Текст книги "Миротворцы Конуса. Трилогия (с илл.)"

Автор книги: Сергей Барнатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 47 страниц)

Глава 9

Всю дорогу старик молчал.

Утром Везавий рассказал ему о Речи и обо всех злоключениях, выпавших на его долю и на долю Лада и Мауры. Эгей слушал внимательно, с глубокой сосредоточенностью, не делая замечаний и воздерживаясь от каких-либо комментариев. Когда Везавий закончил, старик достал из своей сумки хлеб, мясо и разделил их на три части. А затем он встал и ушел в лес. Опять не проронив ни слова. Его не было ровно столько времени, сколько понадобилось Ладу, Везавию и Мауре для поглощения пищи. Старик вернулся и коротко буркнул:

– Пошли.

И все! Странный он какой-то – этот Эгей.

И вот они идут. Не по лесу, а по дороге. Куда? Лад спросил об этом у старика, но тот проигнорировал вопрос. Везавий хитро улыбался. Уж он-то, конечно, привык к странностям Эгея.

Чтобы убить время и унять разбушевавшееся любопытство, Лад принялся – уже в который раз – рассматривать идущего впереди старика.

Худой, костлявый, но с огромной жизненной энергией. Это чувствовалось во всех движениях Эгея, таких резких, что иногда казалось, будто он крайне несдержан и своенравен. Но нет, все обстояло совсем иначе. Старик был рассудительным – даже чересчур рассудительным, – немногословным и, как заметил Лад, необыкновенно уравновешенным. Эгей не терпел лишних вопросов, но никогда не позволял себе опускаться до грубости в выражениях. К тому же старик привык к тому, чтобы ему подчинялись – видно, сказалось семилетнее проживание с детьми, – и Лад сразу почувствовал, что попал под его влияние. Если Эгей обращался к нему, то не просил о чем-нибудь, а просто требовал. Лад не возражал. В последнее время на него накатилась масса сомнений по поводу своей личности. Он носил прозвище Одержимого, но между тем больше не чувствовал себя таким. Возможно, он изменился после Речи. Но этот вариант не мог объяснить его мастерство воина – непревзойденного воина, сказано без преувеличений. Иногда, когда к Ладу обращались по имени, он ощущал некое смятение, словно его перепутали с кем-то другим. Часто в голове возникали непонятные, пугающие образы, и с языка срывалось странное слово. Каждый раз новое…

– Всем молчать! Говорить буду я!

Неожиданное распоряжение Эгея вернуло Лада на лесную дорогу. Он посмотрел вперед и увидел идущий навстречу вооруженный отряд, состоявший примерно из двадцати воинов. По виду они походили на городскую дружину, но были экипированы, как боевой авангард. Возглавлял отряд массивный угрюмый всадник в доспехах и с богатым оружием. Он один из всех был на коне.

– Пр-руу! Стоять! – скомандовал он неизвестно кому и поднял вверх руку.

Лошадь, отряд и путники замерли.

– Кто такие? Откуда идете? Старик вышел вперед.

– Я ведун, зовут Эгеем. А это мои воспитанники. Лесной пожар уничтожил нашу хижину, и мы направляемся в город в надежде на людское милосердие.

– Аа, Эгей… Ведун… Я слышал о тебе. Сами боги направили тебя в город. Там сейчас большой переполох. Сбегаются люди со всей округи. Старосте нужен будет твой совет.

– А что случилось такого страшного?

– Не слышал?!!

– Да откуда мне?! Живу в лесу, с людьми не часто вижусь.

– Говорят, нечисть захватила Речи!

– Да неужто?!! Кто принес такую весть?

– Никто конкретно. Слух по городу пошел. Люди напуганы. Когда исчез Тон – Тон, думали, что виноваты варвары… А теперь вот Речи… Нас послали проверить дорогу. Никого не встречали оттуда?

– Нет, дорога странно пустынная. Всадник многозначительно приподнял брови.

– Теперь это проклятая дорога. Ну-у, проходите. Всадник тронул лошадь, и отряд двинулся за ним. Везавий посмотрел вслед громыхающей живой лавине.

– Да-а, заполыхают теперь костры! Маура не сдержалась и заплакала.

– Ну-ну, успокойся. – Везавий нежно обнял девушку. – Будем надеяться, что твоих родителей это не коснется.

