Текст книги "Слишком хорошо, чтобы быть правдой"

Автор книги: Шейла О'Фланаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 21
Мандариновое масло

Эфирное масло с нежным ароматом свежести, также обладает успокаивающим эффектом.

Фрейя стояла перед филиалом «Лечебных трав» в районе Рэтминс и наблюдала за тем, как продвигаются работы по восстановлению магазина. Уже была заменена витрина, полы покрыты новыми коврами, и оставались только мелочи, вроде полок и внутренней отделки. Тем не менее эти мелочи требовали по меньшей мере целой недели кропотливых работ.

Полиции не составило большого труда расследовать причины аварии. Выяснилось, что пассажирами джипа были два родных брата. Младший – рядом с водителем, страдал приступами эпилепсии, и по случайному совпадению в тот день забыл принять свое лекарство. Во время поездки у него начался припадок, и это так напугало и отвлекло водителя, что тот, потеряв управление, врезался в магазин Бена. Доктора подтвердили, что в момент приступа эпилепсии случается заглатывать собственный язык, и без помощи Бена скорее всего молодой человек просто бы задохнулся.

Фрейя улыбнулась, поглядев на брата, когда тот входил в магазин.

– Что ж, дела идут отлично, – отметил Бен. – Скоро откроемся.

– Наверное. – Фрейе пришлось закричать, чтобы ее голос перекрыл шум работающей электродрели.

– А давай-ка с тобой зайдем в кафе, – внезапно предложил Бен. – По-моему, мы уже лет сто не пили кофе и не обсуждали наши насущные дела. Ты не против?

– Согласна, – кивнула сестра.

– Тогда вперед. – Он еще раз критически осмотрел рабочих, восстанавливающих магазин, и добавил: – Оставим профессионалов и не будем смущать их своим присутствием.

Хозяйка кафе приветливо улыбнулась, заметив старых знакомых. Бен подумал о том, помнила ли она тот скандал, который устроила в кафе Лия, когда они встречались с ней сразу после его возвращения из Штатов? Так или иначе, с того вечера прошло уже много времени. В любом случае хозяйка, если и не забыла этот неприятный эпизод, не подавала виду.

– Привет, Бен! Как дела, Фрейя? Решили отдохнуть?

– Да, с удовольствием выпьем по чашечке самого лучшего кофе, – улыбнулся Бен.

Они устроились у окна, откуда хорошо просматривался магазин.

– Итак, о чем пойдет речь? – поинтересовался Бен, как только сама хозяйка поставила перед гостями две чашки ароматного напитка.

– Брайан сделал мне предложение, – без всяких предисловий начала Фрейя.

Глаза Бена просияли. После того как Бен спросил Брайана о его намерениях в отношении Фрейи, он думал, что его осторожный приятель теперь испугается и никогда не решится на женитьбу. Фрейя предпочитала даже не поднимать эту тему. Понятно, что она не решалась выходить замуж, боясь, что Бен сочтет это предательством с ее стороны.

– Это же замечательно! – улыбнулся Бен.

– Ты так считаешь?

– Ну конечно. Я всегда полагал, что рано или поздно этот вопрос между тобой и Брайаном будет решен положительно. Да вы проводите вместе больше времени, чем любые супружеские пары с большим стажем семейной жизни. Кстати, Брайан, как мне кажется, единственный мужчина, который сумеет справляться с тобой.

– Неужели ты считаешь, что я такой тяжелый человек?

– Иногда ты бываешь несносной, – подтвердил Бен. – Кроме того, с тобой нельзя спорить: ты все равно поступишь по-своему. И так было всегда.

– Ты не ошибся. И Брайан частенько повторяет мне то же самое.

Бен рассмеялся.

– Вот видишь! Ты тяжелый человек, а он не сдается и все равно согласен взять тебя в жены. – Голос его стал более мягким. – По-моему, это здорово. Просто замечательно.

– Значит, ты приветствуешь такое решение? – сухо поинтересовалась Фрейя. – И это несмотря на то, что твой собственный брак распался в мгновение ока?

– Ну хорошо, я готов признать и то, что насчет меня и Кэри я ошибался, а ты была права.

Фрейя удивленно приподняла одну бровь:

– Ты знаешь, ты был не прав только в том, что не прекратил отношения с Лией. Вот почему вышла такая неразбериха и все пострадали.

