Текст книги "Литта (СИ)"
Автор книги: Сергей Радин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)
Меч наконец вышел из ножен, и Литта почувствовала, что странным образом и она сама словно собралась из множества обломков. Вот теперь она получила возможность отстранённо поразмышлять, что произошло и что продолжает происходить.
Проследив обрывочные воспоминания и кое-как связав их, Литта поняла – отчётливо, а не пребывая в шоке, – что опять поддалась неконтролируемой ярости, извинить которую может лишь её растерянность в казалось бы безвыходной ситуации. Они-то полагали, что нашли для неё уютное, безопасное место. Мда, безопасное. Висок ноет до сих пор. Синяк, наверное, будет здоровый… Скорее всего, Странники решили взять её в заложники. Образ чужака, в чьих глазах она увидела откровенную жажду крови, она старательно отгоняла: от человека всё-таки ждёшь человеческого… А она не сумела совладать с ситуацией. Нет – с собой, если честно.
"К чему мы пришли? Надо выбираться отсюда. Почему этот ад не утихает? Ведь я успокоилась!"
Машинально перейдя на проникающее зрение, которому её научил Джон, Литта обнаружила: разрушение, хаос нагнетают чёрные крылатые твари.
45.
– Он идёт к нам перебежками, – сообщил Безымянный.
– Кто?
– Крис, конечно. А нам, между прочим, крышка. Эту ораву на нас гонят эрисиане. Джон всё ещё занят. У тебя кончаются заряды. Литта, видимо, всё ещё в ступоре.
– Прекрасный анализ ситуации, – проворчал Джон, – а главное – такой оптимистичный!
Крис плюхнулся рядом с Тэном. Рукав его куртки дымился. С интересом взглянув на охотничью форму метаморфа, он спросил:
– Значит, я не первый?
– Значит, – ухмыльнулся Тэн, поняв, что Крис принял его за эрисианина – человека.
Бластер тонко и сиповато запел, в очередной раз удерживая на расстоянии рванувших было к ним Странников. Воспользовавшись краткой паузой, Тэн сменил пустой зарядник на полный, но сделал это настолько неловко, что Крис разочарованно прошептал:
– Может, ты и эрисианин, но точно не охотник.
Противник тоже воспользовался передышкой и быстро рассредоточился по инкубатору. А в помещение вваливались всё новые и новые Странники, и недалёк был тот час, когда вслед за ними ворвутся эрисиане.
Одним махом расстегнув кнопки на куртке, Крис поинтересовался:
– Я вижу, что делает Джон, но не понимаю. Это связано с Литтой? Где она?
– Литту схватили Странники. Не волнуйся, на жива. Видно, она с перепугу неправильно распорядилась своей силой. Джон сдерживает, мягко говоря, последствия. Между прочим, Крис, ты не можешь дотянуться до оружия Джона? Мне одному с этой толпой не справиться.
– Нет. Не получится. Коридор между стеллажами очень плотно простреливается.
И в самом деле, отчаявшись пройти по центральному коридору через инкубатор, Странники наводнили его сумасшедшей огненной волной лучевых залпов и очередей. Они будто забыли, что здесь, в инкубаторе их собственное будущее: то и дело взрывались "гробики", то и дело оплывали подставки.
Крис совсем сбросил куртку. Его руки привычно, отработанно до механизма, устроили маленький, но весьма плодотворный обыск по охотничьему оборудованию в одежде. Тэн обрадованно заулыбался и одновременно восхитился пластической человеческой отзывчивости на эмоции: безоружен? Безымянный крупно ошибся… К выстрелам и очередям лучевого оружия присоединился впечатляющий грохот гранат, металлический скрежет и свист сурикенов, шариков и прочего метательного добра. Неизвестно, кто кому помогал: Крис Тэну или наоборот, но Странники, кажется, поняли, что центральный коридор инкубатора лучше обойти.
