Текст книги "Тени Персея-2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

"Сейчас шею перережет сам себе – и больше не будет у нас проблем", – безнадёжно подумал я.

Неизвестный самоубийца, словно до него только дошло, что он в кабине не один, медленно начал поднимать голову – взглянуть на нас. Вот он повернул голову – блеснули глаза. И замерли на нас. Простонал лейтенант. И было отчего. Глаза пленника оказались странного бело-серого цвета – мраморной крошки. Странный, застывший взгляд змеи скользнул по лицу Тайгера – и тот точно задохнулся от нехватки воздуха, закашлялся.

Не дожидаясь, пока до меня дойдёт очередь странного воздействия странных глаз, я инстинктивно перегнулся через спинку сиденья и без замаха, но с силой врезал по челюсти неизвестного.

11.

Голова неизвестного мягко стукнулась щекой, а затем проехалась по краю сиденья и чуть свесилась. Тело, только что самоубийственно рвавшееся из крепких пут, расслабилось. Всё. Спит и спит человек, прикрученный для надёжности – не упал бы.

Долгих несколько секунд, навалившись на спинку своего сиденья, я ожидал, что тело вновь станет напряжённым в усилии выдраться из верёвок. Но – тишина.

Тишина? Отвернувшись к ветровому стеклу, безостановочно кашлял Тайгер, закрыв лицо руками. Кашлял не так, словно сглотнул в "не то горло", а задыхаясь и надсадно рвя горло.

Быстро развернувшись к нему и сев, я только хотел спросить, какого чёрта… И увидел – какого: сквозь пальцы лейтенанта текла кровь. Алая. Вопрос: "Ты что? Успел с ним сцепиться?" застыл на моих губах, едва я открыл рот. С кем – с этим связанным?

– Эрик?..

Продолжая надрываться в кашле, Тайгер сдвинул ладони вниз – взглянуть на меня. Испуганное лицо в слёзах. Белки глаз – полукрасные, будто от напряга лопнули сосуды. И почему – будто?.. Кровь не только выхаркивается с кашлем, но и течёт из носа, отчего Тайгер судорожно шмыгает между приступами кашля.

Я растерянно огляделся. Может, лейтенант – аллергик? Но не до крови же!

Команда стояла вокруг аэротакси, не решаясь подойти поближе. Только майор нагнулся со стороны Тайгера, с беспокойством глядя на подчинённого:

– Что происходит?

"Ник, помощь нужна?"

Ответить Батису я не мог, но именно его вопрос заставил взглянуть на лейтенанта по-другому. И – дыхание перехватило от представшей картины. Да так, что на драгоценные, вдруг резко побежавшие секунды мой взгляд просто оцепенел на нём.

Опомнившись, я выскочил из салона, обежал машину. Народ шарахнулся и от меня, но я ещё не совсем понял – почему. Точнее, не обратил на это внимания. Добежав и отодвинув Брента, я распахнул дверцу. Он, оказывается, успел к ней прислониться, так что сразу вывалился в мои руки.

– Гилл! Маккью! – крикнул я. – Помогите!

Они как-то странно переглянулись. Но мне некогда.

– Что вы смотрите?! Можно подумать – зараза здесь!

Вот теперь они даже переглядываться не стали. Отчего у меня мелькнула и тут же испарилась мысль: они решили, что это приступ инфекционной болезни?

В два шага оба очутились рядом и подхватили лейтенанта под руки.

– Куда его?

– Вон на тот камень! Быстро!

Пока Тайгера усаживали, его кашель уже стал не слишком сильным. А может, мне показалось, потому что хотелось этого. А тут ещё не выдержал, прибежал Батис. И окаменел при виде лейтенанта. Глаза вспыхнули зелёным огнём расширенных зрачков. На мгновение мне показалось, что от повелителя оллфагов полыхнуло жаром. Но Батис уже не просто драко-мальчишка, в смятении не умеющий сдерживать инстинктивного огненного выброса. С таким учителем, как его отец, Матвей Иорданец, он рано научился контролировать себя. Я ещё только начал формулировать объяснение для команды, а юный драко уже скользнул взглядом по земле – от лейтенанта до такси со связанным типом. Он не просто скользнул, а проследил, как смотрят на отчётливый след.

