Текст книги "Мертвецы не пьют у Лафитта (ЛП)"
Автор книги: Сиана Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Я взобралась на дерево, сила, равновесие и острые когти облегчали мне работу. Рискнув перейти на самую нижнюю ветку, я остановилась над призраком молодого человека, который при жизни был не более чем подростком. Я отчаянно пытался вспомнить что-нибудь из прочитанного сегодня, что могло бы помочь этим людям. Оседлав ветку и наклонившись, я положила руку на плечо молодого человека, позволила магии пульсировать сквозь мои пальцы и помолилась, чтобы он нашёл проход в распростёртые объятия своей семьи, ожидающей его с другой стороны.
– Мир, – прошептала я.
Когда я открыла глаза, призрак исчез, а Клайв наблюдал за мной. Вскочив, я перешла на другую ветку и повторила процесс. Я понятия не имела, верно ли я всё делала, но это казалось правильным.
Когда через несколько минут я опустилась на землю, все три вампира наблюдали за мной.
– Теперь мы можем идти.
Клайв кивнул и протянул руку. Рассел первым зашёл за угол дома, а Годфри замыкал шествие.
– Вы нашли что-нибудь?
– Устройство слежения. Никакой бомбы.
Настороженно глядя на внедорожник, я спросила:
– Вы уверены?
– Да, – сказали Рассел и Годфри в унисон.
Переводя взгляд с одного на другого, я ухмыльнулась.
– Это было круто. Вы всегда должны это делать. Как те странные близнецы в «Сиянии». Вы всех до усрачки напугаете.
– Нет, – сказали они в унисон.
После того, как мы забрались в машину, я повернулась к Клайву.
– Так что же ты узнал?
– Лафитт не является разработчиком этих военных действий, – сказал Клайв. – Его используют, и он слишком влюблён в свою собственную легенду, чтобы понять это.
– Да, – согласился Рассел.
– Тогда кто же? – спросил Годфри с места позади нас.
– Возможно, Амелия, – пробормотал Клайв, глядя в окно. – Она снова спаслась и, похоже, не предупредила Лафитта, что Сэм была смертельно опасна в любой форме.
– Возможно, у меня есть зацепка, – сказала я.
Внимание Клайва переключилось на меня.
– Что ты узнала?
Рассел повернул, везя нас обратно в Квартал. В животе заурчало, и я с тоской подумала о еде. Похлопав Рассела по плечу, я спросила:
– Мы можем где-нибудь остановиться ненадолго? Я умираю с голоду.
Кивнув, он резко повернул и направился в другую сторону.
Обратив своё внимание на Клайва, я сказала:
– Я ничего не знаю. Когда я стояла рядом с Амелией, мне в голову пришли кое-какие шальные мысли. Она знала, что так и будет, сказала Лафитту быть осторожным, но знала, что это лишь подтолкнёт его к этому шагу. Она перебирала пути отхода. Что мне показалось интересным, так это то, что она пыталась понять, как сообщить кому-то, что большинство из ноктюрна мертвы.
– Опять же, – продолжила я, – это, в лучшем случае, отрывочная информация. Было несколько вспышек и впечатлений, которые я сейчас пытаюсь собрать воедино. Может быть, никакой связи и нет, но мне показалось, что её мысли были о двух разных персонах. Ей нужно было рассказать кому-то о схватке, но был кто-то ещё, кто-то гораздо более далёкий, кто перетасовывал шахматные фигуры на доске. Никакой гарантии, но мне показалось, что шахматный гроссмейстер был женщиной.
– Ты видела её? Узнала имя? – спросил Годфри.
Оглянувшись на него, я сказала:
– Это было лишь впечатление, вспышка, но… светлые волосы, может быть, блондинка. Карие глаза. Я не уверена, – я пожала плечами. – Ничего не напоминает?
– Слишком много, но не одного в частности, – сказал Клайв, глядя в окно на проносящиеся мимо тёмные улицы.
Рассел остановился перед закусочной с бургерами, которая всё ещё была открыта. Я посмотрела на часы.
– Серьёзно? Мы уничтожили кучу вампиров и отправили их Хозяина бежать меньше чем за час? Чёрт возьми, мы крутые.
Я открыла дверь и выскользнула наружу.
– Сейчас вернусь.
