Текст книги "Тени Персея-2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

38.

Ещё один ружейный выстрел, нереально звонкий в грохочущем фургоне, но уже нормальный в пространстве улицы. Еле удерживая дверь, чтобы не хлопнула от шквалистых порывов ветра, я нетерпеливо дожидался момента, когда можно будет прыгнуть на первую же видимую под водой ступень. Мощные колёса грузовика неуверенно боднули лестницу. Примерно рассчитав, как расположены ступени, я прыгнул, оказавшись по колено в воде.

Брызги в стороны – и чёрное ругательство Бланш, закончившееся стуком тяжёлого предмета. Обернувшись принять её, я мгновенно заткнул уши: брюнетка, прикусив губу, целилась из базуки по лестнице.

У неожиданности, как и у страха, глаза велики. Это сначала показалось, что людей на лестнице целая толпа. Всего двенадцать человек. И – Бог мой! – штук двадцать с лишним оборотней!

Мне показалось, я успел лишь моргнуть. Одиннадцать человек! Один из двенадцати упал на бегу, и стремительно мчавшиеся за людьми оборотни накинулись на тело, бьющееся в конвульсиях. Конвульсиях?! Там ещё и тени?!

Громыхнула базука Бланш, разнося в клочья всю свору, рвавшую так и не успевшего трансформироваться в оборотня человека.

Что делать?.. С чего начать вызволять беглецов, всё ещё остававшихся на лестнице перед зданием?!

– Ник! Назад! – взревел над моей головой Барри. – "Акул" здесь нет! Мы можем перестрелять оборотней из машин!.. Дирк, Луис! Поезжайте вдоль лестниц!.. Ник, давай руку! Живо!

Перед собой я увидел две ладони (одна – Севера) и без раздумий вцепился в обе. Рывком меня втянули в машину. Едва моя вторая нога покинула ступеньку, а я очутился на пороге фургона, грузовик стронулся с места. Из машины майора тоже послышались выстрелы. Упал один оборотень. Основная группа чумовиков махнула мимо подстреленного (в горячке не заметили), а трое задержались отведать тёплого мясца. Бланш, скривив рот, снова вскинула базуку.

Я же не стал мешать, стараясь побыстрей определиться с ситуацией.

Люди бежали к нам. Их стрелок стрелял не по чумовикам, а сигналя нам. Когда беглецы нас заметили – неизвестно, но бежали к нам изо всех сил. Тем не менее расстояние между ними и чумовиками сокращалось так, словно люди спокойно прогуливались, а твари бежали. Всё-таки оборотни очень быстры.

Было небольшое недоумение, как они все довольно легко бегут по лестницам. Было, пока машины не приблизились. Теперь стало ясно, что лестница не сплошная. Две лестницы, а между ними площадка, больше похожая на пешеходную дорожку.

Теперь, когда стрелок увидел, что машины двинулись на сближение, он поотстал и мчался предпоследним. Последней, явно выбиваясь из сил, бежала женщина, к которой мужчина часто оборачивался, что-то крича и протягивая руку. Та мотала головой, но уже не только отставала, а и бежала медленнее, прижимая ладонь к боку.

Пару раз мужчина выстрелил в преследующих их оборотней. Твари чуть поотстали лениво, но мгновенно снова набирали скорость – такую, что в результате намного сокращали расстояние между собой и жертвой. Нас оборотни в упор не замечали, чего и следовало ожидать. Машины на жратву не похожи.

Ближайшая тварь длинным прыжком метнулась к женщине, которая уже просто быстро шла, качаясь и закрыв лицо ладонями. Мужчина обернулся.

Второй прыжок. Оборотень взвился в воздух. Мужчина вскинул ружьё.

Отдача от выстрелившего арбалета привычно слабо толкнулась в мою руку.

Женщина на автомате шагнула вперёд и словно очнулась – взвизгнула, подпрыгнув: тело оборотня с горлом, разорванным болтом, свалилось позади неё, слегка ударив под колени.

– Беги, дура! Беги! Тень же сейчас!.. – срываясь, закричала Бланш возле меня.

