Текст книги "Крайняя война (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глаза мгновенно считывали информацию, появившуюся на щитке бронешлема. Тестирование заняло миллисекунды: все в порядке, оружие готово. На щитке, одна за другой, вспыхивали и гасли зеленые звездочки – это бойцы тоже включали в работу электронику. "Что-то слишком мало", – подумал Кротов, но мысль оборвала ударившая в небо молния, сорвавшаяся со ствола энергетической пушки, оказавшейся уже на уровне глаз.

Через несколько секунд подошвы щелкнули, примагнитившись к броне. Но, по сразу потяжелевшей навеске, Кротов понял, что это ни к чему – на станции искусственное притяжение. Он присел и огляделся. Оптика шлема позволила, наконец, детально рассмотреть окрестности. Скафандр и бронекостюм начали сканировать окрестности. Та часть станции, которую он мог разглядеть, была пустынна. Продолжалось лишь немое кино с участием орудийных башен. Они беспрестанно вращались то в одну, то в другую сторону, время от времени освещая все вокруг надствольным пламенем.

Не теряя времени, он зафиксировал скафандр, вскрыл передний люк и вышел из него. Все, теперь дороги назад нет! В бронекостюме находиться в космосе можно было не больше часа. "Броня сейчас начнет жрать аккумуляторы. Надо срочно пробиваться внутрь, в атмосферу". Сергей определился, в какой стороне находится запланированное место сбора и заметил, что туда уже подтягиваются зеленые огоньки. Он быстро освободил "ступу" из зажимов на скафандре и, втиснувшись между прикрепленных к поручням вещей, вставил сапоги в зажимы на полу платформы. Чуть приподняв своего "коня" над броней, он осторожно повел платформу к шахте сброса. Обогнув две вздрагивающие башни, похожие на огромных черепах, он, наконец, увидел своих. "Человек сорок, – сходу определил Кротов. – Неужели такие потери?!"

Из командиров рот здесь находился только вьетнамец, комроты-3. Сергей выпрыгнул из "ступы" и подбежал к нему.

– У тебя есть потери? – Спросил он, помогая невысокому Нгуену освободиться от скафандра.

– Пока нет информации.

Азиат был немногословен.

Со всех сторон появлялись все новые бойцы. Кротов бросил взгляд на счетчик – цифра быстро росла, на глазах перевалив за сотню. "Может без двухсотых обошлось? Тьфу, тьфу, не сглазить бы", – шлем был закрыт, и он сделал вид, что сплюнул. На щитке появился знак комроты-один. Сергей обрадовался, Орлов был прирожденным командиром, и без него пришлось бы туго.

Он сразу вызвал капитана. Тот подлетел почти вплотную, резко затормозил, спрыгнул и молодцевато вскинул ладонь к шлему.

– Товарищ капитан!

Кротов махнул рукой, прерывая доклад, улыбнулся, оценив шутку, и похвалил:

– Молодец! Когда успел так "ступу" объездить? Не хуже Имперца.

– Я же десантник!

– Ладно, шутки в сторону, – Кротов стал серьезным. – Проверяйте людей, и выдвигаемся к штольне. Ждать некогда. Остальные, если живы, пусть догоняют. Плохо, что Грека до сих пор нет.

– Есть! – опять бросил руку к виску Орлов и побежал в гущу батальона. Нгуен Фу молча кивнул и убежал следом. Краем глаза Сергей отметил, что появился значок лейтенанта Грека. "Ну, наконец-то!", – обрадовался он. Вызвал морпеха и приказал ему то же, что и другим командирам рот.

На глазах толпа неуклюжих горбатых фигур превращалась в стройную колонну бойцов в черных бронекостюмах. Они быстро выхватывали из транспортных платформ то, что понесут на себе: игольники, дополнительные кассеты гранат. Кто-то рядом пристраивал за плечо и трубу плазмомета. "Эту хрень и из ступы выхватить легко, но пусть, наверное, привык к гранатомету". Приглядевшись, Кротов узнал Насибулина. "КГБэшный спецназ", – вспомнил он. На спине здорового татарина, ставшего еще объемней в броне, труба плазмомета казалась ничуть не больше, чем одноразовая "муха" из прошлой афганской войны.

