Текст книги "Литта (СИ)"
Автор книги: Сергей Радин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
Джон внезапно потерял все ощущения. Он стоял в отсеке и не чувствовал своего тела. Потом обычные впечатления вернулись разом – и тут же скрутило желудок. Он успел сделать два шага к углу комнаты… Уже нечем было рвать, но Джон продолжал сотрясаться от бесконечно накатываемых судорог всухую. Наконец всё закончилось.
– Хорошо устроился, Безымянный, – трудно выговорил Воин и брезгливо потянулся вытереть рот, но вспомнил картинку со Странником и промокнул рот полой плаща. – Оч-чень хорошо. Тошнит тебя, такого нежного и чувствительного, – выворачивает почему-то меня… Так вот, друзья. Думаю, вам не понравится долго созерцать кучу дерьма в столь тесном пространстве. Выполняйте, что задумали, – и поскорее, чёрт подери всё на свете!
34.
Мужу она сказала, что будет у Леона. Леона предупредила, что поможет техникам с укомплектованием самого ценного оборудования. Полюбовавшись на слаженную работу техников, она сделала вид, что её вызывает Дэниел. Пробегая мимо Дэниела, она примкнула к группе женщин и помахала ему рукой – начальник безопасности рассеянно кивнул в ответ, занятый наседающими на него руководителями различных базовых отделов на астероиде.
На всё про всё у неё ушло минут семнадцать.
Ещё через пять минут спасательная капсула с автоматическим режимом управления скользнула в космос. В суматохе эвакуации её никто не заметил.
Рэсс на несколько лет заменил Литте родителей. Жизнь тогда повернулась к ней спиной, зато Смерть предстала во множестве обличий и возможностей: радиация, дикие звери, голод, готовые рухнуть дома – всё угрожало брошенной на произвол судьбы слепой девочке. До сих пор, вспоминая свои руки, сомкнутые вокруг сильной тёплой шеи Рэсса, Литта словно купается в ласковых солнечных лучах… А сегодня она почти презрительно предложила катиться ему ко всем чертям – в саму преисподнюю: "Поступай, как хочешь!"
Понадобился Крис, чтобы правильно сложить из кусочков-намёков головоломки картинку с зияющими дырами и по единственной яркой детали понять, что Джон – это Рэсс.
И теперь она украдкой летела в хвосте вражеского шлюпа в надежде исправить ошибку.
35.
Безымянный перетёк в Тэна, и они вышли на охоту в угодьях маленького шлюпа Чёрных Странников.
А Джон присел на корточки и, привалившись к стене, попытался вздремнуть. Дрёма предложила несколько снов и не на выбор, а наслоила их друг на друга и разрешила во время их просмотра ещё и думать о своём. Джон смотрел и думал.
На первой плёнке сновидения падал дом, и плотное облако пыли неслось во все стороны… Возможно, это последние минуты жизни. Случись что с Безымянным – ему уже не жить. Надо бы подвести итоги прожитому. Но как быть, если жизнь укладывается в последние двое суток, а остальное – паутина, где лишь огромные белые пятна и хрупкие нити, связующие какие-то события. Да и события эти в большинстве своём не более чем чёрно-белые кадры забытого фильма. Основное осталось за широкой крепкой стеной, куда и постучаться боязно: не ровен час, хлынет оттуда память штормовой волной и накроет с головой…
На второй плёнке Мёртвый город высится сквозь пылищу, там кто-то ходит… Почему Мёртвый? Не помню. Знаю, что так называется. Да, знаю ещё – Тэн оттуда. Спросить его? Нет, сначала Безымянного: а вдруг нельзя спрашивать?..
Бежим скорее! Здесь опасно!.. Кто бежит, а кто и едет. Девчушка – молодец! Руки сцепила, молчит; приникла удобно: рукояти его мечей из-за плеч свободно торчат, если что – только руку протяни.
А дом всё падает, и здесь, внизу, темно: пыльная туча закрыла солнце. Ребёнок уткнулся носом в его плечо, посапывая от напряжения, – от пыли спасается. Бежать бы надо искать новое убежище, но что-то ноги не слушаются, в землю влипают и с каждым шагом всё труднее их отдирать от дороги…
Пыль мягким, рыхлым покрывалом усыпает двоих… Странно: он здесь и прижимает к себе слабое тельце ребёнка – и он там со своей подопечной девочкой исчезает в жирных хлопьях пыли.
