Текст книги "Литта (СИ)"
Автор книги: Сергей Радин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Торжествующе обрушился на него невообразимо яркий синий цвет. Кто-то со стороны восторженно ахнул. А он поднял голову, упираясь дрожащими, слабыми руками в прохладные плиты портика и жадно переходя всем своим существом в эту обволакивающую синь, в этот головокружительный полёт взметнувшихся в небеса белых колонн…
Огненноглазые твари притихли и замерли, треща жёсткими суховатыми крыльями. Чёрные фигуры опустили головы и тоже обречённо застыли…
Человек исчез.
–
– Интересно, как это у тебя получилось? Может, ты обладаешь силой большей, чем моя? Почему же я раньше об этом не знал? Или ты не хотел мне её показывать?
– Отстань… Всё-то ему по полочкам разложи… Сейчас я голоден, и мне не до твоего допроса.
– Пока ты ищешь, где перекусить, мог бы и ответить… По идее, я должен бы слиться с тобой, а теперь боюсь отторжения.
– По поводу отторжения тебе бояться нечего. Сам знаешь, что без тебя сдохну.
– Ту же мысль ты мог бы выразить менее грубо… И всё-таки… Как быть с колоннами и портиком? Как они появились?
– Ты слишком многого от меня хочешь. Может, тебе и философию Вселенной на пальцах объяснить?
– Не помешало бы. А вот ещё любопытный вопрос: а не может ли быть такое, что симбиоз двух таких существ, как мы, приводит к столь поразительному результату – то есть к телепортации в космическом масштабе?
– А у нас симбиоз?
– А ты не согласен?
– По-моему, у нас признаки паразитизма – с одной из сторон. Тебе не кажется?.. А может, ты и прав. Я для тебя – как это ты называешь?
– Пристанище.
– Вот-вот. А ты для меня идеальный прибор реанимации.
– Мне не нравится быть прибором.
– Но ты же любишь дотошно определять что где, когда. Вот и получи.
– Всё равно не нравится. Куда мы идём?
– Не знаю. У меня твёрдая уверенность, что ещё немного – и мы добредём (я добреду) по этому проклятому песку до города.
– … Кажется, твоя уверенность оправдана. На горизонте появилось нечто.
… События, люди, существа – всё закрутилось, смазало отчётливое воспоминание и ушло вниз, в глубины подсознания. Человек в капсуле вновь отключился.
10.
Дарт стоял перед экраном, от напряжения приподняв плечи. Обзор помогал видеть то, на что хотелось закрыть глаза и крепко заснуть, а проснувшись – вернуться к нормальной жизни. Со стороны это, наверное, выглядело как картинка детской компьютерной игры: в середине – маленький, обжитый людьми астероид, а с четырёх сторон в него почти тычут носами гигантские, определённо вражеские звездолёты. Достаточно одного выстрела…
– Стрелять они явно не станут, – сказала вставшая рядом Литта.
Она в чём-то изменилась внешне. Бледная от усталости – решил Дарт, прежде чем задался ответным вопросом:
– Почему?
– Мы для них мелочь. Выстрели хоть один корабль – вмиг разнесёт того, что напротив. А в своих им какой резон лупить? Мне думается, они просто демонстрируют свою мощь. Попугать хотят.
– Зачем? А вдруг не пугают? Может, хотят контакт установить?
– Корабли-то военные. Одно движение – и астероид раздавят, как букашку. Думаешь, они не понимают, что своим окружением создают угрозу?
– Жаль, Крис не успел прилететь.
– По-моему, к лучшему. Что бы он сейчас здесь делал? Стоял бы тут и только философствовал, как мы, переливая из пустого в порожнее.
– Значит, ждём?
– Значит, ждём.
– Как там твой найдёныш?
– Спит.
– В каком смысле?
– В таком, что он уже в порядке. Теперь ему надо выспаться, и уж тогда мы с ним поговорим.
– А если он память потерял?
– Восстановить нетрудно. Было бы желание.
– Мне бы твой оптимизм.
– И чтоб ты с ним делал?
– Не боялся бы.
– Дарт, ты мне иногда напоминаешь милого взъерошенного котёнка. Неудивительно, что Вирджиния до сих пор влюблена в тебя без памяти – как девчонка!
