Текст книги "Литта (СИ)"
Автор книги: Сергей Радин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
– Кому?!
– Нашему ребёнку. На каком ты месяце?
Её беспомощно полуоткрытый рот – и Крис сообразил и расхохотался, счастливый и довольный.
– Вот так номер! Муж должен сообщать жене о таком событии!
Ей мельком вспомнилось, как властно Джон Доу распорядился её обедами, и ноги внезапно отказали.
– Ой…
Крис подхватил жену и вгляделся в перепуганные глаза.
Она опять ойкнула.
– Крис! Ты ВИДИШЬ!
– ВИЖУ. Временами неясно – а бывает, на всю мощь. Но – ВИЖУ.
– Давно?
– С тех пор, как решил слетать на некий астероид, проведать жену.
– Я люблю тебя, Крис!
– Из-за того что я вижу?
– Глупый! Из-за этого ты просто стал ближе ко мне, неужели непонятно?
– Быть глупым, но любимым – приятно, – пробормотал Крис и поцеловал Литту, с наслаждением запустившую пальцы в его растрёпанные волосы.
27.
А он остался в гостиничном номере, куда его привёл Дарт. Комната, видимо, предназначалась для приехавших ненадолго: скупая простейшая мебель, искусственная зелень и обычный набор гигиенических услуг. Самое главное, что можно закрыться и, выставив предупреждение, хорошенько выспаться.
Что он и сделал: не раздеваясь, только сапоги с некоторым сомнением всё-таки стянул, расслабленно улёгся поверх покрывала. Уже полусонный, вынул меч из ножен, положил рядом, почти обнял его – так, чтобы в случае чего сразу пустить оружие в ход.
– Ты и правда собрался спать.
– Удивлён?
– Я хотел поговорить о том, кто стоит за спиной Криса.
– Мой старый знакомый. Пока я сплю, можешь покопаться в моей памяти.
– А почему ты сам не хочешь рассказать?
– Рассказ будет пристрастен. А ты возьмёшь непосредственно факты.
– Понял. Спи.
И он провалился в сон.
Когда он понял, о чём будет этот сон, стало поздно, и при всём своём сильном желании проснуться он уже не мог выкарабкаться из тёплой, не отпускающей пропасти.
Его опять гнали эти твари. Их суховатые, словно сгоревшая на солнце мёртвая кожа, крылья потрескивали, и трескучий шелест даже во сне дёргал по нервам. Издалека они казались жутко переросшими мухами. Вблизи – становилось ясно, что их шесть конечностей – мягкая плоть, нежная и беззащитная. Ещё ближе – и видно было, что плоть усеяна короткой щетиной бесцветных острых шипов. Взмах конечностью оставлял на теле жертвы глубокие рваные раны…
Он держался на одном автоматизме, на извечном инстинкте самосохранения, реагируя только на движение вокруг, – и полз, отмахиваясь мечом не от тварей – от боли. Он забыл всё: и как прилетел на эту уже забытую им планету, и кто его подвёз, и кто он сам, и куда ему надо, и сколько было тех, кто хотел ему помочь и кого он не смог спасти.
А внутри отчаянно метался Безымянный, раздираемый яростными, абсолютно невыполнимыми желаниями: он и рвался из немощного физического тела навстречу тварям – и изо всех сил сдерживался, чтобы помочь Джону Доу… И то, и другое было чревато страшными последствиями для данной Вселенной, и, вспоминая сейчас состояние Безымянного, Джон Доу представлял его человеком с зажмуренными глазами, зажимающим себе рот и уши и втискивающимся в тёмный угол.
А он полз, слепой от крови, – и вдруг дышать стало легче. Боль ещё терзала его, но постоянная, терпимая, а та – рушащаяся нежданным ураганом – почему-то пропала. И наткнувшись на что-то большое и мягкое, благодарный за исчезновение физического ада (он всё же сумел связать два явления), он едва не уплыл в забытьё. Но руки в последнем, казалось, движении нащупали нечто, что измученный мозг определил как трап космического корабля.
Потом от Безымянного он узнал, что добрался до частного кораблика маленького охотника-дога. Вход в кораблик охранял полуразумный дракон. Дракон чуял агрессию во всех её проявлениях и отозвался на неё однозначно – плюнул в жесткокрылых взрывчатым сгустком.
