Текст книги "Миротворцы Конуса. Трилогия (с илл.)"

Автор книги: Сергей Барнатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 47 страниц)

Глава 7

– А чтоб тебя!!!

Вздрогнув, Лад проснулся. Неприятные звуки вторглись в его дремлющее сознание и заставили против воли открыть глаза. Сонным, но внимательным взглядом Лад осмотрелся. С противоположной стороны костра крепко спала Маура, а вот Везавия нигде видно не было. Лад еще раз осмотрел поляну. Он не сомневался, что его разбудила именно ругань Везавия. Только сам виновник пробуждения почему-то отсутствовал.

– Ну, падаль серая, отдай же мне наконец свою шкуру, ну-у!!!

Лениво потянувшись, Лад поднялся и нехотя поплелся на доносившиеся из леса звуки.

Везавий был неподалеку. Устроившись под большой старой елью, он с отчаянием совершенно несведущего человека пытался содрать шкуру с одного из мертвых волков. Лад не сразу заметил, что в стороне уже валяются три изодранных в клочья шкуры, а когда заметил – громко расхохотался.

Везавий изобразил на лице невозмутимость и медленно повернулся на смех.

– Ну и чего ты скалишься?!

– Бедные зверюги!!! – прохохотал Лад. – Знай они, что их ожидает… Что ты с ними сотворил, изувер?!

– Ничего, – пробормотал Везавий, – просто хочу содрать шкуру. Говорят, если носить ее – волки никогда не нападут.

– А тебе не говорили, что девушки не любят облачаться в волчьи шкуры? – сдерживая смех, спросил Лад. – Да еще в такие драные!

– Не о Мауре я забочусь, а о тебе! – возмутился Везавий. – Ты ценный работник, и тебя необходимо беречь! – Везавий вытер об одежду окровавленные руки и, неожиданно расхохотавшись, добавил: – Жаль, что у меня ничего не получилось. Кажется, я не создан для этого ремесла.

– Кстати, о Мауре… Объясни: кто она, откуда?

– Не знаю, – ответил Везавий, приняв мечтательное выражение лица. – Она вышла на свет костра такая уставшая, что я предпочел ни о чем ее не расспрашивать, а сразу уложил спать. Между прочим, я даже не смог покормить ее. Ты все оприходовал – все мои запасы.

– Опять ты!..

– Да, опять! – перебил Везавий Лада. – Ты мой должник и должен усвоить это!

Лад зло сплюнул и пошел обратно к костру. Хорошее утреннее настроение было испорчено всего парой слов, и мысль об этом неприятно подтачивала душу.

Маура уже не спала. Она мило улыбнулась подошедшему Ладу, но, увидев угрюмое выражение его лица, сразу погрустнела.

– В чем дело? – спросила она.

– Все хорошо, – ответил подошедший Везавий. – Просто никак не можем разобраться с долгами.

– Вот именно. – Лад посмотрел на Мауру. – Кстати, ты теперь тоже ему должна.

– О чем ты?

– Не слушай его. – Везавий подсел к девушке и взял ее за руку. – Я просто пытаюсь приучить этого бугая к естественной человеческой благодарности.

– И я тоже должна тебя отблагодарить? – с тревогой спросила Маура.

– Ты ничего мне не должна, скорее даже наоборот. Маура кокетливо захохотала.

– Только не надо признаний в любви. Я так устала от них.

Девушка освободила руку и игриво спрятала ее за спину.

– Нет, это не простые слова, – произнес Везавий, немного огорченный ее жестом. – Для тебя я готов сделать все!

– Отведешь меня домой, в Речи?

– В Речи?! – забыв о предмете своего поклонения, Везавий вскочил на ноги.

– Ты была там? – взволнованно спросил Лад. Маура испуганно сжалась в комок.

– Да, я там живу!

– Я не о том. – Лад с какой-то особой осторожностью дотронулся до девушки. – Ты видела, что там произошло?

Маура отрицательно покачала головой.

– Я была в лесу, я заблудилась!

– Одна?! – Везавий недоверчиво посмотрел на Мауру. – Что ты делала в лесу одна да еще в таком наряде?

– Гуляла! – с вызовом ответила Маура. Усмехнувшись, Лад и Везавий переглянулись.

– И как зовут его, кто он?

– Я была одна, так и передайте батюшке! Попугали меня и хватит! Пошли домой!

