Текст книги "День империи (СИ)"

Король и правитель Нового Рима.

Солнечная Система. Планета Земля. Новый Рим. То же время.

В этот день бараки гладиаторов, как и обычно, были наполнены привычной суетой, криками, грубыми шутками и руганью. Кто-то лежал, кто-то тренировался, кто-то играл в карты или кости, несколько человек о чём-то оживлённо спорили и выясняли друг с другом отношения, а некоторые – так и вовсе, мертвецки пьяные мирно спали на своих кроватях. Бойцы арены оказались такими разными и в тоже время, в чём-то, так похожими друг на друга. Сквозь густую пелену табачного дыма можно было отчётливо разглядеть их крепкие и гибкие тела с литой мускулатурой, вызывающие, эпатажные причёски и татуировки, а также взгляды – полные бесстрашия и собственного превосходства.

Когда в помещёние вошёл новый боец, почти никто даже не обратил на него внимания. Лишь только несколько гладиаторов на миг обернулись в его сторону и, криво усмехнувшись, тут же вернулись к своим делам. Когда же новичок, перешагнув через валяющееся у самого порога чьё-то пьяное тело, подошёл к ближайшей пустующей кровати и присел на её край, с верхнего яруса к нему тотчас опустилась чья-то голова, увенчанная копной длинных, чёрных волос с проседью и такого же цвета бородой.

–Новенький, что ли?

Незнакомец с кошачьим проворством прыгнул вниз и тотчас, без приглашения, уселся рядом со своим новым соседом.

–Похоже, что да?

–Как твоё имя, малыш?

–У меня нет имени.

–Безымянный, что ли? Вот шутник... В таком случае, скажи хотя бы откуда ты.

–Я не знаю.

В ответ сосед с верхнего яруса тотчас залился тихим, почти беззвучным смехом. С виду это был мужчина лет сорока пяти, невысокий, худосчавого сложения и с чёрными от татуировок, цепкими руками.

–Слушай, парень, если ты, по каким то так причинам, не хочешь говорить о своём прошлом, то знай, что мне абсолютно плевать кем ты там был раньше и чем занимался. Мы здесь, кстати, все далеко не ангелы и скоро ты сам в этом убедишься.

–Эти люди вокруг – они тоже гладиаторы?

–Нет. Ты попал в женский монастырь со строгими послушницами,– сказав это, старик вдруг снова тихо рассмеялся,– Впрочем, ты не обижайся на мой нездоровый юмор. Знаешь, здешнее общество из убийц и головорезов способно всего за пару месяцев сделать из порядочного человека похабника и пьяницу. Давай, я лучше немного расскажу о тех типах с кем тебе, возможно, в самое ближайшее время придётся сразиться на арене.

В руке старика тотчас появилась железная фляжка и, отпив из неё несколько глотков, он передал её своему новому знакомому.

–Попробуй пойло для настоящих мужчин. Адская вещь – я тебе скажу. Натуральный напалм. Его гонят и поставляют нам местные жители, пытаясь, таким образом, перетравить всех гладиаторов, чтобы их собственные жёны не бегали затем по ночам в наши бараки.

Попробовав крепкий и подозрительно пахнувший самогон, Безымянный громко закашлялся.

–Ничего... в первый раз простительно. Потом привыкнешь.

Старик забрал назад свою фляжку и, одним залпом выпив сразу почти половину её содержимого, указал пальцем на ближайшего гладиатора.

