Текст книги "Зло (СИ)"

Автор книги: Сергей Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Глава 2. Часть 1. Царство Змея

Киллиан поднимался, стряхивая с себя остатки дремы. Сон уходил, оставаясь лишь отблеском на воде той яркой картины, из которой только что вынырнул юноша. Подробности таяли, разлетаясь по закоулкам памяти словно пепел.

"Пепел." – Киллиан вспомнил кратер и себя – нового себя – на его склоне. Никогда еще его сон не был так неправдоподобен и материален одновременно. Никогда еще он не испытывал такого чувства: понимания абсурдности, абсолютной невозможности увиденного и, одновременно, уверенности, что все это не просто так. Легкая майка насквозь промокла и, прилипнув к спине, холодила тело. Сивар попытался ее снять в тот самый момент, когда в медблок вошел Эпос.

– Верг разбудил? Не пожалела тебя железяка? – Добродушно сказал Райберг. Хорошее настроение и приветливость Айзека вызвали в голове Киллиана резонный вопрос, который возник бы у любого, кто знал Райберга больше одного дня: "С чего бы это?" Эпос не производил впечатление добряка и компанейского человека ни на первый, ни на сто первый взгляд, и такое "милое" его поведение вызывало исключительно тревогу. Мемор было хотел начать переживать, но потом какая – то часть его мозга, по – видимому ответственная за страх, резонно решила, что противиться Райбергу он все равно не сможет, поэтому лучше было просто успокоиться и принять все как есть.

– Это даже хорошо, что разбудил, – Киллиан секунду подумал, а потом все же решил не злить добродушного Эпоса и добавил, – Сэр.

– Это еще почему?

– Да ерунда всякая снилась.

– О, Сивар, не надо воспринимать сны, увиденные во время гипера, как обычные. Они бывают не тем, чем кажутся или кажутся чем – то, но этим не являются.

Киллиану только и оставалось, что мотнуть головой в ответ и сказать:

– Ага.

Он рассказал Эпосу детали сна, которые еще не растворились в пучине его памяти. Темный склон, детские крики, проводник и его собственное «я» – светлое и незапятнанное, вот – вот должны были растаять, согретые теплом реальной жизни. Райберг задумался.

– Быть может, этот сон что – то и значит – для нас, для тебя… Но пока… Пока это просто сон.

Айзек полоснул Киллиана своим испытывающим взглядом и добавил:

– Как бы то ни было, не стоит игнорировать "дары гипера" – сны, которые помогают переносить прыжок. В гиперпространстве время условно. Пространство обретает новые измерения и играет с нашими четырьмя, меняя их по своему усмотрению. Как корабль, который должен был плестись на досветовой скорости до нужной точки годами, оказывается за сотни световых лет от «места погружения», так и человек, переносящий гиперсон, может преодолеть барьер времени и заглянуть за его черту, – Айзек принял угрожающий вид, но потом, насколько это возможно с его взглядом, приветливо улыбнулся. – А, возможно, это просто нервы.

Эпос осмотрел Киллиана с ног до головы и недовольно покачал головой:

– Тебе бы что ли с физиономией что – нибудь сделать, а то стоишь и смотришь на меня, как щенок потерявшийся, Минос, да и любой другой проходимец на этой планете тебя с потрохами сожрет, если мне понадобится отлучиться. Надо что – то делать.

Киллиана уже начал подумывать, что Эпос таки решит исправить приветливость его лица посредством физического воздействия, но Айзек успокоил его в своем стиле:

– Ладно, что с тебя взять. Получишь одну из моих игрушек для уверенности в себе. Ну или застрелишься в случае чего.

Киллиан смотрел на кумира детства, не понимая, шутит ли он. Айзек улыбнулся:

– На этой планете не стоит доверять бабуле, торгующей пирожками, ведь она может оказаться беглой главой клуба анонимных сатанистов, и уж тем более не стоит попадать здесь в неволю. Разряд в голову – еще не худший вариант.

