Текст книги "Крайняя война (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Гронец ушел. Сергей опять лег, но заснуть не смог. "Чертова политика! И какого... я, землянин, думаю о судьбе Империи?" Он пытался мысленно отделить себя от всего этого и вернуть на Землю, но быстро признал, что все, вся эта жизнь стала его жизнью и вряд ли он когда-нибудь вернется на родную планету. "Вот хрень! Я ведь и вправду не хочу на Землю! Дожился, блин. Землянин, называется".

Стараясь отбросить эти мысли, он одел броник и вышел в контейнерное ущелье. "Пойду проверю караул".

Стараясь идти как можно тише, Сергей прошел весь путь до погрузочной площадки. Никого. Он опустил щиток, полумрак мгновенно отступил. Однако сколько не вглядывался, ни на площадке, ни в проходах никого не было. "Что за черт? Неужели Орлов не стал выставлять посты? Или бойцы сами ушли спать?" Сергей уже собрался было идти поднимать капитана, но решил на всякий случай проверить еще и с помощью "мух". Он вытряхнул из контейнера две камеры и подбросил вверх – одну запустил по проходам, вторую просто поднял к перекрытиям комплекса.

"Блин, хорошо не стал Орлова будить". Наверху, на самом краю пирамиды, присел на колено здоровенный землянин. Щиток шлема опущен, ствол игольника двигается за камерой, кружащей над ним. "Это значит, он все время сверху следил за мной, вот, наверное, поржал, наблюдая, как я тут рыскаю в поисках часовых. Интересно, как он туда забрался?" Только сейчас он заметил и второго бойца – тот был на следующей контейнерной пирамиде, прикрывал подход к лагерю с противоположной стороны.

"Что я дурака гоняю, они все с войны, к службе относятся серьезно, знают, чем чревато оставить лагерь без караула. Надо кончать строить из себя инспектирующего генерала". Он вернул "мух" и пошел обратно в контейнер. В этот раз заснул он сразу и крепко, но поспать опять не удалось. Поднял сигнал вызова. Сергей долго вглядывался в экранчик коммуникатора, не в силах понять, кто это будит его среди ночи. Он включил голограмму, однако ясности это не добавило. Посреди помещения появился незнакомый полковник в форме Космической Пехоты. Он настойчиво повторял:

– Капитан Сергей Кротов, капитан Сергей Кротов...

– Я слушаю, – пробурчал Сергей, не вставая из палатки. В это время в люк начали стучать. "Ну, это наши, – усмехнулся Кротов. – Вместо того чтобы вызвать по комму, будут ломиться в дверь".

– Иду!

Он вскочил и на ходу повторил замолчавшему полковнику.

– Я слушаю, говорите.

– Капитан, ваши люди захватили разведгруппу Космической Пехоты.

– Что за? – нахмурился Сергей. – Одну минуту, полковник. Сейчас соображу.

Он подошел к люку и вручную открыл его.

– Твою медь!

Перед контейнером, в полумраке, выстроилась живописная группа. Двое землян в бронекостюмах с поднятыми щитками направили стволы игольников на троих безоружных солдат Космической Пехоты. Те были явно в шоке. Сергей пригляделся.

– Лейтенант Сорино, это вы? Что тут творится?

На самом деле он уже сообразил, что происходит. Связал сообщение полковника и то, что сейчас увидел.

– Полковник, я вас понял. Сейчас разберусь.

Сергей отключил вызов и приказал появившемуся из-за спин бойцов Орлову:

– Капитан, отведите их на площадку, я сейчас подойду.

Он быстро натянул форму, для солидности пристегнул ножны с мечом и шагнул в люк.

На площадке народу прибавилось. Кроме тех, кого Сергей увидел первыми, появились еще с десяток землян в броне с полной боевой навеской.

– Давай, капитан, рассказывай.

Сергей еле удержал улыбку, глядя на несчастный понурый вид пехоты и на довольные лица своих людей.

– Скрытно наблюдали за лагерем, – коротко доложил тот. – Пришлось нейтрализовать.

– Никого не покалечили?

– Нет. Использовали паутину из штатного набора.

