Текст книги "Слишком хорошо, чтобы быть правдой"

Автор книги: Шейла О'Фланаган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Она уставилась на записку непонимающим взглядом, и в этот момент зазвонил телефон.

– Привет, Питер, – тут же начала она.

– Привет, дорогая. Ты уже получила мое послание?

– Ты имеешь в виду цветы? – спросила Кэри. – Буквально минуту назад. Но я ничего не поняла относительно сегодняшнего вечера. Почему ты за него извиняешься, и что вообще произошло?

– А текст я послал чуть раньше, – пояснил Питер. – Дело в том, что у Аарона поднялась температура, а Сандре со своим избранником нужно куда-то уйти. Она позвонила мне и попросила побыть с ребенком вместо платной сиделки. Сынишка не слишком сильно болен, и все же если я приеду к ним, то Сандра сможет отправиться по своим делам со спокойной душой… Я уже несколько раз пересылал тебе текстовые сообщения.

– Правда? А я их и не просматривала, – пояснила Кэри. – У меня сегодня выдался сумасшедший день. Кроме того, я даже не всегда имела при себе телефон.

– Но ты на меня ведь не сердишься, нет? Он же мой сын, Кэри. И очень скоро он уедет в Шотландию. Вот поэтому я стремлюсь как можно чаще видеться с ним.

– Ну конечно, все в порядке, – как можно спокойнее произнесла Кэри, сердясь на себя за то, что начинала раздражаться на Питера. – А цветы действительно великолепны.

– Я рад, что они тебе понравились. Я очень люблю тебя. Позвоню завтра.

– Хорошо. Тогда и поговорим.

Кэри разъединила связь и начала яростно тереть голову новым ярко-желтым полотенцем. «Ну какая же я идиотка! – ругала она себя. – Как я могла вообразить себе, что это Бен прислал мне такой роскошный букет! И почему я так разочарована, что цветы принесли не от его имени? Да и с какой радости он должен посылать мне такие дорогие подарки? Парни не балуют цветами девушек, с которыми расстались».

И все же сегодня ей было приятно находиться в обществе Бена. Она не испытывала ни злости, ни разочарования рядом с ним. Напротив, она вела себя естественно и достаточно расслабленно. И он был расположен к ней доброжелательно. Кстати, он до сих пор казался ей исключительно привлекательным мужчиной. Надо быть честной по отношению к самой себе и признавать такие вещи.

– Однако он не из тех парней, – вслух проговорила Кэри, – из которых получаются примерные мужья.

Бен по-прежнему оставался для нее «развлечением на одну ночь», и она в который раз поклялась помнить об этом. И очень важно различать таких мужчин. Некоторые могут быть исключительными красавцами и потрясающими любовниками, но вряд ли с ними можно прожить всю оставшуюся жизнь. Вот где ошиблась Кэри, когда рассчитывала на долгие и счастливые годы с Беном. Но больше она уже не оступится. И уж конечно, ее новый избранник будет заботливым и щедрым. Ну хотя бы таким, который не поскупится на букет цветов, чтобы лишний раз напомнить Кэри о своей любви.

* * *

Итак, вечер оставался свободным, и поэтому Кэри отправилась в парк святой Анны, туда, где сегодня проводился футбольный матч с участием Бена. Она припарковала свою машину на стоянке и подошла поближе к полю. Кэри не узнавала игроков, и не удивительно: они все были перепачканы грязью и походили друг на друга. Внезапно она заметила, как кто-то из зрителей внимательно разглядывает ее.

– Дженни! – воскликнула она, увидев, что к ней приближается ее племянница. – Что ты тут делаешь?

– Я состою в группе поддержки нашей команды, – напомнила Дженни. – А вот ты что тут делаешь? – улыбнулась девочка.

– Какой еще команды?

– «Кэнел». Той, в которой играют Бен и Гэри.

– Ах да! – Кэри совсем забыла об увлечении племянницы молодым футболистом. – А я и не знала, что вы с Гэри настолько близки, что ты ходишь на матчи с его участием.

– Я тоже не знала, что ты посещаешь игры, где играет Бен.

– У нас совсем другие отношения. – Кэри рассказала племяннице про диван.

– Так поэтому теперь ты пришла сюда?