– Давай поменяем тему, – попросил Бен. – Поговорим теперь о тебе.

– Не надо ничего говорить, только радоваться и праздновать.

– Итак, у вас все хорошо. Ты, разумеется, согласилась?

– Я, честно говоря, еще сама до конца ни в чем не уверена.

– Это еще почему? – изумился Бен. – Вы живете с ним вместе вот уже несколько лет. Тебе не кажется, что пора перейти на новый уровень?

– Возможно. – Фрейя смотрела куда-то в чашку с кофе. – Но тут есть кое-что еще, о чем я, кстати, и хотела тебя спросить.

– Что же это?

– Ну, когда ты женишься, тебе захочется, чтобы у тебя была полноценная семья?

– Не понимаю.

– Я имею в виду детей, Бен. Тебе бы хотелось иметь детей?

Бен задумался на пару секунд:

– Наверное. Впрочем, мы с Кэри пока что об этом не заговаривали. Но, очевидно, это само собой подразумевалось. Вот, дескать, наступит один прекрасный день, и тогда…

– А если бы вдруг выяснилось, что она не хочет иметь детей?

– Да дети тут ни при чем, Фрейя. – Он горько усмехнулся. – Мы бы разошлись с ней в любом случае, Фрейя. Разве нет?

– Наверное, ты снова прав.

– А у вас с Брайаном возникла эта проблема?

И хотя Фрейя понимала, что должна выговориться, но эту тему она была не в силах обсуждать даже с собственным братом.

– Не совсем так, – замялась она. – Мне просто важно было узнать твое мнение, не более того.

– Наверное, когда-нибудь мне захочется иметь детей, – кивнул Бен. – И Брайану, скорее всего, тоже. Из него получится неплохой отец.

– Ты так думаешь? – нахмурилась Фрейя. – Но он иногда становится таким же придирчивым и раздражительным, как и я. Ты думаешь, он будет мириться с тем, когда увидит, что весь пол завален игрушками, и частенько ему самому придется менять младенцам подгузники?

– При чем тут подгузники? Неужели из-за таких пустяков можно отказаться от детей? Между прочим, большинство мужчин становятся заботливыми отцами именно в зрелом возрасте. Ну, когда им исполняется лет этак пятьдесят или даже больше.

– Ты это говоришь серьезно?

– Может быть, я не самый лучший в мире консультант по данному вопросу, – пожал плечами Бен. – Но мне почему-то так кажется.

Фрейя высыпала в чашку еще один пакетик сахара.

– А у Брайана возникли какие-то проблемы? – по-другому задал свой вопрос Бен.

– Если серьезно, то что бы ты сказал, например, если бы узнал, что ты хочешь иметь детей, а Кэри – нет?

– Понятия не имею, – смутился Бен. – Послушай, Фрейя, так далеко вперед мы с Кэри не заглядывали. – Он пожал плечами. – Мы, как правило, трепались о всякой ерунде, но не о детях.

– А с Лией ты эту тему тоже не обсуждал?

– Господи, да нет же!

– А будешь?

Бен растерялся:

– Пока сам не знаю.

– Не надо мучить ее. – Фрейя подвинула чашечку с кофе поближе к себе. – Она заслуживает большего.

– Я понимаю. – Он кивнул. – Просто я уже боюсь ошибиться еще раз. Но мы с Лией иногда навещаем друг друга, а это тоже следует принимать во внимание.

– Да, она звонила мне.

– Неужели?

– Первой позвонила я и рассказала о вас с Кэри. Я тогда очень рассердилась на Лию. Она огорчилась и на другой же день сама перезвонила мне. Она объяснила, что не желала никому зла, все как будто получилось само собой. Ну, она будто бы не смогла удержаться, что ли. Во всяком случае, она клялась, что больше никогда не станет вмешиваться в чужую жизнь.

– Ну, это не совсем так. Она заходила ко мне.

– И что же?

– Ничего. Ты же хорошо знаешь Лию. Во всяком случае, ей было приятней возиться со мной, чем наблюдать и обсуждать весь этот водоворот событий.

Фрейя рассмеялась:

– Да, что касается водоворотов, то мы с тобой способны их устраивать. Вряд ли это по силам, например, Брайану. Согласен?