"Ну, молодцы. Уже сообразили, как чем пользоваться!"

– Ну, а вы что скажете? – Кротов повернулся к Сорино.

– У нас приказ наблюдать за вами.

– За мной?!

– Нет, за лагерем.

– На хрена?! – в сердцах выдал Сергей и тут же одернул себя. – Извините, лейтенант. Зачем?

– Не знаю. Приказ.

– Ладно. С этим я разберусь. Капитан Орлов, я объявляю благодарность бойцам, взявшим этих разведчиков, но пехоту надо отпустить. Верните им оружие и пусть идут.

– Будет сделано!

Земляне с шутками возвратили троице разведчиков игольники и ножи. Особенно досталось девушке, все наперебой предлагали ей бросить Космическую Пехоту и перейти служить в их отряд, к настоящим мужикам.

Сергей вызвал разбудившего его полковника и, дождавшись, когда тот представится, предупредил:

– Полковник Англ, при всем моем уважении к Космической Пехоте, я ответственно заявляю, еще одно подобное происшествие и вы пойдете рядовым в Приграничье!

Кротов не знал, сможет ли осуществить свою угрозу в нынешних изменившихся условиях, но считал, что припугнуть зарвавшихся вояк обязательно надо.

Когда пехотинцы ушли, он приказал всем разойтись, оставив только Орлова и командира группы, захватившей пехоту.

– Рассказывайте.

– Пусть сам расскажет, – Орлов отодвинулся, давая место бойцу.

Сергей глянул на коммуникатор – командир второго взвода первой роты Марат Насибулин. "Наш, русский", – с удовлетворением констатировал Кротов.

– Ну?

– Ничего особенного, – блестя глазами из-под щитка, зачастил татарин. – Как на учениях, засекли, посчитали, где лучше встретить, и встретили. Сопротивление оказала только девчонка, остальные как увидели направленные стволы, сразу оружие положили. Девчонка попыталась сбежать, но мы не таких боевиков вязали.

– Молодцы! Где служил, Марат?

– Спецназ ФСБ.

Сергей вспомнил его – еще когда тасовал людей, смеясь, отметил – КГБэшник, надо познакомить с коллегой Глемасом.

– Капитан Кротов, разрешите вопрос.

– Говори, Марат.

– Эти орлы прилетели на таких штуках, какие бы нам очень пригодились. Станция огромная, как Москва, пешком не одну неделю обходить надо, а лифты ходят только по одному маршруту.

– Что за штука? Можешь объяснить?

– Типа стул перевернутый, только побольше.

– Понял, – усмехнулся Кротов. – Индивидуальная транспортная платформа, я их называю ступа, Баба-Яга в такой летала.

– Вот-вот, типа такого!

– Ты прав, нам пригодятся, почему я сам не подумал. Сегодня закажу.

****

Алгала шла в командирскую рубку, когда поняла, что её вызывают. Сообразила не сразу, потому что это произошло впервые в её жизни.

С восемнадцати лет, когда она как представительница Семьи получила, дополнительно к основному, специальный императорский имплантат, она знала, что когда-то это может случиться, но в глубине души почему-то не верила. Первый инструктаж после вживления как раз был о таком случае. Надо срочно найти изолированную защищенную комнату. Принцесса бегом бросилась обратно в свою каюту. Командир охраны, не соображая, что происходит, приказал троим прикрывать отход, а сам с еще одним Алгатцем бежал рядом с принцессой, зло крича на редких встречных офицеров.

Те вжимались в стену, изумленно глядя на бегущую Алгалу. Вбежав в свою каюту, она проскочила в секретную комнату, на ходу крикнула командиру охраны, чтобы вызвал подкрепление и никого не подпускал к каюте. Она понимала, что может начаться паника, но не было времени объяснять.

Бронеплита отрезала её от мира, Алгала включила блокирующие экраны и упала в глубокое специальное кресло. Лицо приняло почтительное выражение, она судорожно вздохнула и, наконец, ответила:

– Принцесса Алгала Аллювиель Блиц Голиеконе шестнадцатая слушает вас, Император.

– Здравствуй, девочка...

– Я приветствую вас, Император!

