Текст книги "Миротворцы Конуса. Трилогия (с илл.)"

Автор книги: Сергей Барнатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 47 страниц)

Глава 23

Ститри виновато опустила голову. Она вела себя в Исшахе, как дура. Ей стыдно было смотреть Марку в глаза. Что она может сказать в свое оправдание?! Да и станет ли Марк слушать?! Он все видел, все!

– Не надо так убиваться, Ститри. – Голос Марка звучал успокаивающе. – Не все еще потеряно.

– Разве?.. – Ститри подняла голову, она плакала. Я вела себя как последняя дура!

– Перестань, в том нет твоей вины, скорее моя. – Марк подошел к Ститри и взял ее за руку. – Я знал, что поединок будет проходить в личной изоляции Верхнего, но забыл сказать. Прости меня.

– Это его изоляция? – удивилась Ститри, сразу перестав плакать.

– Да, Верхний взял ее из материнского мира.

– Но это же грубое нарушение правил! – возмутилась Ститри. – Он не смел отрывать людей от их мира и изолировать, чтобы властвовать.

– Он не нарушал правил. Понимаешь, Ститри, устойчивых миров во Внутреннем пространстве Вселенной не так уж много. Все остальные лишь своеобразное отражение – тень, их великое множество. Цепочка из мгновений прошлого устойчивого мира. Если вырезать кусок, то вырастает новый, как у ящерицы хвост. Цепь не влияет на главное звено. Оно – настоящее, и оно непоколебимо. Миры из цепи прошлого на первый взгляд ничем не отличаются от главного звена, но они неустойчивы в пространстве. И чем больше у такого мира будущего и меньше прошлого, тем незначительнее он. Конечно, можно и тень сделать главным звеном, но для этого необходимо замкнуть круг. Тогда все промежуточные звенья цепи нейтрализуются, и тень растворится в устойчивом мире. И станет одним целым. Но чем дальше уходит в будущее устойчивый мир, тем труднее замкнуть круг.

– Верхний взял свою изоляцию из далекого прошлого, – догадалась Ститри.

– Да. – Марк отпустил руку Ститри. – Изоляция Верхнего взята из далекого прошлого. Люди, над которыми властвует Везавий, – тени. Они не могут повлиять на чистоту Верхнего, что бы он с ними ни делал.

– Чушь! – взорвалась Ститри. – Они живые! А Верхний… Он чист лишь снаружи. Никто не может быть кристально чистым! Если даже будешь вести себя очень аккуратно и соблюдать идиотские правила – ты не измажешься, но гниль начнет пожирать тебя изнутри. Это и происходит с Верхним. Нельзя быть кристально чистым, оставаясь безучастным к горю людей. Если нет сострадания и любви, их место занимает чернота. Все чистые в один «прекрасный» миг рискуют стать черными! Неужели это так трудно постичь?!

– Это понимаю я, это понимаешь ты, но это трудно будет объяснить Учителям и Чистым.

– Они поймут. – Ститри взяла Марка за плечи. – Везавий допустил ошибку. Ему не следовало открывать для чистых свою изоляцию. Они увидят суть и сделают соответствующие выводы!

– Чистые уже бывали у Везавия, – возразил Марк.

– Знаю. – Ститри так взмахнула рукой, словно отстранилась от чего-то гадкого. – Но это были избранные Чистые, которых избрал сам Верхний, то есть – Гниль. Они пользовались женами людей, с белым безразличием убивали их детей… И делали много чего еще. Обо всем этом я узнала из мыслей Инара. Тень!.. Ха! Не думаю, что тень способна так ненавидеть, любить…

– И предавать… – закончил Марк. Ститри вздрогнула.

– Он просто растерялся. Целую вечность Везавий вдалбливал им в голову, что, если статуя оживет, это означает, что ее коснулся посланник злых джиннов. Инар не успел ничего понять, он действовал под влиянием многолетнего внушения. Пророчества Верхнего так пугали людей, что они старались не вспоминать о нем. Как о жутком, кошмарном сне, который никогда не сбудется. Неудивительно, что мне не удалось ничего узнать о пророчестве. Люди были слишком напуганы.

– Возможно, ты и права, – произнес Марк. – Посмотри.