В остаточные мгновения сна он увидел: города нет, осталось бесконечное серое поле в еле угадываемых, точно оплавленных бугорках.
36.
Два абсолютно одинаковых Странника стояли перед Джоном. Их сходство доходило до того, что даже складки плащей словно отразились зеркально. Поднатужившись, Джон разглядел в одном призрачные очертания Тэна.
– Получилось! – почти по слогам произнёс Джон. – Безымянный, ты можешь заставить это тело двигаться в быстром темпе?
– Всё, что угодно! – гордо заявил Безымянный. – Его мышцы слабоваты, но я немного переделал двигательный центр и теперь могу реагировать на всё гораздо быстрее его бывшего хозяина.
– Из чистого любопытства, Безымянный, этот тип жив или?..
– Я загнал его в глубины подсознания. В данный момент наслаждаюсь его испуганным писком: он вопит при встрече с самим собой – тем, каким я его вижу.
– Если что – он не помешает тебе?
– Нет. Кстати, я вложил в него информацию о твоих воинских навыках, Джон. Так что можешь спокойно доверить мне оружие.
– Повторю твоё же предупреждение: не увлекайся. Твоя первобытная сущность вырвется наружу, как только ты поддашься отрицательным эмоциям.
– Здесь ты ошибаешься Джон. Чтобы освободиться от физического тела, мне понадобятся секунды, и за это время я успею прийти в себя. Да и ты будешь рядом.
– Посмотрим.
Стараясь не глядеть на тёмное пятно в углу, Джон методично разложил на полу две кучи оружия и распахнул на себе плащ. Ему пришлось разок-другой повернуться, чтобы Тэн и Безымянный пригнали на себе оружие по всем "полочкам" охотничьего обмундирования. Затем он некоторое время потратил, чтобы показать, как действует то или иное оружие и каким движением наиболее экономно и удобно его вынимать не глядя.
– Безымянный, надеюсь, в последний момент в тебе не проснётся пацифист?
– Поддразниваешь, Джон? Я уже размышлял над проблемой этики, когда с Тэном шёл в поисках Странников. Сначала мне было страшно: лишить жизни другое существо – и видеть, как гаснет живой свет. Но Странники – нелюди. Как ты думаешь, почему Тэн так щедро дал им на полную деградацию двести лет? Они живут двадцать пять – тридцать лет. Взгляни на моё и Тэна лица – этому Страннику около двадцати, а по человеческим меркам он выглядит старик стариком. Они и не люди, и не животные. Они мутанты, гниющие изнутри. Дух их давно мёртв. Основные функции жизнедеятельности они выполняют механически – не потому, что хочется, а потому что помнят – так надо, чтобы жить. Главная сохранившаяся эмоция – эйфория в предвкушении разрушения, а единственное, что их возбуждает, – запах крови. Помнишь планету, которую они взорвали? Странники до сих пор сожалеют об этом: там было много тёплой крови. Ситуацию я расцениваю так: мне предложили два яблока, одно свежее, другое – подгнившее. Оставь я оба – рискую получить два гнилых. Легче выбросить одно.
– Раньше ты думал иначе.
– Я не знал главного в Странниках, надеялся всё-таки найти компромисс.
Невидимые крылья Тэна дрогнули маревом раскалённого воздуха.
– Шлюп входит в ангар. Сбоев в нашем плане пока нет. Дай Бог нам удачи и в дальнейшем.
– Тем более, нам осталось совсем чуть-чуть, – криво усмехнулся Джон. – Перейти с трапа на корабль, захватить их флагман и увести от Эрис на безопасное расстояние для уничтожения.
37.
С предосторожностями они выглянули в коридор. А вдруг Странники на корабле спохватились и ищут пропавших или поджидают дерзких на выходе? Коридор не позволял рассмотреть многого: через метра три взгляд натыкался при повороте на стену.
