Текст книги "Зло (СИ)"

Автор книги: Сергей Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Глава 1. Часть 7. Харон

Мрак комнаты разгоняло лишь слабое свечение лампады. Антикварный светильник, чадящий крохотным оранжевым огоньком, рисовал на сёдзи, разделявшем комнату надвое, странную картину. Две тени вот – вот должны были сойтись в одну, породив новый, куда более плотный сгусток тьмы. Театр теней на бумажной перегородке был неспешен и размерен, как и хозяин комнаты, как раз в этот момент готовившийся скинуть свое шелковое кимоно на пол. Черная ткань не могла скрыть тугие жгуты мышц на теле немолодого мужчины. Щетина вороных волос уже в нескольких местах была подернута пеленой седины, но даже этот факт не мог выдать настоящего возраста Харуки Оно. Выдать могли глаза. Опустошенные, почти всегда безжизненные, выцветшие до серого глаза глубокого старика заставляли адмирала Оно надевать затемненные очки всякий раз, когда он покидал чертоги своей обширной каюты. Но, даже эти повидавшие многое, немного раскосые, доставшиеся в наследство от великих предков глаза не могли скрыть страсть и вожделение, исторгавшиеся из нутра мужчины, при виде лежавшей перед ним на кровати девушки. Кимоно упало на деревянный пол, оставив мужчину в одной фундоси. Красная набедренная повязка скрывала часть испещренного вязью татуировок тела мужчины, но не нарушала целостность картины, изображенной на теле адмирала. Волны и чешуя смешались воедино, причудливым узором покрывая почти всю грудь и живот Харуки. И лишь один коготь, выглядывавший из – за плеча коварным соглядатаем, заставлял понять, что основная часть рисунка расположена на спине старого воина. Волны мерно перетекали в чешую, опоясывающую двух персонажей, расположенных на могучей спине адмирала.

Ёхишира – легендарный воин из глубины веков, пылая огненным взором, пытался совладать с обвившим его тело змеем. Ярость и гордость на лице воина не давали усомниться в его конечной победе, несмотря на то, что облаченный в красную чешую дракон норовил сомкнуть свою пасть на теле безоружного героя.

Начинающий седеть мужчина скинул набедренную повязку и, оставшись нагим, медленно направился к неподвижно ожидавшей его девушке. В самый последний момент Харуки согнул ноги в коленях и, уподобившись древним хищникам, бросился на футон, являвшийся единственным предметом мебели в аскетичной спальне адмирала. Он впился губами в распростертое на нем женское тело.

Девушка не издавала ни звука. Все, как он любил.

Лишние крики, стоны и другие непотребства, исторгавшиеся из организма партнерши, всегда мешали господину Оно достичь истинного наслаждения. Как же он был доволен, что с течением лет и приобретением влияния и власти, у него появилась возможность не обращать внимание на желание и требования нужных ему женщин. Шум больше не мешал разуму адмирала постигать все уголки нирваны наслаждения.

Он провел языком по шее продолжавшей выказывать изумительную покорность и кротость девушки и уже было готовился спуститься к манящим теплом и вкусом соскам, когда коммуникатор на двери капитанской каюты линкора «Мор» залился омерзительным треском. Адмирал подумал, что это галлюцинация, ведь он дал четкие указания ни при каких обстоятельствах его не беспокоить. Обтянутый татуировкой мужчина продолжил вести языком от впадинки на шее девушки, где по заверениям предков находилась душа человека, к вожделенному соску… Проклятый коммуникатор продолжил трезвонить, заставив Харуки яростно сцепить зубы и встать с футона. Адмирал небрежно пнул валявшиеся на полу кимоно с набедренной повязкой, раздвинул сёдзи и последовал ко входу в каюту, дабы уничтожить человека, осмелившегося нарушить его приказ. Коммуникатор продолжал верещать, но уже не раздражающе, а как – то даже робко, словно бы извиняясь за доставленные неудобства. Дверь разъехалась, и обнаженный адмирал впялил полный ярости взгляд в девушку, усердно разглядывающую пол перед собой. Помощница Оно не осмеливаясь поднять глаза на своего начальника.

"Ацуми, сука неблагодарная, как она посмела!? Я вытащил ее из грязи и нищеты, сделал её своим личным адъютантом, а она смеет нарушать мой приказ! Будет следующей… Хватит позволять земляческим чувствам превалировать над куда более сильными желаниями." – Эта мысль молнией промелькнула в голове адмирала, вылившись в единственное полное презрения и угрозы слово:

– Говори.