–Видишь вот этого грязного и тупого болвана с жирными волосами? Его все здесь называют Животное. Если ты вдруг прикончишь его на арене, то ни один человек во всём Новом Риме, ни на минуту, не пожалеет эту безмозглую скотину. Сам видел как он руками вырывал сердце у поверженного противника и съедал его на глазах у тысяч зрителей. Одноглазый тип в чёрном балахоне, что лежит неподалёку от него – это Корсар. Тощий мальчишка, сидящий на шпагате в правом углу – Фехтовальщик. Будь с ним поосторожней. За минуту он может раз двадцать проткнуть тебя своей рапирой. Дальше идут Бритва и Дальнобойщик. Эта парочка всегда вместе и никогда не расстаётся. По моему, эти двое – просто голубые. Следующие, сразу по очереди: Язычник, Ахиллес и Дракула. Только не спрашивай у меня почему у них такие имена. Всё равно не знаю. Неподалёку от них, на циновке медитирует чудак с налысо бритой головой и пустыми, безумными глазами. Это Пророк. Парень, похоже, совсем свихнулся. Бывает, что он часами бормочет что-то себе под нос на непонятном языке. Говорят, что так он общается с духами умерших.

А вот в левом углу уже расположилась наша местная мафия. С этими троими лучше не связываться. В случае чего, прикончат и выбросят прямо на улицу. Их здесь боятся все, в том числе и охранники. Тот который невысокого роста и коренастый – это Бонапарт. Он у них что-то вроде казначея. Хитрый, скользкий и опасный тип. Двухметрового, здоровенного африканца называют Годзилла. Уже одно его имя говорит само за себя. Руками он с лёгкостью ломает позвоночники своим соперникам. А вот, наконец, и их главарь. Видишь того мускулистого азиата с холодным, презрительным взглядом и длинными волосами, заплетёнными в косу. Это Син Тай, принц разбойников-горцев, которого Полосатый взял в плен во время одного из налётов. Он здесь уже несколько лет и я ещё ни разу не видел человека, который так виртуозно владел бы мечом. Не хотел бы я выйти против него на поединок. Впрочем, я и жив то до сих пор лишь потому, что жеребьёвка пока ещё, к счастью, не свела нас обоих на арене.

Ну вот, кажется, я и рассказал тебе немного о самых известных обитателях Колизея. Ещё десятка два бойцов шляются по городу, пугая мирных жителей своим внешним видом и манерами. Нам почти всё сходит с рук. Полосатый покровительствует гладиаторам, ведь когда-то он и сам был одним из нас. Он выиграл дюжину боёв и по здешним законам имел право бросить вызов тогдашнему правителю Нового Рима – Водяному и, в случае победы, занять его место. Я хорошо помню тот бой. Перед тем как испустить дух, Водяной ещё тогда хорошенько попортил ему физиономию своим трезубцем. За это он получил жуткую и мучительную смерть. А Полосатому досталась корона хлопкового короля, звание Цезаря и четыре длинных шрама через всё лицо, из-за которых за ним, кстати, и закрепилось прозвище Полосатый. Вот такие вот у нас здесь порядки... такая жизнь. Слабый погибает и выживает сильнейший. Жестоко, но справедливо.

С какой-то особой грустью проговорив эти последние слова, старик вдруг замер и некоторое время лишь задумчиво смотрел куда-то вперёд. Затем он, правда, снова обернулся к своему новому соседу и, печально усмехнувшись, протянул ему свою правую руку.

–Кстати, меня самого зовут Столетний. Мне, конечно же, не сто лет, а всего лишь чуть больше сорока, но даже и в таком возрасте как у меня гладиатору уже давно пора отправляться на пенсию. Пенсия у нас особенная. Это одинокая могила за чертой города и скромная, глиняная табличка, на которой будут записаны только лишь твоё имя и те победы, что ты успел одержать в Колизее.

–Неужели это судьба каждого бойца – драться и погибнуть на арене, под крики многотысячной толпы?

–Нет, малыш. Каждый сам выбирает свою судьбу. Лично меня такой финал вполне устраивает, но это вовсе не значит, что так должен жить каждый. Вообще, путей очень много. Жизнь – непредсказуемая вещь и никто и не догадывается какой шанс она тебе может подарить завтра или через год. Главное всегда иметь свою цель. Главное знать куда ты сейчас идёшь и тогда, рано или поздно, ты сам сможешь, как захочешь, изменять мир вокруг себя.

