Текст книги "Крайняя война (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Она впервые так прямо высказала Сергею, что он не человек. Это помогло ему справиться со своими чувствами – она еще раз подтвердила, что ни о каких особых отношениях, о существовании которых он вообразил себе после совместного полета на Цессию, и речи быть не может – он всего лишь очень мощный инструмент в её руках. Сергей откинул все личное и попытался сформулировать ответ. По этому вопросу он понял, что принцесса, а значит, и вся остальная верхушка Империи, не знает главный секрет обитателей Земли – иммунитет к воздействию "жизни". "Император командует, не раскрывая своих карт, – усмехнулся про себя Кротов. – Правильно, пусть подданные потом гадают, откуда у Властителя такая прозорливость".

– Вы правы, принцесса, мы ничем не отличаемся от вас физически, – Сергей понимал, раз Император ничего не сказал о даре предтеч землянам, то и он должен об этом умолчать. – Но мы моложе вас и как раз то, о чем вы упомянули – большая зависимость от чувств, чем от мозга, – делает нас в некоторых случаях сильнее вас – жителей Цивилизованных Миров.

– Это слова, – махнула рукой принцесса. – Я не верю. Значит, ты, все-таки, что-то скрываешь или сам не знаешь, почему Император выбрал землян. Я так и знала. Что ж, со временем все равно все откроется, но лучше бы раньше, чтобы знать, к чему быть готовой.

Сергей едва удержался, чтобы не начать рассказывать. "Идиот, – одернул он себя. – Если Император не поставил никого в известность, то и не твое дело раскрывать секреты".

– Принцесса, я могу вам сказать одно – землянам можно доверять! Они точно не подведут!

– Еще бы все они были такие, как ты... Все-таки я надеялась, что ты внесешь ясность, почему именно земляне. Ладно, раз ты не можешь ничего рассказать, пойдем к гостям.

– Принцесса Алгала, все-таки разрешите один вопрос?

– Спрашивай.

– Что за дела с инопланетниками? Почему я не могу набрать зардерцев в отряд? Они отлично проявили себя на Баррахе.

– Вот теперь я тебе ничего не расскажу. Не потому, что это надо скрывать от тебя, а потому что точной и явной информации нет, есть только некоторые сигналы, свидетельствующие о том, что инопланетники не совсем искренни с нами. Не смотри на меня так. Все данные появились совсем недавно и полного подтверждения не имеют. Как только все прояснится, ты узнаешь первым.

– Раз это всего лишь домыслы, а не факты, я буду добиваться включения в состав моей группы воинов Зардера.

– Хорошо, – принцесса не стала сразу отказывать. – Я займусь этим вопросом. Все?

Сергей кивнул.

– Тогда пошли к людям, а то полетят слухи о новом поклоннике принцессы, – Алгала улыбнулась, показывая, что это шутка.

– Кто же посмеет связать наследную принцессу с каким-то инопланетником? Все понимают, что это невозможная вещь.

Улыбка принцессы стала саркастической.

– И это говорит мне инопланетник, у которого в подругах самая настоящая наследная принцесса. Или ты забыл о романе с Гелией?

"Черт! Она что, все ей рассказала?" Кротов смутился и не нашелся что ответить. Алгала сама поняла, что они завели разговор на тему, которой лучше не касаться, и в это время как нельзя кстати её вызвали. Она показала пальцем, чтобы он оставался на месте, а сама быстро вышла.

Через пару минут она вновь появилась.

– Ты в своем репертуаре, Кротов! Даже на моем приеме ищешь приключений?

Сергей непонимающе смотрел на Алгалу.

– Там, в зале, один местный идиот по имени Гигрей Стванс устроил скандал.

"Блин! Она права, это точно из-за меня".

– Он что – неприкасаемый? Даже в доме принцессы может устроить скандал и ничего ему за это не будет?

– Политика, – коротко ответила принцесса.

– Идемте, принцесса, я разберусь, мне можно – я дикий инопланетник, тем более скоро улечу.

– А что – это мысль. Потом спишем все на твою неадекватность, а от мести Гигрея ты будешь застрахован – в пограничные миры они за тобой не дотянутся.