Перед Ститри возникло окно в изоляцию Верхнего. Это была Исшаха, площадь, поздний вечер. Тело Ститри висело, подвешенное за ноги к столбу, а руки были прикованы к огромному камню. В ее груди зияла рваная дыра, из которой медленно вытекала кровь.

Ститри отвернулась.

– Положение незавидное, – тихо произнесла она.

– Да, и когда ты восстановишься, Верхний совершит обряд убиения «демона» во славу Аллаха – последний раз для тебя.

– Ты же говорил, что еще не все потеряно.

– Твоя последняя надежда – Инар. Да, он не предавал, а растерялся. Инар еще придет к тебе, чтобы попросить прощения. Ты должна воспользоваться этим. Не восстанавливайся раньше, чем он придет. Верхний уже использовал все свои резервы, и теперь ты с ним равна. Нужно лишь, чтобы тебе помог Инар. Будем надеяться, что мы не ошиблись. Мне пора. Чистые могут заметить мое отсутствие. Образ Марка начал растворяться.

– Он придет, вот увидишь, он поможет, – крикнула Ститри. Возле столба дежурили солдаты, и пройти мимо них было почти невозможно. Если Инар и попытается прокрасться, то только ночью. Оставалось ждать…

* * *

…Инар пришел поздней ночью и с солдатами охраны каравана. Вместе с Инаром их было восемь. Они ловко придушили веревками спящих и оттащили в подворотню. Инар подошел к Ститри и тронул ее голову.

– Мертва, – с горечью сказал он и повернулся к солдатам. – Снимите ее, – Инар отошел в сторону.

Ститри не стала медлить. Пришло время для восстановления…

…Ее куда-то несли, завернув в большой кусок шелка. Ститри ощущала нежное прикосновение материала к ладоням, приятный аромат у лица. Как хорошо было вновь чувствовать свое тело! Ститри пошевелилась.

– О Аллах! – воскликнул кто-то, и ноги Ститри упали на землю.

– Что ты кричишь, хочешь, чтобы нас заметили? – Это был Инар.

– Она пошевелилась, – тихо прошептал солдат.

– Тебе показалось, – сказал Инар. Ститри почувствовала, как он развернул шелк, ощутила прохладу свежего ветра, открыла глаза.

– Ну вот, – прошептал Инар, – я же говорил, что тебе…

– Привет, – непринужденно сказала Ститри и улыбнулась.

Инар и солдаты в страхе отпрянули. Ститри выбралась из материи и, встав на ноги, поправила волосы.

– Не пугайтесь. Я не посланница злых духов, как думаешь ты, – Ститри ткнула пальцем в грудь одного из солдат. – Я вернулась не затем, чтобы отомстить. – Ститри взглянула на Инара. – Расслабьтесь, и давайте поговорим. – Ститри огляделась. – Здесь, кажется, никто нас не услышит.

– А как же предсказание? – не выдержал солдат.

– Забудь о нем, – ответила Ститри. – Я и сама могла освободиться, но мне хотелось, чтобы это сделали вы. – Ститри сделала многозначительную паузу. – Если кто-то из вас еще не сделал окончательный выбор между мной и лживым пророком Верхним, то пусть сделает его прямо сейчас. – Ститри внимательно осмотрела присутствующих. Они молчали. – Прекрасно, значит, вы со мной. Можете поверить, когда я разберусь с Верхним, никто не станет вмешиваться в вашу жизнь. Я уничтожу тесеров пустыни и раздвину пределы.

– А почему их вовсе не убрать? – спросил Инар. – Когда-то наши предки не знали никаких пределов.

– Да, – согласилась Ститри, – было такое. Но когда Верхний создал пределы, то весь остальной мир исчез. И сейчас вы не сможете существовать без пределов. Они защищают вас от пустоты, которая осталась от прошлого мира. Если их убрать – вы тоже исчезнете.

– Но ведь Аллах всемогущ, он может создать новый мир, – не унимался Инар.

– Новый мир уже есть, и он существует без вас. Мне очень жаль, но вы не можете войти в него.

– Зачем же тогда что-то менять? – крикнул один из солдат.

Ститри холодно взглянула.

– Тебе нравится жить в вечном страхе? Я не обещаю нового мира, но границы вашего я раздвину так далеко, что вы забудете о существовании пределов. Вы будете предоставлены себе. Решайте, у вас есть выбор. Вы успели заметить, чем я отличаюсь от Верхнего и других пришедших.

