Текст книги "Миротворцы Конуса. Трилогия (с илл.)"

Автор книги: Сергей Барнатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц)

Глава 18

Чувство времени у Моти-Мара было развито отменно. Даже толстые светонепроницаемые стены подвала ожиданий не могли скрыть от него, что с момента пленения десантной группы прошло уже более двух земных суток. Все это время никто не приходил к ним, и никто за ними не присматривал. Казалось, будто о плененном отряде начисто забыли, возможно даже, их решили уморить голодом. Уже не первый раз желудок Моти-Мара играл протестующие марши, требуя положенную ему порцию пищи. В такие моменты Мот терял способность к конструктивному мышлению и попадал под влияние дурного настроения. Теперь уже он не был так уверен в том, что Бети бежала. Незаметно к сердцу подкралась ужасающая мысль о гибели девушки, и Моти-Мару стоило огромного труда прогнать ее прочь. Чтобы хоть как-то отвлечься, он вновь решил проанализировать план предстоящего побега.

«…Итак, о местонахождении Автораама знает только один годр – Артугеас. При побеге в первую очередь необходимо будет захватить его и вывести из строя центр управления базой. Как только энергоизоляционная ловушка и купол перестанут функционировать, мы на своем звездолете сматываемся отсюда и летим прямиком в гости к монстру. Годрам будет не до бежавших, когда твари диких джунглей набросятся на них. Погони не будет, так как, кроме трех атмосферных катеров, Артугеас больше ничего не имеет. О плане предстоящего побега уведомлены все ребята, и каждый из них наизусть знает отведенную ему роль».

Мот вдруг решил проверить готовность отряда к побегу и тем самым отвлечься от навязчивых мыслей. Он даже привстал немного, но неожиданно передумал. За такое недоверие ребята могли обидеться, а этого Моти-Мару совсем не хотелось. Он лег и попытался уснуть. На его счастье, отключиться ему удалось довольно быстро, даже разбушевавшийся желудок не смог помешать ему.

Однако долго спать Моти-Мару не пришлось. Неожиданно для себя он проснулся и вскочил на ноги. Что-то происходило, в этом Мот не сомневался. Волнуясь, словно влюбленный перед свиданием, Мот медленно повернулся в сторону огромной двери. Он был уверен в том, что увидит.

Лишь темнота помешала ему сразу понять, что дверь медленно отходит в сторону, не издавая при этом никаких звуков. Мот бросил быстрый взгляд на своих. Они тихо спали, даже не подозревая о надвигающихся событиях.

«Если это враги – будить ребят уже поздно», – мгновенно сообразил Мот. Бесшумно двигаясь, он встал сбоку открывающейся двери и приготовился к неожиданной встрече.

Едва в открывающемся проеме образовалась узкая щель, в нее юркнула легкая грациозная фигура.

– Бети! – вырвался у Моти-Мара приглушенный крик радости и облегчения.

Этого было достаточно для того, чтобы добрая половина ребят мигом проснулась.

Обернувшись и увидев Моти-Мара, Бети бросилась к нему в объятия.

– Ты лучше всех, – прошептал Мот, нежно прижимая к себе девушку.

– Правда? – ангельским голоском спросила она.

– Ну конечно же, волшебница ты моя, – ласково ответил Мот, даже не удивившись тому, что говорит. Его лицо так расплылось в улыбке, что казалось, будто оно принадлежит не человеку, а какой-то неизвестной рептилии.

К Моти-Мару подошел Кор-Бунт и, демонстративно закатив кверху глаза, нравоучительно произнес:

– Долго нежишься, командир, а про нас совсем забыл. Кори сиял. Он был явно доволен.

– Ре-ребята, ребята! – от смущения Бети немного заикалась. – У меня с собой мясо облаков, вы, наверное, здорово проголодались.

– С едой успеется, – ответил за всех Мот, – надо быстрее убираться отсюда.

– Успеем, Мот, никто сюда не придет.

– А охранники?

– Они будут спать еще часа три. Пусть ребята перекусят и наберутся сил, это займет не больше пяти минут.

– Ну хорошо, – уступил Мот, – раздавай. Быстрым движением Бети сняла с плеча небольшой рюкзак и, широко раскрыв горловину, высыпала содержимое на пол.