Эпос похлопал замершего с остекленевшими глазами Сивара по плечу и, поманив за собой, вышел и отсека. Они проследовали в капитанскую рубку, которая так же являлась пунктом управления кораблем (если конечно Вергилий вообще нуждался в том, чтобы им управляли).

– Верг, дай обзор.

– Айзек, я не стал обращать внимания, когда ты применял это ужасное сокращение у меня за спиной, но в лицо я это бессовестно – вульгарное панибратство терпеть не намерен. Начинаю подготовку к прыжку в систему V404 Лебедя. До старта 5…4…3…2…

– Ладно тебе брюзжать, старый зануда. Вергилий, Вергилий. Что сразу в черную дыру – то?

Киллиан начинал понемногу привыкать к манере общения корабля и его капитана, но при упоминании черной дыры все равно начал волноваться: "А вдруг?"

– Хватит пугать нашего юного гостя. Я – то знаю, что ты слишком любишь себя, чтобы попадать в область действия Пантагрюэля.

– А кто вам, любезнейший, сказал, что я бы там остался? Выдворил бы вас наружу, в чем мать родила, ну или в хиленьком каком скафандре на худой конец и убрался бы подальше от этой прорвы. А уж вы бы мне при встрече рассказали, что за горизонтом событий находится.

– Прекрати строить из себя бессердечную железяку, Верг…илий.

Корабль первым предпочел прекратить пикировку и все же выполнил указание Райберга. Стены капитанской рубки, на которые проецировалась вся телеметрия корабля, на мгновение стали матово – белыми, а потом и вовсе "исчезли" – Вергилий все же не решился исполнить свою угрозу по выдворению пассажиров наружу, он всего лишь позволил им увидеть пространство вокруг себя.

Киллиан, впервые побывавший в межзвездном пространстве лишь несколько дней назад и мало что помнивший о тех событиях из – за бешеного прилива адреналина, на сей раз смог по достоинству оценить космос. Пока юноша спал, Айзек успел вывести свой диковинный корабль из дока "Мора" и уже направил его в сторону желтоватой планеты, стремительно увеличивающейся где – то в самом низу обзора. Но не вид удалявшегося линкора сил самообороны и не закутанная грязно – серыми облаками махина Ласта приковали к себе внимание замершего Киллиана. Его поглотила пустота. Абсолютная, давящая со всех сторон на сознание прессом бесконечного «ничто» пустота космических просторов заворожила юношу, заставив его сердце биться чуть медленнее обычного. Мемор тут же вспомнил недавнюю угрозу сварливого корабля и примерил на себя участь человека, очутившегося в одиночестве космоса, наедине со тьмой и своими мыслями. Он видел нескончаемый простор мрака, стремящийся поглотить все вокруг и верил историческим хроникам, которые говорили, что первых людей, попавших в космос, приходилось потом месяцами лечить от воздействия на сознание вот этой огромной, неподдающейся описанию и измерению пустоты.

Постепенно тьму космоса перед глазами молчавших людей начала вытеснять планета, отражавшая свет далекого «желтого карлика». Киллиана видел изображение Топаза – крохотного голубого шарика с редкими вкраплениями суши. Видел кадры с Земли, сделанные до того, как она почувствовала на себе все "тепло и дружеский настрой" чужих рас. Но то, что сейчас представало перед его глазами, не было похоже ни на первое ни на второе. На Ласте не было морей. Серые, блеклые плевки крохотных водоемов терялись на желто – коричневой поверхности родины алиумов. Огромные ледяные шапки покрывали полюса планеты чуть ли не на четверть, будто норовя сползти вниз, перевернув несчастную вверх дном.

– Вдохновляет? – Айзек разорвал тишину капитанской рубки вопросом. Киллиан не нашелся что ответить. Что могло понравиться в мире, который будто обесцветили, лишив ярких тонов и всей жизни?

– Наших рук дело, – стоило Райбергу это сказать, и восприятие Киллиана изменилось. Одна картинка реальности стала наслаиваться на другую. Поверх безжизненного серого ландшафта юноша видел мир, утопающий в красках. Мир, которым Ласт когда – то был. Мир, который люди превратили в эту безжизненную пустыню. Айзек зло улыбнулся.