Голос хотя и звучал только в голове принцессы, казалось, заполнил комнату до отказа. Негромкий, но настолько наполненный силой, что от некоторых слов у нее начинало покалывать в кончиках пальцев.

– Алгала, пришел твой час. Сегодня только ты можешь спасти Империю.

– Что надо сделать, Император? Приказывайте!

– Не перебивай, Алгала. Вопросы задашь в конце. Надо срочно воплощать в жизнь то, к чему готовится инопланетник Сергей Кротов. Счет времени идет на часы. Сразу после нашего разговора ты лично доставишь команду Кротова в район орбитальной крепости "Тор". Еще раз повторяю – лично. Шестьдесят седьмой флот будет прикрывать вашу операцию. Запомни, доверять только командующему этого флота – адмиралу Гранберу Сандару Блиц Шаканзу. Он из Семьи. О начале операции никому не докладывать. В случае непредвиденных обстоятельств можешь связаться лично с Сандаром, но только по защищенной связи.

И теперь главное – ты всегда должна быть рядом с Сергеем Кротовым! Всегда, даже в бою! Вы двое – последняя надежда Империи. Следи, чтобы у Кротова всегда был с собой меч. Он даже спать должен ложиться с ним. Было бы неплохо, если бы ты тоже находилась в его спальне, когда он спит. И еще одно очень важное обстоятельство – нигде, никогда, ни на одном этапе операции у вас не должен появиться ни один нифлянец. Любой из зеленокожих, если он появится, должен быть немедленно уничтожен! Это мой приказ.

Голос на несколько секунд прервался, потом зазвучал снова:

– Ты все поняла, девочка?

– Да!

– Теперь можешь спросить.

Алгала несколько секунд собиралась с мыслями, вопросов было сотни, но надо выбрать главные. Однако, вместо вопроса о серьезных проблемах, она вдруг спросила:

– Император, как я, принцесса, могу находиться в спальне инопланетника?

– Девочка, не разочаровывай меня! – в голосе Императора послышались зловещие нотки. – Влюбись в него! Или влюби в себя! Ты моя кровь, значит должна быть умнее!

– Простите, Император, я все поняла. Еще один вопрос.

– Только по делу, мне пора уходить, – перебил её Император.

– Почему такая срочность? Кротов еще не обучил своих людей.

– Потому что с той стороны уже готов флот вторжения.

Голос исчез. Алгала уже хотела встать, как вдруг голос зазвучал опять. Теперь он прозвучал грустно.

– Ты очень похожа на свою прабабушку.

Император замолк окончательно. Принцесса еще минуту посидела, ожидая, но, ничего не дождавшись, поднялась и вышла из комнаты. Медлить нельзя! Приказ Императора надо выполнять, не раздумывая. Она подошла к рабочему столу в кабинете и коснулась красного квадрата на панели коммуникатора. Боевая тревога!

****

Из лифта, пришедшего из моря, вышел старик. Офицеры охраны дворца переглянулись, один еще раз пробежал глазами невидимую посетителям голограмму со списком приглашенных на сегодня. Среди трехмерных изображений людей крепкого высокого старика с абсолютно седой головой не было. Оба охранника опять переглянулись – как он попал сюда? Даже если и был приглашен, еще очень рано, во дворце только обслуга и охрана. Один из офицеров быстрым шагом направился к странному посетителю.

– Кто вы? Как вы сюда попали?

Офицер взглянул в глаза старика и покачнулся, на миг потеряв сознание. Взгляд черных бездонных глаз посетителя проник в голову и, казалось, ощупал мозг. Офицер был опытным охранником, он сразу понял, что это опасность. Не в силах оторвать взгляд от глаз старика, он попытался вытащить баллон с паутиной, но руки перестали слушаться. Тогда офицер открыл рот – надо позвать на помощь – но лишь невнятно замычал.

Старик усмехнулся, подошел вплотную к дергающемуся охраннику и вырвал из ножен на поясе офицера красивый церемониальный меч. Потом оттолкнул охранника с дороги и направился ко второму. Легкий толчок старика заставил тело лететь через все громадное помещение, пока на его пути не встала стена. Тело с глухим шлепком впечаталось в преграду, секунду постояло и сползло на пол. Офицер был мертв.

