Текст книги "День империи (СИ)"

Автор книги: Сергей Янушкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

–Тебе всё равно не понять этого, жалкий предатель.

–Ах, вот как ты заговорил,– бывший проповедник вдруг сделал молниеносный шаг вперёд и, схватив своей рукой Виктора за шею, с лёгкостью поднял его в воздух. Их лица оказались как раз напротив друг друга и когда человек всего на мгновение взглянул в глаза чудовища, он увидел в них лишь холодную и зияющую бездну,– Твои приспешники будут сильно разочарованы, когда узнают, что их героя и освободителя ждал такой глупый и нелепый конец. Проделать такой путь, только для того чтобы сразу же так глупо попасть в ловушку. Знаешь, а ведь все здесь уже почти поверили в то, что ты действительно погиб. Даже я решил, что с тобой навсегда покончено, но к счастью не так давно мне попалась одна знакомая, слепая ведьма, которая умеет видеть будущее. Она долго сопротивлялась, но, в итоге, мне всё же удалось заставить её раскрыть небольшой секрет о том кто ты и где сейчас находишься.

–Фиона! Где она? Что ты с ней сделал, грязный ублюдок!!!

В бешенстве Виктор попытался было вырваться из этой хватки и разорвать на части О'Жея, но тот лишь коварно усмехнулся и сжал свои механические пальцы вокруг горла пленника, с такой силой что под ними хрустнули позвонки, а в груди остановилось дыхание.

–Спокойно, малыш. Она пока ещё жива и здорова. Пока... Завтра, на этом самом месте и в это самое время я сделаю то, что не смог сделать шесть лет тому назад. Завтра я сожгу её на костре, а ты будешь стоять в стороне и безучастно наблюдать за этим великолепным зрелищем. Впрочем, не стоит так сильно из-за этого беспокоиться. Тебя самого скоро, за все твои преступления, будет ждать такое наказание, что после их смерть от огня показалась бы тебе просто детской сказкой.

Мучительно медленно тянулось время. Каждая секунда теперь была словно до краёв наполнена гнетущими мыслями и поэтому казалась в несколько раз длиннее обычного. Виктор поднял голову и осмотрелся. Глаза постепенно начали снова привыкать в вечному мраку, царившему в его родном городе. Он находился в какой то маленькой, кирпичной коморке в Верхнем Центраполисе. О побеге сейчас нечего было даже и думать. Руки и ноги его были прочно скованы стальными цепями, а снаружи отчётливо слышались шаги и разговоры, по меньшей мере, десятка хамелеонов, тщательно охраняющих столь важного и опасного пленника.

Спустя какое то время, вдали вдруг послышался скрежет фаталокского металла и вскоре дверь коморки резко распахнулась и на пороге снова появился О'Жей. Вначале он внимательно посмотрел на заключённого, а затем подошёл ближе и бросил ему какую то блестящую, пластиковую упаковку с однородной, белой массой внутри.

–Возьми, поешь. Эта пища была разработана специально для хамелеонов и содержит все необходимые для человеческого организма вещества, а также придаёт ему силы и бодрость.

В ответ на это Виктор лишь кисло усмехнулся.

–Не совсем понимаю, зачем бодрость тому, кто уже приговорён к смерти.

–Никто пока ещё даже и не знает, что ты здесь. Для генерала Фарио и всех остальных фаталоков ты погиб пол года назад. Я же пришёл, чтобы предложить тебе жизнь и благополучие в обмен на твой союз.

–Я что – сплю?

–Нет. Просто молчи и внимательно слушай о чём я говорю. Скоро фаталоки покинут Землю. Уже сейчас большая часть их сухопутных сил собрана в Большом Ангаре и ждёт отправления на какую то новую войну. Следующим губернатором, скорее всего, будет мой покровитель Фарио, но фактически планета достанется хамелеонам и мне лично как их командующему. Всё чего я теперь хочу – так это лишь спокойствия и порядка на своей территории. А для этого мне просто необходим кто-то, кому могли бы слепо верить миллионы людей, что по прежнему скрываются в подземных канализациях и бескрайних пустошах за пределами города. Ты мне нужен, Виктор, как заместитель, как моя правая рука. В тебе есть какая то особая искра, которая, в своё время, была у Александра Македонского, Жанны Д'арк и Наполеона. За одно твоё слово люди готовы, не задумываясь, идти в бой и отдать свои жизни. Теперь война закончилась. Пришло время восстанавливать всё то, что было разрушено нами за все эти годы.

