Текст книги "Полночный путь"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Глава 12

В позднем утреннем зимнем сумраке выехали с постоялого двора. Шарап со Звягой пересели на своих боевых коней, посадив возницами на сани старших пацанов. Бывалый Гвоздило выслал вперед разъезд из двух дружинников. Он весело скалил зубы, горяча коня. Видать засиделся, среди осенней слякоти дожидаясь зимнего пути. Шарап хмуро бросил:

– А если их будет больше трех десятков?

– А плевать! – мотнул головой Гвоздило. – Мы их летом побили, и сейчас побьем…

– Эт кто, кого побил?! – встрял Звяга.

– Ты, Звяга, шибко привередлив! – весело воскликнул Гвоздило. – Две сотни калек и толпа неумелых ополченцев держались целое лето против многотысячного войска… Это, разве, не победа?!

До устья Десны оставалось верст десять, когда Гвоздило приказал сворачивать в могучий, вековой сосняк. Шарап проворчал:

– Умно… Если нас в устье встречают, то нам лучше быть на свежих конях…

Снегу было уже много, а потому далеко в лес не углублялись; остановились у первой же сухостойной сосны. Сосна засохла, видать, летом; желтая хвоя еще держалась на ветвях. Пока Шарап со Звягой в два топора рубили сосну, дружинники распрягли и расседлали коней, задали им овса, да кинули по охапке сена, чтоб не скучно им было долгой зимней ночью. Обрубив сучья, и раскряжевав сосну на четыре бревна, Шарап со Звягой присели отдохнуть на задок саней. Дружинники разводили костры, женщины доставали припасы. Подошел Гвоздило, уселся на соседние сани, оглянулся вокруг с хозяйственным видом. Шарап проговорил:

– Может, зря, коней распрягли и расседлали?

– Ничего не зря… Нас много, место для обороны удобное, а кони лучше отдохнут, расседланные да распряженные.

Пока варился кулеш, дружинники сходили в недалекий ельник, нарубили лапника, и выложили на снегу мягкую и теплую постель на всех. Кулеш хлебали уже в сумерках. Дохлебав кулеш, и принимая от матери Батуты кружку горячего меда, Шарап сказал Гвоздиле:

– Первую стражу пусть стоит твой дружинник, а уж вторую и третью, стоять будем мы со Звягой…

Гвоздило досадливо дернул плечом, сказал:

– Мои и так засиделись, пусть сами стражу стоят…

Шарап веско выговорил:

– Твои, сплошь, стрельцы паршивые. А мы со Звягой, в случае чего, стрелами любую ватагу сдержим, пока твои будут глаза продирать да мечи вынимать…

– И то верно… – пробормотал Гвоздило.

Согревшись горячим медом, все разбрелись спать. Дружинники разобрались парами; на одну шубу улеглись, другой укрылись – никакой мороз не возьмет!

Ночь прошла спокойно. Стоявший последнюю стражу Шарап даже и не посетовал на излишние предосторожности; предосторожности никогда не бывают излишними. Когда он будил женщин, готовить кулеш, зашевелились дружинники. Зябко ежась, потянулись к костру. Все ж таки со сна мороз пробирал. Гвоздило послал двоих в разъезд. Матерые вояки молча оседлали коней и канули в предрассветный сумрак. Еще не дохлебали кулеш, когда вернулся разъезд. Старший скупо доложил, что впереди на четыре версты – никого.

Не мешкая, но и без суеты, запрягли и оседлали коней, выехали на лед. Гвоздило, горяча коня, подскакал к Шарапу и Звяге, проговорил, скаля в хищной усмешке зубы:

– Чует мое сердце, щас нарвемся… Вы, кажись, с седла тоже неплохо стреляете?..

Шарап скупо кивнул.

– Ну, так вот; в сшибку не лезьте, держитесь сбоку и позади нас, и только стреляйте, стреляйте! Я слыхал, среди Рюриковых дружинников хороших стрельцов нету… Так что, перевес за нами будет, сколько бы их ни было…

Шарап придержал коня, дождался обоза, крикнул:

– Огарок, Прибыток, и вы, пацаны, доставайте самострелы, и, если что, стрел не жалеть!

Едва проехали верст пять, как вдруг появились разъездные, яростно нахлестывавшие коней. Гвоздило поднял руку, рявкнул:

– В лаву! На всю ширину реки! – дружинники умело развернулись в лаву. Только лава шибко уж жидкой оказалась. Но, похоже, Гвоздилу это не смутило.