Красно-белое здание было заполнено людьми. Однако именно запах привлёк меня к пустому месту у стойки. Просмотрев меню, я заказала четыре чизбургера с беконом, два бургера с со стейковым соусом и халапеньо и два с соусом барбекю и грибами. Я добавила пару хот-догов с беконом и целую кучу жареной картошки.
Я оглянулась на Рассела. Я почувствовала, как следует везде за мной.
– Мы достаточно близко к дому, чтобы я могла взять Стефо коктейль?
Его напряжённое выражение лица расслабилось.
– Что?
– Я обеспокоен. Если ты обычно столько ешь, то мы ужасно недокармливали тебя, – его голос был таким тихим, что я сомневалась, что кто-нибудь его слышал, и всё же это привлекало взгляды.
Я повернулась к бедному, потеющему подростку, работающему слишком близко к грилю.
– Добавьте два молочных коктейля, один кофе и один шоколад.
Глаза кассирши были прикованы к Расселу, поэтому я повторила:
– Два молочных коктейля.
Встряхнувшись, она сказала:
– Да. Поняла.
Я полезла в карман за наличными, но Рассел уже передавал деньги кассирше.
– Я могу сама заплатить за еду.
Он проигнорировал мой протест, потянув меня в сторону для ожидания.
– Сколько их было на дереве? – тихо спросил он.
– Четверо.
Кивнув, он встал рядом со мной, как большая защитная стена.
– Ты можешь сделать мне одолжение?
Он перестал осматривать обеденный зал и сосредоточился на мне.
– Когда мы закончим со всем этим, ты можешь отвести меня туда? Я хочу попробовать ещё раз. С остальными.
Я никогда не найду эту плантацию самостоятельно.
Кивнув, он вернулся в режим агента секретной службы.
Я сделаю всё, что смогу, при условии, если я выживу в грядущих событиях.
ГЛАВА 20
Ужин и кино
Годфри вошёл в таунхаус первым и почти сразу же остановился.
– Ещё прибавление, – сказал он, а затем принялся за работу, оттаскивая скульптуру вампира в сторону, чтобы мы могли войти.
Стоны и хрюканье эхом разносились по коридору в сопровождении довольно дерьмовой инструментальной музыки.
– Эм.
Я остановилась как вкопанная. Клайв едва приподнял бровь. Если бы у меня в руках не было еды и тающего коктейля для Стефо, я бы оставила её наедине с её порно.
Рассел появился в дверях мгновением позже, загнав внедорожник в гараж. Он приостановился, оценил ситуацию, а затем подтолкнул меня к кухне.
– Думаю, Сэм должна проверить.
Это заявление мгновенно получило одобрение Клайва и Годфри.
У меня отвисла челюсть.
– Я сражалась вместе с вами. Была ранена из-за вас. И вы собираетесь отправить меня разбираться с похотливой горгоной?
– Да, – ответили они в унисон.
– Ну, это отстой, – проворчала я, пробираясь по коридору. Дойдя до угла, я закрыла глаза и повысила голос. – Мы дома, и у меня есть еда.
Надеюсь, она будет менее склонна поразить меня своим взглядом за то, что я нарушила её время любви к себе, раз уж я пришла с гамбургерами и картошкой фри. В ответ тишина.
Завернув за угол, я закрыла глаза и произнесла её имя. По-прежнему ничего. Приоткрыв один глаз, я поискала её затылок. Ух, ты, ладно. На большом экране было много отверстий, в которые долбились, но я не увидела Стефо. Бросив пакеты с едой и стаканчики с напитками на стойку, я нерешительно направилась к дивану.
– Стефо? У меня есть еда.
Мигающие огни с экрана осветили вампира в углу. Чёрт!
Мгновение спустя вокруг меня стояли Клайв, Рассел и Годфри.
– Извините, парни. Сердцебиение возвращается в норму. Это была наша статуя в углу. Я думала, что он настоящий.
Когда я оглянулась, все трое смотрели на экран с разным выражением беспокойства.
– Оставила вас, парни, на минутку одних, и вы включили порно. Вам сколько, двенадцать? – Стефо вошла в кухню следом за нами. – Еда. Мило.
Годфри, к счастью, выключил телевизор, пока я разбиралась с гамбургерами.
– Сколько ещё за сегодня и когда они явились? – спросил Клайв.
