Текст книги "Крайняя война (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Правильно думаешь, – усмехнулся Император. – Вояки еще те. Эх, земляне, земляне...

Что он хотел сказать этим, Кротов не понял. Он хотел переспросить, но вспомнил, как минуту назад Император разозлился на встречный вопрос, да и на инструктаже все время предупреждали – никаких вопросов – поэтому промолчал.

– А ты знаешь, что вы все почти родственники? Все, кто лежит там.

– И драконы? – Кротов поперхнулся.

В этот раз Император не разозлился, а даже наоборот, издал короткий смешок.

– Да, и драконы. Скажи спасибо Предтечам.

Спасибо Предтечи заслуживали. "Если бы не они и их дар, я уже сто раз бы умер, но "спасибо" за то, что у меня в родственниках снежный человек и рептилия? – тут еще надо бы разобраться".

Император опять услышал его мысли.

– Только они и земляне не подвержены заражению. Даже сами Предтечи не смогли справиться с заразой, а вот вам это привить смогли.

В голосе правителя прозвучала горечь.

– А вы ведь ничем не отличаетесь от нас...

Сергей сразу понял, о какой заразе он говорит. "Земляне могут не бояться "жизни"? Вот это да!" – Кротов даже забыл на мгновение, что он сидит рядом с Императором. "То есть, если что, мы одни в обозримой вселенной останемся нормальными. – Но тут же вернулся в реальность. – Нет, тогда нас просто уничтожат – тот же Космический Флот Империи, мозги-то у всех будут переделаны".

Сергей очнулся, оказывается Император уже начал что-то говорить.

–...поэтому ты наберешь на Земле команду. Вам не победить всю армаду зараженных, слишком много там войск, но вы должны провести разведку и не умереть. Понял?! Ты мне еще нужен. Мою команду брать не будешь, пусть останутся в качестве последнего резерва. Если у вас ничего не получится, я хочу умереть в битве! Разбужу их только в этом случае.

До Кротова, вдруг, дошло, кто был представителем Предтеч на этом корабле. Не зря при первой встрече тем утром он почувствовал узнавание, как при встрече с драконами и рахофтаром. "Твою медь! Но ведь в таком случае он прожил хренову тучу лет?! Нет, не может быть, он же человек". Сергей насмелился и уже раскрыл рот, чтобы задать свой вопрос, но Император опередил его:

– Сколько тысячелетий прошло с тех пор, как я шагнул на эту землю. Я ведь не всегда был Императором, и Звездной Империи тогда не было. Это я её построил...

В голосе старика не было никакой гордости, только вселенская усталость.

– Я уже совсем не помню всех своих жен и детей – только самых первых..., – вдруг совсем тихо сказал он.

Сергея пронзило: "Черт! На хрен такая жизнь! Даже не помнить своих детей. Я бы не выдержал".

– Ладно, что-то я отвлекся, – снова бодро заговорил Император. – Все остальное обсудишь с военными и разведкой. Приказ они уже получили, и, думаю, сейчас все ведомства готовят твою операцию, – он на секунду замолчал, подставил руку кружившему вокруг него светлячку, и тот, словно только этого и ждал, с готовностью сел на ладонь. – Хоть мы стоим на пороге самого главного испытания, которое не смогли пройти даже предтечи, но все равно не будем забывать о политике – вдруг мы выживем? Я хочу, чтобы моя Империя процветала и дальше. Поэтому номинально командовать операцией будет принц, точнее принцесса. Есть тут одно молодое дарование, которое очень не нравится столичному двору, но нравится мне – она достойна подняться на самый верх. Да и прапрабабушка её очень любила меня.

У Кротова при упоминании о принцессе забилось сердце, по описанию вроде все сходилось.

– Кстати, ты с ней уже не раз работал вместе.

– Принцесса Алгала? – вырвалось у Сергея.

Император отвлекся от созерцания ползавшего по ладони светлячка и повернул голову к землянину.

– Что-то много эмоций. Да, это она.

Он подбросил светлячка вверх, тот вынырнул из-под крыши веранды и направился в сторону рощи. Старик и землянин молча проводили его взглядами.