Дослушав О'Жея до конца, Виктор медленно поднял голову и с разочарованием посмотрел на этого огромного, механического монстра.

–Знаешь, когда-то давно Фиона сказала мне, что в самый судьбоносный момент, когда я уже решу, что всё потеряно, один из правителей Подземного Центраполиса неожиданно придёт мне на выручку и поможет начать новую войну за свободу. Похоже, на этот раз, она ошиблась. Никто не придёт... Я остался один. Поначалу я думал, что ты и есть тот о ком она говорила, но, видимо, я тебя немного переоценил. На самом деле, ты просто продажная, фаталокская шавка.

–Глупец!!! Глупец!!! Глупец!!!– склонившись над пленником, проповедник вдруг, не в силах больше сдерживать собственные человеческие эмоции, задрожал всем своим тяжёлым, металлическим телом,– Зачем тебе нужна эта борьба? Ты своё уже отвоевал. Я могу превратить твою жизнь в рай. Ты будешь жить сотни лет и всё это время купаться в любви и роскоши.

–Для меня есть что-то, что гораздо важнее всех земных сокровищ и наслаждений. Это моя собственная совесть... Я уж лучше умру бойцом, чем стану предателем вроде тебя.

–А, что ты скажешь, если я смогу вернуть тебе твою Солу. Ты просто покажешь мне место, где она умерла и из одной-единственной клетки мы клонируем тебе её точную копию. Вы снова соединитесь и с ней ты будешь счастлив, так как был счастлив когда-то, когда вы были вместе.

–Нет. Похоже, ты так ничего и не понял, проповедник,– уверенным движением Виктор поднялся с земли и подошёл вплотную к своему сопернику. В эти мгновения. Рядом со сгорбленным и дрожащим О'Жеем, он выглядел настоящим победителем, даже не смотря на тяжёлые, стальные цепи, сковавшие его тело,– Сола и так жива. Она живёт в моём сердце и никакая клонированная кукла никогда не сможет заменить мне тот чудный, неземной образ, который навсегда останется со мной.

–Это твоё окончательное решение?

–Да.

–В таком случае, несчастный, тебя ждёт смерть столь ужасная, по сравнению с которой даже все средневековые пытки инквизиции выглядели бы просто детскими шалостями.

Услышав эти слова, Виктор не дрогнул и не стал просить пощады. Это было просто невероятно. Не в силах больше ни секунды выдерживать на себе его бесстрашный и решительный взгляд, проповедник испуганно попятился назад. Когда он, наконец, оказался на безопасном расстоянии то тотчас включил переговорное устройство. Через мгновение связавшись с объектом в Дворце Правительства, он проговорил тихим и подавленным голосом:

–Генерал Фарио, с вами на связи находится капитан хамелеонов О'Жей. Похоже, я поймал вашего злейшего врага Виктора Моргана. Он здесь под надёжной охраной. Приходите и делайте с ним всё, что вам будет угодно, ведь этот негодяй сполна заслужил самое суровое и жестокое наказание.

После того как О'Жей ушёл, громко хлопнув за собой дверью, Виктор снова остался наедине с самим собой. Беглым взглядом он осмотрел, удерживающую его, стальную цепь и тут же, сам про себя, отрицательно покачал головой. Слишком прочная. Невольные мысли снова и снова уносили его в прошлое, всего на несколько часов назад, в то время когда он был ещё на свободе. Как я мог так проколоться? Почему я вёл себя так беспечно? Как так вышло, что, едва оказавшись в городе, я тут же попал в, приготовленную мне, ловушку. Я проиграл. Судьба отвернулась от меня. Всё закончено. Во всём огромном мире больше не осталось никого, кто смог бы прийти мне на помощь. Как нелепо... как глупо...