Кажется, ничего не соображая, женщина только пятилась от упавшей зверюги, на которую тут же, не обращая пока внимания на человека, набросились другие особи.

Бланш лихорадочно целилась, повторяя, уже рыча: "Беги же, дура!"

Женщина закрывала ей пирующих оборотней, а то бы Бланш одним выстрелом уничтожила и тварей, и тень, уже выбирающуюся из мёртвого оборотня и осматривающуюся в поисках следующей жертвы. А мы ещё не видели тех чумовиков, которые почти незримо сопровождают людей сверху…

Мужчина подбежал к женщине, дёрнул её за руку и почти поволок за собой. Теперь между этой парой и оборотнями расстояние составляло около восьми-десяти метров.

Два выстрела слились в один – грохот гранатомёта Бланш и треск лучевого разряда от машины майора. Луис Гилл скорее всего. Базука превратила оборотней в раскромсанное в лохмотья мясо, а лучевая вспышка на мгновения расцвела жёлтой сферой, не слишком яркой в сером дождливом дне, но отчётливо вбирая в свои границы место происшествия. Кажется, ребята Брента тоже предусмотрительно решили покончить сразу и с оборотнем, и с тенью.

Чёрт… Не повезло… Мужчина, тащивший женщину, еле перебиравшую ногами, почти не оглядывался. Поэтому сам едва не упал, когда та вдруг начала заваливаться назад. Он ещё успел бережно опустить её на землю, видимо не поверив в случившееся. Но – попятился, а потом и побежал.

Бланш выругалась и навела было гранатомёт на женщину, бившуюся на дороге словно в припадке, но свора оборотней уже настигала жалкую кучку беглецов. Пришлось сменить приоритеты. Но и здесь не повезло: расстояние между людьми и чумовиками с нашей стороны виднелось настолько незначительным, что вместе с оборотнями под выстрелами могли пострадать и люди.

– Батис! Дождь стих! Выпускай оллфагов! – напомнил майор.

"У них оружие! – с отчаяньем откликнулся мальчишка. – Они убьют птиц!"

– Оружие только у одного! – быстро сказал я. – Если вздумает стрелять по оллфагам, я раню его в руку. Я уже держу его на прицеле! Ну же, Батис!

Надеюсь, что стрелять в мужчину не придётся. Надеюсь, увидев поднявшуюся над машинами стаю странных птиц, беглецы поймут, что они не опасны.

Надеюсь. Потому что пробил миг, когда из машин уже нельзя контролировать ситуацию. Миг, когда ещё немного – и оборотни ворвутся в группу людей, убивая и пожирая.

Момент истины. Машины ползут против течения. Слишком медленно. Слишком далеко от людей. Прицельно стрелять нельзя.

– Барри! Играем?

– Давай, Ник!

Я снова прыгнул в холодную воду и, загребая мелкую волну ногами, бросился по ступеням наверх. Всплеск – в воду шлёпнулся Барри.

В отличие от беглецов, мы хорошо отдохнули и успели за скоротечные минуты напитаться бешеным напряжением ситуации. Немного остудили головы дождь и промокшие ноги. Но горящий адреналином организм быстро забыл о промозглом холоде.

Людям, бегущим нам навстречу, было уже не до того, чтобы взглянуть наверх, на оллфагов, охотившихся над их головами. При виде нас двоих у некоторых словно открылось второе дыхание. К сожалению, были и такие, которые решили: раз помощь близка – значит, можно и сбавить скорость.

Мужчине с ружьём тоже не до оллфагов. На наших с Барри глазах он тяжело развернулся и прицелился в оборотня. А тому ещё пара хороших прыжков – и он обрушится на стрелка… Серый день перед моими глазами облился алым.

Я так и не вспомнил потом, как у меня в руках очутились керамбиты. Помню только, очень удобно держать их было. Я с трудом вспомнил лишь мгновенный взгляд Барри на меня и его вопль, когда мы ворвались в группу людей, рассекая их:

– Бегите! Бегите дальше!

Кажется, моя рука с арбалетом дёрнулась вперёд – и прыгнувший на стрелка оборотень смачно шлёпнулся на кипящую дождём дорожку. Стрелок, кажется, успел увернуться от падающего тяжёлого тела. И, кажется, Барри схватил его за рукав и тащил с места схватки, вопя:

– Уходи! Не мешай ему!