Мот не мог удержаться от невольной улыбки. Несмотря на полученные знания, Бети так и не смогла избавиться от прежних дикарских привычек.

– Что-нибудь не так? – спросила девушка, заметив, что ребята как-то странно смотрят на нее.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешил успокоить ее Мот. – Они просто не видели еще такого мяса, вот и не решаются приступить к пиршеству.

Отчасти утверждение Моти-Мара было правдой, и он, чтобы пришпорить нерешительных, первый подошел к высыпанному на пол мясу. Нагнувшись, он выбрал самый большой кусок и, широко открыв рот, откусил от него почти половину.

– Ешли вы не хотчытче, я шам вше шхем, – пробурчал Мот с полным ртом и потянулся за следующим куском.

Хитрость подействовала. Ребята словно по команде расхватали мясо и с аппетитом принялись уплетать его. Даже годры не побрезговали предложенной пищей и с удовольствием проглотили по куску удивительного продукта.

– Еще я взяла три меча, больше не смогла, извините, – произнесла Бети, наблюдая, как изголодавшиеся ребята торопливо жуют.

– Ты у нас могодечш, – с набитым ртом похвалил Мот девушку и погладил себя по животу.

Ребята весело захохотали, и Кор-Бунт тотчас поспешил передразнить командира:

– Конэчшна, ты у наш могодэш.

Бети немного смутилась, но осталась довольна полученной похвалой. «Сейчас бы Марга не смогла убедить меня в том, что они ненормальные», – отметила она про себя, с нежностью поглядывая на своих новых друзей.

Когда наконец с едой было покончено, Мот скомандовал:

– По местам, ребята! Пора действовать.

Воины быстро разделились на два небольших отряда, и Кор-Бунт, взяв у Бети один меч, сразу же повел свою группу к центру управления базой.

– Они справятся, и с ними ничего не случится, – тихо произнес Мот, но ему никто не ответил.

Выждав положенные минуты, Моти-Мар повел свою группу к жилому сектору базы. Миротворцы двигались быстро и бесшумно, но все их старания перечеркивались двумя годрами, идущими рядом. Звук их неуклюжих шагов, казалось, разносился над всей планетой.

Мысленно выругавшись, Мот жестом остановил отряд.

– Вот что, союзнички, – тихо произнес он, обращаясь к годрам, – думаю, мы справимся и без вашей помощи. Спрячьтесь где-нибудь в укромном месте и, когда увидите, что мы возвращаемся, присоединяйтесь к нам.

Пробурчав в ответ что-то нечленораздельное, годры с недовольным видом отошли в сторону.

Теперь помех больше не было, и Мот с группой двинулись дальше. Миновав двух спящих охранников, они повернули вправо и почти сразу же уперлись в массивную дверь, которая закрывала выход наружу. Достав меч, Мот неуловимым движением рубанул в то место, где, по его мнению, должен был находиться замок. На его счастье, дверь оказалась без энергетической защиты и не слишком тяжелая. Просунув ладонь в образовавшуюся от удара мечом щель, Мот бесшумно отодвинул дверь в сторону, затем выскочил наружу и, оценивая обстановку, огляделся.

На базе стояла ночь, но звезд на небосклоне почему-то не было видно. «Вероятно, купол поглощает их свет», – сообразил Мот и полностью сосредоточился на решении главной задачи. Сейчас ему необходимо было как можно быстрее обнаружить резиденцию Артугеаса и попытаться проникнуть туда. С первой задачей Моти-Мар справился почти мгновенно. У него не было сомнений в том, что единственное энергетически защищенное здание и есть местонахождение Первого Лидера Империи. Но вот проникнуть в такую укрепленную цитадель, не отключив защиту, было делом практически безнадежным.

Полуобернувшись назад, Мот махнул рукой и шепотом скомандовал:

– Выходите, здесь все спокойно.

Воины быстро выскользнули наружу. Теперь еще у двоих из них были мечи. «Взяли у спящих охранников», – догадался Мот. Невооруженными и, значит, самыми уязвимыми остались только Паст и Уз-Гост. При схватке они бы наверняка погибли первыми.