Ещё где-то около получаса Виктор провёл, погружённый в собственные раздумья, как вдруг его внимание привлёк какой то тихий шорох, исходивший откуда-то из пола. Ещё через несколько мгновений, ведущий под землю, люк плавно отошёл в сторону и в коморку бесшумно проскользнуло чьё то гибкое женское тело, одетое в чёрный, облегающий костюм. Немного присмотревшись и, наконец, разглядев в темноте знакомый профиль лица, Виктор тут же привстал от удивления.

–Валькирия?..

–Тс-с.

Девушка метнулась вперёд и, достав отмычку, не мешкая, принялась тотчас, один за другим, вскрывать замки его наручников.

–Почему ты помогаешь мне?

Вместо ответа она поначалу лишь просто улыбнулась ему своей безупречной и лучезарной улыбкой.

–Ну как я могла оставить в беде такого красавчика как ты.

–Но откуда ты узнала, что я здесь?

–Сердце подсказало...

Через несколько мгновений, когда последний замок упал на бетонный пол, Виктор взял в свою руку ладонь Валькирии и пристально посмотрел в её большие, красивые глаза.

–Куда мы направляемся?

–Пока что просто подальше отсюда.

–У меня ещё осталось одно незаконченное дело. О'Жей держит в плену, в Беверли Хиллз одну девушку и очень скоро собирается сжечь её на костре. Я должен идти и спасти её.

–Сам?..

–У меня нет другого выбора.

–Мой план, думаю, немного получше. Пять сотен моих амазонок находятся как раз неподалёку оттуда и только и ждут приказа к атаке.

–Невероятно. Ты просто моя спасительница и я даже не знаю как смогу затем отблагодарить тебя за всё то, что ты для меня сделала.

–Не нужно благодарностей,– неожиданно Валькирия крепко обняла Виктора за плечи и страстно впилась в его губы своими губами. Этот горячий, долгий поцелуй длился, наверное, секунд сорок, а когда он, наконец, закончился, девушка снова улыбнулась и нежно погладила своими пальцами его по щеке,– Этого будет достаточно... вполне достаточно. А теперь давай поскорей уходить отсюда, пока ещё на наш шум не сбежались все фаталоки Центраполиса.

Это будет началом конца. Могущественная империя, которая должна была существовать вечно, внезапно начнёт рушиться, словно каменный замок, построенный на ветхом фундаменте.

Первый удар будет нанесён там, где его меньше всего ожидали. Один из великих тактиков допустит роковую ошибку. Тот кто просчитывает сотни ходов наперёд, ни о чём не подозревая, приютит с собой под одной крышей странное и уродливое существо, под маской которого скрывается истинный король хаоса.

Чудовищный обман Железной Птицы станет предвестником всех грядущих несчастий. И дрогнет земля и миллионы жизней, в один миг, будут поглощены испепеляющим адским пламенем. И наступит паралич и наступит оцепенение и в тот час вдруг рухнут все основы прежнего мира. Яркий свет ослепит оставшихся воинов, а Дикий Лев, собрав бесчисленные полчища, вступит в схватку со своим извечным врагом.

Империя ещё не скоро придёт в себя от такого поражения. Великие семьи начнут грызть друг другу глотки, подобно голодным псам, а варварские народы объединят свои силы на дальних границах. И увидев такой упадок, верховный правитель потеряет рассудок и начнёт своими же руками разрушать то, что он создал за тысячи лет. И придёт время хаоса и исчезнут прежние порядки и стрела, выпущенная из сумрака, пронзит призрачное сердце безумного Императора. И это будет конец долгой истории. И начнётся новая жестокая бойня и в её пламени исчезнет весь прежний мир, навсегда уступив своё место новым империям и новой эпохе...

История мира – древняя книга

фалианского провидца Талоса

Килиато, ныне строго

запрещённого во всей империи.

Солнечная Система. Планета Земля. Центраполис. Спустя час.