Движение этого взгляда увидели все. Команда сразу насторожилась. Руки всех машинально легли на оружие.

– Кто был за рулём? – мимоходом спросил я у майора.

– Исидор. Имбри, ты объяснишь, наконец?

– Позже, Брент. Пять минут. И Бога ради – не вмешивайтесь!

Несмотря на переживания и на бзик по поводу пропавших брата и сестры, Исидор – очень сильный человек. Судя по всему, у него-то всё в порядке.

Я сел на тот же камень, чуть позади всё ещё кашляющего Тайгера. Правая ладонь на его солнечное сплетение – левая блокирует выход качаемой в него энергии на пояснице. Вдох – и с выдохом я погнал энергию в Тайгера.

Батис работал, встав между камнем и машиной. Короткие, чёткие взмахи рук и стремительное движение пальцев, словно он быстро печатает на клавиатуре. Птицы и народ раздались в стороны, чтобы не мешать. Изредка поглядывая на драко, я видел, как он настраивает энергоструктуру, похожую, похожую на огромный щит, постепенно рассекающий поток, связывающий Тайгера и неизвестного.

Сотрясающийся в кольце моих рук Тайгер постепенно затихал. Правда, дышал всё ещё часто и тяжело, с хрипами.

Сияющий (для меня) тончайшими узорами щит Батиса коснулся поверхности дороги.

Помнится, Ата постоянно жалела Максима Риверса – "тридцать три несчастья". Как же она забыла о Тайгере? Ему тоже не везло с самого начала десанта на Персей.Какое там – десант… Первая же его встреча с моей женой закончилась тем, что она в клочья порвала его энергооболочку, обрушив на него концентрат эмоций. Косвенно, конечно, виноват и майор. Он решил, что Ата, чьих заблокированных чувств не смог уловить Тайгер, военный эмпат, является шпионом расы, не входящей в Федерацию. Моей жене тогда же пришлось латать Эрика, поскольку, зная о его провокации, она всё же посчитала себя виноватой в его аховом состоянии.

Но там была обида женщины, принявшей ухаживания симпатяги за чистую монету. В то время как лейтенант тщательно анализировал её эмоции, создавая определённые ситуации. За что и напоролся.

За думами о том о сём я не уловил момента, когда Тайгер совсем затих. Но поскольку он не уже не падал и не наваливался на мои руки, я сообразил: он приходит в себя. Но приходит – не значит пришёл. Убрав руки, я бегло "посмотрел" его поле. Границы уже есть. Правда, ненадёжно тонкие. Сядь с ним кто посильнее или человек с одной-единственной болячкой – вмиг с него стянет накачанное. Ладно, чем богаты…

Между тем Батис обошёл свой щит и, мягко надавив на него ладонями, словно о стену, повёл к такси. Я – за ним. У раскрытой дверцы заднего салона мальчишка, быстро и резко двигая только пальцами, уплотнил упорядоченный узор до сплошного сияния, размером с обычный шлем, и сразу "насадил" этот шлем на голову опасного незнакомца. А затем нагнулся над неподвижным телом и явно принялся за обследование.

– Не надо, – сказал я.

"Я только сверху".

Основы экстрасенсорного обследования я знал. Теоретически. Для любого энергогностика, сильного или начинающего, главное в нём – не увлечься. Иначе, анализируя внешние поля энергополя, можно незаметно перейти к внутренним. А они, при недостаточном внимании исследователя к собственной безопасности, могут затянуть неосторожного в подсознание обследуемого. Чревато – вплоть до появления вместо исследователя идиота.

– Не надо, Батис, – мягко повторил я.

Взяв недовольного повелителя оллфагов за плечо, я заставил его выпрямиться.

"Но почему?"

– Будут рядом твой отец или Ата – разглядывай сколько угодно. Я на себя брать такую ответственность не могу.

Выручили два обстоятельства, иначе Батис, как это бывает у молодёжи, сильно обиделся бы на меня.

Сначала подошёл Брент и недовольно сказал:

– Неплохо бы ставить начальство в известность.

– Батис, ты лучше меня "видишь" – тебе и объяснять, – предложил я.

Мальчишка, насупившийся было, остро взглянул на меня и кивнул.

