Текст книги "Миротворцы Конуса. Трилогия (с илл.)"

Автор книги: Сергей Барнатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

– О миротворцах… В своих записях о них упоминал Лас-Кас. Кто они такие?

– Все ответы у акроса и в тестере. Мы уходим. Линор подал знак своим людям, и они все вместе вышли, оставив Эди-Стаута одного.

– Значит, эта комната с множеством пультов – всего лишь камуфляж, раз они так легко ее бросили, – произнес Лидер Сил Безопасности после того, как немного свыкся с неожиданно обретенной свободой. – Могли бы и попрощаться.

Последние слова вылетели у Эди непроизвольно, как некий прорыв ностальгических воспоминаний. Он совсем не ожидал такой реакции от себя и поэтому, косо взглянув на висящего посреди комнаты акроса, немного смутился.

– Хорошо, мы поговорим с тобой, но сперва мне необходимо подумать. Знаешь, появление моих новых родственников не очень приятно, если они конфликтуют с властями. Мне придется принять чью-либо сторону…

Эди-Стаут разговаривал с безучастным пока голографическим изображением, не отдавая себе отчета, что попросту пытается оттянуть наступление того момента, когда ему придется сделать решающий шаг. В чью сторону будет этот шаг – сомнений уже не оставалось…

Глава 5

Кто-то снял с его глаз влажный кусок ткани и поправил лежащую под головой мягкую подкладку. Пахло весенним лесом и дымом. Преодолев непонятное волнение, Лад открыл глаза. Боли почти не было и опухоли на лице тоже.

– Ну-у, все в порядке?!

Хотя Лад и знал, что находится не один, от неожиданности он все же вздрогнул.

– Меня так просто не проведешь, я давно понял, что ты очнулся!

Лад повернул голову. Справа от него сидел молодой парень – лет двадцати – в сильно поношенной, но аккуратно заштопанной и чистой одежде. Его челюсти что-то усиленно перемалывали, и Лад, вспомнив о еде, непроизвольно проглотил нахлынувшую слюну.

Парень как-то хитро улыбнулся и, сунув в рот остатки черствого хлеба, с усмешкой спросил:

– Что, проголодался? Лад обиженно отвернулся.

– Да не надувайся ты! – Парень нагнулся к лежащей у его ног сумке и достал оттуда большой ломоть свежего, ароматного хлеба. – На, держи!

Лад посмотрел на хлеб и, преодолев огромное искушение, упрямо мотнул головой.

– Может, хватит, а?! Учти, уговаривать я не буду!

Лад в упор посмотрел на парня. Серые озорные глаза приветливо – в этом Лад постарался убедить себя – щурились ему, а протянутая рука по-прежнему держала кусок хлеба.

– Ну-у?! – настойчиво промычал парень, словно давая понять, что следующего предложения уже не будет.

Больше упрямиться Лад не смог.

– Кто ты такой? – спросил он, взяв из рук парня хлеб.

– Люди зовут меня Долгоруким, но вообще-то я Везавий. Подожди, не ешь! – Парень с некой своеобразной ленцой встал со своего места и подошел к небольшой куче мха. На глазах обеспокоенного подопечного он извлек оттуда аккуратный глиняный горшочек и с победным видом преподнес его Ладу. – Вот, еще теплый. Особого навару здесь, конечно, нет, но для желудка вещь полезная. И лучше сядь, а то еще подавишься ненароком.

Последние слова парень произнес как будто с усилием, словно опасался за потерю некой дорогой вещи, но не желал показать этого.

Лад ел не торопясь, наслаждаясь прелестями теплой похлебки и свежего хлеба. И все это время парень неотрывно смотрел на него так, словно обдумывал целесообразность своих продовольственных затрат. Под конец трапезы Лад не выдержал и спросил:

– Почему ты заботишься обо мне – лечишь, кормишь?

– Какой любопытный! Уж, конечно, в жены я тебя брать не собираюсь, если ты об этом. А вообще-то учти – я не люблю вопросы!

«В жены он меня брать не собирается, ишь какое несчастье! Юморист гнусавенький!!!» – мысленно вынес свой приговор Лад, покончив с остатками пищи уже в скверном настроении. Парень был ему не враг, но и на друга тоже не походил. Разделавшись с едой, Лад опять лег и, закрыв глаза, попытался уснуть. Он потратил на это несколько минут, прежде чем понял, что возрастающее любопытство не оставило ему ни единого шанса на сон. Некоторое время Лад еще мучился сомнениями, но затем, убедив себя в своем праве знать все, бросился в атаку.