Польщённый, Дарт сразу расправил плечи.
– Котёнок?! И это ты говоришь о солидном бизнесмене?!
– Прекрати, солидный бизнесмен, иначе я и в самом деле начну гладить тебя по вздыбленной шёрстке! – засмеялась Литта и повела Дарта в ресторан на первом этаже космопорта.
Дарт вроде не заметил, что ей самой плохо и что она сама изо всех сил мечтает, чтобы Крис был рядом. "В замужестве я стала слишком мягкой, – уныло подумала она и отвернулась от Дарта, чтобы он не видел её переживаний. – Мне понравилось быть слабой… Ведь так приятно, когда решают за тебя, а не ты за всех, кто тебе доверился… Мда, Литта, вот ты себя уже и жалеть начала…"
11.
Странное ожидание длилось трое стандартных суток. Астероид словно окутался туманной дымкой тревожных вопросов: что им от нас нужно? Когда начнётся и чем всё закончится?
Вражеская армада молчала, превратившись в подобие акульей стаи.
Литта выразительно кривилась: "Психическая обработка!" и первая предложила выход из напряжения: в конце первых суток ожидания нашли её в спортивном зале. Она была в таком состоянии, что уже не могла поднять меч – руки дрожали. На вторые сутки зал наполнился свободными от службы охотниками и военизированной охраной.
Гражданское население, очарованное отточенным движением и обаятельно действующей силой, либо присоединялось к импровизированным тренировкам, либо пополняло ряды азартных болельщиков.
Литта отыскала на астероиде бывших "золотых" и "волков", разбила их на команды, которые пополнялись всеми желающими, и закрутила целую серию спортивных состязаний, где главным – и самым желанным – призом стал самый первый отлёт с астероида на Эрис.
Правило "физический труд – главное лекарство от стрессов" снова оправдало себя. Люди приободрились.
Медиков по-прежнему интересовал феномен воскресшего человека, который пока спал нормальным крепким сном. Охотников интересовало другое: а вдруг этот бедолага – эрисианин? К сожалению, вынужденная пластическая операция не давала шансов на узнавание по внешним данным. Местный компьютер "старался" как мог, но новое лицо неизвестного, странно молодое при серых от проседи уцелевших волосах, не позволяло даже предположительно определить в нём что-то знакомое. Одна надежда на эрисианский компьютерный Центр, где личность человека можно установить и по другим параметрам, нежели по внешности: по составу крови, по структуре кожного покрова, по рисунку зрачков…
Литта втихомолку удивлялась, зачем им это вообще нужно – чтобы неизвестный оказался эрисианином; слушала горячие споры и скептически усмехалась, но так, чтобы не видели, не смущались (зачем отнимать конфетку: разрешится ситуация – сами забудут о проблеме): человек, перебранный буквально по атомам, будто по тривиальным кирпичикам, вряд ли может иметь первоначальные генные признаки, подаренные ему при рождении природой. А эти оптимисты увлечённо говорят о структуре и рисунке. Но не вмешивалась. Пусть забавляются. Лишь бы забыли о нависших над астероидом гигантских тупых болванках.
12.
Маленький и худенький, как мальчишка (граната тоже до поры до времени, бывает, выглядит безобидной игрушкой), начальник безопасности Дэниел попытался вызвать Литту и сообразил, что она, скорее всего, на тренировке и наверняка сняла браслет-передатчик. Он уже хотел бежать искать её, но опомнился и начал вызывать ребят из охотников. Наконец один откликнулся из спортивного зала. Его с трудом было слышно на фоне азартных воплей и неудержимого хохота. За последние часы привыкший ко всему, Дэниел всё же не выдержал и поинтересовался:
– Что у вас там?
– Литта гоняется с мечом за командой "золотых", требует, чтобы они сразились с нею, – со смешком объяснил охотник. – "Волки" давно сбежали, потому что здорово ей продули. А "золотые" сразу отказались. Заявили, что слишком хорошо её знают и рисковать не хотят. Вот и бегают теперь.
– Сможешь передать Литте, чтобы она немедленно явилась к связистам? Немедленно!
