Текст книги "Лесной дозор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Глава 2

Эхо моего вопля затихло где‑то в верхушках сосен. Я просто стоял и смотрел на пустую поляну, где еще пару минут назад разворачивалась настоящая драма с похищением, угрозами и стрельбой. Ощущение было такое, будто меня по голове обухом ударили.

Мало мне было пропавшего каравана, как теперь у меня еще и пропавшая партия эльфийских браконьеров. Но с ними полбеды, их хотя бы если и будут искать, то разве что семьи, к которым, как можно догадаться, должны возникнуть вопросики: а что они делали в лесу? А почему занимались несанкционированной ловлей? браконьерствуете, значит?

Но это уже не мои заботы, хотя… я покосился на Наиру. Вряд ли она позволит мне об этом забыть и остаться в стороне.

Я сделал глубокий вдох и откашлялся. Так, ладно, опасность миновала, угроза телепортировалась неизвестно куда, а значит, нужно возвращаться к насущным проблемам.

Опустив автомат стволом вниз, я повернулся к Наире. Эльфийка стояла на том же месте и смотрела куда‑то сквозь пространство перед собой, ее плечи мелко подрагивали, а лицо выглядело так, словно она призрака увидела.

Я подошел к ней вплотную и осторожно тронул за плечо.

– Эй, ты в порядке? – спросил я негромко, стараясь не напугать ее еще больше.

Она вздрогнула, моргнула несколько раз, словно выныривая из глубокого транса, и медленно перевела взгляд на меня.

– А? А… да, да… кажется… – она пробормотала сбивчиво.

– Давай снимать Бу и убираться отсюда, – предложил я, кивнув в сторону подвешенной между деревьями сети.

Она только молча кивнула.

Мы подошли к двум толстым соснам, между которыми болталась краболовка с нашим каменным другом. Я обошел ствол ближайшего дерева, внимательно осматривая систему креплений. Эльфы сработали на совесть: использовали толстый синтетический канат, пропустили его через развилку крепкой ветки на высоте и намертво зафиксировали у основания ствола сложным узлом.

– Смотри, – обратился я к эльфийке, – здесь нужно подрезать узел, – я ткнул пальцем, достав охотничий нож и передав ей, – только подрезай медленно, я буду держать, чтобы он не рухнул.

Наира кивнула и принялась перепиливать веревку. Канат поддавался неохотно, но спустя пару минут волокна начали лопаться одно за другим.

– Готово, пошел вес, – объявил я. Наира встала рядом со мной и мы, уперевшись ботинками и перехватывая канат ладонями, стали спускать каменюку вниз.

И как он только угодил в эту ловушку…

Подойдя к сетке, я взял нож из рук Наиры и разрезал верхний узел, который все еще крепко держал Бу, сжимая по всему корпусу.

Чик.

Сетка опала, выпуская на свободу каменное недоразумение. Выпрямившись на руконогах, Бу по‑собачьи встряхнулся, после чего принялся разминать суставы.

– Мне не совсем понятна логика их поведения, – совершенно серьезно и безэмоционально произнес Бу. – Это такие брачные игры у ваших существ, вопрос?

Я замер с куском веревки в руках и медленно закрыл глаза. Брачные игры. Просто прекрасно. Нас чуть не расстреляли, потом чуть не раздавили, потом мы стали свидетелями межпространственного похищения, а этот инопланетный булыжник интересуется мотивами поведением эльфов, что его поймали в ловушку.

– Нет, – я тяжело выдохнул, отбрасывая сеть в сторону. – Пойдемте домой, и там во всем разберемся.

Я посмотрел на эльфийку, которая продолжала стоять с отсутствующим видом, уставившись на истоптанный снег.

– Наира?

– Да? – она отозвалась не сразу.

– Ты точно в порядке? Ты какая‑то слишком бледная.

Я внимательно изучал ее лицо. Одно дело – испуг от встречи с монстром, но тут было явно что‑то другое. Она сломалась еще до того, как появилась рогатая тварь, ровно в тот момент, когда эльф‑браконьер упомянул какую‑то беглянку и имя «Даздраил».

– Я в норме, – ответила она сухо, снова отвела взгляд и развернулась, чтобы уйти по проторенной ранее нами тропе.