Маура встала и властно посмотрела на своих слуг. «Уж конечно, их послал отец! Где же они служат?! Этот здоровяк наверняка из городской стражи. Он совсем не умеет притворяться. Когда вернусь домой, скажу батюшке, что он хотел завладеть мной. Это послужит ему хорошим уроком! Детина неотесанная!

А этот, тощий?.. Этот, наверное, из «нижних». Нет, на них он не похож. Наверное, он из маменькиных ублажателей – слишком красив. Вернемся домой, сделаю так, чтобы он влюбился в меня. Вот будет смеху!»

– Мы не соглядатаи твоего отца, Маура. Ты ошибаешься. – Избегая смотреть девушке в глаза, Везавий опять сел. – И в город ты уже никогда не попадешь.

Губы Мауры едва заметно дрогнули.

– Ну, не надо больше, Везавий. С меня хватит. Отведи меня домой.

Везавий понуро молчал, боясь поднять глаза.

– Умоляю вас, отведите меня домой. – Маура с надеждой посмотрела на Лада.

– Я ничего не могу сделать. Я не знаю, как попасть в город. Меня самого спас Везавий.

Подбородок Мауры истерически задрожал. До нее вдруг стало доходить, что произошло нечто очень плохое. Даже не плохое, а ужасное. – Варвары, да?! – в тоне надрывного шепота произнесла она. – Может, они уже ушли, а отец наверняка где-нибудь спрятался…

– Все значительно хуже, – перебил Мауру Везавий. – Там никто не мог спастись.

– Да нет же! Когда я была маленькой, варвары сожгли почти весь город, но из людей многие спаслись. Все ушли в лес.

– Маура… – Везавий посмотрел на девушку. – Это не варвары. Это…

– Римляне?! Но у нас ведь с ними договор…

– Нет, Маура, не римляне. Они далеко. Это нечисть, Маура! Понимаешь, нечисть?!!

Не в силах больше сидеть, Везавий вскочил на ноги и заметался по поляне.

– Нечисть?.. – почти в один голос повторили Маура и Лад.

– Да, нечисть! Ты слышала о Тон-Тоне?!

– Но ведь это сказка! – Маура попробовала улыбнуться, но, встретившись с суровым взглядом Везавия, тихо добавила: – Так говорил отец…

– Прекрати!!! – заорал неожиданно Везавий.

Маура в страхе отпрянула. Лад опешил от этого крика.

– Сказки?!!

Лицо Везавия изменилось до неузнаваемости. В нем теперь были боль, страх и… ненависть. Ненависть ко всему и вся.

– Я узнал тебя. Ты дочь городского старосты. Это он говорил тебе о сказках! Ха! Тогда ты видишь перед собой сказочного персонажа! Да, я из Тон-Тона! Что, испугалась?! Но ведь это просто сказка! Он так говорил… – голос Везавия вдруг сделался необыкновенно тихим. – Он говорил «сказка», но это не помешало ему отправить на костер трех абсолютно невинных людей. На костер – лишь по одному подозрению, что они оттуда! Все, кто спасся из Тон-Тона, стали мечеными. Их боялись – неизвестно почему – и убивали, убивали, убивали… – Закрыв глаза, Везавий уперся лбом в ствол молодой березы.

– Я никому не расскажу о тебе, – с сочувствием произнесла Маура. – Не бойся, никто не будет преследовать тебя.

– Не скажешь?!! – Везавий как-то по-страшному рассмеялся. – Я привык скрываться, а вот ты… Ты еще ничего не поняла, глупышка. Забудь о Речи! Забудь навсегда, что ты когда-то была там! И забудь свое имя, если хочешь жить! Ты, – Везавий повернулся и показал на Лада, – он, я и все, кто спасся из города, – все мы теперь меченые!!! В глазах людей мы та же нечисть!

– Но я дочь городского старосты, и никто не посмеет… Везавий устало махнул рукой.

– Это еще хуже. Тебя многие могут узнать. Нечисть захватила город… Уже второй. Люди теперь будут бояться еще больше.

Наступило напряженное молчание. Лад размышлял над неожиданно полученной информацией. Везавий, выплеснув свои чувства, ушел в лес к ободранным волкам. А Маура все никак не могла собраться с мыслями, чтобы решить – кто она теперь, что ей делать и кого просить о помощи.

– Отец с матушкой, наверное, спрятались в погребе. Если помочь им, они придумают, как нам избежать костра.

