Текст книги "Мертвецы не пьют у Лафитта (ЛП)"

Автор книги: Сиана Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Склонив голову набок на подушку, я расслабила конечности и попыталась сделать то, что сделала прошлым вечером в разгромленной гостиной напротив. Однако, не зная, как я это сделала, я понятия не имела, как это повторить. Я изо всех сил сосредоточилась, пытаясь расслышать то, что было сказано. Ничего.

Может быть, Мег ошибалась. Может быть, это не было моим талантом. Вот только вчера я почувствовала их эмоции. Я слышала их самые сильные мысли. Однако это было в состоянии сильного волнения. Нужно ли мне было находиться в ситуации боя или бегства, чтобы получить доступ к навыку? Это было бы неудобно.

И тут я кое-что заметила. За тёмными веками я заметила холодную зелёную искорку, которая пульсировала в такт словам Годфри. Я сосредоточила всю свою энергию на этом зелёном свете, представляя, как погружаюсь глубоко, погружаюсь в себя. Боль разрушила мои мысли, как будто я ударилась головой о стену из зелёного цемента. А потом я услышала кое-что. Это был почти неслышный шёпот, который сопровождал его произнесённые слова.

В сознаниях царит хаос, и Годфри ничем не отличался. Он обдумывал слова, которые произносил, но его также раздражало, что Рассел был чересчур консервативен в своих ответах Клайву. Он хотел, чтобы тот был менее сдержанным. Они с Расселом были самыми преданными Клайву. Им не нужно было взвешивать каждое слово.

Годфри подумал, что Клайв ведёт себя странно. Его тон со мной был совершенно неправильным. Он любил меня. Годфри видел, как любовь сияла в его глазах всякий раз, когда он говорил, или даже думал обо мне, и всё же он был холоден и пренебрежителен, отправляя меня на место у окна. А я ушла без раздражённого рычания. Что-то было не так.

– Годфри, я бы хотел, чтобы ты подумал о том, как мне противостоять Лафитту, – сказал Клайв.

– Вы не можете ехать один, сир. Я абсолютно уверен, что вы могли бы уничтожить гнездо самостоятельно, но я не считаю, что это было бы разумно.

Его мысли шли прямо в этом направлении, но он беспокоился о потере Клайва. Они пробыли вместе в течение сотен лет. Он не хотел, чтобы Клайву причинили боль или, что ещё хуже, убили.

– Если бы я решил взять с собой небольшую группу людей, кого бы ты предложил? – спросил Клайв.

«Меня!» Эта мысль прозвучала как крик.

– При всём моём уважении к Расселу, я думаю, что ноктюрну нужно, чтобы он остался. Остальные любят меня, но они не боятся меня так, как его. Думаю, ему нужно остаться, чтобы сохранить этот дом в целости, – он сделал паузу. – Вместо этого я прошу, сир, чтобы вы взяли меня. Я здесь не так нужен, и сочту за честь выступить в качестве вашего щита.

Его мысли совпадали с его чувствами, хотя внутренне он сомневался в Расселе. Он задавался вопросом, как Лафитт обратил так много людей в доме, если Рассел не был каким-то образом замешан в этом. Было больно думать об этом, но он был подозрителен и поэтому не хотел, чтобы Рассел стоял за спиной Клайва.

– Есть ли в доме ещё кто-нибудь, кто, по вашему мнению, должен поехать со мной?

– Она, – сказал Годфри. – Она сражалась так, как будто тренировалась годами. И самое приятное было то, что они этого не ожидали. Я видел это, ту долю секунды шока, когда она оттащила вас с пути меча и выпустила свои когти, похожие на ножи.

Он приумолк на секунду, расслабляясь в теме, его голос приобрёл лёгкость рассказа великой истории.

– Они были так чертовски самодовольны, думая, что могут бросить Амелию в вас. Они действительно думали, что женщина отвлечёт вас от нападения.

– Да, они так и думали, – перебил Рассел. – Мне тоже было интересно это. Амелия, Лафитт, многие из вампиров, присутствовавших прошлой ночью, знали вас очень давно. Где было уважение, как сказал Годфри, страх перед вами прошлой ночью? Он прав. Они пришли сюда, думая, что смогут помахать Амелией перед вами, как игрушечной кошкой, а затем взять вас.