Вышли они вовремя – несколько офицеров охраны, окружив Гигрея и Гелию, пытались уговорить ненаследного принца. Тот держал за руку, пытавшуюся вырваться Гелу и что-то выговаривал громким, срывающимся на визг голосом. Гости, сделав вид, что ничего не замечают, перешли в другой конец зала. Сергей и Алгала быстрым шагом двинулись к парочке. В это время Стванс, вдруг, размахнулся и ударил Гелию по лицу.

– Твою медь! – не выдержал Кротов. Он в несколько шагов проскочил разделявшее их расстояние и схватил сцепившегося с офицером охраны Гигрея за плечо. Тот выпустил охранника и повернул разъяренное лицо к землянину.

– А, вот ты где! – глаза наследника "Навигационных Систем" вспыхнули злой радостью. – Тебя-то мне и нужно!

Он тоже схватил одной рукой Сергея за воротник мундира и потянул на себя. Вдруг во второй руке у него словно по волшебству появился вибронож. Кротов едва увернулся от первого удара, но Стванс не выпустил его лацкан и опять потянул на себя, замахиваясь для нового удара. Сила у него была – накачанные мышцы были совсем не бутафорскими.

Сергей успел перехватить руку с ножом и начал выворачивать её, стараясь обезоружить врага.

– Сергей, не покалечь его! – Услышал он крик принцессы.

"Черт, как бы он меня не покалечил, мышцы у быка как железо!" В этот момент Гигрей выпустил отворот мундира Кротова и в левой руке у него появился еще один вибронож. "Сука! Он же ускорился, – дошло до землянина. – У него боевой имплант". Сергей хоть и среагировал, но то, что он уже выкручивал вибронож из правой руки принца, не дало маневра и лезвие второго ножа уперлось ему в бок. Сергей понял, что это конец – сейчас его продырявят, но в этот момент все вокруг изменилось.

Противник вдруг замедлился и стал действовать словно во сне, еле двигаясь. Звуки и цвета поблекли, хотя и не превратились в черно-белые. Какие-то оттенки остались. Сквозь вату Кротов даже слышал визг Гелы. Нож входил в тело очень медленно, и Сергей легко ушел от смертельного лезвия. Он надавил на захваченную руку и увидел, как у принца медленно искажается от боли лицо и рот также медленно открывается для крика. Вибронож выпал из разжавшейся ладони и медленно поплыл к полу. Одной рукой Кротов перехватил руку со вторым ножом, легко, как у ребенка, вывернул клинок, а второй схватил принца за шиворот и одним движением усадил на колени. И едва удержался, чтобы не выдернуть меч и не рубануть его по шее.

Сергей быстро оглянулся – никто не спешил ему на помощь – в этот раз Гигрей был без своих телохранителей.

Мир начал возвращаться в свои привычные границы.

– Уведите его в медмашину, – услышал Кротов приказ Алгалы.

– Ты – самый лучший! – На него вдруг вихрем налетела принцесса Гелия. – Поехали отсюда! Здесь все слизняки.

Она презрительно оглядела прячущих глаза гостей. За время драки большинство из них успели покинуть главный зал. В углу оставалась лишь небольшая кучка. "Самые любопытные, – подумал Сергей. – Не хватило сил покинуть такое зрелище". Стонущего Стванса увели. На ходу он поддерживал сломанную руку. Уже выходя из зала, он оглянулся и ожег землянина злым многообещающим взглядом. "Похоже, можно ожидать наемных убийц". Кротов осторожно убрал руки Гелы и вопросительно взглянул на Алгалу. Та постаралась сделать спокойное лицо, словно ничего не случилось, но Сергей успел заметить, с какой неприязнью она смотрела на Гелию, пытавшуюся его обнять. "Что это с ней? Злиться надо на этого подонка, а не на родственницу. А может из-за меня? – Мысль подогрела мужское самолюбие, но Кротов отбросил её. – Перестань, мы это уже проходили".

– Ну, что ты молчишь? – не выдержала Гелия. – Пошли отсюда.