Джон Доу вслепую взбирался по трапу – и взрывная волна швырнула его таки в беспамятство. Он видел "глазами" Безымянного, как дракон морщинистой лапой сграбастал его безвольное тело, слышал торжествующий рёв, когда чудовище подносило его к своей разинутой пасти; кожей почуял безумную радость тварей, притаившихся в ожидании, когда человек закончит ненавистное им существование. И вдруг – тишина. Поворачивая гребнистую голову и рассматривая человека то одним, то другим глазом, дракон вопросительно фыркнул. Кажется, он уловил, что существо в его когтях – жертва.
А твари всё множились. Они уже отрезали хозяина корабля от его охранника: охотник-дог, вернувшийся из джунглей к оставленному на опушке кораблю с добычей, держал наготове всё наличное оружие, но здорово растерялся. Агрессоров он не знал, поэтому колебался, начинать ли какие-либо действия.
Зато дракон, расценив обстановку, принялся за работу. Человека он сунул в складки кожи на своём брюхе – в своеобразную сумку – и стал плеваться взрывчаткой во все стороны. Жесткокрылые, настроенные ситуацией на иной исход, от неожиданности позволили охотнику пройти к своему кораблю, а затем всё-таки попытались атаковать с воздуха. Но охотник-дог сноровисто уселся на хребет охранника, спиной к драконьей шее, и дракон мгновенно превратился в гигантского ежа, ощетиненного всеми видами организованного огня.
Твари быстро поняли, что до человека им теперь не добраться, и поспешили скучиться подальше от звездолёта. Пока они совещались, галдя, как стая ворон, дракон со своими седоками отступил к люку в корабль и внезапно исчез. Твари смолкли. Трансформации громадного чудовища в существо размером с крупную кошку они не ожидали.
Охотник-дог включил автоматику, и трап энергично втянулся в чрево звездолёта. На последних ступенях сидел дракончик – обеспечивал прикрытие.
Всё? Взлетая, охотник-дог помял свои мягкие висячие щёки и задумчиво нажал на кнопку бомбосбрасывателя. Он был очень осторожен, этот охотник, – даже не зная, что твари могут легко летать и в открытом космосе…
Добравшись до конца сна, Джон Доу со вздохом ощутил, как жёстко сковано мышечным напряжением тело, вместе с ним переживавшее эхо недавних событий.
"Зачем ты им нужен? – спросил во сне Джон Доу. – Чёрным – понятно: хотят стать непобедимыми. А этим-то что в тебе?"
Безымянный неохотно откликнулся: "Они сопровождали меня, пока я был диким. Им тоже нравится разрушать. И теперь они хотят вернуть меня".
"Убив меня?"
"… Да".
Занятые разговором в глубинным пластах подсознания, они не замечали, как потолок комнаты начал взбухать тёмными пузырями.
28.
Длинным коридором жилого комплекса Крис и Литта в сопровождении охраны шли от посадочной площадки в компьютерный центр.
Одна из стандартных дверей впереди с сочным треском разлетелась вдребезги.
Литта только схватилась за бластер, как Крис быстро отпихнул её к охране. Два телохранителя почти унесли хозяйку за поворот к лифтовой площадке. Выглядывая из-за угла, обескураженная Литта наблюдала: охрана и Крис жгли летучих зверюг страшенного вида ("Где-то я их видела!"), от которых яростно отбивался Джон Доу. Ни огнестрельного, ни лучевого оружия у него не было. Но, лёжа на спине (вывалился в коридор вместе с дверью), он не подпускал к себе ни одной твари. Его меч свистел в защите, которая время от времени переходила в атаку – и тогда какая-нибудь тварь тяжёлой кляксой пласталась на пол, а из её вспоротого брюха толчками выплёскивалась жёлтая маслянистая жидкость. Через секунду на полу только и оставалось жирное пятно – клякса скукоживалась и резко пропадала.
Вскоре упала последняя тварь из атакующих. Остальные вопящей тучей удрали в комнату, где целеустремлённо всосались – именно так определила это действие подбежавшая Литта – в потолок. Когда всё стихло, с потолка упало лишь несколько чёрных хлопьев.