Эгей посмотрел на Везавия и, постояв немного в задумчивости, двинулся в прежнем направлении.

«Даже не поделился мнением с «воспитанниками»», – подумал Лад и пошел следом за стариком. Везавий и Маура поплелись сзади.

Всадник смягчил краски, сказав, что в городе большой переполох. Это скорее походило на слепую, безумную панику. Толпы народа заполонили улицы и с нескрываемой ненавистью всматривались в лица всех вновь прибывших.

Лад не мог выносить этих взглядов и протискивался сквозь сборище перепуганных людей, не поднимая головы. Маура в страхе жалась к Везавию, который непрерывно покрикивал то на одного, то на другого обнаглевшего горожанина. Только Эгей шел вперед с таким видом, будто вокруг ничего особенного не происходило. Лада так и подмывало спросить его, что это за город и куда они направляются. Но почему-то страшно было поднять глаза. А тут еще, как на зло, кто-то из особо бдительных горожан схватил Лада за руку.

– Э-ээ, погоди! Кажется, я тебя знаю! Ты из Речи! Лад замер на месте, но невозмутимый Эгей отшвырнул наглеца в сторону и бесцеремонно подтолкнул «воспитанника» в спину, принуждая его не топтаться на месте, а идти вперед.

Процессия двинулась дальше. Горожанин что-то закричал вслед, но слишком много было этих криков, чтобы кто-нибудь прислушивался к ним.

К месту назначения добрались через несколько минут. Это был большой дом городского совета на площади. Эгей с присущей ему наглостью прошел сквозь стражу и потянул за собой «воспитанников».

В доме городских избранников творился еще больший хаос, чем на улицах. Только этот хаос был более благообразным и, если можно так выразиться, целенаправленным. То и дело приходилось ловить на себе любопытные взгляды приодетых девиц, их пышных мамаш и множества слуг. Наверное, уважаемые старейшины собрали сюда свои семьи, дабы надежнее защитить их. А в большом зале шел самый настоящий торг. Здесь развернули оживленную деятельность многочисленные мошенники. Они называли себя по-разному: ведунами, колдунами, волшебниками и даже лунными людьми. Ими предлагались: амулеты из черепов различных зверей, оружие якобы из лунного металла, снадобья, после принятия которых гарантировалось полное безразличие нечисти к вашей особе, и еще много чего другого, менее ценного.

Не уделив всей этой братии и крохи внимания, Эгей сразу подошел к городскому старосте.

– Будь здоров, Брандер.

Староста оторвал взгляд от разукрашенного черепа болотной гадюки, висящего у него на шее, и посмотрел на Эгея.

– Тебе того же, ведун. С чем пожаловал? Хочешь предложить верное снадобье?

– Какое снадобье, от чего?!

– Как, ты не слышал?! Нечисть захватила Речи! Может и сюда нагрянуть!

– Ах вот ты о чем! Но разве врага из дома выгоняют снадобьями? Или амулетами? – Эгей презрительно осмотрел чудо-волшебников. – Кажется, это делается чуть иначе.

– О чем ты говоришь?!! Нечисть захватила Речи мгновенно – в одну ночь! Дружина тут бессильна!

– Я не об этом говорю, – невозмутимо произнес Эгей. – Пять лет назад я предупреждал тебя об опасности. Я говорил, как можно защититься.

– Да-да, я помню! – Староста скривился. – Не убивай! Не желай зла ближнему! Не прелюбодействуй! Не, не, не, не!.. Если слушать тебя – не стоит и жить! Предложил бы что-нибудь более приемлемое!

Несколько минут Эгей простоял неподвижно – глубоко погрузившись в свои мысли. Он был настолько невозмутим, что казалось, будто его сознание покинуло бренное тело.

– Хорошо! – вдруг громко произнес Эгей и повернулся к Ладу, Везавию и Мауре. – Устройтесь где-нибудь в городе. Я вас найду.

Не дожидаясь от них ответа, Эгей вплотную подошел к городскому старосте.

– Хорошо, – вновь повторил он. – Я дам тебе несколько практических советов. Я знаю, как опознать нечисть. Прикажи освободить зал, пусть останутся только члены совета.

Брандер махнул рукой, и стражники стали выгонять из помещения лишних людей. «Ведуны-волшебники» возмущенно заорали, проклиная Эгея, но его, казалось, это ничуть не трогало.