– Нет. У меня сорвалось свидание, – терпеливо объяснила Кэри. – А погода хорошая, вот я и решила прогуляться. А услышав крики, пришла сюда.

– Из-за Бена?

– Из-за воплей.

– Так он не знает, что ты тут?

– Конечно, нет.

– А вдруг он тебя увидит и подумает…

– Что я просто заинтересовалась матчем. Не более того. И будет прав.

– Итак, ты даришь ему диван, потом приходишь на матч… И все равно утверждаешь, что больше его не любишь?

– Этот диван у меня был лишний. А у него нет ни одного. К тому же, повторяю, я просто проходила мимо…

В этот момент зрители зашумели.

– Господи! Кажется, нашим назначили штрафной! – внезапно заволновалась Кэри.

– Давай вперед, «Кэнел»! Покажи им! – завопила Дженни. – Это мой третий матч, – пояснила она. – Первый раз они проиграли, потом была ничья. Надеюсь, в этот раз мы победим.

– А который из них Гэри? – поинтересовалась Кэри.

– Вон тот, самый красивый, под номером «семь».

– Давай, Гэри! Покажи им! – закричала Кэри.

Бен услышал знакомый голос и, оглянувшись, увидел Кэри и Дженни. Он так растерялся, что начал бить по мячу невпопад и пропускать пасы. Правда, даже непосвященному было видно, что этот парень старается изо всех сил, несмотря на все эти ошибки.

– Что ж, мне пора домой, – неожиданно заторопилась Кэри, поглядывая на часы.

– Так рано? Неужели тебе не интересно, чем закончится игра?

– У меня много домашних дел.

– Понятно. А ведь Бен просто из кожи вон лезет, чтобы выиграть. Кстати, он мне до сих пор еще нравится.

– Мне тоже, – согласилась Кэри. – Но не более того. А это уже кое-что значит.

Глава 28
Масло ромашки римской

Нежное масло со сладким ароматом.

Фрейя сидела на диване в своей квартире. Некоторое время она разглядывала весенние зеленые листочки на дереве за окном, как вдруг расплакалась. Она не знала, откуда появились эти слезы. Вот только что она была совершенно спокойна, и внезапно – такая истерика. Она обняла себя обеими руками, словно боясь, что все ее тело сейчас начнет распадаться по частям. Она ни о чем не думала, а просто рыдала. В голове был сплошной туман. Фрейя понимала, что находится в своей квартире совершенно одна. Вернее, не одна, а наедине со своим горем, о котором никогда и не подозревала. Она едва успевала вытирать слезы со щек, но они продолжали катиться по лицу, капая на цветастые диванные подушки. Как сейчас хотелось Фрейе, чтобы рядом оказалась близкая родственная душа, человек, которому можно было бы довериться, с кем она не стеснялась бы поделиться своим волнением и тревогой.

Но такого человека в ее жизни не было. Более того, теперь ей казалось, что никто в целом мире не может почувствовать себя в полной безопасности. Ей было хорошо с Брайаном, но, как потом выяснилось, недостаточно хорошо. Тем не менее она сильно переживала их разрыв, ей не хватало Брайана. Она постоянно вспоминала их последний вечер в ресторане. Ну почему он не дождался ее? Почему не оставил ей надежды на свою любовь? С тех пор он позвонил ей всего один раз, да и то днем, когда знал, что она на работе, и оставил только сообщение. Голос его казался грустным. Он сообщил, что ему необходимо еще немного времени, чтобы разобраться в себе и своих чувствах. Он еще добавил, что не так все просто, как кажется, и у него есть свои причины… Но не стал объяснять их, а замолчал на середине предложения, что было совсем уж на него не похоже. Фрейя оценила его честность, хотя она, наверное, предпочла бы выслушать сладкую ложь.

Еще несколько месяцев назад Фрейя обязательно бы позвонила Лие и поделилась бы с ней. Однако в последнее время она стала чувствовать себя неуютно в компании Лии, и сама не понимала почему. Казалось бы, увидев Лию вместе с Беном, Фрейя должна была бы перестать волноваться за судьбу брата. Но нет, все получилось как раз наоборот. Покоя не было.