Возможно, стрелок возражал. Я не слышал ничего.

Начались галлюцинации. Рассудок доказывал, что глаза правы, что я нахожусь на Голконде. Правда, "саранча" на этот раз какая-то мелкая и очень уж неповоротливая. Но что-что, а навалиться всей толпой сумела. На меня, естественно.

Снова плеснуло красным по глазам. К новому ритму "саранчи" я приноровился быстро. Она и впрямь какая-то неуклюжая попалась. Работали в основном керамбиты. Я чувствовал, как они скользят по шеям, непривычно мягким, совсем не таким, как раньше, распарывая и проникая в плоть. Я быстро облился кровью умирающих драконов – и сам превратился в дракона для этих недомерков. Я чувствовал высокомерие перед этой мелочью. И я – убивал.

В какой-то миг время и пространство выпали из моего сознания. Только стороной я ощущал, что продолжаю калечить и убивать. Стороной же ощущал, что где-то рядом кто-то быстрый, почти как я, добивает раненных мной тварей. Из подсознания выплыло имя Барри. Кажется, я знаю, кто такой Барри. Мы были с ним в паре, когда-то вместе танцуя танец Смерти на Голконде. И это было весело.

Адреналин спадал в крови – в моей и в чужой – словно спадала пелена красного тумана перед глазами. Но руки продолжали двигаться в определённом ритме, а ноги – поворачивать тело на таком автомате, что я и не должен был вмешиваться в слаженную работу мышц. Чтобы не споткнуться.

Пространство передо мной опустело.

Руки медленно опустились.

Оказывается, дождь мелко моросит с низких небес, и вокруг меня и вправду пустое пространство. Но стою я посреди могильника. Мёртвые оборотни изредка шевелились, сползая, съезжая друг с друга, мокрые, скользкие от воды и крови… Трупы заполонили и всю дорожку, и часть лестниц сверху и снизу… Я бы не сказал, что мои руки висят безвольно, хотя со стороны, наверное, так и выглядело. Но потрясения не чувствовал.

Кто-то пошевелился сзади. Я развернулся с сумасшедшей скоростью, поразившей меня самого. Перед глазами сверкнули керамбиты и разлетающаяся с них кровь пополам с небесной водой. Но этот кто-то, как ни странно, успел отпрыгнуть и даже отбить болт моего арбалета. Барри. Единственный, кто может защититься от меня. Наверное.

– Всё-всё, Ник! – всё ещё закрывшись от меня наручами, заторопился сириусец. – Не убивай и меня в придачу! Я свой…

Я взглянул под ноги. И облизал мокрые от дождя губы. Мертвецы. Дымящиеся кишки, развёрстое мясо и кровь, разбавленная всё той же водой… Бойня… Неужто я так могу… Вытереть бы лицо…

– Ну ты, Ник, даёшь… – почти шёпотом сказал Барри. – Ну и скорость у тебя… Мы тебе кричали, а ты не реагируешь. Ты ведь сейчас дрался лучше, чем в играх. Неужели и на Голконде так было?

– Не знаю…

Осторожно ставя ноги, чтобы не поскользнуться на трупах и в крови, пошёл было к нему, чтобы вместе пойти к своим и к тем, кого защитил. Но вдруг вспомнил и повернул назад.

– Ник, ты куда?

– Надо посмотреть кое-кого…

– Подожди, я с тобой. А то оставишь без присмотра, – проворчал Барри, поторапливаясь идти рядом со мной, – потом фиг знает, что будет…

Женщина лежала там же, где упала. Женщина. Не тварь. Точнее, не лежала. Она будто специально билась о поверхность дорожки, словно тень только что влетела в неё. Но она… не превращалась. Разгорячённый бойней, я даже не удивился, как быстро перешёл на другой уровень зрения. Вот тогда-то у меня дыхание и перехватило. Она борется. Её не добивать надо. Её ещё можно спасти.

– Что это с нею, Ник? – ошеломлённо спросил Барри, держа женщину под прицелом арбалета. – Она не трансформировалась?!

