Текст книги "Литта (СИ)"
Автор книги: Сергей Радин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
– Да нет. Себя вы не обделили.
– Предположим, мы переиграем ваш заказ, – осторожно начал хозяин, – смею ли я тогда надеяться на ваше молчание?
– Мне нужна компенсация! – заявила Литта. – Вы скостите мне половину оплаты.
– Что?!
– Скажите спасибо, что я не требую свой меч в подарок за участие в вашем мошенничестве!
Они вдоволь наорались друг на друга, потом Бредберг предложил пообедать с ним в его поместье.
И вот он, меч. И теперь не уйдёшь от вопроса, который Литта легко глушила, пока стремилась к обладанию странным оружием. Ну, получила она его. А дальше что? Неужели Бредберг прав, и меч – всего лишь прихоть от скуки?.. Но сон… Попробовать спуститься на тот уровень, где символика сна потянет за собой нити к объяснению его происхождения? Здесь, на Альте, Литта натренировалась в "спуске" в собственное подсознание так, что могла без проблем вернуться в реальность. Но подсознание, в котором мир можно формировать по своему усмотрению, и сон, чьё причудливое течение можно лишь подправлять, – разные вещи. Постараться соединить их? Литта невольно улыбнулась: проснуться в Сне? Проснуться в Сон?.. Задачка для Алисы… Легче пустить события на самотёк.
Меч девушка решила опробовать в загородном доме, где можно не бояться нечаянно сокрушить детали интерьера. Итак, оружие бережно положено в футляр. Зевнув, Литта сонно потянула на себя одеяло.
6.
Лампа-ночник в форме толстого свечного огарка уютно теплилась в узкой комнатушке Литты. Одна стена – сплошной стеллаж. Вместительные, как скамьи, полки битком набиты книгами и журналами (Литта вынужденно пользовалась персональной бумажной продукцией: тренировки с медитативной энергетикой часто напрочь уничтожали любые компьютерные записи, из-за чего пришлось отказаться от домашнего компьютера). У окна провис стол с вмонтированным в него стулом. Слева, в углу, приютился шкаф с одеждой. Далее к двери – тумбочка и кровать. Литте достаточно протянуть руку, чтобы открыть дверь тумбочки, которая хранит оружие. Ну, не считая того, что рассредоточено в кровати и вокруг неё.
Литта спала. Тонкие руки напряженно обнимали скрученную подушку, в складках одеяла пряталась уже растрёпанная коса. Неспокойный сон заставлял девушку ворочаться, то откидывая одеяло, то закутываясь в него с головой. Когда Литта в очередной раз перевернулась лицом к стеллажу, она почувствовала: кто-то теребит её за ухо. Плывя в зыбких волнах полусна, девушка вяло выпростала руку из одеяла и включила торшер.
Перед её сонными глазами возникло существо с мизинец величиной, миниатюрная пародия на толстенького человечка. Слегка расплавленный воздух вокруг существа позволял догадываться о наличии у него прозрачных крыльев. В данный момент существо что-то вопило, потрясая малюсенькими кулачками и сумасшедше-стремительными гримасами изображая ужас.
– Ну, чего тебе? – недовольно выговорила Литта. – Не так быстро! Повтори.
Существо задохнулось от негодования. Не переставая беззвучно орать, оно подлетело к девушке и замахнулось кулачками.
И вдруг стихло и замерло в воздухе.
Сквозь уходящее эхо недавней возни насторожившаяся Литта услышала-уловила движение за дверью. В первые же дни проживания в кампусе Литта выяснила: акустика в зданиях отличается тем, что из комнат можно услышать всё, что творится в коридоре. Но никак не наоборот.
В коридоре, определила Литта, находятся, по крайней мере, трое. Они пока ещё ничего не предпринимают, просто стоят… Внезапно кровь отхлынула от лица: так ясно представилось прошлое, когда девочкой она ждала появления "холодных". Кто же сейчас за дверью? Хорошо, хоть окно есть. На всякий случай.