– Бети, Паст и Узи, бегом к звездолету, подготовьтесь к старту и ждите нас. Остальные за мной, – тихо, но твердо скомандовал Моти-Мар, побежав в сторону укрепленной цитадели Артугеаса.

Остановившись возле тускло светящейся энергетической защиты здания, Мот оглянулся. Сэми-Коус и Дорн-Гран – оба из штурмовой группы Ант-Рома – были рядом, а остальные трое, вероятно, уже готовили звездолет к старту.

– Подождем, пока Кори со своей группой разгромит центр управления базой, возможно, тогда энергетическая защита исчезнет, – предложил свой план действий Моти-Мар. Повернув голову, он заметил какое-то странное круглое строение, находящееся рядом с жилищем Артугеаса. – Пошли, – тихо скомандовал Мот и двинулся вперед.

Спрятавшись за стеной странной постройки, напоминающей верх большого колодца, Моти-Мар присел на корточки и дал ребятам знак последовать его примеру. Воины молча кивнули. Зажав между колен оружие, они стали ждать команды к атаке, полностью сосредоточившись на предстоящей схватке.

Не прошло и трех минут, как оглушительно взвыла сирена, и в то же мгновение исчезла энергетическая защита здания. Мот взглянул вверх. На небосклоне уже появился небольшой круг звезд, который быстро расширялся. Это исчезал купол. До полного его распада оставалось еще несколько минут, и Мот, стараясь перекричать рев сирены, скомандовал:

– Вперед! Захватить Артугеаса! В бой по возможности не ввязываться.

Мот рванулся к дому Первого Лидера, на ходу отмечая для себя, что из жилых зданий базы начали показываться уже первые годры. Сэм и Дорни следовали за ним по пятам, подстраховывая его тыл.

Не успел Мот сделать и нескольких шагов внутри здания, как дверь одной из многочисленных комнат открылась и оттуда выскочили четыре вооруженных годра. Стремительно рванувшись вперед, Моти-Мар нырнул под удар первого из них, пропустив его к себе за спину, и, резко выпрямившись, пронзил второго. Оставив годра, находящегося сзади, на попечение ребят, Мот, ловко крутанувшись, подсечкой свалил с ног третьего и, не останавливая вращения, мечом рубанул четвертого. Подскочив к сбитому с ног годру, Моти-Мар выбил из его лап оружие и, приставив к животу меч, жестко спросил:

– Где Артугеас, отвечай, быстро!

Мот выудил нужную информацию прямо из головы поверженного противника.

– За мной! – скомандовал он ребятам и рванулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

Миротворцы бросились вслед за своим командиром. Нужную комнату Мот нашел быстро. Высадив дверь и бросившись на пол, он с трудом сумел ускользнуть от серии выстрелов излучателя. Кувыркнувшись через голову, Мот юркнул в сторону и, быстро сгруппировавшись, прыгнул на стрелявшего. Выбив из лап Артугеаса излучатель, он хотел было ускользнуть от противника на безопасное расстояние, но не успел. Годр, который был значительно сильнее любого человека, сжал Моти-Мара в своих объятиях так, что у того перехватило дыхание. Собрав воедино всю свою энергию, Мот резко выгнул вперед спину и со всей силы, затылком, ударил прямо в пухлые губы своего врага. Кровь годра брызнула Моти-Мару на шею, и он почувствовал, как сразу ослабли сжимавшие его тиски. Воспользовавшись растерянностью противника, Мот выскользнул из-под захвата и, обратив себе на пользу вес и силу годра, произвел бросок. Перелетев через Моти-Мара, Лидер врезался в окно и, разбив его, вывалился наружу со второго этажа.

– Берите его! – приказал Мот подбежавшим ребятам, и те, не раздумывая, прыгнули вниз.

Благополучно приземлившись, воины схватили бесчувственного Лидера под мышки и лихо поволокли его по направлению к кораблю. Стоя в проеме разбитого окна, Мот не спешил прыгать вниз. Ребят он всегда успеет догнать, а вот оценить обстановку на базе было бы не лишним. Мот посмотрел на густо усеянный звездами небосклон. Купола больше не было, и, вероятно, твари диких джунглей уже начали проникать на ранее запретную для них территорию. На базе творился страшный хаос. Большая половина годров металась в панике, лишь усугубляя ситуацию, а остальные безрезультатно пытались сбить звездолет миротворцев, зависший на высоте нескольких сот метров над поверхностью планеты. На счастье тащивших Артугеаса ребят, они двигались в стороне от общего скопления годров и не были никем замечены.