"Тень ест его, а он – любого слабого, кого дотянется. Я его закрыл. Крепко".

Нда. Исчерпывающая информация. И есть один нюанс, который, к сожалению, не обсудить сейчас с Батисом. Если пересказать его ответ майору дословно, где гарантия, что Брент не прикажет выкинуть неизвестного, уже дважды потенциально опасного – своим оккупантом и невольным вампиризмом? Да и вампиризм уходит корнями в присутствие вторгшейся тени. А ведь знать, почему неизвестный только носитель, тоже важно. Что же делать? Насколько я знаю военных, да ещё застрявших на такой планете, как Персей, они с любой заковыристой проблемой справляются одной левой: с глаз долой – из сердца вон… Что же делать…

– Ну? – поторопил майор.

– Обычный энерговампир, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. – Своей энергии не хватило – взял у первого попавшегося. Батис его заблокировал. Сильно. Больше инцидентов не будет.

– Батис, а ты его точно заблокировал? – озабоченно обратился майор к мальчишке.

Повелитель оллфагов снова выглядел безучастно сонным. Он мельком глянул на меня и кивнул – теперь уже Бренту. Интересно. Согласился с моей интерпретацией его ответа, или ему всё равно, будет знать майор правду или нет.

Впрочем, следующие минуты показали, что мальчишке просто некогда.

Майор успел кратко ознакомить десант с положением дел. Все только облегчённо вздохнули, как резко взмыла в воздух оллфаговая стая.

Мы с Брентом – и команда в стороне – вскинули головы.

"Акула", – сказал Батис, чьи глаза стали почти слепыми. – Очень близко. Слева".

– А оборотни? – уточнил я.

"Нет. Одна".

– Брент, неподалёку "акула" без свиты. Направляется к нам.

– Так. Десант по скутерам! Водители – по местам! Быстро уходим!

Я обернулся к лейтенанту. Тот встал с каменного обломка и неуверенно, но сам дошёл до аэротакси. Ладно хоть здесь более-менее пришло в норму.

Дорога под ногами уже начала ощутимо вибрировать от шагов гигантского зверя, когда среди поднявшегося упорядоченного движения команды начальственный глаз Брента обнаружил неподвижную фигуру.

– Исидор! Не копайся! Живее!

– Я не сяду рядом с больным!

Мы все остолбенели. Чёрт те что! Где был Исидор, когда Брент чётко объяснил ситуацию с Тайгером?.. Майор глубоко вздохнул и быстро сказал:

– Исидор. У лейтенанта всего лишь резкий упадок сил. Он не болен.

– Он кашлял! У него кровь! Он болен! – Исидор сорвался почти на визг.

Та-ак. Кажется, по возвращении Синклеру Миду здорово достанется от майора. Он же заверил, что с психикой бывшего охранника Кейда всё в порядке… И ведь некогда!..

Земля-то уже грохочет под лапищами идущего сюда чудовища.

– Хорошо. Тайгер сядет в машину к Максиму Риверсу. Садись!

– Я не сяду в заражённую машину с больными! – истерично, словно баба, на высоких нотах, заявил Исидор.

Майор сузил глаза и холодно, несмотря на горячую ситуацию, сказал то, что иногда говорят заупрямившемуся ребёнку:

– Хорошо. Если не хочешь понимать, возвращайся в Колесо. Сам. В одиночку.

И бросился к аэротакси, на переднем сиденье которого сгорбился лейтенант.

Блин, как чесались руки врезать Исидору так же, как неизвестному!.. Жаль, стоит далековато. Не раздумывая шарахнул бы.

Никто из команды не сказал ни слова. Промолчал даже Дирк, хотя Исидор – его бывший подчинённый. Обстановка экстремальная, чтобы ещё нянчиться с психом. Расчёт мгновенный: или один – или команда.

Батис прыгнул на сиденье за мной. Я оглянулся. Исидор неверяще смотрел нам вслед. Зацикленный на своей дурацкой идее, он как-то не сообразил, что в команде всё решается, исходя из групповых интересов. Особенно на Персее. Дошло только сейчас. Оллфаг на его плече крутил головой, но с плеча не взлетал… Я оттолкнулся ногой, завершая, как всегда, колонну. Медленно, наращивая скорость, пошёл было за остальными… Руки сами рванули руль.