Дорога заняла около пятнадцати минут. Я шел замыкающим, прислушиваясь к каждому шороху, но тайга оставалась спокойной. Рогатый монстр явно покинул наш квадрат, забрав с собой причину шума.

Когда мы вышли на расчищенную площадку перед эльфийским бункером, Наира остановилась. Она подняла руку, приказывая нам замереть.

– Я проверю, нет ли кого внутри, – она сказала тихо, снимая винтовку с плеча.

– Давай, – я кивнул, опуская автомат.

Эльфийка скользнула в открытую шлюзовую дверь и скрылась в темноте тамбура. Я остался стоять на морозе вместе с Бу.

Спустя пару минут из проема показалась Наира.

– Все спокойно, – она махнула нам рукой. – Никого нет.

Мы зашли в тамбур. Наира и Бу прошли вперед, я зашел последним, взялся за штурвал, потянул бронированную дверь на себя и провернул металлический засов до упора.

Я повернулся, собираясь снять куртку, и мой взгляд случайно скользнул вверх.

На высоком металлическом шкафу у самого входа сидела странная черная тень. Я присмотрелся. Два янтарных глаза без зрачков немигающе смотрели на меня сверху вниз, а длинный хвост мерно покачивался из стороны в сторону, постукивая по железной крышке.

– А ты тут откуда, дружок? – я спросил у кота, искренне не понимая, как он вообще умудрился оказаться в эльфийском бункере, да еще и на шкафу. Я же помнил, что он оставался у меня в жилом отсеке, дрых на кровати. Неужели он выскользнул за мной, когда я побежал на вой сирены, и прилетел сюда?

Кот издал короткое «мр» и чуть расправил крылышки.

– Слезай оттуда, – сказал я, подходя ближе и протягивая руку вверх.

Ночес не заставил себя долго ждать. Он грациозно шагнул вперед, нашел лапами опору на моем предплечье, затем спокойно прошелся по руке, добрался до плеча и уселся у меня на шее, словно меховой воротник. Моторчик внутри кота тут же завелся, и он принялся громко мурчать.

Я покачал головой, не переставая удивляться повадкам этого создания, и направился следом за Наирой в жилое помещение.

Комната представляла собой все то же печальное зрелище. Перевернутый стол, разбросанные стулья, битое стекло колб, рассыпанные по полу сушеные травы и лужа пролитого чая.

Я прошел в центр комнаты, нашел взглядом единственное не перевернутое кресло у стены, подошел к нему и тяжело опустился на сиденье, сняв Ночеса с шеи, чтобы переложить на колени. Кот недовольно мявкнул из‑за смены позиции, но быстро свернулся клубком и продолжил мурчать.

– Итак, – сказал я, подняв глаза на всех присутствующих, из‑за которых и начался, судя по всему, этот переполох. – Не хотите рассказать, что тут случилось?

* * *

Пока Егор, ведомый чужими криминальными тайнами, спускался в скрытый под бункером тоннель, картарианин остался в одиночестве. Для существа, чей мозг ежесекундно формирует трехмерную картину мира посредством отражения звуковых волн, статичная обстановка бетонной коробки быстро превратилась в пытку. В бункере ничего не двигалось, ничего не издавало звуков, кроме тихого потрескивания остывающего камина да мерного дыхания спящего кота‑симбионта.

Бу стало откровенно скучно.

Руководствуясь простой и прямолинейной логикой исследователя, Камень решил сменить локацию. Раз человек занят непонятными делами под землей, значит, можно нанести визит второму разумному существу.

Бу беспрепятственно покинул пределы имперского поста, пересек разделяющую территории границу и вскоре оказался перед дверью соседнего бункера.

Подойдя к металлической створке, он поднял переднюю конечность и глухо постучал по железу.

Внутри жилого отсека Наира как раз заваривала свежий чай. Эльфийка передвигалась по комнате, тихонько что‑то напевая себе под нос. Услышав стук, она замерла с заварочным чайником в руках. Гостей она не ждала. Егор никогда не приходил к ней сам, тем более не стучал в главную дверь.