– Что там у вас ещё? – недовольно спросил майор.

– Нам нужен Батис, – быстро сказал я. И, помешкав, добавил интуитивно: – И лейтенант Тайгер. Быстрее!

"Ник, что случилось?"

– Случай Севера.

"Бегу!"

Они и в самом деле прибежали. Смотрели на меня издалека насторожённо, но, добежав, стали обычными озабоченными парнями. Сопровождали их Север (видимо, услышал про "случай Севера" и заинтересовался) и Стефан.

При виде женщины лейтенант машинально склонился над нею – в попытке удержать её конвульсии. Стефан резко перехватил его за пояс и оттащил шага на два.

– Куда-а! Опасно!

Странно, что Тайгер не огрызнулся. Но Батис подошёл к женщине на безопасное расстояние и нахмурился. Кажется, тоже посмотрел на другом уровне.

"Я не смогу его заблокировать. Сил не хватит".

– Возьми у Тайгера. У него достаточно.

– Чего у меня достаточно? Неплохо бы говорить при мне, не обращаясь со мной как с глухонемым. Ну?

– Чтобы заблокировать в женщине тень до Андромеды, Батису необходимы силы. У него их мало. Я предложил взять у тебя.

– Вы хотите заблокировать "серого"? Разве такое возможно? – осторожно спросил Стефан. Север мельком глянул на него и перевёл взгляд на женщину.

– Ник, вы с Батисом только недавно говорили, что я слишком слаб, а теперь хотите взять у меня энергию. Я не понимаю.

Мы с Батисом переглянулись.

"Я боюсь, Ник. Неизвестно, что будет, когда он прочувствует свою силу".

– Я проконтролирую, – угрюмо пообещал я. – В конце концов, это всего лишь несколько часов до Андромеды. Если что – приму на себя. Зоя показывала мне такой приём. Батис, решайся быстрее. Она разобьёт себе голову, или эта дрянь возьмёт над ней верх. Счёт на секунды, Батис. Нас на планете и так слишком мало, чтобы рисковать её жизнью.

"Ладно. Ты правда готов принять на себя его удар, если он будет?"

– Да, готов. Так, Эрик. Батис о тебе знает кое-что, чего ты не знаешь сам. Он может говорить с тобой, но боялся. Он боялся с тобой разговаривать телепатически, потому что боялся выпустить на свет Божий страшные силы, которые подозревает в тебе. Сейчас есть возможность проверить, правда ли ты такой сильный.

– Ты говоришь…

"Эрик, времени и правда мало", – услышал я мальчишку-драко.

– Поможешь? – спросил я лейтенанта.

– Но я не знаю как.

– Точно так же, как помог, сам того не желая, Матвею и Батису. Забыл? Только немного легче, поскольку мы не знаем методики Зои. Мы не будем вытаскивать чумовика. Мы только закрепим тень в блоке – в её же голове. Тебе всего лишь надо…

– Я помню. Но один с ней не справлюсь. Это трудно – удерживать её и работать с энергией… Ник, а ты не врёшь?

– Про что?

– Про силу?

– Батиса слышал?

– Да.

– Ну и какое тебе подтверждение нужно?

Тайгер хмыкнул.

– Так. Север и Стефан, сможете удерживать её в более-менее статичном состоянии? Просто обездвижьте её. Животом вниз.

Женщина на миг взглянула на меня с каменной дорожки безумными глазами. Облепившие лицо чёрные волосы придавали ей тот же ненормальный вид. На какую-то секунду она застыла – и я испугался, что, пока мы тут болтаем, она может поддаться чумовику. Но её подбросило в новом припадке, и теперь мне стало страшно, как бы она не разбила себе лицо, сопротивляясь тени. Стефан и Север переглянулись и бросились к ней. Со стороны видно было, что они очень осторожничают, и я их понимал. В такой близости с тенью…

Подошёл лейтенант, оглянулся на Батиса и сел на корточки перед мычащей и бьющейся в сильных руках женщиной. Эрик глубоко вздохнул и подхватил её правой ладонью под живот, вторая рука легла на поясницу. Всё. Замкнул систему. С другой стороны присел Батис…

39.