Голос Мауры прозвучал так неожиданно громко, что Лад даже вздрогнул. Он хотел ответить, но его опередил Везавий:

– Типичная логика ребенка – мама и папа могут все!

Чушь! В своем погребе со своими запасами они проживут и год. А вот среди людей – десяток денечков, не больше.

– Но мы должны вытащить их оттуда, – возразил Лад. – И мы должны узнать, что происходит!

– Ты должен, и то лишь мне! А я никому никогда должен не был! – Везавий вышел из леса. – Да и не сможем мы попасть в город. Он в руках у нечисти, и люди туда не пройдут.

– Но я знаю много потайных ходов! – Маура слабо улыбнулась, думая, что нашла решение проблемы.

– Какие ходы?!! – вспылил Везавий. – Город заколдован! Мы даже увидеть его не сможем! Птицы пролетают по воздуху. Но мы ведь этого не умеем! – На секунду Везавий задумался. – Правда, есть один человек… Он тоже из Тон-Тона. Странный старик. Зовут его Эгеем. Это он спас меня тогда. Я плохо помню его, но знаю, где можно найти. Эгей говорил, что можно попасть в город, захваченный нечистью, и можно с ней справиться. Только не говорил – как.

– Мы пойдем к нему, Везавий! – обрадовалась Маура – Ведь пойдем, правда?!

Везавий как-то хитро посмотрел на Лада.

– Лишь с одним условием, – произнес он.

Глава 8

Они шли уже вторые сутки. И все время по лесу. Везавий сам настоял на этом – дабы избежать ненужных встреч. Оно и правильно. Совсем не обязательно, чтобы кто-нибудь видел, с какой стороны они идут. Любое лишнее свидетельство в решающую минуту может сыграть против них, и тогда возгорится пламя костра… Везавий, как никто, понимал это. Он принадлежал к тому типу людей, которые предпочитали перестраховку даже оправданному риску. Лишь сейчас он пошел на уступки. Почему он сделал это?

Идя впереди всех и чувствуя на своей спине любопытные взгляды Мауры и Лада, Везавий невольно улыбнулся. Нет, из-за девки он бы не потащился к Эгею. А вот Лад… Он может принести хороший доход, если согласится работать на него. А ведь теперь согласится – уже согласился. Для нее, наверное, старается. На что надеется, дурак? Такие, как они, ей не нужны. Разве только для временного пользования, в качестве холопа…

Услышав позади себя сдавленный стон, Везавий остановился.

– Ну, что там еще?!

Маура сидела на стволе поваленной сосны и, приподняв без стеснения платье, поглаживала ободранные в кровь ноги.

– Я не могу больше, – тихо пожаловалась она. – Давайте выберемся на дорогу.

Везавий тяжело вздохнул.

– Мы уже почти на месте и на дорогу выходить не будем. Можем только отдохнуть.

Везавий опустился на мягкий мох и попытался отвлечь свое внимание от ног девушки, принявшись рассматривать Лада.

«Ишь, молчит… Вторые сутки молчит и держится както особняком. Обиделся… Ну и пусть. Не понравились, видите ли, ему условия. Что в них такого?! Ну поработаем годок вместе – не убудет от него! И на Мауру дуется. А на нее-то за что?! Сам ведь повыпендриваться захотел! А она что?! Она не виновата. Девка ведь! Дура была б, не использовав это. Вот, гладит свои ноги. Ведь не болят же, дразнит только, надеется – клюнем. Но не я! Я – камень, скала!»

– Все, хватит отдыхать! – Везавий унял поднявшуюся в теле дрожь и резко поднялся. – Еще не больше часа пути, и мы будем на месте.

Опустив платье и злобно взглянув на Везавия, Маура встала с сосны. Лад, который даже не присел за время короткого отдыха, опять промолчал. Он дождался, когда Маура двинется за Везавием, и, замкнув шествие, снова погрузился в свои мысли.

«Да, компания, – подумал Везавий, оглянувшись назад и увидев все те же хмурые лица. – Стоило ли связываться?!»

* * *

К отшельнической хижине Эгея троица добралась лишь поздней ночью. Светила полная луна. Ее холодный серебряный диск зловеще нависал над широкой поляной и, казалось, еще больше усиливал мертвую тишину вокруг.

Лад посмотрел на вросшую в землю хижину и невольно сравнил ее с могильным холмом.

– Что-то не нравится мне здесь, – тихо сказал он Везавию.