– Батис, держись крепче!

Крутой вираж, ощущение рывка от мальчишеских рук, вцепившихся в мой пояс. Не выпал. Иначе был бы ещё один счёт к Исидору.

Проехался вокруг него. Он всполошился, попятился.

– Беги, дурак! Беги к Максиму! Он один!

Исидор вздрогнул – и побежал. Управляя одной рукой, я вынул луч-пистолет. Это не оборотни. Здесь простым арбалетом не обойдёшься… Остановившись, я дал фору Исидору, который уже начал настигать последние скутеры, благо они только ещё разгонялись. Я не Исидор. Тем более – Батис. Майор просто вынужден будет дождаться нас. Без Батиса – никуда.

На улице, на том её конце, откуда должна появиться "акула", потемнело. Грохот падающих домов сопровождал чудовище. Ясно теперь, почему она без свиты: передавила своей, небось, желавших подкормиться рядом.

Я оглянулся. Наши двигались замедленно. Кажется, поняли, в чём дело.

"Он сел, – сказал Батис. – Мы успеем?"

– Успеем, – процедил я сквозь зубы и снова развернул скутер.

Мы стали волной – блестящей, стеклянно-прозрачной. Впереди – вода, мы. Позади – пенный шлейф из оллфагов.

Я не поехал за всеми, хотя они и притормозили, невольно ожидая. Если поедем прямо за ними, и сами лопухнёмся, и команду подставим. В доме, который мы проезжали ещё до происшествия, есть арка. Я заметил её машинально, а теперь она пригодилась. Мы юркнули в неё за мгновения до появления на улице "акулы". Надеюсь, Брент сообразил, что нас всё-таки не стоит дожидаться.

Если на дороге ещё более-менее чисто, то здесь… Мы взлетели на один завал, с трудом протиснулись между другими, освободили скутер от своего присутствия, наткнувшись на третий… И вылетели из соседней арки, прямиком угодив в середину нашей колонны.

"Как ты узнал дорогу?"

– Я не узнал. Увидел арку, въехал, а там твои крыланы повели.

"Откуда ты знаешь, что они показывали дорогу?"

– Не слепой. Они сначала летели за нами, а потом половина обогнала нас.

"Ты уверен, что этого человека всё равно надо было взять?"

– А ты – нет?

"Но Брент…"

– … всё рассчитал правильно: я остался позади, и можно было не сомневаться, что я всё-таки хоть что-то сделаю, чтобы этот дурак остался в живых.

"Ты называешь его дураком, но спасаешь ему жизнь".

– Это называется: клин клином вышибают. Я, конечно, не силён в психологии, как Синклер Мид, но вижу, что человек не до конца понимает, что происходит вокруг него. Он боится мелочей. Значит, надо показать, что бояться надо другого, более существенного. Ты ведь тоже не отозвал с него оллфага.

"Оллфаг видел, что человек сомневается. Сам не уходил".

– Но ты мог отозвать!

Минуты две Батис молчал.

"Мог. Но этот оллфаг – его единственный шанс остаться в живых, если бы все его оставили. Я не мог отозвать его. Птица иногда решает сама".

– Тогда к чему этот разговор?

"Я хочу понять тебя".

– А чего понимать? Он живой. Нас на Персее слишком мало, чтобы вот так… Хочешь, раскрою маленький секрет? За секунды до того, как подъехать к нему, мне хотелось ударить его. Так, чтобы он упал и остался лежать.

"Вы, люди, очень эмоциональны", – безразлично заметил Батис и замолчал.

Пропуская колонну, чтобы снова занять место в конце, я увидел аэротакси, ведомое Максимом. Рядом с ним сидел Исидор, обхватив голову руками. Что это? Поза отчаяния? Раскаяния? Фиг его поймёт… Проехало второе аэротакси. Улыбнулся Дирк. Показал кулак майор. Я усмехнулся.

– Ник! – позвала Бланш по общей связи. – Если б вы с Атой не были женаты, я б тебя отбила у неё!

– А чем я плох? – проворчал откуда-то издалека Барри.

Бланш захихикала и наддала скорости.

