Текст книги "Миротворцы Конуса. Трилогия (с илл.)"

Автор книги: Сергей Барнатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 47 страниц)

Прошло более тысячи лет с тех пор, как мы прилетели на Землю. Из восьми акросов осталось всего четыре. Мы сделали все, чтобы искупить вину за создание монстра, и наше дальнейшее существование не имеет смысла. Поэтому мы решили принести себя в жертву человечеству. Активное вещество мозга двоих из нас послужит основой для создания тестеров. Без этих уникальных приборов вы не сможете просуществовать в просторах Галактики пять тысячелетий. Мозг Кхан-Кхоу – самый мощный из всех – будет отделен от тела и подключен к системе управления и жизнеобеспечения базы. Он будет вашим мозговым центром, связанным с личными тестерами. Я буду законсервирован, и мое активное вещество послужит резервом для создания тестеров будущим поколениям миротворцев. Таков конец цивилизации Акроса.

Голос умолк, изображение Нук-Рена исчезло.

Мот обвел взглядом присутствующих в зале. Миротворцы понуро молчали, пытаясь осмыслить услышанное. Моти-Мар прекрасно их понимал, как-то неуютно себя чувствуешь, зная, что ты всего лишь творение чужого разума. Но как бы то ни было, их создателей больше нет в живых, и человечество больше никому не обязано своим существованием. Чтобы развеять мрачные мысли ребят, Мот решил взять инициативу собрания в свои руки. В центре зала появилось его объемное изображение, в точности копирующее все движения и мимику. Увидеть себя со стороны было для Моти-Мара более чем неожиданно. С минуту он оторопело смотрел на своего двойника.

– Вот уж не думал, что могу так ужасно выглядеть, – прошептал Мот. Он еще договаривал последние слова, когда понял свою ошибку. Вместо шепота в зале прозвучал его же громкий голос:

– Вот уж не думал, что могу так ужасно выглядеть! Эти слова и недоуменное выражение лица Моти-Мара, передавшееся на изображение, сделали свое дело. Зал добродушно рассмеялся. «Ну что же, – подумал Мот, – оно и к лучшему». Он всегда был рад, когда у его друзей хорошее настроение, а слышать звонкий смех девушек было особенно приятно.

– Я рад, что вы повеселели, но нам надо решить несколько важных вопросов, – сказал Мот. – Главный из них – кто будет командовать базой и всеми миротворцами. До сегодняшнего дня я руководил вашей деятельностью, это случилось отчасти из-за того, что я командовал воинами Храма Хивы, а отчасти из-за того, что именно мне передали местонахождение базы и код к допуску. Но теперь, когда мы на месте, нам нужен командир, которого изберут большинством голосов все миротворцы. Я предлагаю следующее. Сейчас мы расходимся, чтобы пообедать и обдумать кандидатуру командира. Каждый через тестер передает свое предложение в мозговой центр, и, когда мы вновь соберемся здесь, мы увидим изображение нового командира. Все согласны?

– Да, да, – загудел зал.

– Тогда можете идти.

Миротворцы начали не спеша расходиться.

* * *

– Кооас, что удалось вытянуть из этих трусливых тварей?

– Люди очень напуганы, Лидер, они приняли нас за злых, всемогущих демонов. Согласно их верованию, это сверхъестественные существа, которые воюют против добрых богов.

– Ха, в этом они, пожалуй, правы, но я просил у тебя конкретную информацию, а не пересказ глупых бредней.

– Но я же сказал, оба существа так напуганы, что из их мыслей ничего нельзя понять.

– Ты глупец, Кооас, а еще считаешься моим дублером.

– Я был Лидером, пока Автораам не создал вас. Кооас вызывающе оскалил рот. Он не любил Лидера и всех скетов за ненужную жестокость и презрение к любой форме жизни, кроме собственной.

– Ха. Галактический Бог правильно сделал, что предпочел нас. А теперь слушай своего господина, глупая тварь. – Лидер схватил Кооаса за все четыре конечности и, подняв вверх, растянул так, что у того захрустели кости. – Ты сейчас пойдешь и соскребешь всю информацию с глупых мозгов людей, затем передашь ее мне, я сам обработаю ее! Тебе все ясно?

