Текст книги "День империи (СИ)"
Автор книги: Сергей Янушкевич
Жанры:
Роман
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)
Сириул... Старый солдафон – Сириул. Неужели ты и вправду всё это время думал, что Железная Птица и есть твой сын? Как ты мог быть таким глупым и наивным? Как ты не мог видеть очевидного? Он ведь совершенно не похож на тебя. Долгие годы тебе суждено было быть всего лишь его наставником. На самом деле, это нечто другое и нечто гораздо большее, чем ты можешь себе представить. Он – это я. В нём все мои способности, вся моя гениальность, всё моё безумие, вся моя ложь и все мои преступления.
Время всё расставило по своим местам. Моё проклятье стало проклятьем и всего моего народа. Мы – это уже прошлое. Мы обречены... Мы сами сполна заслужили себе такое суровое наказание...
Распахнув дверь, Сириул неторопливо вошёл в свой кабинет и остановился у центрального пульта. Прежде чем отдать команду и выпустить из Большого Ангара огромный флот с многомиллионным десантом на борту, старый генерал вдруг на мгновение замер и с грустью посмотрел куда то в потолок.
"Похоже, это уже моё последнее задание. Когда с элианами будет покончено, меня предадут суду и казнят на глазах у глав других патрицианских семейств. Как жаль, что меня, да и весь древний и могущественный род Сицилау ждёт такой жалкий и позорный конец. Впрочем, пока я жив, я по прежнему остаюсь преданным солдатом, готовым исполнить приказ, чего бы мне это ни стоило. Есть что-то, что куда важнее моей собственной судьбы – это судьба всей Империи".
Пальцы уже побежали по клавиатуре, как вдруг, на соседнем экране опытный глаз Сириула заметил что-то неладное. Если верить приборам, один из тяжёлых бомбардировщиков неожиданно, сам по себе, сорвался со своего места и на всей скорости понёсся прямо навстречу внешней стене ангара. Он не поддавался управлению и был похож на огромного, обезумевшего монстра, разгоняющего в стороны толпы кричащих инжинеров-фаталоков и сжигающего всё позади себя безудержным пламенем своим мощных дюз.
–Что за чертовщина?..
Через мгновение ужасающий взрыв вдруг сотряс весь Большой Ангар. Огромный, механический город содрогнулся, наружу из него повалил чёрный, ядовитый дым, а внутри одновременно отказало почти всё электронное оборудование. Тонны горящего топлива из уничтоженного бомбардировщика растеклись по нижним отсекам, с лёгкостью расплавляя металлические перегородки и корпуса других кораблей. Некоторое время Сириул, словно ошарашенный, смотрел на потухшие экраны, после чего, наконец, обернулся и увидел, притаившегося в углу, Квазимоду.
–Что ты здесь делаешь?!
–Уничтожаю то, что принесло моему народу так много горя и страдания!
С невероятной скоростью бывший пленник метнулся вперёд и, выдернув из центрального пульта электрический кабель, воткнул его разъём в техноплоть Сириула. Сильный разряд тока в одно мгновение сжёг все его внутренние микросхемы. Почувствовав как от высокой температуры где-то там, в затылке вскипает его собственный органический мозг, старый фаталок вдруг закричал от дикой и невыносимой боли. Он больше уже не мог ощущать себя единым целым со своим безупречным, механическим телом. Руки его застыли в одном положении, а ноги подкосились и сам он, подобно поверженному великану, рухнул на колени перед маленьким и уродливым горбуном.
–Оказывается, бесчувственные монстры, вроде тебя, тоже могут ощущать боль.
Сказав это, Квазимода вдруг бросился на своего врага и начал с необыкновенной силой, остервенело бить его кулаком в лицевое стекло.
–Дыши... дыши нашим воздухом, проклятый палач! Или, может быть, тебе не нравится атмосфера планеты, которую ты хотел уничтожить?