Поставив чайник на стол, Наира подошла к шлюзу, провернула засов и осторожно приоткрыла тяжелую створку, готовая в любой момент захлопнуть ее обратно.

Опустив взгляд вниз, она увидела стоящего на снегу каменного гостя.

– Оу, ты что тут делаешь, дружок? – искренне удивилась эльфийка, распахивая дверь шире.

– Исследую местность от скуки. Могу войти, вопрос? – привычно загудел Бу, издавая серию переливающихся вибрирующих нот.

Наира, естественно, не поняла ни слова из этого акустического потока. Она прислонилась плечом к косяку и чуть склонила голову.

– Ты же знаешь, что я все равно тебя не понимаю, – произнесла она с легкой улыбкой. – Давай так: я задам тебе вопрос, а ты ответишь «да» или «нет», идет? Если ответ «да», то качни корпусом вверх‑вниз два раза.

Бу мгновенно проанализировал предложенный алгоритм коммуникации. Это было примитивно, но функционально.

И поэтому Бу «сказал» да.

– Отлично! – эльфийка чуть ли не просияла от восторга, радуясь, что ей удалось наладить хоть какой‑то контакт. Она отступила в сторону, освобождая проход. – Заходи.

Камень цокнул трехпалыми конечностями по порогу и вошел внутрь. Оказавшись в тамбуре, а затем и в главной комнате, Бу начал сканировать пространство.

– Твой бункер отличается от бункера Егора. Наверное, это из‑за расовых особенностей, – гудел он, комментируя обстановку скорее для собственной систематизации данных, чем для собеседницы.

Эхолокация улавливала множество подвешенных под потолком пучков сушеных трав, стеклянные колбы, деревянную мебель. Здесь пахло иначе, и звуки отражались от стен мягче, гасясь органическими материалами.

Наира, наблюдая за тем, как угловатое создание изучает ее жилище, по привычке гостеприимной хозяйки уже открыла рот, чтобы предложить ему чаю, но вовремя осеклась. Она посмотрела на сплошной каменный монолит без единого намека на ротовое отверстие или пищеварительный тракт, и благоразумно промолчала.

Внимание Бу привлек объект на одной из нижних полок стеллажа. Он подошел вплотную и замер, детально «рассматривая» самодельную фигурку.

Наира подошла ближе. Это была ее поделка – небольшая статуэтка, которую она от скуки долгими вечерами собирала из сухих веточек, гибких лоз, пожухлой листвы и искусно вырезанного куска светлого дерева, заменявшего фигурке голову.

Увидев заинтересованность иномирного гостя, эльфийка решила пояснить, благо Бу умел слушать.

– Это Леший, – сказала она, указывая на фигурку. – Давным‑давно в этом лесу обитали такие разумные существа. Они были тоже своего рода дозорными, хранителями леса. Строго следили за балансом, не допускали масштабную вырубку деревьев, гоняли браконьеров и брали дань с охотников. Существо внешне напоминало худого, очень высокого гуманоида ростом с человека, но его тело словно состояло из переплетенных веток, лоз и листвы, а вместо головы был выбеленный временем медвежий череп.

Бу слушал, впитывая информацию о местной фауне и истории.

– Но потом мир начал меняться, – с легкой грустью в голосе продолжила Наира. – Магии становилось меньше, пришли машины, заводы, Империя расширяла границы. И постепенно они стали исчезать. В один момент их просто не осталось. С тех пор говорят, что Лешие – всего лишь сказки для детей, хотя даже я их видела своими глазами пару раз.

Она замолчала, глядя на фигурку, а затем в ее глазах мелькнула озорная искра. Наира вспомнила, как это существо всего несколько часов назад вычерчивало в воздухе светящиеся магические символы.

– Слушай… – она хитро прищурилась. – А ты же умеешь применять магию. У тебя бы получилось преобразиться в такое существо? Ну просто принять его облик ради шутки?

Для Бу этот запрос не представлял никакой сложности. На картарии магия иллюзий была базовым навыком, не требующим колоссальных затрат энергии, в отличие от боевых или пространственных заклинаний. Проанализировав визуальные характеристики по описанию эльфийки и структуре фигурки, он дал согласие, дважды качнув корпусом.