Кажется, зверюга не расслышала моторов наших скутеров в собственном грохоте. А может, ей было некогда. Дома рушить – тоже занятие небезынтересное.

Во всяком случае, мы подъезжали к пригороду. Там нас ждала дорога пустынная, без защиты домов, за которыми мы привыкли прятаться. Хорошо, что рядом Батис. Уж разведка нам обеспечена. Причём качественная.

– Майор, – по общей же связи позвал я.

– Слушаю тебя, Имбри.

– Привал бы небольшой. Жрать охота.

– В пригороде поедим.

– Ура, – кратко сказал кто-то, а остальные засмеялись тихонько.

– Цыц! – грозно сказал майор. – Отставить разговорчики по общей связи!

Значит, Брент тоже думает о дороге к лаборатории. Мог бы сказать, что остановимся через некоторое время, но назвал определённое место. Хорошо. Потому как время нам точно понадобится. Есть одна задумка.

12.

Пригород начинается сразу за виадуком, несколько пролётов которого рухнули без заботы обслуживающего персонала. Лениво тёкшая ранее под мостом река, окованная псевдокаменными плитами, поднялась вместе с подземными водами города и разлилась, но до дороги ей ещё высоко. Мы спустились к новой, естественной набережной и пытались сообразить, как перебраться.

– Мы-то ладно. Перетащить скутеры не проблема, – задумчиво теребя огромными чёрными пальцами отпущенные мелко вьющиеся усы, рассуждал Винсон. – А вот с аэротакси как будем, драный хвост кота моего?..

– Привычка, Винсон? – добродушно усмехнулся Брент. – А будет всё наоборот. Оба такси перелетают на ту сторону. Затем Максим возвращается, вы грузите скутеры, а через две ездки грузитесь сами. Набережная ниже уровня города, Винсон. Забыл?

Винсон шутливо хлопнул себя по лбу и засмеялся с остальными.

– А ведь мы в пригороде месяца три не были, – сказал Дирк, пристально оглядывая "ту сторону". – С тех пор как туда вторую подземную ветку затопило.

Нетерпеливо вмешался Барри и напомнил, что во рту с утра росинки маковой не было, что начальство обещало, что… Мне почему-то показалось, что майор объявил привал, лишь бы заткнуть словесный фонтан сириусца.

Пикник на набережной удался на славу. Мелкая лесная живность: здешние зайцы-кролики, какие-то суетливые птахи из отряда куриных – шаг за шагом завоёвывали центр Андромеды. Вслед за ними просочились звери покрупнее: волки и здешний медведь, только очень уж плоский и очертаниями больше похожий на росомаху. Крупный зверь человека пока боялся. Мелочь наивно использовала уютные уголки для размножения. Тени их не трогали. Оборотни не всегда могли подстеречь. А вот нам полюбилось нежное мясо легкодоступной дичи. И то. Попробуйте-ка месяцами сидеть на консервах да сублимированных продуктах.

Барри, не подумав, точнее думая только о жратве, присоединился ко мне и к Батису. А Бланш осталась в одиночестве. Не сразу, но сообразив положение дел, сириусец приготовился было встать, но я хлопнул его по колену.

– Сиди.

– Девушку одну оставили, – посокрушался Барри и оживился: – А давай к себе пригласим? Веселее будет!

– Барри, да успокойся ты…

А Батис улыбнулся, глядя в сторону. Заинтересовавшись, сириусец присмотрелся, не забыв сунуть в рот кусок мяса.

Как ни странно, но даже сидя среди ребят, Дирк цвёл и пахнул махровым одиночеством. Как и Бланш… Барри наконец сложил два и два.

– Боги небесные, да они…

– Ну да, поссорились. Не обращай внимания и вообще не напоминай им.

– А может, наоборот – поговорить? Я расскажу Бланш, как моя сестра из второго клана разругалась со своим возлюбленным и как она навзрыд плакала за поминальным столом, с горечью поедая…

– Барри! – вовремя прервал я. – Не уверен, что, рассказав эту жалостливую историю Бланш, ты вернёшься от неё целым и невредимым.

– Ну традиция у нас такая, – скорбно сказал Барри. – Что могу сделать? Традиция.