Наде жда погибла. После смерти Виктора Моргана нас, жителей По дземного Центраполиса снова ждёт смерть и рабство. Победы остались в прошлом. Теперь, без своего лидера, мы терпим одно поражение за другим. Силы слишком неравны. Враг появляется словно ниоткуда и безжалостно наносит свои сокрушительные победы. Наши враги – это тысячи хорошо вооружённых хамелеонов и их предводитель – безумный фаталокский генерал, которого мы называем Мясник-Фарио. Для нас он словно дьявол, спустившийся на землю. Он неутомим. Он не знает жалости и сострадания. Где бы он ни появился, вокруг него царят только лишь смерть и разрушения. Сложно сказать точно чего он добивается, но возможно его цель – это просто, раз и навсегда, истребить весь род человеческий.

Неизвестный автор.

Солнечная Система. Планета Земля. Спустя два месяца.

Версаль пал. От огромного и некогда величественного и прекрасного здания Подземной Оперы теперь остались одни только чёрные и обгорелые стены. Словно какой-то безумный и смертоносный вихрь пронёсся по этим залам, оставляя за собой лишь трупы и пожарища. Всё вокруг было покрыто пеплом и грудами горящих скамеек, залито кровью и завалено телами защитников, погибших здесь в неравном бою.

Это была полная катастрофа. Хамелеоны появились совершенно неожиданно, когда почти все ещё спали и, окружив крупнейшее селение подземного города плотным кольцом, одновременно, со всех сторон обрушили на него всю мощь своего оружия. Кому-то, правда, удалось уйти, но большинство людей нашли здесь свою смерть, отчаянно защищая свою свободу.

Теперь всё уже закончилось. Хамелеоны покинули здание и только лишь одно огромное, странное существо в массивной техноплоти продолжало, по прежнему, подобно гигантской чёрной тени, блуждать среди развалин. Из груди фаталока, время от времени, вырывался ужасный, адский смех. Увидев труп, он, каждый раз, останавливался и сжигал его из своего огнемёта с такой дикой ненавистью, словно люди даже мёртвыми всё ещё продолжали представлять для него смертельную опасность.

–Что же ты, Фарио, до сих пор ещё не поздравил меня с этой блестящей победой?

–Мне не с чем тебя поздравить. Таких как ты люди называют маньяками. Твоё поведение недостойно фаталока. Солдатам Великой Империи на завоёванных планетах иногда приходилось быть холодными чистильщиками, но они никогда не были кровожадными изуверами.

–У людей также есть поговорка: "Победителей не судят".

–Взятие Версаля не было победой. Это была бессмысленная и дикая бойня. Воин часто вынужден уничтожать своих врагов, но он не может, как ты, чувствовать при этом наслаждение и блаженство. Зачем, скажи мне, было истреблять столько аборигенов, если можно было отправить всех их в верхний город на строительные работы и расчистку завалов?

–Тебе никогда не понять меня,– Якус вдруг остановился и, увидев, лежащее на полу, мёртвое тело молодой женщины, замахнулся и изо всех сил пнул его своей тяжёлой, металлической ногой,– Я ненавижу весь этот проклятый народ!!! Сколько горя они принесли мне за мою короткую жизнь!

–По моему, до недавнего времени ты ненавидел только Дикого Льва. Теперь его нет, но ненависть внутри тебя по прежнему осталась. Она стала твоей неотъемлемой частью. Если ты даже полностью уничтожишь всё население этой планеты, ты, по прежнему, будешь кого-то ненавидеть. Ненавидеть окружающий тебя мир, ненавидеть своих соотечественников, а больше всего – ненавидеть самого себя.

–Молчи, ничтожество!!! Как ты, вообще, смеешь так разговаривать с величайшим офицером Империи? Если бы ни я, ты всю свою оставшуюся жизнь закручивал бы гайки на пулемётных турелях.