Мот прыгнул вниз и побежал вдогонку за Сэмом и Дорном. Он не успел преодолеть и половины расстояния, как заметил, что к ребятам присоединился еще кто-то из миротворцев. Кажется, это был Паст. Процессия остановилась, что-то обсуждая. Мот прибавил «обороты» и вскоре был рядом с ними.

– В чем дело, Паст? Почему ты здесь? – спросил он, остановившись.

– Я подумал, что вам понадобится прикрытие, – ответил Паст. – Я взял два излучателя и поспешил к вам.

– Но ведь с корабля прикрытие было бы надежней, – весьма резонно заметил Мот.

– Я не решился использовать бортовые излучатели, они слишком мощные и их легко засечь с орбиты.

– Возможно, ты и прав, – задумчиво произнес Мот. Он вдруг заметил, что звездолет двинулся в их сторону, уводя за собой всю обезумевшую толпу годров. – Похоже, положение может усложниться.

Корабль сманеврировал довольно круто. Сделав полукруг, звездолет подлетел к ожидавшей его группе и всей своей громадой завис в трех метрах от их голов.

От неожиданности Мот даже присел.

– Ох, и ввалю я кому-то за лихачество, – проворчал он, снова выпрямляясь.

Кто бы ни сидел за пультом управления звездолета, он действовал быстро и умело. Мот и глазом не успел моргнуть, как корабль, мгновенно расширив свою энергетическую защиту, надежно оградил их от надвигающейся толпы. Внизу звездолета открылась дверь, и оттуда опустилась просторная кабина с улыбающимся Кор-Бунтом.

– Загружайтесь! – весело скомандовал он. Мот смерил Кор-Бунта строгим взглядом.

– Как ты думаешь, зачем мы здесь?

– Чтобы отдохнуть и развлечься, – неуместно пошутил Кори.

– Оч-чень смешно, – процедил Мот.

– В чем дело, командир, – Кори обиженно насупился, – кто тебя укусил?

Мот немного растерялся, начиная понимать, что совершенно напрасно взъелся на Кор-Бунта. Он хотел было кончить этот неприятный разговор, но неожиданно для самого себя спросил:

– Кто сейчас за пультом управления звездолета?

– Бети… Командир, она прирожденный пилот, так лихо заложила вираж, что я чуть не оконфузился.

Кори понял причину ворчливости командира, и самодовольная улыбка опять засияла на его лице.

На кого – кого, но на Бети Мот не мог злиться, даже за подобное лихачество. Он смущенно завертелся, словно на раскаленной сковородке, и, догадавшись, в какое дурацкое положение попал, начал усиленно искать новую тему для разговора. Осмотрев беснующуюся вокруг энергетической защиты толпу, он с сожалением вздохнул и, словно бы ничего не произошло, скомандовал:

– Давайте, ребята, загружайтесь, пора сматываться отсюда!

Обернувшись, Мот столкнулся с полным ярости взглядом Артугеаса, который, оказывается, уже пришел в сознание.

– Неужели вы оставите их здесь на съедение лесным чудовищам?! – взревел тот, злобно оскалившись.

– У меня нет выбора, или они, или мы, – ответил Мот, даже не отведя взгляд в сторону. – Я мог бы попытаться спасти какую-то часть ваших воинов, но, думаю, это вызвало бы лишь дополнительную бойню. Я сожалею, но ваша база должна исчезнуть.

Мот подал знак Сэму и Дорну, чтобы те увели Артугеаса. Ему был неприятен этот разговор, и он хотел поскорее его закончить.

– К утру они все будут мертвы, – упавшим голосом произнес Лидер, заходя в подъемную кабину.

От этих слов настроение у Моти-Мара совсем испортилось. В какой-то степени Артугеас был прав. Ведь по сути дела сейчас происходило массовое убийство, которое никак не могло увязаться с назначением миротворцев.

– У тебя все прошло нормально? – спросил Мот подошедшего к нему Кор-Бунта.