Все так и не собрались, не хватало четырнадцати человек. На вызов они не отвечали, и их значки так и не появились. Но ждать дольше было нельзя, с каждой минутой, несмотря на непрекращающийся обстрел крепости, возрастал риск быть обнаруженными. И время, доступное для пребывания в космосе, тоже начало обратный отсчет.

Кротов хотелось еще раз проинструктировать всех, но остановил себя – сколько можно? Все последние дни только и вдалбливаю людям то одно, то другое.

Он проверил минеров, в одной группе не хватало человека. Он хотел добавить, но командир группы уверил, что они и втроем справятся. Все, пора.

– Пошли, ребята!

Четыре группы направились в разные стороны, пятая шла вместе с колонной, но чуть позже обогнала её и ушла вперед взрывать вход в "мусорную" шахту. Двигались медленно, почти со скоростью пешехода, постоянно сверяя путь с расчетным: никому не хотелось попасть под обстрел своих кораблей. Через оптику шлема все выглядело так, словно над станцией взошло солнце. Теперь стали видны незаметные раньше, в темноте, рваные осколки, время от времени летевшие к станции. Те, что покрупнее, расстреливали автоматические пушки ближнего прикрытия, а те, что долетали до поверхности "Тора", не могли нанести вред бойцам в бронекостюмах. Однако сам вид врезающейся в броню, прямо перед лицом, железяки заставлял сердце холодеть.

За время движения появились почти все десантники. До сих пор не хватало одного – гуркха, выдернутого имперцами из какой-то заварушки на границе Пакистана и Афганистана. Кротов его запомнил, когда во время одного из спаррингов он удивил всех – завалил зардерца, помощника Парибо. Лишь потом узнал, что он служил почти там, где воевал Сергей. Кротов взглянул на коммуникатор – по времени пора было начинать взрывать. Он уже хотел было вызывать саперов, но в это время броня под ногами содрогнулась. "Началось". Через пару минут должен был произойти подрыв второй закладки, еще через несколько минут третьей и так до подрыва шахты.

Теперь следовало поторопиться, батальон должен оказаться там сразу после взрыва. Пока защитники будут высчитывать, что такое происходит, что за новые боеприпасы применил флот Империи, землянам надо успеть прорваться внутрь крепости. При разработке плана Кротов несколько раз просил пересчитать, сможет ли заряд вскрыть лепестки брони диафрагмы. Ему все время казалось, что это несерьезно – огромные ракеты с многотонным зарядом не могут пробить броню "Тора", а заряд всего в полтонны весом должен сработать.

Каждый раз инженеры, в конце концов, убеждали Сергея, что здесь совсем другой принцип и все получится, но вот сейчас сомнения опять проснулись. "Это будет полный писец – мы просто замерзнем здесь, когда закончится заряд в аккумуляторах. Вот похохочут местные вояки, когда однажды выйдут на броню и найдут здесь батальон мумий в брониках".

Все действительно оказалось так, как предсказывали саперы – монументальную броню боевой станции дырявило аккуратное, не больше пары метров в диаметре, круглое отверстие. Направленный взрыв прожег броню "Тора". "Так же, как кумулятивная граната из РПГ афганцев, прожигала броню на наших "коробочках", – вспомнил Сергей.

– Мух отправили?

– Да. Пять штук.

– Нормально. Хватит. Изображение с камер киньте всем, пусть все видят.

Сергей развернул перед собой голограмму шахты, полученную от изготовителя, и сравнивал с ней изображение, идущее от летающих камер.

– Все совпадает. Значит, идем по плану. Разведка, вперед!

Один за другим бойцы на "ступах" ныряли в провал и исчезали. "Мухи" внутри показали приближение разведчиков. Кротов, глядя, как они всплывают на своих летающих стульях, еще раз сказал спасибо генералу Клену за подарок – спецназовские платформы были легче и компактней обычных, армейских. Даже без доклада Сергей видел, что все идет по плану. Это ему не очень понравилось. "Если сначала все идет как по маслу, значит, жди, впереди маячит задница". Об этом говорил весь его армейский опыт. "К черту! Совсем я стал суеверный".