– Да, Лидер, – с трудом выговорил Кооас.

– Тогда ступай.

Лидер отпустил Кооаса, и тот с грохотом упал на пол.

После «соскребывания» информации с мозга жертву сжигали в мусорном реакторе. Кооас отлично это знал, он пошел выполнять приказ Лидера только потому, что тоже презирал трусливых тварей, называющих себя людьми. Он просматривал запись захвата информаторов и видел, что из сотни воинов лишь с десяток пытались защититься, остальные покорно подставляли головы. «Эти двое были главными, так как их несли в носилках, но они оказались и наиболее трусливыми», – думал Кооас, производя операцию. «Соскребыванием» информации умели заниматься лишь Лидеры и их дублеры. «Думаю, Галактическому Богу нечего опасаться этой трусливой цивилизации».

Операция заняла не более получаса. Кооас записал информацию на накопитель и понес Лидеру. Обработку данных скет произвел за считанные секунды. Его тело все больше и больше вздымалось волдырями, что свидетельствовало о крайнем возбуждении и радости.

– Ты знаешь, Кооас, кто такие люди? – спросил он весело.

– Нет, Лидер.

– Это творения бежавших акросов! Сами люди об этом не знают, но в их мозгах осталась кое-какая информация, перешедшая им от их создателей. Надо же, акросы хотели противопоставить Авторааму этих трусливых тварей.

– Галактический Бог будет очень доволен, когда мы преподнесем ему такой подарок.

– Я преподнесу, Кооас. Я, а не мы.

– Да, конечно, я просто неправильно выразился. Ты лично покажешь ему планету, на которой скрылись акросы.

– Автораам очень развеселится, когда увидит, каких поганых тварей они создали. Мы сейчас же отправляемся обратно на Крохт. За такую новость Автораам сделает меня своим приближенным Лидером. Я буду управлять всей Галактикой.

– Позволю себе заметить, что Автораам хотел, чтобы мы обследовали Насор, где пропала наша экспедиция, кстати, тоже побывавшая на Земле. Приближенный Лидер лично передал нам волю Галактического Бога.

– Насор лишь оттянет мое назначение. А что касается разведывательной экспедиции, то она пропала только потому, что на корабле Лидером был не скет.

* * *

Мот чувствовал себя прекрасно, изрядно набитый желудок прибавил ему уверенности и оптимистического настроения. Он пришел в зал последним, когда миротворцы уже расселись по своим местам.

– Я думаю, двух часов было вполне достаточно, чтобы как следует обдумать кандидатуру командира, – начал Мот. – Надеюсь, все отнеслись к выборам с полной ответственностью.

Мот достал тестер и вслух произнес:

– Прошу мозговой центр объявить результат выборов. Как следовало ожидать, изображение Моти-Мара не исчезло.

– Командиром избран Моти-Мар, – прозвучал в зале голос. – Он наделяется абсолютной властью, так как за него проголосовало девяносто девять процентов миротворцев. Ему надлежит создать боевые подразделения и назначить их командный состав, а также разработать стратегию защиты Земли.

– Ну что ж, – заговорил Моти-Мар. – Раз вы так решили, пусть будет абсолютная власть. Что касается создания подразделений, то, я думаю, нам сначала следует познакомиться с оснащением базы и ее боевой мощью.

Обратившись в мозговой центр, Мот затребовал полную информацию о базе с визуальным и звуковым сопровождением. В ту же минуту в центре зала появилось изображение объекта. При посадке на базу Мот не смог ее хорошо разглядеть, так как видел только с одной стороны. Сейчас ее показывали с разных точек. С появлением изображения в зале опять зазвучал голос:

– Военная космобаза миротворцев состоит из четырех зон: боевая, зона отдыха, промышленная и энергетическая.

Боевая зона, самая большая из всех, представляет собой всю поверхность базы. Остальные зоны находятся внутри ее, под зашитой энергетических полей и боевых излучателей. Здесь размещается военная эскадра, состоящая из десяти мощных крейсеров. Каждый из них имеет по десять боевых кораблей и по два разведывательных. Таким образом, общая численность флота составляет сто тридцать звездолетов.