Фрейя уронила голову на колени и снова расплакалась. Ей никогда особенно не хотелось делиться своими чувствами и мыслями с другими людьми. Но вот сейчас она поняла, что ей просто необходимо выговориться. Ей срочно требовался человек, которому она могла бы раскрыть свою душу. Мало того, этот человек должен был понять ее и посочувствовать ей, а может быть, и что-то посоветовать. И неважно, кто этот человек, сколько ему лет и что он собой представляет.

* * *

Мод увидела, как такси проехало мимо их дома, затем развернулось и, наконец, остановилось у ворот. Она не стала ждать, пока откроется дверца машины, а сама вышла навстречу гостье. Мод подошла к воротам как раз в тот момент, когда Фрейя выбиралась из такси.

– Привет, Фрейя, – улыбнулась Мод. – Пойдемте в дом.

Фрейя выглядела немного растерянной. Она молча последовала за пожилой женщиной, и та провела ее в солнечную гостиную, где жестом предложила присесть. Фрейя так же молча повиновалась, несмело оглядывая строгую обстановку комнаты. Она успела обратить внимание и на большую вазу с тюльпанами, и на кофейник на столе, и на тонкий аромат кофе.

– Хотите кофе? – тут же по-деловому предложила хозяйка дома. – Или, может быть, чаю?

– Спасибо, меня вполне устроит кофе. Мод разлила его по чашкам.

– Молоко?

– Да, если можно.

Мод передала чашку Фрейе, и та только сейчас осознала, что у нее сильно трясутся руки. Однако Мод сделала вид, будто и не заметила этой дрожи в руках своей гостьи.

– Простите меня, – извинилась Фрейя перед хозяйкой после того, как отпила маленький глоток великолепного кофе. – Я сама не понимаю, почему позвонила вам.

– Это не имеет никакого значения, – отмахнулась Мод. – Я рада снова видеть вас.

– Вы говорили тогда в ресторане, что разрешаете мне позвонить вам, – продолжала Фрейя, словно не слышала того, что только что сказала Мод. – Но тогда я и подумать не могла, что смогу вам позвонить. В общем, я и не собиралась звонить…

Мод промолчала.

– Только получилось все так, что мне очень нужно выговориться. – Она посмотрела на Мод. – Никогда раньше я себя так не чувствовала. Я прекрасно могу управлять собой. Но вот сегодня… сегодня я не совладала со своими чувствами… – она замолчала и изо всех сил зажмурилась. Мод терпеливо ждала, когда Фрейя снова откроет глаза.

– Понимаете, я кое-что выяснила, – продолжала Фрейя. – Но только не насчет Бена или Кэри, вот поэтому, Мод, мне, наверное, и не стоило бы приезжать сюда и отвлекать вас. К ним это не имеет никакого отношения. Дело касается только меня. Я страшная эгоистка. Простите еще раз.

– Я не считаю вас эгоисткой, – негромко произнесла Мод. – Но я сразу поняла, что вы сильно чем-то расстроены. И мне неважно, приехали вы сюда, чтобы поговорить о Бене и Кэри или о чем-то совершенно отвлеченном. Артур почему-то считает, что у меня имеется дурная привычка влезать в жизни посторонних людей, но, если люди сами этого хотят, почему бы и нет? К тому же когда человек приходится нам дальним родственником.

Фрейя попыталась улыбнуться:

– Ну, я пока что не считаю себя членом вашей семьи. И вообще я ни о чем не думала, когда позвонила вам.

– Вот и хорошо, – поддержала ее Мод. – И даже если Бен и Кэри уже больше не будут ничем связаны, мы все равно станем принимать вас как нашу родственницу. – Она внимательно посмотрела на гостью. – Так что же случилось, Фрейя?

Но теперь, когда рядом находился человек, которому можно было бы все рассказать, Фрейя почему-то вся как бы зажалась изнутри, не в силах вымолвить ни слова. И все же очень скоро она поняла, что просто само присутствие Мод как-то располагало к искреннему признанию. Мод словно излучала спокойствие, и рядом с ней Фрейя почувствовала себя в полной безопасности.

И так, не торопясь, стараясь не волноваться, Фрейя рассказала Мод и о своем визите к доктору О'Доннелу, о диагнозе раннего климакса и о реакции на это Брайана. И когда она закончила свое грустное повествование, то снова не выдержала и горько расплакалась. Только на этот раз ее плечи действительно обнимали ласковые и заботливые руки пожилой женщины.