– Первая рота, вперед! Я пойду с вами.

Кротов нырнул в люк. Шахта шлюзования была без освещения, но для оптики шлема даже такая глубокая темнота не стала преградой. Перед лицом промелькнули швы соединений бронеплит. Он остановил платформу там же, где зависли трое из разведгруппы, напротив люка для выхода робота техобслуживания. Остальные разведчики ушли ниже, к основному люку, отделявшему шлюзовую шахту от внутреннего пространства крепости.

Пришлось ждать, пока бойцы арьергарда наложат заплату из паутины на прожженную наружную дыру. Потом подоспевшие саперы без проблем справились с этим люком: боец приклеил две плоские коробки с разных сторон выхода и коснулся красного значка. Тот замигал. Через полминуты механизм сработал. Никто никогда не рассчитывал, что против крепости может быть проведена диверсия, и враг из космоса будет прорываться через двери. Когда плита люка ушла в стену, оттуда вырвался воздух, наполнив туманом потерявшую атмосферу шлюзовую шахту. В открывшийся круглый тоннель первыми опять пошли разведчики, после них саперы – впереди возможно еще двери. Батальон ждал в шлюзовой.

Сергей нервничал. Хоть инженеры и заверяли, что их аппаратура при вскрытии этого люка блокирует сигнал в центр управления, но землянин по привычке не доверял технике. А если сигнал все-таки ушел, то времени у них совсем в обрез. Но главным было все-таки не это: если для остальных землян находящиеся в станции были просто гипотетическим врагом, вряд ли они прониклись пониманием, кто им тут встретится на самом деле, то Кротов боялся, что вместо вполне понятных солдат они могут встретиться с совершенно неизвестными созданиями. Он помнил "мертвецов" с Барраха, мало ли еще чего может выкинуть эта зараза, под названием "жизнь".

Мысли вовремя прервали. Разведчики сообщали, что проникли во внутренние коридоры крепости.

– Вперед! – Кротов махнул рукой, подгоняя бойцов. – Пробиваемся в складской комплекс. Не расслабляться, щитки не подымать. Через несколько минут нас все равно обнаружат.

Он тоже придавил ногой сенсор, и "ступа" рванула в тоннель. На ходу Сергей вызвал командиров рот.

– Все, ребята. Теперь командуйте по обстоятельствам. Встретимся в складе.

Сам он решил идти внутрь с третьей ротой, в ней было самое большое число бойцов не из бывшего Союза, и Кротов не совсем доверял им. Тоннель выходил в коробку цеха, где в нишах стояло несколько громоздких роботов-ремонтников. Отсюда несколько широких технических дверей вели в разные тоннели: вентиляционные, грузовые, пожарные и, главное, в тоннели доставки и раздачи грузов, начинающиеся в складском комплексе.

Батальон действовал четко, как хорошо отлаженный механизм. Кротову, начавшему свой армейский путь в Советской Армии, среди восемнадцатилетних пацанов, земная война запомнилась совсем не такой. Хаоса там было гораздо больше, чем порядка. Он опять порадовался, что в его батальоне только профессионалы – ни вопросов, ни лишних команд, каждый знает свое место в операции. "Надеюсь, когда начнется заварушка, они такими и останутся".

Кротов остановился у выхода, предписанного для третьей роты. Дождавшись вьетнамца, он остановил его.

– Нгуен, поставь меня с какой-нибудь тройкой. Пойду с вами.

Тот нисколько не удивился выбору Сергея, выдернул из текущей мимо колонны маленького бойца и представил:

– Сержант Бришна Кхресту. Опытный боец. Идите с ним.

Сергей кивнул и двинул платформу за сержантом. Он вспомнил и этого малыша, бойцов такого небольшого роста в батальоне было совсем немного, меньше десятка. Бришна был один из двоих гуркхов, попавших сюда. Это его земляк сегодня пропал без вести. На занятиях и в казарме они были всегда вдвоем.

– Я сочувствую, – попытался выразить соболезнование Сергей. – Может он еще вернется.