– Действительно! – Бен улыбнулся. – Итак, Фрейя, ты собираешься сначала объявить о помолвке или вы решили сразу пожениться?

– Мы пока не решили. К тому же я не вижу смысла в этих помолвках. – Она наморщила лоб. – Хотя от красивого колечка я, наверное, не отказалась бы.

– Все женщины одинаковы, когда дело доходит до драгоценностей, – покачал головой Бен.

– Ты не ошибся, – подтвердила Фрейя, поднимаясь из-за столика. – Ну, а раз ты это понял, значит, способен сделать и соответствующий вывод.

– Ну вот, а теперь начинаются советы и рекомендации… – застонал Бен.

* * *

Когда Кэри вышла на работу, она тут же с радостью сообщила друзьям о своем приобретении. Итак, теперь оставалось собрать коллег, позвать старых друзей и родных, чтобы устроить настоящее новоселье. Это могло бы произойти уже на другой день, если бы не вмешательство Питера, который изрядно напоил Кэри в «Старой школе», а потом они еще добавили и в пабе возле его дома.

После такой попойки Кэри потребовалась целая вечность, чтобы сначала добраться до ресторана, где она оставила свою машину, затем вернуться к Питеру за своими пожитками. После этого у нее едва оставалось время, чтобы купить постельное белье и кое-какие мелочи, и она чуть не опоздала к началу смены. Кэри злилась на себя за то, что провела почти весь предыдущий день с Питером, заново привыкая к нему. Она понимала, что он опять начинает ей нравиться. Ее тянуло к нему, особенно под действием алкоголя.

Когда они добрались до его дома накануне вечером, Кэри была настолько расслаблена, что позволила ему еще раз поцеловать себя в губы. Потом еще, и еще раз. Она вспоминала, каким нежным был всегда Питер, каким ласковым и заботливым. Очень скоро она сама прижалась к нему, обняв его обеими руками. Его пальцы заскользили сначала по ее щекам, потом опустились на грудь, и он как-то незаметно принялся расстегивать пуговицы на ее кофточке. Только тогда Кэри осторожно отстранилась от него, заявив, что еще не готова к таким отношениям. Он в отчаянии заглянул ей в глаза и поинтересовался, что произошло, добавив при этом, что оба они – взрослые и совершенно свободные люди. Поэтому выходило, что никто из них никого не предает и никому не изменяет.

– Дело совсем не в этом. – Кэри начала застегивать пуговицы.

– А в чем же тогда?

– Я просто… не могу, вот и все.

– А разве тебе не кажется, что твой бывший муж как раз и занимается вот этим самым со своей старинной подружкой? – резко спросил Питер. – Неужели ты считаешь, что он не получает удовольствия, причем столько, сколько ему заблагорассудится?

– Я понятия не имею, чем сейчас занимается Бен и в чьей компании он проводит свое свободное время, – дрожащим голосом ответила Кэри. – И он мне пока что еще не «бывший» муж. Между прочим, вы с Сандрой тоже официально еще не разведены.

– Это только формальности. Мелочи, – заметил Питер.

Кэри поморщилась.

– А мне почему-то показалось, что тебе очень хочется этого, – с грустью сообщил Питер.

– Я не готова, – тяжело вздохнула Кэри. – Прости, но это действительно так… Если бы все вышло по-другому… если был кто-то… в общем, ты мне все равно очень дорог… но дело в том, что я…

Он протянул руку и осторожно дотронулся указательным пальцем до ее губ:

– Ш-ш-ш… Теперь это уже не имеет никакого значения, – прошептал Питер. – Давай побыстрей забудем об этом эпизоде.

И он ушел в свою спальню, плотно прикрыв за собой дверь.

* * *

Смена прошла спокойно, и Кэри обрадовалась, когда рабочий день закончился. Она села в машину, нагруженную покупками, которые она успела сделать еще утром, и направилась в свою новую квартиру. Она чуть ли не бегом ворвалась в комнату, так не терпелось ей попасть в свое гнездышко. Все вещи оставались нетронутыми, на своих местах, как она и оставила их накануне. После этого Кэри перенесла из машины одежду, аккуратно развесила ее во встроенные шкафы, расставила черно-белый столовый сервиз на кухонные полки и поставила чайник.

Пока он закипал, Кэри вышла на балкон, чтобы немного подышать свежим вечерним воздухом.