– Господин, прошу меня простить, – Девушка в форме офицера сил самообороны все так же не поднимала глаз на обнаженного мужчину. – К вам срочный посетитель.

Харуки не сдержался и все же повысил голос:

– Какой посетитель!? Я что, непонятно объясняю? Ты хочешь опять попасть в то дерьмо, из которого я тебя достал?!

– Простите, господин, но посетитель предвидел вашу ярость, когда узнал о распоряжении и просил вам передать слова: «Харон, у меня есть плата за переправу.»

Глаза адмирала моментально сузились. Ярость сменил холодный рассудок. Только один человек в этой системе мог себе позволить так с ним разговаривать, и адмиралу очень не хотелось бы с ним встречаться, но, похоже, придется. Оно проследовал во мрак каюты и, подняв с пола кимоно, принялся собираться. Накинув одежду, мужчина поманил свою помощницу в комнату и указал на матрац:

– Разберись с этим.

Харуки Оно удалился, оставив своего адъютанта перед футоном с лежащей на нем девушкой. Ацуми подобрала тонкое, как спица, слегка вымазанное багровым лезвие и убрала в сторону. Она провела ладонью по глазам девушки, спрятавшись от ее навсегда застывшего взора, и привычным движением стала стаскивать тело на пол. Тонкая красная полоса, оставшаяся на белоснежной простыне после того, как труп оказался на полу, заставила Ацуми чертыхнуться:

«Господин любил это белье, а теперь его придется выбросить. Кровь не отмыть.»

***

Адмирал Оно брёл по закоулкам корабля, разгоняя всех встречных своим непривычным видом: распахнутое кимоно и отсутствие очков на его глазах пугали людей больше разогретого «Кронида». Адмирал терпеть не мог неопрятности и не давал послаблений ни одному из восьми сотен членов экипажа "Мора", включая самого себя. Сейчас же офицер спешил и не обращал внимания на свой внешний вид. Полуголый мужчина вскочил на платформу центрального лифта, шахта которого пронизывала все естество огромного корабля сил самообороны.

"Черт бы побрал этого проклятого Эпоса. Его надо было прикончить еще тогда, после бегства Джуда. Так нет же, решили – герой, да к тому же еще и не гнушающийся замараться, всегда пригодится. Вот теперь мучайся. Вся их троица тогда башкой крепко повредилась, а мне расхлебывай."

Оно на чем свет стоит костерил непонятно зачем оказавшегося на его корабле Райберга, когда платформа лифта наконец застыла в нужном сегменте. До приемной было рукой подать.

«Так, все – таки не стоит радовать этого ублюдка запыхавшимся видом. Нужно одеться. Да и проверить бдительность сволочи этой изворотливой не мешало бы», – с этими мыслями Харуки, споро миновав днк – контроллер, оказался в смежном с приемной помещении. Галопанели крохотной комнаты уже проецировали лицо незваного гостя. Как оказалось, он был не один. Адмирал осмотрел спутника Райберга и сразу же потерял к нему интерес.

"Глазенки бегают, совсем сопляк – похож на адъютанта. Так, для проформы его приволок. Или же это "друг" Фобоса? Может, старый черт изменил своим пристрастиям, – Харуки тут же вспомнил "покорную" партнершу, которую ему пришлось бросить в своей каюте из – за непрошенных гостей и стиснул зубы, – посмотрим, не ослабла ли твоя хватка, Райберг."

Адмирал набрал на консоли ввода нужную команду и стал наблюдать, как видимый только ему газ стал заполнять все пространство приемного покоя. Газифицированная смесь этамитал барбамина, приправленная феромонами дестов, вот – вот должна была подействовать. Должна была… Айзек Райберг, облаченный в полупрозрачную куртку и свой излюбленный физиокомбенизон, расплылся в добродушной улыбке, стоило ему на секунду отвлечься на браслет – коммуникатор, моргнувший на его запястье. Следом за улыбкой последовала еще пара жестов, давших понять адмиралу, что его план с "сывороткой правды " провалился. Эпос совершенно нахально закинуть ноги в массивных армейских ботинках на стол, за котором предстояло сидеть господину Оно и поманил Харуки пальцем. Он будто точно знал, на какой из стен приемной располагаются датчики, транслирующие изображение на галопанель Харуки. Адмирал на секунду задержал свой взгляд на глазах Эпоса, но тут же отвел его в сторону. Даже ему – адмиралу Харуки Оно, которого называли Хароном не только из – за имени и фамилии – не нравилось долго чувствовать на себе холод, рвущийся наружу из двух ледяных колодцев, заменивших Эпосу глаза. Адмирал быстро переоделся в подготовленный на всякий случай китель, спрятал глаза за небольшими блюдцами черных очков и пошел навстречу давнему сопернику и еще более давнему боевому товарищу.