Джон Доу ещё лежал, словно не веря, что кошмарная свистопляска закончилась. Наконец его насторожённые руки мягко легли на пол, и он с трудом встал. Куртку на нём исполосовали сверху донизу, но крови не видно. Зато при виде его лица у Литты вырвалось огорчённое:
– Ну, вот! Леон старался-старался!.. Больно?
– Терпимо, госпожа.
Дэниел молча достал аптечный блок и протянул Джону Доу антисептическую салфетку: перевязывать щёку Джона, по которой словно тёркой прошлись, он побоялся, хотя сочившаяся кровь и закрыла содранную кожу. С глазами всё обошлось, но левый, судя по всему, уцелел чудом.
– Так ты и есть Джон Доу? – поинтересовался Крис, обняв прижавшуюся к нему Литту.
Отвечая, Джон Доу всё время смотрел куда-то поверх головы Криса – его взгляд так и притягивала его макушка. Литте, тоже невольно поднявшей глаза, показалось, что пространство над мужем странно живое. Но мысли были о другом, пристально вглядываться не хотелось, и она нетерпеливо решила: может, это издержки пока ещё неловкой работы Криса с энергией вокруг?
Крис внезапно прищурился.
– Я тебя знаю. Или знал.
После небольшой выжидательной паузы Джон Доу вздохнул.
– Вы меня было обрадовали. Что ж, возможно. Хотя узнать меня сложновато… Господа, я хочу вам кое-что предложить. Это связано с нашей осадой. Где здесь можно спокойно переговорить о делах?
–
– Я был знаком с этим парнем?
– В твоей памяти его нет.
– Может, он видел меня, будучи ребёнком?
– Тоже отрицательно. Я перебрал все возрастные формы его лица. Да и как он может говорить о каком-то знакомстве, если твоё лицо…
– Договаривай. Ну?.. Нет у меня лица, Безымянный. Только маска. Это ты хотел сказать?
– Мне не нравится то, что ты хочешь предложить им.
– А мне не нравится то, что могут сообразить тёмные личности. Они могут действовать по принципу крылатых тварей: уничтожить астероид, разнести его на мельчайшие частицы и взять тебя голыми руками. Реальна такая ситуация?
– Мы ещё посмотрим, кто кого голыми руками возьмёт. Я думаю, вне физического тела в цивилизованном состоянии я смогу продержаться некоторое время, а значит – убежать от них несложно.
– А если они вынудят тебя к защите?
– Мм…
– Вот именно. Мгновения хватит, чтобы в тебе пропало сдерживающее начало. Лучше обдумай хорошенько то, что считал с меня. Может, это реальный шанс для твоего возвращения. Ведь тёмным личностям предпочтительнее иметь не только тебя, но и сосуд, в котором ты можешь содержаться. Так что какое-то время они позаботятся, чтобы я жил. А там, глядишь, появятся шансы действовать по обстановке.
– Уговорил. Согласен. Но за мной остаётся право на окончательное решение, что делать в определённой ситуации.
29.
Джон Доу кратко изложил суть дела: отдайте осаждающим то, что они требуют, и напряжённая ситуация увянет сама по себе.
Некоторое время Литта постукивала пальцами по столу и бесстрастно смотрела на бесстрастную же лоскутную маску напротив. Машинально она отметила, что швы на лице Джона уже почти незаметны. Тем досаднее видеть новые, свежие царапины. Та сила, что сидит в нём, успешно восстанавливает его. Она инстинктивно проследовала за последней мыслью и – хватит играть в благородное умалчивание! – напрямую спросила:
– Им нужен тот, кто сидит в тебе?
Сине-зелёные глаза Джона застыли.
– Да. Как вы о нём узнали?
– Он защищал тебя, когда ты находился на грани жизни и смерти. Так я права?
– Да. Но они его не получат. Они будут держать меня живым, пока уходят из этой вселенной. Потом мне нетрудно будет убедить их, что Безымянный разгневался на меня из-за предательства и ушёл от меня.
– Безымянный?.. Джон Доу с двойным дном? Оригинально. И тебе всё равно, что будет с тобой?
– Вы можете предложить другой выход? – спросил Джон. – Я не герой, но вопрос, по-моему, поставлен так: или погибают все – или один. А я, в конце концов, виновник всей этой заварухи, чувствую ответственность за происходящее. Так что, по справедливости, мне и отвечать за всё.