Сосредоточившись на Расселе, я мысленно попыталась вникнуть в его слова, когда он их произносил. Боль в голове усилилась, но я наконец-то прорвалась. Беспокойство. Рассел был возмущён отсутствием уважения, проявленным вампирами Нового Орлеана прошлым вечером, но под этим скрывался страх за Клайва. Клайв заслуженно завоевал высокую репутацию в вампирском сообществе. Это было то, что сдерживало меньшие угрозы, что привлекало огромное количество сверхъестественных существ в их город и делало их жизнь здесь комфортной. Если репутация Клайва начнёт падать, нападения участятся. И все-таки, почему его репутация пострадала? Летиция. Она, наверное, предавала его в течение многих лет, шепча всем, кто готов был слушать, что он созрел для нападения. Рассел надеялся, что он будет тем, кто подарит ей настоящую смерть.

– Ты согласен с Годфри, что Сэм должна поехать со мной? – спросил Клайв.

– Нет. Это вампирские дела. Ей не место в этом.

– Ну, давай же, – перебил Годфри. – Не будь таким педантом. Неожиданность всегда ценна в нападении, и она выстояла. К тому же, мы знаем, что она верна. Если бы не она, наш хозяин мог бы сегодня остаться без головы.

В комнате воцарилась мёртвая тишина.

Годфри, осознав, что он сказал, отчаянно пытался придумать, как всё сгладить. Рассел едва сдерживался, чтобы не зажать Годфри рот рукой. Подобные разговоры, были тем, что бросало тень на репутацию Клайва.

– Ты действительно веришь, – начал Клайв, – что эта группа прошлой ночью обезглавила бы меня, если бы не Сэм?

Возмущение исходило от Рассела, в то время как от Годфри исходил кислый запах страха.

– Я сказал не к месту, мой сеньор. Пожалуйста, примите мои самые искренние извинения за намёк на то, что вы не смогли бы убить всех в той комнате в одиночку. Конечно, простой волк вас не спас. Я был… – он сглотнул. – Я предложил, чтобы она пошла с вами, так как она неожиданно хороший боец и приемлемый риск.

Он бросил эту последнюю фразу, чтобы проверить Клайва. Годфри не мог смириться с тем фактом, что Клайв вёл себя ненормально. Даже если это стоило ему пары недель в камере внизу, ему нужно было лучше разобраться с тем, с чем они имели дело. Они обсуждали меня так, как будто меня не было в комнате, и никаких язвительных комментариев не было брошено им с подоконника. Что-то было очень не так.

– Ты считаешь, что Сэм является приемлемым риском в этой битве? – спросил Клайв скучающим голосом, как будто просто задавал дополнительный вопрос в качестве разговорной привычки.

Удивительно, но именно Рассел прорычал «Нет!» в своей голове. О, теперь я это услышала. Все разговоры Рассела о том, чтобы оставить меня в стороне от вампирских боёв, заставить меня остаться в Сан-Франциско на время их отъезда, были потому, что он боялся за меня. Он знал, что я была самой уязвимой из них, и боялся, как Клайв воспримет мою потерю. Он заметил тонкие изменения за эти годы, с тех пор как Клайв начал посещать мой бар каждый месяц. Рассел увидел в этом, как к Клайву возвращается часть его человечности. Он беспокоился, что другие увидят, как Клайв теряет самообладание.

ГЛАВА 8

Подожди-ка, сколько тебе лет?

Я отложила книгу, которую сжимала в руках, и щёлкнула пальцами. Клайв, должно быть, заметил это, потому что буквально через пару секунд он сказал, что ему нужно позвонить, и отослал их. Как только за ними закрылась дверь, Клайв пролистал меню планшета, лежащего на кофейном столике. Тихая классическая музыка наполнила библиотеку. Он подошёл и сел рядом со мной.

– Ты смогла что-нибудь узнать от них? – спросил Клайв, беря меня за руку.

– Вообще-то, смогла.

Он повернулся и стал изучать меня, гордость сияла в его глазах.

– Правда?

– Это потребовало некоторой работы, но я добилась этого.

Клайв ждал, его тело напряглось, как будто он готовился к очередному предательству.