Воздух вокруг камня пошел легкой рябью. Контуры кремниевого панциря начали искажаться, вытягиваться вверх. Звук трущегося друг о друга камня сменился сухим треском древесины и шорохом сухих листьев.

Через минуту перед Наирой стоял двуногий Леший. Высокий, тощий, состоящий из переплетенных корней и веток, увенчанный жутким медвежьим черепом. Иллюзия была настолько совершенной, что даже отбрасывала правильную тень от ламп дневного света.

– Ого! – эльфийка невольно отшатнулась, впечатленная результатом. – Выглядит жутко, но предельно достоверно. Ты просто талант!

Она бросила быстрый взгляд на настенные часы. Стрелки неумолимо напоминали о служебных обязанностях, и эльфийка разочарованно вдохнула.

– Так, дружок, мне пора идти в обход периметра, – сказала Наира, подходя к стойке и снимая с креплений снайперскую винтовку. Она закинула оружие за спину и поправила воротник куртки. – Ты посиди тут и дождись меня. Никуда не уходи, я скоро вернусь.

Захлопнув за собой дверь, эльфийка покинула бункер.

Бу остался один в облике фольклорного монстра. Не видя смысла тратить концентрацию на отмену иллюзии – тем более что она никому не мешала – он продолжил свои исследования. Картарианин неторопливо бродил по бункеру, сканируя оборудование, систему отопления и сложную аппаратуру связи, пытаясь понять принципы работы местных механизмов.

Так прошло около пятнадцати минут.

БАМ. БАМ. БАМ.

Тяжелые удары во входную дверь гулко разнеслись по помещениям.

Бу остановился посреди коридора. Если бы он был настоящим гуманоидом, а не иллюзией, то в данный момент однозначно бы почесал затылок из‑за непонимания.

Зачем эльфийке стучать в собственную дверь? У нее ведь есть ключи. Она должна была просто войти, как это делает Егор. Стук подразумевал просьбу о доступе. Если кто‑то просит доступ, а хозяина нет, значит, дверь нужно открыть.

Не утруждая себя подозрениями и не осознавая концепции враждебного вторжения в чужое жилище, Бу подошел к шлюзу. Его ложная рука из веток, внутри которой находилась реальная каменная трехпалая конечность, легла на рукоять засова.

Щелк.

Бу крутанул ручку и слегка толкнул тяжелую дверь наружу, чтобы проситель мог войти, и, даже не дожидаясь, пока створка распахнется до конца, просто развернулся и пошел обратно в жилое помещение, ожидая, что Наира последует за ним.

* * *

Приоткрывшаяся дверь стала для трех эльфийских рейнджеров, которых Даздраил послал за Наирой, полной неожиданностью. Они стояли на площадке перед бункером и ждали, что сейчас на пороге появится строптивая дозорная.

Но еще большей неожиданностью стал тот факт, что после того, как дверь приоткрылась на несколько сантиметров, ее движение прекратилось. Створка замерла, и никто из образовавшейся темной щели не выглядывал, не спрашивал паролей и не требовал объяснить цель визита.

Старший группы, Мананил, нахмурился, чувствуя, как внутри зарождается плохое предчувствие. Рейнджеры переглянулись и, стараясь не скрипеть ботинками, осторожно вошли внутрь. Тамбур был пуст.

Выставив винтовки перед собой, эльфы шаг за шагом продвигались по помещению, внимательно осматриваясь по сторонам. Они миновали коридор, проверили кухню, скользнули взглядом по оружейной стойке. В бункере было тепло, пахло сушеными травами и горящим деревом, но самой Наиры нигде не было.

Убедившись, что жилой отсек пуст, рейнджеры прошли достаточно глубоко в комнату, оказавшись у самых дальних стеллажей. Самый молодой из них, Лариэль, шел замыкающим. Выполняя базовую инструкцию по контролю тыла, он опустил ствол автомата и повернулся к выходу.

В этот момент вся кровь в его теле мгновенно превратилась в лед.

– Ма‑ма… ма‑ма‑ма… ма… – только и смог выдавить Лариэль, отступая на негнущихся ногах и дрожащей рукой указывая в сторону дверного проема. Оружие в его ослабевших пальцах мелко затряслось.