Второй офицер как завороженный смотрел на развернувшийся перед ним спектакль, мозг никак не хотел воспринимать увиденное как правду. Все произошло очень быстро, но, даже находясь в ступоре, охранник автоматически выполнил то, что должен был сделать. Не отрывая глаз от подходящего к нему страшного старика, офицер не снимал руки с значка тревоги на экране коммуникатора, стоявшего перед ним. Он так и не сказал ни слова, только захрипел и повалился, когда подошедший старик взмахнул трофейным мечом и отсек руку, вжимавшуюся в экран. Даже не взглянув на упавшего, посетитель двинулся дальше, на ходу расправляя мантию, появившуюся у него за спиной. При каждом шаге плащ менял цвет от серо-стального до красно-золотого.

Широкие – можно пройти в ряд по десять человек – покрытые узором в Цессианских мотивах, створки дверей разошлись перед стариком, и он вступил в зал.

Со всех сторон к входу бежали десятки офицеров охраны. Охранники кричали, но наткнувшись на его взгляд, останавливались, не переходя невидимую черту, и замолкали. Страшный старик стоял, ожидая, когда замолчат все. На лице его застыла маска брезгливости и равнодушия. Словно он увидел не всесильную охрану великого дворца Императора, а безвредных, но противных насекомых.

Толпа охранников, наконец, перестала прибывать. Последним подошел полковник, который когда-то сопровождал Кротова. Пробившись через застывших подчиненных, он оказался лицом к лицу со странным седым посетителем.

– Кто вы? – полковник хотел спросить это строгим громким голосом, но, взглянув в глаза старика, выдал слабенький дрожащий вопрос.

Старик расправил плечи, лицо изменилось – стало надменным и мрачным. Он так же молча поднял меч и указал острием на лица, глядевшие с гигантских колонн по всему залу. Многие невольно обернулись. Полковник Фром Кари тоже. Что-то мелькнуло в его голове, когда он разглядывал глаза изваяний, но оформиться мысль не успела. Кто-то рядом опередил его:

– Император!

И тотчас по рядам полетело:

– Император! Это Император!

Полковник первым сообразил, что делать – он опустился на колено и склонил голову. Его примеру последовали все офицеры. Они стояли так, не поднимая глаз, пока не прозвучала команда:

– Всем встать! Двадцать человек ко мне в охрану, остальным исполнять обязанности!

Фром Кари вскочил и начал командовать, распределяя людей. Однако каждую минуту его взгляд возвращался к правителю. Так вот он какой! – читалось на его лице.

Не обращая больше внимания на суматоху, начавшуюся вокруг него, Император выбросил ненужный теперь меч и направился в сторону Черного Корабля. Живописная группа – старик с седой головой в пылающем плаще и толпа охранников в белом – быстро шагала по мозаичным плитам дворца. Император остановился у Черного Корабля, повернулся к застывшим офицерам и обратился к полковнику:

– Как зовут?

– Полковник Фром Кари, Императорская Охрана! – отчеканил тот, преданно глядя в черные глаза.

– Кари, я назначаю тебя главным! С этой минуты ты – генерал Охраны Императора. Подбери себе людей и проверь весь дворец. Здесь не должно быть ни одного инопланетника. Особенно зеленых! Если найдете, убить, не разговаривая!

– Слушаюсь, Император! – еще не поняв приказ, выкрикнул Фром Кари. Лишь через несколько секунд до него дошло – здесь не может быть инопланетников, на Цессии их вообще нет. Однако он не дал себе размышлять – приказ Императора священен!

– Всех, кто будет препятствовать, арестовать! Сегодня мы начнем великое очищение Империи!

Император не стал, как Кротов, спускаться в подвал, он просто развернулся и шагнул прямо в черный монолитный борт. К изумлению охраны, старик прошел сквозь броню корабля, как сквозь воду. Только что был – и вдруг исчез.