Оллфаги – три Батиса и пять наших – слетелись к нам и устроились на лестнице выше. Под мелко моросящим дождём они нахохлились и, если бы не длинные клювы и уже привычная нашему глазу стеклянно-серебристая прозрачность, здорово напоминали бы наших земных, городских голубей… Барри стоял чуть поодаль, бдительно озирая окрестности с оружием наготове.

Когда мальчишка-драко склонился над женщиной, его крыланы мгновенно перелетели ему на плечи. Женщина ещё дёргалась в руках Севера и Стефана, когда ладони повелителя оллфагов легли ей на голову, а затем чуть скользнули вниз, словно оберегая её лицо от ударов о каменную поверхность дорожки. Судорожно дыбившееся тело напряжённо застыло, а затем медленно, точно женщина засыпала, расслабилось и повисло между ладонями Тайгера.

Я отошёл в сторону – напротив Барри – и тоже огляделся. И застыл, услышав.

"Что мне делать?"

"Для начала успокойся, Эрик. Просто следуй за моими словами – и мы её вытащим. Главное – не торопись. И обязательно без эмоций. Никакого волнения. Ты понял?!"

"Понял".

"Начинаем. Обычный приём. Отец тебя учил этому. Сосредоточься на коже ладоней. Услышь пульс. Не так быстро. Пока только пульс. Теперь я переведу сознание оллфагов на неё и по их пути войду в её информационное поле. Есть! Нашёл чумовика… Ник, мы заняты, но разговор в наушниках…"

– Брент! – окликнул я. – Отключи на время четверых от общей связи. А то мы сами забыли, а теперь некогда.

– Отключены. Что вы делаете? – сухо спросил майор, и оживлённый говорок в наушниках разом пропал. Народ тоже хотел узнать, чем мы занимаемся.

– Женщину, бежавшую позади всех, помните? С тенью? Она сопротивляется чумовику. Батис и Тайгер блокируют его.

– Зачем нужен Тайгер? В случае с Севером Батис справился без лейтенанта.

– Север тренированный. Батис легко выполнил блокировку. А здесь просто человек.

– Но вы сами говорили, что Тайгер слишком слаб.

– Могу порадовать вас, майор. Чем больше Тайгер принимает участия в энергозаморочках, тем лучше раскрываются его силы. Сейчас он, например, уже вовсю общается с Батисом один на один.

– Ага, – удовлетворённо сказал Брент, и я мысленно представил его самодовольную улыбку. Ещё бы. Среди военных спецов постепенно рождается свой энергогностик, да ещё какой сильный практик! И теории его учат настоящие энергогностики, что тоже немаловажно: время зря не тратится даже в обстоятельствах полевых условий. Но майор не был бы начальством, не забыв добавить: – Имбри, вернётесь – поговорим насчёт недавней схватки с оборотнями. Ясно?

– Куда уж яснее… – пробормотал я.

Барри покосился назад. Там стоял мужчина с ружьём. В отличие от людей, которых он защищал недавно, он не добежал до машин, а терпеливо дожидался нас. А ведь он даже не знал, чем мы занимаемся. Может, эта женщина – его жена? Или сестра? Или он помог бы любой женщине независимо оттого, кто она? И о чём он сейчас думает, глядя, как четверо неизвестных склонились над нею? Со стороны, наверное, кажется, что они колдуют над неподвижным телом. Стрелок слишком хорошо знает, что значат конвульсии человека на Персее. Но всё-таки ждёт.

"Эрик, её надо бы перевернуть и усадить".

"Мне можно убрать руки?"

"Убирай".

– Переворачивай её, – сказал Север Стефану.

– Но разве…

– Я слышу Батиса, как и лейтенант.

Тайгер поднялся и несколько неуверенно сделал пару шагов ко мне. Я усмехнулся его жёстко сосредоточенному лицу. Он будто вслушивался в сплошной поток голосов, пытаясь вычленить из него конкретные фразы и уяснить, в чём дело.

– Ноги подламываются, – удивлённо сказал лейтенант.

– Держись со мной рядом. Сейчас ты как кипяток с кофе. Учти: эмоции – это слишком сильный огонь. Будешь волноваться – кофе сбежит. Метафору понял?