Осторожно вытянув руку, Литта сняла с тумбочки жилет, медленно, стараясь не шуршать, надела его, всё ещё лёжа, полуприподнявшись над подушками. Плотный и пластичный, жилет сразу успокоил, дал небольшое ощущение защищённости… Шёпот за дверью (кажется, там совещались) подсказал, что для сборов у неё есть минута-другая. Высокие ботинки, джинсы, джемпер – отяжелевшая Литта облегчённо вздохнула, глянула на футляр. Нет, ситуация не та. Она вытащила из-под матраса бластеры.
Минуту спустя в комнате стало темно. Погас торшер, вяло потух ночник. План прост: надо выбраться в окно, зайти с тыла к неведомым пока людям и, застав их врасплох, выяснить, что происходит и какого чёрта…
Слепящий белый свет мощных прожекторов ворвался в комнату через окно. А люди из коридора выбили дверь. "Похищение?! – ахнула Литта, ныряя в нишу под стеллажем, где она обычно хранила университетские учебники, сданные только вчера. – Интересно, с кем меня перепутали?"
7.
С кем бы из студентов её ни перепутали, сдаваться на милость победителей она не собиралась. Смысла нет: а вдруг, узнав, что ошиблись, попытаются отыграться на ней?
Место своего обитания Литта, в отличие от похитителей, за годы учёбы изучила прекрасно и, несмотря на известную тесноту, вовсю использовала каждый его уголок для тренировок. И затаилась в нише, готовая стрелять…
Перед лицом Литты появился ошеломлённый Ант. Если похитители – люди зоркие, им достаточно засечь малейшее движение. Девушка без предупреждения отловила малыша и сунула под джемпер. Тот повозился, отыскивая во тьме край жилета, вцепился в него и затих.
Трое из коридора уже стояли перед кроватью. Незаметно выглядывая из своего плохонького убежища, девушка сообразила, что в комнату светят вертолётные прожектора. Ловко. Обложили со всех сторон для пущей уверенности, что она не сбежит.
Сначала она пожалела, что не запихнула под одеяло подушку. Грубо, но это дало бы секунды, чтобы выскочить из комнаты. Любуйся теперь чужими ногами, слушай предположения о пропавшей из комнаты и жди, когда соизволят её искать. Потом она пожалела, что включала-выключала торшер. Один из ворвавшихся упирал именно на этот факт, отстаивая версию: из комнаты она не могла исчезнуть за время погашения света и начала операции.
И они развернулись обыскивать комнатушку. Стоит одному присесть на корточки… Литта замерла, готовая резко ударить ногой по тому, что в середине, свалить его так, чтобы он рухнул вместе с тем, что слева. А там уж, в свалке…
Но дверь снова распахнулась.
– Кто вы такие! – узнала она голос Кертиса – старшего из охранников. – Вы не имеете права здесь находиться!
Дуло чужого бластер-автомата пронеслось перед её носом снизу вверх, и ей пришлось всё-таки выполнить своё намерение. Чего-чего, а стрельбы в студенческом кампусе Литте точно не хотелось. Она довольно чувствительно попала автоматчику под коленный сгиб. К сожалению, удар смягчился из-за неудобного положения; ладно, ещё налётчик успел только согнуться и чертыхнуться, как его буквально занесло в грандиозную свалку у двери.
Литта вылетела из ниши и очутилась лицом к лицу с человеком в масккомбинезоне и в щитковом шлеме. Он увёртывался от ударов её телохранителей, когда внезапно обнаружил в тылу нового противника. Литта не дала ему и секунды пережить шок: памятуя, что под комбинезоном у него, возможно, бронежилет, она не стала бить в потенциально-болевые точки – подскочила, уцепившись за верхнюю полку стеллажа, грохнула носком ботинка по щитку. Налётчик не удержался и с маху, с беспомощно раскинутыми руками врезался в кучу малу.
Обозревая яростно сопящую груду тел, Литта мельком отметила треснувший паутиной щиток своего недавнего противника. Он беззащитно барахтался, напрочь ослепший, и делал единственно верное в его положении: размахивал ручищами, метеля каждого, кто подвернётся.
Литта спрыгнула и попятилась, сдерживаясь, чтобы нервно не засмеяться. Происходящее здорово напоминало старинные комедии, не хватало лишь запустить в несколько физиономий тортами с роскошной начинкой. Добравшись по ассоциативной цепочке до заляпанных белым крошевом лиц, Литта отчаянно расхохоталась.