– Годфри беспокоится. Мы ведём себя ненормально. Ты был холоден. Я не перечила тебе. Я следовала указаниям, как хороший маленький волк. Он знал, что с нами что-то происходит, но не понял, что именно.

Клайв немного расслабился.

– Больше ничего.

– Ну…

При моей паузе Клайв напрягся.

– Что ещё?

– Он гадает, не причастен ли Рассел к нападению. Он не может понять, как Лафитт или Летиция, если уж на то пошло, могли настроить против тебя так много в ноктюрне без помощи Рассела. Эта мысль разозлила и опечалила его.

Клайв уставился на наши соединённые руки, большим пальцем пробежался по моей коже. Напрягшись всем телом, он повернулся ко мне.

– А Рассел?

Рассел был одним из самых дорогих и доверенных друзей Клайва. Если бы у меня были для него плохие новости, это поставило бы его на колени.

– Это не Рассел.

– Ты уверена?

– Да.

Напряжение в его теле спало.

– Откуда ты знаешь?

Сжав его руку, я сказала:

– Потому что он заботится о тебе. Всё его внимание было сосредоточено на твоей защите. Он хочет, чтобы я ушла из ноктюрна, потому что думает, что это слишком опасно для меня, и он беспокоится о том, что моя смерть сделает с тобой.

Клайв медленно кивнул, уставившись на наши руки.

– Как и Годфри, он не понимает, как люди, которые знают тебя, такие люди, как Амелия и некоторые другие с прошлой ночи, не боятся тебя. По мнению Рассела, тебя считают довольно страшным сукиным сыном, и всё же эти люди явились сюда, действуя так, как будто убить тебя будет легко. Он оскорблён за тебя и совершенно сбит с толку отсутствием страха.

– Да.

Клайв почти откинулся на спинку сиденья у окна.

– Эта репутация создавалась сотни лет. Почему она разрушилась?

– Рассел думает, что Летиция нашептывала подобное в течение многих лет.

Я снова сделала паузу, не желая рассказывать ему следующую часть. Неужели я должна рассказать?

– В чём дело, Сэм?

Хрен с ним.

– Он беспокоится, что твои чувства ко мне сделали тебя слабым, и он задаётся вопросом, не нападут ли из-за этого другие.

Я не собиралась играть в игры, чтобы удержать его. Либо он хотел быть со мной, либо нет. Ему нужно было знать, что Рассел думает, что грядут новые неприятности.

Подняв наши соединённые руки, он поцеловал мои пальцы.

– Между тем, у меня было прозрение.

– У тебя?

Надежда забурлила в его «между тем».

– Как и у Рассела, у меня возникала та же мысль, когда Лафитт послал группу из двенадцати человек, чтобы уничтожить меня. Двенадцать. Я не знал, смеяться ли мне над этой попыткой или ужасаться тому, что моя репутация так резко упала. Моей первой мыслью была Летиция. У неё были связи с Лафиттом, так как Этьен, брат Лафитта, был её любовником в течение многих лет. Казнить его после того, как он бросил мне вызов и оставил тебя без охраны, что келпи могла убить тебя, это то, что изначально настроило её против меня.

– Казнить его за меня.

– Нет. Я… ох, – он на мгновение задумался. – Да, ты права. Это можно было бы истолковать и таким образом. Я подарил ему настоящую смерть, потому что у него вошло в привычку не подчиняться мне, относиться к моим командам как к советам. Он был высокомерным, чванливым павлином, который считал себя гораздо более умным и могущественным, чем он был на самом деле. Но, да, его последний акт неповиновения был спровоцирован моим приказом охранять тебя.

Выражение его лица смягчилось.

– Ты была так молода и так сильно напугана. Ты потеряла свою мать, над тобой поиздевался тот волк, а потом твой дядя бросил тебя здесь, в новом городе, где ты никого не знала, – он недовольно покачал головой. – Ты начала видеть, не смотря на травму, новую жизнь, придумала план для своего книжного магазина и бара. «Убиенная Овечка» всё ещё находилась в стадии строительства; никаких оберегов не было. Я мог видеть, как ты изо всех сил стараешься обрести независимость, но дрожишь под тяжестью страха и одиночества.

Положив голову ему на плечо, я сказала:

– А я думала, что так хорошо справляюсь с тем, чтобы казаться сильной и способной.