– Не стоило «оборотням» нас злить, да к тому же могли бы бережнее обходиться со своей планетой. Это ж надо, построить такую сеть атомных станций, да еще и не обеспокоиться тем, что будет, если за ними перестанут следить… Хоть ненадолго. Ни себе, ни людям. Примитивы. А нам из – за них теперь приходится сидеть под куполами, словно паукам в банке. Да и для нас с тобой это не слишком хорошо. В случае чего, быстро убраться из Кносса не сможем.

Эпос все говорил, но Киллиан его почти не слышал. Он смотрел на этот мир, каким он был совсем недавно. Он видел Ласт таким, каким ему уже не суждено было стать. Бирюзовые полоски перечеркивали поверхность планеты вдоль и поперек. Реки были крупнейшими водоемами мира алиумов. Даже до «Возмездия» на планете было совсем мало крупных морей. Киллиан видел огромные просторы степей, покрытые лиловой травой, видел крутобокие облака, гонимые ласковыми ветрами, видел жизнь… Еще один сегмент информации из поврежденного модуля памяти занял свое место в сознании юноши, показав ему очередной монумент «Возмездию».

Ласт стремительно увеличивался, продемонстрировав людям черные точки городов, раскинувшиеся по всей поверхности планеты. В основном это были крошечные, едва различимые червоточины, зиявшие на грязном теле планеты маяками куполов, но был среди этих букашек и настоящий исполин. Город был поистине огромен. Размерами купола он превосходил своих собратьев как минимум в четыре раза. Колосс начал приближаться, увеличиваясь в размерах. Именно к нему они и направлялись. Корабль так легко проскочил вход в атмосферу, что людей даже не тряхнуло, оторвав от созерцания Кносса – столицы Ласта и единственного мегаполиса в этом полушарии.

– Ничему и никому не удивляйся. Кносс – город соблазнов, город желаний. Каждый ищет в нем что – то себе по душе, каким бы вычурным это не было, – Айзек взялся наставлять застывшего Киллиана, – И самое главное, не стоит верить местным. Настоящим местным. Никогда. Какими бы приветливыми они не казались. Ты видел, что здесь было раньше? Судя по зрачками размером с кулак – видел. Как ты думаешь, как алиумы относятся к тем, кто сотворил с их родной планетой такое?

Киллиан молчал продолжая складывать в своем разуме две картинки. Одна, словно нарисованная масляными красками – яркая, пышущая жизнью планета, норовила поменять обличие, превратившись в свою бледную, истерзанную ураганами и бурями копию. Когда Вергилий опустился достаточно низко, люди смогли различить единственную причину, по которой была возможна жизнь, да к тому же еще довольно процветающая, в этом обветшалом мавзолее былого буйства красок. Огромные турбины ветряков окружали Кносс со всех сторон. Именно эти бескрайние поля электростанций позволяли царству Миноса процветать. Именно отсюда черпалась энергия для удивительных, порою даже невообразимых генных, кибернетических и бионических экспериментов здешних ученых, главной целью которых было удовлетворение любых, даже самые неординарных запросов местной публики.

– Минос примет нас не сразу. Змей не стал слушать даже своего верного «поставщика мяса», – Айзек мотнул головой вверх, будто указывая на давно пропавший из вида линкор, – нам придется несколько дней побыть в городе. Заодно поменяем то дерьмо, что тебе имплантировали вместо кибервставки.

Киллиан невольно провел ладонью по голове. Там находился крохотный шов, оставшийся после внедрения импланта, позволявшего погружаться в кибер (естественно, если человек решится это сделать, после многочисленных атак нантосов на киберсферы Содружества).