– Айзек, я бы сказал, что рад тебя видеть, но, к сожалению, это не так, – Харуки вошел в кабинет и сразу же разместился в кресле, за тем самым столом, горделивый вид которого попрали ботинки Райберга. Адмирал ринулся в наступление:

– Что тебе надо от старого больного вояки? Тебе и так оказали самое полное содействие и не стали сразу же растирать дредноут на кварки, а ты еще что – то хочешь? Из – за тебя мы лишились двух хороших десантных отрядов, а все ради чего? Скажи мне.

– А вот я рад тебя видеть, Харуки. Приятно чувствовать, что стариков не забывают в Содружестве. У тебя не хилое такое пособие по старости, в виде целого корабля потенциального мяса. Как раз об этом мне и хотелось с тобой поговорить.

Айзек самодовольно улыбнулся и небрежно скинул ноги со стола, придвинувшись ближе к замершему адмиралу. Говорившие не обращали внимания на присутствие Киллиана, будто того и не существовало. Хотя… Каждый из сидевших за столом мог с легкостью сделать так, чтобы это и вправду случилось. Адмирал чуть привстал из – за стола, нависнув над Райбергом черным грозовым фронтом, и, не уследив за тоном, рявкнул:

– Что ты несешь?! Какое мясо?! Твои менталы любимые тебе окончательно шестеренки в башке повредили?!

– Харон, не надо комедию разыгрывать перед моим спутником. Даже он, совсем еще безмозглый сопляк, учует за километр твою фальшь. Правда ведь, Сивар.

Меньше всего на свете Киллиану сейчас хотелось встревать в спор этих чрезвычайно опасных персон. Что он и не преминул продемонстрировать, прикинувшись глухонемым. Айзек, не дождавшись реакции на свой вопрос, махнул на юношу рукой и вновь обрушил всю тяжесть своего взора на возвышавшегося над столом адмирала.

– Харуки, во – первых, если ты забыл, менталы не только мои "друзья", но и твои. Правда об этом они не знают. Пока… Но я ведь могу им сообщить, кто тогда вел «Фантом». А, Харуки? Хочешь? Хочешь, каждый раз ощущать трепет, когда ментал будет появиться на твоем корабле? Хочешь, проводить ночи напролет думая об одном: не привиделась ли тебе вся твоя жизнь? Постоянно в айзоброне не походишь.

Разговор, понятный лишь двум заклятым друзьям, все – таки подействовал на Оно. Он примирительно качнул головой, сел в свое кресло и скрестил пальцы, сложив руки на столе. Айзек продолжил:

– Хочешь, расскажу, как я решил эту проблему? Хочешь, расскажу, как я смог успокоиться и перестал бояться мести целой расы телепатов, когда вы, суки, ничего не придумали лучше, чем сдать им меня? Я принял все как есть. Я не знаю, сон вокруг меня или явь. Да и какая к черту разница? В нашем мире есть твари, которые не способен породить ни один кошмар, и твари эти, чаще всего, не закованы в чешую, увенчанную шипами, а ходят на двух ногах и носят костюмы тройки. – Харуки молчал ожидая продолжения. – Во – вторых, я, в отличие от тебя, не привык просто так продавать людей, и те два отряда погибли совсем не напрасно. Базы, которые сейчас в голове этого мальчишки, самые древние, что нам удалось найти у чужих. Возможно, там будет информация по противодействию и вычислению нантосов, возможно, еще что – то, но это не главное. Главное как раз – таки то, как погибли наши люди. Ты смотрел записи с "Разряда"?

Харуки на секунду замялся, но потом все же презрительно бросил:

– У меня есть дела поважнее, чем изучать детали чужих провалов.