– Куда они лезут? – сквозь зубы проговорил Крис, выглядывая противника и держа наготове зажатые между пальцами звёздочки.
– Где-то здесь запасной выход к вспомогательным кораблям, – сообщил Тэн. – Крис, если у тебя кончатся все эти замечательные штучки, можешь взять мои. Я сейчас вытащу их все. А то мне как-то удобнее с бластером.
– К вспомогательным?.. Пусть уходят. В космосе их уничтожить гораздо легче.
–
Вокруг астероида, казалось, резвилась стайка весёлых рыбёшек. Стремительные стрелки беспорядочно шныряли в пространстве. За их игрой было бы просто интересно наблюдать, если бы не частые сероватые вспышки между ними, затем – чёрные дымки и мелкий сор… В воде такое несколько неуместно.
Немногие прорвавшиеся Странники хотели удрать. Они потеряли всякие ориентиры и гнали во весь опор, куда глаза глядят, лишь бы подальше от места, где их внезапно поставили перед проблемой полного уничтожения как расы.
А эрисиане, ещё не забывшие затяжной войны с "холодными", убивали точно и беспощадно. Они видели продемонстрированную Странниками мощь; благодаря нечаянной односторонней связи с Литтой, знали о самомнении и конечных целях чужаков – и боялись за себя, за своё будущее. Известная и старому и малому до мельчайших подробностей недавняя война подстёгивала эрисиан и требовала от них мужества на грани отчаяния: "Мы всего лишь хотим мирно жить на своей планете!"
… Странно, никто не заметил, как кипящее поле-пространство боя пересёк маленький шлюп. Он направлялся к флагману – ничтожная пылинка среди громадных смертоносных кораблей. Он шёл уверенно – и лишь изредка вздрагивали над пультами управления руки эрисиан или противников, пропуская неизвестное судёнышко и даже не подозревая о том. И тем, и другим их дрожь казалась результатом излишне напряжённого боя. А шлюп благополучно вошёл в принимающий отсек вражеского флагмана и скромно притулился в самом дальнем углу. Скрытые полутьмой, из шлюпа вышли семеро.
46.
Одна из тварей, осмелев, ринулась на неподвижную женскую фигуру. Литта взметнула навстречу меч. Тварь внезапно панически завизжала и в крутом нырке исчезла в дымных завихрениях. За миг до её немыслимого выверта Литта успела заметить в бездонно-падающих глазах омерзительного существа узнавание. Тварь узнала оружие и испугалась, а Литта наконец вспомнила, где видела эти космато-костлявые кляксы. Они напали на Рэсса в жилом комплексе астероида. Значит, он встретился с ними не впервые.
Литта заставила себя расслабиться. Она тщательно проверила каждый мускул и напоследок улыбнулась – точнее, постаралась улыбнуться, специально припомнив, как заразительно хохотал Крис над какой-то её шуткой. Улыбка не получилась: губы плаксиво разъехались, и только усилием воли Литта остановила слёзы. Не время. И не место…
Итак, расслабиться не удалось. И сосредоточиться. Может, потому, что жива слепая вера в Рэсса? Она прерывисто вздохнула. Быстро же родилась уверенность, что он поможет. А если нет? Мгновенный страх заставил её мысленно вскрикнуть, а последовавшее за вскриком беспокойство – а вдруг эти твари воспримут её несдержанность как слабость? – принудило её нервно оглядеться. Нет, всё осталось прежним: бушевала адская мельница, носились плотоядно вопящие твари.
Устало ссутулившись, Литта засмотрелась на меч Рэсса. А если обыграть ситуацию как бы со стороны? Представить, что она в такое дурацкое положение только может попасть, а не уже находится в нём? Пораскинуть мозгами, как бы тогда поступила, – ведь она неплохо играла в компьютерные игрушки Рэсса. Пораскинуть?.. Литта подняла голову и собралась с силами.