– Местные эскулапы на раз тебе железо поправят, даже заметить не успеешь…

В разговор вмешался Вергилий:

– Нам разрешили вход в шлюз, господин Оно не забыл свое обещание…

***

В это же самое время в десяти световых минутах от окутанной в нескончаемые вихри пылевых бурь планеты Харуки Оно собирался выполнить еще одно свое обещание. Адмирал, расположившись в кресле из мягкой кожи, разглядывал досье девушек, находившихся у него в подчинении. Образы меняли один другой, а господин Харуки все никак не мог остановить свой выбор на одной из «претенденток». Где – то внутри его обветшалой души поселился червь сомнения. Безжалостный паразит глодал его еще недавно непоколебимую уверенность в себе.

"А что, если Фобос все же решит пустить в ход информацию? Что, если сдаст параменталами? Это уже не шутки, с ними не договоришься. По крайней мере, как это сделал Райберг – неизвестно. Лучше подстраховаться. Да и содействие я оказал…"

Харуки пододвинутая к консоли управления. После слов Эпоса о нантосе в голове мемора, он все еще не решался выходить в киберсферу. Все распоряжения приходилось отдавать «вручную». Адмирал отдал голосовую команду "Мору":

– Запустить гипермаяк в предполагаемом направлении станции «выродков». Для них есть работенка.

Глава 2. Часть 2. Дети Изначалья

Филь, уссари разомкнула Единение. Да и не Единение это было вовсе, а так – совместное созерцание мира. Полноценное Единение не было возможно с тех самых пор, когда шею каждого жителя Прародительницы стал «украшать» смиритель. Она знала это по рассказам Основы. Еще никогда ей не доводилось полностью сливаться с частью, породившей ее. Никогда она на узнает памяти Изначалья. Никогда не увидит мир таким, каким он был до вторжения алькатилов. Быть может, так было даже лучше, быть может, лучше не видеть Прародительницу в ее первозданном виде, и тогда действительность не будет казаться еще мрачнее, хотя, казалось бы, куда уж. Филь, уссари любила слушать рассказы Основы о прошлом, о славном времени, когда все было едино, когда весь народ Вечных мог соединиться в целое и познавать глубины не только прошлого, но и будущего.

Уссари часто спрашивала совсем уже дряхлую Основу, почему же тогда Вечные, их вожди, их воины ничего не сделали, чтобы остановить алькатилов, чтобы защитить Прародительницу? Основа, уже не способная к изменениям и готовящаяся слиться с Изначальем, отвечала в редкие моменты просветления своего блуждающего в сумерках угасания разума:

– Никто не мог поверить, что такое может случиться. Мы отказались верить и поплатились.

Вечные познали новый мир, мир, который им принесли алькатилы. Мир без прошлого. С самых времен появления Изначалья, они не были так одиноки и одновременно так свободны. Филь, уссари знала, что никогда не была бы тем, кем является, если бы не смирители. Раньше, когда Вечные еще были полноправными хозяевами Прародительницы, каждый Новый был частью и продолжением Основы. Каждый Новый получал знание и опыт Основы и приходил в мир на смену уходящему. Мириады поколений продолжалась жизнь Вечных, и это было невозможно без Единения. Именно в моменты Единения с Основой, а не при отделении, Новые познавали опыт и память тысяч поколений Вечных. Именно тогда Основа передавала свой разум в молодое тело, и Новый становился частью Изначалья. Но сейчас, когда Единение было невозможно, каждый Новый должен был сам искать свою дорогу, должен был сам познавать мир. Алькатилы уподобили Вечных себе, ведь они так же живут и умирают, оставляя свое потомство разбираться самим в устройстве вселенной.

Основа говорила Филь, уссари, что никогда бы не подумала, что будет благодарна Вторгшимся, но как ни странно, этот момент настал. Основа видела в Филь’уссари продолжение себя, как и раньше, когда ее сознание переходило в Новых, но сейчас это было нечто иное. Вечные стали смертны и обрели счастье иметь, как говорили алькатилы, «детей». Основа была уверена, что не просто так Создатели послали им испытание. Они наказали их народ за нежелание меняться. С помощью алькатилов они позволили Вечным по – новому открыть для себя мир, научили по – новому удивляться, по – новому осознавать себя. Теперь все было по – другому.