Каждый его последующий удар был ещё мощнее и яростнее предыдущего. Он уже не видел и не чувствовал ничего и только лишь до его слуха, время от времени, ещё доносился громкий хруст треснувшего стеклопластика да собственных костяшек. Когда сквозь щели в разгерметизированный шлем Сириула начал проникать непривычный и ядовитый для любого фаталока, земной воздух и его давно мёртвая кожа на лице покрылась красными пятнами, бывший пленник, наконец, отошёл в сторону и сверху вниз, с презрением посмотрел на беспомощного генерала.
–Удивлён, что я, оказывается, могу неплохо слышать и говорить? Ещё больше тебя, наверняка, смущает то, что какое то там жалкое животное смогло выучить ваш собственный язык и разобраться в сложном устройстве центрального пульта. Ничего странного. Я ЧЕЛОВЕК!!! Любой, другой, на моём месте, смог бы сделать то же самое. В нас дремлет необыкновенная сила, о которой мы часто и сами не подозреваем. Люди, только на первый взгляд, могут казаться такими недалёкими и испорченными, но если только вдруг кто-то попытается отнять у нас нашу свободу, мы дадим ему такой отпор, что любой враг затем содрогнётся от ужаса. Пускай ваша империя и ваш Высший Разум хорошенько запомнят этот день. Человечество проснулось. Это, пока ещё, только начало. Моя месть – это только первый удар, за которым скоро последуют и другие. Наши народы ожидает жестокая и кровопролитная война и вы, бездушные твари, уж точно никогда не сможете выйти из неё победителями!
Сириул чуть-чуть приподнял голову и со страхом посмотрел на своего недавнего "подопытного кролика". Большой Ангар сотрясали тяжёлые взрывы. Все нижние этажи его были уже объяты безудержным пламенем. Один за другим, горели и взрывались самые технически совершенные космические корабли во всей вселенной. Вскоре пожар добрался и до складов с боеприпасами. Сотни и тысячи фаталоков, покинув этот огромный, металлический город, врассыпную бежали в разные стороны, но уже всего через миг всех их сзади накрыло ужасной взрывной волной.
Земля содрогнулась. Там где только что находился Большой Ангар, в небо взметнулся огненный столб высотой в многие и многие сотни метров. Остров Пуэрто Рико был почти что полностью стёрт с лица планеты и ушёл под воду, а побережья Мексиканского залива и Карибского моря, буквально, захлестнули невиданные ранее штормы и цунами.
Всего за одно короткое мгновение силам захватчиков на Земле был нанесён, поистине, сокрушительный удар. Мгновенно прервалась связь между отдельными, небольшими отрядами бронепехоты и с небес на поверхность планеты, почти одновременно, рухнули полностью автоматизированные фаталокские самолёты и малые бомбардировщики. Впрочем, даже и это было пока ещё не всё. Атмосферные зонды, поддерживающие в воздухе гигантские светозащитные купола, лишившись управления, хаотично разлетелись в разные стороны, в один миг разорвав на миллионы маленьких кусочков тонкую, углепластиковую плёнку, так долго укрывающую Землю от солнечного света.
Над крупными городами планеты, наконец, рассеялся вечный мрак, над головами людей снова появились привычные солнце и облака, а с неба, прямо на улицы и крыши домов, кружась и паря в воздухе, начали падать рваные, чёрные, искусственные листья, словно олицетворяющие собой крушение всего этого старого мира и начало новой, грядущей бури.
Жизнь каждого человека заканчивается одинаково. Отличия между людьми состоят только в том, как они жили и как умерли.
Эрнест Хемингуэй.
Солнечная Система. Планета Земля. Подземный Центраполис. Район Беверли Хиллз.
–Дети мои, справедливость восторжествовала!
В окружении двух сотен верных хамелеонов, О'Жей стоял в самом центре круглой цирковой арены с раскинутыми в разные стороны, механическими клешнями и ликующей улыбкой на бледном, восковом лице. Рядом с ним была девушка. Волосы её были растрёпаны, руки крепко привязаны к деревянному столбу, а глаза, такие большие, зелёные и незрячие, были словно направлены куда то вдаль, далеко за пределы этого места и этого времени.