– Да, действительно, жутковато, – поддержала Лада Маура.

– Что-о?! – скривился Везавий. – Да здесь так же мило, как на кладбище.

Маура поежилась.

– Идиотская шутка, – буркнул Лад.

– Признаю, но вы тоже хороши – «жутковато». Хотите провести еще одну ночь в лесу? Я – нет. И жрать я хочу! Эгей уж точно меня накормит. Жутковато… Утром вы будете восхищаться пейзажем!

– Хорошо, успокойся, здесь действительно мило, – ответил Лад. – Пошли.

Троица сделала несколько шагов по направлению к хижине, как вдруг раздался глухой, надрывный лай. Везавий расплылся в улыбке и торжествующе взглянул на Лада с Маурой.

– Узнаю приятный голосок Вила! Сейчас покажется и Эгей.

Но предсказаниям Везавия не суждено было сбыться. Неожиданно лай собаки превратился в атакующий рык, который почти сразу заглушил жуткий звериный рев. На пару секунд звуки смешались, и затем вдруг все стихло.

Цепенея от ужаса, Лад, Везавий и Маура застыли на месте. Они почти не шевельнулись, когда дверь хижины распахнулась и на порог вышел высокий воин в блестящих дорогих доспехах с огромным удушенным псом в левой руке.

– О-о, да у нас гости!

Воин холодно улыбнулся и откинул в сторону мертвого пса.

– Проходите, не стесняйтесь.

– У-уф, – облегченно вздохнул Везавий, – а я-то думал, что в хижине какие-нибудь звери.

– Звери?! – Воин громко рассмеялся. – Никаких зверей. Был только один. Псина прятался в кладовке, а потом вдруг напал на нас. Проходите, не бойтесь.

В хижине было уютно и аккуратно. Никаких следов недавней схватки Лад не увидел. Возможно, было слишком темно, чтобы разглядеть их, или просто кровь пса ушла в еловый настил на полу. Так или иначе, но спокойная атмосфера внутри хижины подействовала на Везавия и Мауру умиротворяюще. Только Лад чувствовал во всем какую-то скрытую угрозу. Особенно не нравился ему второй воин. Он сидел в затемненном углу хижины, куда не доходил тусклый свет лучины, и даже не поздоровался с вошедшими, а лишь едва заметно кивнул им головой.

– Мой господин сильно устал. Надеюсь, вы простите его, – словно угадав мысли Лада, произнес воин.

– Конечно, конечно. – Везавий опустил на пол походную сумку и начал доставать оттуда свои пожитки, готовясь ко сну. На языке вертелся вопрос об Эгее, но уставший Везавий решил, что утром все разрешится само собой.

Что-то было не так. Лад чувствовал это. Почему-то ни воин, ни его господин не представились и не пожелали узнать, с кем делят кров на ночь. В хижине ощущалась какая-то напряженная тишина. Слышались лишь возня Везавия и Мауры, готовящихся ко сну, да незнакомый воин, кажется, собирался трапезничать. Он положил перед собой большой ломоть свежеиспеченного хлеба, а рядом огромный кусок вяленого мяса. Везавий и Маура застыли в неестественных позах. Все же более двух суток подножного корма не прошли для них бесследно. Лад готов был поклясться, что услышал «грозное рычание» желудка Везавия, когда воин громко расхохотался.

– Что вы можете предложить за это? – спросил он. Везавий сразу ожил, но Лад знал, что предложить им было нечего.

– Золота у нас, конечно, нет. Зачем оно в лесу? Но мы можем предложить кое-что получше! – Бросив свои пожитки, Везавий подобрался к воину. – Не хотите ли со своим господином развлечься?

– Кости?! – разочарованно протянул воин. – Но ведь вам не на что играть, разве что на девку.

Везавий посмотрел на Мауру и не удержался от улыбки, когда она стала быстро приводить себя в порядок. Ее больше беспокоило то, что ее назвали девкой, чем то, что ею собирались торговать.

– Какие кости?! – Везавий отрицательно замахал руками. – Разве это развлечение?! Я хочу предложить вам Неуязвимого Лада! Вот он!!! Наберите камней и попробуйте ими попасть в него. Вы будете стоять у одной стены хижины, а он у противоположной. Ведь это очень близко, не правда ли? Но я могу спорить, что вы даже с этого расстояния не попадете в него! Ну так как?!