– Дхун – воин, – бесстрастно ответил сержант. – Он все равно попадет к Кали.

"Во, блин. Еще один зардерец". Тоннель соединился с грузовым. Этот ход был и широким, и высоким. Длинные прямые проходы позволили двигаться быстрее. Световая полоса по стенам тоннеля загорелась в месте их появления, и теперь световое пятно двигалось вместе с передвижением роты. Кротов отслеживал и путь двух первых команд: в углу лицевого щита постоянно менялось изображение. Время от времени, он развертывал его, смотрел, но не желая отвлекать, не вызывал ни Орлова, ни Грека.

Сергей не сомневался, что их обнаружили. Все внутреннее пространство станции напичкано самыми различными датчиками. Поэтому, как только появилась возможность – с обеих сторон грузового хода начали попадаться ответвления – приказал батальону разделиться на оперативные тройки и двигаться разными путями. Все это было разработано и утверждено заранее – батальон, только что бывший роем, мгновенно рассыпался на мелкие жалящие группки. "Теперь всех сразу не накроют", – удовлетворенно подумал Сергей. Он тронул сержанта за плечо.

– Сержант, сейчас я покомандую.

– Слушаюсь, капитан!

– За мной!

Кротов вывесил перед собой стрелку-голограмму, ведущую по запланированному маршруту, и резко свернул в ближайший проход. Весь путь шел по техническим тоннелям, почти не пересекаясь с коридорами и лифтами для персонала. Однако это не гарантировало от встреч с обитателями крепости, и это тут же подтвердилось – в шлеме зазвучали выстрелы. Сергей поднял руку и остановил группу. "Первая рота", – понял он, вслушиваясь в обрывки фраз, звучащих в шлеме. Бой был коротким – минуты три. Когда все смолкло, Кротов вызвал Орлова.

– Капитан, что там у вас?

– Уничтожены два бойца противника. Мы без потерь. Похоже, случайная встреча, они нас не ждали.

– Покажите убитых.

На щитке появилось изображение – на лестничном марше, соединяющем два перехода, застыли две фигуры в бронекостюмах Космической Пехоты: один повис вниз головой на перилах, другой распластался на лестнице. У первого повреждений не видно, а у второго вся спина разворочена прямыми попаданиями игл. "Похоже, пытался убежать". Сергей приблизил картинку и внимательно осмотрел тела. Время шло, а с ними ничего не происходило. "Значит не "мертвецы"", – с облегчением выдохнул он.

– Всем! – Кротов включил конференцию. – Теперь мы обнаружены точно. В любой момент нас могут атаковать. Стрельба только на поражение, никаких пленных! Все как учили!

****

Вовка шел первым – доля разведчика – где-то прорубаясь, где-то протискиваясь сквозь сплошные заросли тонких «резиновых» деревьев. Сзади, справа, невидимый в этом сплошном зелено-фиолетовом буйстве растений, шел напарник. Вовка не видел и не слышал его – в условия учений входила работа в полном радиомолчании – но не хотел думать, что тот, возможно, отстал. Через полчаса они должны были выйти в заданный район, там встретиться и оттуда уже вызвать десантный бот со взводом.

Зачем нужно было прочесывать район высадки пешком, этого он никак не мог понять. Есть куча спутников, они могут заметить монетку не только на земле, но и в паре метров под землей. Неубедительная легенда учений вызывала неверие и в нужность того, что он сейчас делал. Несмотря на то, что на инструктажах каждый вечер запугивали появлением групп противодействия, он так и не проникся серьезностью операции.

"Учения, учения, учения..., – раздраженно думал он, прорубая очередной непроходимый залом. – Блин, когда уже вернемся в Свено?" Во время последней увольнительной он познакомился с очаровательной официанткой из офицерского кафе и мечтал продолжить знакомство. Потом мысли его перепрыгнули на другое – в Академию, перед самим вылетом на учения, прибыла внушительная толпа военных самых разных родов войск во главе с полковником Охраны Императора. По Академии поползли слухи, что будут перетряхивать весь командный состав. Ищут чуть ли не измену Империи. Сам Володька считал, что это обычная комиссия, проверят, может быть снимут кого, и уберутся восвояси. На Земле это было обычным делом.