–Долгие годы я ждал этого момента. Долгие годы я пытался уничтожить ведьму, сеющую зло в душах простых людей. Наконец то моё терпение полностью вознаграждено. Я победил!!! Не хочешь ли ты теперь, моя пленница, признать мою победу и вместе с другими принять мою праведную веру?
–Нет!– в ответ Фиона лишь выпрямилась во весь рост и гордо покачала головой,– В детстве меня, как сироту, воспитал один добрый христианский священник и мне больше не нужна никакая другая вера, кроме той, которая у меня уже есть.
–В таком случае, хотя бы, сознайся во всех своих преступлениях и этим облегчи свои страдания.
–Мне не в чем признаваться перед трусливым предателем.
–Глупая... Кто из нас настоящий предатель? Я который, всеми силами стремился принести лишь стабильность и порядок в этот мир или ты, которая была сообщницей бунтовщика и разбойника Виктора Моргана?
–Время нас рассудит.
–Время нас уже рассудило. Я победил. Время играет на меня. Сначала я поймал тебя, затем твоего Виктора, а совсем недавно мне попался ещё один мой старый соперник. Наверняка ты знаешь этого полоумного старика, ведь, по слухам, когда-то он постоянно ошивался вокруг Беверли Хиллз. Впрочем, я в любом случае, собираюсь представить вам друг друга, так как намерен сразу казнить вас обоих.
О'Жей взмахнул рукой и тотчас, по его приказу, двое хамелеонов ввели на арену пожилого, сгорбленного мужчину с седыми волосами и тяжёлым, металлическим ящиком на спине.
–Мой старый, добрый приятель, Дольфганг Самерсет. Может быть, ты скажешь мне, по старой дружбе, что это за барахло ты постоянно таскаешь с собой?
–Это голос свободы, который когда-нибудь уничтожит тебя.
Услышав это, проповедник вдруг закинул голову назад и громко рассмеялся.
–А ты всё тот же наивный романтик и мечтатель, каким был до войны. Помнишь тот наш давний спор в Дворце Правительства о том, какая же политическая система больше всего подходит несчастному и многострадальному народу Земли? А ведь с тех пор я, всё-таки, нашёл ответ на этот вопрос. Человечество было просто не в состоянии защитить себя от самоуничтожения и только фаталоки, с их железной дисциплиной, смогли, наконец, навести здесь порядок.
–Если ради твоего "порядка", требуется уничтожить половину населения Земли, а всех оставшихся заковать в кандалы, то я, уж лучше, предпочту жить среди хаоса и анархии.
–Глупец!.. неужели ты забыл о том, что творилось у нас до войны?! Или, может быть, ты со своего высокого кресла министра пропаганды не замечал преступности, коррупции и бездуховности, что творилась вокруг? Ты не помнишь, как толпы антицивилизалов захватили Центраполис и окружили ваше продажное правительство. Человечество уже, всё равно, не могло оставаться прежним. Если бы не фаталоки, то теперь нами правили бы духовные наставники неосатанистов и мясников.
В ответ Дольфганг лишь улыбнулся и, посмотрев снизу на бронированную фигуру проповедника, поправил на спине тяжёлый, набитый электроникой ящик.
–Ты ошибаешься, О'Жей. Ты не видишь дальше кончика собственного носа и за всеми этими громкими словами лишь пытаешься скрыть свой недалёкий ум и недостаток образования. То, что происходило тогда, уже не раз случалось в истории человечества. Вспомни Древний Рим, Византию, Россию или Западную Европу. Было время и в этих государствах царило такое же беззаконие и такая же безнравственность. Это очень тяжёлая болезнь, но ей никогда ещё не удавалось уничтожить весь род людской. Проходило время, человечество избавлялось от этого недуга и продолжало двигаться дальше. То же самое произойдёт и сейчас. Конец близок. Ты уже и сам, наверняка, слышишь ту бурю, что надвигается на тебя и твоих хозяев. Сегодня ты, пока ещё, имеешь чуть-чуть власти и можешь творить своё беззаконие, но завтра ты уже сам предстанешь перед судом и каждый, кого ты когда-то судил и держал в рабстве, будет смеяться над тобой и, проходя мимо, плевать в твоё бледное, полумёртвое лицо.