С Ладом, Везавием и Маурой стражники тоже не церемонились. «Воспитанников» вытолкали на многолюдную площадь и тут же позабыли об их существовании.

Лад повернулся к Везавию и Мауре. Они опять обнимались. Везавий держал девушку за талию и что-то успокаивающе шептал ей на ухо. У Лада создалось впечатление, что эту парочку не очень-то интересуют происходящие вокруг события.

«Дурочка уже без ума от него, а он наверняка ищет свою выгоду», – подумал Лад, а вслух произнес:

– Что будем делать? Куда пойдем?

Везавий оторвался от девушки и взглянул на здание городского совета.

– Эгей будет вправлять им мозги до полудня – не меньше. Мы можем перекусить где-нибудь и отдохнуть. Вот только где?

– А почему к нему так прислушиваются эти ожиревшие достойные горожане? – озадаченно спросил Лад.

– Ну как же! Ведь он прожил два месяца в Тон-Тоне вместе с нечистью! Он знает про этих тварей почти все. К кому еще прислушиваться, если не к нему?!

Лад невольно посмотрел на городскую стражу и на здание совета за их спинами.

– И они знают об этом?! – изумленно спросил Лад.

– А как же, конечно, знают.

– Но ты ведь говорил, что на костер отправляют лишь по одному подозре…

– Да, я говорил, – перебил Лада Везавий. – Но Эгей… – Везавий хитро улыбнулся. – Насчет него не было никаких подозрений. Эгей явился в городской совет и объявил всем, что он ведун, что он прожил в Тон-Тоне два месяца, что он наблюдал за нечистью и знает очень многое, что у него есть несколько предложений для горожан, и все остальное в том же духе. Понимаешь, Лад. Эгей сам явился и выставил себя на всеобщее обозрение. «Вот он я! Смотрите! Я из Тон-Тона! Но я человек – и поэтому не боюсь! К тому же я сумею помочь вам!..» Эгея выслушали и трогать не стали.

Лад наклонился к уху Везавия и, опасливо озираясь, спросил:

– Выходит, если мы сами признаемся, что мы из Речи, нас тоже никто не тронет?

Везавий пристально посмотрел в глаза Лада.

– Не советую, – так же тихо прошептал он. – Надо уметь преподнести это. Эгей… Он… Он – это кладезь мудрости. Нам не под силу такое! Хватит болтать. – Везавий напряженно огляделся. – На нас уже начинают обращать внимание! Пора уходить.

– А куда пойдем? – спросил Лад.

– Надо найти место, где можно перекусить.

– Но нам ведь нечем заплатить!

– Не твоя забота. Бери Мауру и идите вон туда. Я вас догоню.

Лад не успел и глазом моргнуть, как Везавий растворился в толпе. Маура растерянно осмотрелась.

– Пошли, – сказал Лад и взял ее за руку.

Везавий догнал их возле небольшой харчевни, где толпилось много работного люда из окрестных селений. Хозяин, воодушевленный большим притоком посетителей, впускал внутрь только явно обеспеченных, а прочих оставлял на улице.

– А вот и я!

Везавий налетел сзади на хмурого Лада, его лицо сияло.

– Зайдем?!

Лад печально взглянул на двух городских стражников, нанятых для охраны входа.

– Нас не впустят.

– Ты так думаешь?!

Везавий подбросил вверх мешочек с золотыми монетами.

– Пошли.

Свободных мест в харчевне не оказалось. Кругом стоял ужасный смрад и просто жуткий гам. Между посетителями сновали взмокшие от изнурительной работы мальчишки-слуги. Они непрерывно что-то вносили, что-то выносили и все время угодливо улыбались. Везавий словил одного из них.

– Где можно присесть? – спросил он у мальчишки.

– Где хотите, я занят, – буркнул он.

Везавий изобразил понимающее лицо и положил в ладонь мальчишки золотой.

– Стол, стулья, быстро! Куда поставить, найдешь сам!

Схватив монету, мальчишка исчез с глаз. Через некоторое время трое еще точно таких же льстиво улыбающихся сорванцов принесли стол со стульями и поставили их в единственном свободном углу харчевни. Везавий бросил на стол еще один золотой и величественно опустился на учтиво подставленный стул. Лад и Маура тоже сели.