Джон пошёл к выходному люку – два Странника за ним, настолько умело подражая предыдущему высокомерному конвою, что Джон вынужден напрягаться, чтобы слышать беседу Тэна и Безымянного и не поддаваться изумительной иллюзии.
– Сколько нас здесь?
– Живых? Безымянный, тебя считать?
– Джон имеет в виду гуманоидов, Тэн. А мы с тобой к ним не относимся.
– Господи, я думал, задал простейший вопрос. Оказывается, выстрелил из стартового пистолета на соревновании злоязычных язв.
– Успокойся, Джон. На борту шлюпа ты, Безымянный и я. Остальных мы уничтожили…
Одновременно с последним словом Тэна резко полоснул белый шипящий луч. Плащ Безымянного загорелся. Джон инстинктивно прянул на пол и сразу перекатился к соседней стене, закрывающей его от нежданного противника. Тэн просто исчез.
– У неё неплохая маскировка! – восхитился Безымянный и гордо добавил, словно это его заслуга: – Девочка стреляет метко. Джон, смотри – я весь горю!
Джон сердито дёрнул его за ноги и уже упавшим оттащил к себе, за поворот. Сбивая пламя с ворчащего тела – кажется, Безымянный вполголоса ругался из-за повреждённого позвоночника Странника, – Джон вдруг оцепенел.
– Что ты сказал?! Литта здесь?!
– Да, здесь, – напряжённо сказала Литта, и дула бластеров в её руках коротко кивнули, будто подтверждая слова. – Я хотела помочь тебе, но, выходит, ты неплохо договорился с этой мразью.
38.
Следовало подождать, пока кто-нибудь из них высунется. Первоначальный план спасения Джона Литта быстро сменила на следующий: Чёрного Странника убить, Рэсса ранить и принудить объясниться, а там – как придётся. Вот только куда девался третий Странник?..
Она сосредоточилась и представил волны, идущие от неё, – примитивная ловушка, чтобы не застали врасплох. Но ловушка-сканер рассчитана на обычные существа. А Литта сначала дёрнулась от ощущения мягкой суховатой ладони на затылке, потом – от прикосновения ко лбу.
– Не делай глупостей, маленькая воительница.
– Кто говорит со мной?!
– Она не испугалась, Джон, но, боюсь, смелость девочки делает её нашей обузой.
Джон, не пытаясь скрываться или осторожничать, шагнул из-за поворота.
Что-то в нём Литте показалось изменившимся. Вроде взгляд стал несколько другим… Брови! У него появились брови – короткие волоски наметили новый штрих в его лице, и оно потеряло сходство с безжизненно застывшей маской, обрело возможность выражать чувства. Сейчас, благодаря сдвинутым бровям, оно хмурилось. Именно это обстоятельство и заставило Литту опустить бластеры.
– Как ты добралась сюда?
– В капсуле.
– Ты понимаешь, что ставишь под угрозу сразу две жизни?
– Не надо меня поучать. Я хочу знать, что здесь происходит.
Она пытливо всматривалась в странное лицо, мысленно накладывая на него по-детски памятные, но полустёртые временем черты.
– Ладно. Происходит здесь следующее: тебе придётся стать членом маленького отряда, который собирается захватить вражеский флагман. В теле Странника, которое ты подожгла, сидит Безымянный. Позади тебя находится метаморф с планеты Эрис – Тэн. Он прилетел на астероид, сопровождая твоего мужа.
– Значит, внезапные паранормальные способности Криса неслучайны? – уже задумчиво, успокоенная объяснением, спросила Литта – и всё же вновь дёрнулась, уловив ответ за спиной.
– Приношу извинения за вмешательство, но я просто доделал то, что было начато тобой, Литта, – в обличии Чёрного Странника склонился перед ней Тэн.
– Ну и морды! – сорвалось у Литты при виде двух совершенно одинаковых жутких лиц.
– Хорошо понимаю твою реакцию, – со вздохом пробормотал Джон и заметил: – Теряем время. Безымянный, ты должен знать, как действует переходное устройство. Неплохо бы побыстрей смыться со шлюпа. Что-то мне не по себе от их равнодушия.