"Его сестра съела своего возлюбленного?" – спросил Батис.

Я кивнул. Скажи вслух – Барри заинтересуется и начнёт выкладывать малосимпатичные для не сириусца подробности.

Дирк между тем встал и неторопливо дошёл до Бланш. Ни слова не говоря, сел рядом и протянул ей пакет с соком. Брюнетка чуть замешкалась, но пакет взяла. Они так посидели молча, затем Дирк встал и вернулся к скутеру майора.

Пикник закончился довольно быстро. Майор с Дирком выбрали на противоположном берегу удобное место для перемещения. Договорившись, кто за кем, мы ещё раз обозрели берег напротив. Вооружённые отличной оптикой, в зарослях чуть подальше от выбранного места, почти сразу все уловили быстрое движение.

– Олени? – удивился Маккью, страстный, как выяснилось недавно, охотник.

– Косули, скорее всего, – авторитетно сказал Дирк, за три года изоляции на Персее изучивший планету вдоль и поперёк. – Так полагаю – через месяц-другой они появятся и в городе.

– Думаешь, оборотни дадут им размножаться?

– Оборотней мы убиваем. И они не размножаются. Для косуль это главный козырь. И потом. Это же всё уже было. Коренные персейцы (зачумлённых я имею в виду) исчезли без следа. Раса, узурпировавшая планету спустя годы, тоже пропала. Мы, судя по всему, выживем. Глядишь, перебьём всех чумовиков. Возродим столицу заново.

"А мне нравится – косули в городе", – сказал Батис. Он сидел рядом со мной, прислонившись к колесу скутера и обняв колени, отчего неожиданно выглядел очень беззащитным. И почему-то сразу напомнил Тима. Тим и Лиза… Я встряхнул головой. Мальчишка сидел так, что солнце, время от времени появляющееся из-за осенних туч, накладывало на его лицо тени от свисающих волос, отчего казалось: повелитель оллфагов носит очки с узкими по горизонтали стёклами.

– В смысле, чтобы ручными были, как в парках? – уточнил я, пересказав, с его разрешения, команде его слова.

Поскольку в момент вопроса я смотрел на него, мальчишка просто кивнул.

– Идиллия, – прогудел Винсон. – Косульки пасутся, зайчики прыгают, куропатки с цыплятками везде бегают. Прямо рай.

Кажется не расслышав в его голосе насмешки, вздохнул Максим.

– А мне нравится. Если перебить всех чумовиков да пока дождёшься новых переселенцев, в Андромеде и впрямь райское местечко будет.

– Ага, – в тон ему подхватил Маккью, – только от зданий надо будет подальше держаться. А так – добавим к твоей идиллии горный колорит: здесь рухнет дом. Там – другой грохнется… Красота.

Но скрытый призыв вернуться к реальности результата не дал. Максим всё так же мечтательно смотрел на заросли берега напротив. Почти как Батис. Только у мальчишки мечтательность была ближе к обманчивой сонной маске: участвуя в общей беседе, он продолжал держать связь с оллфагами.

Но вот Батис обернулся на честную компанию, расслабленно болтающую о том о сём, и явно кого-то поискал глазами, словно вспомнив о неотложном деле. Встал и подошёл к лейтенанту Тайгеру. Тот сидел, тяжело навалившись на валун, бывший когда-то плитой, сидел, безвольно разбросав по бокам руки. Майор, хмурый, с трудом сдерживающий тревогу, уговаривал его поесть.

Повелитель оллфагов встал перед Тайгером и протянул ему руку.

Я следил за ними, готовый в любой момент подойти, будь на то требование Батиса. Но когда лейтенант покачал головой, я подошёл сразу.

Брент, будто дожидался именно меня, пожаловался:

– Поклевал чуть и больше не может есть.

Так, ясно. Того, что я в него перекачал, маловато оказалось. Но почему Батис хочет, чтобы Тайгер встал?

– Куда-то зовёт, – сказал Тайгер и отдышался после фразы. – А я не понимаю… – Снова передышка. -… Куда. Сначала думал… подкачать хочет. Но тогда… сел бы рядом.

"Помоги отвести его к реке", – попросил Батис.

– Хватайся за мою руку, – сказал я. – Батису тебя не удержать. Мы спустимся к реке.