– В лучшем виде, без потерь.

– Это хорошо. А что с центром управления?

– Восстановлению не подлежит, – Кори виновато улыбнулся. – Командир, не стоит переживать из-за годров. Они бы уничтожили Землю, даже не задумываясь над тем, что делают.

Мот повернулся и вместе с Кор-Бунтом пошел к подъемной кабине.

– А наши-то годры на месте? – неожиданно спросил он.

– Да, оба на звездолете. Они присоединились к моей группе после разгрома центра управления.

– И то хорошо, – пробормотал Мот, когда входные двери подъемной кабины закрылись за ними.

* * *

На борту звездолета все было в полном порядке. Все миротворцы сидели по своим боевым местам. За время, проведенное в плену, дисциплина в десантном отряде осталась прежней, и это немного приподняло совсем уже было упавшее настроение Моти-Мара. Он хотел сразу отправиться к Бети, но вид плененного Первого Лидера напомнил ему, что в данный момент имеются дела поважнее его сердечной тоски. Приказав Сэму и Дорну доставить годра к себе в комнату, Мот подошел к Пасту.

– Поможешь мне допросить Артугеаса?

– Конечно, командир.

– Хорошо, ты будешь задавать ему вопросы о местонахождении монстра, а я тем временем немного покопаюсь у него в голове.

– Приступим прямо сейчас?

– Да, пошли.

Глава 19

Артугеас вел себя крайне недружелюбно. Сидя в комнате Моти-Мара, под охраной Сэма и Дорни, он бросал на них свирепые взгляды и думал только о том, есть ли какая-нибудь возможность убежать и уничтожить звездолет вместе со всем его экипажем. Его угнетало то, что он побежден людьми, называющими себя миротворцами, о существовании которых еще совсем недавно в Галактике никто не знал. Артугеас был уверен, что в ближайшее время ему произведут чистку мозгов, после которой он прекратит свое существование как разумная единица. Ведь именно так поступали с пленными в Империи, и до этого момента Первый Лидер считал такой способ добычи информации вполне приемлемым и ничуть не жестоким. Артугеас был готов подвергнуть чистке кого угодно, но только не себя. Теперь он упорно размышлял над тем, как избежать этой неприятной и жестокой процедуры. Его ужасала одна только мысль, что миротворцы узнают все, что знает он. Чтобы не допустить этого, Артугеас был готов даже на самоубийство. Именно поэтому, когда в комнату вошли Моти-Мар и Паст, он вскочил на ноги и, злобно оскалившись, взревел:

– Что вы хотите со мной делать?! Имейте в виду, я не позволю подвергнуть себя чистке!

– Мы и не собирались делать что-нибудь подобное, – успокоил Мот годра. – Мы просто зададим тебе несколько вопросов, и я искренне надеюсь, что ты честно на них ответишь. Садись, нечего прыгать, как дикий зверь, ведь ты Первый Лидер могущественной Империи Автораама.

Немного успокоившись, но все еще не доверяя полученным заверениям, годр принял достойную позу и с истинно королевским величием опустился в кресло.

– Слушаю вас, – гордо вымолвил он, склонив голову набок и ясно давая понять собравшимся, что они получили редчайшую привилегию разговаривать с ним.

– Ты эти свои штучки брось, не среди подчиненных находишься.

Поставив зазнавшегося годра на место, Мот уселся в удобное кресло, находящееся в углу комнаты, и, откинув назад голову, закрыл глаза.

– Давай, Паст, начинай.

Сосредоточившись, Мот приготовился погрузиться в глубину сознания Артугеаса.

– Где сейчас находится Галактический Бог? – спросил Паст.

Мот начал проникновение в мозг Артугеаса.

– Еще раз спрашиваю, где находится Галактический Бог?