****

Сергей улыбался. Он был доволен, все шло по плану – его бойцы оказались хорошими учениками. Кроме того, он до сих пор с удовольствием вспоминал ночное происшествие: только что появившиеся в космосе земляне утерли нос Космической Пехоте. Сейчас все они находились в ангаре для катеров собственного космического флота крепости. Это было идеальное помещение для стрельб. Таких огромных ангаров Сергей еще не видел. В орбитальной крепости все помещения были великанскими, но это переплюнуло все: общая площадь была не менее квадратного километра. Заранее по всему залу набросали контейнеров для выброски из космоса. Их броня в какой-то мере соответствовала броне танка. Кротов сам наполнил помещение голографическими мишенями: они прятались между контейнерами, перебегали, устраивали снайперские гнезда и вообще делали все то, что делают бойцы в настоящем бою.

Сергей приказал сразу использовать боевые игольники. Пусть привыкают. Поэтому в ангаре невозможно было находиться без боевого шлема. Очереди и разрывы игл создавали сплошной грохот, не защитив уши, можно было оглохнуть через пять минут.

Кротов сидел в операторской техников, позади рубежа для стрельбы. Перед ним висела голограмма всего ангара с мишенями и стрелявшими бойцами. Он видел все попадания и промахи. Если попадание было смертельным, у него на панораме мишень вспыхивала красным. Чем меньший урон был нанесен противнику, тем холодней становились цвета вспышки. Сергей переключался на каналы бойцов и подсказывал, когда замечал какую-то ошибку.

Места хватало, и на огневом рубеже занимались сразу все двести человек землян. Там же, отдельным взводом, отстреливали своих виртуальных противников зардерцы. Этим, с их чипами, не обязательно было столько тренироваться, но врожденные вояки не могли упустить случая, чтобы не пострелять, тем более, когда не надо экономить боеприпасы.

В конце концов, и Кротов не выдержал, схватил свой игольник, опустил щиток шлема и тоже пошел на рубеж. "Надо потренироваться, скоро в бой. Результаты бойцов проверю потом". Однако пострелять вволю ему не удалось: он успел уничтожить двух перебегавших "противников", когда коммуникатор завибрировал. Экран пылал красным – вызов такого уровня не проигнорируешь. Сергей вскочил и вернулся в операторскую. За бронестеклом смотрового окна выстрелов не слышно.

– Я вас слушаю, принцесса Алгала!

– Сергей, на корабле боевая тревога. Собирай своих людей, каботажник уже вышел к вам. Забирайте все, что нужно. Сроки изменились, операция началась.

Кротов хотел спросить, что случилось, почему такая спешка, но принцесса закончила разговор:

– Все подробности по прибытии. Жду. Появишься, бегом ко мне в штаб!

Землянин включил сирену, прерывавшую занятия, и связался в режиме конференции сразу со всеми:

– Заканчиваем! Командиры рот, срочно свои подразделения в лагерь! Не снимать бронекостюмы, забираем контейнеры с вещами и строимся. Сегодня вылет!

Потом он отдельно вызвал Пассимуши:

– Парибо, сегодня, прямо сейчас, вылет на операцию. Есть последняя возможность отказаться. Если нет, собирай своих и с вещами к шлюзовой для местного каботажника.

– Мы будем там!

– Я не сомневался. Жду!

Он посмотрел в окно. На поле, живущие своей виртуальной жизнью, пробегали, прятались, ползли виртуальные фигурки мишеней.

Бойцы строились в колонны и повзводно бежали к грузовым лифтам. "Пора и мне", – подумал Сергей. Закинув за спину контейнер с мечом, повесил на грудь игольник, выключил голограмму на поле и вышел в ангар. Прикинул, через какой лифт будет быстрее, и побежал вслед за последней колонной своих бойцов.

Как только каботажник подошел к транспортнику принцессы, Кротов первым направился в шлюз. Все уже знали места размещения, и он не сомневался, что Орлов и Пассимуши справятся без него. Ему надо срочно увидеть Алгалу – таков её приказ – да и самому необходимо внести ясность, почему такое начало операции. Когда-то в Афганистане точно также, в последний момент, изменили план и вот результат – он теперь в космосе.