Тот же мысленный крик заблудившегося, но направленный во все стороны, будто резко раскрытый круглый веер. Она понимала, что сразу ответа не будет. Поэтому вздрогнула, когда ощутила давление на затылок. Быстро развернулась и уже прикосновением ко лбу прочла предупреждение: "Я иду".
Стискивая рукоять меча, Литта до боли всматривалась в сумасшедшую муть впереди. Почему-то крепло убеждение, что откликнулся не Рэсс, не Крис. Кто бы то ни был, он нёс с собой драгоценный дар – умиротворение, что поразительным образом чувствовалось даже сквозь дикую, бьющую по ушам какафонию. Поэтому она и не испытала большого ошеломления, когда в её хрупкий, ненадёжный покой шагнул подросток с ярко-зелёными глазами на непроницаемом, с намёком на улыбку лице.
–
За его плечами виднелись рукояти мечей. Литта открыла рот, хотя не знала, о чём спрашивать… Неожиданно мальчик круто развернулся – Литта шарахнулась от него с непроизвольным всхлипом. Но по-настоящему испугаться не успела, увидев: он добивает орущую дурным голосом тварь.
Дальше оказалось не до выяснения личностей. Крылатые чудовища, сорганизовавшись в единый клин, бросились на людей.
На тонком уровне Литта мельком уловила связь между появлением мальчика и атакой тварей хаоса. Они испытывали к нему абсолютную ненависть, такую неограниченную, что пространство, и так не светлое, начало по-ночному темнеть от её плотной концентрации. Но действие – оборона и больше никаких мыслей! – успокоило Литту. Наконец-то ближайшее время очищено от сомнений.
Мальчик, явно не эрисианин, дрался в похожей позиции – на полусогнутых ногах, уверенно отбиваясь и руками-ногами, если неосторожная тварь нахально лезла в зону досягаемости. Иногда они, Литта и мальчик, соприкасались или сталкивались спинами – быстрый взгляд, беглая улыбка: "Всё нормально! Это я!" – и снова мечи пускались в ход.
Сначала бой шёл на два фронта, но потом большинство тварей столпились перед и над неожиданным союзником Литты, и пришлось в основном защищать его от боковых и верхних атак крылатых врагов…
Бой шёл вроде обычный, драка она и есть драка. Но чем дальше, тем заметнее становилось одно обстоятельство: мальчик убивал одним ударом – Литта несколькими, и то нередко тварь из-под её удара уползала, пусть и раненая. Мальчик умел убивать тварей. И ещё Литта чувствовала, что рядом есть люди. Не потому, что видела, как падают поражённые кем-то твари, а отчётливо ощущала чьё-то присутствие. У кого-то развито боковое зрение, а Литта определила незримых помощников боковым чувством.
47.
Решившись, Крис рывком метнулся через проход между стеллажами и мешком свалился рядом с Джоном.
– Что с Литтой?
– Она уже не одна. Кто-то помогает ей справляться с тварями.
– Как ты узнал? Научи!
– Что та, что этот… Как же, сейчас! Самолёт падает, а я ему буду объяснять, как управлять им…
Сказано было едко, но Крис не обиделся. Скорее, он даже не понял насмешки. Его взгляд скользил по видимой ему стене, сооружённой Джоном. Крис хотел к Литте и хотел так сильно, что ещё более напрягшийся Джон проворчал:
– Вот что, юноша! Если ты сейчас взглядом порвёшь мои укрепления, Литту спасать будет некому: нас всех вынесет в открытый космос. Лучше сними с меня жилет и займись Странниками. Тэну одному против них не выдюжить.
– Но ты придумаешь, как её спасти?
– Есть одна идея…
Он просто не успел её осуществить.
–
Мальчик дёрнул Литту за руку, увлекая за собой. Она не поняла, почему он спасается бегством, но повиновалась. Истошные вопли за спиной подтвердили её догадку, что позади кто-то ещё воюет с крылато-когтистым воинством.