Группа на полу остолбенела и распалась. Налётчик с разбитым щитком поспешно сдирал с себя шлем. Как-то так ненароком получилось, что непрошеные гости оказались ближе к двери, а телохранители – в середине комнаты. Налётчик у порога вдруг сообразил, что ситуация благоприятна для отступления, схватил обоих подельников за рукава и потащил в коридор. Полустащивший шлем с головы неудачливый автоматчик пробовал было сопротивляться. Второй, поняв замысел первого, рявкнул на него, и вся троица неуклюже вывалилась за дверь.
Белый свет за окном поплыл в сторону и пропал.
8.
Литта вытерла ладонями лицо, мокрое от слёз, и со вздохом сказала:
– Не знаю, в чём тут дело, но переночевать нам наверное, лучше за городом. Добирайтесь по два-три человека… Стоп! Вас шестеро? Кого нет?
Кертис оглядел команду. Не веря глазам, вновь пересчитал всех.
– Рой отсутствует. Никиф должен был сменить его…
– Я немного опоздал, – виновато сказал Никиф, – а когда пришёл на пост, Роя не было. Я подумал…
– Подумал! – оборвал его Кертис. – Надо было сразу доложить!
– Хватит, – хмуро сказала Литта. – Помолчите чуток. Ант что-то хочет сказать.
Малыш сидел на воротнике джемпера Литты и уже давно нетерпеливо дёргал её за ухо, призывая к вниманию. После слов девушки Ант взволнованно затараторил. Литта мрачнела на глазах, и, глядя на неё, телохранители забеспокоились сильнее.
– Похоже, похищение задумано всё-таки из-за меня. Роя забрали люди, одетые точно так же, как эти налётчики. По сути, его похитили первым. – Литта тяжело осела на кровать. – Кто кого должен охранять? Прислали тут на мою голову… И налётчики какие-то недоделанные… Инструкции меняются. Слушайте внимательно – и никакой отсебятины: идите в круглосуточное кафе – вы все знаете его, кафе "У Джима", – и сидите там до упора. Изображайте весёлую компашку и отмечайте якобы… ну… окончание университета. Джемпера сменить. Ант отведёт меня к Рою. Вернусь часа через три. Если не смогу связаться обычным образом, пришлю малыша. Всё поняли?
Шестеро согласно кивнули, пряча смущение и стыд.
– И никакого геройства. Никакой самодеятельности, – добавила Литта. – Мне не хотелось бы возиться с вами, выручая то одного, то другого. С собой возьмите лишь самое необходимое. Кертис, к своему багажу присоедини вот этот футляр. Идите.
Чуть дверь за девушкой закрылась, телохранители, оказавшись в коридоре, облегчённо переглянулись. Литта ничего не сказала о том, что хочет сообщить на Эрис об их промахе. Значит, не сообщит… И заторопились из кампуса.
9.
Выходить из дома через парадную дверь почему-то очень не хотелось. Что-то внутри энергично сопротивлялось привычному пути. Посланный на разведку Ант недовольно сообщил, что на улице тихо. Но ведь малыш обследовал лишь часть пространства. А вдруг за входом наблюдают? Тогда видели, что охрана ушла, ждут её.
Нужна другая дверь. Литта развернулась и вошла в длинный коридор общежития. Везде всё тихо. Кажется, они никого не разбудили. Драка-то не очень продолжительной получилась. А прожектора направленные…
Краем уха Литта слышала сегодня, что из комнаты рядом с библиотекой утром съехали. Это на противоположной стороне дома. Ант, раздражённый задержкой, проверил две комнаты и вылетел из-под двери третьей с победным писком. Литта выключила свет в коридоре, чтобы проникновение не заметили наблюдатели с улицы, и протиснулась в дверь, добежала до окна. Прежняя хозяйка не закрыла раму даже на щеколду. Девушка приподняла раму и ловко опустила её за собой в пазы. Мягкий прыжок на землю, быстрый взгляд по сторонам, успокаивающее гудение Анта – всё вроде в порядке.