Он обнял меня одной рукой и вытянул ноги.

– Ты была и той, и другой. А теперь и подавно.

– Я крутая.

– Очень.

– Итак, зная мысли Рассела и Годфри, меняешь планы?

– Нет, если только… – зазвонил его телефон. – Нет, пока я не отвечу на этот телефонный звонок.

Он нажал кнопку ответа.

Я ожидала, что он перейдёт в другую часть библиотеки, но он этого не сделал. Всё ещё обнимая меня одной рукой, он разговаривал с женщиной по имени Лиан. У неё тоже был британский акцент. Их голоса были прекрасны, убаюкивая меня. Закрыв глаза, я прислушивалась к обеим сторонам разговора. Клайв объяснил, что происходит, с большой откровенностью. Лиан, казалось, была так же потрясена, как и Рассел, тем, что Лафитт пытался убить его.

Клайв спросил, не согласится ли она приехать в Сан-Франциско, чтобы понаблюдать за его ноктюрном, пока он будет противостоять Лафитту. Она сказала, что находится в Нью-Йорке, закажет частный самолёт и прилетит сегодня же вечером. Я почувствовала, как тело Клайва расслабилось, зная, что она уже в пути.

– Ты возьмёшь Рассела с собой?

– Да.

– Очень жаль. Я скучала по нему. Мне кажется, что мы не разговаривали со времён…

– Гонконга, – закончил за неё Клайв.

– Да, Гонконг. Мы с тобой так чудесно провели там время.

Её голос изменился. Это не было карикатурным обольщением Амелии, но была тоскливая ностальгия, которая говорила о воспоминаниях и романтике.

Я вздохнула. Ещё одна бывшая. Клайв поцеловал меня в макушку, признавая мою досаду.

– Со мной поедут Рассел, Годфри и мой близкий друг Сэм.

Я закатила глаза. Он произносил фразы Джейн Остин, чтобы подбодрить меня.

Женщина что-то сказала, но я не слушала. «Мой близкий друг». Мне это нравилось больше, чем парень.

– Да, она прямо здесь. На меня пристально смотрит, не знаю почему.

– Я с нетерпением жду встречи с ней, – сказала женщина. – Итак, на ней есть какие-нибудь особые украшения?

Он поднял мою руку и изучил мои обнажённые пальцы.

– Увы, нет. Мне нужно это исправить.

Он поднёс мою руку к губам и поцеловал безымянный палец.

Я окинула его прищуренным взглядом. Он что, шутил? Если это была его идея предложения, я собиралась врезать ему по заднице.

Клайв подмигнул мне и продолжил свой разговор. Перемена, произошедшая в нём с тех пор, как она позвонила, была поразительной. Нападение сбило его с толку. Это не было возможной угрозой, так как мы быстро избавились от вампиров НОЛа. Это было скрытое неуважение к нему. Его собственный вид встал против него. Телефонный звонок Лиан пришёлся как раз вовремя.

Они попрощались, а затем Клайв отключился и улыбнулся мне.

– Лиан едет.

– Итак, я поняла. Ещё одна бывшая, да? – сказала я, притворяясь недовольной.

Он изогнулся, потянув меня вниз на подушки и покрывая поцелуями мою челюсть, прежде чем опустил рот на мои губы. Поцелуи Клайва прогнали все мысли из моей головы. Когда он чуть позже отстранился, он ухмыльнулся мне.

– Да, ещё одна. Но подумай о том, сколько времени я потратил на тренировки, чтобы быть для тебя лучшим.

– Я бы предпочла не думать о времени тренировок, – выдавила я, моё дыхание всё ещё было неровным.

Он кивнул.

– Справедливое замечание.

Выражение его лица изменилось, став более серьёзным.

– Я старше, чем ты думаешь. Я сказал тебе, что однажды встречался с Шекспиром, и из-за этого ты, похоже, поместила моё человеческое существование в елизаветинскую эпоху. Однако я наслаждался своей нежитью задолго до того, как Елизавета взошла на трон.

Он сделал паузу, изучая моё лицо.

– Я был жив, когда Вильгельм вторгся в Англию.

– Вильгельм? – я на мгновение задумалась, а потом мои глаза широко распахнулись. – Вторжение норманнов? 1066? Этот Вильгельм?