Каждое слово диктора сопровождали изображения. Миротворцы видели звездолеты, крейсеры и их стоянки.

– Минимальный состав экипажа боевого корабля составляет четыре человека: пилот и три стрелка. Кроме этого, корабль рассчитан на перевозку штурмовой группы из десяти человек. Для них имеется атмосферный катер с боевым излучателем.

Теперь перейдем к индивидуальному боевому снаряжению миротворцев. Оно состоит из защитного энергетического костюма, ручного излучателя со встроенным наводящим устройством и энергетического меча. Защитный костюм предназначен для действий в условиях, непригодных для человека.

На базе имеется учебный центр с тренажерами, которые научат вас, как пользоваться военным потенциалом базы. Они могут создать совершенную иллюзию боя, как в космосе, так и на планетах.

Промышленная зона представляет собой ряд полностью автоматизированных заводов для создания новой и ремонта поврежденной техники.

Голос замолчал, и в центре зала опять появилось изображение Моти-Мара.

– Если что-то было непонятно, – сказал он, – или вам потребуется дополнительная информация, обращайтесь к тестеру. Формирование боевых подразделений начнем после десятидневной подготовки по овладению вооружением базы. На этом все, если у кого-нибудь вопросы или просьбы, то прошу…

Мот исчез, а вместо него в центре зала появилась Рекки.

– Я хочу попросить отставки и прошу отправить меня обратно на Землю.

– Причина? – как можно спокойнее спросил Мот.

– Их две, – ответила Рекки. – Я неспособна быть воином, так как не переношу убийства живого существа, с какой бы благородной целью оно ни совершалось. Вторая причина заключается в том, что никто не может гарантировать успешную защиту Земли. Годры знают, что цивилизация существует лишь на одном острове, и поэтому в случае их победы они уничтожат только его. Я хочу попытаться переселить часть населения, это может спасти цивилизацию людей в случае поражения миротворцев.

– Хорошо, – сказал Мот. Он понимал, Рекки внесла дельное предложение, подстраховаться на случай провала было необходимо, и лучшего кандидата для этой миссии не было. – Завтра утром тебя отвезут на Землю. Возьми с собой все необходимое. – Мот посмотрел на часы. – У тебя есть еще четырнадцать часов на сборы и на обдумывание своего решения. Если утром ты откажешься лететь, я тебя пойму.

– Спасибо, – ответила Рекки.

– Есть у кого-нибудь еще вопросы? Зал молчал.

– Тогда можете разойтись, – сказал Мот.

Глава 6

Командир, тридцать суток прошло, пора возвращаться на базу.

– Хорошо, Бони, обследуем эту звездную систему и, если не обнаружим годров, повернем обратно. Что показывают анализаторы? Есть планеты, схожие с Землей?

– Есть, но…

Бони не успела договорить, так как раздался сигнал тревоги, и звонкий голос оповестил:

– В зоне световой видимости четыре корабля годров. Идут на сближение.

В рубку вбежали Лас-Кас и Кор-Бунт.

– Бони, проанализируй боевую мощь кораблей, – приказал Мот.

– Крейсер и три линейных боевых. Крейсер крупногабаритный, на его борту как минимум пять кораблей. По предварительным расчетам, общая огневая мощь в двадцать раз превышает нашу, – доложила Бони-Саун. – Командир, – добавила она неуверенно, – надо уходить.

– Уходить, оставив надежду отыскать их планету? Нам повезло, мы их обнаружили, а ты говоришь уходить!

Мот в задумчивости смотрел на экраны, вражеские корабли уже разделились, пытаясь обойти звездолет с четырех сторон.

– Командир, нас окружают, пора принимать решение, – взволнованно произнесла Бони.

– Занять свои боевые места, перейти на ручное управление, – скомандовал Мот и побежал к излучателю.

– Лас, Кори, доложите ваше контрольное время прицеливания на тренажерах.

– У меня 2.50, командир, – ответил Лас.

– У меня 2.53.