– Откуда ты родом, Везавий? Кто твои родители, чей ты сын? – Начать Лад решил с самого безобидного вопроса.

– Я родом из диких лесов и сын безродной волчицы, родившей меня в тяжких муках! – с некоторой долей злости съязвил парень.

– Бедная волчица, – в тон шутнику посетовал Лад, не открыв даже глаз.

Парень весело рассмеялся.

– Не ожидал, что у одержимого может быть чувство юмора, – произнес он через некоторое время. – Я люблю подшучивать над кем-нибудь, и мне нравятся люди, понимающие в этом толк. Ладно, спрашивай о том, что тебя интересует, только меня в своих вопросах не касайся.

Довольный столь быстро полученным результатом, Лад проворно поднялся и подсел к Везавию.

– В первую очередь я хочу знать, почему меня били?

– Тебя били?!

Парень так искренне изумился, что Лад на секунду растерялся.

– Это ты называешь били? – Везавий с деланным интересом осмотрел все ушибленные места на теле Лада. – Да тебя просто вежливо покачали ногами! Вот меня иногда бьют, так это уж точно бьют! Неделю кровью харкаю!

– Хорошо, тогда почему меня… вежливо качали ногами и так же вежливо забрасывали камнями?

Парень нахмурился.

– Ты и в самом деле не помнишь? Лад мотнул головой.

– Х-мы… этого я не предусмотрел. И что ты думаешь обо всем этом?

– О чем? – не понял Лад.

– О камнях, конечно, о чем же еще!

– А что я могу думать?! Может быть, ты предполагаешь, что я испытывал наслаждение? – Лад чувствовал, что находится на взводе, но старался не подавать виду.

– Но ты зарабатывал этим себе на хлеб. Причем работал почти даром! Я и «выкармливал»-то тебя только затем, что надеялся получше организовать твое представление. Я бы… мы бы неплохо на этом заработали. Хватило б и тебе, и мне! – На мгновение парень замолчал. – А ведь я отдал тебе свою последнюю и притом лучшую пищу! – посетовал он через некоторое время, словно переживая огромную невосполнимую потерю.

– Может, мне попытаться вернуть все обратно? – вспылил Лад. – Жадина расчетливая!

– Ну, знаешь ли, еда мне не даром достается! – Везавий заносчиво вскочил на ноги. – А ты, как я понял, не собираешься ее отрабатывать!

– Отдам при первой возможности, – буркнул Лад.

– Хорошо, хлеб ты отдашь. Допустим, что это произойдет. Но ты должен мне не только хлеб! Как ты собираешься расплатиться за свою жизнь?! Ведь я рисковал своей, чтобы спасти твою! Нет уж, ты так просто от меня не отделаешься! Хотя бы год, но тебе придется на меня поработать!

– Ты спас мне жизнь?! – Лад нахмурил брови, что-то вспоминая.

– Да, я выволок тебя из-под тяжеленной мертвой бабы и вытащил из этого проклятого города! Так что ты передо мной в неоплатном долгу!

Лад подавленно молчал, и Везавий поспешил укрепить свой успех.

– Нет, ты и представить себе не можешь, как я организую наше дело! Одержимым тебя звать больше не будут. Мы дадим тебе прозвище «Неуязвимый»! Неуязвимый Лад, звучит, да?! Я соберу вокруг тебя толпы народа, и любой выложит за игру все из своего кармана! Я выставлю в качестве приза за попадание роскошный меч и золотой кубок. Представляешь, как ринется народ на такую приманку?!

Всю чушь об организации будущих представлений Лад пропустил мимо ушей. В его мозгу настойчиво – круг за кругом – повторялась сцена с воем, зверем и жертвой. Он вдруг понял то, что долгое время отказывался понять. Все, что произошло с ним, произошло на самом деле! Этот установленный факт произвел на Лада удручающее воздействие. Его нутро восстало против того ужаса, свидетелем которого он оказался. Лад не знал почему, но он должен был в этом разобраться. Разобраться и по возможности помочь! Вот только кому? Необходимо было срочно возвратиться в город!

– Мой долг помочь им! – неожиданно для самого себя произнес Лад, прервав на полуслове излияния Везавия. Не зная почему и зачем, повинуясь некоему инстинкту или чему-то другому очень похожему, он был абсолютно уверен в том, что сказал.

На секунду Везавий растерялся.

– Что-о?!

– Мне нужно в город, – произнес Лад.

– Куда-а?!

– В город, – повторил Лад тоном, не терпящим возражений.

Лицо Везавия сразу посуровело.