– Я с вами, – решительно произнес Инар.

– И я, и я, я тоже, и я пойду… – повторили все.

– Прекрасно. – Ститри улыбнулась. – Для начала, кто-нибудь знает куда делось мое оружие?

– Пророк Верхний спустился и забрал его, – ответил Инар.

– Придется, значит, обойтись без привычных инструментов. Но «язву» мы все равно вскроем. Сколько, Инар, у тебя имеется людей, которые могли бы пойти со мной?

– Почти все, кто был в караване. Если они увидят вас живой, то сделают все, что вы прикажете.

– Тогда пойдем к ним. До рассвета нужно разработать детальный план действий. – Ститри сделала приглашающий жест. – Вперед, воины, Аллах велик!

Все реже задумывалась Ститри о том, что с нею происходит. Нереально? Одно лишь воображение? Но ведь оно тоже откуда-то взялось. Возможно, иная жизнь была все же вполне настоящей, и превращения, исчезновения, воплощения, невероятные в материнском мире, здесь были такой же обыденностью, как футбольный матч в конце второго тысячелетия на Земле.

* * *

План был прост. Инар с полусотней должен прорваться во дворец Верхнего и, пока Ститри будет решать свои проблемы в поединке, удерживать натиск тех, кто пойдет на выручку. Операция планировалась ранним утром, когда начинает всходить солнце. С точки зрения военной тактики план был абсурдным. Удержаться во дворце с горсткой воинов против целой армии можно не более получаса. Но именно в это время Ститри и рассчитывала уложиться. О том, какая участь ожидает пятьдесят смельчаков в случае ее поражения, она старалась не думать. Да и самим солдатам Ститри внушила, что сомнений в ее победе нет. А они были – эти сомнения, да еще какие! Например, могло еще оказаться, что Верхнего не будет во дворце. Это было самым темным пятном.

Начало светать. Отряд стоял на исходной позиции и ждал сигнала к атаке. Ститри вооружилась большой кривой саблей и парой не очень удобных ножей. Отказавшись взять еще и щит или переждать, когда воины все сделают сами, – она собиралась лично повести солдат в бой.

– Никакого шума. Действуем быстро. Чем позже они опомнятся, тем лучше для нас. Все, я пошла.

Ститри двинулась вперед. Отряд должен был оставаться на месте, пока она не снимет двух охранников у входа. До дворца Ститри добежала за считанные секунды. Ее заметили слишком поздно. Два ножа одновременно вонзились охранникам в горло. Ститри дала знак отряду и взбежала по лестнице.

Здесь было много дверей. Какая-то из них должна была вести в главный коридор. К Ститри наклонился Инар.

– Четвертая справа, – шепнул он.

Ститри побежала вперед, отсчитывая четвертую дверь справа. Вот она! Отворила дверь, две сабли просвистели у нее над головой и задели кого-то сзади. Ститри подсекла двух охранников, они потеряли равновесие, их пронзили копьями. Ститри оценила обстановку. Коридор был достаточно широким. Здесь плечом к плечу совершенно свободно могли пройти пять человек. Вдоль всего коридора стояла вооруженная охрана. Они уже подняли тревогу и быстро выстраивались в сплошную оборонительную линию.

Ститри рванулась в атаку. Воины не успели перестроиться. Они действовали вразнобой и очень неумело. Один из них попытался проткнуть Ститри копьем. Ститри нанесла ему удар в лицо. Падая, солдат сбил еще троих. Теперь перед Ститри оставался только один. Он наотмашь рубанул саблей. Ститри нанесла ему сильнейший удар в подбородок – локтем, снизу вверх. Теперь линия обороны была прорвана.

– Не останавливаться! – вновь крикнула Ститри и побежала вперед по пустому коридору. Беспрекословно выполняя приказы, отряд последовал за ней.

Коридор был прямым и длинным. Двери находились в торце. С разбегу Ститри саданула в них ногой. Двери не поддались. Они были слишком массивными. Ститри приказала солдатам взломать преграду. Они выполнили приказ без труда…

«Ну, вперед!» – мысленно подбодрила себя Ститри.