Шарап со Звягой приготовили луки, мимоходом посетовали, что из самострела стрелять с седла шибко трудно. Река тут текла прямо; впереди, шагов на четыреста, расстилалось ровное пространство. А вот и преследователи. Десятка четыре. Вывернулись из-за поворота, и, увидя врага, начали умело разворачиваться в лаву, вырвавшиеся вперед – придерживали коней, отставшие – нахлестывали. Высоко задрав лук, Шарап пустил первую стрелу навесом, не шибко-то надеясь попасть. В мчавшегося всадника, разве что Серик мог попасть навесом. Однако, попал; Рюриков дружинник, не успев бросить щит на руку, завалился в седле и скатился на лед. Звяга тоже попал. Накладывая на тетиву новую стрелу, ощерился волчьей ухмылкой, проорал:

– Ну вот, на двух меньше!..

Посылая стрелу за стрелой, Шарап не уставал дивиться хладнокровию матерых вояк, Романовых дружинников. Они стояли, будто вмороженные в лед, уперев длинные копья в стремена, и будто не неслась на них лава, вчетверо большей численности. Но чем больше приближалась лава, тем больше ее разреживали стрелы Шарапа и Звяги. Осталось полсотни шагов до сшибки, а на льду уже лежал чуть ли не десяток убитых. И тут Гвоздило поднял руку, что-то проорал – дружина сорвалась с места сразу в галоп, и ринулась на Рюриковых дружинников, на скоку сжимаясь в плотный кулак. И ведь уловка удалась! Кулак прошиб лаву, будто хлипкую глиняную стенку, оставив на льду не менее шестерых врагов, и пронесся дальше, осаживая, и разворачивая коней. А оставшиеся в живых Рюриковы дружинники ничего не поняли; ослепленные снежной пылью, и призраком победы, ринулись к обозу. Тут уж и Шарапу со Звягой стало не досуг, дивиться воинским искусством Гвоздилы. Им пришлось уворачиваться от двоих, мчащихся прямо на них с копьями наперевес. Увернулись. Пацаны не оплошали – четверо свалились под копыта коней. Перед санями метались, и что-то орали Батута с мечом и Ярец с молотом. Незамедлительно Шарап со Звягой принялись бить в спины из луков, а тут и Гвоздило с дружиной подоспели; развернувшись широкой лавой, они неслись на опешивших Рюриковых дружинников. Те даже не успели коней разворотить, и разогнаться для сшибки, как на них налетел будто вихрь. Оставшиеся в живых, не более десятка, порскнули в разные стороны, будто воробьи от брошенного камня.

Шарап и Звяга подъехали к Гвоздиле. Тот, сжимая в руке обломок копья, сломавшегося в аккурат перед самой рукой, орал:

– Никого не преследовать! Добычу собрать, коней переловить! Да быстрее же!..

Опамятовав, Гвоздило отшвырнул обломок копья, выругался, посетовал:

– Такое копье было… Три года дерево для древка выдерживал…

Шарап покрутил головой, сказал:

– А ты, я гляжу, и в конном бою знатный воин…

Гвоздило самодовольно ухмыльнулся, и высказал ответную похвалу:

– А я гляжу, у вас достойная смена подрастает… Пацаны-то, ваши?

– На-аши… – протянул Шарап. – Только те двое, что постарше, Батутовы подмастерья.

Дружинники сноровисто переловили коней, собрали оружие. Четырнадцать коней, навьюченных оружием, подвели к Шарапу и Звяге. Не скрывая изумления, один дружинник сказал:

– Мы сочли побитых стрелами – получилось четырнадцать. Это ваша добыча…

Гвоздило равнодушно пожал плечами:

– Сколь помню, у кого стрельцы лучше, тот в сече и побеждает… – подняв руку, он раскатисто проорал: – Тро-огай! – обоз и дружина на рысях помчались дальше.