– Да что ты мямлишь там, Лариэль? – недовольно шикнул на него Мананил, оборачиваясь через плечо.

И замер.

Слова застряли у командира в горле. Глядя на них с того конца коридора, полностью перегородив единственный выход из бетонной коробки, стоял самый настоящий Леший.

Худой, неестественно высокий, состоящий из переплетенных лоз, мертвых ветвей и сухих листьев. А на месте головы у этого чудовища красовался огромный, выбеленный временем медвежий череп. И прямо сейчас Леший молча смотрел на непрошеных гостей чернильной пустотой глазниц.

Леший. Дух чащи, которым пугали непослушных детей в Резервациях. Существо, которое, согласно всем старым преданиям, появлялось перед путниками только в одном‑единственном случае – когда однозначно хотело сжить неприятеля со свету и разорвать его на куски.

Но это было невозможно! Этого просто не могло быть! Леших не видели в этих лесах уже больше половины века!

А тем временем внутри устрашающей иллюзии Бу, руководствуясь исключительно миролюбивыми мотивами и логикой исследователя, был искренне рад новым посетителям. Просканировав их экипировку, он пришел к выводу, что это представители той же расы, что и Наира.

«Добрый день, вы кто такие? Наверное, вы друзья Наиры и Егора, вопрос?» – мысленно сформулировал Картарианин вежливое приветствие и попытался его озвучить.

Но магическая иллюзия фольклорного монстра имела свои специфические звуковые свойства. Вместо переливающегося гудения из мертвой медвежьей пасти вырвался оглушительный гортанный и пробирающий до самых костей рык. Звук был настолько жутким и низким, что по стенам бункера пошла вибрация, а у пришедших рейнджеров души моментально ушли в пятки.

Лариэль с испугу нажал на спусковую скобу. Несколько пуль ушли в стену, высекая крошку, а сам эльф вскрикнул и выронил автомат, который повис на ремне.

Заметив, что гости явно растеряны и роняют предметы, Бу решил проявить еще больше участия. Он поднял сплетенную из веток когтистую лапу и сделал широкий, доброжелательный шаг в их сторону.

– Не бойтесь, я не причиню вреда! – выдал он.

«РРЫРАРЫРГХХХАРЫРЫРАР», – услышали гости.

Для эльфов этот жест стал последней каплей.

Забыв про оружие, субординацию и боевую подготовку, эльфы в панике начали с истошными воплями носиться по замкнутому помещению бункера. Мананил, пытаясь уклониться от мнимого броска монстра, сиганул через деревянный стол, зацепился ногой за столешницу и с грохотом перевернул его, раскидав по полу кружки и документы. Третий рейнджер с разбегу влетел в стеллаж с медикаментами, обрушив стеклянные колбы, банки и пучки сушеных трав.

Лариэль, поскальзываясь на рассыпанным чабреце и битом стекле, попытался забиться в угол, снес стойку радиоаппаратуры, вырвал с корнем провода и опрокинул тяжелый стул. Завыла сирена. Они метались по комнате как испуганные мыши, отталкиваясь от стен, сбивая друг друга с ног и уворачиваясь от «смертоносных» когтей Бу, который просто стоял на месте и пытался понять, почему гости ведут себя так нерационально и крушат мебель.

Камень сделал еще один шаг назад, искренне пытаясь дать беснующимся существам больше пространства, и случайно сместился от коридора к стене, полностью освободив проход к выходу.

Эльфы, заметив спасительную брешь, ломанулись прочь. Расталкивая друг друга локтями, спотыкаясь и скользя по рассыпанному мусору, они вывалились в тамбур, снесли по пути металлическую вешалку, оставив на линолеуме черные следы от подошв, и пулей вылетели на морозную улицу.

Бу огорчился такому быстрому окончанию визита, поскольку контакт еще не был установлен должным образом.

– Погодите! – крикнул им вслед Бу, бросаясь в погоню. – Я не причиню вам вреда! Утверждение!

Но из бункера в спины убегающим эльфам ударил лишь новый раскатистый рев разъяренного лесного духа, от которого рейнджеры прибавили ходу так, что снег из‑под их ботинок полетел фонтанами. Бу несся следом за ними, легко перемахивая через поваленные деревья и сугробы, тщетно пытаясь докричаться до гостей и объяснить, что произошло досадное недоразумение.