– Вот, в общем, и все, для чего я хотел тебя увидеть. Запомни еще одно, – голос опять набрал властность. – Ты никогда не встречал Императора Звездной Империи. Меня нет! Люди, увы, не могут жить так долго. Уже многие годы все, кто, конечно, вообще задумывается об этом, считают, что Империей правит небольшой кружок военных и политиков. А Император – это так, традиция, но и для торжественности.

"Так вот почему голограмма, огромный рост и невозможность разглядеть детали".

– Самое смешное, что так считают и те, кто входит в этот круг. Я для них умер давным-давно. Но и мне так легче – дергаешь их за ниточки, а они считают, что решают сами.

Кротов все-таки не выдержал и спросил:

– А что они думают об этом острове, о вас?

– Что я им внушил, то они и думают, – старик довольно хохотнул. – Иногда они привозят сюда самых важных гостей, чтобы и те думали, что Император действительно существует, и у него даже есть прекрасный остров с домиком для одного. Ну а здесь их встречает единственный старый слуга, который, конечно, умрет в свое время и его заменит другой. Ну и думаю, не надо говорить, что сюда попадают только те, кого я сам хочу увидеть и почувствовать рядом, с глазу на глаз.

Император вдруг оборвал речь, встал и подошел к Сергею. Тот вскочил, придерживая рукой меч, и вытянулся.

– Все! Тебе пора! Мы и так засиделись. Я тебе уже говорил и повторяю вновь, – голос его уже гремел. – Ты не должен умереть! Ты нужен мне здесь и ты вернешься!

Сергей застыл, не зная, что ответить, но, похоже, Император и не ждал ответа. Он положил руку Кротову на плечо и немного сжал. Сергей почувствовал то, что всегда чувствовал при встрече со всеми, хоть чем-то связанными с Предтечами – пронзительное родство.

– Понял?

Сергей энергично закивал.

– Да!

Он сообразил, что вопрос относится не к тому, что говорил император до этого, а именно к этому чувству, что он сейчас испытывал.

– Только мы можем спасти жизнь в привычном нам виде. Если победят они, то тоже будет жизнь и, может быть, более счастливая, чем сейчас, но это будет уже не наша, не человеческая жизнь. Поэтому не доверяй никаким инопланетникам, особенно нифлянцам.

Потом Император чуть толкнул землянина и сухо сказал:

– Иди!

– Есть!

Сергей четко развернулся (служба была уже у него в крови) и спустился по крылечку на песчаную дорожку.

– Если сможешь, не дай умереть Алгале, – услышал он в спину. – Она тебе еще пригодится...

****

Кротов почти дошел до рощи и оглянулся. «Стоит». Фигура Императора привидением белела на высоком крылечке. Сергей отвернулся и прибавил шаг. Эта встреча перевернула все внутри него. Теперь ему казалось мелким и не заслуживающим внимания все то, что он делал до этого. Даже то, что он скоро окажется на Земле, куда так долго рвался, было теперь не таким важным. Не столько словами, сколько духом сегодняшнего общения Император переложил часть своих вселенских забот на плечи землянина. «Ты ведь знал, что за дар Предтеч все равно придется расплачиваться, так не ной, – Сергей расправил плечи и улыбнулся. – А, черт! Где наша не пропадала! Надо спасти мир – так давай спасем мир!»

В дворцовый комплекс Кротов уже не вернулся. В этот раз лифт вынес его и полковника Кари наверх, где повторилось приключение с лестницей. В этот раз Сергею было не до любования красотой ночного острова, он быстро пробежал по ажурному виадуку и вскочил в ярко светящийся проем дверей флаера. Он обернулся. Полковник, стоявший на освещенной площадке на другом краю лестницы-трапа, махнул ему, прощаясь, Сергей махнул в ответ. Бронеплита отрезала ночное небо от яркого света внутри атмосферника и он прошел в каюту.