Якус прибавил шаг. Якус торопился. Якуса снова переполняли его прежние, дикие и первобытные эмоции. Неужели это правда? Неужели Дикий Лев жив и он находится здесь, всего в нескольких сотнях метров от него? Сколько мыслей одновременно путались в его электронной голове и сколько чувств переполняло его механическую душу. Он и раньше смутно подозревал, что его заклятый враг не мог погибнуть просто так, в обычной засаде. Нет. Обычно такие герои как он и умирают по особенному. Что же, пускай он получит достойную смерть! Это будут такие пытки, что он десятки раз будет умирать от нечеловеческой боли и десятки раз снова возвращаться к жизни, благодаря уникальной фаталокской медицине. Долгие месяцы он будет лично истязать тело Дикого Льва, а когда он, наконец, успокоит свою ненасытную месть, то казнит этого горе-освободителя на главной городской площади, на глазах у сотен тысяч плачущих рабов.

Старая, кирпичная коморка, в которой находился пленник, была уже совсем рядом. Батальон хамелеонов, стоявших на страже, завидев губернатора, тотчас отдали ему честь, но Якус в тот миг даже и не обернулся в их сторону. Ему не терпелось поскорей посмотреть в глаза того, кто когда-то так жестоко и беспринципно сломал и исковеркал его собственную жизнь.

Хлипкая, деревянная дверь резко распахнулась и, шагнув внутрь, он тут же осмотрелся по сторонам. Зоркий, оптический взгляд пробежал по стенам, но так и не смог разглядеть в полумраке, закованного в кандалы, пленника. Странно... Коморка была совершенно пустой. Нехорошие подозрения вдруг закрались в мозг губернатора Центраполиса. Словно вкопанный, он замер на одном месте, десятый раз изучая тёмные углы, тщётно пытаясь найти в одном из них свою пропажу. Его нигде не было. Дикий Лев сбежал!!!

Рядом у стены валялись лишь бесполезные цепи и сломанные замки. Увидев их, Якус вдруг отчётливо почувствовал, как целый шквал ужаса, отчаянья и дикой, первобытной ярости внезапно захлестнул его больной и неустойчивый рассудок.

–Нет!!! Этого не может быть! Вернись!!! Вернись, я тебя умоляю...

На громкий крик генерала внутрь тотчас вбежал один из фаталоков, охранявющий здание.

–Что-то случилось?

–Где пленник?

Солдат осмотрелся по сторонам и в недоумении покачал головой.

–Не понимаю... Ещё совсем недавно он был здесь. Я ни на секунду не покидал свой пост.

–Ты позволил ему сбежать! Ты упустил его, жалкий идиот. Вы все здесь сговорились против меня. Вокруг одни враги... одни враги...

Совершенно не отдавая отчёт своим поступкам, Якус вдруг достал из-за спины бронебойную пушку и, почти не целясь, выстрелил в голову бронепехотинца. На стене напротив тотчас возникло пятно из крови и остатков микросхем, а безжизненное, механическое тело несколько мгновений ещё сохраняло равновесие, а затем, подобно оставленной без присмотра марионетке, рухнуло на бетонный пол.

–Что ты делаешь, безумец,– голос Фарио был тихим, отрывистым и почти незаметным на фоне десятков и сотен других голосов, так внезапно возникших в воспалённом сознании Якуса,– Ты убил фаталока. Скоро сюда придут остальные охранники и тебе уже, как раньше, не удастся скрыть своё преступление.

–Мне всё равно. Все эти годы ты твердил мне, что я смогу изменить собственную судьбу. Какой глупец... Как я мог так долго верить в такую чушь?

–Ты сам во всём виноват.

–Молчи, ничтожество. Как ты можешь со мной спорить? Ты был рождён для того, чтобы закручивать гайки на машинах и таскать туда-сюда тележки с мусором. Мне больше не нужны советы от жалкого могильщика. Убирайся вон! Не хочу слушать твой гнусный и поганый голос.

–На этот раз ты прав. Я ухожу. Я давно уже собирался оставить тебя, но я надеялся, что ты ещё сможешь стать прежним. Наивная надежда... Тот кто хоть однажды убивал, лгал или предавал, уже никогда не сможет стать нормальной и здоровой частью общества. Я прожил долгую, порядочную и честную жизнь и как я мог после этого, вообще, стать соучастником лжеца и перевёртыша? Прощай, Якус Сицилау. Я ухожу... ухожу навсегда...