«Итак, – подумал Мот, – наибольшее 2.53». У него самого было 2.30. Мот достал тестер и попросил подсчитать на основе скорости реакции человека и годра лучшее время прицеливания врагов. Он знал, что они намного медлительней миротворцев, не хватало лишь точных данных. «Лучшее время 4.02», – прозвучал мысленный ответ. «Отлично, – подумал Мот, – теперь мы покажем им, что они не безраздельно владеют просторами Галактики».

Моти-Мара охватило боевое возбуждение перед битвой, ему не терпелось побыстрее ринуться на врагов.

– Ну что ж, – сказал он, – раз все готовы, вперед, Бони!

Звездолет резко рванул навстречу вражеским кораблям. Вернее, он просто исчез на мгновение и появился уже в центре скопления годров. Три вражеских звездолета вспыхнули почти одновременно – через две с половиной секунды, а через три Бони рванула корабль в сторону. Годры не успели даже выстрелить, так внезапна была атака. Бони точно соблюдала интервал между ускорениями, уводя звездолет из-под вражеских прицелов. Способность мгновенно набирать световую скорость давала миротворцам большое преимущество в битве. Лишь через три минуты, потеряв надежду поймать в прицел их корабль, крейсер годров открыл беспорядочный, массированный огонь из боевых излучателей.

– Командир, – взволнованно доложила Бони, – генераторы энергии повреждены, мы не сможем быстро уйти.

– Бони, милая, выжимай из них сколько можешь!

– Запаса энергии хватит только для посадки на какую-нибудь планету.

– Мы сможем там отремонтировать генераторы? – спросил Мот.

– Командир, три крейсера годров! – доложила вместо ответа Бони.

Положение становилось угрожающим. Без необходимой энергии они не могли принимать бой, так как ни один излучатель не действовал.

– Ты засекла, откуда они взлетели?

– Да, два из них поднялись с планеты с земными параметрами, третий пришел из космоса на почти световой скорости. Все, командир, он обошел нас, теперь мы попались.

Мот и сам уже заметил обогнавший их корабль. Крейсеры окружили звездолет с трех сторон и выпустили свои эскадры. Теперь тридцать кораблей плотной сферой окружали миротворцев. Они двигались в одном направлении, ясно давая понять, что плененные должны следовать за ними.

– Командир, они ведут нас все к той же планете, – доложила Бони.

– Это их планета, ребята, но без генераторов энергии мы не можем даже послать нашим мысленный луч. Никто не узнает, что мы ее обнаружили. Нам остается только уничтожить звездолет и себя вместе с ним. Я думаю, пора прощаться.

– Ребята, есть идея!

Все с удивлением и затаенной надеждой уставились на Бони.

– Ну говори же, не томи!

– Хорошо, только не перебивайте меня, пожалуйста.

Годры хотят посадить нас на свою планету, это абсолютно ясно, они сделают все, чтобы захватить невредимыми звездолет и экипаж. Мы этого им позволить не можем, так? У нас остается только один выход – попытаться найти на планете самого монстра и уничтожить его. Я предлагаю следующее: когда мы войдем в атмосферу, я направлю звездолет на сопровождающий нас крейсер и тараню его…

– Подожди, Бони, наш корабль не сможет пробить их энергетическую защиту! – прервал ее Мот.

– Да, – продолжала как ни в чем не бывало Бони, – но взрыв на мгновение ослепит их и даст вам возможность уйти незамеченными на атмосферном катере.

– Все понятно, ты ведешь звездолет на столкновение, а мы тем временем спокойно удираем, оставив тебя погибать. А тебе не приходило в голову, что я тоже вполне пригоден на эту роль?

– И я, – поддержал Моти-Мара Лас.

– Да и я, пожалуй, – добавил Кори. Бони грустно улыбнулась.

– Нет, ребята. Я лучше всех выполню этот маневр. К тому же я не владею искусством боя на планетах, а это немаловажно для успешного выполнения последующей задачи. Я думаю, на эти доводы вам нечего возразить.