В этот раз, вместо миловидной девушки, его встретили мужики с серьезными лицами – в центральной каюте сидели шесть человек: незнакомый человек в штатском, четверо офицеров охраны и, конечно же, улыбающийся Глемас. Сергей усилием воли переключился на общение с обычными людьми и поприветствовал всех. Гронберг показал на кресло рядом с собой, когда Сергей подошел, он протянул руку, землянин улыбнулся и пожал. Не обращая внимания на остальных, Кротов подколол Глемаса:

– Тебя Чекра еще не забыла? Ты больше времени со мной проводишь, чем с ней.

– Она знала, за кого выходила, – парировал МРОБовец.

Человек в штатском костюме оказался с генеральскими замашками, он прервал разговор друзей и сделал выговор Сергею.

– Капитан Кротов, вам следует быть серьезнее. Через несколько дней начало операции, а вы совсем не готовы.

Землянин вопросительно посмотрел на Глемаса, тот догадался и представил незнакомца.

– Начальник отдела планирования Хозяйственного Управления генерал Уйзи Лигар. А сейчас мы летим в наше Министерство, – он развел руками. – Ничего не поделаешь, с самого верха поступил приказ срочно готовить операцию по...

– Полковник, не надо ничего рассказывать здесь, – нудный генерал из управления-конкурента МРОБ пытался взять командование на себя. Сергей разозлился, он помнил работу этого управления еще по Барраху – аналитики они хорошие, но оперативно-тактическую работу им доверять нельзя.

– Генерал Лигар, – Кротов встал и вытянулся, нарочито показательно поправив меч. – Я вам официально заявляю, флаер сейчас летит к моему дому, где я ужинаю и ложусь спать. И только утром мы все встречаемся в назначенном вами месте и начинаем прорабатывать операцию.

Лигар потерял дар речи, Глемас отвернулся, чтобы спрятать улыбку, а удивленные охранники во все глаза разглядывали наглого капитана.

– И еще – я хочу, чтобы на встрече были все заинтересованные лица: МРОБ, Армейцы, Спецназ, Флот и вы, конечно. Если вы сами не можете решить этот вопрос, я прошу вас связаться с вашим вышестоящим руководством.

Сергей замолчал и сел, спокойно глядя в глаза разозлившемуся генералу. Теперь, после разговора с Императором, когда тот в нескольких словах объяснил механизм принятия решений на Цессии, он не сомневался, что все будет так, как он сказал.

Уйзи Лигар хотел выдать что-то командирское и даже набрал воздух в легкие, но его остановил Гронберг.

– Генерал Лигар, я вам советую все-таки поговорить с Лордом-директором Управления.

Видимо, что-то поняв, генерал встал и вышел.

– Ну ты даешь, – рассмеялся Глемас, – Но все правильно, ты ведь носитель Звездного Меча, а не он.

Ответить Сергей не успел, вернулся Уйзи Лигар, с трудом скрывавший раздражение. "Сразу видно, что он никогда не занимался оперативной работой, все эмоции на лице написаны". Генерал сел и, не глядя на остальных, произнес:

– Ваш план принят, капитан. Встреча завтра в штабе армейцев, время вам сообщат чуть позже, – и, пытаясь сохранить лицо, строго напомнил: – Не вздумайте опоздать, капитан.

Сергей вскочил и с серьезной миной отрапортовал:

– Я буду точно в указанный срок!

Через несколько минут Кротов и Глемас шли к гостевому дому Сергея. Охрана тоже хотела устроиться в его доме, но Кротов решительно отказался. Однако у офицеров был свой приказ, и, чтобы разрешить конфликт, гронцу еще в катере пришлось связываться со своим начальством. Генерал Лигар сделал вид, что его больше ничего не касается и сидел молча, прикрыв глаза. МРОБ, похоже, смогло переубедить службу Охраны и, поэтому, сейчас с Кротовым остался только Гронберг.

Почти перед самым входом Сергей и Глемас одновременно остановились и переглянулись.

– Что? – прошептал одними губами гронец.

– Не знаю, – так же шепотом ответил землянин. – Но, мне кажется, в доме кто-то есть...

– Уходим, я вызываю группу прикрытия.

– Не надо никого вызывать, – раздался спокойный негромкий голос. – Дом под "колпаком", так что все наблюдающие видят только то, что даем им мы, и вызвать никого не удастся. Еще раз прошу, заходите Сергей. Вы, Глемас, если хотите, можете постоять на улице.