– Бедная, бедная моя девочка, – прошептала Мод, в порыве сочувствия к гостье, переходя на «ты». – Неудивительно, что ты плачешь. Ты плачешь о том, что могла бы иметь, и чего у тебя уже никогда не будет. Не стесняйся этих слез, Фрейя. Ты имеешь право плакать.

– И все равно это очень эгоистично с моей стороны, – всхлипывала Фрейя. – Я не могу пожаловаться на жизнь, Мод. Я всегда делала то, что мне нравилось. И я считала, что впереди у меня уйма времени, и что я многое еще успею. И наверное, теперь я получаю наказание за то, что так долго не могла определиться в жизни, завести семью и успокоиться.

– И я снова не могу полностью с тобой согласиться. Какая же ты эгоистка? Ты ведь могла учиться, а вместо этого рано начала работать, чтобы иметь возможность воспитывать и содержать младшего брата. Ты добрый и милый человечек, Фрейя. А говорить о каком-то наказании просто глупо, и мы с тобой знаем, что ты отнюдь не глупа.

Фрейя шмыгнула носом.

– Что же касается детей, то мне казалось, что я действительно уже одного воспитала. Я имею в виду Бена. Я знаю и бессонные ночи, и пеленки, и все остальное. Но даже потом, когда я стала старше, я почему-то не задумывалась о том, когда и сколько детей мне стоило бы завести. Мне было все равно. А вот теперь, когда этот вопрос для меня закрыт, неожиданно я поняла, что мне далеко не безразлична эта тема…

– Бедная моя Фрейя. – Мод сочувственно смотрела на нее. – Ты могла выбирать, и ты выбирала то, что тебе казалось важнее на тот момент. Если ты до сих пор не завела детей, значит, для этого были свои, достаточно веские причины. Однако случается и так, что иногда выбор за нас делает кто-то или что-то другое, а не мы сами.

– Я хотела, чтобы Брайан выбрал меня, – продолжала Фрейя. – Мне хотелось думать о том, что он любит меня, но это не так. – Она закусила губу. – Все то время, пока мы были вместе, я поздравляла себя с тем, что рядом со мной находится такой замечательный человек, и вдруг он исчезает из моей жизни… Я осталась совсем одна. В общем, я привыкла к одиночеству, Мод, потому что с трудом схожусь с людьми, но только теперь я поняла, что мое одиночество будет длиться всю жизнь.

– Нет, этого не случится, – возразила Мод. – Ты очень симпатичная и умная женщина. Нет никакого смысла оставаться одной. Если только ты сама этого не пожелаешь, конечно.

– Все не так просто, – вздохнула Фрейя. – Нет ведь такого человека, который ждал бы меня все эти годы и теперь готов был бы соединить со мной свою жизнь.

– Это действительно так, – согласилась Мод. – И с годами мы становимся разборчивее и привередливее.

Они немного помолчали, и Фрейя решила сменить тему, чтобы больше не расстраиваться и не заставлять переживать за себя еще и пожилую женщину.

– А как поживает Кэри? – поинтересовалась она.

– По-моему, пытается приспособиться к новой жизни.

Фрейя понимающе кивнула.

– Я слышала, она купила квартиру.

– И я очень рада этому, – подтвердила Мод. – По крайней мере, ей теперь есть на чем сосредоточить свою энергию.

– Жаль, что у них так ничего и не получилось с Беном. Мне бы хотелось, чтобы мы все лучше узнали друг друга.

– Ну, считай, что мы с тобой уже познакомились и даже подружились, – улыбнулась Мод. – Ну а буду ли я для тебя другом или родственницей, по-моему, это уже не самое главное. Я в любое время приму тебя в своем доме или выслушаю по телефону.

– Вы очень добрая и милая женщина, – с теплотой произнесла Фрейя. – И вы обладаете даром успокаивать и даже обнадеживать.

Мод рассмеялась:

– Ты, моя милая, единственная, кто прислушивается к моим словам!

Они пили уже по второй чашке кофе, когда приехала Сильвия. Она в изумлении остановилась в гостиной, увидев мать, сидящую на диване бок о бок с Фрейей.

– Меня приехала навестить Фрейя, – спокойно сообщила Мод.

– А я и не знала, что вы дружите, – честно призналась Сильвия.