– Нет, если это тебя ужасает.

Клайв лежал рядом со мной, подперев голову рукой, давая мне время осознать тот факт, что моему жениху почти тысяча лет.

– Вау. Частенько женился на молоденьких?

Я ткнула его в рёбра, ухмыляясь.

Он провёл пальцем по моему носу, по губам.

– Это проблема, но если бы я не женился на молоденьких, я был бы ограничен несколькими нежитями в мире.

Пока я размышляла над этим, он добавил:

– С большинством, из которых я уже встречался.

Тысячу лет. Он прожил целую вечность. Это было непостижимо. Не для того, чтобы читать об истории, а для того, чтобы прожить её.

– У меня так много вопросов.

– И у нас впереди очень долгая жизнь, чтобы обсудить их.

Я схватила его за лицо и притянула к себе для долгого поцелуя. Его возраст, бывшие, это не имело значения. Что имело значение, так это мы, вместе. Каковы были шансы? Человек из другой эпохи, из другой части земного шара, и всё же мы нашли друг друга здесь и сейчас. Я никогда не перестану быть благодарной за этот дар, который дала мне Вселенная.

Когда мы решили вдохнуть воздуха…

– Эй, тебе нужно дышать?

– Нет. Это делает жизнь более комфортной, так что вошло в привычку.

– Хм. В любом случае, может быть, мы вытащим твоих мертвецов, чтобы я могла попробовать на них свой новый трюк с вечеринки?

Он напоследок крепко поцеловал меня и сказал:

– Да, давай.

Рассел и Годфри приводили по одному каждого из вампиров Клайва. Я снова сидела у окна и читала. После третьего собеседования у меня начала так сильно раскалываться голова, что я думала, меня вырвет.

Когда один из очередных вампиров ушёл, я отодвинула занавеску и сказала Клайву, что мне нужен перерыв.

Мгновение спустя он был рядом со мной.

– Что случилось? Он один из них?

Крепко зажмурив глаза, я заставила свой желудок успокоиться.

– Можно мне стакан воды? Мне нужна минутка.

Большим пальцем он коснулся моего лба, прогоняя боль. Я совсем забыла. Клайв мог пытать, причиняя ужасную боль только своим разумом, но он также мог унять чью-то боль. Откинувшись на подушки, я облегчённо вздохнула впервые с тех пор, как начала свой шпионаж.

– Я не осознавал, что это причиняет тебе боль. Тебе следовало сказать немного раньше.

Моргнув, я открыла глаза и заметила беспокойство, отразившееся на его лице.

– Теперь я в порядке. Всё началось с Годфри и Рассела. Я надеялась, что с практикой это станет легче, но вместо этого с каждым новым вампиром становится всё хуже. Мне нужно несколько минут, прежде чем мы продолжим.

– Теперь, когда я знаю, я могу держать часть своего разума сосредоточенным на облегчении твоей боли, в то время как буду задавать им вопросы. Мне жаль просить тебя об этом, но нам нужно знать, кто ещё ведёт себя в этом доме как раковая опухоль.

Он встал, когда вошёл Рассел со стаканом воды в руке.

– С вами всё в порядке, мисс Куинн? – спросил Рассел, быстро взглянув на Клайва.

Пара куриц-наседок, эти двое.

– Я в порядке. Внезапная головная боль, но Клайв снял большую часть боли.

Я взяла у него стакан и выпила его залпом.

Он взял пустой стакан и, выходя из комнаты, пробормотал, что хочет принести мне ещё.

– Я в порядке. Правда, – сказала я Клайву, которому ещё предстояло расслабиться. – Я думаю, мне нужно поговорить с Лидией. Я знаю, что она не некромант, но, может быть, она знает, почему у меня такие головные боли.

– Хорошо. Да, это хороший план.

Испытав облегчение от того, что он нашёл возможное решение, его лоб, наконец, разгладился.

– Даже если она не знакома с некромантией, она может знать кого-то, кто знаком.

Рассел вернулся с ещё одним стаканом воды. Я выпила половину, а затем поставила стакан на подоконник, чтобы допить позже. Мне не нужно было лезть в его мозг, чтобы понять, что он беспокоится обо мне. Я вопросительно посмотрела на Клайва. Если Рассел был верен, разве мы не должны были сказать ему, что мы делали?