С той стороны шлюза стояли встречающие: двое флотских офицеров из команды корабля и трое алгатцев в полевой форме, но без бронекостюмов. Все они, увидев его, вскинули руку к груди, приветствуя традиционным армейским жестом. Сергей в ответ тоже бросил руку к сердцу, но останавливаться не стал. На ходу попросил:

– Помогите моим расквартироваться, – и побежал в сторону лифтов.

К его удивлению, принцессы в командирской каюте не было. Присутствовали все, даже Глемас и Чекра, но командирское кресло пустовало. "Блин, сама же приказала прибыть сюда".

Сергей поприветствовал всех как положено по уставу. Гронец, улыбаясь, протянул руку. Кротов пожал и кивнул на кресло Алгалы.

– Где?

– Она просила, чтобы ты зашел в её каюту. Зачем, не спрашивай, не знаю. Ничего не сказала.

– Просила?

– Да.

– Это с каких пор принцесса Алгала стала просить?

Глемас пожал плечами.

"Что ж, просьба принцессы – это тот же приказ, только завуалированный. Надо идти, наверное, опять какие-нибудь секреты", – подумал Сергей, а вслух сказал:

– Тогда пойду, нельзя заставлять принцессу ждать.

Командирская каюта была недалеко от покоев Алгалы, Кротов добежал за три минуты. Как только он остановился на сканирующем диске перед дверью, створки разошлись. "Как будто у двери стояла", – удивился Сергей.

Он вошел в приемную. "Что за черт? Где охрана?" Всегда находившиеся здесь гренадеры сегодня отсутствовали. Кротов насторожился, охраны не было перед каютой, теперь он не увидел ее и здесь. Он взялся за рукоять меча, сморщился от кольнувшего руку слабого разряда и осторожно шагнул к дверям в кабинет. Двери разошлись. Пусто. Сергей быстро прошел комнату и остановился перед входом в личные покои принцессы, это было святая святых и не ему входить сюда. Но с другой стороны, ждать нельзя, слишком подозрительно все выглядело. Кротов решился, он послал вызов охране, а сам встал на диск у двери.

Плита ушла в стену, и Сергей облегченно вздохнул, отменяя вызов. Навстречу шла принцесса.

– Простите, принцесса Алгала, – он склонил голову. – Но охраны нет, я запереживал и поэтому ворвался сюда. Еще раз простите.

– Ты переживал из-за меня?

Что-то в голосе Алгалы сладко кольнуло Сергея. Он даже головой встряхнул, отгоняя наваждение. Слишком лично прозвучал вопрос, она никогда не говорила с ним так. "Что это с ней? Неужели я все-таки ей не безразличен?"

– Конечно! Вы самое дорогое, что есть на этом корабле. Мы все готовы отдать жизнь за свою принцессу.

"Вот я научился говорить, – удивился сам себе Кротов. – Такие перлы выдаю".

– А ты лично тоже готов умереть за меня?

Теперь землянин уже не сомневался – в голосе Алгалы звучали те самые нотки, которые когда-то он слышал в словах Джерези, Ранзы и Шевезы. А еще раньше в голосе Наташки. Он смешался, по неписаным правилам общения с женщинами отвечать надо было в таком же игривом тоне. Но эта девушка была не просто девушкой – это наследная принцесса Звездной Империи, и Кротов никак не мог заставить себя взглянуть на нее как на остальных. Она всегда нравилась ему, особенно после Барраха. Не будь такой сословной пропасти между ними, Сергей, возможно, давно бы влюбился в красавицу, но он сознательно наморозил вокруг себя ледяной барьер, не дающий им коснуться друг друга. И вот теперь этот барьер стремительно таял. Кротов попробовал еще раз вернуть отношения на прежний уровень, как за соломинку цепляясь за тему тревоги.

– Принцесса Алгала, мой батальон прибыл на корабль, – беспомощно пробормотал он.

– Ты не уходи от ответа, – она с улыбкой смотрела на него. – Так готов ты отдать жизнь за меня?

"Черт, что она со мной делает? И я хорош, размазня, стоит только девчонке ласково со мной заговорить – я растаял".

– Да, я готов отдать жизнь за вас!