–Это было бы для меня гораздо лучшим вариантом. Я честно и безупречно выполнял свою маленькую работу под командованием твоего отца, который, в отличии от тебя, действительно является великим фаталоком. Если бы у меня сейчас был выбор, я, не колеблясь, предпочёл бы служить незаметной пешкой в армии честного и благородного Сириула, вместо того, чтобы быть первым советником у его лживого и безумного сына.

-Добрый день, дамы и господа!!!– пытаясь перекричать шум многотысячной толпы зрителей, невысокий, рыжий человек, окружённый дюжиной танцовщиц в центре арены, поднёс к губам громкоговоритель и проорал на всю мощность своего горла,– Сегодня, как уже и многие годы подряд, я рад сообщить вам, что сезон гладиаторских боёв объявляется открытым.

В ответ послышался шквал аплодисментов. Ведущий с повадками циркового клоуна, одетый в смокинг, чёрный цилиндр и яркую, гавайскую рубашку, раскинул в стороны руки и полуобнажённые танцовщицы тотчас закружились вокруг него в быстром и ритмичном танце.

–Смотрите внимательно. Те, кого вы так долго ждали, скоро предстанут перед вами во всей своей красе. Сильные и бесстрашные, жестокие и великодушные – они готовы, только ради вас, драться и отдавать свои жизни на этой арене. Встречайте... они уже здесь!!!

Тяжёлая дверь с грохотом распахнулась и под глухие удары барабанов, пол сотни гладиаторов неторопливо вышли на арену Колизея. Яркие лучи солнца играли на их доспехах и загорелых, мускулистых телах. Многие из них специально красовались перед зрителями, размахивая в воздухе оружием и издавая воинственные и дикие вопли. В ответ на это, со всех сторон тотчас послышался громкий свист и крики восторга. Публика была довольна. Для провинциальной аристократии Долины Королей, редко выезжающей за пределы своих городов и поместий, ежегодные гладиаторские бои были, пожалуй, единственным поводом, чтобы собраться вместе, повеселиться, заключить важные сделки и просто обсудить последние новости, начиная от недавнего известия о резком падении цен на сахар и заканчивая слухами о бандах степных кочевников, нападающих на караваны и безнаказанно шныряющих уже у самых стен Нового Рима. Когда бойцы, пройдя своеобразный круг почёта, через несколько минут покинули арену, в центр снова выбежал ведущий и, кривляясь, прокричал в свой громкоговоритель:

–А теперь, дамы и господа, приготовьтесь делать крупные ставки. Сегодня нас здесь ждёт три громовых поединка и в первом бою встречаются: могучий мастер клинка по имени Бритва и наш ветеран – хитрый и опасный Столетний.

Тип в смокинге и цилиндре тотчас отбежал в сторону и поскорей занял своё место комментатора в первом ряду. После этого две двери в противоположных частях арены одновременно распахнулись и двое бойцов вышли в центр и под крики толпы двинулись друг на друга.

Бритва был высоким и упитанным, Столетний, напротив, небольшого роста и худощавым. Посчитав своё физическое превосходство более чем внушительным, первый боец начал поединок необычайно резво и агрессивно. Один за другим, он наносил сильные и быстрые удары тяжёлым мечом, но все они, правда, к его немалому удивлению, уходили куда-то в пустоту. Старик словно играл с ним. С невероятным проворством он легко уходил от атак, изматывая противника и успевая ещё, ко всему этому, шутить и издеваться над этим жирным и неуклюжим боровом.

–Что, промахнулся, приятель? Ничего, попробуй ещё разок... Устал, бедняжка. Давно тебе говорил – садись на диету... И не вздумай меня лапать, я тебе не девушка. Лапай лучше своего дружка Дальнобойщика.