Бони была совершенно права, Мот это прекрасно понимал, как, впрочем, и то, что видит ее в последний раз. На Лас-Каса было жалко смотреть. Еще на базе Моти-Мар понял, что его лучший друг неравнодушен к этой прекрасной белокурой девушке. Лас тоже нравился ей, но их чувства так и не успели вылиться во что-то существенное. Теперь они навсегда теряли друг друга, до вечной разлуки оставались считанные минуты. Понимая это, Моти-Мар и Кори молча крепко обняли Бони и ушли, оставив их наедине. Они ничего не сказали на прощание, так как не было слов, способных выразить жгучую боль предстоящей утраты.

Оставшись в рубке вдвоем с Бони, Лас совсем раскис. По его щекам медленно текли слезы, а сам он, глядя в глаза той, которую предстояло потерять, непрерывно повторял про себя одни и те же слова.

– Как же это? Почему? – спрашивал он у кого-то.

Он все еще шептал свои «Как же это? Почему?», когда Бони, не сдержав слез, бросилась к нему в объятья.

– Не надо, милый, ну, успокойся, – шептала она ласково.

Мот зашел в ту минуту, когда Бони объединилась с Лас-Касом в прощальном поцелуе вечности. Ибо ничто не бессмертно так, как любовь, бесконечно хранящаяся в сердце человека. Моти-Мару до боли было жаль этих молодых людей, безвозвратно теряющих друг друга. Смахнув ладонью накатившуюся слезу, Мот чуть ли не силой оттащил Лас-Каса от Бони.

– Пора, Лас, – сказал он как можно мягче. – Мы уже входим в атмосферу.

– Иди! – сказала Бони повелительно и отошла к пульту управления. Слезы все еще текли по ее щекам, обжигая нежную кожу.

Лас-Кас с обреченным видом пошел вслед за Моти-Маром, его походка была вялой и неуверенной, словно у человека, идущего на казнь.

Забравшись в катер, Мот приказал Кори сесть к боевому излучателю, а сам взялся за управление. От Лас-Каса толку сейчас было мало, и он оставался на пассажирском месте.

– Бони, мы готовы! – сообщил Мот по связи.

– Удачи, командир. Как только я скомандую – стартуйте. На всякий случай я сразу открою выходные шлюзы. Прощайте!

Минута прошла в тяжком ожидании. Мот видел сквозь открытые шлюзы, как резко изменил свой полет корабль, но сколько еще оставалось до столкновения с крейсером годров он не знал.

– Уходите! – прозвучал неожиданно голос Бони. Мот в ту же секунду с максимальным ускорением повел катер подальше от места столкновения. Через пять секунд миротворцы услышали прощальные слова Бони:

– Прощайте, ребята! – крикнула она, и в то же мгновение раздался мощный взрыв, вслед за которым Моти-Мар услышал сдавленный стон Лас-Каса.

Мот вел катер к гуще леса, чтобы побыстрее скрыться от годров. При бегстве с звездолета он успел заметить место, где находится космопорт. Именно на него их и собирались посадить. Космопорт был небольшим, способным вместить лишь один крейсер. «Наверное, это и есть обиталище монстра», – подумал Мот в ту минуту.

Поляна, на которую сели миротворцы, почти ничем не отличалась от земной. Такой же благоухающий аромат цветов и трав, казалось, приглашал лечь и отдохнуть.

– Быстро, уходим! – скомандовал Мот и первым выскочил из катера. За ним последовали Лас и Кори.

– Лас-Кас, – обратился Мот к другу. – Я надеюсь, после гибели Бони ты не станешь искать смерти?

– Не беспокойся, командир, мою жизнь они так легко не получат, – хмуро ответил Лас.

– Ну вот и хорошо. А теперь надо прикрыть катер ветками, чтобы его не обнаружили годры.

Перед этим Мот еще раз забрался внутрь и достал из снаряжения штурмовой группы шесть ручных излучателей.

– Зачем так много? – спросил Кори.

– Пусть у каждого будет запасной, – ответил Мот.

С мечом за спиной и двумя излучателями по бокам три миротворца отправились в космический порт годров. Лес казался на удивление миролюбивым. За весь день пути миротворцам не повстречался ни один хищник, ни одно более или менее опасное животное. Лишь несколько раз мимо них прошмыгнули какие-то мелкие, симпатичные существа.