Это и правда несколько странно: Странники так домогались Безымянного, а теперь демонстрировали полное безразличие к его захвату. Или их отношение опять говорит лишь об их самоуверенности? "Или беспечности", – с надеждой подумала Литта.
Ещё дымящийся Безымянный вразвалку подошёл к стыковочному люку "шлюп – флагман" и начал колдовать над щитом автоматического переключения, причём настолько медлительно, что даже Тэн не выдержал.
– Поторопись, Безымянный.
– Нельзя. Едва я вывожу своего Странника на уровень сознания, как он сразу вопит от страха. Довольно неприятный звук. Поэтому приходится копаться в его памяти. А память у него, как у сонного животного, вялая, тяжёлая, тягучая.
Трое почти не слушали его ворчания, напряжённо сжимая в руках готовое к бою оружие… Вот откроется люк, а за ним – вооружённая охрана Чёрных Странников… С металлическим подвывом открылся один стыковочный люк, затем другой и несколько следующих. Вскоре перед маленьким отрядом образовался тоннель-анфилада между шлюпом и флагманом. Оказывается, шлюп вошёл не в ангар, а в стыковочный отсек прямо в обшивке корабля.
– Дышать можно! – объявил Безымянный.
– Но почему такой длинный? – приглушённо спросила Литта, всматриваясь в убегающий вдаль коридор.
– Возможно, в каждом из отсеков свой проверяющий контроль с новым паролем? – предположил Тэн. – Не знаешь пароля – тут же уничтожают…
– Обрадовал.
– Тогда ещё один вариант: это не только стыковочный коридор, но и внутренний.
– Нам этот вариант что-то даёт?
– Пока не знаю.
Безымянный быстро проверил тоннель. Биоэлементы в защите отсутствовали, поэтому он оказался не в состоянии определить, есть ли на пути ловушки. Тэн пожал плечами, превратившись в нахохлившегося грифа: привычному сканированию на теплокровных коридор не поддавался.
– Что будем делать? – в пространство спросил Джон.
Он помолчал, словно ожидая ответа с того конца тоннеля. Не дождался, вернулся к щиту переключения и внимательно обследовал его. Через некоторое время предохранительный лист щита аккуратно был поставлен на пол.
Затаив дыхание, Литта смотрела, как Джон без колебаний сунул ладони в беспорядочный хаос проводов и закрыл глаза. Лицо его словно опало, а губы потеряли живой цвет, серея до бледности. Видимо, то, что придумал Джон, требовало предельного напряжения…
Тэн вдруг оживился, встал за спиной воина. Литта поспешно перевела уровень зрения на порядок выше и "увидела": метаморф подкачивал Джона энергией, а тот… Тот "расплылся" по проводам, "уходя" всё дальше, вглубь таинственного коридора… Наконец он шагнул назад, вытирая мокрое от пота лицо.
– Обычная автоматика. Никаких ловушек. Безымянный, что скажешь о численности Странников на флагмане?
С минуту Безымянный молчал – потом заговорил, странным образом смешивая в голосе два трудно сочетаемых чувства – печаль и презрение.
– Их мало. Очень мало. Несколько групп – примерно в двадцать особей, не больше. В сердце корабля, правда, находится… мм… инкубатор? Но половина зародышей мертва. Из оставшихся две трети угасают… Ладно, нас пока это не интересует. При выходе из тоннеля пусто… Думаю, та же картина и на других кораблях.
– Не отвлекайся. Несколько групп – это сколько?
– Взрослых – не более двухсот.
– И они ещё мечтают о господстве в космосе?! – ошеломлённо сказала Литта. – На чём же строится их надежда?
– На Безымянном, – ответил Тэн. – С их точки зрения, всё просто и очевидно: сделать небольшое вливание здоровой крови в свои жилы, обеспечив абсолютную безнаказанность с помощью Безымянного, – и обязательно наступит возрождение, а затем и расцвет их расы. И правда – просто?
Они молча двинулись вперёд.
39.
Крис отложил наушники и включил микрофон. Дэниел отозвался тотчас: видимо, не отходил от связистов.
– "Минное поле" исчезло. Что дальше?