– Что там у вас есть? – спросил Везавий у мальчишки, который остался их обслуживать.

– Молочный поросенок на вертеле, птица, рыба… Везавий приподнял руку, и мальчишка замолчал.

– Остановимся на птице и рыбе, и что-нибудь прополоскать горло.

Мальчик кивнул головой и прошмыгнул в сторону кухни. Везавий повернулся к Ладу с Маурой.

– Неплохо, да? Можно было бы и молочного поросенка, но на голодный желудок рискованно. Лучше уж птица и рыба. Питательно и необременительно для пищеварения.

Выслушав хвастливую болтовню Везавия, Лад наклонился к нему и спросил, искоса поглядывая на заветный мешочек:

– Где ты это взял, украл?!

Везавий бросил быстрый взгляд на Мауру.

– Нет, конечно. Я их заработал.

– Так много и так быстро? – не поверил Лад.

– А что здесь удивительного?! Одному заезжему торгашу с семьей требовалось просторное пристанище на ночь. Чтобы хватило места всем, в том числе и его барахлу. Я показал ему, где можно устроиться, и он мне щедро заплатил.

– Я не верю тебе, – буркнул Лад.

– Твое дело, – ответил Везавий. – Может, ты и есть не будешь?

– Ну почему ты не веришь ему? – вступилась за Везавия Маура. – Откуда ты можешь знать, какие нынче цены в этом переполненном городе?! Мне кажется, Везавий говорит правду. Ему просто попался щедрый человек. Везавий раздобыл денег, чтобы накормить тебя, а ты несправедливо на него набрасываешься! Это неблагородно!

Маура с упреком посмотрела на Лада. Обрадовавшись полученной поддержке, Везавий опять засиял.

Принесли заказанные блюда. На стол поставили рыбу, запеченную в яблоках птицу, вино и какую-то зелень, завязанную в пучки. Везавий бросил мальчишкам еще одну монету, и они, довольные щедростью посетителя, быстро удалились. Только что переругавшаяся троица принялась есть, и напряженная атмосфера между ними разрядилась сама собой.

Лад поглощал пищу огромными кусками, почти не жуя ее и непрерывно постанывая, словно изголодавшийся зверь.

Везавий ел так, будто совсем недавно плотно отобедал и сидит здесь лишь за компанию. Он не утруждал себя основательным обгладыванием костей, оставляя на них едва ли не половину мяса и небрежно бросая на пол. Королевские объедки тут же подбирались нищими и исчезали в рваных, замусоленных сумках.

Маура предпочитала не смотреть на сотрапезников. Она аккуратно брала со стола самые маленькие кусочки и – не иначе, как тремя пальцами – подносила их ко рту. После каждого укуса Маура клала рыбу или птицу обратно и, быстро облизнув губы, начинала жевать. При этом ее маленький ротик был постоянно закрыт, а челюсти двигались так медленно, словно опасались преждевременно насытить желудок.

Трапеза уже была почти окончена, когда Везавий вдруг соскочил со стула и юркнул под стол. Лад удивленно наклонился к нему.

– Не смотри сюда! – рявкнул на него Везавий и бесцеремонно хлопнул ладонью по лицу.

– Что случилось? – забеспокоилась Маура. Везавий только цыкнул в ответ.

– Посмотри туда, – сказал Мауре Лад и кивнул в сторону входа, где стоял богатый торговец с двумя городскими стражниками. Они внимательно осматривали посетителей харчевни и о чем-то переговаривались.

– Ну и что? – не поняла Маура.

– Уверен – это тот самый «щедрый человек», за счет которого мы здесь вкушаем удовольствия. Видно, он посчитал, что заплатил мало и решил добавить. – Лад взглянул на Везавия. – Но наш друг слишком скромен и честен, чтобы взять лишнее.

– Это не смешно, – прошипел из-под стола Везавий.

– Для торговца, кажется, нет, раз он привел стражников.

Маура наклонилась к Везавию. Ее щеки пылали.

– Как ты мог, Везавий?! Из-за тебя я стала воровкой!

– Тише ты! – Везавий замахал руками. – Сядь прямо! Я ничего не крал! Он сам дал мне деньги!

– Не цыкай мне!!! – вспылила Маура. – И не обманывай опять!!!

Взбурлившие эмоции Мауры и ее необычное поведение сразу привлекли всеобщее внимание.