– Мы встретились в ресторане на днях, – пояснила Фрейя, – и ваша мама пригласила меня к себе.

Сильвия не могла не заметить покрасневших глаз и опухших век гостьи.

– У вас все в порядке? – заволновалась она.

– Конечно, – отозвалась Мод.

– Точно?

– Да, – подтвердила Фрейя и улыбнулась Сильвии. – Я рада снова видеть вас.

– И я тоже, – неуверенно произнесла Сильвия. – Мам, я тебе нужна? Я просто приехала завезти тебе кое-что из покупок, но…

– Оставайся, – предложила Мод. – Можешь рассказать нам какие-нибудь интересные новости.

– А вы знаете, что Кэри купила себе новую квартиру и теперь встречается со своим бывшим бой-френдом? – выпалила Сильвия, устраиваясь рядом на стуле.

– Я?.. Да-да, конечно. Бен рассказывал мне о ее квартире. Но про бойфренда мне ничего не известно.

– Она опять налаживает отношения с этим типом? – заволновалась Мод.

– Он, во всяком случае, приглашал ее отпраздновать в ресторане покупку квартиры, – пояснила Сильвия. – И у меня после разговора с ней сложилось такое впечатление, что между ними что-то есть.

– Ах вот как! – Мод недовольно сложила губы трубочкой.

– А Бен рассказывал вам о том, что Кэри отдала ему диван в качестве подарка к разводу, или что-то в этом роде?

– Да, – кивнула Фрейя. – Конечно.

– Вам не кажется это странным?

– Ах, Сильвия, все, что касается этих двоих, можно назвать не то что странным, а просто непостижимым, – вздохнула Фрейя. – Когда он сообщил мне, что встретил ее в магазине, то первым делом заявил, будто они что-то успели уладить между собой. Я по наивности подумала, что они помирились. Я чуть не упала в обморок, но он пояснил, что это не совсем так. Просто они перестали кричать друг на друга и портить себе нервы понапрасну.

– Ну что ж, это уже кое-что, – заметила Мод. – Я рада, что Кэри начинает успокаиваться. Она у нас такая заводная: сначала накричит, а потом начнет думать, что же она наделала.

– Бен тоже достаточно вспыльчив, – призналась Фрейя. – Это он унаследовал от отца. Конечно, мы его все любили, несмотря ни на что. Но отец был… человеком с тяжелым характером.

– Артур у нас точно такой же, – весело отозвалась Мод.

– Ну, я не думаю, что вам с ним трудно, – засомневалась Фрейя.

– С любым мужчиной трудно иметь дело, – подключилась к разговору Сильвия. – Это испытание, с которым женщина просто обязана смириться. – Она взяла в руки кофейник и подлила кофе в чашку Фрейи. – Расскажите нам что-нибудь о себе и о своей семье. Может быть, тогда мне покажется, что моя семья не совсем уж такая ненормальная, какой я привыкла ее считать…

Глава 29
Имбирное масло

Пряное теплое масло, обладает исключительной способностью снимать усталость.

Бен не мог припомнить случая, когда он был бы настолько зол, как теперь. Он не так сердился, когда ссорился с Лией или даже ругался с Кэри. Нет. Но вот сейчас, пока он ехал в своем фургончике «Лечебные травы» к дому Брайана Хейза, то чувствовал, как ярость бушует в его душе и готова выплеснуться наружу в любой момент. Он едва сдерживал себя, спеша на встречу с Брайаном.

Фрейя все ему рассказала. Тот день, когда она навещала Мод, закончился для нее лишь поздно вечером, когда она вернулась из гостей. Мод удалось ее успокоить, и Фрейя сдружилась не только с ней, но и с Сильвией тоже. На другой день Фрейя обедала с Беном в кафе, и успела рассказать ему и о своем раннем климаксе, и о поведении Брайана. То есть как она предложила ему выбор и что из этого всего вышло. Бен все время молчал. Сейчас перед ним сидела не старшая сестра, всегда и во всем уверенная, а обыкновенная легко ранимая женщина. Он впервые увидел, что Фрейя может быть и такой. И теперь Бен твердо вознамерился сравнять Брайана Хейза с землей, чего бы ему это ни стоило. Причина была вполне понятна: из-за этого предателя его сестра плакала.