– Удивительный лес, – произнес Моти-Мар, когда впереди показался просвет. – Места обетованные, да и только.

Миротворцы осторожно подошли к краю леса и легли на траву. Она была мягкая, высокая и накрывала лежащего, словно одеяло. От ее запаха так и хотелось расслабиться и вздремнуть часок-другой. Сразу за лесным массивом начиналась территория порта. На площадке стоял крейсер, а вокруг него сновало множество годров. По описанию раненого битовца Мот знал, как выглядят эти чудовища, но увидеть их воочию было все равно неприятно. Их ужасный вид мог внушить страх кому угодно, но миротворцы не обращали внимания на их обличье, они видели перед собой только врагов и больше ничего.

Никаких зданий на территории порта не было, вероятно, все жилые помещения находились под поверхностью планеты. Мот вскоре увидел, как то один, то другой из годров спускались вниз. Моти-Мара уже начал одолевать сон, когда он увидел, что один из них направился к лесу с каким-то баллоном на спине.

– Лежите здесь, а я попытаюсь взять его. Если через десять минут меня не будет, отправляйтесь за мной.

– Хорошо, – ответил Лас, зевнув.

Мот поднялся и почувствовал в ногах небольшую слабость, но не обратил на нее внимания.

– Смотрите не засните, – сказал он и почти побежал в ту сторону, куда направлялся годр. Через пару минут Мот был уже на месте. Годр как раз приблизился своей неуклюжей походкой к краю леса, взял в руки шланг с распылителем на конце и направил его на лесную траву. Затем он нажал на рычаг, и оттуда мелкими брызгами рванулась какая-то жидкость. От нее шел такой неприятный тошнотворный запах, что Мот с отвращением зажал нос. Как только жидкость попадала на траву, та сразу же чернела и осыпалась, превращаясь в пыль. Незаметно выйдя из леса и рискуя быть обнаруженным, Мот зашел годру за спину Затем мощным ударом кулака в голову сбил врага с ног и утащил под прикрытие деревьев. Годр был без сознания, он лежал на зеленой траве, которая, словно одеяло, нежно накрывала его. Не прошло и минуты, как он очнулся. Не обращая внимания на Моти-Мара и направленный в его сторону излучатель, годр резко вскочил и с нескрываемым ужасом уставился себе под ноги.

– Эй! – окликнул его Мот.

Годр оторвал взгляд от своих ног и посмотрел на Моти-Мара.

– Кто ты? – спросил он.

Благодаря тестеру Мот отлично все понимал.

– Я человек! Ты мой пленник, и я хочу знать, где находится ваш Галактический Бог.

– Зачем тебе Бог, воин? – спросил годр. Он тоже хорошо понимал, что ему говорит Моти-Мар.

– Я хочу уничтожить его, – прямо ответил Мот.

– Один?!

– Почему один, есть еще воины, они в лесу.

На зубастой морде годра появилось нечто, напоминающее улыбку.

– Их уже нет, – сказал он. – Теперь ты остался один. Мот сразу сообразил, что с Лас-Касом и Кори что-то случилось. Грубо толкнув годра, он приказал ему следовать впереди себя и показал направление. Мот проклинал себя последними словами за то, что оставил друзей одних, им ни в коем случае нельзя было расставаться.

Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, годр передвигался довольно быстро, Моти-Мару даже не пришлось его подгонять.

– Стой! – крикнул Мот, когда они прибыли на место. Кругом была тишь да благодать, даже трава, где еще так недавно лежали Лас и Кори, не была помята. Никаких следов, указывающих, куда исчезли друзья… Мот с ненавистью направил излучатель на годра.

– Где они?!

– Их нет, – ответил годр.

– Говори, где они, тварь зубастая, или я сделаю с тобой такое, о чем даже страшно подумать! – закричал Мот. Волна ненависти буквально захлестывала его.

– Хорошо, человек, все равно они уже мертвы. Где лежали твои воины?