– Первая волна была сразу после того, как вы ушли.
Стефо откусила кусочек и застонала, совсем как люди на экране, которые, благодаря Годфри, теперь молчали.
– Ещё двое прибыли около пяти минут назад. Один в коридоре, а другой в твоей клетке внизу, – она втянула коктейль через соломинку. – Идите, поиграйте со своим пленником, – сказала она, махнув руками на вампиров. – Мы пытаемся поесть.
После того как мужчины ушли, пир начался всерьёз. Я доела второй бургер и принялась за картошку фри, когда услышала голос Клайва снизу.
– Когда у тебя будет минутка, Сэм, мы могли бы воспользоваться твоей помощью.
– Она ест, – сказала Стефо ещё до того, как я успела ответить. – Она, наверное, сбросила пару килограмм с тех пор, как я впервые её увидела. Хочешь, чтобы она боролась, тебе нужно её кормить, – она закатила глаза. – Грёбаные кровососы.
Мгновение спустя Клайв стоял у входа на кухню и стал наблюдать за мной. Он подошёл ко мне, а затем присел на корточки у моего стула и положил руку мне на бедро.
– Она права. Ты похудела.
Пожав плечами, я съела ещё картошки фри.
– Придурок в углу не снабдил кухню настоящей едой.
– Ублюдок, – согласилась Стефо.
– Но я видел, что готовилось для тебя на кухне ноктюрна. Похоже, здесь не так уж и отличается.
Он рукой пробежался по моему бедру.
– Там обычно есть настоящая еда, а не приправы и случайные ингредиенты, которые не сочетаются друг с другом. К тому же я знаю Сан-Франциско. Знаю, куда пойти, чтобы перекусить. Когда я нахожусь в «Убиенной Овечке» у меня есть полностью оборудованная кухня, которую Дейв использует, чтобы каждый вечер кормить меня и остальных наших посетителей. Там не снуют банды вампиров, пытающихся убить меня каждый раз, когда я выхожу из дверей твоего ноктюрна. Здесь нам пришлось положиться на этого идиота Дэниела.
Клайв наклонился вперёд и положил голову мне на плечо.
– Вещи. Я покупал тебе вещи, думая, что обеспечиваю тебя, а ты голодала, – он обвил рукой мою талию. – Боже, она права.
– Не голодаю. Просто очень есть хочу. После того, как мы закончим допрашивать твоего заключённого, могу я одолжить одного из парней, чтобы… – я посмотрела на часы. – Чтобы найти ночной рынок и купить больше еды для нас со Стефо? Я имею в виду, мы оценили добавление мяса на обед, жареной картошки и всего такого сегодня, но этого достаточно только для одного приёма пищи, может быть, двух, а не нескольких дней.
– Конечно. Хочешь сделать это сейчас?
Он казался таким расстроенным, что мне стало больно за него.
– Я в порядке. Правда.
Наклонившись вперёд, я поцеловала его в лоб.
Покончив с картофелем фри, я спустилась в подвал. Парень, закованный в цепи, был одним из вампиров, которые бежали с Лафиттом. Интересно. Как и у его босса, у него были длинные тёмные волосы, зачёсанные назад и связанные на затылке. Стиснув зубы, он надменно уставился, но затем отвернулся, как будто я была нечто большим, чем могли вынести его деликатные чувства.
Я опустилась на пол и прислонилась к сетке напротив прикованного вампира. Закрыв глаза, я обнаружила четыре холодных вампирских пятна в клетке.
– Эй, что случилось с последним парнем, которого ты здесь приковал?
– Он больше не нужен, – ответил Годфри.
Хороший довод. Всё ещё с закрытыми глазами я начала проникать в сознание нашего пленника. Когда я уловила обрывок мысли, что моё лицо похудело, я попросила своих парней отодвинуться к краям клетки. Я не хотела, чтобы кто-нибудь из них испортил мне чтение.
Лицо Лафитта всплыло в его воспоминании.
«Я доверяю тебе, Жерар. Нам нужно позаботиться об этом. Возьми Чарльза с собой и поджидай их в их же таунхаусе. Мы должны покончить с этим сегодня вечером». Что-то разбилось, а затем лицо Лафитта вернулось, его глаза были вампирски чёрными и безумными. «Я не собираюсь брать на себя вину за все эти ошибки. Компетентность, – сказал он, удаляясь. – Я что, слишком многого прошу?»