Как только оставшиеся в живых Основы осознали, что уйдут навсегда и не смогут передать знания Новым, они стали делиться с ними опытом другим, подсмотренным как раз у Вторгнувшихся, способом. День и ночь один из Новых записывал память Основы. День и ночь Основы стремились передать своим потомкам все, что знали, все, чему они научились за свою бесконечно долгую жизнь, все, что познало Изначалье. Новые стали познавать память без Единения и Осознания. Вот только жизнь и рассудок внутри Основ угасали стремительнее, чем они успевали передать свои познания. И тут Вечным опять "помогли" алькатилы. Именно они дали хозяевам Прародительницы "Память снов". Дряхлеющая Основа поглощала "Память" и была способна вновь делиться своими воспоминаниями, вот только плата за это была непомерно высока…

Филь, уссари окончательно разорвала связь и посмотрела на Основу. Та была совсем плоха. Гниль захватила всю нижнюю часть ее тела и продолжала распространяться, источая жуткие миазмы. "Память снов" возвращала разум, но забирала тело. Это был путь в один конец. Принимая "Память", Основа становилась зависимой от этой дряни. Она постоянно нуждалась в новой порции и не могла от нее отказаться, не обращая внимание на медленную смерть своего тела. Новые же были вынуждены искать способы заработать на "Память", чтобы перенять знания Вечных. Когда старые Основы окончательно уйдут, их потомки не должны остаться без знаний о жизни и вселенной, они не должны потерять память Изначалья. Уже слишком много потеряно…

Филь, уссари еще раз бросила взгляд на основу, плутавшую во мраке забытья, и начала собираться. Их Средоточие еще было не самым плохим. Уссари осмотрела обшарпанную бетонную коробку, находившуюся в подвале огромного дома алькатилов, и порадовалась их благополучию, вспомнив одно из пристанищ уходящих Основ, где ей однажды довелось побывать. Образы умирающих собратьев всплыли в ее памяти, на секунду заслонив реальность. Филь, уссари смотрела, как почти полностью пораженные "Памятью снов" основы сгрудились в кучу, готовясь навсегда покинуть Прародительницу, ведь даже под действие препарата Вторгшихся они уже не могли обрести разум. Она вспомнила запах, царящий в том заброшенном участке канализации, и невольно поморщилась.

"Уж лучше побыстрее покинуть этот мир, чем вот так заживо гнить, заставляя Новых о себе заботиться", – для себя она давно уже решила, что если когда – нибудь она станет основой, то ни за что не позволит Новым обеспечивать свое дряхлеющее тело. Уж лучше снять смиритель и умереть. Уссари невольно ощупала металлический обод, сжимавший ее шею, и начала меняться. Ее бесформенное тело, увенчанное вытянутой головой, начало приобретать новые очертания. Вместе с ним изменялся и смиритель. Он чуть растянулся, но не позволял Новой преобразоваться в любую хоть сколько – нибудь опасную для алькатилов форму. Стали видны четыре конечности, образовавшиеся из прозрачных сгустков тела Новой. Появились волосы и кожный покров. Тело покрыли редкие родинки. Одна из них стала похожа на ритуальный знак алькатилов – условное обозначение внутреннего органа Вторгшихся, который они называли сердцем. Уссари заметила, что многие молодые самки чужаков любят этот символ и решила добавить его в свой образ. Постепенно формирование тела алькатила завершилось, и Филь смогла осмотреть свою новую форму в небольшом осколке зеркала, закрепленном на выцветшей стене.

"Немного переборщила с годами, – подумала новая, осматривая оболочку. – Покупают в основном особей помоложе. Жаль, что времени перекидываться больше нет, да и сил это займет прилично. Будем работать тем, что вышло."