Мот молча показал на место под небольшим деревом. Взяв в лапы шланг, годр начал опрыскивать траву там, где лежали Лас и Кори. Когда растительность почернела и осыпалась, Мот увидел такое, что его мгновенно бросило в холодный пот. Под слоем темной пыли обрисовались силуэты двух человек, лежащих на животе. Мот сразу узнал могучие спины Лас-Каса и Кори. Друзья его не проявляли каких-либо признаков жизни. Отчаяние со страшной силой сдавило ему грудь, и Моти-Мар почувствовал, что ему стало не хватать воздуха.

– Что это? – прохрипел Мот. – Трава ядовита?

– Трава? Нет! Это колонии гарий, они только похожи на траву, но это хищные существа, питающиеся живыми организмами. Гарии самые опасные твари на этой планете. Многие годры погибли, заживо съеденные ими. Гарии, когда чувствуют добычу, выпускают сильный наркотический газ, усыпляющий все живое. Поэтому даже находиться долго на одном месте опасно…

– Отойди, – сказал Мот и упал на колени. Потерять за один день трех лучших друзей – это было уже слишком. Он ненавидел всех: монстра, годров, их планету, даже невинные звезды он считал порождением зла и несправедливости. Мот в неистовстве сгребал черную пыль со своих друзей. Часть одежды на спине была как бы выедена, и на оголившихся частях тела открылись огромные ужасные язвы, сквозь которые непрерывно сочилась кровь.

Зрелище было столь неприятное, что Мот решил перевернуть друзей на спину. Как только он это сделал, на его глазах показались слезы и на губах появилась блаженная счастливая улыбка.

– Живы, – прохрипел Мот.

Лас и Кори крепко спали, не подозревая о том, что минуту назад избежали страшной смерти. Мот с радостью, перемешанной со злостью, стал пощечинами приводить в чувство своих друзей. Он так яростно это делал, что вскоре лица Лас и Кори стали ярко-алыми. Первым на удары отреагировал Кори, его бессмысленная улыбка вдруг исчезла, и на лице появилась хмурая сосредоточенность. Затем он резко встрепенулся и сел, широко раскрыв глаза. Так же неожиданно, вслед за Кори, проснулся и Лас. Несколько секунд они непонимающе глядели на Моти-Мара, а когда к ним полностью вернулось сознание, они буквально взвыли от нестерпимой жгучей боли на спине.

– О, командир, – простонал Кори, – на мне что, костер жгли?

– Мот, что это? – спросил, закусив от боли губу, Лас.

– Спокойно, ребята, все хорошо. Обезбольте с помощью тестеров свои спины.

Лас и Кори сделали так, как советовал Мот. Через минуту боль ушла, и их стоны прекратились.

«Как причудлив и коварен мир, – подумал Мот. – Мы шли по лесу, наслаждаясь его ароматом и доброжелательством, даже не подозревая, что у нас под ногами находятся самые опасные существа планеты». Мот понимал, что только благодаря счастливой случайности они остались живы. Если бы он не заметил годра и не пошел за ним, они все трое стали бы пищей для гарий. Моти-Мара покорежило от такой ужасной мысли. «Мало мне было крыс-людоедов, так еще эта зеленая пакость на мою голову», – подумал он.

– Что вы собираетесь со мной делать? – спросил вдруг годр.

– Ты будешь жить, если поможешь нам уничтожить монстра, – ответил Мот.

– Какого монстра?

– Да Бога вашего Галактического, будь он навечно проклят.

Годр в ужасе отпрянул.

– Нет, я не пойду с вами. Галактический Бог всемогущ, он превратит и вас, и меня в вонючую, болотную слизь. Даже в мыслях нельзя помышлять об этом.

На этот раз терпение лопнуло у Кори, который вместе с Лас-Касом освобождался от одежды, раздражающей раны.

– Слушай, ты, острый клык, – сказал он сердито. – Мы ведь тоже можем превратить тебя, например, в вонючую пищу для гарий! Выбор за тобой: или далекая сомнительная перспектива болотной слизи, или кормушка для этой милой травки прямо сейчас!

– Дорогу в Храм охраняют лучшие воины, вы не пройдете даже третьего поста! – попробовал упираться годр.

– Спасибо за предупреждение, – сказал Кори и с яростью посмотрел на него. – Так ты пойдешь?

– Хорошо, я доведу вас до третьего поста, а дальше вы сами сможете найти дорогу.