Через несколько мгновений в его электронной памяти начали происходить какие то странные и необратимые изменения. Тысячи гигабайт информации, составляющие личность Фарио, стремительно исчезали из базы данных, а вместо них внутри безумного разума оставалась лишь пустота и безмолвие.

–Подожди, прошу тебя. Куда же ты уходишь?

Вовремя осознав весь ужас этой потери, Якус пытался остановить свою вторую личность, но никто уже больше не мог ответить на эту мольбу. Фарио больше не было с ним. Электронный разум старого фаталока предпочёл смерть взамен долгой жизни бок о бок с лжецом и перевёртышем.

–Что же ты наделал? Кто я сейчас без тебя? Сам по себе, я просто сумасшедшее животное.

Ответом ему была лишь полная тишина. Сколько ни умолял Якус его вернуться, повторяя одни и те же слова и предложения, он больше так и не услышал внутри себя этот знакомый, дружеский голос. Опустошённый физически и морально, он склонился на бетонный пол и, направив бронебойную пушку в сторону дверного проёма. Каждый раз, когда внутрь заходил кто-либо из фаталоков он просто нажимал на курок. Время тянулось мучительно долго. Якус сидел, оперевшись о кирпичную стенку и о чём-то безмятежно разговаривал с самим собой, отвлекаясь иногда только для того, чтобы сделать очередной точный и прицельный выстрел. За пол часа он уложил четверых, а когда на пороге появился пятый, он вдруг отбросил в сторону своё оружие и, внимательно посмотрев на вошедшего, тихо рассмеялся.

–Генерал Сириул...

–Да, Фарио. Я лично прилетел сюда из Большого Ангара для того, чтобы сообщить тебе, что покидаю планету и из всех достойных кандидатур назначаю именно тебя на должность губернатора Земли.

–Не слишком ли это большая честь для лжеца, убийцы и перевёртыша?

Старый генерал изумлённо посмотрел по сторонам и только сейчас заметил, валяющиеся у его ног, искорёженные техноплоти бронепехотинцев и их убийцу, тихо сидевшего у стенки и глядевшего прямо на него пустыми, безумными глазами.

–Что здесь произошло?

–Я убил их.

–Но зачем?

–Не знаю... Просто мне вдруг так сильно захотелось убить кого-то. И, к тому же, в будущем кто-либо из них, обязательно бы захотел меня предать. Меня все, рано или поздно, предают! Все вокруг словно ополчились против меня. Вот я и решил не мешкая первым нанести этим предателям свой карающий удар.

–Ты сумасшедший!!! Я знал другого Фарио – умного и благородного, тот кто был для меня словно родной сын.

–Ты ничего не знаешь, папаша. Я и есть твой настоящий сын. Моё имя Якус. Когда-то ты вынес мне смертный приговор и приказал рабочему-могильщику умертвить мой мозг, а самого меня разобрать на запчасти. Но я выжил. Я убил своего палача и взял себе его техноплоть и его имя. С тех пор, благодаря тебе я вынужден был скрываться за чужой личностью, опасаясь каждого шороха. Все эти годы я люто ненавидел тебя и мечтал только об одном, чтобы моя месть была столь же ужасной, как и твоё преступление. Но, похоже, теперь моя месть, наконец, то свершилась. Представляю, каково тебе будет сообщить Императору о том, что легендарный генерал Сириул совершил такую непростительную ошибку. И какое наказание тебя ждёт за то, что ты лично возвысил до столь высокой должности убийцу и перевёртыша. Мне самому уже всё равно. Дикий Лев идёт за мной и мне уже нет спасения. А вот тебя, папаша, казнят прямо на Наге, а весь род Сицилау будет тут же проклят и осмеян другими патрицианскими семействами. Какой, поистине, жалкий и позорный конец может ждать такого великого фаталока! Впрочем, для тебя существует ещё один выход. Ты можешь просто молчать. Жить дальше, одерживать новые победы и получать очередные звания, зная всё это время, что ты, на самом деле, ничуть не лучше своего предателя-сына. Нелёгкий выбор, не так ли? Хотя мне кажется, ты всё же предпочтёшь первый вариант. Для офицера с таким прошлым как у тебя легче будет в один миг потерять всё к чему ты стремился долгие сотни лет, чем просто допустить один-единственный маленький обман.