– Да-а, удары по голове не пошли тебе на пользу. Города больше нет, забудь о нем!

– Как это нет?!

– А вот так!!! – прокричал Везавий в лицо Ладу. – Нет, и все тут, и не спрашивай меня, как!

Лад грозно встал и осмотрел окружающий их лес, словно только теперь заметил, где он находится.

– Я сейчас зарою тебя в землю, и ты мне все расскажешь!

– О-ой, не надо, хорошо?! Не надо меня пугать! – парень гордо выпятил грудь, в которой не было и намека на мышцы, и вызывающе встал напротив Лада. – Думаешь, сила в силе? – Везавий иронически усмехнулся. – Сила в духе, и ты можешь убедиться в этом! Меня еще никому не удавалось сломить!

– Хорошо, не будем ссориться, – примирительно произнес Лад. – Только скажи мне, что произошло?

– Ты слышал о Тон-Тоне?

– Кажется, нет.

– Тем хуже для тебя. Я родом оттуда. Так вот, с этим городом произошло то же, что и с тем. А больше я тебе ничего не скажу.

Лицо Везавия как-то сразу погрустнело, и он с деланным безразличием разлегся на траве.

– Ну, если ты такой упрямый и не хочешь мне помочь, то дай хотя бы меч. Ты говорил, что он у тебя есть.

– Мой меч?! Может, и штаны с себя стянуть?

– Не стоит, – зло ответил Лад.

– Тогда ступай. В город ты все равно не попадешь, а мой меч слишком дорого стоит, чтобы отдавать его неизвестно кому.

Лад презрительно сплюнул и, осмотрев еще раз поляну, отправился в лес.

– Хорошей прогулки! – услышал он позади себя ироническое пожелание и в ярости сломал первое попавшееся на его пути молодое деревце.

Обойдя вокруг поляны, Лад нашел широкий след придавленной травы и, решив, что именно сюда тащил его Везавий, направился по нему в глубь леса. О поспешности своего решения он подумал лишь спустя несколько часов, когда начало стремительно темнеть и среди верхушек деревьев показались первые звезды. Неожиданно до Лада дошло, что заморыш вроде Везавия никак не затащил бы его солидную тушу так далеко. Дорога была не та. Поняв это, Лад несколько раз яростно пнул ногой гнилой пень и, постояв несколько минут над его обломками, отправился обратно. На поляну он попал уже глубокой ночью и не заблудился лишь потому, что вовремя заметил отблески костра, который находился почему-то совсем не там, где следовало. Некоторое время Лад постоял, раздумывая, Везавий ли развел этот огонь, а затем, решив, что это не имеет существенного значения, отправился на маяк.

У костра оказался злополучный спасатель, но не один. Рядом, завернувшись в меховую накидку, кто-то крепко спал; и Лад, увидев длинные волосы, понял, что это женщина.

– Прогулялся? – спросил, не оборачиваясь, Везавий, словно на затылке у него находилась еще одна пара глаз.

Лад промолчал.

– Последи пару часов за костром, а потом разбудишь меня и поменяемся.

Везавий тут же лег и, свернувшись калачиком, мгновенно уснул. Лад остался бодрствовать, и все припасенные им ругательства так и не были произнесены. Он сидел у костра, любуясь языками пламени, и мелодично постукивал пальцами по коленям. Его веки, почувствовав тепло, вдруг стали неимоверно тяжелыми, а уставшее тело, получив возможность расслабиться, неожиданно вышло из-под контроля. Лад уснул, даже не заметив этого…

Глава 6

– Волки!!!

Лад стремительно вскочил на ноги, пытаясь сообразить, кто кричит.

– Медведь сонливый, костер-то потух!!!

Волчий вой доносился отовсюду. Казалось, эти свирепые твари заполонили весь лес, и не было от них спасения.

Не обращая внимания на крики Везавия, Лад бросился к еще тлеющему костру.

– Что такое, это волки, да?! Везавий, где ты? Женский голос выдавал нотки надвигающейся истерики.

– Я здесь, рядом. Костер потух!!! О, мать родная!!! Почему они не нападают? Чего ждут?

Нагнувшись к костру, Лад набрал полные легкие воздуха и бросил быстрый взгляд в сторону раздававшихся голосов. Было полнолуние, и лесная поляна просматривалась как на ладони. Вооруженный чем-то вроде дубинки, Везавий, словно загнанный в западню зверь, метался вокруг неясного силуэта женщины и непрерывно повторял:

– Ну чего же вы ждете, твари?!! Нападайте, ну!!!