– Ну, хватит торговаться, – повелительно проронил Мот. – Ты пойдешь с нами до конца и больше никаких вариантов.

Годру ничего не оставалось делать, как только согласиться. Он склонил голову в знак повиновения и сказал:

– В лесу есть заброшенная шахта, если она не завалена, то мы придем прямо к входу в коммуникации космодрома, а может, и до самого третьего поста.

– Молодец, ты поразительно быстро все усваиваешь, – поддел его Кори. Он уже полностью снял одежду выше пояса и отрезал обе штанины.

– Ну, как я выгляжу, командир?

– Потрясающе, годры-самки просто с ума сойдут.

– Ну с меня будет достаточно и наших девчат.

– Шутки шутками, – вмешался в разговор Лас, – но теперь мы не можем повесить на себя оружие.

– Пока понесете его в руках, а у входа в шахту я найду ему применение.

– Хорошо, Мот, тебе виднее.

– Ну, веди! – приказал Моти-Мар годру.

Шахта находилась неподалеку, так что миротворцы добрались туда довольно быстро. Спустившись в какую-то яму, они попали в широкий туннель, прорытый под поверхностью почвы. Пройдя немного вперед, Мот приказал всем остановиться.

– Ребята, свои излучатели оставьте здесь, настройте их на микрохимический состав годров и направьте на выход из туннеля. Они прикроют наш тыл.

Лас-Кас и Кори быстро установили в ряд четыре излучателя и настроили их на врагов.

– У вас хорошее оружие, воины, – высказал свое мнение годр, – но этот туннель никто не посещает. Вам надо опасаться только дэзов. Это хищники, которым нравятся заброшенные туннели. Один из них недавно целиком проглотил годра.

– А как выглядят эти дэзы? – спросил Мот.

– Длинные и толстые, без зубов. Дэз выбрасывает вперед язык с липкой слизью, к которой накрепко пристает жертва.

– Хорошо, мы примем меры. Я пойду вперед с излучателем, ты за мной, а сзади Лас и Кори с мечами. С такой охраной ни один дэз тебя не достанет.

Шагая первым, Мот подвергал себя наибольшей опасности. Он бесшумно продвигался вперед осторожной, звериной походкой, полностью отдавшись во власть инстинкта. На грунтовых стенах туннеля имелось множество огромных нор, и Мот каждую секунду ожидал появления оттуда какой-нибудь мерзкой подземной твари.

– Дэзы, – произнес годр, показав на одну из темных дыр, которая была особенно широка.

Мот с некоторым странным предчувствием беды посмотрел на чернеющий в стене огромный овал. Из норы шел отвратительный запах тления и еще чего-то непонятного, вселяющего чувство опасности. Неожиданно оттуда вырвался душераздирающий рев, от которого годр в страхе присел.

– Это детеныши дэза, они почувствовали запах еды – наш запах! Убейте их!

– Зачем же? – как можно спокойнее ответил Мот, стараясь не показать своего испуга. – Они ведь на нас не нападают. Пошли, нечего вводить дэзов в соблазн.

Заброшенный туннель оказался довольно длинным, хотя вход в него находился совсем рядом с космопортом. Мот долго шел вперед, не задавая вопросов, но когда все реальные сроки маневра вышли, резко остановился.

– Где мы находимся?! – не оборачиваясь, спросил он у годра и сделал еще несколько шагов вперед. – Кажется, мы уже давно должны были находиться в коммуникациях космопорта.

– Мы обошли его стороной. Вам ведь нужен храм?!

– И долго нам еще идти?

– Нет, скоро должна быть дверь.

– Здесь тупик, – произнес Мот, сделав еще один шаг и неожиданно упершись в стену.

– Это дверь в третий сектор, она открывается только нам.

Годр прошел вперед и приложил к стене руку. Она тотчас стала расходиться в стороны, открывая проход в хорошо освещенный и укрепленный туннель. После непроглядной тьмы яркий свет резал глаза, и Мот не сразу заметил, как рванулся вперед годр. Мгновенно сбросив с себя два излучателя и выхватив меч, Моти-Мар кинулся вдогонку.