– Там он, под столом! Держите вора!!! – закричал торговец.

– Ну вот, умница! – упрекнул Везавий Мауру и, выскочив из-под стола, бросился бежать.

Но далеко ему уйти не удалось. Кто-то подставил Везавию ногу, он упал, и сразу несколько рук мертвой хваткой вцепились в него. А особо ретивые уже пустили в ход кулаки. Торговец и стражники начали протискиваться сквозь образовавшуюся толпу.

– В сторону, в сторону! – кричали они. Подобравшись к Везавию, торговец ловко обыскал его и извлек мешочек с монетами.

– Здесь уже почти ничего не осталось! – закричал он. – Куда ты дел остальное, воришка?

Толпа загудела пуще прежнего.

– Минуточку, минуточку! – Везавий попробовал улыбнуться, но из-за рассеченной губы улыбка получилась слишком дерзкой.

– Он еще смеется над нами! – закричал кто-то, и на Везавия посыпался новый град ударов.

– Спокойней, дайте сказать! – возмущенно завопил Везавий, и удары прекратились. – Откуда у меня этот мешочек?!

– Я тебе его дал, – ответил торговец.

– В качестве чего?

– В качестве платы.

Везавий хихикнул и победно осмотрелся, насколько позволили ему державшие его люди.

– Так какой же я вор, если этот человек говорит, что заплатил мне?!

– Ах ты, скотина! – торговец замахнулся, собираясь ударить Везавия в зубы, но тот ловко увернулся. – Он сказал мне, что его послал хозяин, подыскать постояльцев! Он взял с меня плату и указал на просторный двор, куда следует идти. Мы, как дураки, ввалились туда, а нас выгнали со двора взашей! Как нищих бродяг! Эта скотина обманом взяла у меня деньги!

– Да что с ним цацкаться! – послышался голос из толпы. – На площадь его и руку долой!

– На площадь!!! – заревели все.

Маура побледнела и вскочила с места. Лад схватил ее за руку и силой посадил обратно.

– Подождите!!! – закричала Маура, взглянув на грязную ладонь Лада и брезгливо отдернув руку. – Подождите!!!

Лад отпустил девушку, и она, снова вскочив с места, вклинилась в толпу.

– Он не виноват!

Мауру пропустили к Везавию.

– Как это не виноват? – спросил торговец.

– Он не для себя взял деньги. Я была голодна, и он хотел накормить меня.

– А кого это интересует? – возмутился торговец. – Сколько голодных людей бродит вокруг, но никто из них не ворует.

– Верно, – согласились вокруг.

– Но я отдам деньги! Мой отец богат!

– Да эта оборванка лжет, так же как ее дружок! – закричал торговец. – На площадь этих воришек! На площадь обоих!

Толпа опять загудела, и Везавия с Маурой поволокли к выходу. Лад встал со своего места.

– Кажется, нас сейчас затопчут ногами, – тихо сказал он сам себе.

Лад догнал Везавия с Маурой уже на улице. Он зашел вперед и властно поднял обе руки, призывая толпу остановиться.

– Стойте, люди! Давайте разберемся! Этот не крал, торговец сам подтвердил это!

– Да, но он обманом выманил у меня деньги! Лад лукаво улыбнулся.

– А разве из вас, люди, никто никогда не обманывал ради денег?! Ты, торговец, никогда не обманывал покупателя, пытаясь взять больше, чем следует?! А разве ты, – Лад указал на какого-то нищего с котомкой на плече, – не притворялся слепым или хромым, или другим каким-нибудь убогим, чтобы выманить из людей деньги?! Что молчите? Отвечайте! Уверен, каждый из вас имеет на сердце подобный грех! Так за что же вы хотите лишить рук их?!

– Это совсем другое дело! – крикнул кто-то за спиной Лада.

– Разве?! – Лад повернулся. – Ведь вору отсекают руку независимо от того, украл ли он кусок хлеба или мешок с золотом.

Толпа в нерешительности притихла.

– А как же мои деньги? – не выдержав паузы, завопил торговец.

– Она отдаст их, – ответил Лад. – Я могу подтвердить, что ее отец богат. Не смотрите на изодранное, грязное платье. Девушка просто заблудилась в лесу.

– Тогда пусть она назовет свое имя, – не унимался торговец. – Я обязан знать, с кого требовать долг!