– Попробую… Не попасть бы только под её горячую руку.
В ожидании озабоченный Дэниел ещё раз просмотрел недавно сделанную запись, короткую и, несомненно, с угрожающим подтекстом. Он прикинул, как отнесётся к новостям не всегда сдержанная Литта, и пожал плечами: настроение повелительницы предсказать трудно.
Литта вошла, излучая удовольствие и насмешку, одновременно деловитая и собранная.
– Кажется, что-то сдвинулось с места?
– Да, они связались с нами.
В пододвинутое кресло Литта опустилась спокойно. В последнее время она чувствовала себя довольно неуютно: хотелось беспричинно плакать, жалеть себя, жаловаться на всё подряд. За сегодняшнее "утро" она дважды ловила себя на том, что вполголоса бурчит себе что-то под нос, а окружающие удивлённо взглядывают на неё, но молчат. Самое поразительное открытие она сделала только что, когда Дэниел прислал за нею: выходя из спортивного зала, она едва не забыла взять меч – оружие, которое всегда считала своим продолжением… Было над чем задуматься.
Экран вспыхнул сразу. На мерцающем белом фоне высились три фигуры в чёрном. Жёсткая ткань капюшонов закрывала головы, не давая наблюдателю определить, что это за существа. "Балахоны на вешалках", – неприязненно подумала Литта.
– Мы желаем, чтобы ваши представители пришли для переговоров на наш корабль. Ответа ждём в ближайшее время.
Отзвучало эхо металлически бесстрастных слов, и экран потух.
Наступила такая тишина, что все невольно обернулись на тяжёлое дыхание Дарта, запыхавшегося от бега. Он стоял у двери и постепенно успокаивался.
– Успел увидеть? Повторить?
– Не надо. Видел.
– И что ты думаешь об этом?
– Пока не знаю.
– Дэниел?
– Не знаю даже, с чего начать, – покачал головой начальник безопасности. – Пока не сходим к ним, о причинах блокады всё равно не догадаться. Жаль, на базе нет ксенопсихологов, я бы спросил у них насчёт одеяния наших гостей.
– Думаешь, не гуманоиды?
– Не гуманоиды – ещё ладно. А если андроиды? Сам видел, как прочно они запаковались.
– Меня это тоже интересует, – медленно сказала Литта. – Сходить к ним придётся – деваться некуда: надо узнать, чего они хотят. Но мне бы хотелось обеспечить нашим парламентёрам энергетическую защиту. И для меня вопрос – живые ли это существа или искусственные – становится важнейшим.
– Мы прокрутим запись несколько раз и проведём идентификацию по голосу, – пообещал Дэниел. – Литта, может, вы заметили что-нибудь важное, что прошло мимо нашего внимания?
Литта помолчала, сосредоточенно вспоминая.
– Пожалуй, они подтвердили моё первоначальное представление о том, что они нас смертельно боятся.
– Это смешно! – не выдержал Дарт. – В любую секунду они не оставят от нас вместе с астероидом и горсточки пыли, а ты говоришь…
– Они нас так боятся, – упрямо продолжала Литта, – что целых трое суток хвастались: поглядите, какие мы страшные и могучие. А теперь относительно вежливо приглашают нас к переговорам. Их страх для нас сейчас – самая главная проблема. Мы не знаем, чего они опасаются. На переговорах они вряд ли что-нибудь конкретное скажут, но явно от нас чего-то хотят или ждут.
– Итак, собираем группу для переговоров?
– Да, но не забываем, что данный обмен мнениями очень поверхностный, по первым впечатлениям. Надо будет ещё раз всё обсудить. Возможно, возникнут идеи… Дэниел, ты будешь главным, я и остальные – твоя свита.
– Подожди! Ты скачет с одного на другое, Литта! Ты и остальные – свита? Ты останешься на астероиде!
– Я согласен с Дартом. Сумасшествие – лезть в спящий вулкан.
– Вам деваться некуда, дорогие мои рыцари. У меня есть великолепный довод "за" моё присутствие среди парламентёров: если я намерена обеспечить энергетическую защиту, мне необходимо её поддерживать, подпитывать – называйте это как хотите…
– Я называю это так: наплести можно всё, что угодно, пользуясь нашим незнанием, – развёл руками Дарт.