* * *

– Затем я угодил в ловушку, – подытожил Бу. – А потом появились вы.

Я сидел в единственном уцелевшем кресле, прикрыв лицо ладонями. Ночес на моих коленях мирно мурчал, не подозревая о том, какой цирк абсурда только что был пересказан.

Наира стояла напротив. Она медленно переводила взгляд с меня на Булыжника, потом на перевернутый стол, затем на вырванные провода рации и рассыпанный по полу чай.

– А теперь и мне переведи, пожалуйста, – сказала она.

Глава 3

Конечно же я ей все это перевел. А как иначе? Пересказал Наире все то, что только что услышал от Бу про скуку, про фигурку на полке, про блестящую идею с маскировкой и про то, как гостеприимный камень решил открыть дверь незваным эльфам.

Закончив краткий перевод, я обвел их обоих тяжелым взглядом.

– Ка‑а‑а‑ак? – протянул я, – Скажите мне оба, ну ка‑а‑ак вам в голову пришло такая чудесная и замечательная идея – нарядить нашего друга в лесное чудище, которого тут не видали уже много десятилетий?

Они стояли и смотрели на меня. Точнее эльфийка косила глаза в сторону перевернутого стеллажа, всем своим видом показывая, что она тут вроде как и ни при чем, но при этом явно ощущая себя виноватой. А Булыжник просто стоял. Какая у него могла бы быть эмоция на лице, если бы это лицо у него имелось, представлялось с огромным трудом. Хотя… что‑то мне подсказывало: не знай я всей правды, то задай сейчас вопрос «кому, черт возьми, показалось прикольным и веселым наложить иллюзию?», они бы однозначно ткнули друг в друга.

Детский сад, штаны на лямках. Одной под сотню лет, второй вообще хрен знает сколько тысячелетий формировался в своем измерении, а ведут себя так, словно их мамка за разбитую вазу отчитывает.

Я приложил ладонь ко лбу и провел ею сверху вниз по лицу, глубоко и шумно втягивая воздух носом. Надо как‑то брать ситуацию под контроль, потому что эта парочка явно не осознавала масштабов проблем, которые они могли нам всем организовать.

– Первое: Булыжник, никогда, слышишь меня, никогда больше так не делай, – я убрал руку от лица и строго посмотрел на него. – Не уходи без моего ведома никуда и ни под каким предлогом. Да пусть хоть все твои друзья из твоего мира сюда телепортируются, не смей покидать территорию бункера и его окрестности дальше чем на сто метров. Гулять – гуляй, дыши воздухом, если он тебе нужен, но за невидимую границу территории не выходи. А если бы мы тебя не нашли? А если бы эти остроухие олухи…

– Эй! – тут же возмущенно вскинулась Наира.

– Прости, – отмахнулся я, даже не глядя на нее. – Так вот, если бы эти остроухие олухи…

– Ну, эй! – эльфийка аж ножкой топнула по усыпанному травами линолеуму.

– Из песни слов не выкинешь. Я ж не тебя олухом называю? Нет? Вот и помолчи. Провинившиеся лишены права голоса!

– Я тут старшая! – решила она козырнуть возрастом, гордо вздернув подбородок.

Я только усмехнулся.

– Деточка моя, солнышко ясное, чудесное ты летнее дитя, – выдал я. – Тебе сколько годков‑то, а? Как давно из отчего гнезда выпорхнула? Сама ж говорила недавно, что по вашим меркам ты еще совсем юная роза нецелованная.

– Ну… – она мгновенно замялась, сбитая с толку моим напором, и румянец снова тронул кончики ее острых ушей.

– Ну вот и слушай, что я говорю, и не перебивай, – жестко припечатал я.

Сейчас во мне говорил старый дед, к бабке не ходи. Я и чувствовал себя так, и говорил соответственно. Молодые голосовые связки отлично справлялись с ворчливыми интонациями пенсионера.

Я снова перевел взгляд на Камень, который внимательно слушал нашу перепалку.

– Так вот, Бу. Что если бы тебя уволокли хрен знает куда, и что тогда?