Везавий, Маура и Лад быстро переглянулись.

– Внимание, люди!

Вперед неожиданно вышел бородатый воин в кольчуге, но без оружия. Увидев его, Маура попятилась и спряталась за спину Везавия.

– Я знаю их! – воин посмотрел на Лада, затем на девушку. – Эта девка – дочь городского старосты Речи, а он – Одержимый Лад, тоже оттуда!

Толпа в испуге расступилась. Вокруг Везавия, Лада и Мауры образовался круг ненависти, страха и слепой злобы.

– Нечисть!!! – закричал кто-то, и толпа подхватила этот крик, взревев, словно перепуганное стадо.

– На площадь их!!! На костер!!!

Обезумевшая толпа ринулась на них. От нескольких человек Лад сумел увернуться, но задние напирали, и вскоре его затоптали и начали бить.

Глава 10

За неимоверно короткий срок им удалось сделать очень многое. Все население Конуса уже знало о произошедшей когда-то на Земле трагедии и о миротворцах. А мозговой центр вышел из изоляции и начал брать под свой контроль функции базы. Одно было плохо… Эд оглядел серую камеру.

Сколько он уже здесь? Неделю или больше? Что происходит сейчас на миротворческой базе или, как называют ее жители, Конусе? Акрос прорвал изоляцию и, значит, должен знать, где он. Но почему тогда его не освобождают? Где отец со своей группой?!

Эд встал и в беспокойстве зашагал по тюремной камере.

О нем забыли!!! Неделя, и ни одного живого человека!!! Даже пищу приносят автоматы. Бессловесные твари!!! Так можно свихнуться!!!

Рафи… В какой-то момент она стала для Эда не только сводной сестрой – приемной дочерью его отца. Тестер. Этот умный прибор помог вспомнить Эду все, что было. Особенно запечатлелись в памяти их встречи – втайне ото всех – и ее волнующее горячее дыхание…

Эд в ярости ударил кулаком в стену.

Даже сейчас в нем бурлила ненависть. Именно из-за этой ненависти Эд попался. Он проделал огромную работу и должен был скрыться – отсидеться где-нибудь. Но нет, ему непременно требовалось высказать свое возмущение Главе и Хаус-Нари! Вот и высказал!.. Идиот!!!

Глава и Хаус-Нари… Они не имели права лишать его памяти! Они не имели права лишать его имени и… Рафи! Особенно ее! Рафи помнит все. Благодаря тестеру, Эд теперь тоже. Но его воспоминания какие-то неполноценные. Они путаются с обликом Эди-Стаута. А ведь он не Эд! Нет! Нет! У него есть настоящее имя, но почему-то он по-прежнему воспринимает себя… Эди-Стаутом! Отец говорит, что скоро это пройдет… Но когда?!! Когда!!! Когда обо мне вспомнят?!!

* * *

Трудно было дышать, болела голова и сильно жгло ноги – чуть ниже колен. Лад попробовал пошевелиться. Все суставы, кажется, действовали исправно.

– Ну и здоров ты валяться! Лад открыл глаза.

– А-а, это ты, – произнес он, увидев Везавия. – С тобой, кажется, все в порядке.

– Да-а, я ловкий человек. – Везавий хитро улыбнулся. – Я всегда сумею выйти сухим из воды. И с Маурой тоже все хорошо! Она только чуточку испугалась.

– А что со мной? Что с ногами?

– С ногами?.. – не понял Везавий.

– Скажи только, ходить буду? Везавий удивленно оглядел Лада.

– Нет, – печально произнес он. Лад глухо простонал.

– Ходить ты не будешь, – вновь повторил Везавий, только бегать.

Лад удивленно раскрыл глаза, а Везавий громко расхохотался.

– Ну ты молодец! Какие-то паршивые ожоги, и сразу: «Ходить буду?»

– Но ведь меня били, – запротестовал Лад.

– «Били…». – передразнил его Везавий. – Тебе только морду растолкли. Да и то ты сам виноват. Нечего было изображать ломовую лошадь. Чего ради ты попер против толпы?! Ведь дураку было ясно, что они одержат верх.

– Выходит, нужно было склонить голову и покорно идти на костер?!