– Но я плачу не из-за него, – говорила тогда Фрейя брату. – Я скорее оплакиваю свою собственную судьбу, не более того.

Но Бен все решил по-своему. Он привык к Брайану, даже сдружился с ним, хотя до сих пор тот иногда казался ему довольно занудным типом. Но теперь он не мог дождаться момента, когда без малейшего сожаления свернет ему шею.

Светофор сменил красный на зеленый, и Бен свернул на Оруэлл-роуд. «Очевидно, этот тип считал, – рассуждал Бен, – что с Фрейей очень удобно: с ней интересно проводить время, с ней восхитительно заниматься сексом, но вот теперь, когда выясняется, что она не может дать ему всего, что он хочет, этот негодяй решил ее бросить!» Если бы они уже успели пожениться, все было бы по-другому. Но Фрейя сама медлила со свадьбой, и Брайан может со спокойной душой расстаться с ней, ведь официально они ничем не связаны. Что ж, эта скотина ошибается, если считает, что ему так вот запросто все сойдет с рук. Он возомнил себе, будто сможет поиграть с сестрой Бена Рассела, а потом с такой же легкостью забыть ее. Как бы не так!

В девять часов вечера в доме у Брайана, разумеется, еще горел свет. Однако у подъезда стояло две машины, и это немного смутило Бена. Рядом с черным «БМВ» Брайана пристроилась маленькая зеленая «Микра». Вряд ли было удобно выяснять отношения с Брайаном в то время, как в его доме находились гости. Впрочем, какая теперь разница? В любом случае если у Брайана сейчас кто-то из его друзей, так вот пусть и он узнает, что за дерьмо – этот самый Брайан Хейз. И нечего ждать следующего раза. Бен решительно захлопнул за собой дверцу фургончика и направился к дому. Он нажал на кнопку звонка и не отпускал палец, слушая, как по всему дому разносится тревожная трель. Загорелся свет в прихожей, и вскоре в дверях появился хозяин.

– Это ты, Бен? – удивился Брайан. Он был одет в спортивную рубашку и джинсы, но все равно выглядел как преуспевающий банкир, даже в таком наряде.

– Да, Брайан, это я.

– Я тебе зачем-то понадобился? Нужна моя помощь?

– Ты позволишь мне зайти?

– Ну, сейчас мне не очень удобно принимать тебя…

– А я не займу у тебя много времени, – буркнул Бен и, оттолкнув Брайана, оказался в шикарной, но какой-то бездушной прихожей.

– Проходи в кабинет, – предложил Брайан, зажигая свет в коридоре и открывая дверь слева. Большой старомодный письменный стол красного дерева с зелеными кожаными вставками, такое же кресло и небольшой шкаф занимали почти весь кабинет. Стол оказался весь завален какими-то бумагами и папками.

– Ты работал? Я, наверное, тебя отвлек? – зачем-то поинтересовался Бен.

– Да, немного, – кивнул Брайан. – Мне нужно решить одну важную проблему о вступлении во владение крупным состоянием одного нашего клиента.

– Что ж, я рад за вашего клиента.

Брайан прислонился к столу и внимательно посмотрел на незваного гостя.

– Так что тебе от меня нужно?

– Сам знаешь.

– Пока не знаю.

– Фрейя мне все рассказала.

– Ах вот оно что.

– Дерьмо ты и сволочь порядочная! – повысил голос Бен. – Как ты посмел с ней так поступить?

– Как именно поступить? Что я такого сделал?

– Ты ее бросил! – взорвался Бен. – Бросил! И все только лишь из-за ее возраста.

– Я не бросал ее, – спокойно произнес Брайан. – Я только сказал ей, что мне нужно еще немного времени.

– Перестань!

– Именно так я ей и сказал. Никто никого не бросал. Во всяком случае, в том смысле, который ты вкладываешь в эти слова.

– Ты оставил ее одну в этом поганом ресторане! Подлец! Мерзавец! – Бен перешел на крик. – Ты посмел оставить ее одну, когда она уже чувствовала себя несчастной. А потом ты еще набрался наглости, чтобы позвонить ей и объявить, будто бы у тебя есть какие-то проблемы, которые ты должен решить! Что это еще за проблемы, Брайан? Что за дерьмо творится у тебя в башке? Ты что же, решил провести психологический анализ своей жизни? Тебе известно, что Фрейя с тех пор места себе не находит от горя?!