Лад повернулся к костру и со всей мощью выдохнул набранный воздух. Тучи пепла взметнулись вверх, но угли лишь чуть ярче затлели. Костер не желал разгораться, обрекая трех человек почти на верную смерть. Не обращая внимания на неудачные попытки, Лад с тупым остервенением продолжал дуть. Пепел забивал ему рот, проникал в нос и слепил глаза, словно боролся против упрямого человечишки, который не желал сдаваться. И тут Лад вспомнил о мягкой подстилке, на которой он раньше лежал. Она была сделана из грубого полотна и набита измельченной соломой. Одним прыжком Лад оказался рядом с нею и, схватив подстилку, бросился обратно к костру. Волки были уже где-то совсем рядом. Их вой, слившись в одно целое, проникал в самую душу.

Безуспешно пытаясь разорвать грубое полотно, Лад непрерывно продолжал дуть на костер. От бесплодных попыток руки проняла нервная дрожь, сводя пальцы в судорогу, а по спине поползли струйки холодного пота. Когда в очередной раз тучи пепла взметнулись вверх, в багровом свете чуть тлеющего костра Лад боковым зрением заметил неясную тень, бросившуюся к его согнутой фигуре. Соображать, что это такое, было уже некогда. Его тело действовало само по себе. Схватив голой рукой ближайшую головешку, он с размаху саданул ею в летящую на него звериную пасть.

По-щенячьи заскулив, волк закружился на месте. В это время к нему подскочил Везавий и своей дубинкой, которая оказалась не дубинкой, а мечом, нанес решающий удар. Волк несколько раз дернулся и, высунув язык, застыл без движения. С секунду Везавий с торжеством победителя смотрел на свою жертву, затем быстрым движением пропорол злополучную подстилку. Лад с благодарностью взглянул на него, и на миг их взгляды встретились, будто невидимой нитью связав двух людей в нерушимом боевом единстве.

И вдруг раздался полный ужаса женский крик. Волки бросились в атаку, и своей жертвой они выбрали наименее защищенного. С диким криком Везавий ринулся на хищников, которых было не менее пяти. Преодолев желание броситься следом, Лад яростно дунул на костер и высыпал в него измельченную солому. Сначала едкий дым лениво поплыл по ветру, а затем вверх внезапно взмыло яркое пламя. Окружившие Везавия и девушку волки на мгновение замерли и вдруг неожиданно – словно поняв, что медлить больше нельзя – бросились на них.

– К костру, быстрее!!! – крикнул Лад, но было уже поздно.

Первого волка Везавий проткнул мечом, но остальные, обойдя его, напали на девушку. Она, не издав ни звука и закрыв лицо руками – чисто женская реакция, – упала на землю и больше не шевелилась.

«Все, – с ужасом подумал Лад, – ей конец!»

Дико завопив и бросив застрявший в волке меч, Везавий, словно разъяренный зверь, с голыми руками прыгнул на терзавших девушку волков.

– Стой, куда! – крикнул Лад и, схватив вспыхнувшую еловую ветку, бросился на помощь.

Защищая девушку, Везавий кувыркался между четырьмя волками и дико орал. Лад бросил в хищников горящую ветку и схватил меч, который на удивление легко вышел из мертвой туши. С неожиданной для себя ловкостью он совершил неуловимое передвижение среди напавших на него волков и затем резко остановился, с удивлением уставившись на четыре серых окровавленных трупа.

– Мать родная, как же мне это удалось?!! – Лад бросил меч и с некоторым испугом посмотрел на свои руки. – Я не мог этого сделать, нет, только не я, – тихо произнес он.

– О-ой, неужели это конец? Кажется, я не долго мучился.

Стон Везавия помог Ладу прийти в себя. Он подошел к парню и, приподняв за плечи, сильно встряхнул.

– Успокойся, все в порядке. Ты жив. Пора зализывать раны.

– Какой я молодец, – простонал Везавий, отойдя в сторону и присев на пень. – Я опять выжил!

– Да, ты выжил, хотя и не очень старался преуспеть в этом. Было глупо бросаться на свору волков с голыми руками.

– Что с Маурой? – спросил Везавий, пропустив мимо ушей замечания в свой адрес.

– Жива, кажется, даже не пострадала, – ответил Лад, склонившись над девушкой. – Она просто без сознания. Сильно перепугалась, бедняжка.

– Еще бы, ты уж постарался… Надо привести ее в чувство. – Везавий встал и подошел к девушке, бесцеремонно оттолкнув при этом Лада. – Маура, очнись! Очнись, Маура!