Вспомнив о Земле, он вспомнил и о брате – где он сейчас? В тот раз, когда они расстались, Серега что-то говорил о секретной операции, но что и где, не прояснил. Вовка так и не понял, в какой ипостаси обретается в Империи Сергей. Всего лишь капитан, но на короткой ноге с наследной принцессой.

"Блин, плюнуть, что ли, на все и подождать напарника? Вдвоем веселее". Однако прорезав виброножом проход в особенно густом заломе, он заметил, что через несколько метров лес редеет и там полянка. Такие странные полянки время от времени ему уже попадались. Было непонятно, почему вокруг нее деревья росли чуть ли не друг из друга, а на этом пятачке кроме травы ничего не было.

Вовка заторопился. "Вот здесь и покурю", – подумал он. На самом деле курить он перестал после первого посещения медмашины, сейчас даже сама мысль об этом вызывала отвращение. Перекуром он называл просто отдых. Когда одной ногой он уже ступил на чистое место, это и случилось: особо кучный темный кусок джунглей оторвался от сплошной стены деревьев, ухватил его за руку с виброножом и одним движением выкрутил оружие из руки.

– Е...ь! – непроизвольно выматерился Вовка и, вырываясь из объятий джунглей, левой со всей силы врезал туда, где, по его мнению, должна была находиться голова нападавшего. Противник оказался совсем невысоким, и кулак лишь скользнул по его шлему. Он отбросил Вовкин нож, поплотнее зажал захваченную руку и подсек землянина. Володька завалился, мгновенно зверея.

– Ах, так, сука, – зарычал он. – Убью!

Извернувшись от удара ногой по ребрам, он откатился в сторону и, вскакивая, сдернул с себя игольник. Сразу, не замахиваясь, ударил прикладом в щиток бронешлема нападавшего. Голова того откинулась назад, и он на мгновение остановил атаку. Вовке хватило этого, чтобы перехватить игольник как дубину и замахнуться для яростного удара. Однако мощный замах пропал даром, противника там уже не было.

– Все! Ты труп!

Отскочивший в сторону невысокий боец со знаком четвертого курса на груди держал в руках игольник. Ствол глядел прямо в лицо Вовке. Тот, в горячке, хотел кинуться на ствол – учения, никто боевыми стрелять не станет – но сдержал себя.

– Ладно, сдаюсь. Твоя взяла.

– Вот так бы и давно, – нападавший отпустил ствол и поднял щиток шлема. Опущенный игольник опять спровоцировал Володьку, он хотел напасть, но то, что он увидел в проеме шлема, остановило его. На него, улыбаясь, смотрела настоящая красавица.

– Вот, черт, девка.

От этих слов та совсем развеселилась и парировала:

– А ты-то хоть мужик? Ну-ка, подними забрало.

Вовка нехотя подчинился. Девушка, вдруг, перестала улыбаться и, растерянно глядя ему в лицо, шагнула вперед. Она протянула руку, словно желая потрогать Вовку, и неуверенно спросила:

– Сергей, это ты?

Потом, словно наткнулась на невидимую стену, резко остановилась, глаза потухли.

– Это не ты... Не узнал меня.

Она повернулась, подобрала вибронож Вовки и, не глядя на него, сказала:

– Прости, курсант, обозналась...

– Если ты про Серегу Кротова, то я – его брат. Родной.

Такой реакции Вовка никак не ожидал. Она выронила нож и подскочила к нему.

– Только не ври мне!

Потом до неё дошло, что это правда – откуда случайный курсант может знать, как зовут землянина?

– Это правда. Ты так похож на него... – грустно сказала она.

"Ну, дела! Братан везде отметился! Когда успел, всего три года здесь?"

– Я, Владимир Кротов, или по-простому – Вовка. А ты кто? И откуда знаешь брата?

Девушка очень понравилась Кротову, и он решил пойти напролом. "Все равно Серега женат", – оправдал он себя.

– Я Снежа Гронберг. Сергей как-то гостил у нас дома, он друг брата.