От наглости Везавия Лад потерял дар речи. Конечно, он согласился поработать с ним, но ведь не сейчас, не здесь! И не в качестве слуги, безропотно выполняющего приказы!

– Ну так вы согласны поразвлечься? – вновь спросил Везавий.

Воин замешкался. Но тут заговорил его господин:

– А это будет интересно, – прозвучал в хижине жесткий бас. – Только зачем нам камни?

– Как это зачем? – не понял Везавий.

Господин высокого воина вышел вперед и, вытащив из-за пояса три метательных ножа, показал их Везавию.

– Вот, три у меня и столько же у моего слуги.

– Можно бросать и ножи, разница небольшая. Следует лишь изменить плату, – не растерялся Везавий. – Что вы можете предложить еще, кроме еды?

Увидев второго воина, Лад забыл о том, что задумал Везавий и о своем возмущении по этому поводу.

Это было невероятно! Все те же властные, уверенные движения. Те же формы сильного тела, облаченного в королевские доспехи. Тот же великолепный меч с ярким рубином на рукояти. И те же горящие яростным огнем глаза. Все это Лад не мог забыть. Он мог бы отдать руку на отсечение, что перед ним тот самый зловещий воин, который отобрал у него камни в Речи, если бы не лицо. Оно было абсолютно другим, хотя и общего было много. Не в силах отвести взгляд от воина, Лад за несколько секунд пережил заново весь тот кошмар.

– Нет, – произнес он вдруг таким тоном, словно чего-то испугался. – Игры не будет.

– Спокойней, спокойней! – Везавий подскочил к Ладу. – Ну в чем дело? Подумаешь, ножи! Они летят медленней, чем камни, я знаю. Да и не попадут они! Разве б я рисковал тобой?! Мы сорвем хороший куш, вот увидишь.

Лад молчал, и Везавий, воспользовавшись этим, опять очутился около незнакомых воинов.

– Как я и говорил, нужно лишь договориться об оплате. Ножи стоят дороже.

– Платы не будет, – ответил воин-господин. – Мы сделаем ставки. Ты ставишь на кон девку, а мы… – Воин бросил в руки Везавия мешочек с золотыми монетами. – Мы это и, конечно, еду.

От увиденного богатства зрачки Везавия возбужденно расширились.

– Но честь девушки стоит несколько дороже, – неуверенно попробовал упираться он.

Маура открыла было рот, чтобы запротестовать, но воин в королевских доспехах опередил ее:

– Нам не нужна ее честь. Если Неуязвимый Лад проиграет – она умрет!

Маура так и застыла с открытым ртом. Даже Везавий растерялся. Играть на смерть ему еще не приходилось. И тут Лад не выдержал и вмешался.

– Кажется, я передумал играть, – произнес он с деланным безразличием и сел на пол.

Воин-господин холодно улыбнулся. Его ладонь медленно опустилась на рукоять меча, и по хижине поползла уже знакомая Ладу мерная дробь. Рубин на мече запульсировал зловещим светом, и дробь зазвучала еще громче. Казалось, она проникала в самую душу.

– Не-ет!!! – взревел Лад и бросился вперед. Он не знал, что им движет: то ли инстинкт самосохранения, то ли обострившееся чувство опасности. Лад подскочил к воину и ухватил его за кисть. – Нет, – произнес он, сжимая руку, – повтора не будет.

Дробь перестала звучать, и Лад краем глаза заметил, как тряхнул головой Везавий, прогоняя накатившееся на него оцепенение.

События, последовавшие далее, развивались с головокружительной быстротой. Воин-господин вдруг как-то неестественно оскалился и, злобно прорычав, отшвырнул в сторону Лада, словно это был мешок с соломой.

Со вторым воином тоже творилось что-то невообразимое. Воздев кверху руки, он по-волчьи взвыл и вдруг упал на четвереньки у ног хозяина. Его одежда затрещала по швам, а затем отлетела в стороны, словно яичная скорлупа, выпуская на волю… Нет, это был не цыпленок. У ног своего господина стоял готовый к броску огромный матерый волк.

Вскочив на ноги, Лад приготовился к отражению атаки. В руках у него был меч с ярким рубином на рукояти, но раздумывать, откуда он взялся, времени уже не оставалось.

– Мамочка, мамочка! – отдавшись во власть страха и дрожа всем телом, Маура ухватилась за ноги Лада, едва не свалив его.