–Хватит!– крепкие, металлические пальцы вдруг с силой сжались вокруг шеи Дольфганга и подняли его самого на несколько сантиметров в воздух,– Я не желаю больше слушать весь этот безумный бред. Моё время слишком дорого стоит, чтобы тратить его на таких бестолковых философов как ты.
О'Жей вдруг резко отпустил своего пленника, а затем обернулся к Фионе и, выхватив из рук ближайшего хамелеона горящий факел, поднёс его прямо к лицу девушки.
–А вот к тебе, ведьма, у меня ещё остался один последний вопрос. Я слышал, ты способна видеть будущее и к тому же не умеешь лгать и поэтому скажи мне – что ожидает меня впереди. Скажи мне, что будет со мной через год, через пять лет или через столетие.
–Тебя ждёт печальный конец.
–И когда это случится?
–Совсем скоро.
–Я не верю тебе, проклятая еретичка!
В ответ Фиона лишь чуть-чуть приподняла свой подбородок и на её лице вдруг появилась едва заметная, радостная улыбка.
–В таком случае, посмотри сам.
Проповедник резко обернулся назад и тут же, от неожиданности, вздрогнул и попятился в сторону. Прямо у входа на цирковую арену стоял Виктор Морган и держал его на прицеле своей тяжёлой, фаталокской бронебойной пушки. Правда, уже всего через мгновение, железный монстр снова пришёл в себя. Кулаки его сжались от злобы, а в блеклых зрачках вспыхнул яростный, дьявольский блеск.
–Самое глупое, что ты мог сделать в этой ситуации, герой, так это снова заявиться сюда. Не знаю как тебе там удалось выжить, но, впрочем, это сейчас уже не имеет никакого значения. Ты умрёшь, негодяй, причём прямо здесь и, на этот раз, уже навсегда.
По приказу О'Жея, его солдаты уже было бросились, чтобы схватить непрошенного гостя, но, в ответ на это, в тот же миг, откуда-то сверху послышались щелчки затворов сотен заряженных автоматов. Хамелеоны замерли. Неожиданно для всех их, цирковая арена оказалась со всех сторон окружена целой армией вооружённых амазонок. Всё произошло для них слишком неожиданно. Большая часть этих "шавок фаталоков" была тут же уничтожена прямо на месте, первым же залпом. Затем началась перестрелка. Один за другим, под шквальным огнём, на каменный пол падали тела мёртвых приспешников О'Жея. Когда вокруг него осталась всего лишь кучка преданных людей, проповедник, вдруг подбежал к Фионе и, грубо схватив девушку своей левой рукой, приставил ствол пулемёта к её виску.
–Ну, что, герой, может быть, сыграем в игру "кто из нас первым нажмёт на курок?"
–Отпусти её,– по прежнему держа железного монстра в прицеле своей пушки, Виктор подходил всё ближе и ближе,– Отпусти её и тогда ты сможешь спокойно уйти отсюда.
–Я уйду только вместе с ней. Нам двоим уже, всё равно никак не ужиться в этом мире. Как я смогу управлять этой проклятой планетой, если кто-то будет знать наперёд о каждом моём шаге.
Сражение затихало. Спрятавшись за обломками деревянных скамеек, амазонки легко, меткими выстрелами "снимали" своих врагов. Когда, наконец, последний хамелеон был уничтожен и О'Жей понял, что проиграл, он прикрылся Фионой словно живым щитом и, напоследок, сделал всего один короткий шаг в сторону Виктора.