Лафитт отступил назад, его голос был приглушен:
«Она взяла его за голову. Mon Dieu9, она же женщина. Как она может проделать…» – потирая лицо руками, он продолжил: – «Comment ça s’appelle10? Вершина трансформации. Кто она такая? Я думал, что только самые сильные Альфы из первоначальной линии могли это сделать. Поговори с волками. Нам нужно знать, с кем мы имеем дело. Возможно, нам придется попросить их убрать её. Да. Угрожай им. Если они не убьют эту суку, мы уничтожим всю их стаю, – на мгновение он казался потерянным, а затем прошептал: – Её когти…»
Отлично. Теперь мне также придётся беспокоиться и о волках? Эта поездка становилась всё лучше и лучше.
«От кого Лафитт получает приказы?» – я пыталась направить его мысли туда, куда мне хотелось.
Жерар, естественно, проигнорировал меня, но его мысли вернулись к телефонному разговору. Он не знал, кто был на другом конце линии, но после того телефонного звонка Амелия поднялась по служебной лестнице, заняв законное место Жерара в качестве второго. Их внимание также переключилось с местных проблем на уничтожение Клайва.
«Ты связывался с волками до того, как пришёл сюда?» Если повезёт, он, возможно, ещё не совершил этого звонка.
Я почувствовала его шок от этого вопроса, а затем немедленный ответ. Он позвонил, и местный Альфа сказал ему отвалить и самим убивать своих врагов. Они не были сторожевыми псами кровососов, и если она убивала вампиров, то вообще замечательно. Я усмехнулась. Опираться на «пошёл ты» было так по-волчьи.
– Почему ты улыбаешься? – голос Клайва раздался прямо рядом со мной.
– Этот мудак позвонил местному Альфе и попросил стаю убить меня. Альфа велел ему отвалить. Он даже порадовался, что я убиваю кровососов.
Я рассмеялась. Волки были гораздо более прямолинейны. Вампиры были полны древних обид и заговоров внутри интриг внутри запутанных махинаций. Это было утомительно.
Жерар не знал, что происходит, но он возводил все мысленные блоки, какие только мог придумать. Моя голова уже убивала меня. Я не знала, хватит ли у меня сил пройти мимо них. Подозвав Клайва поближе, я схватила его руку и положила себе на макушку, надеясь, что он вспомнит, что мне нужно. Я услышала тихое проклятие, а затем благословенное облегчение от боли потекло через меня.
Я с силой оттолкнулась от ментального барьера и проскользнула дальше. Фильтруя прошлые воспоминания о любовницах, кормлениях, битвах, я нашла кареглазую женщину, которую почувствовала в мыслях Амелии. Это был фрагмент, плавающий в глубинах его воспоминаний, но она была там. Это было воспоминание, наполненное болью, удивлением и жгучей жаждой, которая прорвалась сквозь облегчение боли Клайва. Я ахнула от мучительной агонии и вырвалась из его сознания.
Клайв присел передо мной на корточки, обеими руками обхватив мою голову. Его ментальные силы едва коснулись океана боли, накатывающей на меня.
– Меня сейчас стошнит.
Клайв подхватил меня на руки и потащил наверх, в ванную. Он знал, что я ослепну после того, что сделала, поэтому он поставил меня над унитазом, откинул мои волосы назад. Так я лишилась своего ужина.
Позже, после того как Клайв вытер мне лицо и уложил на кровать, моё зрение медленно вернулось. Он сидел на стуле у кровати, закатав рукава рубашки, и наблюдал за мной.
– Я в порядке.
Мне нужно было, чтобы он избавился от серьёзного выражения лица. Я же не умерла.
– Ты не в порядке, – он провёл рукой по моим волосам. – Кажется, я не могу обрести почву под ногами. Я совершаю ошибки, а другие принимаю на себя основной удар, – он пропустил прядь моих волос сквозь пальцы. – Я подвёл своих людей и подвёл тебя.
– Прекрати, – сказала я, схватив его за руку и крепко сжав. – Никому не нужен эмо-вампир.
Он сжал её в ответ, один уголок его рта приподнялся.
– Прости.
– Ты не облажался. На тебя напали. Это многоуровневое наступление с нескольких направлений.