– А случись что-нибудь что-то типа драчки, лишний бластер или меч тоже не помешает.
Повеселевшая Литта улыбнулась при виде недовольных физиономий и озорно добавила, обращаясь к Дарту:
– Что? Съел? Это ты останешься на базе главным на время нашего отсутствия!
– Ничего! Вот прилетит Крис, всё расскажу ему! – мстительно пообещал Дарт.
13.
Когда-то давным-давно Леон попал в катастрофу. Ноги выше колен пришлось собирать по кусочкам и долго сращивать. Кое-что заменили пластиком. От тех времён у Леона сохранилась несколько своеобразная походка – жирафья: он не ходил, а шествовал с грациозной ломкостью, и у людей непривычных обычно складывалось впечатление, что ещё два-три шага – и Леон сначала упадёт на колени, а затем растянется на полу во весь рост. Леон знал, какие чувства вызывает его походка. Это его немного забавляло. Постепенно у врача выработалась чисто машинальная реакция на незнакомых людей рядом с ним: при ходьбе он начинал раскачиваться почище маятника и получал огромное удовольствие от созерцания перепуганных глаз. Единственный человек, с которым не прошёл этот номер, – Литта…
А ещё он любил болтать со своими пациентами, предпочитая тех, кто ответить ему не мог. Леона не волновало, слышат ли его, нет ли, согласны ли с ним или готовы возразить. Главное – его собственный монолог.
И сейчас в кабинете реанимации, проверяя боевую готовность препаратов и оборудования, он с наслаждением ругался:
– Возомнила о себе Бог знает что! Может, она думает, что бессмертна? Или что, взглянув на неё, эти дьявольские инопланетяне разомлеют от счастья? Пусть бы шёл один Дэниел или любой из офицеров-охотников! Да господи! Даже рядовой охотник прекрасно справился бы с этой проблемой! С этой убийственной миссией!.. В конце концов, их ведь этому обучают!.. Сумасшедшая девчонка!
Чаще всего он обращался к полированной трубе дымоуловителя, в которой отражалась горячо любимая собственная физиономия. Она слегка расплывалась на неровной поверхности, искажаясь в сатанински-лукавую маску, что Леону чрезвычайно нравилось… Как всегда, уловив в своём отражении промельк Мефистофеля, врач изобразил надменную усмешку и набрал воздуху для продолжения страстной речи…
И насторожился. Не будучи таким тренированным, как охотники, Леон всё-таки иногда мог ощутить, если кто-то смотрит в его спину. На этот раз чувствовалось другое. Его слушали. Когда врач осознал это, он осёкся и быстро оглядел кабинет. Приборы подмигивали в прежнем ритме. Укрытое простынёй тело неизвестного неподвижно покоилось среди аппаратов жизнеобеспечения…
Неужели он всё придумал? Одно дело – почуять на себе чужой взгляд, другое – решить, что где-то рядом внимательный слушатель. Хм, Литта, где ты?
– Заработался, – охрипло пробормотал Леон.
Что-то мягко скользнуло по его лбу, и он, скорее, понял, чем услышал: "Ну же, продолжай! Ты так интересно рассказываешь!"
14.
Эрисианский флот завис за небольшим спутником ближайшего к астероидному кольцу светила. Катера-разведчики пытались прошмыгнуть между чужими кораблями на базу, но наткнулись на силовой пояс, не подпускавший близко к чужой армаде.
В командирской рубке головного линкора сидел Крис. В помещении полутемно, освещение оставили только над пультами операторов: эрисиане боялись лишний раз вздохнуть, чтобы не привлечь к себе внимания потенциального врага.
Крис улыбался, но члены экипажа, изредка взглядывавшие на него, поспешно отворачивались. Обычно аккуратно уложенные назад, волосы его растрепались, округляя лицо, но делая его отнюдь не добродушным. Казалось бы, вид его не должен внушать страха, и всё же в глазах всего экипажа их командир сейчас больше всего напоминал разъярённого волка. Неудивительно, что у эрисиан возникла в основном такая ассоциация – именно с эти хищником: когда-то Крис был руководителем довольно агрессивной молодёжной организации – "волков".