– Ну, о твоих "делах" мы еще поговорим, а вот насчет чужих провалов, это ты прав. Тардум ведь действовал без твоего ведома? – Айзек прищурился, будто силясь увидеть глаза собеседника, скрытые непроницаемыми линзами очков. – Руководство не будет спрашивать разрешения, правда ведь, Харуки. Стоит им щелкнуть пальцами, и все твои делишки сразу вскроются. Им и выдумывать ничего не придется. Сколько их было? Пятьдесят? Сто?

Разум адмирала пылал. Ярость, обуявшая Оно, была так сильна, что, казалось, вот – вот должна была выплеснуться из зрачков, прожечь очки и испепелить самодовольного Эпоса.

"Как он смеет угрожать мне в моем же доме, где я – царь и бог! Сотру в порошок! Испепелю!"

Айзек сложил руки на груди и ухмыльнулся:

– Что, уже рученки тянутся нас на атомы расщепить или в открытый космос выбросить? Так ты не спеши. Мальчишка сейчас в кибере корабля и знаешь, что самое забавное? Этот пацан оказался первым на моей памяти, разум которого смог сдержать внутри себя нантоса.

Адмирал вскочил со своего места и скинув очки закричал на Эпоса:

– Райберг! Ты за кого меня принимаешь? Хочешь, чтобы я поверил в бабкины сказки!?

– Ты не горячись, Харон, не горячись. Это не сказки. Как думаешь, нантосы попадали в изолированные киберсферы кораблей? Как они почти уничтожили планетарную виртуальную реальность? После первой атаки, они подселялись в меморов и, как вирус, разносились ими по мирам. Ты почему думаешь, меморов почти не осталось, а нантосы затихли? Переносчиков не осталось. Модифицированный модуль этого паренька первым смог принять в себя нантоса и не дал ему вырваться…

Харуки все – таки взял себя в руки и вновь сел:

– Ты совсем спятил? Тут восемьсот человек команды, ты хочешь нести ответственность за их смерть? Да и как ты узнал, что нантос не может выбраться?

– Ну, знаешь ли, мы все ещё живы, значит, не выбрался. Выпустить его могу лишь я или мое отсутствие. Если я не буду своевременно продлевать блокировку модуля памяти, то всем будет плохо… Так что и не думай меня убивать, а то я вижу, прямо аж знобит тебя от желания, – Райберг масляно улыбнулся и потрепал оцепеневшего Киллиана по голове, – моя персональная кибербомба.

Айзек хохотнул и придвинутая ближе к столу:

– Так, о чем это я? Ах да, записи. Выведи последние секунды перед взрывом десантного отсека на галопанель, пожалуйста.

Оно неохотно подчинился. Картинка, демонстрирующая нутро десантного корвета, предстала перед их глазами. Спокойствие и тишину, воцарившиеся среди уставших абордажников, нарушил пленный богомол, стоявший рядом с тардумомц. Он что – то протрещал на своем языке, а в следующую секунду огненная волна захлестнула отсек. Запись прервалась.

– Ну и что я должен был здесь увидеть? То, что всем и так было известно? Что тут такого? Корды в плен не сдаются, и таракан решил себя подорвать вместе с нашими ребятами.

– Ой, как заговорил, ребята его… Ты мне – то уж не рассказывай, какие они твои, и как они тебе были дороги… Я так смотрю, на руководящей должности мозги – то твои притупились. Не туда смотришь. Видишь щупальце, тянущееся от костюма "безмозглого" к корду? Это, по всей видимости, – контроллер. Он управлял всем железом механоида. Отсюда следует что?

Адмирал всмотрелся в изображение момента, на который вернул запись Райберг и увидел искомое щупальце.

– Что следует?

– Да, Харон, меняет власть людей, тебя, видимо, окончательно разучила думать. Корд не мог взорвать имплантаты. Тардум контролировал механизированную часть. Понимаешь? Его тело – собственная живая плоть, послужило взрывчаткой. Поэтому – то я и пришел к тебе.

Ненависть к Эпосу в разуме адмирала сменило любопытство.

– Помнишь недавний взрыв на Аверитии? Ну, на базе подготовки тардумов. Никаких следов взрывчатых веществ, никто не взял на себя ответственность, никто не понял, что произошло. Ситуация очень похожа, только здесь мы знали, кто подорвался. Террористы и чужие пользуются одной и той же технологией, а что это за технология, я и хочу выяснить с твоей помощью.

Вздернутые от удивления брови адмирала не смогли скрыть даже занявшие привычное место очки.