Мот был уже почти у цели, как вдруг колоссальной силы мозговой удар обрушился на его сознание. Любая попытка защититься от этой атаки была заранее обречена на провал. Мот не успел даже ничего понять, как провалился в какую-то черную пропасть. Он падал вниз, все дальше и дальше, на самую глубину небытия. Было больно и страшно. Даже смерть не могла сравниться с той бездной, в которую погружался Мот. Он падал с ужасающей скоростью, и конца этому падению не было видно. Когда чувство страха немного притупилось, Мот заметил, что мимо него пролетают какие-то странные комочки. Они были разной формы и разной величины, одни противно сморщенные, другие удивительно гладкие и блестящие. «Клетки мозга!» – догадался Мот. Он вдруг понял то, что никак не доходило до него. Он уже не был он. В бездну провалился не сам Моти-Мар – командир миротворцев, он остался там, наверху, вниз падали его вышибленные мозги, похожие на те, что летели рядом. В тот момент, когда Мот понял это, страх с новой силой сковал его сознание. Моти-Мар хотел закричать, пронзительно и горько, но у него уже не было голоса. «Но почему я?!! Почему, почему…»

* * *

«Ты потерял бдительность, Моти-Мар, поэтому ты и здесь».

От неожиданности Мот забыл о чувстве страха и потерянности. Ответ на его панический вопрос прозвучал где-то внутри собственного «я», там, где, казалось, кроме пустоты, уже ничего нет и не будет.

«Кто это ответил мне?» – подумал Мот.

«Это я – Кхан-Кхоу», – прозвучал ответ.

«Вы, учитель?!!»

«Да, это я. Я разочарован, Мот. Как ты мог допустить, чтобы тебя лишили разума?»

«Но что я мог сделать? Ведь я до сих пор не понял, как это произошло».

«Ты потерял бдительность. Вспомни, что я говорил тебе».

«Ты многому учил меня…»

«Последнее мое напутствие! Его ты получил уже на миротворческой базе».

«Ты говорил, что всегда надо быть готовым к встрече с монстром. В своем естественном виде он похож на акросов, но только в два раза больше их и всегда черного цвета».

«Вот! В своем естественном виде монстр похож на акросов, но только в два раз больше и черного цвета. Это ключевая фраза, и если ты поймешь ее, то, возможно, еще сможешь выбраться. Но думай быстрее, с каждой секундой твои шансы на спасение уменьшаются, и в конце концов ты можешь опоздать».

«В своем естественном виде… Ну конечно же! Именно эту незначительную деталь я упустил! Это и есть ключ! Ведь если монстр может преобразовать любое существо в кого захочет, то же самое он может сделать и с собой. А я все пытался вспомнить что-то важное! Раз Кхан-Кхоу говорил о естественном виде монстра, то это означало только одно – у Галактического Бога может быть и неестественный вид! Я ДОЛЖЕН ВЕРНУТЬСЯ!!!»

* * *

Неожиданно Мот прекратил падение и резко взмыл вверх. С сумасшедшим ускорением он вылетел из окружавшей его тьмы и буквально ворвался в светлый, сияющий мир.

– Паст, он очнулся, смотри, Паст.

Это была Бети, Мот сразу узнал ее голос. Он попытался разглядеть ее, но не смог. Сияющий мир слепил глаза, и из них потекли слезы.

– Бети! – позвал Мот.

– Я здесь, милый, рядом. Ты видишь меня?

Голос прозвучал совсем близко, и Мот почувствовал опьяняющее, чуть сладковатое дыхание девушки, от которого взволнованно забилось сердце.

– Яркий свет. Подожди, Бети. – Мот зажмурил глаза и прикрыл их руками.

– Я немного притушу свет, – раздался голос Паста, и в наступившей тишине отчетливо прозвучали его шаги. – Все в порядке, Мот, попробуй открыть глаза, – произнес он через некоторое время.

«А вдруг я ослеп?» – мелькнула у Моти-Мара паническая мысль. Превозмогая нахлынувший страх, он опустил руки и открыл глаза. Сияющий мир уже не слепил, но очертания предметов все еще были немного расплывчатыми. Мот сразу понял, где находится. Это была его комната. Он сидел на своей кровати, в реальном мире, и у него как-то странно тряслись руки. Рядом с ним с заплаканными глазами стояла Бети, а немного в стороне улыбающийся Паст.

– Почему ты плачешь? – спросил Мот, любуясь румянцем, проступившим на лице девушки.

– Да она просто радуется, что ты очнулся, – ответил Паст. – Не понимаю я этих женщин! За все время, что ты лежал без сознания, Бети и слезы не уронила. Но стоило тебе подать признаки жизни, как случился целый потоп.