– Не мешай! – крикнул на нее Везавий и оттащил в сторону. – Это нечисть! – проинформировал он Лада и, подняв свой меч, встал рядом.

Но волк не нападал. Злобно скалясь, он делал короткие вылазки вперед и тут же возвращался обратно.

– Я все это уже видел, – быстро сказал Везавий Ладу. – Он защищает хозяина, пока тот не «вылезет». Надо уходить, еще немного, и будет поздно!

Лад кивнул головой.

– Хорошо, бери Мауру и уходи! Я за вами!

Схватив девушку за руку, Везавий потащил ее к выходу. Он, не останавливаясь, толкнул дверь плечом, но она даже не дрогнула. Везавий бегло осмотрел засов. Он был открыт.

«Господин» увеличивался в размерах прямо на глазах. Его тело, голова, руки, ноги – все разбухало, наливалось мышцами и непрерывно росло. Затрещав по швам, упала на пол его одежда, а на оголенном теле стала проступать серо-бурая шерсть.

Лад быстро взглянул на Везавия с Маурой. Они почему-то мешкали у двери и, кажется, начинали паниковать.

– В чем дело, Везавий?! – крикнул Лад. – Уходите же!!!

– Дверь!!! Она не открывается!!!

Спина «господина» изогнулась дугой, шея вздыбилась мышцами, а голова начала принимать очертания огромной звериной пасти, отдаленно напоминающей волчью.

Держа в поле зрения нечисть, Лад отошел к Везавию.

Заскрежетали когти «господина», вылезающие из его рук. Раздался мощный звериный рык нарождающегося зверя.

Лад со всей силы ударил ногой в дверь. Безрезультатно. Выход был надежно заперт и, кажется, снаружи.

– Мамочка-а! – вновь запричитала Маура.

Она хотела сказать что-то еще, но неожиданно ее перебил жуткий вой, от которого, казалось, завибрировали стены хижины. Потеряв способность здраво мыслить, Маура вжалась спиной в дверь, словно хотела раствориться в ней, и… В крик она выплеснула весь свой страх, весь свой перепуганный и растерявшийся разум.

Везавий притянул девушку к себе и крепко стиснул ее в объятиях, пытаясь успокоить. А Ладу было не до Мауры. Широко раскрыв глаза, он безумным взглядом смотрел на новоявленного зверя, который, стоя на задних ногах, готовился к атаке.

Оскалившись, оборотень обнажил огромные острые клыки, а затем, подняв переднюю лапу, провел когтями по стене хижины. Раздался неприятный скрежет, и на пол посыпалась деревянная стружка. Волк-слуга по-щенячьи заскулил и отошел в сторону. На арену выходил «господин».

Дрожащими руками Лад приподнял меч и мягкой походкой передвинулся чуть вправо – так, чтобы отвести удар от Везавия с Маурой, а заодно и выставить волка на линию атаки монстра. Маневр удался. «Господин» разъярился и саданул волка лапой, отбросив его назад. Верный слуга протяжно взвыл, и Лад злорадно усмехнулся, поняв, что этот бой ведет он. Его сознание отдалось во власть тела, а тело подчинялось некоему искусному воину, должно быть, его предку.

«Воину звезд! – почему-то пришло на ум Ладу. – Миротворцу!»

Словно чувствуя опытность противника, «господин» не спешил с броском. Он ждал удобного момента, и этот момент настал.

Лад вдруг лег спиной на пол и, вытянувшись ногами к монстру, положил на них меч. Провокация удалась, и бросок последовал незамедлительно. Лад принял «господина» на меч, когда тот уже опускал когтистую лапу на свою жертву. Треск разрываемой толстой шкуры и хруст костей заглушил разъяренный вопль зверя. Лад всадил в оборотня меч по самую рукоять и в последний момент прошмыгнул под ним в направлении, противоположном атаке. На мгновение «господин» обезумел от боли, но затем вдруг опять встал в боевую стойку. Выдернув передней лапой, которая действовала не хуже человеческой руки, меч, он лизнул свою рану, и кровотечение вмиг прекратилось.

– Неплохо для будущего слуги, – прорычал «господин» неприятным гортанным голосом, обходя противника со стороны.

Лада загоняли в угол. С одного боку на него двигался волк, с другого – его хозяин.

Оказавшись за спинами нечисти, Везавий с мечом в руке бросился на «господина». В то же время Лад заметил, как дверь хижины распахнулась и незнакомый старик буквально выбросил Мауру наружу. Лад рванулся к выходу, а Везавий с диким криком вонзил меч в правую ногу монстра. И опять хижину потряс вопль разъяренного зверя.