До нее дошло, что она слишком раскрылась. Снежа попыталась придать себе незаинтересованный вид, но было поздно. Вовка все понял. Последний ответ девушки включил память землянина.

– Слушай, твой брат, такой высокий? Глемас, по-моему. У него жена такая крутая? Он?

– Да, – взгляд Снежи стал удивленным.

– Тогда я его тоже знаю.

"Даже пил и дрался с ним", – хотел он продолжить, но сдержался.

Несколько секунд девушка молчала. Было видно, что она что-то обдумывает.

– Все. Ты в плену. Идем со мной, у нас на базе все мне расскажешь. Разряди игольник, кассеты мне.

****

Автоматический информатор приветливым женским голосом предупредил Шевезу, что к ней посетитель.

– Заходите, я не сплю, – ответила она и с трудом поднялась с кресла, где записывала ежедневный ролик для Сергея. Она до сих пор не привыкла к обычаям людей из Империи, которые позволяли себе встречать гостя, не вставая. В горах подобное не прощалось.

Двери открылись, и в комнату вошел охранник. Шевеза часто видела его на пропускном пункте пансионата, но как зовут, не знала. Она удивилась, так как охранники еще никогда не приходили к ней в дом. Всегда это были ученые, и пару раз бывали люди, представившиеся офицерами МРОБ.

– Здравствуйте, – первой поздоровалась девушка. – Я чем-то могу вам помочь?

Охранник приложил палец к губам, показывая, чтобы она молчала и огляделся.

– Есть еще кто-нибудь в доме? – вполголоса спросил он.

– Нет, – встревоженно ответила Шевеза. – А что случилось?

– У меня есть сообщение от Сергея Кротова.

У нее закружилась голова, она присела обратно в кресло и, положив руку на большой живот, умоляюще попросила:

– Давайте быстрей! Что с ним?

– А вы давно с ним разговаривали?

– Как он улетел, мы ни разу не разговаривали. Он же очень далеко, связи с ним нет.

Она опять испуганно взглянула на имперца и добавила:

– Вы же так всегда говорите...

– Это неправда, ему просто не дают с вами связаться, – опять вполголоса сообщил тот. – Но я не взял носитель с собой, это опасно, могли сканировать и обнаружить. Он в транспортере, за лесом, где уже не наблюдает охрана.

От таких новостей у Шевезы напрочь отказало чувство самосохранения.

– Надо идти с вами? – спросила она, опять поднимаясь с кресла.

Охранник кивнул.

– Вы дойдете?

– Конечно дойду! Вы не смотрите, я очень хорошо себя чувствую. Сейчас, я только оденусь. Как хорошо, что вы пришли сейчас, во время отдыха. Часа два сюда никто не придет.

– Нам хватит, – обрадовался охранник и любезно предложил: – Давайте я помогу вам. Держитесь за мою руку.

– Спасибо.

Больше на Баррахе никто Шевезу не видел.

При расследовании МРОБ выяснилось, что на записи был не штатный охранник пансионата, а двойник. Тело настоящего охранника нашли на следующий день в реке. Также выяснилось, что из многочисленных поднявшихся с планеты флаеров, один – частный катер с экипажем туристов – обратно не приземлялся. И вообще исчез бесследно. Наиболее вероятная версия – в космосе их подобрал корабль, могущий совершать прыжки.

На всю историю был наложен гриф "секретно три плюс", и, конечно, Кротову об этом ничего не сообщили.

****

Больше до самого складского района неожиданностей не было: никто не только не пытался их атаковать, но и даже не встретился. Сразу, как только они оказались внутри крепости, на всем пути до складов бойцы устанавливали таблетки датчиков электронной разведки. Еще перед выходом каждый получил по кассете. Эти незаметные устройства должны помочь проникнуть в сеть «Тора». «Если это получится, то у нас откроются и глаза, и уши», – Сергей очень надеялся на это. Перехватив изображение с оптических камер и других датчиков, они смогут отслеживать действия противников.