– Передовые технологии генной инженерии, в основном, разрабатываются и испытываются на Ласте. Правда, там они используются довольно – таки экстравагантно, но все же… Мне нужен контакт с Миносом. Нужно, чтобы этот маньяк мне помог. А кто еще кроме тебя может заставить это существо кому бы то ни было помогать?

Айзек закончил говорить и вольготно разместился в кресле, будто только что он не вывалил на Харуки проблему всечеловеческого масштаба, а предложил сыграть партию в маджонг. Адмирал прогонял все возможные сценарии развития ситуации в голове и по всему выходило, что он должен был помочь Эпосу, как бы это не задевало его самолюбие.

"А что, если взрывы продолжатся? А что, если кто – то узнает, что я не помог этому самодовольному ублюдку с расследованием? Или Райберг намеренно меня сольет?"

Мысли крутились к голове Харуки, пока не переродились в логический ответ: "Нужно помочь Эпосу вначале, чтобы отделаться, а уж потом… Потом я спрошу с него за все. Вот только уберется с моего корабля."

Адмирал встал и широко улыбнулся:

– Готов на все ради помощи Содружеству! Я отдам приказ готовить "Мор" к старту. Мы лично проводим вас на Ласт.

Айзек проигнорировали вытянутую адмиралом Оно руку и, прихватив с собой Киллиана, устремился прочь. Переносить гипер он предпочитал на борту Вергилия.

***

Как только они оказались вне зоны действия датчиков и сенсорики "Мора", Райберг приказал Киллиану вынуть из носа фильтр и заговорил:

– Даже не думай меня спрашивать обо всем этом. Если бы мне не нужно было твое дальнейшее присутствие, я бы давно тебя выпотрошить, как очень неудобного свидетеля и носителя слишком многих тайн… Да и вообще, ты мне не очень нравишься. Но фиксировать расследование ты должен.

Райберг говорил это таким обыденным тоном, что сразу становилось понятно: «потрошение свидетелей» для него было привычным делом. Киллиан набрался духа и все же спросил:

– У меня был всего один вопрос. Сэр, все то, что вы говорили про нантоса в моей голове – правда?

Айзек ухмыльнулся чуть шире обычного и, заговорщицки подмигнув Сивару, сказал:

– Ты вроде взрослый, чтобы верить в сказки. Главное, что адмирал купился…

Глава 1. Часть 8. Ахерон

Сон не шел. Киллиан ворочался с бока на бок и никак не мог отправить свое сознание на долгожданный отдых. Он уже и не помнил, когда последний раз нормально спал. Наверное, это было еще на Топазе. Вроде бы так недавно и в то же время совсем в другой жизни. Жизни беззаботного мальчишки, мечтавшего о космосе, мечтавшего выбраться из своего маленького мирка и посвятить свою жизнь куда большей цели, нежели простому прожиганию времени до неминуемой смерти. Киллиан хотел служить родине, хотя это понятие и было размыто как – никогда… Давно, когда человечество еще не выбралось из «чрева» матушки Земли, а космические корабли не рассеяли зерна колонизации по всему Рукаву Ориона, человек мог легко и просто сказать: «Я служу родине». У людей был свой дом, своя земля, ради которой стоило идти в бой, ради которой стоило умирать, стоило мстить… Теперь, когда одного общего дома у людей не стало, вся раса раздробилась на совершенно непохожие друг на друга планеты – аванпосты, планеты – трофеи, полученные в кровавом горниле Выживания. Планеты, которые так полностью и не стали человеческими, ведь дом не может покориться новым хозяевам, если старые, пусть и в усеченном виде, все еще в нем. Служить родине теперь означало немного другое – означало служить виду. Означало, служить человечеству. Единственной скрепой, не дающей мирам отторгнуть общее прошлое и пуститься в саморазрушающее космическое отшельничество, был флот. Флот сил самообороны. Конечно, было еще мифическое руководство, направлявшее жизнь Содружества в определенное русло, но вот кем они были и где вершили судьбы простых людей, было доподлинно неизвестно. Уже давно, с самого момента выхода цивилизации на просторы вселенной, люди не избирали своих вождей. Руководство назначалось и менялось по своим, ведомым только высшим чиновникам принципам. Киллиан не хотел служить неизвестно кому и поэтому, подавая документы для зачисления в спецотдел флота, мечтал служить именно родине, пусть и в другом, эволюционировавшем обличье. Он мечтал о флоте.