Она взяла Сергея под руку и потянула. В это время, наконец, заговорила Алгала:

– Никуда он не пойдет. Сергею Кротову пора готовиться к вылету. А тебе, сестричка, надо посетить медмашину, похоже, синяк проявляется.

– Плевать мне на синяк! – принцесса Гелия оправдывала сложившееся о ней мнение. – Ты просто хочешь забрать его себе.

– Принцесса Гелия, – тон Алгалы стал убийственно вежливым. – Вам надо срочно пройти медмашину.

Она повернулась к застывшим в стороне офицерам-алгатцам и приказала:

– Проводите принцессу Гелию.

Потом добавила:

– Только не в тот бокс, куда увели Стванса.

В этот раз Гела подчинилась. "Даже я знаю, что такой тон принцессы ничего хорошего не обещает, – усмехнулся Кротов. – А они давно знакомы".

Она повернулась к землянину и многообещающе улыбнулась.

– Мы с тобой еще встретимся.

Как только Гелия в сопровождении офицера покинула зал, в помещение стали возвращаться гости. "Да, это Цессия, напоследок, показывает мне свое истинное лицо. К черту! Надо в космос. Никогда не смогу жить среди этих притворщиков..." Невеселые мысли Сергея прервала Алгала.

– Сергей Кротов, – она произносила слова приказа тем же официальным тоном, каким сейчас выговаривала Гелии. – Ты сейчас же отправишься домой, там тебя уже ждут. Как командир экспедиции я прерываю твой отпуск. С этого часа ты опять на службе. Все, иди.

Она не стала ждать ответа Сергея, повернулась и пошла к гостям, на ходу бросив охране:

– Проводите капитана до его катера.

Поговорить им удалось только уже у Сергея – Глемас переговорил с Алгалой, и та сразу согласилась, чтобы они сопровождали Кротова до дома. Приветствуя пару в своем жилище, Сергей, наконец, разглядел Чекру. Что-то в ней было не так. Она похорошела и, как будто, повзрослела, но было что-то еще. Потом, во время разговоров, Кротов все время возвращался взглядом к её лицу. Она больше молчала, предоставив главную роль гронцу. Наконец, до Кротова дошло, что именно это и изменилось – с Барраха ему запомнилась Чекра-предводительница, Чекра-командир, а тут сидела обычная женщина, любящими глазами глядевшая на своего мужчину. Сергей же помнил жесткий, а иногда и бешеный взгляд наследницы предводителя мафиозного клана.

– Что с ней? – выбрав момент, когда она вышла, спросил Сергей.

– Не понял, – Глемас отвечал искренно, он ничего не замечал.

– Почему она такая спокойная?

– Вон ты о чем, – усмехнулся Гронберг. – Она очень умная женщина и знает, как себя вести в любой ситуации. Не переживай, ты еще увидишь прежнюю Чекру во время операции.

– Что?! Она летит с нами?

– Конечно. Теперь она везде со мной. Она даже принята на работу в Министерство.

"Вот это любовь", – позавидовал Сергей. Он вспомнил оставшуюся на Баррахе Шевезу. Воспоминание было размытым и не вызвало эмоций. Он почему-то все реже вспоминал свою нареченную невесту-жену. Однако он ни минуты не давал себе подумать о том, чтобы не возвращаться к ней: "Раз обещал, значит вернусь".

Кротов отбросил эти мысли и спросил о том, что мучило его с самого начала скандала на приеме у Алгалы.

– Ты обещал, что ваше всемогущее министерство не даст мне встретиться с этим отморозком.

– Оказывается, здесь, на Цессии, мы не такие уж и всемогущие. Здесь куча влиятельных противоборствующих сил. И то, что аналитикам удалось выяснить, совсем не радует меня – кто-то специально постарался сделать так, чтобы и принцесса Гелия, и Стванс, и ты оказались вместе на приеме у Алгалы. Мы выяснили, что принцесса не приглашала принца. Помимо этого, когда наблюдение установило, что все фигуранты направляются на один прием, наши попытались остановить принца – это не удалось. Тогда, с целью минимизировать опасность конфликта, попытались остановить Гелию, но, представляешь, и это не прошло. Кто-то могущественный играет против нас. Теперь хоть одно понятно – это не Сенер Драйзер. Он, как и мы, не заинтересован в разжигании конфликта.