Пока это оставалось загадкой. Кротов никак не мог понять, почему их оставили в покое. Ведь все зараженные защитники крепости когда-то были военными Империи, и тактика их действий должна быть согласно имперской военной науке. По любому раскладу группу необходимо было атаковать, пока она не успела закрепиться. "Или этот вирус все-таки как-то влияет на мозги, и теперь нам их не понять? А может проще – они про нас до сих пор не знают?"

Размышлять было некогда, надо срочно устраивать базу. "Не зря я приказал на Горназе сразу размещаться в складах", – похвалил Кротов сам себя. И это было действительно так – сейчас, несмотря на то, что завалы контейнеров были сложены по-другому, все чувствовали себя уверенно, место было исхожено вдоль и поперек.

– Орлов, Грек, Нгуен ко мне! – сбросил Сергей приказ в батальонную сеть.

Через несколько минут все собрались. Они находились на вершине гигантского штабеля разноцветных контейнеров. Перед тем как поднять щиток шлема, он еще раз взглянул на коммуникатор. Да, все в порядке, атмосфера обычная для кораблей Империи. Как только забрало исчезло, мир погрузился в полумрак. Сергей уже привык к этому, после оптики шлема местное освещение всегда казалось недостаточным. Он знал, что через несколько минут глаза адаптируются, и все станет на свои места.

– Охранение выставили?

Все трое дружно кивнули. Сергей и сам не сомневался, что первое, что сделали командиры рот – выставили посты. Этот опыт у тех, кто повоевал, в крови.

– Все дошли? Потерявшихся, заблудившихся нет?

– У меня все, – первым ответил Грек. Комроты-один поддержал:

– У меня также.

– В третьей роте тоже все, – доложил вьетнамец и добавил: – Кроме пропавшего при десантировании бойца.

– Хорошо. Нашу главную задачу все помнят – захват крепости. Но пока мы как слепые котята, не понимаем, где можем вляпаться в дерьмо. Поэтому первым делом разведка, разведка и еще раз разведка. Электронные "жуки" работают, "мухи" у вас под рукой, но не будем забывать, что мы земляне. Самая лучшая информация – это то, что человек увидел своими глазами.

Орлов опять порадовал Кротова.

– Я уже отправил три группы на разведку по всему комплексу.

– Молодец! Это правильно. Саша и ты, Нгуен, вам надо отправить группы дальше, в глубокую разведку. В бой вступать только в крайнем случае. Действуйте.

Названные командиры ушли. Сергей опять обратился к Орлову.

– Ты, Виктор, раз уж начал, давай принимай оборону базы под свое начало. Но не забывай – мы здесь не для обороны, а для нападения. И пойдем, посмотрим, как люди устроились.

Батальон расположился на самом верху контейнерных развалов в центре одного из ангаров. Бойцы прорезали ходы в бронепластике, выбрасывали из контейнеров их содержимое, пробираясь все ниже и ниже. "Партизаны, блин. Настоящие пластиковые землянки. И сразу долговременная огневая точка". Он заметил, что на крайних контейнерах в бортах прорезаны бойницы и оттуда выглядывают трубы плазмометов.

– Где посты?

– У всех четырех проходов, соединяющих ангары. Там, откуда можно попасть сюда, – отрапортовал Орлов.

– Хорошо. Это правильно. Но отправь людей, пусть во всех сопредельных ангарах перед проходами дальше установят мух. Не надо, чтобы они летали, аккумуляторы быстро накроются. Пусть закрепят так, чтобы был хороший обзор.

– Сделаем! Сейчас же отправлю.

– Ладно, вижу – все при деле. Покажи мое место и иди, занимайся делами.

Кротов сидел на упаковке армейской формы, стол заменил пластиковый контейнер с солдатским сухпайком. Посмотрев на надпись на пластиковом ящике, он усмехнулся: «Зря я приучал людей к „жареному мясу“, здесь до этого точно не дойдет». Сергей снял надоевшие игольник и контейнер с мечом и поставил их возле «стола». Дел было много, но, в первую очередь, надо срочно подготовить доклад принцессе и определиться по главным целям атаки.