– Мой дом, – вслух сказала она, услышав щелчок автоматически выключившегося чайника. – Только мой и больше ничей.

Она приготовила себе большую чашку кофе и, разгуливая с ней по гостиной, вдруг осознала, что даже в доме Бена не испытывала такого покоя, безопасности и умиротворения, которые овладели ею сейчас. В спальне высилась гора коробок, в которых хранилась ее коллекция обуви. Что ж, вот сейчас никто не станет упрекать ее за это пристрастие. Кэри улыбнулась. В этот момент зажужжал ее мобильный телефон с сообщением.

«Спокойной ночи. Скучаю без тебя. Люблю и целую. Питер».

Кэри снова улыбнулась и отправила ему ответ: «Спасибо».

Глава 22
Бергамотное масло

Мягко действующее эфирное масло с успокаивающим эффектом и легким фруктовым ароматом.

Хотя одним из преимуществ сменной работы являлась возможность иногда избегать «час пик» и спокойно передвигаться по городу в удобное для себя время, тем не менее Кэри встала пораньше и отправилась за покупками. Смена начиналась вечером, и ей хотелось подольше походить по крупным универмагам, где, если верить Джине, была объявлена большая распродажа. Кэри уже чувствовала, что обязательно купит что-нибудь лишнее, но Джина убедила ее, что если уж приобрела квартиру, то теперь в хозяйстве может пригодиться любая вещь.

Кэри припарковала машину на платной стоянке крупного торгового центра и, проходя мимо витрин с выставленной в них модной обувью, старалась даже не смотреть в ту сторону. Вместо этого она решила посвятить день покупкам, касающимся интерьера, а также всему тому, что способствовало бы созданию уюта в квартире. Ей даже стало смешно от одной мысли о Кэри Браун, рассуждающей о преимуществах и недостатках различных корзин для мусора или, например, бумажных кухонных полотенец.

Войдя в магазин, Кэри направилась в тот отдел, где продавали светильники: люстры, торшеры, бра и другие источники света для дома. Едва она оказалась в зале, как тут же замерла на месте, сраженная красотой круглой оранжевой настольной лампы, бросавшей мягкий свет на тумбочку, куда ее поместили. Идеальный вариант для гостиной. Да еще, судя по табличке, на этот товар фирма любезно предлагала скидку в десять процентов. Кроме того, внимание Кэри привлекла оригинальная лампа-торшер из нержавеющей стали, изящная и сверкающая. Кэри отошла на пару шагов назад, чтобы представить себе, как это произведение искусства будет смотреться в углу комнаты, и тут же столкнулась с каким-то покупателем, очевидно, также выбравшим светильник.

Когда же она оглянулась и увидела, что твердо стоит на ноге Бена Рассела, Кэри готова была провалиться на месте. Она была изумлена, что после всего случившегося они могут встретиться именно здесь, в зале универмага, среди торшеров и бра. Она молчала и просто смотрела на него, что-то вспоминая. Сколько раз ей представлялась подобная встреча, но в мыслях Кэри всегда говорила себе что-то очень остроумное, и Бен при этом обязательно начинал сожалеть о том, что недооценивал ее. Сейчас же Кэри словно внезапно потеряла дар речи. Слишком уж внезапно они встретились. Времени для остроумной фразы не оставалось.

– А, это ты!

– Кэри!

– Привет.

– Здравствуй.

– Что ты тут делаешь? – первой поинтересовалась Кэри.

Он удивленно приподнял брови:

– Рассматриваю светильники.

– И я тоже.

– Я об этом уже догадался.

– Ну разумеется.

Некоторое время они стояли друг напротив друга и молчали. Кэри внимательно рассматривала лицо Бена, пытаясь отыскать на нем следы бессонных ночей и волнений, но ничего не обнаружила. Он был все так же неотразим, глаза его задорно блестели, пышные волосы были аккуратно уложены в модную прическу с помощью геля. И никаких мешков или кругов под глазами, морщин или чего-то еще…

– Я слышала о несчастном случае в твоем магазине, – вспомнила Кэри. – По телевизору все выглядело очень страшно.

– Я тогда сам изрядно перепугался, – кивнул Бен.

– Что же там случилось? – поинтересовалась Кэри. – Они хотели вас ограбить?