Сон так и не шел…. Не хотел обволакивать сознание Сивара маковым настоем из кубка Морфея, дарующим освобождение от воспоминаний. Киллиан лежал в капсуле регенератора, заменившей ему кровать, и думал о своих планах, так не вовремя начавших воплощаться в жизнь. Он мечтал о космосе, но не мог и помыслить, что здесь – среди звезд, так далеко от родной планеты, он не найдет ничего кроме пустоты, страха и смерти. Он мечтал защищать человечество, мечтал бороться с чужими, но и не думал, что в этой борьбе будет марионеткой людей, которые готовы разменять его жизнь на клочок важной информации, на отголосок почти забытого слуха, на секунду сиюминутного унижения оппонента. Киллиан не сомневался, что Райберг в любую минуту бросит его в жерло собственных интриг, не моргнув и глазом, а ведь этот человек, однажды уже покаравший целую систему за предательство рода людского, был еще не самым скверным существом, которое предстояло встретить Сивару в пути. По сравнению с тем, к кому они отправлялись на встречу, Айзек и вовсе был святым.

Минос был негласным правителем Ласта – планеты, не так давно принадлежавшей алиумам. Как и большинство рас, оставшихся без источника ресурсов, метаморфы, проглотив боль и обиду от поражения, пришли к людям за помощью, попросили милости у захватчиков их родной планеты. И человечество согласилось дать им второй шанс, позволив чужим вернуться на родину в качестве гостей. Образы диковинных существ, Миноса и истерзанного постоянными песчаными бурями Ласта замельтешили в киллиановой голове, отправляя его разум в долгожданный и жизненно необходимый для переноса гиперпрыжка сон.

Его кружил ураган. Черный, расходящийся в небесах в белесое око смерч швырял сознание юноши из стороны в сторону. Сивар не видел своих рук и ног. Он вообще мало что мог разобрать в этой лавине ощущений и какофонии чувств. Он не понимал, кто он и где сейчас находится. Он не видел земли и неба. Видел только туннель – тело смерча, захватившего его в плен и не дававшего вырваться на свободу. Его бесплотные лёгкие будто сдавили неведомые жгуты, и он не мог нормально вздохнуть; глаза почти ничего не видели; руки только перебирали воздух, не в силах найти опору. Ураган должен был разорвать сознание Киллиана на куски, но что – то незыблемое приковало взгляд Сивара, заставив боль отступить. Белое, источающее свет нечто стояло на самом краю урагана и манило Киллиана своей чужеродностью. Он потянулся всем своим естеством к этому маяку, в надежде ухватиться за спасительный луч света, который, возможно, сможет вытащить из тьмы его мечущееся сознание. Киллиан напрягал все силы, но образ и не думал приближаться. Фантом разгонял пелену урагана, но по – прежнему бездействовал, не желая помогать выбивавшемуся из сил Сивару, время которого вот – вот должно было иссякнуть. Мрак, водоворотом закручивающий сознание юноши, забирал его силы, намереваясь растереть разум и подчинить волю. В самый последний момент светящийся образ спохватился и, заметив потуги топазца, приблизился к терзаемому смерчем юноше и поднял на него лучезарный взор. Киллиан увидел себя. Сияющий фантом был его точной копией. Хотя, нет. Блюдца огромных ореховых глаз и светлая улыбка фантома были так чисты, так правдивы, что Киллиан сразу же понял, кто явился ему в этом царстве мороков. В образе белого миража на выручку Сивару пришел он сам, но не нынешний, познавший смерть и крушение грез юноша, а мальчишка, которому суждено было умереть, растаять вместе с несбывшимися надеждами. Вместе с разрушенной мечтой. По его щекам побежали холодные капли…

Киллиан смотрел на себя такого, каким он был еще несколько дней назад и плакал. Черные капли слез бежали из его глаз, растираемые ураганом. Мемор понял, что совсем не тьма, закрученная в водоворот, терзала его разум. Он сам истязал свое сознание, отторгая реальность, не желая верить в происходящее вокруг. Состоящий из мрака смерч не мог причинить ему вреда, ведь теперь он сам был его частью. Незапятнанное, почти кристально чистое сознание юноши уходило, впуская в себя частичку нового, только что познанного мира.