– Зачем? – немедленно заинтересовался Брент.

Батис взглянул на меня.

– Есть ещё один способ привести его в норму.

Мы с майором кое-как подняли Тайгера на ноги и помогли ему дойти почти до мелких волн. Здесь усадили на плиты. Ввалившиеся бледные щёки и шумное частое дыхание уже не подсказывали, а буквально вопили, что лейтенант выдохся вконец.

Глядя только на него, Батис "заговорил", а я послушно "переводил":

– Руки на колени. Ладони полусогнутыми пальцами кверху. Расслабился. Смотри на воду. Представляй её громаду и тяжесть. Представь, что река – это ты. Представь, что это ты огромной тяжестью течёшь в тесных тебе берегах. Представляй, что это ты мощный поток, готовый вырваться и снести всё на своём пути. Чувствуй себя тяжёлой сильной водой. Почувствуй своё тяжёлое, неуклонное движение.

Майор поднял брови и, вздохнув, ушёл наверх. Батис присел рядом с лейтенантом на корточки, но на него не глядел, смотрел на реку. Правильно рассудив, что моя роль переводчика на этом закончена, а если что – позовут, я тоже поднялся к команде.

Чуть позже к нам присоединился Батис.

– Если так легко набрать энергию, почему этот недоделанный чумовик взял её у лейтенанта? – спросил майор.

– Батис поправит, если что скажу не так. Человек – концентрат энергии, а в природе она рассеяна. Пока наберёшь… В определённых ситуациях легче сдёрнуть с того, кто послабее. Что он и сделал.

– Лейтенант – сильный человек, и так просто с него…

– Тайгер ещё молод. Не разучился переживать. Чтобы одним махом снять с него оболочку, достаточно было, чтобы он пожалел беднягу.

– Так получается, что и пожалеть никого нельзя? – удивилась Бланш.

– Можно. В обычной жизни редко найдёшь человека, который воспользуется твоей жалостью в своих целях. – Я хотел договорить, что в обычной жизни мало найдётся и людей, которые мгновенно чуют эту жалость… Но вовремя заткнулся, похолодев. Кажется, я понял, кто такой этот недоделанный. Надо бы поговорить с Батисом. Подтвердит ли он мою догадку?

Лейтенанта пришлось ждать долго. Когда терпение Брента почти лопнуло, Тайгер встал и быстро поднялся к нам. Выглядел неплохо. Серые глаза без следов крови, которые хорошо виднелись, когда мы с майором тащили его к реке. И даже кожа приобрела розоватый, живой оттенок… И мы начали подготовку к перелёту на ту сторону реки.

В неизбежной суете и в передвижении я успел отловить повелителя оллфагов и коротко сказать:

– Батис, ты можешь посмотреть чумовика? У меня подозрение, что он энергогностик. Из академии.

Впервые я увидел, как Батис по-мальчишески удивился: у него взлетели брови и округлились глаза.

"Почему ты так решил?"

– Слишком легко сдёрнул оболочку с лейтенанта. Целенаправленно.

Секунды Батис стоял, уже задумчиво нахмурившись, затем поспешил к нашему найдёнышу. Его решили погрузить последним в аэротакси, которое поведёт опять-таки Тайгер, но под моим и Батиса пристальным присмотром. Так что лежал он на расстеленном на земле чехле от аэротакси, который брали с собой в расчёте на дожди.

Слушая команды майора, руководящего перелётом аэротакси, и подтаскивая свой скутер к месту погрузки (Барри деликатно отошёл в сторону, чтобы мне не мешать, – скутер-то не его), я всё время внимательно следил за повелителем оллфагов. На всякий случай. С этими энергогностиками ухо востро надо держать. Батис тоже из этой братии, но он начинающий. Случись что – и не справится, слабину даст. А мне ответ перед Матвеем держи. И перед женой. Похвастался же ей, что пригляжу за мальчишкой, как за собственным сыном.

Над нашими головами спокойно летали крыланы. Мельком глянув на них, я подвигал плечом. Ага, моего на месте нет. Наконец-то решил размяться с сородичами? Ну и пусть его. Стесняет он всё-таки меня. Чем – не знаю. Но без него лучше.