Бен вкратце пересказал ей историю братьев.

– Я потом даже навещал младшего брата в больнице, – добавил он. – Очень милый парень. Он постоянно извинялся передо мной.

– Ну, я надеюсь, что страховая компания возместит вам все убытки?

– Конечно.

– А я видела этот сюжет в новостях.

– Правда?

– Я хотела сразу же позвонить тебе…

– Да, это уже неважно, – отмахнулся Бен. – Как у тебя идут дела на работе?

– Все нормально.

– Теперь, наверное, тебе стало легче добираться до аэропорта, когда ты снова переехала на север, да?

– Ну конечно.

– Где же ты живешь?

– Я купила себе квартиру. Вот почему я и зашла сюда, чтобы купить лампу или торшер. А может, и то и другое сразу.

– Правда? – Кэри заметила, как внезапно потемнели у Бена глаза. – Где же это?

– Возле Сордс.

– Надеюсь, что теперь ты будешь абсолютно счастлива.

– Я тоже на это рассчитываю. – «Не могу поверить, что я вот прямо сейчас стою здесь, в магазине, и мирно беседую с ним, – пронеслось в голове Кэри. – А ведь не так давно мы занимались с ним любовью по три раза за ночь, если не больше. А в Вегасе в бассейне мы плавали с ним совершенно обнаженные. Когда-то я говорила, что очень люблю его, и сама искренне верила в это. А вот теперь мы стоим и говорим о каких-то светильниках. Как же это все произошло?»

– Мне очень жаль, что у нас так ничего и не получилось. – Эти простые слова Бена врезались в мозг Кэри, возвращая ее к суровой действительности.

Она почувствовала, как комок подступает к ее горлу, мешая говорить:

– Ну, тут уж ничего не поделаешь, наверное… В этом никто не виноват.

– Или, наоборот, мы оба виноваты в равной мере, – поправил ее Бен. – Слишком много незавершенных дел оставалось у нас в прежней жизни.

– Вероятно, ты прав. – Неожиданно Кэри захотелось, чтобы Бен скорее ушел. Если он пробудет здесь хотя бы пару минут, она, скорее всего, расплачется. А ей вовсе не хотелось выглядеть перед ним слабой и плаксивой девчонкой. Что ж, пусть он лучше считает, что она до сих пор влюблена в Питера Фэрнесса. Ей не хотелось ощущать себя одинокой и никому не нужной женщиной. Одной из тех многочисленных красоток, которых Бен когда-то любил, а потом бросил.

– Нам надо было серьезнее отнестись к своим отношениям.

– Я пыталась.

– Когда швырялась в меня ботинками, пока я старался заснуть? – усмехнулся Бен.

– Ты не должен был тогда сразу ложиться спать.

– Я очень устал после той вечеринки. Мне почему-то показалось, что ты вымоталась не меньше меня.

– Но ты отказался даже поговорить со мной.

– Я решил, что нам нечего было особенно обсуждать.

– Ну, не исключено, что ты и на этот раз совершенно прав. По крайней мере, теперь наша жизнь протекает так же, как и раньше, до той роковой встречи.

– Я бы ни за что на свете…

– Не надо, Бен, еще немного, и мы можем снова разругаться, – перебила его Кэри. – А это уже совершенно ни к чему. Верно? Все кончено. И у нас теперь не может быть причин для ссор.

– Я только хочу, чтобы у тебя осталось обо мне правильное впечатление.

– Не волнуйся. Я успела тебя хорошо узнать.

– Ты, мне кажется, всегда убеждена в своей правоте.

– Точно так же, как и ты.

– Это потому… – Он замолчал. – Черт, Кэри, какое все это теперь имеет значение? Ты живешь рядом с аэропортом, о чем всегда мечтала, а у меня теперь дел по горло: нужно ремонтировать магазин и заново открывать его для покупателей. Наверное, мы оба когда-нибудь начнем считать тот месяц просто каким-то сумасшествием, «взбрыком» в нашей жизни. А потом, глядишь, и вовсе перестанем сожалеть о том, что все это когда-то произошло с нами.