– Да-а, теперь ты смеешься, – всхлипывая, пролепетала Бети. – А ведь никто уже не верил, что Мот будет жить, только я.

– Что правда, то правда, здесь ты права.

– Вот то-то, – Бети весело улыбнулась и, смахнув слезинки со щек, подсела к Моти-Мару. – «Слабая активность мозга, он уже практически мертвый…» А я вот назло всем верила, что ты не умрешь, – Бети нежно прижалась к любимому.

– Подождите, подождите! От всех этих ваших улыбок, слез и разговоров у меня голова пошла кругом. Объясните толком, что со мной произошло.

– Толком мы и сами мало что знаем, командир. Я допрашивал годра, а ты сидел в кресле, собираясь прощупать его мысли. Когда я задал Артугеасу все вопросы и его увели, меня вдруг насторожила твоя странная неподвижность. Я окликнул тебя, но безрезультатно. Подскочил к тебе и, схватив за плечи, начал сильно трясти – и это не помогало. После всех моих бесплодных попыток привести тебя в чувство я уже по-настоящему испугался. Позвал ребят, они отнесли тебя в медицинский отсек, где нам и объявили печальный приговор.

– И долго я лежал в беспамятстве?

– Больше пятнадцати часов.

– Так много?!

– Вот именно, поэтому мы и отчаялись. Все, кроме Бети.

«Значит, все, что произошло со мной там, – просто бред, – разочарованно подумал Мот, поднимаясь с кровати и поправляя одежду. – Но, с другой стороны, не так уж важно, бред это или нет. Ведь я и в самом деле упустил из виду то обстоятельство, что Галактический Бог вполне может принять любой облик. К тому же не случайно я потерял сознание именно в тот момент, когда пытался проникнуть в мозг Артугеаса. Растения Бети защищали меня, но только до тех пор, пока я по-глупому сам не освободился от этой защиты. Артугеас – годр, но мощь его мозга колоссальна, она едва не убила меня. Выходит, Артугеас и есть Галактический Бог!!!»

От этой мысли у Моти-Мара бешено заколотилось сердце. От волнения он даже немного побледнел.

– Что с тобой, Мот? – обеспокоенно спросила Бети, видя внезапную перемену в облике командира. – Тебе опять стало плохо? Не нужно было сразу вставать с постели, давай быстрее ложись обратно.

– Не беспокойся, Бети, со мной все в порядке, – ответил Мот.

Он отстранил руки девушки, тащившие его к постели, и сел в кресло.

В том, что Артугеас – монстр, Мот еще не был полностью уверен. Причиной сомнений был Лидер восставших – Кооас, который дважды пытался проникнуть в мозг Моти-Мара. Раньше Мот хотя и не доверял ему, но не допускал мысли, что тот может оказаться Автораамом. Теперь же он взглянул на ситуацию с другой точки зрения. «В своем естественном виде монстр похож на акросов…» Эта фраза Кхан-Кхоу, которую Мот припомнил в бреду, если, конечно, это был бред, была палкой о двух концах.

– Паст, как Артугеас вел себя на допросе? – спросил Мот, окончательно запутавшись в своих умозаключениях.

– Вполне дружелюбно, он охотно отвечал на вопросы и рассказал нам все о местонахождении Автораама и его охране. Он даже вызвался провести Кор-Бунта и всех ребят незамеченными до самой резиденции Галактического Бога…

Мот вскочил с кресла.

– Они ушли?!

– Да, три часа назад.

– Через джунгли?!

– Да, мы подлетели к границе действия энергоизоляционной ловушки соседней базы, и Кор-Бунт сказал, что дальше нужно будет двигаться пешком.

– Как, как можно было довериться слову Артугеаса? О-оо!!! – Мот возбужденно замахал руками. – Вам не хватило элементарной предусмотрительности!

– Не говори так, командир! Мы проверили показания Артугеаса.

– Каким образом?

– Кори прихватил с центра управления базой карту планеты. На ней указано точное месторасположение каждой из четырех баз и район действия их ловушек. Мы сверили эту карту с показаниями Артугеаса, и все сошлось.

– Конечно, он не дурак врать о том, что вам известно. Ведь наверняка на карте не было указано местонахождение резиденции Автораама.