Клайв, должно быть, подумал о том же, потому что кивнул мне, похлопал по ноге, а затем посмотрел в глаза Расселу. Клайв мог проецировать свои мысли в головы своих людей. Они не могли ответить таким же образом, но они могли слышать его.

Выражение лица Рассела сменилось с озабоченности на шок, а потом стало совершенно пустым.

– Я понимаю, – сказал он.

– Мне жаль, – сказала я, предполагая, что он разозлился, что я шпионила за ним.

Он наклонился вперёд, его губы зависли у моего уха.

– Никогда не извиняйся за то, что защищала Клайва. Я поклялся своей жизнью делать то же самое, – его голос был едва слышен. – Я рад, что ты успокоила его и что у тебя есть защита от нас. Ты нужна ему. Поэтому я отвечаю за твою безопасность.

Я похлопала его по руке.

– Спасибо тебе за это, но мне более чем немного неловко клясться жизнью и верностью. Я никому не слуга. Вы ребята, делайте своё дело, а я постараюсь сделать своё со стороны, незаметно.

Он присел так, что мы оказались лицом к лицу, его смуглое красивое лицо расплылось в улыбке.

– Это не какая-то колониальная расистская чушь, – сказал он, повторяя фразу, которую я использовала, когда впервые встретила его.

Клайв был шокирован тем, как я смотрела на поклоны и «хозяина». Он сказал, что общество вампиров основано на своего рода древней феодальной системе, типа вассалов и лордов. Это всё ещё заставляло меня чувствовать себя очень неловко.

Позже Рассел сказал мне, что слышал, как я ругала Клайва через дверь спальни, и смеялся как чёрт, внутри, когда спускался по лестнице.

Рассел протянул руку и, взяв меня за руку, склонил над ней голову.

– Миледи, я клянусь своей жизнью, что буду оберегать вас.

Когда я попыталась отдёрнуть руку, он крепче сжал её.

– Неважно, как сильно это заставляет вас извиваться.

Он целомудренно поцеловал мою тыльную сторону ладони и встал.

– Итак, вам нужно больше времени, или мне привести ещё одного?

ГЛАВА 9

Приведите своих мертвецов

– Сир, – Годфри склонил голову. – Я привёл вам Джонатана.

Пока Клайв контролировал боль, я с легкостью проникла в сознание Джонатана. Он возмущался тем, что его вызвали, и особенно ненавидел то, что шлюха-оборотень всё ещё была рядом. Поправив книгу в руке, я указала на него. Клайв побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и уставился на вампира. Через мгновение вампир закинул руку на спинку дивана, притворяясь непринуждённым, в то же время беспокоясь, что Клайв что-то знает.

– Объясни, – сказал Клайв.

– Что объяснить, сир?

Его разум был в бешеном беспорядке, пытаясь понять, что Клайв знал и как он мог пережить эту встречу.

– Объясни свою нелояльность ноктюрну и мне, – слова Клайва были произнесены с безразличием, которое противоречило его глазам, ставшими чёрными, вампирскими.

– Сир, – на этот раз голос мужчины стал выше. – Меня заперли в камере и отравили с моим ноктюрном. Я не боролся против вас. Я поклялся вам в верности.

Он ни с кем не говорил. Откуда Клайв мог знать, что ему было известно о нападении НОЛа и отравлении? Он не мог знать. Это должно было быть блефом.

Я признаю, что «шлюха-оборотень» вывело меня из себя, но не поэтому я отложила книгу в сторону и переместилась в центр кресла у окна. Я знала, что я никак не могла засвидетельствовать всё это, и понимала, что этот вампир всё равно скоро умрёт, поэтому я подняла руку.

– Ну же, Джонатан. Ты действительно думаешь, что Клайв не знает о твоём участии в заговоре?

На это было приятно смотреть. Вампир оглянулся на меня, а затем снова повернулся к Клайву. Он едва сдержал язык на «гребаная дрянь», которое хотело слететь с его губ. Впрочем, он тоже был в замешательстве. Как мы могли что-то знать? Говорил ли кто-нибудь во время битвы прошлой ночью?