– Ну да. Кофе – это разблокированная Батисом энергия, да? А как мне её сдерживать?

– Ты же сказал – понял. Ладно. Объясняю ещё раз. Сохраняй абсолютное спокойствие в любых обстоятельствах. Это на пока. Вернёмся в Колесо – Зоя и Матвей покажут нужные техники. А сейчас – Бога ради, будь спокоен. Взгляни на Батиса. Он настолько спокоен, что выглядит сонным. Вот когда будешь похож на него, ноги перестанут подламываться… Эй, как у нас дела?

Женщина уже сидела, спиной опираясь на руки Севера и Стефана. Осунувшееся лицо выглядело усталым, но глаза уже оживились. Батис всё ещё сидел с нею рядом на корточках, в очередной раз пальцами, но бесконтактно проверяя её состояние.

Наконец несостоявшуюся жертву чумовика подняли на ноги, и стрелок немедленно бросился к нам. Он обнял женщину за пояс и закинул её руку себе на плечи.

– Почему она?..

Он не знал, как продолжить. Да и она смотрела на нас с тревогой.

– В нашей группе есть энергогностики, – сказал я. – С нею всё будет нормально.

Мужчина подождал, не скажем ли мы ему ещё чего, и, не дождавшись, кивнул, будто всё понял, и повёл женщину к машинам. Когда пара проходила мимо Барри, тот, умилённо им улыбаясь, спросил:

– Вы муж и жена?

– Нет. Моя жена погибла ещё в прошлом году. Эстела – из нашего лагеря.

Глядя им вслед, Стефан задумчиво спросил:

– Батис, вы с лейтенантом ведь не вытащили "серого" из неё?

– Нет. Это задачка для опытных энергогностиков, – озвучил я ответ Батиса.

– А это не опасно: среди нас – и человек с "серым" внутри?

– "Серый", как ты говоришь, парализован. То есть он внутри, но не дееспособен. Эта женщина очень сильная. Физически, конечно, слаба – сам видел, как она еле плелась, но сила воли у неё…

– Впервые вижу человека с "серым" внутри…

– Почему впервые? – простодушно удивился Барри. – А Север?

Стефан резко развернулся к ведуну, а тот усмехнулся ему в лицо. Только минуту спустя я сообразил, что тёмный драко в первую очередь испугался за своих подопечных. Кажется, это понял и Батис. Он шагнул к Стефану и положил ладонь на его плечо. Сначала мне показалось, он успокаивает тёмного драко. Но по вытянутой руке на плечо Стефана перебрались крыланы. А спустя секунды я услышал Батиса:

"Стефан, я три года носил в себе тень".

Тёмный драко вздрогнул и от неожиданности уставился в сонное лицо повелителя оллфагов. Привычная невозмутимость мгновенно слетела с его лица.

– Ты?! Значит, есть возможность остаться в живых?.. Остаться собой?

"Я. Можно. Пойдём к машинам. Теперь я могу рассказать, откуда появились на Персее "серые" и почему кто-то превращается в оборотня, а кто-то в "акулу". Идём".

Высокий, широкоплечий Стефан и Батис, еле до плеча ему, худенький, рядом смотрелись как братья. Только походка разная: тёмный драко шёл насторожённо, почти крадучись, а Батис – спокойно и даже, по ощущениям, властно.

– Ник, пошли мы тоже? – поторопил меня Барри, да и Север с Тайгером оглянулись на меня. Я кивнул им – "сейчас!" – и прижал к уху съехавший наушник.

По общей связи бушевал шторм с красивым именем "Жанна". Сначала я не разобрал, с чего весь сыр-бор. Но женщине отвечало сразу несколько возмущённых голосов, и вскоре я вник в ситуацию. Спасённые беглецы рассказали, что ворвавшееся в подвалы море вынудило их подняться на улицы Ириды. "Как крысы на тонущем корабле", – сказал кто-то с горечью.