– А я никогда и не жалела о том, что мы какое-то время были вместе, – медленно произнесла Кэри. – Просто мы были настолько глупы, что нам показалось, будто это счастливая сказка может длиться вечно. Но вот о чем я тебя хочу спросить – и это уже вполне серьезно, – что ты узнал относительно нашего развода? – Кэри сама удивилась тому, каким ровным тоном ей удалось это произнести.

– Я пока что только собираю необходимую информацию, – печально хмыкнул Бен. – Но все оказалось не так просто. Кроме того, ты же знаешь, что произошло у меня с магазином, и я временно приостановил свою деятельность в этом направлении.

– Может быть, ты хочешь, чтобы я занялась этим вопросом?

– А я почему-то считал, что ты не только этим занимаешься, но и успела найти подходящего адвоката, – пожал плечами Бен.

– Нет, до адвоката еще дело не дошло. А если быть честной до конца, мне бы вообще хотелось все это поскорее забыть и сделать вид, будто ничего такого между нами вообще не произошло. Ну, ничего страшного. Раз тебе некогда, я смогу все взять в свои руки.

– Видишь ли, на оформление нашего развода уйдет четыре года.

– Что?! Не может быть! – Она была потрясена. – Четыре года! Но мы не прожили вместе и четырех недель! Это несправедливо!

– Я понимаю. Я все понимаю. Но есть и обходной путь. Развод можно оформить в Доминиканской Республике. Там нужно пробыть всего сутки – и дело будет сделано. Я уже узнавал все детали этой процедуры. Между прочим, именно так поступили Сильвестер Сталлоне, Майкл Джексон, Джейн Фонда и многие другие знаменитости. Ты чувствуешь, в какой цепочке звезд мы с тобой окажемся?

– Это легально?

– Все совершенно официально и так же законно, как и наше бракосочетание.

Неожиданно Кэри рассмеялась:

– Мы, кажется, побьем с тобой все возможные рекорды. И виной всему этот сумасшедший секс…

Он тоже улыбнулся:

– Да, я понял, что ты имеешь в виду. Гормоны иногда заставляют нас совершать великие ошибки.

– Ну что ж. – Она выдохнула. – Мне пора.

– Так ты будешь ее покупать или нет?

– Что-что?

– Вот эту лампу. Ты на нее смотрела целую вечность.

– Так значит, ты за мной наблюдал?

– Я не мог пройти мимо тебя. Ты очень эффектная женщина, и не заметить тебя было бы просто невозможно.

Она состроила ему рожицу:

– По-моему, ты ошибаешься. А что касается лампы, то я, честно говоря, еще не решила. Ты как считаешь? Одобряешь мой выбор?

– Мне нравится, – кивнул Бен. – А какая у тебя квартира?

– Самая обыкновенная. Причем я купила ту, которую использовали как образец, то есть полностью обставленную. Мебель современная, но, в общем, обычная. На вкус среднего покупателя. Вот почему мою квартиру нужно срочно обустроить. – Да. – Неожиданно она усмехнулась. – Вот только я, как всегда, отличилась. В гостиной уже стоит диванчик и два кресла, а я все равно не удержалась и заказала себе громадный диван из натуральной кожи. Представляешь?

– Ух ты. – Бен поморщился. – А куда же ты денешь теперь этот диванчик с креслами?

– Понятия не имею. Наверное, нужно будет дать частное объявление в какую-нибудь популярную газету в раздел «Куплю-продам» или просто подыскать покупателя.

– И сколько же?

– Что?

– Сколько стоит эта мебель?

Она замотала головой:

– Я об этом еще даже не думала.

– Я у тебя куплю ее.

– Что?

– Ну, ты, надеюсь, не забыла мою мебель. Ты же сама постоянно жаловалась на те жуткие кресла. Вот я и приобрету у тебя удобный диванчик.

– Но ты его даже не видел.

– Ну и что? Я уверен, что он мне понравится. К тому же я ведь не такой привередливый, как ты. Мне просто нужно на чем-то сидеть, но при этом ощущать комфорт и не опасаться сломать спину.

– Ну… Я даже не знаю…

– Называй свою цену.

– Бен, забери его бесплатно, – неожиданно предложила Кэри.

– Нет, не могу.

– Прошу тебя. – Она начала наматывать на палец выбившийся из прически локон. – Возьми задаром. Ты меня даже выручишь.

– Наверное, это очень неудобно…

– Перестань. Забирай его бесплатно, – уже более настойчиво повторила Кэри. – Можешь считать, что это мой тебе подарок к нашему разводу.