На бегу она попросила малыша узнать, как там охрана. Ант послушно растворился в ночи, в притихшей, редко освещённой фонарями тьме.
На перекрёстке Литта обернулась посмотреть на дом. Почти одновременно в её комнате вспыхнул свет. Кто бы там ни был, он опоздал. Она предупреждена и вооружена.
Поёжившись от ветерка, словно скользнувшего лёгкими прохладными пальцами по её шее, Литта зашагала по первому отрезку пути, указанному малышом.
10.
Дарт уже сто раз убедил себя, что задуманное им – хорошо, и сто раз – что дурак есть дурак, если начал играть в такие игры, о правилах которых имеет лишь смутное представление.
Из городского филиала "Ордена Фортуны" ему выделили взвод лейтенанта Кейси. Лейтенант позвонил полчаса назад и сообщил, что похищение не удалось, девушки в комнате нет, но схвачен её телохранитель.
– Кейси, узнайте у него о загородном доме Литты. Она однажды обмолвилась, что иногда к экзаменам готовится там.
– Боюсь, некоторое время он вообще не сможет говорить, – извиняющимся тоном сказал командир наёмников. – Ребята обозлились на него. Мальчишка вывел из строя троих – и довольно серьёзно. Правда, наш врач обещал привести его в более-менее приемлемое состояние. Если хотите, можете приехать.
– Сейчас буду, – ответил Дарт.
И вот он сидит в съёмной квартире, смотрит, как хрипит, захлёбываясь кровью, телохранитель Литты (и правда, мальчишка), а наёмники из "Ордена Фортуны", методично сменяясь, по одному монотонно допрашивают его:
– Где твоя хозяйка?
И Дарт почему-то не смеет смотреть в изуродованное лицо мальчишки, но отчётливо понимает, что тот в любом случае ничего не скажет. И кровь, которую он впервые видит не на экране, а по-настоящему, странным образом не кажется возбуждающей и "пробуждающей зверя внутри"; жарко-красные пятна похожи на раздавленных насекомых – раздавленных потому, что кто-то очень равнодушный не удосужился взглянуть, по чему он идёт.
11.
Она заскочила в дамскую комнату ночного кафе, вынула из кармана чёрный шёлковый шарф. Заученное движение – и шарф обвил свободными складками плечи Литты. С минуту девушка проверяла, прочно ли стянутся все узлы, если она закроет волосы и лоб до бровей – и лицо до глаз импровизированной маской. "Знать бы наверняка, что Рой – закодированный. Если они захотят выяснить, где я, могут применить наркотики. Не то жаль, что Рой заговорит, а то, что последствия от наркотиков для эрисианина могут быть трагическими".
Литта стащила с себя шарф и заметила, что его кончик неровен. Странно, почему она до сих пор не замечала этого. Уловив боковым зрением движение внизу, девушка увидела на узкой раме зеркала Анта. Он, подражая хозяйке, старательно наматывал на голову шёлковый лоскут, вырезанный из её шарфа.
– У тебя неплохо получается, – серьёзно сказала Литта.
Ант воинственно пискнул и отсалютовал отражению девушки тонкой иглой меча.
– Рой закодирован?
После утвердительного кивка малыша Литта немного успокоилась. В эрисианскую охрану обычно выбирали людей, добровольно согласных на единственное гипновнушение: "Если тебя хотят использовать против охраняемого тобой – молчи" – в любых вариантах этой фразы. Кодировались не оттого, что могли проговориться. Просто так удобнее и самим телохранителям, и их объекту охраны. Но встречались и парни – как излишне самоуверенные, так и неприязненно настроенные к вмешательству в их психику. С этими последними, кстати, Литта весьма солидарна: она-то "видела", что гипноз вытворяет с энергетикой человека – пусть даже очень медленно и незаметно. Но сегодня девушка порадовалась, что Рой оказался предусмотрительным.
– Веди дальше, Ант.
Глубокая ночь освежила город и сострадательно избавила его на время от большей части разноголосого шума. Рассыпанные по улицам ночные бары и кафе, словно освещённые изнутри аквариумы, привлекали к себе полуночников и страдающих бессонницей. Бежать вдоль дороги с редким движением легко, а ощущение свободы, избавленности от постоянного потока машин наполняло, несмотря ни на что, восторгом.