Побагровев от злости, Бритва крепче сжал меч и, собрав последние остатки сил, метнулся вперёд, чтобы одним ударом прикончить соперника. Удар, правда, получился вялым и медленным. В тот же миг старик отскочил в сторону и, оказавшись прямо за спиной толстяка, мёртвой хваткой обхватил ему шею. Некоторое время Бритва ещё метался по арене, пытаясь сбросить Столетнего. Эта борьба продолжалась, наверное, секунд десять. Зрители хохотали над неповоротливым увальнем, а ведущий, один за другим, отсылал в его сторону свои язвительные и циничные комментарии. Наконец, тот не выдержал и, задыхаясь, упал на колени. Старик ещё немного повисел на его спине, после чего достал из ножен свой кинжал и быстрым движением перерезал горло противнику.

Истекая кровью, Бритва повалился на песок. Подождав когда носильщики, наконец, унесут с арены мёртвое тело, ведущий подбежал к Столетнему и, схватив его правую руку, поднял её над своей головой.

–Друзья мои, вы все видите нашего победителя! Старый лис доказал, что он ещё на многое способен и его пока рано списывать со счетов. Впрочем, те кто сделал неверную ставку, не спешите расстраиваться. Нас ждёт новый бой. Приготовьтесь и не падайте в обморок, так как тот, кого вы сейчас увидите, внушает ужас и панику уже одним только своим внешним видом. Он безобразен, он беспощаден, он непобедим. Он будет ещё долго сниться вам в кошмарных снах. Встречайте – это Животное!!!

В тот же миг воздух задрожал от ужасного, дикого рёва и на арену вышло существо больше похожее на гориллу чем на человека. Он был огромного роста, обросший и одетый в какие-то рваные лохмотья. Одной рукой он, словно игрушкой, размахивал в воздухе тяжёлым, тридцатикилограммовым молотом, а другой – неистово бил себя в грудь. Ведущий не солгал. Один только внешний вид этого дикаря мгновенно вызвал у зрителей волну ужаса и отвращения.

–Испугались? А теперь на миг представьте, каково мне находиться здесь, всего в двух метрах от этого дикого зверя. Впрочем, мне ещё нужно объявить и второго бойца. Противником Животного будет человек-загадка. Никто не знает кто он такой и откуда прибыл. Никто даже не знает его имени и поэтому мы здесь зовём его просто – Безымянный. В чём его тайна и какие ужасные преступления он пытается скрыть от нас своим молчанием? Скорее всего, никто и никогда этого так и не узнает. Впрочем, всё это не так уж и важно. Куда важнее то, что он здесь и он готов бросить вызов непобедимому монстру. Встречайте нашего новичка – таинственного и загадочного Безымянного!!!

После того как толпа зрителей начала скандировать и требовать начала поединка, Безымянный с тяжёлым топором в правой руке, наконец, всё же появился в проёме дверей и неторопливо двинулся к центру арены. Проходя мимо, победитель прошлого боя Столетний улыбнулся и по дружески похлопал его по плечу.

–Удачи тебе, парень. Как следует, врежь этому тупому идиоту.

Некоторое время оба бойца просто стояли на одном месте, внимательно изучая друг друга. Гул толпы становился всё громче. Расценив это как свою поддержку, Животное вдруг заревел и, размахивая молотом, бросился на своего противника. На удивление, атака этого дикаря оказалась просто молниеносной. Такой удар мог бы сразу сокрушить кого угодно, но ещё раньше Безымянный успел отскочить в сторону и тяжёлое, грозное оружие великана со всего размаху лишь зарылось в сыпучий, жёлтый песок. Вместе с другими зрителями, ведущий тотчас вскочил со своего места и с удивлением уставился на поле схватки.

–Вы, только, посмотрите. Мало кому ещё удавалось уходить от такой атаки. Оказывается, Безымянный далеко не так прост, как некоторые здесь подумали. Вглядитесь внимательно в его отважное и благородное лицо. Это же настоящий викинг, не знающий, что такое страх и сомнение.