– Но… – начала Литта и умолкла, наматывая на палец прядь волос с виска. Если смотреть в самую суть дела, она не могла приказать Джону, запретить ему. Это его дело. И, по главному счёту, он прав. – Поступай, как хочешь. Твой Безымянный – страшная сила. Поэтому ты не хочешь, чтобы он попал к ним?
– Поэтому.
– И всё же. Они узнают, что Безымянного в тебе нет. Убьют тебя. А что с Безымянным?
– Это будет проблемой для другой вселенной. И потом, госпожа, меня так часто хоронили… что я начинаю оптимистически смотреть на потенциальную смерть.
– А те, что улизнули в потолок?
– Не моя сфера, госпожа. Я не знаю, кто они или что они.
Крис чуть приподнял бровь. Литта развернулась и решительно перешагнула через порог номера, в котором они разговаривали. Остальные, смущённо помешкав – вот так спокойно отправить человека на смерть! – тоже двинулись к двери. Дэниел оглядел комнату и вздохнул.
– Надеюсь, гостей ты больше не ждёшь? Оставайся здесь, пока не прозвучит вызов на связь оттуда. Обед через час. Если хочешь, могу прислать ребят для охраны.
– Спасибо. Не надо. Обойдусь.
30.
Дверь въехала в пазы.
Джон выждал немного и, исподлобья глянув в левый угол, где недавно стоял Крис, негромко произнёс:
– Меня раздражает, когда приходится напрягать глаза.
Воздух в углу исказился, и постепенно, словно в тончайшую стеклянную форму вдунули дым, появилась объёмная фигура, похожая на свёрнутый жёсткий кокон. Кокон высился над Джоном на локоть. Верхняя часть крыльев слегка разошлась, открыв обнажённые широкие плечи и крупную голову гордой посадки. Все видимые формы существа напоминали человеческие, но вдумчивый взгляд по-другому бы оценил их мощь и совершенство.
– На каком уровне будем беседовать?
– На уровне Безымянного.
– Вы знакомы?
– Знаю о нём.
– Интересное кино… Как же мне тебя называть?
Крылатое существо неожиданно стало таять, словно оплывающая ледяная скульптура. Джон присел на кровать, с любопытством ожидая результата странной метаморфозы. Наконец существо перестало изменяться.
В комнате стоял обыкновенный человек, одного роста с Джоном, в первую минуту вызвавший тревожное чувство узнавания. Он был сухощав и немного коренаст, а его голубые глаза пытливо всматривались в спокойное лицо Джона.
– Как будто мне одного Безымянного мало, теперь свёл знакомство с бесформенным… Судя по твоему молчанию, я должен догадаться, что за личность ты изобразил. Зря стараешься. Моя память как решето, да к тому же разодранное.
– Джон, он изобразил тебя до твоей первой смерти.
– Любопытно же я выглядел!
– Почему Безымянный не возвращает тебе память?
– Мне нужно вспомнить самому. Постепенно. Без давления. Вот так, как я вспомнил тебя, обитатель Мёртвого города. Дело в том, что, умирая и воскресая, я каждый раз прохожу путь всех физических тел моей души. Попытайся Безымянный открыть плотину, хотя бы чуть-чуть подтолкнуть, чтобы я что-то вспомнил, – и мой мозг сгорит от перегрузки. Ведь я вспомню одновременно все жизни. Тогда как мне нужна лишь последняя. Поэтому моя память несколько избирательна. Теперь – твоя очередь, бесформенный.
– Я хранитель планеты Эрис.
– Далеко же ты забрался, хранитель.
– В человеческом произношении моё имя звучит как Тэн. Чёрные Странники вынудили меня покинуть Эрис. Меня предупредили об их нежелательном появлении здесь, рядом с охраняемым мной объектом.
– Чёрные Странники? Ты имеешь в виду осаждающих?
– Да, их. У Чёрных Странников нет своей планеты. Они сами не знают, где их прародина. Несколько раз они пытались сформировать в системах собственное пристанище, но долго нигде задерживаться не могут. Поэтому их обещание исчезнуть, получив Безымянного, – блеф чистейшей воды. С помощью Безымянного они пройдут по всем космическим путям людей и опустошат все планеты.