Когда впереди завиднелся заснеженный простор Днепра, почти все испустили могучий вздох облегчения. Вниз по течению, сколь хватало глаз, не виднелось ни души, но зато ближе к правому берегу явственно виднелся укатанный зимний путь. Война войной, а жизнь продолжалась. Кто-то торил уже путь в разоренный Киев, кто-то из киевлян наладился либо за товаром, либо на новое место жительства. Что было на руку беглецам; следы затеряются среди других. Отсюда у беглецов два пути, а через четыре дня пути будет уже аж восемь. Лишь бы коней не запалить…

На этом оживленном пути постоялые дворы встречались каждые десять верст, и были богатые, просторные, так что путешествие сразу стало не в пример легче, нежели по Десне. Когда устроились на ночлег, Батута подсел к Шарапу, Звяге и Гвоздиле, допивавшим свой вечерний мед, сказал:

– Надо от лишних коней избавиться…

Шарап проворчал:

– Оно конечно, надобно. Да где ж от них избавишься? Разве что отпустить…

– Да не-е… Тут неподалеку большое село есть – вот там и продать…

Гвоздило ухмыльнулся:

– А смерды такие дураки, что настоящую цену за них дадут… – ему тоже хотелось получить настоящую цену, потому как за его конем на чембурах шли еще три, а кошель так отощал, что единственному рублю, оставленному на черный день, не обо что было звенеть. – Да и не стоит торопиться; слишком явный след – продажа такого количества боевых коней… Город повстречаем – нескольких продадим, чтоб цену не сбивать. А остальных, уж в Смоленске…

Городов много стояло в Киевской земле, особенно по Днепру, да стояли они с закрытыми воротами, а стража со стен недобро поругивалась, да поплевывала, скрипя тетивами на шибко уж настойчивых путников. Ждали, что Рюрик пойдет вступать во владения остальными городами своего княжества, да пребывали в неведении; миром он будет вступать во владения, или отдавать города на разграбление своим дружинникам, и наемникам-половцам, оставшимся в его дружине в надежде на дополнительную поживу? Вот и не пускали путников, подозревая в них Рюриковых лазутчиков, получивших повеление еще до переговоров о почетной сдаче, открыть ворота для разграбления. Только содержатели постоялых дворов, выражая покорность судьбе, а больше уповая на большие доходы, не попрятались за стены. Да и существовал не писаный закон на Руси – постоялые дворы не грабить, чай и тати последней в мороз тепло требуется.

Хозяева постоялых дворов настороженно встречали столь большой обоз, состоящий по большей части из верховых лошадей, подозревая, что вооруженные до зубов путники, за овес для коней могут расплатиться ударами мечей плашмя. Однако Батута, Шарап и Звяга платили вперед, чтобы не вызывать излишней настороженности. У людей Гвоздилы денег давно уже не было, тот отдал Батуте свой последний рубль и один доспех, за кормежку, как Батута не отнекивался, убеждая Гвоздилу, что это он еще, Батута, должен за то, что помогли безопасно вырваться из Руси. Правда, поняли, что вырвались, когда увидели несколько ежей, перегородивших реку от берега до берега, а за ними – многочисленных людей в шубах нараспашку, под которыми поблескивали кольчуги. Увидя обоз, дружинники неспешно встали в ряд за ежами, вековыми елями, с обрубленными на две трети, и заостренными, сучьями, приготовили луки.

Воевода, поставив ногу в красном сафьяновом сапоге на ствол ели, и облокотившись на колено, молча смотрел на подъезжавших к ежам Гвоздилу, Шарапа и Звягу. Подъехали, остановились. Воевода помалкивал, разглядывая их без особого интереса. Наконец Шарап не выдержал молчания, спросил равнодушно:

– Пошлину платить, али просто так тут стоите?

– А вы кто такие будете, уважаемые? – медоточивым голоском осведомился воевода.

– Купцы мы, с Киева… – не моргнув глазом, обронил Шарап.

– Купцы, значит… – воевода расплылся в радостной улыбке. – Ну, если вы купцы, то я монах-папежник… – он враз погрознел, рявкнул: – А ну, поворачивай оглобли, а Рюрику скажи, что в Смоленскую землю ему пути нет; так попотчуем, что и Папа с латинянами не помогут!

Шарап видел, что от костров, горящих на берегу, уже спешит еще полусотня верхами, на ходу доставая луки из налучьев. Он примирительно протянул:

– Ну, соврал я… Беженцы мы. Против Рюрика бились, потому и нет нам жизни на Киеве…

Воевода ощерился в волчьем оскале, поднял руку – воины за его спиной медленно, будто давая время путникам опомнится, потянули тетивы мощных луков, а несколько стрельцов за их спинами накручивали вороты самострелов.