– Они и так затащили нас туда – дрыгался ты или нет. Мы спаслись только благодаря Эгею. Он вовремя подоспел с городской стражей. Мы теперь передовой отряд по борьбе с нечистью – чуть ли не герои. – Везавий ухмыльнулся. – Весь город знает, что в лесной избушке мы сожгли нечисть, идущую на них. Но Эгей говорит – это не все. Мы лишь отодвинули опасность. Нам предстоит нанести опережающий удар. Тебе и мне. Он что-то задумал – этот старик. Не перечь ему. Он целыми днями пропадает в подземной каморке, прямо под нами. Правда, один раз как-то очень долго просидел около тебя. Я беспокоился, почему ты не приходишь в себя, а Эгей сказал, что это не связано с побоями. Он как-то странно смотрел на тебя тогда.

Лад отвернулся.

– Хватит болтать. Я устал от тебя. Иди лучше обворуй еще кого-нибудь.

Везавий нахмурился.

– Черная неблагодарность в твоем духе. Только ты можешь поесть, а потом обругать за это.

– Не выдумывай, – огрызнулся Лад. Он хотел что-то еще добавить, но неожиданно хлопнула дверь, и в маленькую комнату вошел Эгей.

– Здравствуй, Лад, – поздоровался он. – Как ты?

– Хорошо. – Лад сел. Его удивило, что Эгей обратился к нему по имени и еще вдобавок проявляет такое участие. Раньше этого за ним не наблюдалось.

– Говоришь, хорошо? – Старик не спеша оглядел Лада. – Похоже, что так. Но пару деньков еще отдохни. И постарайтесь не ссориться. Потом поговорим – все вместе.

– Эгей, а как же родители Мауры? Мы пойдем в Речи спасать их?! – спросил вдруг Везавий.

– Я поговорю с ней об этом, – ответил старик. – Не переживай.

Эгей ушел, и Лад повернулся к Везавию.

– Хочешь оторвать от Мауры большой кусок, да-а?! Везавий с грустью взглянул на Лада.

– Вот смотрю я на тебя и думаю. Ловкости и силы тебе не занимать, а умом родители твою голову явно не наделили. Обед на столе, – вдруг резко сменил он тему.

Везавий встал и вышел. Лад пожал плечами. Какой-то частицей разума он понимал, что напрасно обидел Везавия. Но злость за обожженные ноги и избитое лицо была сильнее его.

* * *

– Ты пришел?.. – Да.

Везавий приблизился к Мауре.

– Я пришел, только не знаю, зачем. Я ведь тощий, нищий да к тому же и вор…

– Нет…

– Подожди, Маура. Я вор, понимаешь? Сколько я себя помню, я крал и обманывал. Даже Эгей не смог исправить меня. Когда я тебя впервые увидел, я сравнил тебя с прекрасной лошадью из диких степей. «Она может принадлежать какому-нибудь принцу, но не мне», – подумал я. Я с первого момента поставил все на свои места. Я всегда мог держать себя в руках. Но когда ты стала проявлять ко мне интерес, что-то в моей голове пошло наперекосяк. Я говорил себе: «Ее интерес к тебе сродни интересу, который проявляет десятилетний мальчишка к выкопанному из земли червячку». Первое время это помогало. Но с каждым днем ты как-то по-новому относилась ко мне – когда ты пугалась, ты искала защиты у меня; когда уставала, ты ложилась на мое плечо, да еще много чего другого. Я заметил, как стали меняться твои глаза, будто сама любовь смотрела через них на меня. И тогда я сказал: «Хватит! Я должен стать достойным ее! Я больше не должен воровать!» Я думал, что смогу, но когда я увидел, как ты голодна, – я опять украл! И напрасно я пришел сюда.

– Дурачок. – Маура нежно обняла Везавия за голову и положила ее к себе на грудь. – Ты ничего не понял.

– Но, Маура… – Везавий попробовал освободиться от нежных объятий.

– Молчи, молчи. – Маура еще сильней прижала к себе голову Везавия. – Бедный мой дурачок.

Везавий заплакал. Тихо, с какой-то безнадежностью в надрывных всхлипах.

– Но ведь я вор. Я не смогу исправиться. Вот и Лад не верит. Он не верит, что я могу любить тебя. Он так и сказал: «Хочешь оторвать от нее большой кусок…»

– Ну не плачь, не плачь. А на Лада не обращай внимания. Он просто злится на тебя за побои толпы.