Выяснив проблему с Роем, Литта озадачилась новым вопросом: а касалось ли его похищение напрямую лично её? Может, он повздорил с кем-то? Нет, он сидел в своём укромном уголке, отбывая очередную смену. А если кто-то наткнулся на него и решил, что он убийца, подстерегающий жертву? Опять не то: чтобы увидеть замаскированного телохранителя-эрисианина, надо частым гребнем прочесать всю площадь вокруг студенческого кампуса. То есть здесь нужен профессионал. А кто знал о телохранителях? Она сама. Сегодня впервые – Дарт. Начальник полиции, в чьё ведомство входит студенческий микрорайон. С полицией разговаривать не стоит: Литта здесь живёт несколько лет, местное начальство через её посольство уведомлено об охране. Давно бы сообщили ей, если что. Дарт? Смешно и подумать. Да и зачем ему? Кстати, может, позвонить ему? Нет. Пусть уж спит. И вообще – чем он может помочь? Эта ситуация – скорее, сфера действий самой Литты.
Ант привёл к высотному дому со стеклянными стенами.
– Здесь? Слетай, посмотри, как там Рой.
Девушка запрокинула голову, наблюдая стремительный взлёт Анта, едва заметного в тусклом освещении из коридоров.
Пока он отсутствовал, она закрыла лицо шарфом и тщательно обследовала поверхность дома. Пористые плиты, державшие стёкла, являлись самым популярным материалом на стройках Альта-сити. В стандартный год город переживал два жарких лета, и плиты, набирающие по ночам влагу и прохладу, замечательно сохраняли их почти весь день.
Литта стукнула пятками о низкий бордюр пешеходной дорожки и осторожно ввела в плиту лезвие, вынырнувшее из подошвы. Лезвие вошло мягко, хотя и с некоторым сопротивлением. Вонзив в стену на уровне глаз тонкий стилет, Литта получила точку опоры и ввела второе подошвенное лезвие чуть выше первого. Повиснув на стилете и направляя силу упора слегка сверху вниз, она легонько покачалась. Лезвия выдержали. Можно идти дальше.
На плечо кубарем скатился Ант. Он рыдал, сморкаясь в лоскуток от шарфа. Видимо, Рою приходилось несладко.
– Седьмой этаж? Хорошо. – Литта спрыгнула на землю и открутила рифлёную головку стилетной рукояти. На подставленную ладонь упала прозрачная капля. – Хватит реветь, Ант. На, возьми. Это поможет Рою. Запоминай: ты продырявишь капсулу мечом и постараешься, чтобы хоть одна капля упала на порезы Роя. Понял?
Литта дождалась, пока грозное гудение малыша заглохнет на высоте, и "зашагала" по стене.
12.
Дарт отвернулся. Видеть, как мучается мальчишка – молча, беззвучно, не хватало сил. Дарту уже объяснили, что с телохранителем использовали все обычно развязывающие язык средства из арсенала "Ордена Фортуны": наркотики, гипноз – и впустую, только нарвались на мастерски сооружённую психическую гипноблокаду. Оставалось выбить из мальчишки желаемое кулаками, чего орденцы очень не любили, так как предпочитали средства, не оставляющие на теле пытаемого следы. Но когда не помог и электрошок…
Правда, Дарт начал сомневаться и в силовых приёмах наёмников. Он видел, что на лице мальчишки гримаса боли становится всё менее выразительной – похоже, он терял чувствительность. А может, начинал действовать психологический заслон внутри телохранителя – тот, что орденцы обнаружили при попытке гипноза. Возможно ещё, что безразличие стало реакцией на наркотики, пусть наёмники уверенно твердили, что полностью вывели их из организма мальчишки. Современная медицина, конечно, творит чудеса, но Дарт всё равно сомневался, можно ли наркотики нейтрализовать абсолютно.
Лейтенант Кейси подсел к Дарту.
– Малёк ведь не альтиец?
– Эрисианин.
– Как и девчонка, которая вам нужна? Неплохая у них там подготовка.