– Постой-постой, Тэн! – вдруг понял Джон. – Ты, как хранитель, должен… Должен…
– Должен, – подтвердил Тэн. – Это в природе и в обязанностях хранителя – жертвовать собой, если того требует ситуация. В данном случае я всецело за твой план – увести Чёрных Странников и хотя бы попытаться уничтожить их. Пусть даже ценой собственной жизни.
– Чего ради? Про себя я знаю, почему я это делаю, но ты…
– Я хранитель живых, за людьми будущее космоса – вот и все резоны.
– В общем, мы с тобой смертники? А как быть с Безымянным? Если эти Чёрные Странники убьют меня, но не смогут захватить Безымянного, где гарантия, что он не устроит в этом уголке вселенной настоящий ад?
– Вы говорите обо мне как о диком звере! – возмутился Безымянный. – А я ещё таковым не являюсь! Подумаешь, двое суперменов решили разыграть из себя героев – спасителей космоса! Да вас без меня вмиг прихлопнут!
– Без тебя? Ты надеешься, что будешь там с нами? Никаких! Я уже приглядел для тебя одного из ребят, прилетевших с Крисом: потенциал громаднейший, немного подправить структуры – и ищи с ним потом свой храм.
– Хочешь откровенно, Джон? На: что ты сможешь сделать, чтобы освободиться от меня без моего на то желания?
– Чёрт, – пробормотал Джон и расстроенно стукнул себя по колену.
Но Тэн, вновь перетёкший в свою привычную форму, миролюбиво заметил:
– Мне кажется, у Безымянного есть идея…
– Я не могу ручаться, что всё пройдёт гладко и я останусь в моём теперешнем цивилизованном состоянии, – честно предупредил Безымянный, – поскольку я такого никогда ещё не проделывал. Надеюсь лишь, что вы постоянно будете рядом, чтобы я мог перейти к вам в нужную минуту.
Джон и Тэн внимательно выслушали предложение Безымянного, перетряхнули его с точки зрения всех мыслимых и немыслимых возможностей и неожиданностей и пришли к выводу, что имеется пятьдесят процентов надежды на лучший исход и пятьдесят – на самый жуткий катаклизм, сравнимый разве что с рождением сверхновой.
Джон философски пожал плечами.
– Варианта лучше всё равно не найти. С чего начнём?
– С оружия, – посоветовал Тэн и исчез.
31.
Начальник безопасности разговаривал с Дартом, когда его разыскал Джон. Увидев, Джона, который остановился неподалёку и приготовился к долгому ожиданию, Дарт быстро скомкал беседу и, кивнув Джону, ушёл.
– Ты искал меня? – поинтересовался Дэниел.
Джон напомнил, как Литта предложила ему самому решать, что делать в сложившейся ситуации.
– И чего же ты хочешь? – подозрительно спросил Дэниел.
Немного помедлив, Джон проговорил:
– Лично я хочу, чтобы ты перестал думать, что мне хочется командовать всеми и вся. Чтобы ты понял: сейчас я лучше осведомлён и лучше понимаю, что происходит. Мне это чертовски не нравится, но я просто вынужден высказывать такие пожелания, которые могут кому-то показаться попыткой приказывать.
Он замолчал, тяжело глядя на Дэниела. Тот взгляд выдержал.
– Надо же… Версальские реверансы пошли… Давай свои пожелания. Может, они и не покажутся чем-то другим, если будут по делу.
– Свяжитесь с Чёрными Странниками – так они себя называют. Скажите им, что их дичь внезапно ожила (они поверят, поскольку прецедент имелся) и изъявила желание добровольно сдаться. Пусть вышлют какую-нибудь посудину за мной. Предупредите, что я требую снять силовой пояс вокруг астероида. И что даже на их посудине начну драку, если пойму, что его не убрали. Вы же немедленно эвакуируйте всех с астероида и мотайте из этого сектора так, будто за вами снарядили погоню все силы ада… Пока они со мной разбираются да разворачивают свои колымаги, у вас будет время удрать.
– Удрать? Ты говоришь серьёзно?