Литта едва успевала переставлять ноги, чтобы не упасть, – так сильно бежал мальчик. Он буквально тащил её – не по возрасту мощно и уверенно. Кто же он? Точно не Странник, но и не эрисианин, если судить хотя бы по одежде, немного смешной и непрактичной по цвету и материалу – с точки зрения эрисианина: бархатная, кажется, синяя куртка с невообразимыми, кричаще-жёлтыми зигзагами, того же типа штаны, заправленные в мягкие, обтягивающие ноги сапоги, – даже под слоем пыли можно разглядеть ручную работу. Может, мальчик – часть третьей, пока неизвестной стороны в кутерьме вокруг астероида? Зачем этой стороне вмешиваться в ход событий? Вопросы возникали мгновенно и так же мгновенно и благополучно забывались перед лицом сиюминутной опасности.
Странные переходы, по которым они мчались, сменяли друг друга, похожие, как близнецы: груды мусора, кучи раскромсанных, даже стёртых в труху и пыль предметов, некогда составлявших интерьер флагмана; пыль оседающая и взвихрённая…
Литта нервно засмеялась про себя: показалось, что она и мальчик изображают старательных белок в колесе: бегут, бегут, а никакого толку – место всё то же. Бегство дало, кроме отвлекающих ассоциаций, и некоторую отстранённость, результатом чего стало внезапное озарение. Они приближаются к невидимой границе, где их ждёт Рэсс! Не споткнуться бы только! Не споткнуться бы!..
Но споткнулся мальчик. Злорадно визжа, метнулась из-под ног тварь хаоса. Падая, мальчик отпустил руку Литты и вскинул над собой меч – второй, со спины, он достать не мог, поскольку упал на неровную кучу неустойчивых обломков.
Из ничего вылупились горластые кляксы и с захлёбывающимся от жадности воплем обрушились на мальчика, почти не обращая внимания на отшатнувшуюся Литту.
А граница – вот она, рядом.
Литта, пробежавшая было чуть дальше, с отчаянным визгом, пронзительным не менее чем у тварей хаоса, прыгнула в середину оравы, которая всерьёз вознамерилась заклевать её странного спутника.
–
Необычный, сладковато-свежий ветерок ласково обвеял липкий от пота лоб Джона. Воин вздрогнул и недоверчиво вгляделся в огороженный им психованный аквариум. Кто-то настойчиво проталкивался к нему через "стену", которая ну никак не должна была пропускать любой силы информационный импульс. Потом он увидел призрачно-зыбкую картинку и забыл о безопасности.
– Крис, рви стену! Литта в двух шагах от неё!
– Ты с ума сошёл! – надрывался Безымянный. – Там все крылатые хаоса!
В экстремальных условиях очень часто вспыхивает вдохновение для непривычного решения проблемы. Этот прилив вдохновения от вопля Безымянного вдруг ощутил Тэн.
Метаморф резко вышагнул в коридор между стеллажами. И с силой вскинул руки, словно в мольбе или торжествуя победу.
Толпа убегающих и нагоняющих оцепенела.
Ревущий частокол ослепительного адского пламени намертво встал между основными силами враждующих сторон и маленьким отрядом необычных диверсантов. Приблизься кто-нибудь к страшному огню – и он сразу поймёт, что перед ним видимая и слышимая иллюзия. Но никто не изъявил желания приблизиться и проверить.
Пойманные огнём в ловушку, Чёрные Странники развернулись к своим преследователям. Желание спастись – разумное, естественное желание живых – обернулось стадным позывом убивать. И Странники бросились на эрисиан, как свора бездомных, обезумевших от запаха крови псов, сметающих всё на своём пути… Правда, быстро редеющая свора…
В инкубатор втискивались всё новые и новые взводы эрисиан. Их командиры ждали, когда Странники начнут сдаваться. Но в словаре агрессивных чужаков отсутствовало само понятие "сдаваться", поскольку о капитуляции они и помыслить не могли. Эрисиан буквально вынудили уничтожать последних представителей вырождающейся расы.