– Ну хорошо, – смущаясь, произнес Бен после недолгой паузы. – Как ты полагаешь, он войдет в мой фургончик?

Кэри мысленно прикинула размеры служебной машины Бена:

– Думаю, что да.

– Хорошо, – медленно повторил Бен. – Позвони мне, когда будешь готова расстаться со своей мебелью. Договорились?

– Обязательно. – Ситуация выходила из-под контроля, и Кэри почувствовала, как у нее начала кружиться голова. Если бы она могла предположить, что ей предстоит беседа с Беном, она бы и вообразить не могла, что речь при этом пойдет о диванах. – Ты знаешь, мне сначала было даже страшновато начинать с тобой разговор. А вот, выходит, нечего было бояться.

– Это верно, – подтвердил Бен.

– Значит, мы не такие уж полные идиоты?

– Конечно, нет.

– Передавай привет… в общем, привет и наилучшие пожелания Фрейе.

– Обязательно.

– Похоже, она так и не полюбила меня. Бен неопределенно пожал плечами:

– Она так и не успела познакомиться с тобой по-настоящему, чтобы ближе тебя узнать.

– Ты мало что знал обо мне, но сумел полюбить с первого взгляда, – напомнила Кэри. – С того момента, когда мы встретились.

– Я и сейчас прекрасно к тебе отношусь, – подтвердил Бен. – Если бы не некоторые обстоятельства…

– Не стоит теперь все вспоминать, – быстро произнесла Кэри, не давая мужу опомниться. – Да, кстати, Брайану тоже передавай привет, когда увидишься с ним.

– А ты знаешь, они все же решили пожениться, – улыбнулся Бен. – Брайан и Фрейя.

– Правда? – искренне обрадовалась Кэри. – Как здорово! Хотя мне немного странно это слышать. Мне почему-то с самого начала показалось, что твоя сестра из тех, кто собирается остаться в старых девах.

– Я тоже так считал, – рассмеялся Бен. – Наверное, она изменила свое мнение, глядя на нас.

– С чего бы? – пожала плечами Кэри. – По-моему, совсем напротив: проанализировав нашу семейную жизнь, любая возлюбленная парочка забудет о том, что такое «брак навсегда».

– Мне кажется, они восприняли наше решение как победу надежды над жизненным опытом.

– Скорее всего ты прав. Так или иначе, но никто из нас не стал ненавидеть другого. Верно ведь?

– Конечно. Я всегда хорошо к тебе относился, – подтвердил Бен.

Кэри снова ощутила, как комок подступает к горлу:

– И я тоже испытывала к тебе только самые теплые чувства.

– Нам нужно было быть честными по отношению друг к другу с самого начала.

– Не надо возвращаться туда, где нас уже нет, – вздохнула Кэри. – Все кончено, и теперь нам надо это быстрей забыть.

– Да, пожалуй, ты права. – Он взглянул на часы. – Мне уже пора идти.

– На очередную встречу?

– С Лией, – подтвердил Бен. – В кафе.

– Что ж, желаю вам приятно провести время.

– И тебе тоже всего хорошего.

На какую-то секунду ей показалось, что он сейчас поцелует ее, но Бен только как-то неловко улыбнулся и быстро зашагал прочь. Кэри постояла немного на прежнем месте, затем решительно взяла в руки оранжевую лампу и ультрасовременный торшер из нержавеющей стали и понесла их в сторону кассы.

* * *

Лия уже сидела за столиком кафе «Готем», когда в дверях наконец появился Бен.

– Прости, – без предисловий начал он, присаживаясь рядом. – Я немного задержался.

– Ничего страшного. Ты никогда не отличался пунктуальностью, – покачала головой Лия. – И я всегда имела в виду, что минут десять мне придется скучать в одиночестве.

– Да ну? – Для Бена это было откровением.

– Именно так.

– Не может быть, чтобы я постоянно опаздывал.

– В девяти случаях из десяти, – укоризненно покачала головой Лия.

– Ты уже заказала что-нибудь?

Лия кивнула:

– Пиццу. Тебе – «пепперони», себе – вегетарианскую. Себе – пышную, тебе – абсолютно плоскую, – добавила она, заметив, что Бен хочет что-то сказать.