Кротов разозлился: "Кто это еще? Еще какая-то служба? Охренели совсем!" Он решительно шагнул в двери, Глемас вошел следом.

– Проходите в зал, – прозвучал тот же голос. – Я жду.

Сергей коснулся рукояти меча – другого оружия при нем не было – если что, придется использовать награду по прямому назначению. Он взглянул на идущего рядом МРОБовца. Тот шел, казалось бы, также спокойно, как и до этого, но Кротов чувствовал, что это совсем другой человек, сейчас он был как взведенная пружина.

В зале, за массивным вычурным столом на мощных гнутых ножках, в кресле, по величине чуть меньше стола и такого же стиля, сидел высокий худой старик в официальном темном костюме. Холодные стальные глаза равнодушно пробежали по Гронбергу и застыли на Сергее. У Кротова появилось чувство, что посетитель, словно на аукционе, оценивает его. Несмотря на то, что он был в комнате совершенно один – Сергей это явно почувствовал – и ничто не смогло бы помешать ни землянину, ни гронцу за несколько секунд расправиться с ним, незваный гость был спокоен.

– Какие люди посещают дома простых военных, – голос Гронберга был полон язвительности. – Сергей, познакомься – это сам Сенер Драйзер, глава корпорации "Навигационные Системы". Кстати, отец Гигрея Стванса.

– Не ерничайте, полковник, – спокойно парировал тот. – Лучше присаживайтесь и послушайте наш разговор с Сергеем. В конце я озвучу предложение и вам.

Кротов, начавший злиться еще на улице, сейчас уже кипел.

– А не могли бы вы, Сенер Драйзер – глава корпорации "Навигационные Системы", убраться отсюда к чертям собачьим! – тщательно выговаривая слова, выдал он. – Я не очень люблю ночных гостей.

Старик резко вскинул голову, холодные глаза на секунду вспыхнули, похоже, Драйзер никогда не встречался с человеком, который решился бы разговаривать с ним в таком тоне. Однако он сдержался и лишь коротко рассмеялся дребезжащим старческим смешком.

– Молодой человек, я прощаю вам вашу выходку, поскольку вы просто не понимаете, что несете и с кем имеете дело. Но если вы будете продолжать в том же духе, я, действительно, могу обидеться...

Сергей, который на самом деле уже успокоился, продолжал обострять обстановку, пытаясь раскачать крепкого старика. Он уселся в кресло, вальяжно раскинулся и, показав Глемасу, чтобы тот тоже садился, продолжал высказываться в том же духе.

– Вы обидитесь? Да мне плевать на ваши обиды! Это мой дом и я не хочу видеть здесь тех, кого я не ждал!

Кротов таки добился своего – из дверей, ведущих в столовую и в спортзал, выскочили шесть человек в брониках индивидуального исполнения и направили игольники на землянина и гронца. Следом появился еще один человек в штатском. Этот выглядел чуть моложе и напоминал отставника. Сенер Драйзер поднялся, поправил воротничок и скомандовал ему:

– Кразим, забирайте этих идиотов, придется разговаривать на нашей территории.

– Подождите, подождите, – отставник быстро прошел вперед. – Вы, Сенер, так и не поняли, хотя я вам долго объяснял: Кротов – не человек, и мы не сможем справиться с ним и, наверное, не сможем даже просто убить. Ну а пропажа такого человека, как полковник Гронберг, может вызвать такие трения с Министерством, что нам придется потратить на их нейтрализацию не один год и массу ресурсов.

– И что? – раздраженно спросил в ответ Драйзер. – Я должен выслушивать оскорбления от мальчишки?

– Садитесь, сейчас я все улажу.

Сенер недовольно сел. "Похоже, я ему очень нужен, – Сергей внутренне ухмыльнулся. – Сдержался, проглотил такое оскорбление. Что же, давай послушаем". Сергей глянул на гронца, тот сидел спокойно, но жесткая складка возле губ говорила о том, что тот на взводе. В ответном взгляде Кротов прочитал: "Зря ты так, это очень серьезные люди".