Чуть подвинувшись, я похлопала по матрасу рядом с собой.
Кивнув, он поднялся и растянулся рядом со мной.
– Всё верно, но именно так вампиры воюют. Я должен был предвидеть это и подготовиться давным-давно.
– Может быть, тебя отвлёк досаждающий оборотень, который чуть не убил себя?
Просунув руку под меня, он притянул меня ближе, чтобы я могла положить голову ему на грудь.
– Это началось задолго до этого. Такие заговоры, как этот, готовятся годами, иногда столетиями, – он притих. – И я понятия не имел. Я был сосредоточен в неправильном направлении, в то время как мои люди настраивались против меня.
– Ты знаешь, кто стоит за этим сейчас?
Он издал тихий горловой звук, отрицая.
– Ты узнала что-нибудь от нашего друга внизу?
– Его зовут Жерар. Он был вторым у Лафитта, но затем Амелия проплыла сквозь ранги и заняла его место, сместив его на одну ступень ниже. Это огорчило его. Он не знал, кто дёргал за ниточки, но полагал, что это был кто-то старше и могущественнее Лафитта. Он подслушал часть секретного телефонного разговора, который Лафитт не стал обсуждать, а затем появилась Амелия.
– Интересно.
– Лафитт размахивает руками, бросая на нас вампиров. Теряя массу своих людей. Пытаясь завербовать оборотней. Он в отчаянии. Мы уверены, что всё это было нацелено на тебя? Может быть, кто-то хотел, чтобы его убрали, и указал на тебя, чтобы ты сделал за них всю работу.
Клайв медленно кивнул, погрузившись в свои мысли.
– В этом больше смысла, чем в чём-либо другом. Возможно, Амелия хочет сломить Лафитта и завладеть ноктюрном. У нас всё ещё нет окончательного ответа насчёт Люка, стратега Лафитта, который пропал без вести и считается погибшим.
– Может быть, они работают вместе? Используя тебя, они решили уничтожить самых могущественных в ноктюрне, чтобы им не нужно было беспокоиться о внутреннем восстании, когда они взойдут на трон?
– Могли бы они? Абсолютно. Так ли это? – он пожал плечами. – Я перебирал каждую битву и обиду, пытаясь вспомнить кого-нибудь достаточно сильного и злого, чтобы запустить нечто подобное в действие. У меня есть враги, и всё же из тех, кого я могу вспомнить, нет никого, кто рьяно жаждал бы моей смерти… или, по крайней мере, хотел бы этого настолько, чтобы пойти на такие большие неприятности. И зачем им беспокоиться о том, чтобы убить или захватить тебя, кроме как для того, чтобы причинить мне боль, – он выдохнул и уставился в потолок. – Если мотивация в том, чтобы причинить мне боль, заставить меня усомниться в себе, то они отлично справляются. Но для чего?
Я провела рукой по его груди, пытаясь успокоить его.
– Это кажется мелочным, не так ли? Мстительным. У тебя есть бывшая, которая уже давно переживает? Кто-то достаточно могущественный, чтобы организовать это?
Рука на моей спине напряглась, и он притянул меня ближе.
– Я бы так не думал. Я не обращаюсь плохо со своими партнёрами.
– Это не должно быть обязательно жестоким обращением. Это может быть кто-то, с кем ты порвал, кто обиделся на то, что ты не полюбил навечно.
Обреченно вздохнув, он сказал:
– Я даже не могу предположить. Их число – легион.
Я ударила его кулаком в бок. Сильно.
– Уф. Ты помнишь, сколько мне лет?
Он провёл рукой по моему плечу и скользнул вниз по напряжённой спине.
– Верно.
– Десятки и десятки жизней, Сэм. Найти иголку в стоге сена было бы проще, чем найти одну недовольную бывшую любовницу.
Если он жил во время правления Вильгельма Завоевателя, ему было почти тысячу лет. Мне было двадцать четыре года, и у меня был один любовник. Тысяча разделить на двадцать четыре… Стоп. Так не пойдёт. При таком раскладе, это бы означало, что он заводил по одной любовнице каждые двадцать четыре года. А если он заводил новую любовницу раз в год, и это в лучшем случае. Неее. Неважно. Лучше даже не углубляться.
– Сэм?