Разъярённый неудачей, Животное снова бросился в бой, но Безымянный легко блокировал топором его молот и тут же врезал ему кулаком в челюсть с такой силой, что тот упал на колени. Следующий удар коленом в голову отбросил огромного великана на спину. Толпа, буквально, взорвалась шквалом аплодисментов. Животное быстро поднялся на ноги и вытер рукавом кровь с лица. Словно разъярённый бык, он посмотрел на своего обидчика, глазами полными злобы и ненависти, а затем снова ударил себя кулаком в грудь и издал дикий и первобытный рёв.

После секундной передышки, почти одновременно, противники бросились друг на друга. Земля, казалось, задрожала от этих тяжёлых и стремительных шагов. За несколько коротких мгновений они пробежали, разделяющее их, расстояние, после чего до ушей зрителей донеслись звуки лязганья железа и хруста переломанных костей. Всё произошло так быстро, что, поначалу, никто даже не понял, что это там такое случилось. Только уже затем, когда немного рассеялась пыль, люди в первых рядах увидели, что Безымянный стоит в центре арены, а поверженный Животное с пробитым черепом валяется не песке, у самых его ног.

В один миг, свист и крики восторга разнеслись по всему Колизею. Животное явно не являлся любимцем публики и поэтому многие здесь были искренне рады, что больше не увидят его уродливую физиономию. Ведущий живо сорвался со своего места и, подбежав к победителю, как обычно, поднял вверх его правую руку.

–Молодец, парень. Здорово ты проучил этого дикаря. Иди отдохни, сними девочку и хорошенько выпей за победу. Хотя, я на твоём месте, сейчас снял бы целый этаж в борделе, напился до чёртиков и, напоследок, разбил бы кому-нибудь морду. Сегодня ты можешь делать, что хочешь. Никто в Новом Риме не осудит гладиатора, победившего на арене.

Достопочтенные дамы и господа, думаю, никто не будет спорить с тем, что это был великолепный бой! Не знаю как вы, но я под впечатлением. Впрочем, пока ещё не спешите расходиться. Сегодня нас ждёт ещё один поединок и в нём встретятся двое лучших бойцов нашего города. Встречайте... человек разговаривающий с духами, вечно мрачный и вечно угрюмый – Пророк. Его противника, думаю, вы все здесь очень хорошо знаете. Если на земле, один раз в тысячу лет, и рождается идеальный боец, то это он. В прошлом он был самым опасным врагом всей Долины Королей, а сегодня он развлекает нас на нашей же арене. Встречайте его. Принц горцев-разбойников и наш чемпион, непревзойденный мастер клинка, непобедимый и молниеносный Син Тай!!!

С Син Таем Безымянный встретился уже у самого выхода. Этот высокий и мускулистый азиат лишь мельком взглянул на недавнего победителя и, не останавливаясь, пошёл дальше. В нём не чувствовалось ни капли волнения. Напротив, каждый его шаг, каждое движение были наполнены необыкновенным спокойствием и каким-то особым изяществом, присущим только настоящим воинам. Он не кривлялся перед толпой и не выкрикивал угроз в адрес своего противника. Казалось, исход боя был для него уже давно известен. Его правая рука лежала на рукоятке длинного меча, а в холодном, бесчувственном взгляде чувствовалась необыкновенная сила воли и непоколебимая уверенность в собственном превосходстве.

Пророк поджидал его в самом центре арены. Он был одет в длинный, чёрный плащ с капюшоном, расшитый непонятными золотистыми символами. Некоторое время он просто неподвижно стоял на одном месте, нашёптывая что-то себе под нос. Когда же противник подошёл поближе, Пророк неожиданно сделал резкий шаг ему навстречу и взмахнул перед ним своей смертоносной утренней звездой. В один миг ужасное оружие, представляющее из себя длинную, железную цепь с тяжёлым и шипастым ядром на конце, словно растворилось в воздухе. Вращаемое над головой с невероятной скоростью, оно было почти незаметно для человеческого глаза и издали чем-то даже больше напоминало лопасти летящего вертолёта.