– Ровно через пять минут флот должен атаковать Странников. С нашей стороны они точно не ожидают действий. А наш главный козырь – маневренность. Их корабли, хоть и мощные на вид, очень уж обветшавшие. Передай флоту следующее: стандартные взводы по двадцать пять катеров пусть рассчитывают на один корабль чужаков. Здесь, на астероиде, семнадцать катеров. Их мы добавим к атакующим флагман. Слово "абордаж" здесь неуместно, поскольку мы и Странники в соотношении – пчёлы и медведи. Но и пчела может прокусить медвежью шкуру и доставить немало неприятностей.
Даже в этой ситуации Крис оставался спокойно-хмурым. Он кивнул связистам, чтобы те продолжали слушать Литту и её необычных спутников, и встал.
– Не могу понять, как ты догадался… – задумчиво сказал ещё не отключившийся от связи Дэниел.
Тёмные глаза Криса застыли: он вспоминал лицо жены.
– А я и не догадывался – просто увидел её лицо и на всякий случай сунул в её бронежилет "жучок". Когда у Литты такие глаза, лучше не рисковать… Что у флота? Катера готовы?
– Готовы.
–
Атака эрисианского флота и в самом деле была похожа на стремительный полёт потревоженных пчёл, дружно штурмующих самонадеянных чужаков.
Рассеянные до поры по всей окружности, центром которой являлся астероид, катера возникали словно из ниоткуда и намертво облепляли громадные звездолёты противника.
Люди с планеты, по меркам космоса совсем недавно отошедшей от военных действий, теперь переводили охотничье-воинские навыки в пиратские. Гарпунные копья лучевых пушек – пусть не всегда со стопроцентным успехом – впивались в толстую обшивку чужих кораблей; мощные ядерные заряды, будто пулемётная очередь, срывались с кончиков копий и таранили, один за другим пробивая всё глубже, борт; после чего острия "расцветали" множеством тонких проводов, цепляющихся за внутренние стены и переборки. Эрисиане мгновенно подтягивались и завершали абордаж боями в чреве самого корабля.
Чёрные Странники опомнились не сразу. Отстреливаться с кораблей эрисиане своей отчаянной атакой им уже не дали. А внутри Странники дрались отчаянно, беспощадно, но… неумело. Видимо, в последние годы своего существования они ограничивались быстрыми беспроигрышными боями – с мирным населением. А против обученных воинов они оказались бессильны и сейчас представляли собой беспорядочную толпу, где каждый дерётся сам за себя, а значит – уязвим.
40.
Джон сдёрнул чехол с лучемёта и пристегнул к оружию скобу, позволившую ввинтить ещё два ствола. Остальные повторили его действия. Только Литта, вооружённая легко, насторожённо водила бластерами по сторонам, давая воинам возможность без суеты подготовиться к любым неожиданностям.
Их маленькая команда находилась сейчас где-то в центре флагмана, куда добралась короткими перебежками, чтобы найти и захватить управляющий узел Странников – если таковой вообще существовал… Суматоха на корабле застала их врасплох.
– Что происходит?
– Кажется, эрисиане решили дать бой.
Маленький угловой коридор, где прятались воины, вёл (как они успели обнаружить) в громадный зал, функции которого были абсолютно непонятны из-за поражающей воображение пустынности. За ним – надеялись они – находится командный пункт Странников.
Литта перехватила недовольный взгляд Джона. Недоволен? Чем?
"Странники", уловив напряжённость, перестали заниматься оружием. Прислушавшись, Литта поняла, что её из разговора исключили. Разгневанная, она хотела было отчитать их, но Джон опередил. Он отстегнул ножны со мечом и протянул ей.
– Мы не имеем права рисковать тобой и ребёнком. Ты останешься здесь, пока не прибудут Крис и охотники. Мы будем за дверью. Дай слово, что не пойдёшь за нами. Ради ребёнка.
Литта упрямо насупилась.
В лице Джона что-то дрогнуло. Он с беспокойством вгляделся в глаза Литты, будто искал что-то знакомое. И тогда она вспомнила и подчинилась – с намёком:
– Клянусь звездой и именем!
– Оригинальная форма клятвы, – безразлично сказал Джон и кивнул "Странникам" на выход.