– Однажды я успел сбежать от них, вовремя взлетев на частном корабле с одной не очень освоенной планеты, – сквозь зубы сказал Джон Доу. – Там было несколько гуманоидных поселений. Когда Чёрные Странники поняли, что меня там нет, они взорвали планету. Распылили её. Неужели ты думаешь, что они будут церемониться с маленьким астероидом?
– Ладно, – заметно помрачневший Дэниел вздохнул и принялся размышлять вслух: – Убедить Литту, конечно, трудно. Какое счастье, что Крис здесь. Уж он-то не позволит ей ввязаться в драку. Хорошо, что он иногда относится к ней, как к ребёнку. Особенно, если ситуация… Что ещё?
– Мне нужно оружие.
– Ты же… Пригодится ли оно тебе?
– Не жадничай, Дэниел. Разве я похож на покорного жертвенного агнца?
Мужчины переглянулись. С минуту Дэниел скептически рассматривал Джона, потом кивнул, приглашая за собой.
Арсенал находился этажом ниже. По дороге Дэниел послал связистам текст вызова к Чёрным Странникам и приказал охраннику отпереть дверь мощной комнаты-сейфа.
– Выбирай, – лаконично сказал Дэниел и с откровенным любопытством принялся наблюдать.
Тёплая счастливая волна окатила Джона, и он медленно улыбнулся, глядя на стеллажи с оружием.
– Не увлекайся, – буркнул Безымянный.
Склад был стандартный и стандартно оборудован. Джону не понадобилось вспоминать, где что находится. Эта сторона памяти стала уверенно раскрываться, как цветок навстречу тёплым лучам солнца. Джон подходил к секциям и знал, что именно найдёт здесь. И его пока непослушное лицо кривилось блаженной улыбкой.
Пристально наблюдавший за перемещениями Джона, Дэниел волей-неволей признал: да, недоверие к парню осталось. Но оно не мешает согласиться, что Джон – воин высшей бойцовской касты. Только недавно он профессионально дрался холодным оружием, а сейчас показывает не только прекрасное знание лучевого и огнестрельного оружия, но и умение идеально подгонять по себе всё, что колет, режет, стреляет, сжигает: не считая заплечного мешка с боеприпасом, всё остальное так плотно облепило тело Джона, что, казалось, он просто слегка поплотнел, а привычная стремительность его движений (Дэниел благоговейно припомнил, как в столовой Джон метнулся к Литте) органично перешла в тяжёлую грацию опасного зверя…
Дэниел встал, пряча восхищение и одобрение при виде лучемёта, прихваченного ремнями к левой руке Джона. Ствол оружия едва касался запястья Джона, и достаточно сжать дуло, чтобы оно вытянулось, удлиняя прицел. Ручной лучемёт – штука капризная, не всякий знает, как удобно пристегнуть его, а Джон приладил его настолько уверенно, что оружие не мешает ему двигаться – часть его самого, да и только!
– Ты взял тройной комплект, – сдержанно заметил Дэниел.
– Правда? Видимо, привычка. – У Джона было сонное лицо очень счастливого человека, погружённого в покой или медитацию. – Не хочется в последний момент обнаружить, что чего-то не хватает. А что? Нельзя?
– Бери. Этого добра здесь хватит, чтобы вооружить всю базу, и ещё останется.
– Дэниел. Говорит Дарт. Через минут десять шлюп Странников будет здесь. Они обещали отключить поле в момент, когда Джон войдёт в их шлюп. И будет идентифицирован.
– Хорошо, – отозвался Дэниел и вместе с Джоном направился к выходу из арсенала.
Ожидавший у дверей охранник мельком было глянул на них и начал отворачиваться. Но машинально зафиксированная фигура Джона вызвала-таки у него, хоть и запоздалую, реакцию: он резко схватился за оружие.
– Это Джон, – раздражённо сказал Дэниел, в душе всё-таки довольный реакцией своего подчинённого.
Конечно, была секунда сомнения, чем же он доволен: тем, что охранник первым делом рванул бластер, или его удивлением?.. В своём нынешнем вооружении Джон, кажется у всех мог вызвать одинаково определённые чувства.
32.
И дверь наконец закрылась.