48.
Невидимая стена, возведённая Джоном, стремительно покрылась узором трескающегося прозрачного льда. Белые корявые линии порывисто разбежались по живой поверхности картины, которую словно кто-то усердно поливал красками сразу из нескольких тюбиков – красками преимущественно тёмных тонов.
Раздумывать, что будет дальше, времени явно не хватало.
Тэн подобрал брошенное ранее оружие и на ходу бросил один из мечей Крису. Тот без колебаний побежал вперёд, к "стене", которая тяжело вспучилась в их направлении.
Хуже приходилось Джону: он "продырявил" вспухшую защиту и пытался перевести её хаотическую энергию в собственные запасники. Но "дыра" расползалась рыхлой мокрой бумагой, и скоро даже Безымянный взмолился:
– Хватит! Ещё немного – и я лопну!
Джон первым набрёл на Литту. Крылатые чудовища, завидя его, остервенело взвыли и оставили в покое Литту и неизвестного. Они насели на Джона так плотно, что он почти пропал в эпицентре галдящей чернильной кучи. Однако его спокойный голос услышали все, к кому он обращался:
– Энергию в мечи! Литта, моё оружие снизу ко мне!
Четыре клинка – клинок мальчика в том числе – вспыхнули неровным голубовато-белым огнём.
Литта метнула меч низко над полом рукоятью вперёд. Твари шарахнулись от оружия и завопили с новой силой. Но грохот разрушения стал стихать, воздух очищался, и уже не надо опасаться нежданного появления противника из какого-нибудь ближайшего вихря.
Остатки крылатых хаоса сообразили наконец, что им не выстоять против настоящих бойцов, и бесшумно пропали: одна за другой твари на крутых виражах неслись к обшивке корабля, как будто решившись на самоубийство. Но едва крыло касалось стены и наблюдатели невольно ожидали увидеть расплывающуюся по поверхности кляксу, как раздавался едва различимый хлопок – и у стены никого нет.
Последняя удрать не успела. Джон и Крис, не сговариваясь, швырнули мечи вслед и сбили её.
49.
Крис обнял жену.
– Предупреждай в следующий раз…
– Хочешь сказать, пустил бы?
– Нет, конечно. Не пустил бы – пошёл бы с тобой.
– Это ты сейчас так говоришь…
– Маленькая надменная дама выпускает коготки?
– Слово "коготки" мне не подходит. У меня когти.
– Я тебя и с ними люблю.
– Крис…
– Мм?
– По-моему, мы будем жить.
– А мы вроде умирать и не собирались.
– Всё равно было страшно.
– Ага. Поэтому-то ты и полезла в самую пасть.
– Волк, я люблю тебя.
– Тебе повезло. Я люблю вас обоих.
Последние мельчайшие частички пыли в сумеречном помещении плавали, словно застывшие серебристые искры. Иллюзия огня, вызванная Тэном, никем не поддерживаемая и никому не нужная, потихоньку исчезала. Исчез и метаморф. Он, видимо, посчитал, что всё закончилось и нет нужды в его присутствии.
Он оказался прав. Последние Странники на флагмане предпочли покончить с собой, нежели попасть в плен. Командиры эрисианских подразделений в открытом космосе докладывали о том же.
Четыре корабля Странников захвачены и теперь являлись собственностью Эрис.
Литта усмехнулась, представив ликование космоконструкторов: новая по технологии аппаратура, хоть и несколько обветшавшая, и сам материал кораблей – всё это не могло не привести в восторг техников-эрисиан, которых правительство планеты вынужденно держало на скудном пайке.
И всё-таки метаморф поторопился уйти. Он пропустил очень интересный момент. Впрочем, возможно, он ушёл именно потому, что предугадал этот интересный момент.
Джон, у которого вдруг отказали ноги, устало присел на обломок переборки и с удивлением и даже с недоверием взглянул на свои дрожащие руки.