–Что может быть приятнее, чем причинить боль простому человеку? Разве что причинить боль герою,– бледное лицо внутри герметичного шлема вдруг исказилось в коварной улыбке, после чего О'Жей с силой толкнул Фиону вперёд и нажал на курок своим механическим пальцем,– Ты просил меня отпустить её. Ну так, держи-и-и...
Громкое стрекотание пулемёта, в тот миг, казалось, слилось с оглушительным грохотом бронебойной пушки. Железный монстр, бывший когда-то человеком, словно огромное, поверженное насекомое, со скрежетом повалился на пол. Фиона пробежала ещё несколько шагов, после чего Виктор бросился ей навстречу и подхватил её прямо на лету. Хрупкое тело девушки повисло на его крепких и мускулистых руках. Она умирала. Несколько пулемётных пуль пробили её насквозь и из ран, вместе с кровью, уходила и её жизнь. Герой бережно держал её за плечи и из его глаз медленно текли скупые мужские слёзы.
–Где справедливость в этом мире. Почему все кто мне дорог, рано или поздно, умирают, а я один продолжаю жить? Прости меня, Фиона. Когда-то я обещал тебе, что если ты попадёшь в беду, я обязательно приду и спасу тебя. Я опоздал. Я не смог сдержать своё слово.
–Не вини себя,– последним усилием воли Фиона улыбнулась и, открыв глаза, словно заглянула в самую его душу,– Ты пришёл как раз вовремя. Помнишь, что я тебе раньше говорила:
Когда железный дом будет разрушен.
Когда великий герой выведет на поверхность свои подземные армии.
Когда лучи света снова коснуться стен вечного города.
В день, который люди уже сотню лет считают днём своего единства.
Земля будет освобождена.
Посмотри вокруг. Время пришло. Выполни же своё предназначение...
Несколько минут Виктор ещё держал в своей руке холодную руку девушки, после чего бережно положил её на пол и осмотрелся по сторонам. Прямо над его головой, сквозь широкую трещину в самом центре циркового купола в мрачное подземелье проникал яркий солнечный свет. Настоящее земное солнце... Неужели, после стольких лет, оно вновь взошло над Центраполисом. Амазонки неподвижно стояли на своих местах и, подняв лица вверх, словно очарованные, не отрываясь, смотрели на это необыкновенное чудо. Виктор поднялся на ноги и вышел на середину арены, когда где-то рядом с ним вдруг послышался голос Дольфганга Самерсета:
–Моя рация... она уже полностью собрана. Ты видел свет. Сообщи же эту новость всем остальным жителям Нижнего Города.
Герой неторопливо подошёл к металлическому ящику и, взяв в руку старую телефонную трубку, приложил её к своему уху. В тот же миг внутри тоннелей канализации, подземных складов и мусоросвалок, из тысяч ещё исправных карманных телефонов, радиоприёмников и даже наручных часов послышался его твёрдый и решительный голос:
–Друзья мои, кто-то из вас, возможно, уже знает меня. Меня зовут Виктор Морган. Я жив и я вернулся. Тот час, которого мы все так долго ждали, настал. Над Центраполисом вновь светит солнце. Эти сигнал к началу нашего восстания. Время пришло. Я не могу заставить вас сражаться вместе со мной. Я просто отправляюсь на поверхность освобождать наш общий дом, а кто хочет, может присоединиться ко мне в этой борьбе!
В эти минуты Виктор не мог слышать многотысячного "ура", громким эхом разнёсшегося по всему Подземному Центраполису. Он просто положил трубку назад на аппарат и, развернувшись, направился к выходу. Когда он поравнялся с Валькирией, то на какое то время остановился и, взяв в свою ладонь её красивую и изящную руку, задал всего лишь один короткий вопрос:
–Ты со мной?
–Да. Если на Земле и существует мужчина, за которым я готова пойти хоть на край света, то это только ты.
–В таком случае, нам незачем медлить.