Но, похоже, даже такая демонстрация ловкости ничуть не смутила Син Тая. Он спокойно и внимательно следил за каждым движением своего соперника, а когда тяжёлое ядро, на огромной скорости, наконец, метнулось в его сторону, он просто сделал плавный шаг в сторону и, в одно мгновение достав из ножен свой меч, нанёс им один-единственный молниеносный удар.

После этого время на арене, словно, остановилось. На трибунах повисла мёртвая тишина и несколько секунд противники просто неподвижно стояли друг напротив друга. По гладкому, отполированному металлу потёк ручеёк красной и тёплой крови. Неторопливым движением руки Син Тай вытер его со своего клинка и затем спрятал меч обратно в ножны. Ещё через мгновение, разрубленный на две части Пророк, замертво рухнул на жёлтый песок.

Поначалу казалось, что публика просто оцепенела. Люди не верили своим глазам и поднимались со своих мест, чтобы получше рассмотреть, что же там такое произошло на арене. Затем, где-то там, на задних рядах, вдруг послышался чей-то робкий и одинокий выкрик:

–Син Тай, ты лучший!

–... ты лучший!!!– вслед за этим отозвалась хором вся многотысячная толпа,– ты непобедим.

Самому чемпиону, похоже, не было абсолютно никакого дела до зрителей, с восторгом выкрикивающих его имя. Его взгляд с безразличием пробежал по рядам, а когда ведущий уже со всех ног бросился к нему, чтобы объявить победителя, Син Тай вдруг развернулся к нему спиной и неторопливо направился прочь с арены.

В этот день ещё одна группа беженцев прибыла в Беверли Хиллз. Люди, не останавливаясь, шли целые сутки. Они спешили. В их лицах читались страх и растерянность и лишь после того как они оказались внутри и за ними закрылись тяжёлые ворота, многие из них, наконец, перевели дух и перестали испуганно озираться по сторонам.

Навстречу прибывшим вскоре вышел Грин. С нескрываемой тревогой, он внимательно осмотрел эту голодную и измученную долгим переходом толпу с десятками раненных и находящихся при смерти.

–Откуда вы?

–С Большой Свалки. Селение захвачено хамелеонами...

–Как же так?– словно отказываясь верить в услышанное, старик, едва заметно, покачал головой,– Это же была такая хорошо укреплённая крепость.

–Хамелеоны застали нас врасплох и атаковали сразу со всех сторон. Мы ничего не смогли противопоставить мощи их оружия.

–Я понимаю... в последнее время эти ручные шавки фаталоков снова набирают силу и одерживают одну победу за другой. Мы обречены. Сначала мы потеряли Версаль, затем десятки селений помельче и вот, наконец, дошла очередь и до Большой Свалки. Ах, если бы только Виктор сейчас был с нами... всё пошло бы совсем по другому. Он так успешно вёл нас к победе, а мы умудрились всё растерять всего за каких-то несколько месяцев.

–Это наша судьба и мы уже бессильны бороться с неизбежностью.

Грин обернулся назад и увидел как, держась за перила, по лестнице медленно спускается вниз Фиона. Лицо её было неподвижно, а в, направленных в одну точку, незрячих глазах читалась лишь, едва скрываемая, печаль и обречённость.

–Но как нам жить дальше? Ты ведь знаешь будущее, так скажи нам – что делать?

–Накормите этих людей и дайте им возможность отдохнуть. Совсем скоро здесь начнётся настоящий ад. Нам уже больше некуда бежать. Беверли Хиллз – последнее оставшееся свободное поселение во всём Подземном Центраполисе и оно уже окружено хамелеонами. Через несколько дней они пойдут на штурм. Искра надежды потухла. Наша борьба закончилась. Готовьтесь к самому худшему.