Наверное, лейтенант спрашивал так, лишь бы чем заняться. Но Дарт, который невольно прислушивался к глухому стуку и время от времени беспорядочному тяжёлому грохоту (телохранитель Литты падал со стула, и его водворяли на место), был рад отвлечься даже никчемным разговором, захотелось объяснить, что боль мальчишки не напрасна.
– На Эрис феодальные порядки. Девушку должны выдать замуж против её воли, из политических соображений.
Он встал, взволнованный, желающий во что бы то ни стало доказать, что он прав, пустив вход безжалостную машину "Ордена Фортуны".
– Кейси, по-моему, парнишка готов…
Дарт быстро обернулся и попятился к двери: двое из "Ордена" пытались усадить телохранителя на стул, но тот безвольно вис на их руках. Мельком увиденное лицо, без страдальческих морщин, пугало безмятежной – даже сквозь кровавые потёки – успокоенностью уснувшего.
– Пульс не прощупывается… Но, Кейси, этого не может быть!.. Мы же не!..
Изумлённый вскрик наёмника стал началом кошмара.
Громадное окно взорвалось морозно-белым стеклянным вихрем…
Сквозь крики путаных команд и боли иссечённых осколками, шипящие лучевые всплески бластеров, топочущее метание по комнате в поисках укрытия – сквозь внезапную звуковую грозу уши Дарта резануло высоким странным звуком, близким к воплю разъярённой кошки. Он остановился, стараясь понять, что происходит. В следующий миг два меча, скрестившись, пригвоздили его к дверцам встроенного шкафа, весьма ощутимо скользнув по рёбрам.
13.
Последние шаги Литты Ант подгонял как мог. Ему всё казалось, что девушка излишне осторожничает, что есть возможность идти быстрее. Ещё бы. Рой, самый младший в группе охраны, относился к Анту без предубеждения и неприязни – не то что остальные, считавшие крылатое существо всего лишь уродливым мутантом.
Между прочим, учёные на Эрис так и не сумели определить, что собой представляет малыш и откуда он взялся.
Однажды он просто въехал в мир людей на плече Литты, вернувшейся из очередного путешествия в Мёртвый город; въехал, зевая и помаргивая, вызвал мгновенный переполох среди биологов. Переполох, правда, так же мгновенно утих. Литта подозревала, что эрисианские учёные решили проигнорировать существование Анта. Мало ли как забавляется природа, выдумывая свои игрушки. Не определив, к какому виду относится Ант, биологи решительно подтвердили лишь одно: к мутантам малыш точно не принадлежит. Литта облегчённо вздохнула.
Но людям, привыкшим косо смотреть на всё необычное, рта не закроешь. Именно поэтому Ант обожал Роя, воспринимавшего существо в качестве младшего товарища, именно поэтому прилетал к нему во время его дежурства – проверить и скрасить нудное, но необходимое одиночество – и первым узнал об его похищении.
Именно поэтому сейчас Ант старался заставить Литту поторопиться. Он использовал все доступные ему способы: то, вцепившись в её плечо, натужно тянул наверх, отчего её джемпер перекашивался набок, то упирался в подошвы ботинок, заставляя быстрее передвигать ноги, то просто висел перед её лицом, укоризненно и жалобно причитая.
Литта терпела его назойливое присутствие, честно говоря, мешающее и отвлекающее. Но она понимала его состояние и утешала – сквозь зубы, сосредоточенная на ощущениях ног, на непрочной опоре.
Определённого плана действий у девушки не было. Какой план, если впереди одна неизвестность… Ситуации она не знала и решила разобраться во всём на месте. Но едва Литта осторожно заглянула в окно комнаты на седьмом этаже, самообладание испарилось бесследно. Она ещё слышала из полузабытого детства хрипловатый голос: "Если ты допустишь эмоции взять над тобой верх, то это последняя в твоей жизни эмоция…", а уже неведомая сила властно поставила её на каменный карниз, а уже руки вытянули из-за плеч мечи и обрушили удар на окно.
14.