– Ты успела изучить мои вкусы до мелочей, – улыбнулся он.

– Годы общения дают свои результаты.

В этот момент официантка поставила перед ними два огромных бокала с кока-колой.

– Даже больше, чем хотелось бы, – усмехнулся Бен. Он откинулся на спинку стула, все еще находясь под впечатлением неожиданной встречи с Кэри. Интересно, почему они так дружелюбно беседовали. Ему казалось, что Кэри должна была бы осыпать его упреками или, по крайней мере, обидными словами. Но все вышло совсем не так, как он предполагал…

– Бен, ты меня не слушаешь!

Он моргнул несколько раз, возвращаясь к действительности, и взглянул на Лию. Она недовольно нахмурилась.

– Прости, ты мне что-то хотела сказать?

– Я просто интересовалась твоими планами. Может быть, сходим вечером в кино?

Но он отрицательно покачал головой:

– Нет, Лия. Я обещал Фрейе вернуться в Рэтминс и проверить, как идет подготовка к открытию магазина. Если мы хотим сделать все вовремя, надо постоянно следить за рабочими. Может быть, где-то они ошибутся, и нужно будет кое-что немного подправить. Ну, ты сама понимаешь…

– По-моему, ты просто влюблен в этот магазин.

– Конечно, – улыбнулся Бен. – Это же наш с Фрейей «первенец». И он значит для нас очень многое.

– У меня тоже появился шанс создать себе что-то подобное, не хуже вашего магазина.

– Правда, Лия? Это же замечательно! Немедленно рассказывай!

– Карен и Джульетта предложили мне стать их партнером.

– Неужели? – оживился Бен. – Где же?

– Они открывают новый салон, – пояснила Лия. – В городском торговом центре в Рэтминс. Там сдают в аренду соответствующее помещение, которое как раз им подходит.

– А ты сама хочешь участвовать в таком предприятии?

– Думаю, что никто бы на моем месте не отказался. – Она оторвала кусок от пиццы, которую официантка поставила перед ней. – Мне, конечно, нравится моя нынешняя работа, но здесь я обычный сотрудник. А вот партнером, то есть совладельцем фирмы, быть куда как приятней и заманчивей.

– Но тебе придется испытывать стрессы чуть ли не каждый день, – предупредил Бен.

– Не забывай, что как раз со стрессами сражаться я умею. Это же моя профессия.

– И в этом ты действительно преуспела, – усмехнулся он. – Извини, я, наверное, сглупил.

– В общем, мы пока что договорились о том, что заплатим ренту за три месяца вперед плюс предстоят еще кое-какие расходы.

– У вас должна быть настоящая фирма, – высказал свое предположение Бен.

– Мы все сделаем правильно, – согласилась Лия. – Итак, получается, что Джульетта – это мозг нашей фирмы. Она прекрасно знает свое дело. Дело только в том, что нам придется внести для начала кругленькую сумму. Примерно по десять тысяч с каждого.

– Ух ты! – Бен поморщился. – Тебе, конечно, придется брать кредит?

– Частично. Но Джульетта говорит, что такую сумму нам все равно никто в долг не даст.

– Это верно.

– И нам поначалу придется крутиться, как заведенным, чтобы отработать эти деньги.

– И с этим я полностью согласен.

– Значит, дело только в том, чтобы достать деньги.

– Выходит, у тебя нет лишних десяти тысяч долларов?

Теперь поморщилась Лия:

– Прекрати! Если бы у меня было столько свободных денег, я, наверное, здесь бы не сидела, а отдыхала бы где-нибудь на тихоокеанском побережье или совершала бы кругосветное путешествие.

– Скорее всего.

– Я уже виделась со своим банковским менеджером, но он, самое большее, может предложить мне только пять тысяч.

– Понятно.

– Я подумала вот о чем: может быть, вы с Фрейей тоже хотели бы поучаствовать в нашем предприятии и внести пять тысяч? – Она положила в рот еще один кусочек пиццы и с надеждой заглянула Бену в глаза.

Раздумывая над предложением подруги, Бен сам попробовал пиццу. Нет, речь шла не о какой-то громадной сумме денег, но, учитывая нынешнюю ситуацию с магазином, а также то, что торговля временно приостановлена, он понимал, что Лия выбрала не самый лучший момент.