Рассказывая, как в течение суток от нападения теней и оборотней таяла группа выживших, один обмолвился, что возле их последнего убежища (ему почудилось) пряталась ещё одна группа людей. Вот тут-то на сцену и вышла Жанна с жарким призывом немедленно вернуться и спасти несчастных. Все сначала онемели, а потом вякнувший бедолага попытался доказать, что ему только показалось. Обозвав его бездушным зверем, женщина накинулась на майора с требованием бросить всё и пойти на поиски предполагаемой группы.

Слушая вопли, доносящиеся по связи, я пытался расслышать голос Брента. Но тот или молчал, или Жанна просто не давала ему вставить и словечко. Вообще крик в наушниках походил на отрывок из странной оперы, где истеричная певица орёт на фоне беспорядочно гомонящего хора.

Я прикрыл ладонью оллфага на плече. Идти туда, в этот ор и смятение, не хотелось. Крылан, сообразив, что полностью под моей рукой ему не поместиться, сунул под ладонь голову. Я снова забыл о нём, размышляя о ситуации.

Майору не позавидуешь. Нормальную машину в полузатопленном городе сразу не разыщешь. Это первое и самое главное. Потому как без транспорта людей в безопасное место не вывезешь. А наши три машины с появлением беглецов забиты под завязку. Ну, конечно, когда выедем на дорогу между городами, будет легче: десант пересядет на скутеры. Но до дороги ещё добраться надо.

Второе. Судя по терпеливым объяснениям новеньких в нашей команде, мифическая группа должна находиться ближе к морю. То есть надо проехать весь город, чтобы добраться до места. Пройдут ли там грузовики? Это же низина, спускающаяся к набережной. И что делать с детьми? Оставить их в безопасном месте, разбив десант надвое? А что делать с только что спасёнными беглецами? Они наотрез отказывались возвращаться.

И я их понимал. Как понимали и наши ребята.

Понимать и пытаться вникнуть в их состояние вновь проснувшегося ужаса Жанна не собиралась. Что ей до чувств группы, которая час назад насчитывала двадцать три человека, а сейчас – одиннадцать? Женщина властно говорила об оставшихся, которых надо идти спасать сейчас и сразу. В определённой степени она даже торжествовала, напоминая майору о своём недавнем требовании.

… Дрожь прошла по моим плечам, и я огляделся. Какого чёрта я торчу на открытом пространстве далеко от машин? И хмыкнул: голос Жанны завораживал. Есть в нём что-то убедительное, что не давало сдвинуться с места, но заставляло снова и снова прислушиваться к её аргументам. С трудом стряхнув наваждение, я всё-таки улыбнулся застывшими от промозглого холода губами. Женщина, скорее всего, посещала курсы риторики и ораторского мастерства. Слишком гладко говорит, умудряясь использовать притом пустые по сути фразы.

Придя к такому выводу, я чуть развернулся. И тут заговорил Брент. Голос бесцветный, но майор давил медлительным звуком – и даже племянница мэра замолкла.

– Я согласен ехать за той группой.

Взрыв возмущения и отчаяния. Ожидаемый – со стороны недавних беглецов. Но шум быстро стих. Хотя Брент не пытался его перекричать. Наверное, поднял руку.

– Но при одном условии. И это условие касается вас, Жанна.

– Ну и? Что вы ещё придумали для меня?

– Мне, как командующему десантом, нужны гарантии. На данный момент моя команда состоит из двенадцати человек военных, тридцати двух школьников, примкнувшей к нам группы из одиннадцати человек и вас с Гурием – итого пятьдесят пять человек. Жанна, вы можете гарантировать, что вся команда вернётся из незапланированного похода вглубь города живой и невредимой? Вы готовы взять на себя ответственность за всех? За пятьдесят пять жизней?

– Это демагогия! – завизжала женщина. – Вас не затем сюда посылали, чтобы вы!..

– Меня вообще-то прислали на Персей спасти лишь одного человека… – процедил взбешённый майор.

Всё. Брент сорвался. Будучи в нормальном состоянии – командиром, чётко осознающим свои права и обязанности, он бы никогда не опустился до препирательств с человеком, который медленно неотвратимо (и это ясно всем) съезжает с катушек.