Лад выскочил из хижины, и старик быстро закрыл за ним дверь, ловко подперев ее кольями.

– А Везавий?!! – крикнул Лад. – Ты запер Везавия!!! Лад бросился к двери, но старик грубо отпихнул его.

– Не лезь! Тащи лучше вон ту кучу хвороста!

Дверь задрожала под мощными ударами нечисти. Старик схватил торчащий в земле большой факел и быстро поджег неизвестно когда обложенную хворостом хижину. Лад, словно во сне, принес еще одну охапку сухих веток и бросил ее к двери. Старик поджег и ее. Пламя поглотило хижину мгновенно, словно изголодавшийся хищник свою добычу.

Рев нечисти и удары в дверь усилились. Старик осмотрел огонь, проверяя, все ли хорошо горит, и забросил факел на крышу.

Завалившись в густую траву, Маура рыдала навзрыд. Лад зажал уши руками и, закрыв глаза, попытался унять поднявшуюся в его теле дрожь.

– Везавий… – тихо произнес он. – Страшная смерть ему досталась.

Опустив руки, Лад отвернулся от огня и неожиданно остолбенел, увидев в багровом свете Везавия. Он вышел из леса, держась за разодранный бок, и приблизился к старику.

– Ты, как всегда, вовремя, – сказал он, стараясь перекричать рев нечисти. – Но мог бы и раньше.

– Сам виноват, – буркнул старик. – Суешься вечно, куда не следует.

Лад подбежал к Везавию.

– Как ты?!! Он задел тебя? Как ты оттуда выбрался?! Везавий жестом остановил поток вопросов и тихо произнес, благо рев нечисти неожиданно прекратился:

– Бери Мауру и пойдем отсюда. Не люблю запах паленого мяса.

Лад взял обессилевшую девушку на руки, и она сразу перестала рыдать. Только иногда всхлипывала, словно маленький ребенок, да непрестанно вытирала мокрый нос. Старик подошел к Ладу и дал девушке глотнуть какого-то отвара.

– Она скоро успокоится, – со знанием дела произнес он. – Везавий, ты, кажется, ранен?

– Да ерунда! Ободрал бок, когда лез по нашему подземному ходу. Я едва не застрял в нем!

– Что за ход? – поинтересовался Лад.

– В этой хижине вместе с Эгеем жили еще 15 детей. Все те, кого он спас из Тон-Тона. Ну и воспитывал он нас тогда!!! Чуть что – в холодную, иногда даже на целую ночь.

Вот мы и вырыли себе тайный ход. Он кого-нибудь в холодную, а тот через ход и под бок к Вилу. – Везавий с улыбкой посмотрел на старика, а тот лишь хитро улыбнулся в ответ.

– Думаешь, я не знал об этом?! – спросил он.

– Когда ты запер меня с этими тварями, я понял, что ты знал. Хитрая ты бестия, Эгей! Сам никогда никуда не вляпаешься и других вовремя выручишь. Вот и сегодня…

– Вил, это он предупредил меня. А вот ты не понял. Везавий виновато пожал плечами.

– Но ты тоже дал маху! Зачем нас-то запер?!

– Стар стал, не разглядел. Принял вас за такую же нечисть. Лишь когда закричала девушка, сообразил, что к чему.

– Ладно, хватит болтать. – Везавий потянул носом. – Пойдем в лес, здесь начинает вонять.

Лад взглянул на Мауру. Она уже крепко спала, но иногда еще вздрагивала во сне. Везавий с Эгеем, болтая, направились в лес, и Лад пошел за ними.

Далеко отходить они не стали, а только удалились от хижины на безопасное расстояние.

– Вот, – произнес Эгей. – Пожар сюда не дойдет, а все зверье давно уже разбежалось. Здесь можно спокойно отдохнуть.

Старик постелил на траву свою накидку, и Лад положил на нее Мауру. Везавий наклонился к девушке и нежно провел ладонью по ее взмокшему лбу.

– Досталось ей сегодня. Как думаешь, Эгей, оправится она от этого?

– Слезы уберегли ее разум, – ответил старик. – К утру выспится и станет прежней. Ложись спать, Везавий, и ты тоже, – обратился он к Ладу. – Я присмотрю за ней, да и за вами.