Предательство… Понимание, что её предали, сорвало с её души налёт цивилизованности. Она опять одна – против целого мира, вознамерившегося вновь уничтожить её. Её столько раз предавали, пытались убить. Но тогда она и ждала этого, готовилась к бою. А сейчас убили мир, сотканный ею из непрочных нитей доверия.
15.
Лезвие стилета смяло кожу на шее Дарта. Она знала, что он старается не вздрагивать от щекочущего прикосновения струйки крови, бегущей по горлу. Такой чистый, такой порядочный…
Этих, в полувоенной форме, пятеро. Их бластеры уставились на неё чёрными стволами, словно указывая. Позиция пока не определилась: на чьей стороне перевес? Кто в выигрыше? С чего начать? Стоит ей опустить стилет от шеи Дарта – и они начнут стрелять. А если сблефовать?
Медленно, чтобы все они хорошенько заметили, Литта согнула ногу в колене и вытянула из-под брючины передатчик, которым пользовалась при переговорах с охраной. Действуя одной рукой, она отодрала крышку и отделила от передатчика диктофон. На вид диктофон казался довольно подозрительной штучкой. Совсем недавно Литта нечаянно выронила передатчик, пришлось его ремонтировать на скорую руку, и теперь изолента, склеивающая его корпус, пригодилась. Её обрывками девушка прикрепила детальку к взъерошенным волосам Дарта. После чего очень медленно опустила стилет. В другой руке она демонстративно держала передатчик, прижимая пальцем красную кнопку…
Шёпот Литты ударил по напряжённым нервам присутствующих:
– Я спущусь с ним (кивок на зашевелившегося телохранителя) и никого не встречу. Меня поняли?
– Поняли, – тихо и напряжённо сказал один.
Она выдернула мечи из двери и вложила в наспинные ножны. Не веря и всё же едва сдерживаясь от нахлынувшей дикой радости – Господи, неужели поверили?! – девушка подошла к Рою. Тот уже пришёл в себя. Она помогла ему встать и, обняв, почти потащила его на себе к двери.
– Литта?! – испуганно-радостный возглас Дарта остановил её на полпути к цели.
Но ответить ему не успела. Светловолосый тип с нашивками лейтенанта недоумённо спросил:
– Та самая? Это её вы вознамерились спасти? Ну и шуточки у вас!
Странная фраза сбила Литту с толку. Она сообразила, что Дарт узнал её по одежде. А вот интересно, что хотел сказать лейтенант? Девушка, всё ещё не доверяя, сняла с лица чёрный шарф.
– В чём дело? Дарт, ты нанял этих людей?
– Да!..
– Зачем?!
– Я хотел похитить тебя, чтобы тебе не возвращаться на Эрис, – поспешно объяснил Дарт. – Я понял, что твои телохранители не охраняют тебя, то есть… Я хотел сказать…
– И решил всё за меня? – закончила Литта.
Поискав глазами по комнате, она бросила в коробку для мусора безнадёжно испорченный передатчик. И – удивилась: люди в форме кинулись на пол, закрывая руками головы, а Дарт, смертельно побелевший, распластался у стены. Потом до неё дошло.
– Я не самоубийца. И это не взрывное устройство… Значит, ты нанял их помочь мне. Оригинально. Но за меня решать нельзя… Пошли, Рой. Надеюсь, теперь вы нас точно не будете задерживать?
Рой очень старался идти сам, хватаясь за перила и наваливаясь на стены, но сильное обезболивающее сделало его вялым. Осев у двери в лифт, он виновато прошептал, что перед глазами всё плывёт. Где-то под мышкой у него копошился счастливый Ант – и вдруг исчез, что-то коротко проворчав. Подошёл Дарт. Литта не стала возражать, когда он легко взял мальчишку на руки и понёс его за нею вслед.
16.
Следуя немногословным указаниям Литты, Дарт вывел машину на пригородную трассу. Где-то у последних высотных зданий столицы к ним присоединилась охрана Литты на мотоциклах. Дарт уже не удивился, когда, въехав на территорию частного владения, через несколько минут езды по старому парку, приблизился к двухэтажному особняку молчаливому и приземистому, чьи тёмные окна казались ещё темнее в лунном свете. Теперь Дарт знал, почему он не мог разыскать Литту во время сессии. Он искал частный дом в элитном районе города, предполагая богатую подругу, у которой могла жить девушка, а надо было искать в пригороде.