– А если бы я была не принцесса, – Алгала подошла еще ближе. Сергей даже почувствовал легкий аромат благовоний.

"Блин, надо бежать!"

– Принцесса Алгала, все собрались и ждут вас. Надо идти, скоро взлет.

Алгала коснулась рукой его груди, погладила капитанский знак и легонько толкнула. Ласково глядя ему в глаза, прошептала:

– Ладно, иди. Я сейчас.

Кротов выскочил из каюты принцессы и помчался в рубку. Он не видел, что как только двери за ним закрылись, лицо принцессы приняло обычное выражение и она прошептала:

– Попался, – потом сухо добавила. – Что ж, Император будет доволен.

Перед командирской каютой Сергей остановился и попытался вернуть лицу обычное выражение, лишь после этого вошел.

В ответ на вопросительные взгляды он буркнул:

– Принцесса сейчас будет.

Потом быстро прошел к своему месту. Присев, незаметно оглядел присутствующих. Нет, все заняты своими делами, что-то обсуждают. В этот момент он наткнулся на внимательный взгляд гронца. "Твою медь! Глемас что-то заметил. Шпион глазастый. Ну и пусть гадает".

Полет в район проведения операции должен был продлиться пять стандартных суток. За это время Сергей планировал еще погонять землян на тренажерах и в спортзале. С разбора в генеральном штабе на Цессии в план не было внесено никаких изменений. Единственное – теперь были известны главные исполнители: Кротов и его люди. По-прежнему главным и самым уязвимым местом оставалось проникновение на базу. Здесь были только наметки, подробно операцию надо будет разрабатывать совместно с командованием флота прикрытия, поэтому все откладывалось до момента выхода в район дислокации кораблей.

Все эти дни Сергей был так занят подготовкой своих людей и другими делами, что приходил в каюту только к полуночи и сразу валился спать. Он еще и еще раз проверял экипировку, заказывал недостающее, проверял занятия, при этом не упускал случая потренироваться самому. Каждый день не меньше часа он вместе с командирами рот и взводов изучал крепость "Тор". Хотя, казалось, что все уже знают устройство станции наизусть, однако каждый день находилось что-то новое, что могло быть полезным. Если вопрос об операции внутри боевой звезды был более или менее ясен, то с проникновением внутрь все так и оставалось в тумане. У имперской армии не было подобного опыта. Оставалось надеяться на командиров флота прикрытия. По данным армии у командующего шестьдесят седьмого флота был опыт ведения войн в космосе.

Как бы не был занят Кротов, приходилось каждый день выделять время на встречу с Алгалой. Она приказала давать ей отчет о выполненном за день, но в первый же вечер, когда он устало принялся докладывать принцесса, вдруг, прервала его и попросила рассказать о детстве. Она сидела в командирском кресле, не перебивая и лишь по-девичьи ойкая в напряженных моментах. Кротов забыл, кто перед ним, и с удовольствием вспоминал земное детство и юность, разбитые носы и гонки на мотоциклах. Лишь иногда, бросив взгляд на сидевших за бронестеклом, где дежурная вахта следила за голограммами, развешенными над оперативными столами, он вспоминал, зачем пришел в рубку.

Принцесса так и не стала слушать отчет.

– Сбросишь в командирскую сеть, я посмотрю. С завтрашнего дня для доклада будешь приходить ко мне. Охрана предупреждена.

В голосе принцессы совершенно не было официальности, необходимой при общении столь разных сословий. Сергей ничего не понимал. В каюте он упал на койку, повернулся на правый бок, ожидая, что, как обычно, сразу заснет. Но сна не было. "Что происходит с Алгалой? – Кротов чувствовал, что если так пойдет и дальше, он не выдержит. – Блин! Я ведь влюблюсь. Хотя, что кривить, я давно в нее немножко влюблен. Если бы не её принадлежность к семье, уже попробовал бы пофлиртовать". Он перевернулся на другой бок, пытаясь отвязаться от таких ненужных сейчас, перед самым важным в его жизни бое, мыслей. "А как же Шевеза? Как сын?" – пытался он пристыдить себя. Но напрасно. В своем сознании он как бы раздвоился: то, что он вернется к жене и сыну, сомнениям не подвергалось, но это был один он. Другой все больше хотел завтрашней встречи с принцессой; хотел увидеть её длинную красивую шею, открывшуюся под короткой прической; хотел опять заглянуть в зеленые колдовские глаза и услышать голос, ласково произносивший его имя.