Они сидели за накрытым столом и не подозревали, что это последний вечер на Цессии. В разгар ужина коммуникатор на руке Сергея завибрировал – на экране мигал сигнал срочного сбора. Его гости тоже на секунды застыли. "Получают сообщение", – сообразил Кротов. "Чекре уже вживили чип? – удивился он. – Она прогрессирует семимильными шагами. Интересно, сама захотела или Глемас уговорил?" Но размышлять было некогда, срочный сбор означал – немедленно прибыть в космопорт. Все трое вскочили.

– Что у вас?

– Срочный сбор! – чуть не в голос ответили они.

– Похоже, что-то серьезное?

– Да, – Глемас с сожалением посмотрел на почти не тронутые угощения. – Сигнал такого уровня не бывает учебным.

– Вы к себе? Будете что-то брать?

– Нет конечно, летим сразу. Сейчас закажем, чтобы наши ранцы подвезли в космопорт.

– Ты тоже не тяни. Быстро бери необходимое и летим!

Сергей, не отвечая, кинулся в комнату. Его сумка-ранец была готова. Накинув её на плечо, он забрал из футляра меч и вышел к гостям.

– Я готов.

– Выходим.

Сергей включил круговой обзор, и внизу открылось сплошное световое море. Землянин разглядывал неспящую ночную Цессию, стараясь запечатлеть в памяти этот вид – зрелище было грандиозным. Где-то в стороне полыхали разноцветные рукотворные полотнища светового шоу, занявшего площадь не меньше, чем хороший город на Земле. «Цессия, как всегда, гуляет, – усмехнулся он. – Планета сплошного праздника». Сам он уже отдалился от этого и как бы выключил себя из этого удобного яркого мира.

Лица сидевших рядом Глемаса и Чекры были серьезны. "Интересно, что они думают?" Сам Кротов, к своему удивлению, чувствовал подъем и даже какую-то радость от того, что он возвращается в мир, где его жизнь будет зависеть только от него, его ума, его реакции, его силы. Мир, в котором сразу понятно кто друг, а кто враг.

Когда флаер пролетал над горной грядой, отделявшей космопорт от жилой зоны, Сергей почувствовал тревогу, что-то случилось, что-то вокруг было не так. Он быстро глянул на попутчиков, но нет, те ничего не почувствовали, лица их оставались непроницаемо серьезны. Стараясь не показать тревогу, Кротов быстро проанализировал, когда он почувствовал это. Взгляд скользил по голограмме, в реальном времени показывавшей все, над чем проносился флаер. Огней внизу, в горной зоне, почти не было, и разглядеть можно было только мрачные скальные вершины гор, слабо освещенные гоняющимися друг за другом шестью лунами. Ниже в горных долинах царствовал сплошной мрак. Сергей вдруг понял, что не так – при их скорости они давно должны были миновать эту гряду. Он повернулся к Глемасу.

– Ты видишь?

– Что?

– Мы сбросили скорость. Зачем?

– Ну, не знаю. Какой-то маневр, ты же знаешь, флаер беспилотный, все в нем заложено в программе. Так что сам он выдумать ничего не может, если только ему не скомандует диспетчер управления полетами.

Глемас посчитал разговор исчерпанным и повернулся к Чекре. Однако Сергея этот ответ совсем не успокоил, он заметил, что атмосферник начал набирать высоту. Чтобы не выставить себя параноиком, он не стал больше обращаться к гронцу, но продолжал внимательно следить за маневрами катера. "Жаль, из пассажирского салона нельзя включить сканирование пространства, сейчас бы увидел все, что творится вокруг". Сергей встал и, буркнув, что ему надо отлучиться, вышел из пассажирского отсека. Катер был хотя и класса люкс, как все на этой жиреющей планете, но обычной стандартной компоновки. Из курса управления подобными судами, полученного в Академии спецназа, он помнил, что, хотя этот флаер управляется автопилотом, кабина пилота все равно есть. Закрыв двери, Сергей быстро прошел по короткому коридору в голову катера. Кабина пилота была закрыта. Сергей подергал ручку двери. Бесполезно.