Воевода медленно выговорил:

– Беженцы, говоришь? Все беженцы уже давно разбежались! Чегой-то вы припозднились… А ну поворачивайте оглобли, а не то всех побьем!

Со стороны приближающихся ратников, вдруг раздался знакомый рык:

– Гвоздило?! Ты ли это?! А мы слыхали, будто сложил ты свою буйную головушку на стенах Киева! А с тобой никак Шарап и Звяга?!

Орал не кто иной, как Щербак, плотно сидящий на могучем ляшском жеребце. А рядом с ним трусил Ратай.

Гвоздило радостно заорал:

– И вы живы?! Оба?! Браты, урезоньте вашего воеводу – грозится стрелами побить…

Воевода недоверчиво прищурился, спросил подъехавшего Щербака:

– Ты их знаешь?

– Да как же не знать?! То Гвоздило, Романов сотник, а рядом – Шарап со Звягой, именитые горожане… – Щербак поперхнулся, но тут же справился, и добавил: – А во-он, в санях, знатный киевский кузнец-оружейник сидит. Батутой кличут…

Воевода нерешительно протянул, пытаясь по привычке чесать в затылке, но из-за шлема с личиной и длинной бармицей, это оказалось затруднительно:

– Та-ак… Рад бы тебе поверить, да я-то тебя едва три месяца знаю. А дозорные доносили, что, будто бы, вы берегом с низовьев шли… Откуда мне ведать, из каких ляхов вы шли?..

Ратай медленно выговорил:

– Не тебе судить, нам сам князь доверие оказал, он нас давно знает… Пропускай! Не видишь, што ли? В санях малые да бабы сидят. Какие ж лазутчики с бабами разъезжают?

Въедливый воевода все еще колебался. Хитро прищурясь, он спросил:

– А в Смоленск, на жительство едете, али так, пересидеть?

Шарап хмуро выговорил:

– Мы на Москву едем. Через Чернигов хотели, да там теперь князь Рюриков союзник и побратим, так что, пути нам через Чернигов нет, потому и заворотили оглобли с полдороги, потому и припозднились. А Рюрику мы так насолили, что он за нами аж две погони выслал.

– Ну и как, отбились? – насмешливо спросил воевода.

– Как видишь… – скупо обронил Шарап.

Воевода, отчего-то развеселившись, сказал:

– Вот только не слыхал я про такой город – Москва…

Пожилой стрелец, видать знатный по заслугам, в богатом юшмане, с самострелом германской работы, проговорил:

– Бывал я в том городишке… Захо-олу-устье… Вот только в последние годы вдруг начала разрастаться эта Москва. Будто кто медом место помазал – народ прет и из Северских земель, и даже вот из Руси…

Воевода встрепенулся, выпрямился, видать приняв решение, бросил отрывисто:

– Щербак, Ратай, вы пойдете сопровождать ваших знакомцев, а вас пойдет сопровождать Рогулько Третий со своим десятком. Сами с князем уговаривались о службе, сами и объясняйтесь… – и махнул рукой ратникам, те быстро оттащили в сторону одну ель, так, чтобы мог пройти обоз.

Щербак с Ратаем собрались быстро; долго ли приторочить к седлу мешок с нехитрыми воинскими пожитками? Десятник с чудным именем, оказался могучим, пожилым дядькой, без бороды и с вислыми усами, по старинному обычаю. Знал воевода, кому доверить сопровождать подозрительных путников; за два-три года до ухода на покой, дружинники хозяев не меняют, никому не хочется бедствовать в старости да немощи, не успев заслужить милости у нового хозяина. Вскоре обоз растянулся на льду. Рогулько Третий ехал в голове, между Гвоздилой и Шарапом, и безумолку болтал; сыпал прибаутками, рассказывал смешные истории из своей богатой ратной жизни. Оказывалось, что все войны и сечи, в которых он участвовал, ну ничего, кроме смеха не могли вызвать! Десяток его плелся позади обоза. Шарапа сначала удивила этакая несдержанность языка у такого пожилого и умудренного человека, но не зря же и сам Шарап был тертым калачом; вскоре он разглядел недюжинный ум за прищуром, казалось бы, добрейших глаз. И тут же с трудом сообразил, что успел выболтать Рогульке все; о себе, Звяге, отсутствующем Серике, и брате его Батуте. Не подав виду, что раскусил хитреца, Шарап продолжал охотно отвечать на исподволь задаваемые вопросы. Да и скрывать-то нечего было. Видать до того Рюрик напугал окрестных князей, что теперь всех путников подозревали в том, что они Рюриковы лазутчики. Из разговоров на постоялых дворах, Шарап уже знал; кружат упорные слухи, что, будто бы, к Рюрику уже подошли несметные полчища рыцарей-крестоносцев, либо вот-вот подойдут.