Схватив скутер за корпус, я поднял и аккуратно поставил в раскрытый багажник Максимова аэротакси. Тайгер со своим грузом уже отбыл. Должен вот-вот вернуться за последними скутерами и заодно прихватить одного из нас.

Пока смотрел вслед аэротакси, чуть подзабыл про задание Батису. Вспомнил, когда спины коснулось что-то мягкое и голос Батиса сказал: "Кажется, ты прав, Ник. У него очень сильное поле с жёсткими границами. И – он не впустил меня за информацией".

Я оглянулся. Батис стоял над неизвестным. Пришлось поспешить к нему.

– Батис, – позвал я. – Не забывай: мы не знаем, что и как с ним. Возможно, он энергогностик, выживший и все силы пустивший на выживание. Но вполне возможно, он озлобился в одиночестве.

"За меня не беспокойся, Ник, – отозвался повелитель оллфагов. – Если что – мне помогут крыланы".

Я не слишком поверил этому самоуверенному заявлению, памятуя, что всё-таки это говорит мальчишка. Но решил постоянно следить за ними. Почему я сразу объединил их – не знаю, но, видимо, заговорило чуть тренированное подсознание. Может, поэтому я не удивился, что мальчишка присел перед неизвестным на корточки, явно собираясь всё же проникнуть в его информационный слой.

Едва не зарычав, я мгновенно сообразил обратиться к Бренту.

– Майор, на пару слов.

Мы отошли в сторону.

– Когда будем перевозить этого типа, сделайте так, чтобы на заднем сиденье с ним оказался я. Проявите власть и потребуйте, чтобы Батис сел рядом с лейтенантом.

– Почему? – Брент требовательно смотрел мне в глаза, но правды я сказать не мог: а вдруг он посчитает, что неизвестный слишком опасен?

– Чистой воды инстинкт. Мало ли… Да и Тайгеру не повредит его присутствие рядом.

– Как будто на заднем сиденье – это слишком далеко, – проворчал Брент. И, исподлобья глянув на меня, предупредил: – Будет время – расскажешь всё. Ясно?

– Ладно, – вздохнул я и снова поспешил к Батису.

Странно, но повелитель оллфагов больше не рассматривал неизвестного, а сел на краешек чехла и, опять обняв колени, наблюдал за стаей оллфагов, единой волной прихотливо летящей то в одну сторону, то в другую.

Глядя на мальчишку, я сам впал в состояние странной прострации, вроде и следя за ним, а вроде как плывя мыслями, причём обрывочно. Опомнился, лишь сообразив, что мы с ним вот-вот будем на другом берегу, а своей задумки я так и не выполнил.

– Батис, извини, мешаю… – Я сел рядом. – Мне бы хотелось с тобой договориться вот о чём. Недавно был разговор, когда ты у меня спросил о сестре Барри, а я не мог ответить вслух. И я подумал. А вдруг будет такая ситуация, что ты скажешь что-то важное, а я ответить при всех не смогу? Нельзя ли придумать нам с тобой что-нибудь, чтобы ответы слышал только ты?

Батис немедленно ткнул пальцем в мои наушники.

– Нет. Не пойдёт. Мы иногда бываем друг от друга на приличном расстоянии. Сам знаешь – связь всё ещё глушится.

"Я подумаю".

Он ответил, и подлетело аэротакси лейтенанта. Безапелляционным тоном скомандовав, Брент усадил нас так, как я просил его. Повелитель оллфагов уселся впереди беспрекословно, хотя я и опасался, что он начнёт требовать иной посадки.

Итак, наконец-то мы на нужном берегу. Сейчас проедем минут пять по зелёным джунглям, а впереди нас ожидает просторная дорога по пригороду.

Через пять минут мы вылетели из зарослей и затормозили. Ну почему всегда, когда возмечтаешь о чём-то полегче в жизни, обязательно нарвёшься на какую-нибудь бяку?

Та самая просторная дорога, главная трасса пригорода, была тщательно перепахана. Это по первому впечатлению. Когда же мы пригляделись, выяснилось: кто-то вредный здорово постарался сделать из дороги грядку: мелкий куст рос на ней почти правильными рядами, буквально взрыхлив недавно жёсткое покрытие.