– Твою медь! – смачно выругался он, заваливаясь на пол. Свет погас, и в кромешной темноте Кротова начало бросать по коридору. Атмосферник сошел с ума, закладывая какие-то головокружительные маневры. Кротова протащило по всему коридору и ударило о двери бытового отсека, находящегося в хвосте корабля. "Боевая свечка, – вспомнил Сергей название подобного маневра. – Мы так выйдем за атмосферу" Привыкший к тому, что всегда находит выход из любых ситуаций, сейчас он вдруг почувствовал себя беспомощным котенком, попавшим в стиральную машину. "И что, эта железка убьет меня? Хрен ей!" Он разозлился и попытался встать, но в этот момент катер резко сменил вектор движения. Кротов, собирая боками все выступы, опять полетел по коридору и упал на дверь пилотской кабины.

Флаер, набирая скорость, несся вниз, к скалам. Сергей почувствовал это по тому, что тело стало легким и его начало приподнимать над дверью. Несколько секунд и все будет кончено. Землянин по-звериному зарычал и, вдруг, провалился в космос. Он, медленно поворачиваясь, висел в абсолютной пустоте и ощущал себя сразу и абсолютно бесплотным, словно окружающий вакуум, и массивным, словно звезда. Недавний страх гибели в запертом флаере испарился, и его переполняло спокойствие. "Там, в катере, остались люди, – мысль, появившаяся где-то в самой глубине сознания, за миллионы парсеков отсюда, мгновенно набрала силу. – Глемас! Чекра!" Космос свернулся. Он опять был внутри темного коридора атмосферника. Кротов на миг ощутил себя человеком, но тут же опять раздвоился, он уже знал, что сможет контролировать того, другого, который проснулся в нем сейчас и отпустил дар на свободу. Тотчас от его тела, ветвясь, по всему катеру потянулись, побежали зеленые нити. Среди множества мерцающих светящихся точек, они сразу находили заболевшие, мигающие красным тревожным огнем, и, коснувшись их, мгновенно возвращали светлячков к жизни, заставляя мерцать ровным зеленым цветом.

Бесстрастные приборы в главном диспетчерском пункте Цессии фиксировали, как катер с отказавшим мозгом вдруг выздоровел и, совершив акробатический пируэт, перед самой землей выровнялся и взмыл в черное небо. Человек-диспетчер, которого вызвал искин центра управления полетами, как только атмосферник прервал связь с центром, вздохнул и вытер взмокший лоб. На голограмме, висевшей над оперативным столом, было видно, что катер вернулся в заданный коридор и вскоре совершит посадку в космопорту. «Наверное, наконец, отработали резервные системы управления, – подумал он. В практике дежурного диспетчера это было впервые, и он уже думал, что сейчас станет свидетелем страшной трагедии. – Почему только они не сработали с самого начала?»

Зеленые нити, убыстряясь, стали втягиваться обратно в такой же зеленый светящийся кокон, внутри которого висел землянин. Через секунду и кокон исчез. Кротов открыл глаза – он лежал на полу у дверей, ведущих в кабину. Возвращались человеческие чувства и мысли, постепенно заменяя те, что владели им несколько секунд назад. «Кокон был такой же, как при взрыве на Тарантосе, – пронеслась мысль. – Значит, в любом случае я был защищен, а остальные... Черт! Там же Глемас и Чекра!» Он вскочил, подобрал отстегнувшийся меч, и почти забыв, кем он только что был, побежал в пассажирский отсек.

– Живы? – закричал он, увидев лежащие на полу скорчившиеся фигуры. Глемас пошевелился и с трудом разлепляя глаза, повернул к нему голову.

– Живы, – прохрипел он. – Помоги.

Он попытался подняться, не выпуская из рук прижатую к груди голову Чекры.

– Не шевелись! – бросился к нему Сергей. – Лежите, скоро посадка. Там помогут.

Чекра тоже зашевелилась и застонала. Она открыла глаза и, увидев сострадающий взгляд Кротова, быстро оборвала стон. "Гордая, блин!" Она даже попыталась сделать спокойное лицо, но это не получилось – слишком сильна была боль.