В это утро бараки гладиаторов были абсолютно пусты. Большинство выживших на арене бойцов, празднуя свои победы, напивались в барах или шлялись по городу. Снаружи ярко светило солнце, играла музыка и слышались пьяные песни. В эти недели весь Новый Рим, словно, превратился в огромный, сплошной карнавал. И только один-единственный человек здесь был, казалось, далёк от всего этого буйного веселья.

Вот уже несколько часов подряд Безымянный неподвижно сидел на своей кровати, обхватив голову руками. Он был один... один во всём этом огромном и безумном мире. Он думал о чём-то своём и в его глазах, всё время глядящих в одну точку, читалась лишь грусть да непонятная и необъяснимая тревога, возникшая из ниоткуда и, чёрным комом, осевшая где-то там, в застенках его собственной души.

Неожиданно на коридоре послышались чьи-то шаги и через несколько секунд в дверном проёме показалась фигура Столетнего. Увидев, что его новый приятель сидит здесь чернее грозовой тучи, он тихонько подошёл к нему и присел рядом на край кровати.

–Тебя что-то беспокоит, парень?

–Скорее, меня что-то тревожит и я не могу понять, что именно.

–Может ты переживаешь по поводу следующего поединка?

–Нет, это нечто другое и нечто гораздо более важное.

–Что-то из твоей прошлой жизни?

–Я не знаю,– Безымянный медленно обернулся к старику и, растерянно посмотрев на него, лишь пожал в ответ плечами,– Я и вправду не знаю, что со мной такое происходит.

–Странный ты человек, малыш. Увидев тебя впервые, я сразу не поверил во все твои рассказы о потере памяти. Я думал, ты просто хочешь что-то скрыть от всех нас. Теперь я понимаю, что ошибался. Ты не такой как все мы. Ты другой. В тебе есть что-то особенное. Глядя на тебя, я вижу книгу, из которой, словно, кто-то вырвал все её страницы. А ещё я вижу человека без прошлого, который, на самом деле, является лишь тенью кого-то другого. Тот, первый был благородным и возвышенным, а ты – лишь его физическая оболочка без души и даже без имени. Кто же ты такой, на самом деле, приятель?

–Я не помню... но я очень хочу это вспомнить.

–Может, я мог бы тебе в этом помочь?

–Нет. Думаю, я сам разберусь... Мне просто нужно время.

Следующие пол часа они уже больше не разговаривали. Просто сидели так в полной тишине и думали каждый о своём. Наконец, снаружи снова послышались чьи-то шаги и в бараки, скрипя тяжёлыми сапогами, вошёл вооружённый ружьём стражник.

–Столетний, твой бой начинается ровно через пять минут.

–И кто противник?

–Син Тай.

Услышав это имя, старик вдруг побледнел и в его глазах тотчас исчез его привычный, живой блеск. Он медленно поднялся и, напоследок похлопав своей рукой по плечу Безымянного, двинулся к выходу.

–Прощай, друг.

–Но ты ведь ещё вернёшься?

–Нет. Против Син Тая у меня нет никаких шансов. Рано или поздно, это должно было произойти. Моё время вышло. Если останешься жив, прошу тебя, приди хоть раз на мою могилу. Кроме тебя больше некому будет помолиться о моей грешной душе.

Безымянный вдруг вскочил на ноги и, сделав несколько шагов в сторону двери, загородил путь стражнику своим мускулистым телом.

–Давай, я пойду вместо него.

–Результаты жеребьёвки уже объявлены. К тому же, не спеши, парень, так рано отправляться на тот свет. Твоё время ещё придёт. Скоро Син Тай вырежет всех вас, а затем бросит вызов Полосатому и, победив его, станет нашим следующим правителем. Гуляй и веселись, пока есть такая возможность, ведь скоро, с новым цезарем для нашего города настанут по настоящему чёрные деньки.