Записав, он упаковал и сжал сообщение, программа зашифровала его и отправила под видом обычной технической информации вместе с кучей телеметрии, постоянно идущей от них на корабли Имперского Флота. "С этим все. Думаем о главном". Сергей развернул над ящиком голограмму "Тора", увеличил и просмотрел некоторые районы станции. Он еще раз убедился в том, что это безумие – воевать одним батальоном в двести человек с гарнизоном станции, где одних бойцов десять тысяч, а обслуживающих еще больше.

"Ладно, отставить. Ты знал, что в прямом бою нам не победить с самого начала. Да и Император не дурак, чтобы отправлять нас на верную гибель". Он еще посидел полчаса, обдумывая и решая, потом вызвал командиров рот.

– Сегодня в ночь начинаем операцию, – объявил он сходу, когда все собрались. – Смотрите сюда...

Но договорить не успел, коммуникатор на руке завибрировал и замигал красным – вызов высшей категории срочности. Кротов глянул на экран – сообщение от принцессы. Он не стал разворачивать голограмму.

****

Принцесса торопилась. В голове до сих пор стоял разъяренный голос Императора. Она кивнула отступившим охранникам и вошла в каюту адмирала Сандара.

– Адмирал, – она махнула рукой, показывая, что тот может не вставать. – Мне срочно надо на "Тор", к Кротову! Думайте.

Гранбер Сандар не удивился, как она ожидала.

– Принцесса, я в курсе. Со мной говорил Император, не забывайте, я тоже родственник. Я уже отдал приказы, команда сопровождения будет готова с минуты на минуту. Сам Император, – словно не веря, опять повторил он. – Похоже, мы что-то еще не знаем об этом землянине.

– Какое сопровождение, адмирал? Вы хотите получить еще одну зараженную команду. Вам мало гарнизона "Тора"?

– Принцесса Алгала, неужели вы думаете, что я отпущу вас одну?

Адмирал даже привстал из своего огромного кресла. Опираясь руками на стол, он в упор смотрел на нее.

Принцесса выдержала взгляд.

– Да! Я пойду одна. Я совсем не хочу каждую минуту ждать, что какой-нибудь переродившийся офицер всадит мне нож в спину.

Сандар с шумом завалился обратно в кресло.

– Простите, принцесса, об этом я не подумал.

– Так давайте, думайте, – съязвила она. – Это срочно.

****

Коммуникатор на руке завибрировал и замигал красным – вызов высшей категории срочности. Кротов прервался и глянул на экран – сообщение от принцессы. Он не стал разворачивать голограмму, начал читать с экрана. Буквы ползли медленно, сообщение расшифровывалось в реальном времени. Прочитав первую фразу, Сергей решил, что сообщение не до конца расшифровано – слишком бредовой была информация.

Не успел он дочитать до конца, как на комме замигал знак нового вызова, тоже высшей категории. Ротные тоже схватились за коммуникаторы. "Значит, у них тот же вызов, – понял Кротов. – Неужели атакуют?" Он сохранил первое сообщение и переключился на вызов. Там шла видеоинформация.

– У вас тоже?

Кротов развернул видео в голограмму.

– Да! – нестройно подтвердили командиры.

– Началось.

На голограмме было то, чего они уже давно ждали – у одного из выходов в грузовой тоннель накапливалась пехота.

– Твою медь! Блин, как не вовремя принцесса...

Головы офицеров резко повернулись в его сторону. На удивленные вопросительные взгляды Сергей лишь махнул рукой – потом объясню.

– Откуда информация?

– Мои разведчики, вторая группа, – пояснил вьетнамец.

– Надо срочно информацию с других выходов, – Кротов повернулся к Орлову. – Поставили твои мух? Или не успели?

– Ставят, – хмуро ответил тот, тыча пальцем в коммуникатор.

– Срочно информацию! Вы оба, – обратился Сергей к командирам второй и третьей рот. – Отправляйтесь по своим секторам прикрыть выходы. Проверить минирование, в случае чего, как планировали – взорвем их всех на хрен! Если что-то новое от разведчиков, срочно кидайте мне. И еще. Нгуен, оставь группу, с которой я шел, в моем подчинении, сразу отправь их сюда.