– Да, не было, – задумчиво протянул Паст. – Но Артугеас не знал о карте и, следовательно, не мог знать, где можно соврать, а где нет.

– Это вы так думаете, а на самом деле ему известно все. Усиленно соображая, как можно исправить ошибку друзей, Мот нервно потер кулаком лоб.

– Связь с группой есть?

– Нет. Кори решил обойтись без связи, он не хотел, чтобы их обнаружили.

– Три часа, три часа… – Мот в беспокойстве измерял шагами свою комнату. – Вероятно, ребята уже на подходе к базе.

– Они должны быть на месте через час, – уточнил Паст.

– А когда начинает темнеть?

– Примерно через час будет уже темно, солнце здесь заходит довольно быстро.

– Как я понимаю, чтобы пройти через джунгли, группе Кор-Бунта необходимо было прорубать себе проход. Значит, обратный путь займет у них примерно час – полтора, а если поспешить, то и того меньше. Верно?

– Ну-у, – протянул Паст.

– Еще есть шанс спасти ребят! – Мот выскочил из комнаты и побежал к оружейному складу.

Не понимая, что придумал командир, Бети и Паст поспешили следом за ним. Они только приблизились к оружейной комнате, как Мот, словно метеор, выскочил оттуда, на ходу прицепляя меч и что-то засовывая себе в карман.

Едва не сбив с ног Бети и Паста, Моти-Мар свернул вправо по коридору и буквально через секунду вбежал в медицинский отсек. Ему нужны были противогравитационные носилки, только на них можно было пролететь по прорубленному группой Кор-Бунта узкому проходу в джунглях. Мот уже сел за пульт управления, когда в медицинский отсек вбежали Бети и Паст.

– Что ты собираешься делать?! – закричали они хором, видя, что Мот уже собирается улетать.

– Попробую вернуть ребят. Паст, ты остаешься за старшего. Если через два часа нас не будет, действуй по обстановке, но в любом случае постарайтесь взять мой тестер, там будет вся информация.

Паст хотел что-то возразить, но было уже поздно. Рванув на себя рычаги управления, Мот дал носилкам полное ускорение и, словно стрела, вылетел в образовавшийся перед ним проем.

Мот летел вперед с умопомрачительной скоростью. Ему повезло, прорубленный в джунглях проход шел почти все время прямо, лишь изредка делая незначительные повороты. Это позволило Моти-Мару догнать группу Кор-Бунта на пять минут раньше намеченного им срока. Он едва успел затормозить, когда вдруг совершенно неожиданно на радарной системе носилок ясно обозначилось скопление людей. Мот остановился в трех метрах от замыкающего отряд воина.

– Привет, Триспи, – поздоровался он с миротворцем и спрыгнул с носилок. – Тормози отряд!

– Впередсмотрящий, на месте стоять! – скомандовал Трисп, и вся колонна мгновенно остановилась.

Воины обернулись и, заметив Моти-Мара, окружили его со всех сторон.

– Отлично выглядишь, командир… Как ты себя чувствуешь?.. Решил присоединиться к нам?.. – обступив Моти-Мара, ребята приветливо улыбались.

– Видно, наш командир не может без нас жить. Стоило нам только уйти, как он тотчас очнулся.

Это был Кори. Улыбаясь, он протиснулся к Моти-Мару и уже более серьезно спросил:

– Что-нибудь случилось?

– Да, мы срочно возвращаемся на корабль, – ответил Мот. – Где Артугеас?

– Сидит на траве, он совсем не может много ходить и быстро устает.

– Он связан?

– Только руки.

– Хорошо, сажай его на носилки и поворачивай отряд. Кажется, уже скоро начнет темнеть. – Мот замолчал, так как неожиданно почувствовал, что кто-то пристально смотрит на него. Взглянув поверх голов миротворцев, он заметил оскалившуюся морду Артугеаса.

С такой нескрываемой ненавистью и злобой на Моти-Мара еще никто никогда не смотрел. В глазах Артугеаса горел деспотизм властелина, и Мот совершенно явственно ощутил, что перед ним находится сам Галактический Бог. Такой взгляд мог быть только у существа, чувствующего за собой невероятную силу и огромную власть.