Нынешняя ярость, не находившая выхода, заставляла Криса с трудом сдерживать себя. Где-то стороной он находил силы удивляться себе – так нервничать? Он никогда не думал о себе как о несдержанном человеке. Но… В его душе безумствовал шторм – лицо застыло, перекошенное гримасой, которую лишь оптимистично настроенный человек мог бы назвать улыбкой… Он здесь – Литта там. Бессилие… Беспомощность…
Изредка в помещении раздавался короткий стон сквозь зубы, от которого вздрагивал экипаж. Он знал где-то внутри себя, что ещё немного – и никчемность его злобы прорвётся всё-таки неудержимым воем.
От следующего нечаянного всхлипа у присутствующих холодом обдало спины. Один из операторов, охотник, не прерывая поиска слабого места во вражеском силовом поле, помедлил и набрал условный код своего непосредственного начальника. Охотник понадеялся, что сейчас наступил тот самый экстренный случай, ради которого можно побеспокоить начальство.
Через минуту в рубке появился Вэл. Он оглядел всех и решительно направился к Крису. Звук его шагов отвлёк Криса от бесплодного самобичевания.
– Что-то произошло?
– Не то, чего ты ожидал. Крис, ты заставляешь экипажи психовать. Возьми себя в руки. Займись чем-нибудь. Или уйди к себе. Нервы всех и так никуда не годятся.
– Вэл, зачем я отпустил её?
Командир охотников непроницаемо смотрел в страдальчески застывшее лицо Криса. И внезапно резко и сильно ударил его, метя в челюсть. Голова Криса мотнулась – кто-то из охотников замер, не веря глазам. Следующий молниеносный удар ногой в плечо – и не выдержавшее кресло свалилось вместе с Крисом. Кресло ещё катилось до стены, а Крис извернулся кошкой и вскочил ошеломлённый. Кровь из разбитого рта он сначала вытирал ладонями, но наконец просто выплюнул кровавый сгусток на пол и жёстко взглянул на Вэла.
– В чём дело?
– Плохие реакции, – удовлетворённо отметил Вэл. – Раньше ты бы перехватил бы мою руку или ногу и здорово отмутузил меня. Тебе надо сменить тему для сентиментальных размышлений, Крис. Я предлагаю такую, например: что, если её жизнь будет зависеть от моей реакции?
– Тебе легко рассуждать, – холодно ответил Крис. – Не твоя жена в опасности.
– Я мог бы удариться в воспоминания и привести парочку примеров, когда я был с Литтой в минуты реальной опасности. Но тебе эти воспоминания не нужны. Мне подчас кажется, что ты очень плохо её знаешь. Так вот, я уверен на все сто, что она в данную минуту где-нибудь на тренировке и старается думать только о правильности и чёткости удара.
Крис угрюмо промолчал.
– Найди себе дело. Поиграй в компьютерную игрушку. Узнай, как дела на Эрис. Поговори с лордом Александром. Перебери своё оружие и устрой, чёрт побери, проверку готовности экипажей!
– У меня глупое ощущение, – монотонно выговорил Крис, – что всего лишь необходимо сделать один-единственный шаг – и я буду там, на базе. Понимаешь, это очень глупое ощущение, но оно никак не оставит меня. Перешагнуть через какую-то планку. Через порог. Знать бы только, в какую сторону шагнуть. Мне всё время кажется, ещё немного – и я разгадаю. Но меня бесит подвешенное состояние неуверенности. Поэтому я не могу заниматься ничем другим. Наверное.
После некоторых размышлений Вэл кивнул, то ли своим мыслям, то ли соглашаясь.
– Литта показывала тебе приёмы работы с энергией?
– Да, но я безнадёжен. Ничего не вижу и не чувствую.
– Она работала с тобой? Тестировала на чувствительность?
– К чему ты ведёшь?
– Литта дала несколько уроков моим охотникам – тем, кому выбрала сама. Ты знаешь об этом. Перед отлётом сюда мне сообщили, что один из них, не видя и не чувствуя, совсем как ты, обрёл способность считывать с вещей, с любых предметов, их прошлое. Эта способность пока слаба и неуправляема. Но начало положено. Мне думается, твоё колебание на грани необычного шага тоже похоже на обретение какого-то знания или умения сверх обычного физического уровня. Попробуй вспомнить уроки Литты. А вдруг ты придёшь к простейшему решению нашей проблемы? Чем чёрт не шутит?