– Клайв знает, – продолжила я. – Трусливый предатель, не так ли? Слишком слаб, чтобы сражаться открыто, как все твои убитые товарищи, но готов отойти в сторону, пока членов твоего ноктюрна кормили заражённой кровью, кровью, которую ты знал, что пить нельзя. Ты наблюдал, как их скрутило пополам, как их внутренности растворились, словно в кислоте. Ты наблюдал, как молодые хватаются за животы, их спины сгибаются, на губах пенится кровь. Ты наблюдал и ничего не сделал.

Разрываясь между мольбой о своей невиновности и желанием разорвать мне горло, он сидел, молча, не зная, что делать. Если Клайв действительно знал всё это, то почему ему ещё не была дана его истинная смерть?

– Единственный вопрос, который у меня есть на данный момент, – сказал Клайв ледяным голосом, – ты работал напрямую с Лафиттом или с кем-то ещё в его организации?

– Я ни с кем не работаю, сир, – его слова приобрели умоляющий оттенок. Как быстро он перешёл от высокомерия к покорности. – Летиция пыталась заручиться поддержкой для переворота, но я никогда не соглашался с этим. Я слышал, что её покойный приятель был братом Лафитта, но я его не знал. Я здесь всего несколько месяцев. Я в этом не участвую. Это были ваши собственные люди, которые замышляли заговор против вас, а не я.

Он вспомнил встречи с Ричардом, насмешливым вампиром, дежурившим в карауле.

Ричард рассказал Джонатану всю историю. Клайв убил одного из них, младшего брата магистра вампиров из-за какого-то грёбаного волка. Он использовал вампиров для охраны этой псины. Очевидно, Клайв сходит с ума. Вот что сказала Летиция. Иногда действительно старые начинают деградировать. Извращённое увлечение Клайва больным волком было знаком.

– Ты знал, что замышляется, но ничего не сделал, – сказал Клайв. – И ты веришь, что это доказывает твою невиновность?

– Я ничего не сделал. Вы не можете винить меня за то, что делают другие.

Теперь, в отчаянии, он задавался вопросом, был ли Клайв таким же смертоносным, как всегда о нём говорили. Он также задавался вопросом, почему он поверил Ричарду и остальным, когда они сказали, что Клайв ослабел.

– Ты поймёшь, что это неправда, – Клайв обратил своё внимание на меня. – Нам нужно от него что-нибудь ещё?

Джонатан вскинул голову, снова оглядываясь через плечо.

– Она? У шлюхиной собаки не должно быть здесь голоса! Она скармливала вам ложь о вашем собственном виде. Вы чтите её и удивляетесь, почему ваши вампиры восстают!

Он был так взволнован, что я не была уверена, начнёт ли он бушевать или плакать.

– Вы, парни, отвратительны, ладно, – фыркнула я.

Я поняла это в ту же секунду, как он разорвал свою цепь. Он перелетел через диван, глаза почернели, клыки вылезли. Но я двигалась ещё быстрее. Моя рука с вытянутыми острыми, как бритва когтями уже взметнулась в воздух, когда он атаковал меня. Тонкая струйка крови, а затем его голова покатилась по полу. Мгновение спустя пыль осела там, где упали его голова и тело.

– Я хотел это сделать, – сказал Клайв.

Я вытерла лицо рукавом, влажным от крошечных капелек крови.

– Ты можешь взять следующего.

– Договорились.

Рассел вошёл мгновением позже.

– Да, сир?

Он оглядел комнату, без сомнения, в поисках Джонатана, прежде чем его взгляд остановился на полу.

– Понятно. Вы хотели бы продолжить в этой комнате, или мы перенесём встречу в ваш кабинет?

– Мы останемся здесь, – ответил Клайв.

– Вы бы хотели, чтобы это убрали?

Рассел посмотрел на останки вампира, а затем на меня, в его глазах появился новый блеск.

– Думаю, мне бы хотелось, чтобы Джонатана оставили прямо там, где он упал, у ног женщины, которая убила его. Для всеобщей безопасности они должны знать, с кем имеют дело, когда унижают её.

– Не говоря уже о том, – добавила я, – что это ещё больше собьёт их с толку, когда они войдут и увидят останки мёртвого вампира.

Ухмыляясь, я снова закинула ноги на сиденье и взяла свою отброшенную книгу.