– Похоже, ногу сломала, – раздельно произнося слова, выговорила она.

– Лежите, – повторил Кротов. – В таком кавардаке можно было не только ногу – голову сломать.

В порту их ждали. Как только флаер, качнувшись, замер на площадке посадки, началась суматоха – медики уложили на транспортный модуль сначала Чекру, потом, несмотря на его возражения, Глемаса. Сергея, который легко сбежал по трапу, они тоже попытались забрать к себе на проверку. Однако Кротов отбился от них, пообещав, что сразу после доклада придет сам. Его поддержал встречавший их представитель Министерства Безопасности. То, что этот седой человек в штатском принадлежит к МРОБ, Кротов понял по тому, как гронец, пока его не увезли, все время рвался доложить ему. Так и оказалось.

– Полковник Шадль Берринг, МРОБ, – представился седой. То, что он назвал свое звание, говорило о том, что начинал полковник в силовом крыле Министерства, возможно в Семнадцатом батальоне, или пришел в МРОБ из армейских структур. Все аналитики, разработчики, ситуационники и прочие специалисты хоть и имели какое-нибудь звание, представляясь, никогда не называли его.

Как только Кротов оказался на земле, возле него тотчас появилась охрана. "Блин, после сегодняшнего они, наверное, и в спальне у меня дежурить будут". Он до сих пор так и не понял, что для охраны дороже и кого они будут спасать в первую очередь – его или Звездный Меч. Сам он уже давно был не рад этой награде, меч постоянно мешал, а иногда еще и бил током. "Блин, нормальная награда должна лежать на полке в серванте", – злился Сергей.

– Капитан Сергей Кротов! Спецназ Империи! – отчеканил Кротов, глядя прямо в глаза седого. Он еще не привык к своему новому званию и чуть запнулся в начале доклада.

– Наслышан о вас, капитан, и о вашей способности притягивать неприятности, – хотя по голосу было понятно, что он пытается пошутить, лицо Берринга не изменилось. Отстраненно-деловое выражение было словно приклеено на нем.

– Это Цессия на меня так действует, – улыбнулся Кротов.

– Значит, мы правильно решили, что лучше покинуть планету.

"Понятно, не зря же мы летели в космопорт". Дальше все развивалось очень быстро – не заходя в терминал порта, они прошли к колесному транспортеру, расселись, и машина рванула прямо на бетонопластик взлетного поля. Промелькнули стоявшие вдали ряды челноков с эмблемой Цессии на борту, и транспортер подрулил к шаттлу без опознавательных знаков в скромной темно-зеленой раскраске.

– Полковник, как по-вашему, я сюда уже не вернусь?

– Правильно думаете. Мы оба, некоторое время будем лишены возможности видеть нашу прекрасную Цессию. В общем, как и все другие планеты Цивилизованных Миров, зато в изобилии увидим дикие планеты Приграничья, где вдохнем свежий воздух свободы от условностей цивилизации.

"Похоже, он так шутит, – решил Кротов, слушая цветистую речь полковника, совершенно не вязавшуюся с его бесстрастным лицом. – Блин, робот, что ли? Ни разу не улыбнулся".

– Я понял.

Больше он ни о чем не спрашивал. Все было ясно и так, время не терпит, а как прервать отпуск военного, чтобы он не задавал вопросов – конечно объявить тревогу. "У военных все одинаково, что на Земле, что в космосе".

В армейском челноке, в пассажирском отделении, больше похожем на десантное, иллюминаторы отсутствовали, и Кротов не видел, как через двадцать минут в космосе возник хищный силуэт крейсера с двумя эмблемами во весь борт: большая – МРОБ и рядом поменьше – Семнадцатого батальона. Очнулся он от своих мыслей, когда челнок мягко качнуло. "Пришвартовался", – понял Сергей, и, действительно, через пару минут загорелся сигнал, разрешающий выход. Выходя вслед за полковником, он увидел в коридоре человека в форме Флота Империи. "Ты смотри, шаттл пилотируемый, похоже, МРОБ не доверяет автоматам. И правильно делает, – он вспомнил только что окончившийся полет. – Сегодня хваленая электроника показала себя во всей красе". Спускаясь по трапу, Кротов огляделся – ангар для катеров был заполнен летной техникой, между которой уже суетились технари в комбинезонах и масках. Мимо шагала стайка пилотов в полевой форме с неизменными знаками министерства и батальона. Обычная жизнь обычного военного корабля.