– Ты кто такой? – продолжая делать вид крайне раздраженного человека, обратился к новоприбывшему землянин. – И запомни, я – человек!

– Я еще раз прошу всех успокоиться, – вошедший махнул рукой телохранителям – уйдите – и сел в свободное кресло.

– Это Кразим Нейк, – молчавший Глемас снова очнулся. – Глава силового отделения корпорации и второй человек в "Навигационных Системах". Кстати, это он спланировал операцию по захвату Черного Корабля на Тарне.

– Это наветы конкурентов, – быстро ответил Кразим. – Мы законопослушная фирма и действуем всегда во благо Империи и Императора.

"Интересно, а Император уже знает, о том, что происходит?" После посещения острова у Сергея сложилось впечатление, что Правитель Империи следит за всем, что может покачнуть Империю.

– Итак, Сергей, вы успокоились? Вы простите, что мы нагло проникли в ваш дом, но просто по-другому встретиться с вами никак не удается. Вы очень заняты, постоянно участвуете в каких-либо мероприятиях, и мы просто не успеваем за вами. А нам очень важно переговорить с вами именно один на один. У нас очень, очень интересное предложение. Я думаю, оно вас заинтересует.

– Что вы можете мне предложить, чего не может предложить Империя? – Делая вид, что заинтересовался, но еще недоволен, спросил Кротов.

– Вот, это деловой подход к вопросу, – обрадовался Кразим Нейк. – Вы даже не представляете наших возможностей, и в некоторых случаях мы, действительно, можем предложить гораздо больше, чем Империя. Но я повторю, нам бы хотелось поговорить с вами с глазу на глаз.

Он выразительно глянул на Гронберга. Сергей сначала хотел оставить гронца назло наглым гостям, но потом передумал – пусть почувствуют себя свободней и выскажутся.

– Глемас, выйди, пожалуйста. Иди в столовую, закажи пока что-нибудь на ужин. Я не долго.

Гронец не стал возражать, встал и вышел. Как только МРОБовец исчез из комнаты, Кразим Нейк подвинул свое кресло ближе к столу, глянул на Драйзера, словно получая разрешение, и начал:

– Мы, действительно, не задержим вас надолго. Для первого знакомства много времени не надо. Сейчас нам важно лишь принципиальное ваше согласие даже не работать на "Навигационные Системы", хотя это очень выгодно, ценным специалистам мы платим очень щедро, он опять оглянулся на президента компании, тот кивнул.

– Мне не нужны деньги, – Сергей усмехнулся. – Я не знаю, куда их тратить, мне не нужно положение в обществе, я вряд ли вновь попаду на Цессию. Что такое интересное вы можете предложить за мое согласие?

– Вы счастливый человек, – вздохнул Нейк. – Не нужны деньги... Тогда что вы скажете о небольшой красивой планете в собственности, где вас будут всегда ждать ваши жена и сын?

"Ах ты, сука! Намекаешь, что все про меня знаешь".

– Заманчиво, – Сергей сделал вид, что задумался. – Так, что я должен буду сделать? Кого-то убить?

– Что вы! – заулыбался Нейк, показывая, что понял шутку. – Нет, для этого у нас есть своя армия. Кстати такая, что в силах уничтожить даже целую планету, скажем, такую как Земля.

– Если вы хотите меня припугнуть, вы можете получить противоположную реакцию, – Кротов разозлился. – Вы правильно предположили, что не сможете меня убить, а я вот могу прямо сейчас убить вас обоих и всех ваших людей и я не боюсь политических последствий этого, я инопланетник.

– Нет-нет, что вы Сергей? Я вовсе не хотел вас чем-то пугать, это я так, для примера. А делать вам надо будет совсем немного – вы теперь фигура самого высокого полета, в нужное время просто поддержите решение вопроса в нужном ключе, в каком – мы вам подскажем. Но и прочие мелкие услуги, которые очень хорошо оплачиваются. И главное – информация. При этом мы можем платить не вам, раз вам это не нужно, а, скажем, вашей семье на Земле и вашей семье на Баррахе.

– Вы знаете, чем можно меня подкупить, – констатировал Кротов. – Похоже, вы действительно, все обо мне знаете.