–Недостойный выродок!– Сириул опустил голову и с презрением посмотрел на, сидящего на полу, Якуса после чего, словно от прокаженного, отшатнулся от него в сторону,– Будь проклят тот день, когда я породил на этот свет такое жалкое ничтожество.

–Это точно. По правде говоря, я и сам ненавижу тот день, когда я родился, так же как и день возникновения рода Сицилау и всей Империи. А ещё я ненавижу Дикого Льва и того проклятого фалианского пророка, что тысячи лет назад написал мою судьбу. Я вообще ненавижу всё, что меня окружает, а больше всего я ненавижу самого себя. Фарио был прав. Я просто больной безумец, опасный для общества и государства. Но кто в этом виноват? Кто сделал меня таким? Судя по легенде, я – это Железная Птица, которая могла бы взлететь выше самого Императора, но именно ваша ненависть прервала мой полёт и превратила меня в величайшего негодяя своего времени. Кроме ненависти я не видел ничего другого во всём этом мире и глупо было бы, после этого, ожидать, что из меня когда-то мог бы получиться добропорядочный гражданин. До свидания, папа. Если, возможно, где-то и существует ад для фаталоков, то скоро мы с тобой там обязательно встретимся...

Не в силах больше слушать безумные бредни своего сына, Сириул бросился прочь. Якус, похоже, даже и не заметив его ухода, ещё долго продолжал что-то там бормотать себе под нос, глядя на голую, кирпичную стенку. Тяжёлые, мрачные мысли заполнили разум старого солдата. Постепенно, с каждой новой минутой и каждым новым мгновением, он начинал осознавать весь ужас и безысходность своего положения. Перед ним было два пути. Он мог солгать и продолжить прежнюю жизнь или сказать правду и испытать на себе такой позор и такое унижение, которое до него, возможно, ещё не доставалось ни одному другому фаталокскому генералу. Отрешённый от всего остального мира, он и не помнил как добрался до аэродрома и, забыв даже, напоследок, отдать приказ об аресте перевёртыша, поскорей забрался в пилотскую кабину и включил двигатели. Реактивный, гиперскоростной самолёт всего за несколько часов домчал его до Большого Ангара. За это время он принял решение. По правде говоря, глава Сицилау уже в первые секунды после разговора с Якусом знал как он поступит, просто его сверхлогичный фаталокский рассудок, по старой привычке ещё долго и тщательно анализировал все плюсы и минусы, прежде чем сделать окончательный выбор.

Оказавшись, наконец, дома, он в первую очередь направился в проекторный зал и потребовал установления связи с Императором. Как ни странно, несмотря на множество других важных дел, Высший Разум тут же исполнил его просьбу и через несколько минут в маленьком, тёмном помещении, словно из ниоткуда, возникла привычная голограмма головы безмятежного младенца, удивлённо озирающегося по сторонам.

–Вы хотели мне что-то сказать, генерал Сириул?

–Да, мой Император. Я прошу от вас самого жестокого ко мне наказания, ибо преступление, совершённое мной, никогда не сможет быть оправдано. Мой глупый и никчемный сын Якус, которого семь лет назад я приговорил к смертной казни, благодаря убийству и обману, остался жив и всё это время, находясь со мной на одной планете, изнутри разрушал мою армию. Я лично возвысил его до должности губернатора поверженной Земли и ещё не известно сколько бед он причинил бы всей Империи, если бы вдруг сам не признался в своей лжи. Я был глух и слеп. Мне уже нет прощения. Я больше не достоин носить гордое имя Сицилау и гордое имя фаталока. Я готов принять любое наказание.