– Бу познакомился бы с новыми друзьями. Утверждение, – незатейливо и абсолютно искренне ответил он.

Я аж задохнулся на секунду от такой святой наивности.

– Друзьями⁈ Где гарантии, что они обходились бы с тобой так же лояльно, как мы? Я тебя понимаю, я могу с тобой говорить, вести диалог, договариваться. А для них бы ты просто бессмысленно гудел в свою дудку! Забили бы тебя палками от страха, распилили на сувениры, разобрали на гальку или щебенку для дорожек, и все! Конец истории великого картарианского исследователя!

Бу чуть переступил на месте, явно анализируя полученную информацию.

– Почему Егор убежден, что здешние обитатели настолько агрессивны, вопрос?

– Да потому что я не первый год живу на белом свете и знаю, как устроен мир! – не выдержал я, повысив голос. – Все, абсолютно все разумные существа – эльфы, люди, дварфы, орки, или кто там еще водится – относятся к чему‑то новому с настороженностью и страхом. А страх всегда порождает агрессию. А ты вообще перед ними был сначала в облике Лешего! Поэтому дальнейшая дискуссия завершается и ставится точка. Ты никуда без моего ведома не ходишь и не занимаешься самодеятельностью. Понял?

– Утверждение, – тихо и как‑то совсем обреченно буркнул Бу.

– Замечательно. С тобой закончили. Теперь ты, – я круто развернулся к Наире, которая стояла напротив, скрестив руки под грудью и упрямо отвернув голову в сторону. – Можно сказать, что это второе, раз уж я перечислять начал. Где тебя носило? Почему ты оставила его одного в чужом месте? Не могла, что ли, с собой взять?

– Не могла. Я пошла в обход, – неуверенно сказала эльфийка, продолжая рассматривать покосившийся шкафчик.

– Да? И что тебе мешало его взять с собой в абсолютно безлюдной тайге, где кроме меня, тебя и тварей в Разломе никого нет, а обычные волки, извини за прямоту речи, вообще сюда приходить срать боятся.

– А если бы браконьеры его увидели? – с вызовом спросила она, наконец посмотрев на меня.

– В образе Лешего? – я скептически выгнул бровь. – Они бы свалили в ужасе раньше, чем ты бы их вообще заметила. И проблемы бы не было. Но тебе же ничего умнее в голову не пришло, кроме как оставить иномирский минерал одного в запертой коробке.

– Да хватит уже бурчать на эту тему! Ну кто ж знал, что Даздраил их отправит к моему бункеру⁈ – выпалила она на эмоциях и тут же резко осеклась.

Она прикусила губу, словно вообще не собиралась упоминать это имя вслух, и тут же виновато потупила взгляд в пол.

Ага. Бинго.

– Вот к этому мы еще вернемся, – медленно произнес я, мысленно фиксируя оговорку. – Но я все еще не услышал внятный ответ на вопрос: на какого лешего тебя понесло в обход по ночи, и почему ты не могла его взять с собой? Вас же во тьме хрен увидишь обоих.

– Так надо было, – упрямо буркнула Наира.

– Это не ответ.

– Да что ты меня отчитываешь как девочку⁈ – взорвалась она, взмахнув руками. – Ну пошла я в обход, ну сказала ему сидеть тут и ждать. Не моя вина, что эта Каменюка по доброте душевной открыл двери и впустил их сюда, устроив этот гребаный бардак!

– Протестую, – тут же встрял Бу. – Я был уверен, что ты забыла ключи и постучалась в дверь, чтобы я впустил тебя обратно. В наших краях суровые ветра, и иногда двери захлопываются, поэтому приходится просить домочадцев открыть.

– Резонно, – кивнул я, принимая аргумент, но тут же добавил: – Но мы на режимном объекте, Бу. Здесь просто так гостей никто не ждет и не впускает. Никогда. Учти это на будущее.

– Что он сказал? – спросила Наира, перестав сверлить меня злым взглядом.

– Решил, что ты забыла ключи и постучалась в дверь, прося впустить обратно, – перевел я.

Наира тяжело и глубоко вздохнула, прикрыв лицо ладонью. Кажется, абсурдность ситуации наконец дошла и до нее.