Дверь тяжело уехала в стену.
–
В кратчайший миг между прикосновением к виску чего-то твёрдого и полной потерей сознания Литта успела обругать себя: сосредоточилась на том, что происходит впереди, а о своём прикрытии и не подумала.
Чёрный Странник, ударивший Литту, подхватил её на руки и поспешил из коридора. Ещё двое шли за ним, то и дело оглядываясь.
41.
Пока Джон прятался в угловом коридоре, он надеялся, что обманул противника.
Жизнь показала, что недооценивать противника нельзя. Тем более – такого непривычного.
Шаг из коридора – и они поняли, что здорово влипли.
Громадный зал далеко не пустовал. Чёрные Странники дугообразными рядами сомкнулись буквально в нескольких шагах. И стояли бездушными, неподвижными манекенами. А между ними… возбуждённо трепетали крылья тварей хаоса! Когда это они успели договориться? И как? Намерения-то у них насчёт Безымянного крайне противоположны: крылатые хотят видеть в нём вожака в вечно свободном, диком полёте по космосу – Странники облизываются при мысли об использовании его безграничной мощи… Но ведь договорились…
Взгляды обеих сторон сфокусировались на Джоне – пустые и мёртвые: чужаки и твари пока не знали, что Безымянный заимел собственное физическое тело… А Джон лихорадочно размышлял. Было нечто, что он пропустил мимо своего внимания. Звено в цепочке жёстко взаимосвязанных фактов. Логика их движений и действий. Что? Обрыв цепочки – угловой коридор, где они оставили Литту дожидаться их возвращения. Начало следующей – ожидание тварей и Странников… Что же между ними? Какой-то призрачный импульс, крохотный сигнал… "Мы не проверили, всё ли вокруг безопасно…" Господи…
– Литта!
Джон рванул назад. Дверь открывалась отчаянно медленно, как в кошмарном сне. Она ещё наполовину скрывала тесное пространство за собой, а он уже знал, что там пусто. Они опоздали. Её схватили. И виноват в этом один самонадеянный болван.
Лжестранники защищали его спину. Их вооружение едва не начало свою работу на полную катушку, когда монолит вражеского строя дрогнул и рассыпался. Правда, Странники не пытались атаковать – это задние ряды развернулись, встречая первых пробившихся в зал эрисиан. А те выскакивали сразу из двух коридоров.
Оценив ситуацию, Джон скомандовал:
– В коридор! Блокируем дверь!
Тэн и Безымянный устремились было к коридору, но Странник Безымянного вдруг мягко переломился пополам и рухнул наземь. С опозданием на мгновение от Тэна осталось лишь прозрачно-серое облачко. Джон, державший дверь полуоткрытой, машинально отметил, что метаморф явно растерялся, если исчез так заметно. Он ещё обдумывал неожиданно человеческую черту Тэна, а сам бежал прочь от двери и стен, шипящих от вспарывающих их смертоносных лучей… На какую-то секунду Джон задохнулся от мощного проникновения Безымянного.
– Прошу прощения! – пискнул тот, и со странным злорадством воин почувствовал в состоянии Безымянного нечто, что у человека обозначил бы так – запыхался.
– Не сюда! – крикнул оформившийся рядом Тэн в обличии эрисианского охотника.
Он кинулся в сторону, увлекая Джона в полутёмное помещение, слабо пульсирующее тусклыми световыми пятнами. Инкубатор!.. Впереди, между камерами, похожими на мутно-стеклянные гробики, мельтешили какие-то тени.
Джон за воротник поймал Тэна, по инерции не успевшего притормозить, толкнул его – на объяснения времени нет – к ряду камер, сам упал в противоположный. Успели: по коридору, по которому они только бежали, нудно взвыли лучевые очереди.
Джон прилёг за подставкой одного из "гробов" и взглянул на Тэна. Метаморф, тоже привалившись к стене, потирал ушибленное плечо.
– Тупик, – тихо высказался Безымянный.
– И не один, – угрюмо подтвердил Джон.
42.