– Могут ли вампиры заразиться венерическими заболеваниями?
А что, если это был пятисотлетний штамм чего-то ужасного, о чём современные врачи никогда не слышали?
– Что?
Он обхватил ладонью мой затылок и приподнял лицо, чтобы увидеть мои глаза.
– Ничего. Воображаю бубонный сифилис и пугаю себя, – содрогнувшись, я добавила: – К счастью, вампир, оборотень или ведьма, вероятно, уберут меня до того, как у меня начнут проявляться симптомы. Светлая сторона, я лучше умру в бою, чем буду томиться в карантине из-за такой гадости.
Поцеловав меня в лоб, он положил мою голову на свою грудь.
– У нас нет венерических заболеваний. Однако это было очаровательное маленькое развлечение.
– Но откуда тебе знать? Что-то я сомневаюсь, что вы ходите к врачам. Вы, вероятно, являетесь первоначальными переносчиками болезней всех эпидемий в истории.
– Интересная точка зрения, – серьёзно ответил он, но я услышала юмор в его голосе.
Перевернув меня, он устроился у меня между ног.
– В настроении подвергнуться воздействию чего-то заразного?
Я фыркнула.
– Тебе нужно всерьёз поработать над своей обольстительной речью, потому что это было жалко.
Бормоча что-то по-французски, он пробежал мягкими поцелуями по моей шее, а затем провёл клыками по той же дорожке. Задрожав, я обхватила его ногами.
– Я беру свои слова обратно, – сказала я со вздохом.
– Je t’aime. Je t’adore. Tu es mon seul11, – тихо проурчал он мне на ухо.
– Лучше.
– Дай мне время, дорогая. Я только начинаю.
ГЛАВА 21
Отвлекающие факторы и другие затруднения
Как только я сгоняла в ванную и почистила зубы, Клайв продолжил показывать мне, каждым поцелуем и лаской, как сильно он меня обожал. Нам это было нужно. После всех страхов, сражений и предательств нам нужно было побыть наедине, вспомнить, за что мы так упорно боролись. Когда его губы коснулись моих, я запустила пальцы в его густые волосы, не желая отпускать его.
Он быстро расправился с нашей одеждой. Я провела руками по мягким волосам на его груди, по граням живота, прежде чем он выскользнул из пределов досягаемости, пробуя моё тело на вкус, заставляя меня дрожать и трепетать. Когда он, наконец, устроился у меня между ног, я была потной, в состоянии крайнего счастья, странно благодарной легиону, который прошёл до меня.
Скользнув рукой по моему бедру и вниз по ноге, он обхватил пальцами моё колено и подтянул его к своей талии. Застонав от полноты, я ахнула, когда он изменил угол наклона. Обхватив заднюю часть моего бедра, он приподнял мою ногу, удерживая меня открытой. Я выгнула спину над матрасом, упиваясь им, нами. Я услышала глубокий гортанный стон, а затем губы Клайва накрыли мои. Я взорвалась мгновением позже, и повлекла его за собой.
– Заткнитесь! Вы двое хуже, чем порно. Я пытаюсь заснуть здесь, внизу! – голос Стефо заставил меня подпрыгнуть.
– Пардон, – ответил Клайв нормальным голосом.
– То-то же! Хренов вампир, говорящий по-французски, – проворчала она.
Хихикая, я прошептала:
– У неё, правда, такой хороший слух?
– Да! А теперь заткнитесь оба.
Умирая от смущения, я натянула подушку на голову, пытаясь спрятаться от воспоминаний о каждом нашем частном разговоре и шуме, который я производила.
Клайв убрал подушку и снова перевернул меня так, что я оказалась на нём сверху. Он накрыл мою попу руками.
– Я ранее слегка отвлёкся, – сказал он, сжимая мой зад. – Ты добыла что-нибудь ещё от нашего пленника?
– Но Стефо пытается уснуть, – прошептала я в ответ.
– Она не хуже меня знает, как воздвигать ментальные барьеры. Она сейчас на дежурстве, так что она этого не делает. Она может спать днём.
Разговор о барьерах напомнил мне.
– Ты уверен, что Дэниел не повредил ваши солнцезащитные щиты?