Из зеркала на Филь, уссари смотрела особь алькатилов женского пола. Новая перевоплотилась в подростка. Белый цвет ороговевших отростков, занимавших у большинства алькатилов всю голову, был сейчас на самом пике популярности. Дополняли образ Новой пара пухленьких горизонтальных кожно – мышечных складок и голубые световые детекторы, привлекательность которых сулила ей неплохой заработок. Желающие приобрести ее услуги находились в любое время дня и ночи. Выбрав пару наиболее коротких тряпок, которыми алькатилы защищались от холода, Уссари начала подъем на поверхность. Крутая бетонная лестница окончилась металлической дверью, через щель под которой к Средоточию тянул свои робкие лучи дневной свет.

Оставив средоточие позади, Новая в облике девочки – алькатила направилась на свое излюбленное рабочее место – Барахолку. Именно так алькатилы называли место, где продавали всякий ненужный хлам, убеждая других Вторгшихся, что им он жизненно необходимым. Любили чужаки пудрить мозги, особенно, если это сулило выгоду.

Ильз, ашкар, вынырнувший из подвала соседнего дома, составил Новой компанию. Хотя он совсем недавно начал помогать Средоточию добывать деньги, у него уже сносно получалось перевоплощаться в детеныша Вторгшихся. Из одежды на нем был лишь синий комбинезон, да пара красных ботиночек.

– О, глаза в этот раз еще жалостливей получились, Ильз. Прилично сегодня заработаешь, – Филь растянула губы на манер алькатилов.

– А у тебя прям хорошая продажная девка вышла, Уссари, только старовата что – то.

Новая кивнула в знак согласия. Именно поэтому Ильз ей и нравился. Он никогда не скрывал правду и все говорил прямо, в отличие от многих других Новых, которые переняли у алькатилов не только облик, но и некоторые повадки. Вторгшиеся научили Новых лжи и лицемерию.

– Знаю, Ильз, им все помоложе подавай. Может, хоть подадут, если не купят.

Двое Новых, увлеченные разговором и оценкой друг друга, не заметили, как миновали наземные Средоточия окраин и приблизились к Барахолке. Ильз махнул Филь рукой и побежал к зданию, которое вторгшиеся называли банком. Именно там находилось излюбленное место всех здешних попрошаек. Несмотря на ранний час, у банка уже крутилась целая свора Новых, принявших обличье детенышей Вторгшихся, и еще один конкурент им был явно ни к чему. Если Ильз не сможет постоять за себя, ему придется уйти искать более спокойное и менее прибыльное место.

Гул сирены заставил Филь забыть о Ильзе и броситься под ближайший навес. Начиналась «Чистка». Эту процедуру проводили на «Линзе» ежедневно, пытаясь не дать фангору полностью заполонить прозрачный купол города. Один из немногих выживших представителей растительного мира Прародительницы показал недюжинную тягу к жизни и захватывал любые территории, стоило предоставить его самому себе. Город, и без того утопавший в его треугольных листьях, без ежедневной чистки «Линзы» мог погрузиться в полную тьму всего за несколько дней. Каждое утро команда Новых, которым посчастливилось получить у алькатилов разрешение на настоящую работу, отправлялась под своды защитного купола, именуемого «Линзой», и принималась жечь неподатливый сорняк. Подожженные ошметки фангора летели вниз, норовя завалить любого зазевавшегося пешехода (что, собственно, нередко и случалось).

Филь, уже привыкшая к подобным «гигиеническим» процедурам города, моментально реагировала всякий раз, когда слышала гул системы оповещения. Пара минут и все пройдет, команда зачистки перейдет к другому сектору купола. Новая спокойно дожидалась появление остатков фангора, когда заметила алькатила, как ни в чем не бывало шедшего по середине улице. Судя по чудаковатому выражению лица и слегка подергивающейся левой руке, алькатил находился "по ту сторону" или, как это называли вторгшиеся, «в кибере». Он не обращал внимание на гул сирен и продолжал дожидаться верной смерти, когда Филь смогла разглядеть в кармане его одежды нечто немыслимое. Этот чудной алькатил не только не знал о значении звуковых сигналов сирены, но к тому же пренебрег главным правилом Барахолки – он недостаточно хорошо спрятал деньги. Несколько кредитов (причем, немалого номинала) торчали прямо из его кармана.