– Ты предлагаешь вспоминать? – медленно начал Крис. – Лишь бы не психовал, да?
– А ты попробуй! – подзадорил его Вэл. – Времени на эксперименты достаточно.
– Я попробую… Но когда всё закончится, не забудь встретиться со мной где-нибудь в тихом уголке. За тобой должок.
– Ах, как я испугался!
Усмешка Криса могла бы показаться безнадёжно скептической, если бы не заметная собранность, как перед прыжком. Теперь, когда перед ним поставили определённую цель, к которой можно стремиться, он внешне успокоился. Сел в другое кресло и закрыл глаза. Твёрдые, напряжённые черты лица расслабились. Крис начал погружаться в состояние отрешённости.
Вэл промокнул кровь с кулака салфеткой и, подмигнув облегчённо вздохнувшему экипажу, вышел из рубки…
В углу, где стояло кресло Криса, переплетались тени различной насыщенности. Если бы Литта присутствовала в рубке, она бы увидела, как нависла над мужем странная кожистая фигура, похожая на кокон, и почуяла бы за слоями кокона другую, нечеловеческую усмешку.
Но Литты не было. А кокон медленно расправлял невидимые крылья, и скрытое пока ими существо выпрастывало желтовато-пятнистые руки и тянулось к Крису… Вэл решил, что нашёл прекрасное средство отвлечь Криса, не подозревая, что открыл Крису возможность выйти в другое пространство. Не без помощи ведущего, правда.
15.
– Где ты был?
– Только очнулся и уже ругаешься! Неужели все нормальные люди такие! Я занимался делом: путешествовал и собирал информацию.
– Путешествовал? По этому ограниченному местечку? Ах, вот в чём дело! Ты совершил прогулку по мозгам всех тех, кого встретил.
– С тобой невозможно разговаривать – то грубость, то вульгарность. Тебя может извинить лишь твоя неподвижность, из которой в обязательном порядке проистекает твоя раздражительность.
– Надо же! Твои пышные словеса надо переводить как жалость ко мне? Правда, сверху вниз.
– Ещё бы. Ведь я смотрю на тебя с высоты собранной информации. Торжественно заявляю: один человек – один бесконечный мир. Я сделал открытие и запасся таким количеством материала для анализа, что мне остаётся вернуться в храм и предаться размышлениям.
– Безымянный, ты забываешь о мелочи. Мы не можем вернуться. Пока тебя не было, я тоже кое-что узнал. К сожалению, моя информация не столь оптимистична. Нас могут уничтожить.
– Нас? Можно уничтожить физическое тело. Я не материален.
– Это мы уже обсуждали. Твоё заявление спорно.
– Уточняю: не материален в определённом смысле. О чём иногда сожалею
– Мне никогда не понять степени твоей наивности, Безымянный. Убьют меня – из упорядоченного существа ты превратишься в хаотический катаклизм вселенных. И тогда твоё сладкое кушанье – собранная информация – пропадёт зря. В общем, конечно, не зря. Тебе она будет просто безразлична.
– Я неохотно признаю твою правоту, украденную из моих мыслей.
– И здесь уколол. Не надо притворно сокрушаться, не обеднеешь. Тем более, ты-то знаешь всю мою подноготную, а я хоть раз пенял на твоё бесцеремонное вторжение в мою личность?
– Хорошо. Чего ты от меня хочешь?
– Я найду тебе другое тело на время своего отсутствия…
– Отсутствия?
– Не беспокойся. Это ненадолго. Я должен попасть в команду ребят, которые отправляются на переговоры. Нам надо точно знать, на что мы можем рассчитывать.
– Но в теле обычного человека я не могу долго находиться.
– Я настрою человека на тебя, уберу блоки, мешающие тебе укрепиться в нём.
– А у тебя получится?
– Должно получиться.
– Интересно. Новые ощущения… Когда начнём?
–
Охотники, одетые в парадные костюмы военного образца, шли по коридору к посадочной станции.