Везавий хлопнул несколько раз девушку по лицу, и она, вздрогнув, открыла глаза.

– Везавий… – Маура слабо улыбнулась. – Где волки? – спросила она вдруг с беспокойством.

– Все в порядке, не волнуйся. Завтра я подарю тебе их шкуры.

– Ты спас меня!!! – восторженно произнесла девушка, нежно обняв сияющего Везавия.

– Я старался, – хвастливо произнес он.

– Да-а, – вмешался в разговор Лад. – Чтобы отвлечь их от тебя, он не придумал ничего лучшего, как предложить волкам себя в качестве ужина.

– Кто это? – Девушка с некоторым испугом посмотрела на Лада.

– На вашем месте я не очень бы радовался своему спасению. Этот парень потребует от вас за вашу жизнь множество самых разнообразных услуг.

– Не обращай на него внимания, – произнес Везавий, помогая девушке подняться. – Это Лад – Одержимый, понимаешь?!

Везавий многозначительно приподнял брови. Лад едва не пустил в ход кулаки, но стерпел и ничего не ответил.

– Тебе нужно отдохнуть. Иди ложись на свое место и ни о чем не беспокойся.

– Спасибо, Везавий.

Маура подошла к костру, и Лад получил возможность рассмотреть ее. Молодая – от силы восемнадцать лет, – она была безусловно неженкой из какой-нибудь богатой семьи. Ее длинные шелковистые волосы спускались до самой поясницы и были так прекрасны, что даже растрепанные выглядели волшебно. Переливаясь в багровом свете костра, они придавали девушке облик сказочной русалки. Лад даже не заподозрил, что Маура не без задней мысли выбрала нужное освещение. Уж она-то знала, как очаровывать мужчин. Словно в подтверждение этого, девушка вдруг томно потянулась и, закинув руки за голову, изумительным движением рассыпала волосы по плечам. Ее тело под платьем свободного покроя при этом так изящно изогнулось, что у Лада неприятно заныл живот и бешено заколотилось сердце.

Он заставил себя отвернуться, словно боялся поддаться искушению, и случайно увидел при этом Везавия. Ладу стоило огромных усилий, чтобы не расхохотаться. Непрерывно моргая, Везавий, будто безумный, не отводил взгляд от девушки. Его мимика менялась каждую секунду, выражая все человеческие чувства, слитые воедино.

– Г-хы! – кашлянул Лад, но Везавий не отреагировал. – Г-хы, г-ххы! – Лад кашлянул опять и будто бы случайно задел Везавия. – Твоя очередь следить за костром. Я пошел спать.

Получив в ответ не очень осмысленный кивок, Лад оставил парня в покое и отправился к месту своего ночлега, где он мог спокойно поразмыслить о странном поведении его тела.

* * *

Утро для Везавия началось ужасно. Вероятно, в этом был виновен отвратительный навязчивый сон, который преследовал его всю ночь.

Он разделывал мертвых волков – вернее, сдирал с них шкуры, – но что-то у него не клеилось. За все время сна Везавий так и не смог понять, что именно. То ему никак не удавалось уцепиться за шкуру, чтобы дать нужную натяжку. То ему начинали страшно мешать кровососущие насекомые. То вдруг его движения становились настолько медлительными, что Везавий невольно ощущал себя мухой, попавшей в мед. Сколько бы он ни прилагал усилий для ускорения темпа своей работы – результат получался совершенно противоположным. Положение усложнялось еще и тем, что через строго определенный промежуток времени Везавий просыпался и подбрасывал дров в костер, потом опять засыпал, и все повторялось заново. Но ночь и тягостный сон наконец кончились, и Везавий проснулся абсолютно разбитым. Солнце еще только начало вставать, и по лесной поляне расползлись предрассветные серость и сырость. Везавий невольно поежился. Утренний холодок проникал под старую одежду и неприятно щекотал нервы. Подкинув несколько еловых веток в костер, Везавий встал и начал прохаживаться по поляне, пытаясь согреться. Лад и Маура крепко спали и просыпаться в ближайшее время, кажется, не собирались. Везавий завидовал им, но опять лечь и обречь себя на мучения тягостного сна ему явно не хотелось. Он расхаживал по поляне и думал о черной несправедливости в распределении снов, как вдруг на глаза ему попались мертвые тела волков. Злорадная ухмылка расползлась по лицу утреннего мученика.

– Уж теперь-то я сдеру с вас шкуры, – победно прошептал он и, представив, как обрадуется Маура меховому наряду, рьяно принялся за работу.