– Присылай следующего, Рассел.

– Как пожелаете, – сказал он, склонив голову.

В итоге вышло так, что Джонатан был единственным предателем, оставшимся в ноктюрне Клайва, хотя большинство из них ненавидели меня до глубины души и чертовски негодовали из-за того, что я была в комнате и за их спинами. Те, кто вошёл после появления кучи пыли Джонатана, смотрели на меня более настороженно. Так вот.

После того, как ушёл последний, Клайву позвонили ещё раз. Нам дважды приходилось прерывать дознание из-за других телефонных звонков. Беседы были короткими и поразительно похожими. Каждый сказал, что он может вылететь этой ночью. Тот, с кем он сейчас разговаривал, хотел приехать, но его второму была дана настоящая смерть, поэтому он предпочёл бы не оставлять свой ноктюрн в руках своего третьего.

– Но если я тебе понадоблюсь, я буду здесь. На нас никто не нападает. Мой второй был убит из-за старой обиды на его создателя, которая гноилась в течение нескольких сотен лет. Мой третий довольно сильный.

– Да, Сальма достаточно сильна, чтобы быть чьей-то второй. Для тебя, Матео, это свидетельство того, что она решила остаться твоей третьей, – сказал Клайв.

– Это правда.

– Спасибо, что ответил на мой звонок и за предложение, но сегодня вечером мне позвонили несколько человек. Мой ноктюрн будет хорошо защищён. Однако твоя поддержка не будет забыта. Мой меч будет твоим, когда тебе это понадобится, – сказал Клайв.

– Мой звонок был не первым, да? Кто опередил меня в этом?

Клайв ухмыльнулся, сбросив с себя тяжесть.

– Лиан уже в пути, – он посмотрел на часы. – Она должна приземлиться через пару часов. И Реми, и Кадмаэль, каждый из них вызвался поддержать её.

– Это довольно большая группа. Мне жаль, что я пропущу это.

Клайв усмехнулся.

– На самом деле, мне тоже.

– Похоже, всё будет в порядке. Но если я тебе понадоблюсь, тебе стоит только позвонить.

Повесив трубку, Клайв улыбнулся мне.

– Они приближаются.

– Да, я это слышала. Кто такие Реми и Кадмаэль?

– Друзья. Я познакомился с Реми в конце семнадцатого века в Париже. Напомни мне как-нибудь рассказать тебе эту историю. Это было довольно мучительно. Кадмаэль древний, даже по вампирским меркам. При жизни он был воином майя. Он очень замкнутый мужчина, который мало с кем дружит. Я имею честь причислить себя к числу этих немногих.

Он встал.

– Иди, отдохни. Ты устала. То, что ты сделала сегодня, было… – он поискал слово, – поразительно. У тебя возникло предчувствие, что можешь читать мысли вампира, а затем преуспела в этом более тридцати раз подряд, – он поцеловал меня в лоб. – Иди, дай отдохнуть своему бедному, уставшему мозгу, пока я буду координировать действия с Расселом и Годфри, – он снова посмотрел на часы. – Лиан должна прибыть к трём. Если ты ещё не будешь спать, я вас представлю. В противном случае это может подождать до завтра.

Я хотела поспорить с ним по этому поводу, хотела присутствовать на совещании по планированию, но он был прав. Его усилия облегчить мою боль определённо помогли. В конце концов, меня не рвало. Казалось, было так много всего, что можно было сделать, сделать до конца. И вот с раскалывающейся головой и тяжёлыми конечностями я поднялась по лестнице, страстно желая забраться в мягкую постель, к счастью, в неосвещённой комнате.

Я твёрдо намеревалась встать в три ночи, чтобы встретиться с Лиан, но крепко проспала до середины утра следующего дня. Клайв был со мной в постели, он рукой обнимал меня за талию. Я выскользнула из его объятий, приняла душ, оделась и проверила телефон. Один пропущенный звонок от Оуэна. Идеально. Именно тот, кто мне был нужен.

К счастью, он был готов сделать то, чем угрожал годами: помочь мне с покупками. Я хотела испортить их предвзятое представление обо мне. Вампирам нравилось называть меня израненной бродяжкой Клайва. Ладно, к чёрту это. Я была воином, а не обиженной собакой, ожидающей пинка.