– У него не было доступа к этим элементам управления. Я проверил системы. Они читают оперативную информацию, – Клайв пожал плечами. – Всё же сделай мне одолжение. Если они выйдут из строя, затащи меня в шкаф и закрой дверь. С Расселом и Годфри всё будет в порядке. В подвале нет окон.
– Договорились.
– Вернёмся к нашему пленнику, – подсказал он, когда щиты опустились за кровать.
– Я снова увидела ту женщину, с длинными светлыми волосами и большими карими глазами. Она была глубоко в воспоминаниях Жерара. Было темно, но на этот раз, когда я увидела её, я почувствовала ужасную, обжигающую потребность и жгучую жажду. Это было мучительно. Как будто с меня содрали кожу, а лёгкие превратились в камень. Я задыхалась, сгорая заживо.
– Первая жажда, – пробормотал Клайв.
– Что?
Покачав головой, он сказал:
– Продолжай. Солнце приближается к горизонту.
– Так оно и было. Казалось, моя голова раскалывалась на части. Я вырвала себя из воспоминаний, прежде чем они убили меня.
– Она была его создателем. Интересно.
А потом Клайв отключился.
Неужели все новые вампиры проходят через такую мучительную жажду? Каждый раз или только в первый? Мне нужен был путеводитель по вампирам.
Я проспала несколько часов, но голод разбудил меня в середине утра. Приняв душ, заплетя волосы в обычную косу и надев свои обычные джинсы и толстовку с капюшоном, я побежала вниз посмотреть, не появилась ли чудесным образом еда за ночь.
Никаких новых статуй у входа. И это было хорошо. Я оставила кроссовки на лестнице и прошлёпала по коридору на кухню и гостиную. Если Стефо, наконец, заснула, я не хотела её будить. Из-под кухонных шкафов пробивался тусклый свет, но телевизор был выключен. Я на цыпочках подошла к дивану и заглянула через спинку. Стефо крепко спала.
– Отвали.
По большей части спит.
– Прости. Я собираюсь сбегать за едой. Я мигом.
– Бенье12, – проворчала она, переворачиваясь.
– Ты получишь их.
Я повернулась к холодильнику. Всё ещё грустное зрелище.
Направляясь обратно по коридору, я услышала, как Стефо невнятно произнесла:
– Кофе.
И тут же последовал сопящий храп.
– Ещё бы.
Я проверила карман толстовки на наличие денежных средств и пароля сигнализации, который Годфри вручил мне, когда мы приехали. Думаю, он хотел, чтобы я запомнила его, а затем съела улики, но на самом деле, нужна ли вообще была сигнализация? У нас было три вампира, один оборотень и горгона. Я была почти уверена, что у нас всё хорошо.
Утро во Французском Квартале было великолепным. Слишком тёплое для толстовки, я сняла её и повязала вокруг талии, а затем побежала в центр Квартала. Если Стефо хотела бенье, это означало кафе «Дю Монд» на Французском рынке. Даже я это знала.
Когда я шла мимо домов и магазинов, запах реки заглушался затхлым смрадом пролитого алкоголя и плесени. Некоторые районы Нового Орлеана находились ниже уровня моря, а те, что были выше, были ненамного то и выше, так что наводнения были повторяющейся реальностью. Однако это была великолепная жемчужина города, так что я поняла, почему районы продолжали восстанавливать. Некоторые вещи были слишком волшебными, чтобы от них отказываться.
Моё обоняние было намного ближе к настоящему волчьему, чем к человеческому, так что я не была уверена, насколько люди, живущие здесь, вообще замечали это. Магазины открывались, пока я проходила мимо, и из ресторанов доносились восхитительные ароматы бекона и кленового сиропа. В животе заурчало, и я остановилась перед одним из них, из которого особенно восхитительно пахло. Бенье плавно перенеслись на второй завтрак.
Ресторан был прекрасным, с белыми льняными скатертями и официантами в форменных куртках и брюках. Я встала сбоку от стойки хостес, тайком проверяя, на месте ли мой тонкий бумажник в кармане джинсов. Обычно я носила с собой только наличные, но так как мы ехали в новый город, я положила в карман тонкий кожаный бумажник с кредитной картой, которую дал мне Клайв, и немного наличных.