«Нереальный простофиля.»

Филь секунду размышляла над дальнейшими действиями, а потом бросилась в сторону незадачливого вторгшегося… Она успела в самый последний момент. Стоило ей и толкнуть алькатила, как на место, где он только что стоял, со страшным грохотом повалилась превратившаяся в угли часть фангора. Филь продолжала толкать начавшегося было что – то голосить недотепу, пока они не очутились под навесом ближайшего здания. Лишь тогда Новая разомкнула руки, сжимавшие запястья вторгшегося. Руки, которые тут же нашли себе новое, куда более выгодное чем спасение алькатила занятие. Вторгшийся, наблюдавший, как горы сожженного сорняка падали на улицу, по которой он только что прогуливался, даже не заметил, как Уссари ловко умыкнула из его кармана все имевшееся там добро. Кое – как спрятав кредиты в небольшую сумочку, найденную Филь всего неделю назад на свалке и ставшую последней частью такого удачного образа девочки – алькатила, Уссари повернулась к Вторгшемуся спиной и собиралась было уйти, когда ее остановил голос спасенного. Новая оцепенела… Ее тело замерло всего от одного слова. Самого неожиданного слова, которое мог сказать ей чужак.

– Спасибо.

Еще никогда алькатилы не благодарили Филь. Еще никогда они не проявляли к ней доброту. Даже в подаяниях, которые алькатилы иногда оставляли Новым, не было милосердия и тепла. Они делали это скорее из брезгливости, надеясь поскорее отвязаться от попрошаек. Что уж было говорить о клиентах? Вторгшиеся покупали Филь, как вещь, использовали по назначению, не гнушаясь испытывать плоть новой на стойкость, и выбрасывали обратно на помойку, где и подобрали… Уссари стояла и не знала, что делать. Страх попасться на краже смешался в ее сознании с чем – то новым, с чем – то игривым и задорным. Это было любопытство. Ей захотелось подойти к этому недотепе и, возможно даже, поговорить с ним.

Терзания Филь были недолгими, ведь рука, схватившая ее за смиритель и потянувшая подальше от странного алькатила, сделала выбор за нее. Уссари мгновенно пожалела о своих сомнениях. Любопытство испарилось, а страх быть пойманной очень быстро переродился в нечто большее, стянув ее нутро жутким холодом. Холодом, лившимся из двух световых рецепторов, которые алькатилы называли глазами. Второй Вторгшийся оттолкнул алькатила – недотепу в сторону и буравил Филь своим пронизывающим взглядом…

***

Айзек вцепился в ратиоконтроллер и притянул алиума к себе.

Голубые глаза чужака были полны ужаса.

– Зачем вы так? Она спасла мне жизнь, – Киллиан схватил Райберга за плечо, заставив Эпоса отвлечься от инопланетянина (хотя, по сути, на Ласте именно люди и были инопланетянами). – Если бы не она, я бы сейчас лежал под той грудой хлама.

Сивар начал махать в сторону тлеющих останков здешнего сорняка, но Айзек и не думал ослаблять хватку. Он разглядывал «ошейник» чужого. Ограничитель форм – или ратиоконтроллер – позволял алиумам менять форму лишь в определенных, безопасных человеку рамках. Чужие не могли сливаться воедино и прятать особей, которые провинились и должны были понести наказание. Разрыв контроллера приводил к детонации небольшого взрывного устройства, выжигавшего вокруг нарушителя несколько кубических метров пространства.

– Сивар, я говорил тебе быть внимательнее? Я предупреждал, что Кносс – это не место для беспечности? Тебя первый же встречный чужой чуть было не угробил.

– Она меня спасла!

– Да, конечно – конечно, от чего? Ты думаешь, я бы выпустил тебя в город без генератора.

Айзек достал из кармана импульсник и направил его в сторону замершего юноши, тут же нажав на спуск. Оружие выпустило в сторону мемора поток когерентного излучения, который тут же остановил полупрозрачный кокон силового поля.