Последнему внезапно показалось, что его окликнули по имени. Он удивлённо обернулся и нерешительно прошёл было мимо полураскрытой двери в кабинет реанимации. Чья-то ладонь стремительно зажала ему рот, и его, потерявшего сознание, бесшумно уволокли в кабинет.
Лихорадочно прислушиваясь к звукам в коридоре, воскресший неизвестный быстро переоделся в охотничью форму и умело перегрузил части восстанавливающей аппаратуры на бессознательное тело незадачливого охотника. Ещё минута ушла на несколько лёгких движений ладонями над головой парня.
– Попробуй. Как?
– Вроде приемлемо. Желаю удачи!
– Я думал, ты предскажешь будущее…
– Чтобы оно стало настоящим? Глупо.
– Ладно. Хотя бы одно: я вернусь?
– В алгоритме твоей судьбы слишком много условий. И все они связаны и свободны. Исходя из этой многовариантности, я не могу предсказать…
– Хватит. Ты прощаешься со мной спокойно – значит, я вернусь.
– Твоя догадливость выше всяких похвал!
– Болтун!
16.
Литта натянула на лицо охотничью маску и проверила, всё ли на месте. В ритуальной парадной одежде эрисиан можно спрятать многое: мелкое оружие из лёгкого, но прочного металла; кольчужные – лучеотражающие – жилеты; пояса, которые при детальном рассмотрении раскладывались наподобие ширм с многочисленными тайничками. Свободная одежда скрывала всё. Поверху оставался меч в ножнах на бедре (два сегментных прятались на спине). Эрисиане предпочитали, чтобы противник до последнего момента терялся в догадках, настолько ли они примитивны, чтобы драться лишь холодным оружием. На деле же в манжете каждого таился луч-пистолет, и достаточно резко распрямить ладонь, чтобы оружие влетало в ждущие пальцы, а под парадным плащом, перекинутым через левую руку, прятался компактный ручной лучемёт.
Недавняя плаксивость теперь вспоминалась с недоумением. И, хотя нежелательно отвлекаться на посторонние мысли, Литта немного беспокоилась: что же это было? Может, она недооценила пришельцев? Есть ли вероятность, что они не только технически развиты? Может ли быть, что ментальность их также совершенна? Но, насколько она успела приглядеться к каждому, люди вокруг неё в обычном состоянии. А целенаправленно влиять на отдельно взятую личность в толпе с большого расстояния нельзя. Для этого нужно хотя бы определить её. Сканирование? С момента подготовки к посольству она упорядочила свою ауру до уровня среднего человеческого поля…
– Дарт просил передать, – опоздавший охотник вложил в ладонь Литты браслетик-цепочку.
Она мельком удивилась, как охотник смог узнать её среди пятнадцати одинаково одетых фигур – по росту? – но поблагодарила искренне: забытый на столике браслетик, подарок мужа, круто повернул ход её размышлений. Литта даже не заметила, как лёгкая улыбка воспоминаний смыла напряжение с её лица.
Недовольный чем-то Дэниел оглядел своё сопровождение и первым шагнул в неизвестность.
17.
Их уже ждали. Один чёрный бесформенный силуэт чуть впереди, за ним в шахматном порядке – десять теней с необозначенным пока, а лишь ощущаемым оттенком угрозы.
Эрисианская охрана остановилась, а Дэниел торжественно домаршировал до представителя чужаков.
Литта с огромными предосторожностями "потянулась" к чужакам и в испуге отдёрнула ментальный щуп. Впечатление такое, будто она пытается сканировать мутанта с Эрис. Потом, по следам ощущений, она всё-таки уловила разницу: холодное прикосновение "холодного" и холодное излучение чужака – два пограничных состояния ненасытной жадности и абсолютного безразличия. Один ответ на свои вопросы Литта получила: чужаки – живые. Поколебавшись, она не решилась анализировать дальше. Лучше сначала послушать. А там посмотрим.
Точно за три шага до представителя чужаков Дэниел остановился, вынул меч из ножен и опустил оружие на тускловато-серый пол. Три шага – теперь уже от меча – и Дэниел произнёс полузабытую ритуальную фразу эрисианских посланцев:
– Мы слушаем вас внимательно и готовы постараться понять вас!