Шарап напрямую спросил Рогульку:

– Ты што же, всерьез веришь, будто к Рюрику придут на подмогу папежники?

– Кто его знает… – уклончиво протянул Рогулько. – Бывал я в Царьграде… Экую силищу надо иметь, чтобы взять на щит такой городище… Чего им стоит теперь и на нас навалиться?

Шарап призадумался. Действительно, хоть его бурная жизнь и не выносила к стенам Царьграда, но он много наслушался рассказов о чудесном городе. А у русских князей есть известная привычка – примкнуть к сильнейшему. Вот Рюрик уже и сообразил, кто сильнейший, загодя принял латинянскую веру, проехался по землям крестоносцев, принюхался, чем там пахнет, и куда ветры дуют. Вовремя, вовремя ушли из Киева… Но все же где-то глубоко в душе сидела лютая тоска по родимым просторам, по степям раздольным. А тут по сторонам Днепра леса становились все глуше, все реже их прерывали поля.

Наконец завиднелся Смоленск. Богатейший город, едва ли не богаче самого Киева, был весь обнесен высоченной стеной. Да и было от чего хорониться, и что охранять. Смоленск стоял на пересечении дорог, так что, когда случалась война с ляхами, или германцами – город в стороне не оказывался. Но зато в мирное время город богател неимоверно. Там постоянно жили и германские, и фряжские, и франкские, и даже британские купцы.

Обоз втянулся на береговую кручу. Несмотря на белый день, ворота оказались закрытыми.

Звяга насмешливо проговорил:

– Эк вас Рюрик запугал…

– А ты шибко уж грозный вояка… – пробормотал Рогулько насмешливо.

– Да уж, стрел моих Рюриковы вояки наловили изрядно… – лениво обронил Звяга.

Со стрельницы крикнули:

– Эгей, кто идет?

– А ты будто не видишь?.. – откликнулся Рогулько.

– Ты обзовись, а то вдруг мне блазнится? – отрезал воин.

– Да Рогулько я! – заорал десятник, теряя терпение.

– Ну вот, теперь вижу, что это десятник Рогулько, – невозмутимо донеслось со стрельницы.

Прошло еще изрядно времени, пока ворота начали неспешно растворяться. Воротная стража, два десятка дружинников с копьями, как бы ненароком разобравшись в два ряда, стояла у воротного проема.

Покосившись на них, Шарап спросил у Рогульки:

– Постоялый двор где?

Рогулько молча указал плетью на высокий тын, неподалеку от воротной стрельницы, потом обронил коротко:

– Я щас про вас князю донесу, а там, как он решит; может, захочет послушать из первых рук, каковы дела на Киеве творились в это лето.

Обоз втягивался на подворье постоялого двора, когда на крыльцо обширной избы выскочил хозяин. Приглядываясь, он нерешительно вопросил, у осадившего коня возле крыльца Шарапа:

– Купцы, али кто?..

– Беженцы мы… С Киева… – обронил Шарап, и, увидев, как скисло лицо хозяина постоялого двора, добавил весело: – Да не боись! Сполна заплатим за постой! Прикажи работникам овса и сена на всю ораву, да и людям готовь чего поесть и попить. Бабам и малым постелишь в горнице, а мы уж на дворе спать будем. Да найди купца на лошадей, мы продать хотим лишних. Кони, сам видишь, добрые, сплошь боевые.

Хозяин осторожно сказал:

– Да я и сам могу купить лошадей…

– Э, нет! – Шарап погрозил пальцем. – От тебя едва ли половину цены добьешься… Зови конского барышника! Да еще позови-ка и купца-оружейника, у нас и доспехи лишними оказались…

Бабы и малые ушли в избу, а дружинники с Шарапом и Звягой принялись распрягать, развьючивать и расседлывать многочисленных лошадей. Гвоздило отошел к воротам, и стоял там, задумчиво глядя вдоль улицы. Батута подошел к нему, спросил:

– Опасаешься чего, аль так, пригорюнился?