Маура закрыла глаза, и ее губы стали медленно – в томном ожидании – приближаться к губам Везавия. Весь мир вдруг словно притих, ожидая слияния двух влюбленных душ. Казалось, перестали петь даже птицы в саду, окружавшем их. И звезды на небе загорелись каким-то особенным, волнующим светом… Но Везавий вдруг отстранился.

– А как же твои родители, Маура? Я не могу взять тебя, пока не спасу их.

Маура опустила голову.

– Эгей мне все объяснил. Это как-то связано с тем, что Лада били после игры. Мой отец был там. Он стал нечистью одним из первых в городе. И моя мать не могла спастись от него.

Некоторое время Везавий ничего не говорил, но затем, словно пересилив себя, произнес:

– Мне очень трудно, Маура, но я не смею воспользоваться гибелью твоих родителей. Я не переживу, если завтра ты вдруг поймешь, что в этот вечер нуждалась лишь в чьем-нибудь участии.

– Но это не так, Везавий! – запротестовала Маура.

– Я верю тебе, но все же я должен стать достойным такого счастья, чтобы… чтобы ты не смогла потом сделать шаг назад. Извини, Маура.

Везавий повернулся и пошел прочь. Маура печально проводила его взглядом. Женское чутье кричало ей: «Окликни, позови его – он твой!» Но Маура не осмелилась. Она слишком любила Везавия. Любила и уважала.

* * *

Эгей позвал к себе Везавия и Лада через два дня. Все это время они были предоставлены сами себе и занимались кто чем. Везавий всячески избегал встреч с Маурой и пропадал в городе. А Лад ходил сам не свой и внутренне порывался к действиям.

В каморке Эгея было на удивление пусто. Здесь не было ничего, кроме одиноко стоящей кровати. Лад разочарованно осмотрел каморку. Почему-то он был уверен, что Эгей целыми днями мастерил здесь некое чудо-оружие для борьбы с нечистью. Только это, по его мнению, могло объяснить отшельничество старика. Лад взглянул на Везавия. Того, кажется, ничуть не огорчила пустота комнаты. А возможно, он просто не обратил на это никакого внимания.

– Проходите, – сказал Эгей и поднялся со своего жесткого ложа. – Садитесь здесь. Я буду говорить стоя, мне так легче.

Лад и Везавий сели, а Эгей зашагал по комнате. Молчание длилось несколько минут, а затем вдруг Лад не выдержал и спросил:

– Чем ты тут занимался целыми днями?

Эгей остановился и удивленно посмотрел на Лада.

– Думал, конечно. Чем еще можно здесь заниматься?! Лад не ответил.

– Хорошо, начнем. – Эгей опять принялся расхаживать перед Везавием и Ладом. – Для начала вы должны узнать о нечисти все. Если правильно определиться, нечисть – это те, которые оборачиваются волками. Они не так опасны. Это несчастные люди, у которых произошло смешение крови с драдами.

– С кем? – не понял Лад.

– С драдами. Именно так называют себя хозяева нечисти. Кто такие драды, объяснить очень сложно. Это не вписывается в рамки человеческих понятий. Это чужое для вас, и ему трудно дать определение. Хотя слово «чужое», кажется, как нельзя лучше подходит к ним. Драды – выходцы из другого, чуждого нам мира.

– Из океана? – спросил Везавий. Эгей грустно улыбнулся.

– Если бы… Они из абсолютно другого мира. Таких миров вокруг нас бесконечно много. И никто не может знать, сколько различных форм жизни существует там. Сознание людей постоянно посещает эти миры – во сне. Да – да, не удивляйтесь. Как я уже сказал, таких миров бесконечное множество, и во сне человек посещает наиболее близкие к нему по сути. Даже когда мы вспоминаем что-нибудь, мы мысленно переносимся в другой мир. Мир, существующий уже вне зависимости от нас. Каждый миг, который мы проживаем, порождает новый мир. Таким образом, ежедневно и ещенощно рождается бесконечное множество новых миров. Понимаете?

Везавий и Лад переглянулись.

– Не совсем, – ответили они.

– Ну это не важно, сообразите потом. Дело в том, что когда устанавливается связь между двумя мирами, в этом, как правило, участвуют обе стороны. Одна пассивно – в данном случае это люди, другая активно – драды. Вот главная цепь связи. Если люди и дальше будут пассивны – они обречены!