– Что вы, какой подкуп? Просто благодарность, – Кразим сделал честное лицо. – И да, мы многое знаем о вас, мы всегда очень тщательно готовимся к разговору с человеком.

– Хорошо, считайте, я согласился, но только это, ничего во вред Империи я делать не буду.

– Об этом никогда и речи не возникнет, – быстро согласился Нейк. – В таком случае, мы достигли того, что хотели при первой встрече и покидаем вас. Хорошего отдыха, а то в будущей экспедиции отдохнуть вряд ли удастся.

"Сука! Они, действительно, все знают".

В это время поднявшийся со своего кресла Сенер Драйзер, не глядя на Сергея, буркнул, обращаясь к своему помощнику:

– Скажи ему, пусть больше не перебегает дорогу моему сыну и забудет о принцессе Гелии.

– Успокойся, Драйзер, – Кразим не стал ничего говорить Сергею. – Вопрос уже решен, до отлета они нигде не смогут встретиться.

Когда они уже выходили, Сергей напомнил:

– Не забудьте забрать всю охрану, даже ту, что сейчас невидима, – он уже давно определил, что по углам в комнате находятся еще двое бойцов в бронекостюмах типа спецназовского "призрака". – Кразим, вы же знаете, что "призрак" невидим только для человека.

И Драйзер, и Нейк резко повернулись к нему:

– Значит, это все-таки правда, и вы человек только наполовину... – покачал головой Сенер Драйзер. – Что ж, вы тем более ценный союзник.

Гости ушли, тотчас появился Глемас:

– Ну что, теперь видишь, что на Цессии ничуть не легче, чем на войне.

– Вижу..., – задумчиво ответил Сергей. Он так и сидел в кресле, обдумывая все, что сейчас произошло. – Как ты думаешь, что им на самом деле нужно? Только то, о чем они сказали? Ты ведь, конечно, слышал все, что они говорили?

– К сожалению, нет. Внутренние домашние сети они тоже заблокировали.

Кротов вкратце пересказал, что ему предложил хозяин "Навигационных Систем".

– Я думаю, это только начало. В финале, думаю, они захотят, чтобы ты им принадлежал.

– Похоже так. Может, действительно, надо было убить их?

Глемас вскинул взгляд на Сергея, тот был серьезен.

– Нет, на их место пришли бы другие. Думаешь, здесь только "Навигационные Системы" хотят урвать свой кусок пирога? Нет, просто эти пока самые могущественные и потому самые наглые. Так что лучше продолжать игру с известным противником.

– Ладно! – Сергей махнул рукой. – Разберемся. Пошли лучше ужинать.

Когда они сидели за столом, пришло два сообщения: в первом было время утренней встречи в штабе; во втором – приглашение на вечерний прием у принцессы Алгалы.

– Мне пришли такие же, – Глемас от ужина отказался и сейчас сидел просто за компанию. – На прием пойдешь?

– А как же? – заулыбался Сергей. – Я же не могу отказать будущему командиру экспедиции. А ты пойдешь?

– А я всего лишь полковник МРОБ, – Глемас притворно вздохнул. – И не смею отказаться от предложения самой принцессы. Мы будем с Чекрой.

Потом он поднялся и сообщил:

– Я не буду сегодня ночевать у тебя. Я передумал, полечу к молодой жене. Охрану твоего дома полностью сменили. Не знаю, какие силы тут включились, но охранять тебя теперь будет служба Охраны Императора.

– Надеюсь, теперь я тоже смогу поспать спокойно.

****

Кротова ждали. Как только флаер опустился на крышу восьмиконечной башни Армейского Штаба, к Сергею подбежал щеголеватый подтянутый лейтенант.

– Капитан Сергей Кротов?

Сергей не по уставу просто кивнул в ответ. Лейтенант представился и повел землянина к одному из входов. Спускались долго, почти минуту, из этого Кротов вывел, что сейчас они уже глубоко под землей. Еще через минуту, миновав короткий коридор, они оказались в большом "предбаннике", где за несколькими столами сидели офицеры Космической Пехоты самых разных званий. Майор, сидевший у следующих дверей, поднялся и показал рукой за спину.