– Думу думаю… – пробормотал Гвоздило. – Смоленский князь Мстислав ничем не прославился; ни в сечах, ни в междоусобных сварах не замечен…

– Ну, дак то и хорошо! – обрадовано вскричал Батута.

– Оно, не шибко хорошо… – протянул Гвозидло. – А ну как не захочет из-за нас ссориться с таким противником?

– Да кто такой Рюрик супротив Смоленска?! – вскричал Батута.

– Оно так, никто… А ты помнишь хоть одну сечу, в которой бы участвовали смоляне за время сидения Мстислава на Смоленске?

– Ну, не помню… – почему-то уныло обронил Батута.

– Вот то-то и оно… – многозначительно протянул Гвоздило. – Где надо бы и ногой топнуть, и мечом громыхнуть, князь Мстислав или лаской огладит, или золота отсыплет… Что ему помешает нас выдать Рюрику? Кто мы ему?

– Ну, дак надо поскорее коней продать, и рвануть дальше…

– Вот и я думаю… Если князь позовет, вместо его подворья, нырнуть в ворота…

Но тут в конце улицы появился всадник, Гвоздило пробормотал:

– Поздно… Однако, Рогулько один скачет…

Рогулько подскакал, осадил коня, сказал:

– Тебя, Гвоздило, и Шарапа со Звягой князь незамедлительно требует пред очи свои.

Гвоздило пробормотал:

– Мы ж с дороги; устали, промерзли… Нам бы чего горяченького похлебать, да медку по ковшику…

– Князю то ведомо, – строго и веско выговорил Рогулько. – Давайте, на коней – и за мной…

Гвоздило не спеша пошел к коновязи, нехотя бросил Шарапу и Звяге:

– Седлайте коней обратно… Князь к себе требует…

Шарап и Звяга переглянулись. Звяга нерешительно проговорил:

– А может, Рогульку скрутим, да деру?..

Гвоздило пожал плечами, проворчал раздраженно:

– У самого ноги так и зудят, да не похоже, чтобы князь велел нас вязать…

– Ага, про черниговского князя тоже было не похоже, а он Рюриковым прихвостнем оказался… – проворчал Звяга.

Шарап рассудительно сказал:

– К чему ему нас в поруб сажать, шум поднимать на весь Смоленск, народ будоражить? Мы, чай, не тати последние… Вон, у Батуты, все купцы-оружейники в знакомцах. Чай не дадут нас в обиду смоляне. Да уж и слух прошел, что мы знатно с Рюриком бились… Проще сказаться в неведении…

– Ладно, поехали! – решительно бросил Гвоздило. Рогулько в проеме ворот уже кидал на них подозрительные взгляды. – Вот только, щас барышник с оружейником придут… – нерешительно пробормотал Гвоздило.

Шарап засмеялся, проговорил:

– Вот чего-чего, а оружие и доспехи Батута нипочем не продешевит! А о конях пусть дружинники твои торгуются. Поди толк в лошадях знают?

На просторном княжьем подворье, поводья приняли конюхи, отвели коней к конюшне. Рогулько нетерпеливо прикрикнул, на замешкавшихся у крыльца Шарапа и Звягу:

– Да шевелитесь вы! Князь уже за стол сел!

В просторных теплых сенях, отроки приняли шубы, но мечи почему-то не потребовали, и только сейчас у Шарапа отлегло от сердца. Значит, их здесь не считают врагами, и даже подозрительными.

В просторной горнице, во главе длинного стола сидел сам князь Мстислав; невеликий ростом, сорокалетний мужчина, с коротко подстриженной, на ляшский манер, бородой. У стола сидела старшая дружина; тысяцкие, да именитые сотники. Гвоздило поклонился, не шибко низко, так только, чтобы выказать уважение. Шарап со Звягой поклонились не ниже его.

Князь насмешливо спросил:

– А чего в кольчугах-то? У нас по улицам тати не разгуливают…

Гвоздило проговорил:

– Дак ведь поторапливал нас Рогулько, некогда было переодеться…

– Ну-ну… – в бороде у князя явно пряталась понимающая усмешка. – Милости прошу к столу, – указал он на свободные места рядом с собой, но по левую руку. Однако все равно верх уважения к простому сотнику.