На некоторое время голова младенца неподвижно замерла на одном месте. Губы его не шевелились, а взгляд, кажущийся поначалу таким простым и по детски наивным, внимательно изучал, стоявшего неподалёку, Сириула. Он, как будто, видел его насквозь и эти глаза словно прощупывали каждую клетку его мозга и каждый атом массивного, механического тела.

–Рано или поздно, это должно было случиться... Вот только я не думал, что всё произойдёт именно сейчас и именно на вашей планете.

–Извините, но я вас не понимаю.

–У вас уже всё готово для атаки на элиан?

–Да.

–В таком случае, немедленно стартуйте. Как можно скорее покидайте планету, пока ещё не стало слишком поздно. Дорога каждая минута, генерал. На данный момент мне пока что просто некем вас заменить. Вы ещё успеете понести своё наказание, а это, несомненно, будет смертная казнь, но перед этим вы должны увести мой флот с Большого Ангара и уничтожить Илиаку. Вам всё понятно?

–Так точно, Император. Я в точности выполню все ваши приказы.

–Тогда прощайте, Сириул...

После этого голограмма постепенно начала меркнуть и уже всего через несколько мгновений полностью исчезла, словно растворившись где-то в воздухе. Генерал спешно отправился исполнять своё последнее поручение, а Высший Разум, запертый внутри объёмных блоков памяти Великого Саркофага, ещё долго не мог придти в себя от услышанного.

–Это судьба... Это только начало...

Именно сейчас вдруг ему так ясно вспомнились строки этого проклятого, древнего пророчества:

"Первый удар будет нанесён именно там, где его меньше всего ожидали..."

"Чудовищный обман Железной Птицы станет предвестником всех грядущих несчастий..."

Значит, всё это было правдой. Мы обречены...

Невероятным усилием воли Император отделил свой разум от машины и понёсся вперёд, сквозь бездну космоса, к одной-единственной, маленькой точке, в которой в эти минуты, возможно, решалась судьба всей его огромной империи.

Сгусток разумной энергии безошибочно отыскал Солнечную Систему и, преодолев атмосферу незнакомой планеты, проник, наконец, в гигантское, металлическое здание, в котором сейчас была сосредоточена почти треть всего его космического флота. Долгое время он безуспешно бродил по мрачным и длинным коридорам Большого Ангара, прежде чем нашёл того кого искал. Король Хаоса уже приступил к своей работе. Странное это было существо, под неказистой внешностью которого скрывался ясный, почти что фаталокский ум, необыкновенная целеустремлённость и отвага. Он лишь безучастно смотрел на него, не в состоянии ни остановить его, ни даже просто позвать на помощь. Теперь Высший Разум был всего только бестелесным и невидимым призраком, находящимся, к тому же, в другом, параллельном пространстве. Враг даже не заметил его. Враг даже не ощущал его присутствия. Враг был слишком занят своим собственным ужасным и разрушительным планом. История уже почти свершилась. Шаги генерала Сириула раздавались где-то в нескольких сотнях метров отсюда, но даже и он уже не сможет предотвратить неизбежное. Мы проиграли... Совсем скоро начнётся отсчёт первых мгновений новой, тёмной и смутной эпохи.

Спустя какое то время, бесконечные этажи и коридоры вновь замелькали вокруг Императора. Он покидал Землю. Когда находишься в гиперпространстве, обычные расстояния уже больше не имеют прежнего значения. Вскоре он был уже не Наге. С высоты нескольких сотен километров, его родная планета казалась единым, слаженным механизмом, работающим без сбоев вот уже многие и многие века. Одинаковые, чёрные, прямоугольные здания, длинные конвейеры вместо улиц, туда-сюда перевозящие всевозможные грузы, а также корабли, время от времени взлетающие с главного космопорта. Каким милым и привычным всё это было для глаза старого правителя. Словно невидимая птица, он парил над самой поверхностью, бесконечно любуясь, созданной им, рукотворной, искусственной красотой.