– Это правда? – Брайан виновато посмотрел на Бена. – Мне почему-то показалось, что она даже не переживает.

– Ах, ему, видите ли, показалось! Ты же прекрасно знаешь, как она тебя любит! – рычал Бен. – Может быть, она не всегда ублажает тебя, и не все сто процентов времени посвящает тебе, но это лишь потому, что она тоже работает. У нее, видишь ли, тоже есть чем заняться…

– Ну хорошо, хорошо, – примирительным тоном заговорил Брайан. – Я все понял. Я понял, что ты имеешь в виду.

– И ты посмел оставить ее там! – Бен снова угрожающе зарычал. – Не могу поверить, что так смог поступить настоящий мужчина. Просто не могу поверить. И как ты только…

Он замолчал, так и не закончив фразы, потому что в этот момент дверь в кабинет распахнулась, и в комнату вошла удивительной красоты девушка. Бен сразу прикинул, что ей на вид было никак не более девятнадцати. Светлые блестящие волосы обрамляли безупречный овал лица, а огромные зеленые глаза с длиннющими ресницами удивленно смотрели на мужчин. Девушка была одета в коротенькую черную юбку и зеленую рубашку, а стройность ее ножек подчеркивали замшевые сапоги – чуть выше колен.

– У вас здесь все в порядке? – поинтересовалась она.

– Ах ты, козел вонючий!!! – Не в силах больше сдерживаться, Бен сжал пальцы правой руки в кулак и, не раздумывая, ударил им Брайана в челюсть. Почти одновременно Брайан ухватил Бена за ворот рубашки и принялся трясти его с таким усердием, что у того застучали зубы. Бен услышал, как в ужасе завизжала девушка, но остановиться уже не мог. Вырвавшись из цепких рук Брайана, он снова ринулся на него с кулаками, но на этот раз промахнулся, теряя при этом равновесие. Брайан же, воспользовавшись случаем, хотел хорошенько вмазать обидчику в висок, но его удар тоже пришелся мимо и не причинил Бену вреда.

– Прекратите это, ради всего святого! – кричала девушка. – Папа, остановись! Вы же убьете друг друга!

Как только смысл этих слов дошел до Бена, он застыл на месте и повернулся к девушке, сразу получив жесточайший удар Брайана, который в эту секунду умудрился все-таки расквасить ему нос.

– Вот черт! – выругался Бен. Послышался хруст хряща, и из носа Бена закапала кровь.

– Вот дерьмо! – воскликнул Брайан, доставая откуда-то со стола сразу несколько бумажных салфеток.

– Да вы оба – маньяки какие-то! – Девушка переводила взгляд с одного на другого. – Что вы тут затеяли, скажите на милость?

Бен взял в руку протянутые Брайаном салфетки и прижал их к носу. Оглядевшись, он только сейчас заметил, что в драке они разошлись так, что уронили половину бумаг на пол. Те же документы, которые все еще оставались на махагоновом бюро, были забрызганы кровью.

– Может быть, мне стоит вызвать полицию? – спросила девушка, уставившись на Брайана широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Нет, Линнет, все в порядке. Полиция нам не поможет. – Он повернулся к Бену. – С тобой, надеюсь, все в порядке?

– Да, – приглушенным голосом ответил тот. – Только, похоже, ты все же умудрился сломать мне нос.

– Ну, ты мне по челюсти тоже здорово заехал, – пожаловался Брайан, осторожно прикасаясь к щеке.

– Распухла, – осуждающе заметила Линнет.

– Прости. – Бен переводил взгляд от отца к дочери, силясь хоть что-то понять.

– Бен, познакомься, это моя дочь Линнет, – проворчал Брайан, все еще поглаживая покалеченную челюсть. – Линнет, а это мой друг Бен Рассел.

– Друг! – Девушка не могла скрыть своего удивления. – Что же это за друг, который врывается к тебе в дом, а потом еще пытается тебя убить?

– У меня на то имелись свои причины, – попытался оправдаться Бен, отнимая салфетки от носа. Кровь остановилась, но сам нос сильно распух и покраснел.

– Что же это за причины? – Линнет бросила на Бена сердитый взгляд.