Гвоздило с достоинством прошествовал к столу, Шарап и Звяга прошли за ним, сели. На столе уже стояли ляшские кубки, наполненные вином. Князь поднял кубок, проговорил:

– Выпьем за упокой души, павших на стенах Киева. Пусть земля им будет пухом… – он встал, дружина шумно поднялась следом, стоя осушили кубки.

Повара начали вносить яства. Из всего, чем уставили стол, Шарап половины раньше не видал. После первого блюда, слуги наполнили кубки, князь поднял свой, проговорил:

– А теперь выпьем за здравие тех, кто уцелел в сече, – и уже не вставая, он осушил кубок. Дружина дружно последовала его примеру.

Когда ужин был съеден, объедки убраны со стола, кубки наполнены вином, князь сказал:

– Ну, а теперь, Гвоздило, рассказывай; как было дело, как бились, почему не отстояли Киев?

Гвоздило рассказывал обстоятельно, с такими подробностями, коих даже Шарап не помнил. Князь хмурился, сидел, уперев взгляд в стол. Когда дошло дело до вероломства черниговского князя, вдруг слегка стукнул кулаком по столу, сказал резко:

– Довольно! Этот всегда первым примкнет к сильнейшему…

Помолчали, попивая вино. Шарап спросил:

– А кто по осени приходил под Киев, уже после нашего бегства?

Князь нехотя обронил:

– Переяславцы. Кто ж еще? Известные стервятники… Ихний князь уже хвостом перед Рюриком вовсю машет. Мне лазутчики донесли, уж и посольство наладил, с миром и любовью. Романовы бояре из ляхов возвернулись, тут же верой и правдой Рюрику принялись служить. Да и галицкие с волынскими тоже к нему на поклон кинулись. С их помощью он уже и Галицкую землю с Волынью к рукам прибрал. Видите, какой кус ухватили папежники? А все потому, что Царьград не устоял…

Шарап спросил осторожно:

– А легко ли латинянскую веру принять?

– Да уж, легче некуда… – протянул князь. – Даже перекрещиваться не нужно; уния называется… Я гляжу, вы со Звягой знатные воины… Не хотите пойти в мою дружину? Сразу десятниками будете…

Шарап помедлил, наконец, заговорил:

– За честь спасибо, но в дружину к тебе не пойдем. Стары мы уже воевать. На покой уходим. Поселимся на Москве, там, сказывают, спокойно, торговлишкой начнем промышлять…

– Жаль, – обронил князь, – чую, большое лихолетье грядет. Ну, а ты, Гвоздило?

– Я? – Гвоздило помедлил, потом нехотя протянул: – Мне жениться бы надо…

– Ну, дак и женись! Смолянки страсть как хороши… Поначалу сотником походишь, а коли хорошо проявишь себя в ближайшей сече – боярство пожалую.

– Зама-анчиво… – нерешительно протянул Гвоздило, явно набивая себе цену.

Князь усмехнулся, спросил насмешливо:

– Уж не хочешь ли ты прямо на пиру боярство выторговать?

Гвоздило смутился, проговорил виновато:

– Оно и верно… Боярство не на пирах, а в сечах заслуживают… Согласен, княже!

Князь поднял кубок, рявкнул:

– За моего нового сотника доблестного Гвоздилу!

Все хором проорали:

– За Гвоздилу! – и осушили кубки.

Князь проговорил, обращаясь к Шарапу и Звяге:

– Ну, не буду вас задерживать, поди, намаялись в дороге?

Шарап со Звягой поднялись, поклонились, Шарап с достоинством выговорил:

– Спасибо за хлеб и за соль, княже. Коль нужда случится в наших мечах против Рюрика – ты позови…

Гвоздило тоже вылез из-за стола, князь спросил:

– А ты куда? Пир только начался…

Гвоздило смутился, проговорил конфузливо:

– Княже, проститься же надобно? Чай, сколько стояли бок о бок на киевских заборолах… Да и сюда с боем пробивались…

– С бо-оем… И сколько ж преследовало Рюриковых ратников? Поди, рыщут уже по моей земле…

Шрап весело сказал:

– Да не, княже, не рыщут; на Десне это еще было, за нами погоня была.

– И сколько же их было?

Гвоздило конфузливо пожал плечами, обронил:

– Да так, самая малость… Как видишь, пробились…

Звяга хохотнул, сказал:

– Ишь, конфузливый… Боится хвастуном прослыть. Ну, мы завтра уедем, так что хвастунами прослыть нам не страшно. Четыре десятка было Рюриковых ратников, а нас пятнадцать, да четыре отрока.