– Поторопитесь, вас ждут. Все уже в сборе.

Сергей поправил меч: "Блин, не думал, что его, действительно, придется везде таскать с собой, лучше бы еще медаль дали". Но с удовольствием отметил, как вспыхнули глаза у всех присутствующих при взгляде на оружие и шагнул в раскрывшиеся двери.

«Ничего себе, компания! В глазах рябит», – Кротов, сидя между Гронбергом и незнакомым полковником в форме Имперского Спецназа, разглядывал сидевших за круглым столом высших офицеров самых разных родов войск. Он узнал только вчерашнего генерала Лигара из Хозяйственного Управления. Ждали кого-то еще, все тихо переговаривались, не начиная совещания.

– Кого ждем? – Сергей повернулся к гронцу. Тот лишь пожал плечами, но ответил:

– Начальство, кого больше?

В стене справа отошла бронеплита, и в кабинет вошла еще одна небольшая компания. Все сидевшие за столами вскочили и замерли в торжественной стойке, поедая глазами принцессу Алгалу Аллювиель Блиц Голиеконе. Она была в полевой форме Алгатского полка, что подчеркивало рабочий характер заседания. Следом шли генералы и один человек в гражданской одежде. Некоторых – начальника Хозяйственного Управления, Главу МРОБ и еще пару высших генералов – Кротов знал, некоторых видел вживую, а других – изучая командный состав Империи в Академии на Тарантосе.

Но на них он взглянул лишь мельком, во все глаза разглядывая принцессу. "Что с ней стало? Неужели на Цессии ей хуже, чем на войне?" Возможно, для тех, кто не встречал её раньше и не работал рядом, она выглядела неплохо, но Сергей сразу почувствовал, как она устала, даже в приветствии, которое она выдала четко и громко, он уловил нотку неуверенности. Он оглянулся – не заметил ли это кто-то еще? Но нет, на лицах у всех была только радостная верноподданническая улыбка, лишь на физиономии Гронберга промелькнула тень. "Похоже, чертов шпион тоже заметил". Но Алгала изменилась не только внутренне, но и внешне: её роскошные каштановые волосы исчезли, вместо них появилась короткая прическа, как у большинства женщин в Армии.

После того как все расселись по своим креслам – получилось так, что все вновь прибывшие уселись на противоположной от Сергея стороне – он оказался прямо напротив Алгалы. Принцесса приказала начальнику штаба:

– Ведите заседание и не обращайте внимания на меня, когда будет нужно, я сама все спрошу.

После этого она устало прикрыла глаза и с полминуты сидела так, казалось, совсем не слушая, что говорит генерал. Но потом словно очнулась, обвела внимательным ожившим взглядом всех сидевших. Встретив взгляд Кротова, едва заметно улыбнулась ему и повернулась к докладчику, всем своим видом демонстрируя внимание.

Сергей сидел среди военной верхушки Звездной Империи и совсем не чувствовал себя лишним в этой компании. "Твою медь! Что со мной происходит? Я уже не Серега Кротов? Какого черта я так переживаю о судьбах мира, вместо того, чтобы думать о встрече с родными на Земле?" Он не представлял, зачем его пригласили на эту встречу и чем он может быть полезным. Но вслушиваясь в доклад генерала, он вдруг незаметно для себя заинтересовался и оказалось, что он легко ориентируется в общей картине начавшегося на окраине Империи апокалипсиса.

После того как первая червоточина открылась совсем рядом с колонией Империи, все ведомства только и делали, что планировали дивиденды, которые сулило использование этого межзвездного тоннеля, и боролись за наибольшее влияние при распределении квот. Червоточины никогда не появлялись в обозримом периоде существования Цивилизованных Миров. Все те, что были известны – четыре в Звездной Империи и по одной в Кармадонском Союзе и Вольных Мирах – были открыты столетия назад и давно были загружены на полную мощность.

Поэтому, когда вслед за первой червоточиной открылись еще несколько, в Империи посчитали, что это просто дар богов. Сколько их теперь на самом деле, уже не знал никто. Сначала замолчала колония у входа в появившуюся первой червоточину, а затем и весь тот район космоса исчез из информационного пространства Империи. Исчезла не только любая связь с колониями, но и корабли, посланные на разведку, тоже исчезли один за другим.