"Вот и все, я дома!"

****

Утром следующего дня Кротов проснулся и, еще как следует не открыв глаза, откинул невесомое одеяло и сел на кровати. Заведенный еще с детства режим, укрепившийся на службе, будил лучше всякого будильника.

– Твою медь! – ругнулся он вполголоса, увидев, где проснулся. Еще не отойдя ото сна полного амурных приключений, он ожидал увидеть свою удобную спальню на Цессии.

– Блин, скоро буду засыпать в одном месте, а просыпаться в другом...

Проворчал он и легко вскочил. Узкий пенал каюты сразу вернул его на землю – он на военном корабле с его вечной нехваткой места для людей – все отдано технике и оружию. То, что каюта одноместная, говорило о том, что он все-таки находится в привилегированном положении – все офицеры до майора жили на кораблях в общем офицерском кубрике.

Сергей привычно расставил ноги на ширину плеч и начал наклоны и приседания – комплекс утренней зарядки Советской Армии номер четыре врезался в память навечно, и Сергей выполнял его всегда и везде. На Тарантосе в Академии Спецназа были свои комплексы упражнений, но этот ему нравился больше, так что даже там он по утрам приседал, ходил гусиным шагом и отжимался точно так же, как на плацу в забайкальской учебке.

Отжавшись напоследок пятьдесят раз – эта цифра оставалась неизменной еще с детства – он скользнул в нишу за откидной кроватью. Хотя после Цессии, где в своем доме он по утрам мог плавать хоть в реке, хоть в озере, хоть в море и мыться в ванне, больше похожей на бассейн, этот круглый закуток, в котором из стен били колючие водяные фонтанчики, совсем не впечатлял. Но для армейского корабля, где все мылись по очереди в общем душе, это была роскошь. Сергей знал, что вода, бьющая из стен, стекая мгновенно, очищается в нижнем резервуаре и опять возвращается в стены. Устройство корабельного душа они изучали на курсе выживания в космосе, урок "как найти воду в поврежденном корабле".

Кротов уже оделся и, включив голограмму-снимок, осматривал себя со всех сторон, когда прозвучал сигнал общего подъема. Он отключил голограмму, проверил код на шкафу-сейфе, встроенном в стену – здесь впервые ему разрешили оставлять меч в сейфе, а не носить с собой – и не торопясь отправился в столовую. Времени у него было полно – пока личный состав сделает то же, что и он: зарядку и душ. Только потом столовая наполнится людьми. Сейчас он, наверняка, будет один, думал Кротов, но ошибся: в отсеке приема пищи за отдельным столом, стоявшем на небольшом возвышении, сидел полковник Берринг. Перед ним на столе одиноко стояла чашка с каким-то напитком. Он поднял голову и взглянул на землянина, на холодном бесстрастном лице не дернулась ни одна мышца. Только в глазах, как показалось землянину, что-то мелькнуло.

Берринг, вдруг, приподнялся и махнул рукой.

– Капитан, идите ко мне! Я вас, можно сказать, и ждал здесь все утро!

Опять его смеющийся голос резко контрастировал с неподвижным лицом и неморгающими глазами. Хотя Сергей хотел позавтракать в одиночестве, раз уж выпала такая возможность, но начальству не откажешь. Он кивнул и направился к командирскому столу.

– Доброе утро, полковник!

– Садись, – Шадль показал на стул. – На этих сраных посудинах никогда нельзя определить, утро сейчас или вечер. Ладно, раз ты так сказал, будем считать, что сейчас утро.

"Блин, с таким лицом хрен поймешь – серьезно говорит или нет".

– Ешь свой завтрак, и пойдем ко мне, надо обсудить очень многое.