Почти в самом центре Западного полушария, по соседству с новыми заводами и клон-инкубаторами, словно незаживающая рана, в земле виднелась огромная воронка. Это было, пожалуй, единственным, своеобразным архитектурным памятником всей планеты, напоминающим о давно прошедшей войне и символизирующим собой стойкость и несгибаемость фаталокского народа перед лицом любого внешнего врага. Как много воспоминаний у него было связано с этим местом. На память, в первую очередь, пришла Первая Космическая война и то далёкое время, когда на молодое и пока ещё не окрепшее государство фаталоков неожиданно напала древняя и могущественная Империя Итау. Казалось, все преимущества тогда были на стороне агрессоров. Нагу нещадно бомбили и однажды тяжёлый снаряд попал в то самое место, где находился его дом. Среди множества погибших оказался и Ситус Эквалио – совсем юный правитель фаталокской нации. Впрочем, это была лишь смерть его органического мозга. Совсем скоро ему суждено было вернуться.

Это всё, на самом деле, ложь, когда говорят, что целая армия программистов, затем долгие годы по крупицам восстанавливала его личность. На самом деле, информация о всех его мыслях и всех поступках хранилась в блоке памяти его собственной техноплоти. Достаточно было просто извлечь её оттуда и прежний Император снова оказался бы жив. Он специально скрыл всё это от своих соотечественников. Если бы остальные фаталоки вдруг узнали, что каждый из них бессмертен, они возомнили бы себя, по меньшей мере, равными Высшему Разуму и тогда ему пришлось бы очень сложно управлять этими зазнавшимися подчинёнными. В Империи может быть место только для одного бога, а остальные, ради общего блага и порядка, пускай уж лучше живут в неведении.

К счастью эта тайна так навсегда и осталась всего лишь тайной. Пересадкой занимались их тогдашние союзники элиане, а эти странные создания уж точно умели держать язык за зубами. Вместе с настоящей личностью Ситуса они добавили в программу ещё и кое-что от себя, пытаясь придать его характеру чуть больше мягкости и сговорчивости. Они хотели сделать Императора марионеткой в своих руках, но он не собирался быть вечно их покорным рабом. Долгие годы одиночества в "Великом Саркофаге" он затем посвятил тщательному изучению собственного разума и удалению из себя чуждого программного кода.

Когда Высший Разум, наконец, полностью очистился от глупых элианских предрассудков и условностей, он первым делом, сразу же отдал своим войскам новый приказ. Уже всего через несколько недель огромный, фаталокский космический флот покинул Нагу и, проникнув в их систему, сбросил на города Илиаки тяжёлый груз смертоносных бомб ужасной и разрушительной силы. Поначалу в нём не было никакой личной неприязни к своим прежним союзникам. Был один лишь только холодный и прагматичный расчёт. Ненависть пришла позже, после того как он узнал о существовании "Охотника", а также из-за неудач с преследованием этих неуловимых скитальцев.

Сотни лет прошли с тех пор. Он стал правителем, возможно, величайшей империи во всей вселенной, но никто из его подчинённых даже и не догадывался как одинок он был всё это время. Живой разум, заточённый в металлический ящик и застрявший где-то там в гиперпространстве. Он мог отдавать любые приказы, но не мог позволить себе просто спокойно поговорить с кем-нибудь по душам. Никто не мог знать, что за тайна скрывается за маской этого нелепого и наивного младенца. Что толку от того, что под его руководством завоёвывались новые системы и строились величественные города, если он даже ни разу не прошёлся по их улицам и не прикоснулся рукой к результатам своего титанического труда.

Может быть, именно его одиночество и наложило такой отпечаток на всю расу фаталоков. Некогда весёлые и отзывчивые, они постепенно сделались мрачными, неприветливыми и ужасно жестокими. Завоевав весь мир, они, в итоге, потеряли собственную душу и сделались бесчувственными машинами убийства. Зачем всё это... Обосновавшись на новых, пригодных для жизни планетах, фаталоки могли бы, наконец, отказаться от проклятой техноплоти и снова научиться любить и ценить красоту, окружающего их, мира. Вместо этого, своими действиями, они принесли столько горя и несчастья другим народам, что это зло уже бумерангом летит к ним назад и совсем скоро уничтожит и превратит в пыль их величайшую цивилизацию во вселенной.