– Инерция мышления! – самодовольно заявил Безымянный. – Ты решил, что всегда будешь в норме. Но забыл, что совсем недавно тебя в очередной раз выволокли из небытия. К тому же переработка хаоса от Литты выматывает достаточно сильно. И ещё я тебе выскажу суждение из мозгов того парнишки, зацикленного на сборе информации. Суждение это принадлежит довольно талантливому психологу и базирует… бази…
Оборвать себя на полуслове? Для Безымянного необычно.
Отяжелевшие ресницы Джон разомкнул с трудом.
Перед ним стоял мальчик, чьё бесстрастное лицо с лёгкой полуулыбкой завораживало и не давало просто так отвести от него взгляд. Рукояти оружия вновь выглядывали из-за худеньких плеч. Зелёные глаза мальчика не рассматривали Джона – они неподвижно застыли в точке между бровями воина. И Джон услышал странно искажённую, но всё же понятную речь, словно мальчик считывал нужные слова из чужой памяти:
– Я Прибежище Твоё, я Пристанище Твоё. Займи же принадлежащее Тебе по праву. Твой храм ждёт Тебя, о Безымянный!
Тёплая волна слабо толкнула Джона в лоб – это Безымянный перешёл в свои новые владения.
– Прощай, Джон! Мой последний совет: вернись на Эрис, в Мёртвый город. Там ты вспомнишь себя безо всякой опасности. Прощай!
Мальчик в пояс поклонился воину и повернулся к шестерым неведомо откуда взявшимся неизвестным, одетым в лёгкие одеяния всех оттенков живого огня. Они окружили юного носителя Безымянного и вместе с ним ушли в прозрачно-серый туман оседающей пыли.
Вся сцена развернулась настолько молниеносно, что оцепеневшие Крис и Литта не сразу поняли значения увиденного. Джон предполагал, что они потрясены, но знание это прошло как-то стороной.
Только сейчас он почувствовал, что подошёл к концу определённого отрезка в жизни, пусть этот отрезок и был всего в несколько дней. Отрезок вбирал в себя события с того момента, когда он открыл глаза в реанимационном отделении на астероиде, до момента нынешнего; изредка в эту страничку вкрапливались не всегда связные воспоминания. И всё это время Джон ощущал Безымянного частью собственного организма. Безымянный предал. Он так легко ушёл из мыслей и жизни Джона, что воин чувствовал себя опустошённым и ненужным.
… Крис едва удержал Литту.
– Нельзя!
– Пусти меня! Ему плохо!
– Ты сделаешь хуже.
– Что может быть хуже одиночества?
– Смерть.
Литта перестала вырываться из сильных рук мужа. Её серые глаза оценивающе сощурились, вглядываясь в спокойной лицо Криса.
– Выкладывай.
– До того как прорваться к тебе, я случайно перехватил ярко выраженную мысль Тэна. Он смотрел на Джона и думал, что понадобится долгое время, чтобы Джон вспомнил, кто он такой. Информацию надо давать порциями, иначе воспоминания предыдущих инкарнаций сожгут мозг. А только что Безымянный предложил первую порцию – Мёртвый город.
Поцелуй пришёлся в уголок жёсткого рта Криса, и он немедленно мурлыкнул. Но Литта мягко отстранилась от него.
– Пошли. Сейчас мы необходимы ему.
Джон не замечал их. Застыв в раздумьях, он равнодушно смотрел на свои тяжело сложенные на коленях руки. Тонкие пальцы Литты скользнули по неровной коже лица, затем по плечу воина, заставив его поднять сумрачные глаза.
– Ты не забыл, Джон? Я твоя хозяйка. И ты не до конца выучил меня. А ещё мне нужен телохранитель в моих путешествиях по Мёртвому городу. Надеюсь, ты не оставишь меня без присмотра, если я снова попаду в какую-нибудь экстремальную ситуацию? Пошли. Нам пора возвращаться на Эрис.