Зябко обняв себя за плечи, я наконец неохотно пошёл к машинам. Может, Жанна послушается меня? Вытащу ремень… Может, и стегнуть пару раз легонько, чтобы поверила?.. Рука не поднимется… На больного-то человека… А если изобразить?.. В нынешней ситуации главным будет не боль, а попытка унижения на глазах у людей. Такого она не вынесет. Может, и впрямь утихомирится?.. Глупо даже думать так…

Чем ближе подходил к машинам, уткнувшимся в лестницу, тем сильнее тяготило странное впечатление пустоты от происходящего. Зачем она спорит? Неужели всё-таки думает переубедить? Или идефикс пустил корни так глубоко в её сознание, что она всё быстрее опускается в пропасть безумия? Замечает ли Жанна, что люди вокруг начинают понимать, в чём дело, уже тревожно вглядываясь в неё и замолкая один за другим? Или она думает, что всё-таки смогла переубедить всех?

Приутихший дождь лишь моросил, поэтому неназначенное собрание на ступенях мы могли себе позволить. Правда, детей рядом нет. Они только изредка выглядывают из фургонов.

Когда я приблизился, говорила уже только одна Жанна. Остальные смущённо поглядывали на непроницаемо спокойного майора. При виде меня он коснулся своего уха. Жанна стояла вполоборота к нему и его жеста не увидела. Я быстро перешёл на связь "один-один".

– Ник, ты понимаешь, что с ней?

– Да. Боюсь, дело плохо.

– Ребята предлагают связать её и так доставить в Андромеду. У тебя есть идеи?

– Есть, – решился я. – Только не сочтите меня таким же психом, как она.

– Сочтите? – прищурился Брент. – Поздно, Имбри, поздно. Выкладывай идею.

– Я иду с ней.

– Что?!

Жанна замолчала. Даже балансируя у пропасти сумеречного сознания, она сообразила, что эмоциональный возглас майора обращён не к ней. Проследив его взгляд, женщина нахмурилась.

– Хочешь отговорить меня?

Я покачал головой. Внимательно оглядел её.

– Расстегни куртку. Пояс есть? Ремень? На – мой. Одна кобура с пистолетом, вторая – с луч-пулемётом. Барри, у тебя был тонкий ремень с ножами, отдай ей. Ремень этот должен держаться на бёдрах. Поняла?

– Ты…

– Я иду с тобой за теми, кого, возможно, и нет. Ребята, адрес помните – последнего вашего пристанища? Жанна, запоминай. Ты город знаешь – я нет.

Растерянная женщина покорно двигалась в моих руках, пока я экипировал её.

– Ник, ты в самом деле идёшь с этой?.. – изумлённо спросил Барри, передавая в её вялые руки свой ремень с ножнами.

Я оглянулся с усмешкой.

– Почему бы и нет? Приключения так и вьются вокруг меня. Почему бы не дать им волю? Как знать, может, когда буду один, я попаду в такое приключение, что буду вспоминать о нём всю свою жизнь? Завидно? То-то же!

– Для тебя это приключение? – насупившись, спросила Жанна.

– А для тебя подвиг? Хорошо. Будет тебе подвиг.

– Но я думала, что мы все… – Она замолчала и вопросительно осмотрела всех, впиваясь в глаза каждого требовательным взглядом.

– Увы, ты убедила только меня. Да и что нам с тобой предстоит? Всего лишь лёгкая прогулка, в результате которой мы с тобой выведем из Ириды людей. Надеюсь, транспорт у них найдётся.

Когда-то крупная, а сейчас костлявая, насторожённая, словно боясь подвоха, Жанна теперь смотрела только на меня. Но я спокойно продолжал и собственную экипировку, добирая принесённое из фургона ребятами как огнестрельное, так и лучевое оружие. И она поверила.

– А… мне птицу?

– К сожалению, Батис тебе не доверяет. Так что договоримся, что ты от меня ни на шаг. Надеюсь, хоть в этом ты будешь меня слушаться. Помаши дядям ручкой. Счастливо оставаться! Барри, не беспокойся, всё будет нормалёк!

– Ата убьёт меня, – проворчал сириусец.

– Не успеет, – улыбнулся я. – Мы вернёмся к тому времени. Ну что, Жанна, идём.