Верхний ждал, он был абсолютно спокоен. Его лицо не выражало ни злости, ни удивления – ничего. Он был безразличен, ведь он был белым.

Ститри осмотрела комнату. Места для поединка здесь было достаточно. Комната террасой выходила на улицу и нависала над землей.

Ститри не спешила, ей не хотелось угодить в ловко подстроенную ловушку.

Она рванулась вперед и нанесла удар саблей. Неуловимо и профессионально Везавий ушел с линии атаки и нанес ответный удар. Ститри уклонилась, но энергомеч рассек ее саблю, и она осталась с обрубком в руке. А Верхний продолжал атаковать, хладнокровно нанося удары. У него была отменная, отточенная в вечности техника боя. Ститри уворачивалась от ударов, но Везавий непоколебимо теснил ее к парапету террасы.

На улице собралось множество народа. Люди с напряжением наблюдали за поединком. Сколько еще продержится Инар и сколько еще сможет продержаться она?

Ститри бросила обрубок сабли и выхватила свои длинные неуклюжие ножи. Но что они могли сделать против потока энергочастиц? Ститри оставалось только уклоняться от ударов и ждать удобного момента для нанесения своего, решающего. Но Везавий был непробиваем. Без энергетического оружия Ститри не могла найти брешь в его обороне. Бесполезно. Ститри нужен был лишь ее маленький привычный ножик, и тогда бы она показала, на что способна!

Парапет террасы был разрушен. Ститри маневрировала на краю пропасти, пытаясь проскользнуть в комнату, но Везавий был начеку. Его меч кружил вокруг жертвы, отрезая путь к отступлению. Ститри показалось, что Везавий уже не раз мог рассечь ее, но медлил, видимо, желая сбросить противницу на копья своих солдат. И вдруг Ститри заметила на поясе Верхнего энергетические ножи. Изловчилась, предприняла ложную контратаку. Она словно бы метила своими длинными ножами в грудь Верхнего. Везавий поддался на уловку, передвинулся вправо и нанес удар, Ститри едва успела убрать руки. Но пальцы пронзила резкая, жгучая боль. Не обращая внимания на раны, Ститри рванулась к поясу Верхнего. Энергетические ножи были совсем рядом, Ститри даже удалось коснуться одного из них. Но Везавий разгадал маневр. Он нанес мощный удар коленом в лицо. И мир померк в глазах. Ститри почувствовала, что летит в пустоту, и лишь инстинкт самосохранения заставил ее ухватиться за что-то твердое, с чего уже соскальзывали руки. Мир в глазах начал вновь проясняться. И Ститри поняла, что лишь чудом держится на разрушенном парапете террасы. Внизу, ощетинившись копьями, стояли солдаты. Там была смерть.

Медленно приблизился Везавий. На его лице не было торжества. Он по-прежнему оставался безучастным – он словно знал заранее, чем все кончится.

– Ну вот и все, – сказал, глядя Ститри в глаза.

– Значит, все, – ответила она.

Верхний хладнокровно поставил ногу на ее пальцы. И вдруг что-то блеснуло у его шеи. Голова Везавия стала клониться вбок, а затем и вовсе сваталась с плеч. Пошатнувшись, обезглавленное тело конвульсивно дернулось и упало на бок. Толпа ошеломленно ахнула, будто с облегчением вздохнуло некое огромное животное. Около тела Верхнего Ститри увидела Инара. Он подошел и протянул руку.

– Мне показалось, что вам необходима помощь, – словно оправдываясь, произнес Инар.

Ститри облегченно перевела дух. Инар присел рядом на корточки.

– Пророк Верхний, кажется, мертв, и теперь вы за него.

– Ублюдки!!!

Рев взбешенного Везавия прозвучал так неожиданно, что Инар в страхе упал на спину. Верхний ожил!

– Но ведь он использовал все… – ошеломленно прошептала Ститри.

Везавий стоял рядом. Его голова находилась на своем прежнем месте, а лицо исказила ярость.

– Ублюдки, на кого подняли руку! – проревел Верхний и холодно осмотрел собравшуюся толпу. – Я вам покажу…

Ститри не стала слушать. Еще мгновение, и Верхний уничтожил бы всю изоляцию вместе со всеми людьми. Повинуясь внезапному импульсу и используя всю свою силу, Ститри нанесла Везавию сокрушительный удар кулаком в подбородок. Замолкнув на полуслове, Верхний упал на пол. И уже через секунду его тело окутал сияющий ореол отстраненного поля. Это вступили Чистые. Все было кончено. Ститри улыбнулась.