"Твою медь! Это все от того, что у меня давно не было баб, – попытался оправдать себя Кротов. – Надо сходить в медмашину, пусть успокоит гормоны".

Подобное повторялось каждый вечер. После беседы, в ночь перед выходом в район базирования шестьдесят седьмого Космического Флота, Сергей не выдержал и ушел в медблок. Дежурному офицеру-медику он соврал, что хочет провериться и отдохнуть перед боевой операцией. Тот не стал расспрашивать, приготовил капсулу и уложил землянина. Так что на встречу с адмиралом Гранбером Сандаром Сергей отправился в самом лучшем расположении духа, чувствуя себя помолодевшим и полным сил.

Он не понимал, почему наследная принцесса Алгала должна лететь на командный транспортник Сандара, а не наоборот. Как всегда, просветил землянина Глемас. Оказывается, полное имя адмирала звучало так – Гранбер Сандар Блиц Шаканзу. Тут уже и Кротов сообразил – раз есть приставка Блиц, значит адмирал тоже из Семьи, и тоже наследный. Однако гронец добавил еще кое-что: на самом деле Сандар уступал в знатности Алгале, и её посещение командующего флотом, а не наоборот, – это дань уважения известному военачальнику.

– Или просто хитрый политический ход, – добавил Глемас. – Ты же знаешь, наша принцесса еще та девочка. Ума ей не занимать.

Теперь при упоминании Алгалы у Сергея мысли неслись вскачь. "Может рассказать гронцу про наши посиделки? Может МРОБовец что-то посоветует?" Однако, подумав, решил не впутывать друга-шпиона. "Твои дела, сам и выпутывайся".

Катер с принцессой и офицерами виртуозно вошел в открывшуюся рампу ангара транспортника. Все пилоты Алгалы, как и положено наследной принцессе, имели высший ранг квалификации. Коснувшись рифленой поверхности палубы, пилот так мягко опустил катер на стабилизаторы, что тот даже не покачнулся. «Во дает, как на показательных выступлениях». Сергей вспомнил, как этот маневр выполняли пилоты в учебке на Тарантосе: те бросали катер на палубу, как молотком били. «Хотя, наверное, так и надо, курсы быстрей на волю выскакивали».

Как только атмосфера за бортом восстановилась, Принцесса приказала открыть выход. Она хотела выйти первой, но охрана в этот раз воспротивилась всерьез. Не слушая Алгалу, они первыми выбежали в тревожный желтый свет транспортной палубы. Лишь когда они замерли, повернувшись лицом к встречавшим, командир охраны разрешил выйти принцессе. Следом за ней вышел Кротов, потом земляне, командиры первой и второй рот, командир третьей роты, вьетнамец Нгуен Фу Сан, остался за старшего в батальоне. После них вышли кураторы от Космической Пехоты и Спецназа. Последним вышел Глемас.

Внизу их уже ждали. Адмиральские, генеральские и полковничьи знаки густо пестрели в небольшом строю. Затмевая всех, на переднем плане стоял громадный, абсолютно лысый мужчина. Сергей заранее просмотрел данные о командующем шестьдесят седьмым флотом и знал, что это именно он – адмирал Гранбер Сандар. Хотя по виду было ясно, что он не молод, от него просто веяло здоровьем. Создавалось ощущение, что стоит ему пошевелиться и форма на нем начнет лопаться.

Адмирал, несмотря на всю свою огромность и кажущуюся неповоротливость, пошел навстречу Алгале, четко вбивая подошвы в металл палубы. Чем ближе он подходил, тем шире становилась его улыбка. Все прибывшие тоже невольно заулыбались, Сандар даже на расстоянии заражал своей жизнерадостностью. "Мощный старик, – вспомнилось Кротову. – Как она сохранил такую улыбку, дослужившись до таких высот?"