Князь без недоверия спросил:

– Всех побили?

– Да не, с десяток ноги унесли. Не преследовать же их было, бросив сани с детишками да бабами…

Еще раз поклонившись князю, они вышли из горницы. В сенях отроки подали шубы. Кони у коновязи были заботливо накрыты попонами, и весело хрупали душистым сеном, коего у каждой конской морды лежало по доброй охапке. Жаль было оставлять княжье угощение, но не дожидаться же, пока кони схрупают все сено? Взнуздали, вскочили в седла, поехали.

На постоялом дворе торг был в самом разгаре; дружинники гурьбой окружили конского барышника и наперебой расхваливали коней, а он с кислой рожей брезгливо заглядывал в конские пасти, лениво поднимал конские ноги, по долгу рассматривая края и своды копыт.

Гвоздило хохотнул:

– Ну, тут полный порядок, мои коней уж не продешевят…

Шарап, расседлывая коня, и косясь на торги, проговорил:

– Мы ж долго пировали… Это ж по какому кругу они уже торгуются?..

Гвоздило ухмыльнулся:

– Не впервой… Похоже, по четвертому идут? После шестого круга любой барышник сдается…

В горнице стоял такой крик, что, казалось, сейчас клочья бород во все стороны полетят. Батута тряс кольчугой перед носом купца и орал:

– Ты гляди, какая работа?! Колечки меленькие, все зашлифованы – германская это работа! Еще немножко поторгуешься – не продам кольчужку, сам носить буду!

На что купец насмешливо возразил:

– Ты ж в нее не влезешь…

И тут Шарап узнал купца, радостно взревел:

– Торг! Друже! Все торгуешься?!

Купец повернулся, тут и Звяга его узнал, заорал, раскидывая руки в стороны:

– Торг! Давай обнимемся! Это ж надо, думал, что не свидимся… А и правду сказывают – тесен мир…

Просияв, Торг кинулся навстречу. Пока тискали друг друга в могучих объятиях, Батута ошеломленно наблюдал, разинув рот от изумления. Высвободившись из объятий, Торг досадливо махнул рукой:

– Да вишь, доспехи – явно военная добыча, а он скостить не хочет…

Шарап помотал головой, широко ухмыльнулся:

– Ты, Торг, кого надуть хочешь? Это ж знатнейший киевский оружейник – Батута! А на военную добычу скидка делается лишь на починку. А уж сколько стоит починка – Батута лучше тебя знает.

Торг оглядел Батуту, сказал:

– Так он с вами?

Шарап весело хлопнул Торга по плечу, сказал:

– Это ж брат Сериков! Помнишь Серика?

– Как же не помнить… – протянул купец. – А он чего не с вами? Неужто пал на стенах Киева?! – Торг с ужасом уставился на Шарапа. – Ой, жа-алко… Какой парень был…

– Типун тебе на язык! – Шарап для верности поплевал через левое плечо. – Серик еще прошлой зимой ушел в долгий поход…

– Погодь, погодь… В какой такой поход? Уж не в сибирский ли?

– В сибирский… Ты тоже знаешь?

– Слыхал краем уха… – уклончиво протянул Торг. – Обидели нас киевляне да северские купцы; не пригласили в долю смолян… – повернувшись к Батуте, Торг сказал: – Ладно, беру доспехи по твоей цене…

Звяга спросил:

– Послушай, Торг, ты, вроде, другим товаром торговал? Чего на оружие-то перешел?

– Шибко выгодно стало… – равнодушно промолвил Торг. – Будто весь мир на войну собрался…

Работник купца принялся таскать тяжелый товар на улицу. Шарап сказал:

– А ты, Торг, оставайся. Щас пировать будем. Нам с Гвоздилой как следует проститься надо. Мы ж с ним на киевских заборолах стояли…

С улицы ввалились дружинники, веселые и довольные. Ссыпали на стол серебро, и за коней, и за оружие – получилась основательная куча. Чинно расселись вокруг стола. Во главе сел Гвоздило, оглядел всех, сказал веско:

– Поскольку особого уговора у нас с Шарапом и Звягой не было, делить будем по вкладу каждого в победу. Это справедливо?

Дружинники в полголоса загудели:

– Справедливо, справедливо… Без Шарапа и Звяги, да ихних отроков, порубали бы нас в капусту…