Тупая боль в виске, будто булыжник, перекатывается из конца в конец гудящего черепа. Голос матери, читающей молитву, доносится из соседней комнаты вечерним теплом. Литта послушно повторяет молитву. Только губы каменные, и Литта упрямо читает про себя привычные слова, слушая свой звонкий внутренний голос. Ещё раз. Что-то сбивает, не даёт договорить. Литта постоянно возвращается к высоким беспокойным словам: "Да будет воля Твоя!.. Да будет воля Твоя!.." Потом забывается всё, кроме слова "воля"… Литта сосредоточилась на нём – и штормовой волной её вынесло в мир сознания и бушующей реальности.
Она лежит на чём-то твёрдом. Склонившийся над нею Странник – настоящий! – дрожащими пальцами поглаживает её шею.
По пульсации Литта сообразила, что он гладит артерию. Сквозь ресницы глядя в его глаза, она увидела жадный блеск. Но этот блеск был лишь частью основного действия, которое Странник собирался совершить, – убийства.
Всему, что потом произошло, виной стали животные инстинкты. Женщина очнулась и поняла, что её будущий ребёнок в опасности. Сначала она медленно и бесшумно согнула ноги в коленях и, резко подтянув, ударила Странника, метя в грудную клетку и в подбородок одновременно. Он падал, когда она, всё ещё с омерзением чувствуя на ступнях ощущение его ломающихся костей, вскочила с жёсткого ложа. Они забрали главное оружие, но легкомысленно не проверили остальное. Схватившись за ножи из высоких ботинок, Литта огляделась: небольшое помещение битком набито Чёрными Странниками, и все они держат её под прицелом лучевого оружия.
До состояния испуга она так и не дошла.
Ярость – мгновенная и страшная – взорвалась вулканом неуправляемой силы. Сама того не подозревая, Литта превратилась в генератор, создающий то же "минное поле", которым воспользовались Чёрные Странники.
Только её поле не упорядочено и не отличалось предательским внешним покоем.
Сначала болезненно расплылось пространство, затем начали взрываться предметы. Грохот взрывов не заглушал надрывного рёва разрушительных вихрей, крушащих всё подряд.
Когда похитители исчезли из виду, дрожащая от переполняющей её энергии Литта поняла, что остановиться не может: неведомые силы, вырвавшиеся из её непознанных ещё глубин, не подчинялись ей.
Она напрасно старалась закрыть в себе источник энергетического безумства, когда новый звук заставил её поднять глаза и похолодеть. В сумасшедших зигзагах, в свистящих бросках и круговоротах неумышленно созданного ею смерча мелькали радостно орущие твари хаоса.
43.
– Я предупреждал! – кипел Безымянный. – Я предупреждал, что она не может контролировать себя! А всё ты! Ты научил её!
– Не психуй! – огрызнулся Джон. – Как раз сейчас девочка делает именно то, чему я её не учил! Она испугана… Когда успокоится, возьмёт себя в руки. А пока не мешай мне своими идиотскими воплями.
Безымянный заткнулся и наконец сообразил, что Джон сосредоточен на манипуляциях, требующих безграничного терпения. Со стороны казалось, воин пристально рассматривает линии на полу, но почему-то с излишней заинтересованностью по отношению к столь тривиальному предмету. На деле же Джон возводил непробиваемые энергетические стены вокруг небольшого ада от Литты. Тем самым он не давал водовороту энергии разрастаться и постепенно уничтожать корабль. Своих сил Джону не хватало, и он методично переводил в "крепостные стены" энергию вражеского корабля. Свет в зале и в коридорах неумолимо гас.
– Зародыши погибнут, – осторожно напомнил Безымянный.
После недолгого молчания отозвался Тэн:
– В камерах предусмотрено автоматическое переключение на автономное питание в режиме катастрофы. А поскольку они между собой связаны, то от умирающих зародышей питание сразу отключается и переходит к здоровым. Им хватит. Если их самих хватит, – несколько невпопад добавил он и уже совсем задумчиво пробормотал что-то вроде: "Одной проблемой меньше…" На что Безымянный зарычал было, но неуверенно – и замолк.