– Все, от чего она тебя спасла, это от шопоголизма.

Незнакомый термин резанул слух Сивара, не отозвавшись в его разуме хоть какими – то ассоциациями. Айзек провел рукой по ежику белых волос на своей голове, шумно выдохнул и сдернул с плеча алиума крохотную сумочку. Стоило Эпосу перевернуть ее вверх дном и на землю, словно остатки опаленного на «Линзе» сорняка, посыпались кредиты. Киллиан похлопал по карманам.

– Но, я… Она хотела спасти меня, она же не знала про генератор.

– Он заметил твои кредиты и просто не захотел тратить силы, раскапывая их из – под горы обломков. Он захотел обчистить твои карманы и обчистил. В этом мире с ворами не принято сюсюкаться.

Айзек направил импульсник в сторону алиума.

– Нет, стойте, не трогайте девочку! Она же еще ребенок, она не хотела плохого.

Айзек бросил чужого на землю, продолжая держать его на прицеле, а другой рукой притянул к себе Киллиана.

– Ты еще не понял, куда попал, Сивар? Какая она тебе девочка? Если бы не этот ошейник, она… Тьфу, – Эпос чертыхнулся, – Она/он/оно отрастило бы клыки и сожрало бы тебя. Они – не дети.

Райберг обвел все вокруг импульсником. Переждавший чистку город приходил в себя. Толпы детишек – алиумов кружили вокруг выходящих из банка людей, выпрашивая милостыню. Горстка чужих, воплотившихся во взрослых, принялась убирать последствие «дождя» из сорняков. До двух людей, стоявших возле прижавшейся к стене белокурой девочки, никому не было дела.

– Они так зарабатывают, понимаешь? Хотят выглядеть жалостливей. На малолетних здесь и в других сферах спрос выше. Ты еще не понял? Не надо видеть в них людское. Они – не люди. Они совсем другие. Им не знакома жалость и сострадание. Стоило нам подпустить их к себе, и они уничтожили наш дом, Сивар. Не надо быть наивным и верить только глазам.

Айзек схватил руку Киллиана и зажал в ней импульсник.

– Ты должен это сделать. У них был выбор: повиновение или смерть. Те, кто не желает подчиняться, должны умереть. С ними нельзя по – другому. Неужели ты хочешь, чтобы мы потеряли не только Землю? Ты хочешь, чтобы они и Топаз сожгли дотла? Сожгли другие планеты?

Юноша стоял, глядя на вжавшуюся в стену девочку – алиума, а его трясущаяся рука начала поднимать дуло импульсника.

– Давай, Сивар, ты должен! Мы или они! И никак больше. Они – чужие, они – другие. Нельзя спускать им с рук. Ты знаешь, что они делают с этими деньгами? Они пичкают своих стариков какой – то дрянью, от которой те начинают гнить заживо, они – нелюди, не нужна им твоя жалось.

Две полоски слез, бежавшие из голубых глаз алиума, говорили Киллиану об обратном. Он опустил импульсник.

– Не могу, простите. Не могу в ребенка.

Айзек выхватил оружие и, оттолкнув протестовавшего Сивара, выпустил в алиума разряд…

***

Филь никогда не думала, что это будет так. Она видела, как уходили Основы и надеялась, что ее ждет другая участь. Другая, но не такая. Смерть, выпущенная Вторгшимся, растекалась по ее телу. Боли не было. Была лишь досада. Она жалела, что никогда не сможет стать Основой; никогда не даст жизнь Новым; никогда не узнает мир, каким он был до вторжения… И много – много других "никогда". Она угасала, сливаясь с Изначальем Прародительницы, и смотрела на алькатила – недотепу, глаза которого отчего – то сильно блестели. Секунда, и прозрачные капли побежали из них вниз. Филь даже не злилась на Вторгшихся. Чего с них взять? Такова их природа. Основа говорила, что они созданы для того, чтобы сеять хаос и разруху. Не зря ведь Вечные назвали их алькатилами – принёсшими зло.