Резким и бережным броском прислонив Литту к двери, Крис жадно целовал её ищущий рот. Оба задыхались, торопясь насладиться короткой паузой, свободной от присутствия других. И внезапно оба затряслись от еле сдерживаемого смеха и сползли на пол, уже хохоча…
Отдышавшись, Крис усадил Литту к себе на колени, как котёнка, а она уткнулась в его плечо и глубоко вдохнула терпковатый запах мужской кожи.
– Почему они всё время к нам пристают…
– Завидуют.
– Пусть бы сами решали свои проблемы…
– А мы – свои.
– А какие у нас проблемы?
– Не знаю, как у тебя, а моя проблема в том, что я люблю одну маленькую надменную даму.
– Маленьких надменных дам должны любить все. Но вот совершенно другое дело, если дама полюбит огромного хмурого волка.
– Полюбит?
– Если. А у волка ей больше всего нравится его густая жёсткая грива. – Литта погладила Криса по тёмной голове. – Не стригись, ладно?
– Мыть неудобно. Для волков не предусмотрены волчьи шампуни.
– Эй, что ты делаешь?
Крис сноровисто выбрасывал из её строгой причёски шпильки, приколки. Вот он расплёл косы жены, вот вгляделся в удивлённые тёмно-серые глаза и быстро взлохматил пышные волосы Литты. Она пыталась защититься, но безуспешно.
– Что ты наделал?! Что подумает Дарт? Остальные?
– А какое нам дело до других? С волками жить – по-волчьи выть, – усмехнулся Крис. – Теперь ты настоящая волчица – вся лохматая и глазами сверкаешь! Что до остальных – возвращаюсь к началу нашей милой беседы: они же завидуют. И – плевать, что подумают.
Она подняла всё ещё сердитые глаза, и он коснулся её губ.
– Как быстро всё кончается, да?
Тоненько запел сигнал передатчика. Литта отпрянула от мужа.
– Накаркал?.. Слушаю тебя, Дэниел.
– Мы с Джоном идём к посадочной площадке. За ним прибыли.
– Проследите, чтобы всё прошло нормально.
– Джон просит передать, чтобы мы немедленно уходили с астероида. Странники никого не оставят в живых, когда он окажется у них.
– А поле вокруг нас?
– Они уберут его, как только получат Джона.
– Хорошо. Объявите эвакуацию по личным каналам связи. Кораблей хватит на всех?
– Если не брать оборудования.
– Не брать. Вывозим только людей.
– Литта, ты ничего не скажешь Джону на прощание?
– Зачем?
Дэниел отключился.
Повернувшись к мужу, Литта увидела его пустые глаза. Он словно разглядывал что-то за пределами зрения. Он настолько погрузился в себя, что две горестные складки застыли вокруг его жёсткого рта.
Не зная, как привлечь внимание Криса, Литта осторожно завозилась в его руках, якобы устраиваясь удобнее. Глаза Криса потеплели, он "вернулся".
– Крис, ты что?
– Вспомнил. Вспомнил, где его видел.
– Да-а! – поразилась Литта и возбуждённо затрясла его за плечи: – Не томи, говори быстрее!
– Изменилось лицо, – медленно говорил Крис, словно прислушиваясь, – цвет глаз другой. Но жесты у него очень характерные, и когда он дрался… Я видел его во сне.
– Смеёшься?..
– Один-единственный раз. В ту ночь, перед нашим поединком. Он был такой весёлый, и сон из-за него был солнечный. Помню, я проснулся и подумал: неплохо бы иметь такого друга. Тогда же я понял, что ты и я будем вместе.
– Во сне, – разочарованно повторила Литта.
– Клянусь звездой и именем!
– Да я и так верю… Во сне может присниться всё, что угодно.
– Литта, я не клялся. Я повторил то, что сказал Джон мне во сне.
Мир обрушился с оглушительным грохотом. Она смотрела на Криса, видела, как шевелятся его губы: он рассказывал, что было дальше в его сне…
– Мёртвый город… – прошептала Литта и сильно вздрогнула, вспомнив необъяснимое возвращение в слепое прошлое, когда она пыталась проникнуть в заблокированное Безымянным информационное поле Джона. Она напряглась, вызывая в памяти голос Джона, ласково произнёсший: "Спи, девочка, рано ещё…" И растерянно заглянула в вопрошающие глаза Криса: – Не может быть… Джон – это Рэсс?