Рой вывалился из машины и несколько самонадеянно зашагал к своим товарищам. Двое подхватили его и увели в постепенно пробуждающийся дом. Литта заглянула в растерянные глаза Дарта.
– Хочешь переночевать – место найдётся.
Он кивнул, с надеждой воспринимая приглашение как прощение, и покорно последовал за пожилым человеком в строгом костюме – дворецким, как выяснилось через минуту.
Скоро в доме всё затихло.
17.
Рука Литты расслабленно свесилась с постели. Девушка после эмоциональной бури последних часов слишком устала, чтобы контролировать себя во сне.
Первым проснулся Ант. Потирая сонные глазки, малыш старался определить, что его встревожило. Он озабоченно взглянул на спящую Литту и застыл. С неподвижных пальцев девушки стекало прозрачно-серое нечто. Призрачная струйка касалась пола и, легко изгибаясь дымчатым фонтаном, медленно и рассеянно поднималась, заполняя собой просторную, пока ещё не отчётливую, но явно ограниченную форму.
Ант завизжал от ужаса и метнулся к кнопке тревоги. Взревела сирена. Одновременно сработала охранная система: стальные щиты упали перед окнами, дверью и стенами, отрезав комнату от внешнего мира. Бьющий по ушам вой сирены здесь, в комнате, стал глуше… Литта не проснулась: узнав подоплёку происходящего и сбросив вчерашнее напряжение, она полностью подчинилась долгожданному покою.
Словно остатки сигаретного дымка свеяло с кончиков пальцев девушки – призрак стремительно концентрировался, обретая человеческую форму и плоть. И вот уже в комнате стоит мужская фигура, будто закутанная в серый плащ. Она плавно и лениво – как подброшенный ветром сухой листок – перемещается к Литте, ещё прозрачная ладонь тянется к открытой девичьей шее.
Плачущий Ант закрыл глаза и, выставив ручки с судорожно дрожащим в них мечом, во весь опор ринулся на врага.
"Холодный" обернулся и перехватил крылатого малыша на лету, как надоедливую муху. Впрочем, прикасаться к игрушечному, но сделанному из настоящей стали мечу он поостерёгся.
18.
Литте снился ревущий шторм на море Звёзд. Его волны швыряли её изнемогающее тело, захлёстывая беспощадно бьющими в лицо жгучими брызгами. Гневный грохот рвал нервы, и девушка ощущала море Звёзд как разъярённого зверя. И она чувствовала, что зверь ярится на неё и ещё на кого-то. И впервые во сне она не раздваивалась на зрителей и участника. Что-то не то в этом страшном сне – понимала она.
И когда она была готова разрыдаться от страданий и боли своего тела, что-то заслонило её сон – сон из бушующего моря и сумасшедшего, разорванного в клочья неба. Она узнала мерцающие кожистые крылья. Сильная рука выдернула её из грязных рычащих волн – рука, чьи когти, скользнув по её плечу, ненароком процарапали кожу. Она вскинула голову заглянуть в невидимые глаза своего спасителя, и вдруг его ладонь, со вздувшимися от напряжения венами, разжалась – и она летит в чёрную бездонную пропасть!..
И вместе с нею летит меч, и она заворожённо смотрит, как его лезвие распадается, словно дивный, прекраснейший цветок. Забыв о шторме, жадно ждущем её, Литта протягивает руку – и в этом сне меч наконец становится её собственностью!
19.
Она вскочила от своего же крика – встрёпанная, перепуганная, не понимая, где находится и в каком времени суток. Единственная будничная мысль: "Неужели я вчера – вчера? – настолько устала, что легла спать одетой?" Мысль заставила сосредоточиться и проснуться. Руки машинально потянулись заплести волосы, хотя тело ещё непроизвольно вздрагивало от внезапного пробуждения.
Грохот от ударов по стальной защите сделал комнату странно тесной, переполненной почти вещественными звуками. Они резонировали и сталкивались в пространстве, пронзая тело сквозными, пунктирными дорожками.