– С этим разобрались, – я подвел черту под воспитательной беседой. – Ты, – я ткнул пальцем в каменный панцирь Бу, – никуда просто так не гуляешь. А ты, – я перевел палец на эльфийку, – если уж он к тебе пришел, нарушив наш договор, глаз с него не спускай.

– Да поняла я уже, – насупилась Наира, пнув носком ботинка рассыпанные листья чабреца. – Бурчишь как дед старый.

– Придумай что‑то новое, я от тебя это слышу уже раз десятый.

– Так потому что бурчишь! – не сдавалась она. – Когда ты веселый и шутишь, или просто нормально говоришь, с тобой здорово. А как отчитывать начинаешь… я снова себя пятнадцатилетней девочкой чувствую, которую застукали за тем, что она яблоки в чужом саду воровала!

– Не чуди – и не отчитанной будешь, – назидательно сказал я, покачав указательным пальцем. Классическая дедовская мудрость, проверенная поколениями. – А теперь давай‑ка поподробнее про этого твоего Даздраила. Кто такой, что ему от тебя надо, и почему он вооруженных эльфов по твою душу посылает. И давай без утайки рассказывай. Я все равно пойму, если врешь или недоговариваешь.

– И как же ты это поймешь? – она гордо вздернула подбородок, откинула мешающую светлую челку и с вызовом прищурила глаза.

Я ухмыльнулся.

– По опыту общения и кое‑каким факторам, – ответил я мягко, но с легкой издевкой. – Не стану же я тебе о них говорить.

– Значит, врешь, – фыркнула она, пытаясь скрыть за бравадой свою неуверенность.

Я коротко хохотнул.

– Вот и посмотрим. А теперь давай рассказывай, а затем наведем тут порядок. А то накидали мусора, раскидали мебель… словно Мамай с ордой прошел, честное слово.

* * *

Даздраил стоял у высокого окна в роскошном доме, который был выстроен прямо на толстых ветвях многовекового дуба. Ему не спалось. Заложив руки за спину, он молча наблюдал за полной луной уже примерно полчаса. Бледный диск медленно поднимался над горизонтом, прокладывая свой путь по ночному небу, чтобы вскоре достигнуть пика, а затем начать так же медленно опускаться вниз.

Для людей такие часы ночного бдения могли бы показаться утомительными, но время для эльфов течет совершенно иначе. Что такое один день в масштабах их жизни? Всего лишь мгновение. Как одна песчинка среди огромного песчаного пляжа на морском берегу. И сколько таких дней еще впереди – не счесть.

Тишину нарушил негромкий звук.

– Войдите, – ровным тоном сказал Даздраил, не отрывая взгляда от ночного пейзажа за окном.

Дверь мягко отворилась, и внутрь зашел дежурный эльф. Он был облачен в традиционную повседневную одежду, принятую среди прислуги в богатых домах Резервации: длинный, до самого пола халат из плотной ткани с широкими рукавами, туго перехваченный на поясе матерчатым кушаком. Слуга остановился в нескольких шагах от хозяина кабинета и почтительно склонил голову.

– Вызывали, господин? – тихо поинтересовался вошедший.

Даздраил не стал тратить время на пустые расшаркивания.

– Как там дела обстоят с моим приказом? – спросил он.

Эльф в халате неуверенно переступил с ноги на ногу и тихонько откашлялся в кулак.

– Что‑то не так? – Даздраил слегка повернул голову, уловив эту заминку.

– Дело приняло неожиданный поворот, господин, – осторожно подбирая слова, ответил слуга.

– И какой же? – Даздраил наконец развернулся всем корпусом.

На его лице застыло абсолютно равнодушное выражение. Он мастерски владел собой, хотя внутри уже начинало закипать раздражение. По планам, принадлежавшая ему сбежавшая невеста должна была быть доставлена домой еще к полуночи. А сейчас луна уже прошла свой пик, а Наиры в поместье так и не было.

– Дело в том, что рейнджеры до сих пор не вернулись.

Даздраил лишь слегка сдвинул брови, искренне не понимая сути проблемы. Трое опытных и вооруженных бойцов отправились на пограничный пост за одной эльфийкой. Что могло пойти не так?