– А ты говорил, что умение драться мне здесь не пригодится, – язвительно сказала она Верхнему и, подняв его тело, переместила на площадь.

Везавий завис над толпой, и люди в страхе разошлись, будто боялись, что он упадет на них. Ститри вспомнила о сражающемся в коридоре отряде. В одно мгновение она переместила своих солдат на террасу и повернулась к толпе. Наступила гробовая тишина.

– Слушайте все, – властно произнесла Ститри. – Я, Расул Яло[1]1
  Посланник Аллаха (араб.).


[Закрыть], забираю с собой вероотступника и лживого пророка Верхнего. Ибо он возомнил себя Богом, хотя знал, что это не дано никому! Я тоже удаляюсь. Моим преемником, который воплотит мою волю, я оставляю Инара! И будет проклят Аллахом тот, кто ослушается его!

Ститри повернулась к воинам. Их осталось всего пятнадцать.

– Мне пора, – тихо сказала она и обнялась с каждым поочередно. – Спасибо всем.

Кто-то протянул ее энергетический меч. Ститри улыбнулась и дематериализовала оружие. Здесь в нем больше не было необходимости. Ститри обвела своих верных воинов благодарным взглядом и повернулась к висящему в воздухе Везавию.

– Пора, – прошептала она и вместе с поверженным Верхним переместилась в свою изоляцию.

* * *

Ститри не собиралась ждать. Окно в материнский мир было перед глазами.

– Ты уверена, что хочешь туда вернуться? – спросил Марк. – Ты не сможешь возвратиться обратно, а материнскому миру можно помочь и отсюда.

– Нет. – Ститри отрицательно покачала головой. – Обретя вместилище Везавия, я многое поняла. Нельзя допускать усиления материнского мира. Мы слишком от него зависим. Ты и сам все понимаешь. У нас общее вместилище. Ты такой же Верхний, как и я.

– Но наши чувства… Ститри подняла руку.

– Мне жаль, но я люблю Демитрия. С ним меня объединяет нечто значительно большее общего вместилища. – Ститри поцеловала Марка в щеку. – Прощай.

Ститри повернулась к Демитрию. Он еще не все вспомнил, но понемногу обретал себя. Ститри взяла его за руку.

– Пойдем, что ли, – сказала она и вместе с ним вошла в окно…

Глава 24

В материнском мире царил хаос. Серая спираль готова была поглотить оставшуюся половину планеты. Теперь она исчезла. Ститри наклонилась к Демитрию, он был без чувств. Да и Ститри чувствовала себя неважно. Войдя в окно, она будто бы нырнула в грязную лужу. Сколько она провалялась без сознания? Ститри взглянула на солнце. Похоже, прошло часа два.

Застонал Демитрий. Он пошевелил рукой, словно что-то нащупывая, и открыл глаза.

– Ну, наконец! – Ститри помогла Демитрию подняться.

– Где я? – Демитрий щурил глаза и с удивлением осматривался.

– Дома. – Ститри встряхнула Демитрия за плечи. – Как ты себя чувствуешь?

– Так, будто… – Демитрий вдруг замолчал и с широко раскрытыми глазами уставился на Ститри. По лицу его расплылась счастливая улыбка. – Стит, это ты? – прошептал он, протягивая руки.

– Ну а кто же еще, дурачок мой. – Ститри ласково улыбнулась и прильнула к Демитрию. Он нежно коснулся губами ее шеи.

Ститри не сопротивлялась. Она ждала этого мгновения любви. Она хотела и боялась признаться в этом… И вот сейчас, сейчас… В блаженстве Ститри запрокинула голову. Мир вокруг словно растворился. Расплывались в тумане верхушки деревьев и белоснежные шапки гор…

– Горы! – Ститри замерла.

– Что? – не понял Демитрий. – Господи, что это за девушка… Ведь так хорошо началось…

– Я говорю, горы!

– Ты уверена, что их не было, когда мы входили в окно? – удивился Демитрий.