– Хорошо, полковник!

– Кстати, ты знаешь, что мы уже летим?

– Нет. Я думал, мы до сих пор на орбите Цессии.

– Не слышу радости в голосе. А ведь мы летим к Земле!

Все, о чем хотел поговорить Сергей, вылетело у него из головы. Свершилось! То, о чем он мечтал долгие годы, произошло вот так, буднично, просто за завтраком он вдруг узнал, что через несколько дней увидит Землю. Он сидел, растерянно глядя на бесстрастного полковника, и не знал, что ответить.

– Ешьте, капитан! – Берринг показал на чашки, которые уже появились на столе. – У нас совсем мало времени. Всего двое суток, а нерешенных проблем – гора!

****

Сергей шёл по лесной тропе, вдыхал сырой после дождя воздух и никак не мог надышаться. «Неужели я здесь?». Ему до сих пор не верилось, что он вернулся туда, куда так рвался все эти годы. Земля! В его сознании это слово означало не маленькую голубую планету, затерянную на границе Цивилизованных миров, а именно то, что он сейчас видел.

Тропа причудливо изгибалась среди черно-серых стволов лиственниц. В это время, в июне, деревья уже отрастили себе мягкие зелёные шубки. Среди стволов с засохшими нижними ветками торчали тонкие причудливые кусты багульника. Сейчас кустарник выглядел невзрачным – серенькие тонкие ветки и твердые темно-зеленые листья, но Кротов знал, что месяц назад здесь лежало пухлое розовое облако: багульник цветет первым, еще не выпустив листья, едва дождавшись, когда сойдет снег, он весь окутывается в розовую пену своих цветов.

По тропе давно не ходили, и она спряталась под жухлыми прошлогодними листьями и хвоей. Сергей с сомнением посмотрел на свои роскошные туфли – обувь, явно, не для тайги. Черные блестящие носки туфель то и дело цепляли истлевшую лесную подстилку, но ни одна хвоинка не пристала к щегольским башмакам. Он прекрасно знал, что ничего к ним так и не пристанет, даже если пройти по луже, так и будут поблескивать чистые и сухие – технология Цивилизованных Миров.

Кротов оглянулся – оба охранника были одеты так же, как и он: черные костюмы, белоснежные рубашки, темно-синие галстуки в мелкую полоску, те же блестящие черные туфли и, как апофеоз, черные очки. Сергей представил, как они выглядят со стороны и чуть не расхохотался. Где-нибудь в большом городе, в какой-нибудь серьезной конторе, они бы еще смотрелись, а тут, в километре от приискового поселка, посреди мокрого леса они выглядели дико. "Не дай бог попадется кто-нибудь раньше, чем выйдем к поселку, подумают, что привидения или шпионы", – заулыбался он.

Но он сам выбрал такой наряд. Во время перелета к Земле он долго решал, в каком виде предстать перед родными. Никогда не мучившийся подобными вопросами, исповедовавший принцип, что главное в одежде – удобство, в этот раз он, почему-то, решил, что то, как он будет выглядеть, – очень важно. Идти в бронике, как настаивала охрана, он не хотел: родные сразу с ума сойдут, увидев существо в черном шлеме, затянутое в броню. Тем более не хотелось ему идти в цветастых одеяниях Цессии, к которым сам почти привык, но родные явно покрутят пальцем у виска. Сначала он остановился на форме солдата СА, но после изучения роликов о нынешнем положении дел на Земле, отказался и от этого. За время его отсутствия произошли такие перемены, в которые никак не хотелось верить. Даже самой Советской Армии больше не было. В масштабах проблем, в которые он был сейчас вовлечен, все происходящее на его родине, да и вообще на Земле, было мизерным и не заслуживающим внимания. Но так устроен человек – свое, родное, пусть мелкое и незаметное для других, ему гораздо важнее, чем процессы, могущие погубить всю жизнь в обитаемых галактиках.

Поэтому, после просмотра тех же роликов, он и выбрал такую одежду – и серьезно, и официально, и сразу придаст вес его словам. "Думаю, деревня не изменилась, к людям в таких костюмах будет и отношение соответствующее, зауважают".