Искусственный ли переводчик был у чужаков, или нет, но представитель отозвался на том же чистейшем межгалактическом и говорил отчётливо:
– Отдайте нам человека, вывезенного вами с планеты Гермес, и нас здесь не будет. Через минуту. Навсегда.
Коротко и ясно. Но непонятно. Въедливый Дэниел поморщился и выдал:
– Но человека нет. Есть мёртвое тело.
– Отдайте нам мёртвое тело.
– И лучше не задавать вопросы. Так?
– Так.
– Тогда взгляните на проблему с наших позиций. Мы купили это тело. Для нас оно представляет интерес с определённой точки зрения: мы хотим знать, кто этот человек был и что с ним стало. И мы готовы поступиться интересами ради своей безопасности и отдать вам тело. Но для вас оно тоже представляет определённую ценность. Так?
– Так.
– Что вы дадите взамен?
В маленьком зале воцарилась недоумённая тишина.
Литта едва сдержала смешок. Ай да Дэниел! Вот это повернул!
– Вы не понимаете…
В тягучей тишине медленные слова чужака провисли, как старая паутина.
– Прошу прощения! – строго сказал Дэниел. – Не понимаете вы. Своей осадой вы доказали нам, что этот человек, даже мёртвый, имеет для вас огромную ценность. Отсюда следует, что перевес сил на нашей стороне. К вашему сожалению, перед выходом сюда я дал приказ базе слушать эти переговоры. Только что проверил: связь регулярна. Итак, зная ваши замыслы, я заверяю вас в следующем: если вы предпримете какую-нибудь агрессию по отношению к нам, тело интересующего вас человека будет немедленно распылено на атомы. Прежде чем уйти, я вновь настаиваю на вопросе: что вы дадите взамен? Если на данный момент у вас нет ответа, мы будем ждать нового вызова на переговоры. До свидания, уважаемые.
Дэниел снова поднял меч, снова попятился на три шага назад и, чётко повернувшись кругом, выждал, пока все эрисиане не покинут зал. После чего, невозмутимо чеканя шаг, удалился и сам.
–
Техники проверили плотность металлических ворот, когда чужаки убрали стыковочный коридор для переговоров.
Секунда осмысления произошедшего – и эрисиане засмеялись, задвигались.
– Дэниел, ты гений!
– Гений? Ну нет, – проворчал Дэниел, – я первый военный в династии коммерсантов. Никогда не думал, что во мне проснётся заядлый торговец.
Когда отшумели, заметили странную улыбку Литты, притихли.
– Вы хоть поняли, чему радуетесь? – вздохнула она. – Теперь у нас на руках уже две проблемы. Ведь мы не знаем, что собой представляет наш… товар. И нужно было ли его вообще отстаивать.
18.
Сначала Крису показалось, что он постепенно засыпает. Всё видимое взгляду его полуприкрытых глаз словно бы уменьшилось и отодвинулось. Реплики людей доходили до слуха странно приглушёнными. И в то же время прояснилось понимание того, что происходит. Все разноплановые действия объединились и слились в одну цель – во что бы то ни стало добраться до астероида. Что для этого нужно? Ответы всплывали на поверхность сознания будто независимо от него самого: космошлюп с компьютерной установкой связи, лучший программист из охотников и четверо бойцов на всякий случай… Кто-то издалека устало произнёс: "Это не ты, не твои мысли. Их вложили в тебя".
– Есть идея и первая ступень её воплощения, – тяжело шевеля каменными губами, возразил Крис. Гулкое пространство, в котором прозвучало предостережение, свернулось и пропало. А голове стало легче, будто отняли от неё большие и горячие ладони.
– А что именно ты предлагаешь? – невольно заинтересовался Вэл, вошедший узнать в рубке новости. Он, кажется, не заметил необычного состояния своего "подопечного повелителя", как язвительно обозвал лорд Александр Криса. И ещё Вэл не понял, что Крис обращается к кому-то помимо присутствующих. А может, Вэл решил, что Крис рассуждает вслух, как это бывает с людьми, находящимися в глубокой задумчивости.