По отработанной схеме район объявили зоной карантина, запретив любые полеты как правительственных, так и частных звездолетов. Анализируя сложившуюся ситуацию, в Империи вспомнили о почти забытой подобной истории, случившейся на планете Баррах. Там произошло то же самое, но в гораздо меньших масштабах – была потеряна всего одна колония.

Теперь, после возвращения экспедиции с Барраха и изучения данных, полученных там, и сравнения развития ситуации, все главные аналитические конторы – и МРОБ, и Хозяйственное Управление – на девяносто процентов были уверены, что это звенья одной цепи. В обоих случаях прослеживалась явная враждебная деятельность разумных.

– Это подтвердил и последний случай с захватом орбитальной крепости на границе карантина...

Сергей напрягся, стараясь не упустить ни слова, ведь ни о каком захвате он еще не слышал.

****

Командир «Тора», рукотворной малой планеты, до отказа набитой оружием и войсками, полковник Шрейк Ругер был не в духе. «Надо что-то делать, – думал он, глядя с высоты мостика на застывших внизу у своих голограмм членов штаба орбитальной крепости. – Безделье, приправленное постоянным ожиданием неведомой опасности, хуже осады – экипаж и приданные войска постепенно деградируют».

– Начальника штаба и полковника Рейла ко мне! – скомандовал он и пошел в командирскую каюту.

Прервав доклад прибывших, он показал им на кресла у оперативного стола. Полковник Шан Гренбер – заместитель командира по боевой подготовке личного состава – мощный мужик с широченными плечами, больше похожий на спецназовца, с трудом забрался в стандартное армейское кресло.

– Догадываетесь, зачем позвал?

– Нет, – дружно ответили офицеры.

– Хотя, раз я, – добавил Гренбер, – значит, какие-то учения?

– Ты прав, Шан, – Ругер включил голограмму с обзором кают и боевых частей орбитальной крепости. – Будут учения и много.

Он поставил голограмму в режим обзора, и изображения стали автоматически меняться каждые пять секунд. Через некоторое время он остановил просмотр.

– Ну, что скажете?

– Плохо, – начальник штаба полковник Берили был опытным офицером и сразу понял, о чем спрашивает командир. Шан Гренбер недоуменно посмотрел на него и переспросил:

– Что плохо? Все на своих местах несут вахту как положено, все боевые части готовы к бою.

"Молод еще, – подумал Шрейк Ругер. – Не видит очевидного". Сам он уже некоторое время с тревогой наблюдал, как экипаж и особенно приданная для возможного десанта пехота "теряют стержень". Это было его собственное выражение, он обозначал этим все: и усталость от долгой боевой вахты; и потерю интереса к службе; и наплевательское отношение к внешнему виду; и многое другое.

– Шан, – если рядом не было младших подчиненных, Ругер всегда старался общаться с замами и старшими офицерами по-простому, не по уставу. Он уже не первый срок отслужил на орбитальных крепостях и знал, как важно здесь создать и сохранить атмосферу семьи, атмосферу какого-никакого, но дома. – Ты видишь, что все выполняют свои обязанности. Так и должно быть, если вдруг кто-то откажется – это саботаж, суд, а как сейчас, в военное время, и расстрел. Об этом речи нет, но присмотрись – люди выполняют свою работу без огонька, лишь бы отстоять вахту. У тебя первый контракт в крепости, поэтому ты еще не все замечаешь. В Космической Пехоте, где ты был до этого, все по-другому, там все в движении. Я скажу тебе, что вот это – потеря интереса к службе, который уже не подогревает высокая зарплата и ожидаемая пенсия – это происходит всегда и всюду в закрытых гарнизонах, вроде нашего. Кроме того, постоянное ожидание неведомой опасности ускорило этот процесс уставания. Знай мы, кто нас может атаковать, все воспринималось бы легче. По моему прошлому опыту я знаю, что от всего этого есть только одно лечение – надо сделать так, чтобы солдату некогда было задумываться, чтобы он приходил в каюту и сразу валился спать от усталости.