– Я уверена. Спираль многомирья висела в космосе, и ее центр находился над Дрейвером. Именно туда мы и должны были попасть.

– Ну промазали, что из того?

– «Промазали», – передразнила Ститри. – Ты оглянись! Мы на другом континенте, на необитаемом острове в неизвестном океане.

Демитрий рассмеялся.

– И ты, кажется, забыла, кто мы теперь. Переместимся к Дрейверу. Разве я не прав?

Ститри рассмеялась.

– Какой же я иногда бываю!.. – Ститри прижалась к Демитрию.

Он расплылся в довольной улыбке, озадаченно почесал подбородок, и, хмыкнув, спросил:

– Мне показалось, или ты действительно попросила прощения? Скажи мне, что я не сплю.

– Ну хватит уже. – Ститри смущенно улыбнулась. – Давай переместимся к Дрейверу и займемся делом. Нам нужно обнаружить источник черного возмущения, который оставил там Везавий.

– Но у тебя же его вместилище, – недоуменно произнес Демитрий. – Ты можешь погрузиться туда и получить любую информацию.

– Я пробовала. Но не смогла ничего найти о возмущении. Возможно, его оставил не белый, а черный Везавий. Тогда информацию невозможно найти.

– Ну что ж… Переместимся к Дрейверу и найдем источник черного возмущения. – Демитрий взял Ститри за руку. – Вперед.

– Бесполезно. – Ститри села. – Перемещение невозможно там, где каждый человек неповторим в своей индивидуальности. Другое дело белый мир. Там все Чистые почти одинаковы.

– Значит, теперь мы ничего не сможем сделать из того, что делали там? – разочарованно спросил Демитрий.

– Не знаю. – Ститри пожала плечами. – Возможно, и сможем, но нам придется учиться всему сначала. Я думаю, что мы всю жизнь будем делать это.

* * *

К вечеру похолодало. Демитрий занимался устройством ночлега, ломая и стаскивая в кучу ветки деревьев, Ститри внимательно изучала расположение звезд. Она подошла к Демитрию, который уже заканчивал строить шалаш.

– Мне удалось узнать, где мы находимся. Похоже, мы на каком-то из островов Тихого океана.

– Что же теперь?

– Не знаю… – Ститри принялась помогать Демитрию. – Мы не могли потерять свои способности все и сразу. Мне кажется, нужно сделать что-то, и они вернутся. Вот только, что?

– Пошли спать, – улыбнулся Демитрий. – Утром на свежую голову, может, что-нибудь и прояснится.

* * *

В эту ночь Ститри долго не могла уснуть. Рядом тихо посапывал Демитрий, Ститри завидовала ему! Она с испугом думала: а вдруг все, что случилось в мире Чистых, только сон?

Что за странная мысль! Как она могла прийти в голову?! Безумство… Мысли безумно мечутся в голове, словно хоровод неосуществимых фантазий. Каким образом они могли овладеть ею? Для чего? Ститри попыталась вспомнить. Это стремление поглотило ее. Разум получил толчок – откуда-то изнутри. Внезапно Ститри поняла, что ей открылось нечто важное. Она не помнила – что. Мысль проскользнула так быстро, что Ститри не успела даже ухватиться за нее.

Ститри вновь попыталась погрузиться в полудрему. Рассудок не скован холодной логикой, и возникают самые невероятные фантазии. Пусть они плодятся – эти фантазии. А когда настанет подходящий момент, нужно лишь будет ухватить одну – самую важную. И безумие обрастет логикой и воплотится…

«Если бы только удалось ухватится за ниточку… – Ститри сдвинула брови. – Я думала о сне… Стоп. А при чем здесь сон? К чему он может привести? Сон – это маленькая, краткая смерть…»

Смерть! Почему она подумала о смерти? Что произойдет, если умереть прямо сейчас?

Ститри замерла. Вот… Мысль о смерти…. Она слишком безумна! И если дать ей укрепиться…

Ститри похолодела. Она вдруг отчетливо поняла, что мысль эта не столь уж абсурдна. Но почему же тогда так крепнет страх? Этот страх… Он исходит из каких-то животных инстинктов, не поддающихся объяснению. Но только он не кажется менее реальным.