Стоило Киллиану понять это, и вихрь перестал причинять боль, влившись в его душу, став его частью. Теперь он знал, что нужно делать. Рассыпавшись черной дымкой, он отпрянул от своего лучезарного двойника и накинулся на него всей доступной ему мощью. Беззаботный мальчишка умирал, уступая место юноше. Тьма страха, отчаяния и сомнений растерла светлый образ, оставив на его месте новое, готовое принимать и видеть мир таким, каков он есть – без прикрас – сознание мемора. Проникнув вместе со смерчем внутрь фантома, разум Сивара наконец – то обрел плоть и кровь. Обрел тело, тотчас же рухнувшее на колени прямо в присыпанную антрацитовым пеплом землю.

Киллиана тошнило. Излишки мрака, не уместившиеся в организме, чернильными струйками вырвались на свободу. Он успокаивался, а потом вновь заходился кашлем, исторгая из себя ошметки грехов. Пороки въедались в его тело, приобщая мемора к новому миру, делая его полноправным членом человеческой расы…

Сивар все же смог остановить вырывавшийся из него поток тьмы и повалился на бок, подняв с земли столп пепла. Он лежал и смотрел в затянутое грязными тучами небо, которые не давали солнцу пробиться к земле, не давали ему разогнать царивший внизу полумрак. Киллиан смог взять себя в руки и поднялся с колен, чтобы увидеть окружавшую его действительность. Он стоял на склоне гигантского кратера, огромного жерла потухшего вулкана, манившего его вниз пологой тропой. Черные, покрытые пеплом стены были испещрены тоннелями и углублениями, в которых горел переменчивый, беспокойный свет. Кратер был разделен на несколько уровней. В голове Сивара мелькнул образ. Что – то вселило в его память картину, покрытую прахом веков. Почему – то он стал уверен, что огромный конус, уходивший далеко в чрево земли, был похож на перевернутую, устремившую свою вершину вниз Вавилонскую башню. Грандиозный разлом земных недр поражал воображение. Стоило посмотреть вниз, как голова шла кругом. Дно кратера прятало свою истинную личину за плотной пеленой тумана. Киллиан находился на участке тропы, соединявшей первый уступ со вторым. Гнавший Сивара вниз ветер принес с собой звуки, которыми полнился ярус, расположенный выше…

Ветер принес крики… Бесконечные, раздирающие сердце любого живого на куски детские крики, слившись с плачем, впились в разум Киллиана кровавой занозой. Въелись клыками и не желали отпускать… Тысячи брошенных младенцев надрывались над головой Сивара, все глубже забираясь ему под кожу. Мемор вновь рухнул на вороненую землю кратера. Клубы пыли заслонили его от бледого света солнца, но не скрыли от криков. Они то сливались в монотонный вал звука, то разбивались на осколки, долетая до распластавшегося на земле мемора одинокими возгласами.

Сивар не знал, да и не хотел знать, что или кто стал причиной плача сонма малышей, кто заставляет такое море боли вырываться на просторы этого странного мира. Киллиана стелился по покрытой пеплом земле, сжав голову руками, в надежде отгородится от детского плача, но он и не думал отступать. Крик словно бы зарождался в самой голове юноши, не отпуская ни на секунду. Ни на мгновение не давая пощады. Зубы Сивара натужно скрипели; голова ходила из стороны в сторону, пытаясь прогнать гнетущую мелодию; руки, стремящиеся сдержать беснующийся организм, начинали раздирать кожу… Тишина нежданным гостем обрушилась на мрачный склон. Плач стих, сменившись спокойным мужским голосом:

– Вставай. Я проведу тебя.

Киллиана не сразу поверил своему спасенью и еще несколько мгновений оставался неподвижен, пока голос не повторил свой призыв:

– Вставай.

Сивар смог совладать с руками, не желавшими отпускать голову, и открыл глаза, чтобы увидеть своего спасителя. Высокий мужчина, благородные черты лица которого выдавали его знатное происхождение, протянул юноше руку. Алые одежды незнакомца развевались на ветру, детализируя крепкую фигуру. Бордовый плащ довершал наряд нависшего над Сиваром спасителя.

– Вставай, – повторил мужчина, и Киллиан подчинился, взявшись за протянутую руку. Вместе с рукопожатием пришло и пробуждение. Мерный голос незнакома в алом сменился надоедливым брюзжанием корабля.

– Вставайте, Сэр. Вставайте, Сэр…

Вергилий не унимался, пока не удостоверился, что Киллиан все же пришел в себя…