– Я понял, что он имел в виду, – кивнул Брайан. – Лин, будь хорошей девочкой и, пожалуйста, оставь нас одних на некоторое время.

– Не надо разговаривать со мной как с пятилетней, – огрызнулась девушка. – И я не собираюсь оставлять вас здесь вдвоем. А вдруг вы опять начнете мутузить друг друга? Откуда я знаю?

– Теперь уже вряд ли. – Брайан осторожно открыл и закрыл рот.

– Не зарекайся, – рыкнул Бен.

– Вот видишь! – снова забеспокоилась девушка. – Может быть, все-таки стоит вызвать полицию?

– Не говори глупости, – отмахнулся Брайан и повернулся к Бену. – Пошли в гостиную. А здесь я приберусь позже.

Бен последовал за Брайаном и Линнет. Кровь стучала у него в висках. Он пытался понять, почему вдруг эту потрясающе красивую девушку Брайану вздумалось представлять ему, как свою дочь? Никогда раньше Брайан ничего не говорил о том, что у него есть дочь. А если принять во внимание ее красоту… Да и Фрейя не говорила ему, что Брайан когда-то был женат.

– Выпьешь чего-нибудь?

Бен кивнул, и от этого движения у него так заболела голова, словно череп вот-вот должен был треснуть. Брайан открыл шкафчик розового дерева, вынул оттуда два хрустальных бокала и бутылку «Бушмиллз». Налив в бокалы щедрую дозу спиртного, он протянул один из них Бену.

– Мы больше не будем бить друг друга, – уверенно обратился Брайан к Линнет. – Я тебе обещаю.

– Вы оба уже стары для того, чтобы выяснять отношения с помощью кулаков, – укоризненно заметила Линнет, стоя в дверях гостиной. – Я даже глазам своим поверить не могла.

– Ты только матери своей об этом не рассказывай, ладно?

Неожиданно Линнет улыбнулась, и только теперь Бен увидел сходство между девушкой и Брайаном. Особенно его поразили складочки у глаз, и еще эта улыбка.

– Маньяки несчастные! – заявила она, но на этот раз голос ее прозвучал не так строго.

– Оставь нас, пожалуйста, – повторил Брайан. – Я тебе крикну, если он попытается меня тронуть.

– По-моему, я уже на это не способен, – заявил Бен. – Я чуть не сломал себе пальцы о твою челюсть. По-моему, она сделана из цемента.

– Теперь она похожа на крошащийся цемент. – Брайан осторожно дотронулся до подбородка.

– Ну хорошо, – наконец сжалилась Линнет. – Я ухожу. Но если я услышу какую-нибудь возню, я сразу же звоню в полицию. И мне плевать, если они заберут в участок вас обоих. – С этими словами она ушла, решительно закрыв за собой дверь.

Бен промолчал. Брайан сначала налил в бокалы по очередной дозе спиртного, и только после этого сел в кресло, приглашая Бена устроиться напротив него.

– Ты, наверное, ждешь объяснений? – Брайан выжидающе посмотрел на Бена. – Да, это моя дочь, как я уже говорил. Она родилась после моей короткой связи с одной эффектной женщиной. Случилось это двадцать лет назад.

– Не слишком она на тебя похожа, – грубо заметил Бен.

– Да, я знаю, – согласился Брайан. – Каждый раз, когда мы встречаемся, я не могу поверить в то, что она моя дочь. Но это именно так и есть.

– А где же ее мать? – поинтересовался Бен.

– Марийка вернулась к себе в Нидерланды еще десять лет назад, – пояснил Брайан. – И разумеется, забрала Линнет с собой. Мне не хотелось, чтобы она уезжала, но, ты понимаешь, она соскучилась по родине.

– А Фрейя об этом знает?

Бен отрицательно покачал головой:

– Нет. – Он немного помолчал, потом заговорил снова: – Дело не в том, что я умышленно скрывал свое прошлое. Когда мы только начали встречаться, нам было хорошо вместе, и мы ни о чем не задумывались. К тому же я не мог поверить в то, что наши отношения станут серьезными. Вот поэтому я и подумал, что не стоит ничего рассказывать Фрейе. Бен, подумай сам: зачем женщине знать, что мужчина, с которым она встречается, имеет дочь-подростка?