Ститри отбросила сомнения. Она знала, что воплотит свою мысль в реальность. Сегодня утром, при первых лучах солнца. И страх не играет роли, когда все решено.

* * *

– Ты сошла с ума!!! – Демитрий глубоко вдохнул. – Я не знаю, какое безумство овладело тобой ночью, но ты определенно сошла с ума!

– Выслушай… – Ститри, приблизившись к Демитрию, коснулась его плеч. Он не отстранился, тело едва заметно вздрогнуло. – Я понимаю, это нелегко сделать. Подумай, что такое смерть? Что ты ощутил, когда умер, – там в Дрейвере? Близость вместилища, слияние с ним.

– Но я тогда был человеком, – возразил Демитрий. – Вместилище ощущалось лишь в мире Чистых. А теперь ты не можешь вернуться туда. Что, если ты не найдешь вместилища? Ты не сможешь восстановиться, и что тогда? Смерть, полное забвение! В мир Чистых ты больше не вернешься. Нет, риск слишком велик. Это безумство!

– Трус! – Ститри стукнула Демитрия кулаком по спине.

– Перестань, тебе не удастся меня разозлить, – ответил он.

– Хорошо, – сдалась Ститри, – не желаешь помочь, обойдусь без тебя!

– Хорошо. – Шатаясь, словно пьяный, Демитрий подошел к Ститри. – Если кому-то надо умереть, чтобы обрести вместилище, то пусть это буду я. Только самоубийство – черный поступок. Вместилище не примет это.

Ститри прошла назад и подобрала дубинку.

– Держи и не сомневайся. Демитрий в страхе отпрянул:

– Мы же договорились, что умру я!

– Глупо. – Ститри вложила дубинку в руки Демитрию. – Твое вместилище несравнимо с моим. А нам нужно получить максимум от временной смерти. Давай же!

Демитрий в изнеможении упал на колени. Его руки дрожали.

– Я не могу, не могу ударить тебя этим по голове. Только не тебя. – Демитрий заплакал. – Я не могу… После такой ночи… – простонал он.

Ститри дрогнула. Она готова была отказаться от своей идеи.

– Демитрий, – Ститри проглотила застрявший в горле ком, – если ты не сделаешь этого, я обойдусь без тебя.

– Нет! – Демитрий схватил Ститри за руку. – Пожалуйста, не уходи. – Дрожащими руками он прижал ладонь Ститри к губам и держал долго-долго, словно навечно пытаясь сохранить в памяти нежность ее кожи. – Обругай меня, как ты умеешь, – тихо попросил он вдруг. – Мне так будет легче.

– Тупая скотина. – Из глаз Ститри выступили слезы. Она быстро вытерла их, чтобы не заметил Демитрий, и, облизнув пересохшие от волнения губы, продолжила: – Недоделанный дегенерат! Ты, наверное, до сих пор мочишься в штаны. Ну, вставай, тряпка!

– Я не могу, – прошептал Демитрий. – Я по-прежнему не могу! – прокричал он и принялся кулаками бить по земле.

– Можешь! Вставай, истеричная баба! – Ститри помогла Демитрию подняться на ноги. – Ну давай же, покажи, как горилла машет руками! Ты трус, я знаю, но сейчас ты можешь стать храбрым мальчиком. – Ститри заплакала. Она отвернулась, чтобы скрыть слезы, и крикнула изо всей силы: – Бей же, умоляю, ударь наконец!!!

– Боже, – прошептал Демитрий и, резко взмахнув дубинкой, со стоном, который больше походил на крик отчаяния, опустил ее на голову Ститри.

Послышался отчетливый хруст. В лицо Демитрию брызнула кровь. Голова Ститри вошла в плечи, ноги подогнулись, и, обмякнув, она рухнула. Демитрий судорожно раскрыл рот.

– О Господи, – прохрипел Демитрий и вдруг, впав в безумство, принялся наносить Ститри удар за ударом. – О Господи, Господи, – словно сумасшедший, шептал он и бил, и бил, и бил. И даже когда голова Ститри превратилась в кровавое месиво, Демитрий не остановился. Он продолжал бить по некогда прекрасному лицу, смешивая его с землей, пока наконец дубинка не треснула окончательно и не отлетела в сторону. И только тогда Демитрий посмотрел на свои руки и, вздрогнув, потерял сознание.