Крис обнял жену, будто защищая, но отрешённое выражение его лица сменилось насторожённым: Литта приникла к нему, явно что-то лихорадочно обдумывая.
И не заметила, как Крис осторожно отогнул у неё на затылке воротник куртки.
33.
Чёрные Странники, очевидно, отличались огромной самоуверенностью. В "зале ожидания" их оказалось только трое.
Закутанный в глухой, застёгнутый до подбородка плащ, волоча за собой мешок с оружием, Джон оглянулся. В проёме двери стыковки стоял Дэниел, за ним беспорядочно сгрудилась охрана. "Удачи", – по губам Дэниела прочитал Джон и обернулся к Странникам. На упавший за спиной – отрезав от нормального, привычного мира – дверной люк он не среагировал, спокойно смотрел на чёрные силуэты впереди.
Один, стоявший ближе всех, размеренно подошёл к Джону и, взявшись сухими суставчатыми пальцами за подбородок человека, сказал:
– Лицо… другое…
– Зашили, – лаконично ответил Джон и рывком попытался избавиться от цепких пальцев.
Но пальцы вкогтились намертво, и он с тревогой подумал: а если они не хотят везти его к себе в логово?.. Но Чёрный Странник просто скинул капюшон с головы и заставил Джона смотреть на себя. Решил напугать своим видом? Если честно, Джон в душе облегчённо вздохнул: он видывал образины и пострашнее. А этот похож на человека в крайней степени истощения. Даже мертвенно-белёсые глаза с едва угадываемым ободком зрачков, кажется немного гноящиеся, не внушали ужаса, если Странник на это рассчитывал. Может, потому, что воображение Джона нарисовало картину более пугающую, чем предложила реальность.
Странник убрал руку и, не пряча больше головы, провёл Джона на шлюп. Он даже не проверил, что же такого тяжёлого тащит человек в своём мешке. Нет, они слишком самоуверенны.
– Выродки, – тихо сказал Тэн.
– Точно, – согласился Безымянный.
Несколько удивлённый их категоричностью, Джон спросил:
– Они вроде бы ещё не давали повода к ругани? Или я уже что-то пропустил?
– А мы не ругаемся, – отозвался Безымянный. – Странники по своей генетической сути – выродки. Их раса вымирает. Они, наверное, долгое время замыкались в обособленную группу – это во-первых. Во-вторых, судя по внешнему слою их информационного поля, они давно перешли на искусственное самовоспроизведение. Так что наш проводник, возможно, не что иное, как клон.
– Присоединяюсь к Безымянному и добавлю в-третьих: есть слабое указание, что ты и Странники – одной расы.
Безымянный и Тэн ещё говорили между собой о чём-то, вроде растущей дебильности, сбоев в работе иммунной системы; спорили о сроках последней степени деградации. Тэн предполагал два стандартных столетия. Безымянный придерживался одного с четвертью, основываясь на плохом генофонде и маленькой продолжительности жизни. Последнее Джон уловило отчётливо и мельком подумал: если повезёт, Странникам не жить и трёх суток. Спорщики сразу замолчали.
– Суха теория, мой друг, но древо жизни зеленеет! – продекламировал Безымянный наконец. – Иногда твоя практичность ужасает, Джон.
– Ага, – пробормотал Джон ему в тон и чуть передразнивая, – я так ранил твою нежную душу возвращением к грубой реальности…
Странник провёл Джона по узкому, вызывающему мгновенную клаустрофобию коридору и втолкнул его в отсек-коробку величиной метра два на два. От резкого движения мешок с оружием с откровенно сочным грохотом шваркнулся о пол.
Похолодевший Джон – что сейчас будет! – чуть не споткнулся. Но провожатый закрыл дверь, как будто ничего не произошло. Не заметил или не счёл нужным обращать внимание?.. По двери вдруг пробежала искажающая волна, и Джон увидел себя с запрокинутой головой – горло в крови; Странник, костлявой рукой придерживая ярко-красную струйку, с хлюпаньем облизывает свой влажный рот.
– Безымянный! – возмущённо вскрикнул Тэн.
Снова – просто дверь…
– Господи, что это было…
– Он спроецировал в твой мозг мысли и желания Странника.
– Я не хотел, – растерянно сказал Безымянный.