Тэн держал под прицелом оба коридора и заметно морщился: довольно неудобно сторожить то, что видишь только сканированием. Выйти же из-за камер с зародышами не решался, боясь очутиться под огнём либо отступающих Странников, либо атакующих эрисиан. Помочь Джону он не мог: человек вновь использовал неизвестный метаморфу вид энергии. В глубине души Тэн сохранял обычное спокойствие. Развались вражеский звездолёт по вине Литты или победи Странники – метаморф останется в живых; во втором случае, правда, пройдёт неопределённо долгое время, прежде чем он сможет созвать других наблюдателей, чтобы разделаться с агрессорами. Так или иначе, но цель должна быть достигнута – цель, направленная на развитие и сотрудничество самых различных разумов. А жертвы всегда были и будут. Пусть эти существа, издавна опекаемые им на Эрис, – люди – стали в чём-то и близки ему…
– Жертв не будет! – негодующе прошипел выведенный из себя самыми противоречивыми эмоциями Безымянный. Тэн вздрогнул от внезапного вторжения в мысли. – Потому что, если они будут, вам понадобятся не годы, а тысячелетия, чтобы обуздать меня!
– Прости, я забылся… Кстати, почему бы тебе не перейти ко мне? Уж я-то точно доставил бы тебя домой.
– У меня обязательства перед Джоном. И ещё. Пока я с Джоном, можно быть уверенным, что ты будешь драться за эрисиан до последнего.
– Подумаешь – стратег!
– Подумаешь – сторонний наблюдатель!
Взбешённый Джон вполуха невольно прислушивался к их беседе. Он с трудом подавил в себе желание хорошенько на них прикрикнуть и – мысленно надавав Тэну оплеух, а Безымянного превратив в яйцо и с наслаждением шмякнув им об стену, – с притворной вежливостью (так, чтобы они прочувствовали это притворство) процедил:
– Следите за дверью, г-господа! Возможно, нам вот-вот придётся принимать целую кучу гостей!
Он почувствовал, что Безымянный уловил его "расправу", но обычной для мнительного существа реакции не последовало. Или Безымянный понял его состояние, или не до стенаний пока.
Насторожённый Тэн выглянул-таки посмотреть на входную дверь в инкубатор. Опасность со стороны смерча уже прошла: Джон полностью перекрыл до сих пор разраставшийся катаклизм.
Дверь грохнула так, что бластер в руках метаморфа вздрогнул.
Кто-то, прикрывавший голову руками, бросился за первые же стеллажи с зародышевыми камерами. Луч Тэна лишь слегка задел неизвестного, чему метаморф ещё и обрадовался: следом за первым вбежавшим хлынул поток Чёрных Странников – кажется, они преследовали беглеца-эрисианина. Тэн выстрелил несколько раз по оживившемуся коридору. Странники по одиночным очередям сообразили, что только этот путь для них опасен, и быстро разбежались.
44.
Твари сужали круги. В их подлязгивающих воплях и визге явственно звучало жадное, уверенное ликование…
Ураганное месиво вокруг Литты не стихало, но сама она начала выходить из шокового состояния. Как ни странно, сначала она ощутила свои руки – они крепко сжимали твёрдый и тёплый предмет. Она заставила себя нагнуть закаменелую шею и посмотреть. Узнавание происходило медленно: услышала чей-то спокойный голос: "Мы не имеем права рисковать тобой и ребёнком", увидела движение своей руки, принимающей ножны. Разрозненные элементы загадочной картинки сомкнулись: она держит меч Рэсса! Рэсс! Как будто плеснули свежей водичкой – и память полыхнула яркими красками. Недавний инцидент со Странниками тоже перестал быть туманным.
Огляделась. На расстоянии вытянутой руки, по окружности, – покой. А дальше – ад. Что делать? Пальцы, как в единственную защиту, вцепились в рукоять меча. Едва они сжались, вытягивая оружие из ножен, эфес расцвёл. Затаив дыхание, Литта следила, как металлические веточки оплетают её руку, пока она продолжает вынимать оружие. В ураганном рёве она не слышала, как соединяются сегменты клинка, но её правая рука с помощью держателей-ветвей буквально вросла в оружие, и ровные движения встававших на место сегментов щелчками отдавались по всему телу.