У меня не было водительских прав, так как я никогда не училась водить, и у меня не было собственной кредитной карты, потому что… ну, я не знала, почему. Я никогда в ней не нуждалась, живя в «Убиенной Овечке». Дейв, мой повар-полудемон, был со мной с тех пор, как в возрасте семнадцати лет я открыла двери книжного магазина и бара «Убиенная Овечка». Он вызвался позаботиться о банковском обслуживании, оставляя наличные в банке. Я переводила средства онлайн на заработную плату, расходные материалы и платежи по самому бизнесу.
Поскольку все мои покровители были сверхъестественными существами, я мало общалась с человеческим миром. Когда я это делала, я использовала наличные. После того, как мой прекрасный книжный магазин и бар были разрушены, и я начала жить в ноктюрне с Клайвом, он дал мне кредитную карту. В первый раз я использовала её для покупки одежды для этой поездки. Я была на вампирской миссии, так что это казалось справедливым. Если цены в этом ресторане соответствовали декору, я снова воспользуюсь ей сегодня.
Хозяин, очень представительный чернокожий мужчина с сединой на висках, подошёл к стойке.
– Могу я вам помочь?
– У меня нет брони. У вас есть свободный столик? – сделав паузу, я добавила: – Вы можете посадить меня в заднюю часть кухни. Я не возражаю.
Он изучил книгу бронирования, его взгляд зацепился за мои шрамы. Я закатала длинные рукава футболки, когда бегала трусцой, и забыла опустить их перед тем, как войти. Я никогда не делала этого раньше. Никогда. Я скрывала свои шрамы в течение семи лет. Вчера вечером я впервые обнажила руки на публике и забыла прикрыть их этим утром. Опустив рукава, я поняла, что что-то во мне меняется.
Когда он снова поднял глаза, выражение его лица изменилось, смягчилось.
– Следуйте за мной, – сказал он, беря здоровенное меню в кожаном переплёте.
Он провёл меня через красивый зал с розовыми бархатными креслами. Зелёные решётки отделяли стены между очаровательными фресками девятнадцатого века с плавающей платформой Марди Гра. Я последовала за ним через главный зал в обеденную зону во внутреннем дворике. Тут была скатная стеклянная крыша и повсюду зелень, с виноградными лозами, вьющимися по кирпичным стенам. Вверху перекрещивались мерцающие огоньки.
Он остановился у маленького столика рядом с фонтаном. Люди вокруг меня были одеты в костюмы и платья, их лучшие воскресные наряды. Потянув за рукава толстовки, завязанные на талии, я спросила:
– Вы уверены?
– Очаровательные юные леди, такие как вы, не должны прятаться. Не хотите ли кофе?
От его слов у меня перехватило горло. Я села и сказала:
– Да, пожалуйста.
– Очень хорошо, – он кивнул и подал мне меню. – Ваш официант вот-вот подойдёт.
Мой желудок заурчал, пока я перечитала варианты. Я хотела попробовать всё, что было в меню, и желательно сейчас. Я ненавидела то, что Клайв чувствовал себя виноватым из-за этого, но Стефо оказалась права. Я похудела с тех пор, как приехала сюда. Мне пришлось застегнуть ремень поверх дырочки, и мои джинсы – новая пара, которая идеально сидела на прошлой неделе, – теперь были немного мешковатыми.
Официантка поставила на стол кофе со сливками. Её волосы были коротко подстрижены, отчего её большие карие глаза особо выделялись. У неё была самая красивая золотисто-коричневая кожа. Она светилась на фоне её белой форменной куртки.
– Добро пожаловать. Это ваш первый раз у нас?
Кивнув, я сказала:
– Первый визит в Новый Орлеан.
– Осматриваете достопримечательности самостоятельно сегодня?
Она не торопила меня, не беспокоилась и не проверяла других своих клиентов. Другие официанты сновали между столами, разнося еду, собирая посуду.
– На данный момент. Я путешествую с теми, кто не спит до самого утра.
Она рассмеялась.
– Я знаю. Большинство посетителей думают о Новом Орлеане как о городе с ночной жизнью, и это так, но у нас есть много дел и днём. Обязательно сходите на Джексон Сквер, Французский рынок, Бурбон Стрит, Реставрационный зал, – она закатила свои красивые карие глаза. – Я могла бы продолжать и продолжать. Но не забудьте перед отъездом заказать бенье в кафе «Дю Монд». Если вы правильно рассчитаете время, то, возможно, увидите Джазовый оркестр.