Путь на поверхность занял у них не больше двадцати минут. Люди покидали канализацию в надежде уже больше никогда не возвращаться в этот мрачный подземный город, сплошь пропитанный плесенью, сыростью и запахом отходов. Их дом был наверху и они шли освобождать свои жилища от чудовищных монстров, изгнавших их самих оттуда семь лет назад.
Поначалу яркий солнечный свет немного пугал восставших. Они щурили глаза и закрывали лица руками, но вскоре это прошло. В отличии от фаталоков, не знавших дневного света уже многие и многие тысячи лет, дети Земли на удивление быстро привыкли к этому, уже давно забытому для себя сверкающему, жёлтому диску. Даже сам город, без чёрного купола, больше уже не казался таким мрачным и покинутым. Разрушенные здания были похожи просто... на разрушенные здания, а не на зловещие руины, от которых раньше словно несло самой смертью и в которых, как многие говорили, скрывались призраки погибших жителей.
Небольшая армия, разделившись на несколько частей, двигалась вперёд по улицам столицы, не встречая на своём пути почти никакого сопротивления. Иногда, правда, им ещё попадались одиночные фаталокские бронепехотинцы, словно чёрные, каменные изваяния, застывшие на перекрёстках и рядом с уцелевшими домами. Теперь они уже представляли из себя, поистине, жалкое зрелище. Без приказов от своих командиров, они лишь неподвижно стояли на одном месте, не смея, ни под каким предлогом, покинуть свои боевые посты. Что стало с этими некогда непобедимыми солдатами Великой Империи? Ослеплённые ярким светом, они не видели ничего вокруг и лишь изредка стреляли куда то наугад, выпуская в пустоту последние обоймы своих пулемётов. Только теперь многие из людей, наконец то, хорошенько рассмотрели своих заклятых врагов. Внешне это было что-то среднее между огромными, вставшими на задние конечности, муравьями и массивными танками времён Первой Мировой войны. Восставшие легко расправлялись с ними и, забирая себе их грозное оружие, продолжали наступление.
Восстание стремительно разгоралось и прямо на глазах из маленького огонька превращалось в безудержный пожар. Со всех сторон к ним присоединялись всё новые и новые подкрепления. Люди были опьянены долгожданной свободой. Воинственные крики и непоколебимое, многотысячное "ура!" с огромной скоростью разносилось по улицам и кварталам разрушенного Центраполиса. Услышав их, бегущий впереди всех, Виктор на миг обернулся и тотчас замер от удивления. Вместо нескольких сотен амазонок, теперь за ним шла огромная и бесчисленная толпа, с лёгкостью сметающая всё на своём пути. В основном это были молодые люди, бывшие антицивилизалы, когда то так люто ненавидевшие свою страну, а сегодня готовые, не задумываясь, отдать за неё собственные жизни. Благодаря войне, это новое поколение очень быстро повзрослело. Люди, действительно, изменились. Когда то позабытые "долг", "честь" и "достоинство" уже не были для них просто пустыми словами. Только потеряв свой привычный мир и свою привычную свободу, они, наконец, научились, по настоящему ценить всё это. Вместо прежнего "вперёд анархия", они кричали "свободу Земле", а в руках одного молодого парня, словно символ нового возрождения человечества, на длинном древке развевался, непонятно как сохранившийся, флаг Земной Империи – на синем фоне, золотой диск родной планеты в ореоле из двух десятков остроконечных звёзд.
Очень скоро безудержная волна восстания докатилась и до центральной части города. Только здесь, уже наконец то, появились первые признаки серьёзного сопротивления. Отряды фаталоков, в отличие от окраин, были неплохо организованы и снабжены светозащитными масками. Удерживая ключевые точки, они словно зарылись в землю и из своих укрытий поливали улицы смертоносным градом свинцовых пуль. Но даже и это не могло быть преградой для тех кто сражался за свою свободу. Благодаря своей численности и непоколебимой вере в победу, люди, одно за другим, давили эти змеиные гнёзда и, не останавливаясь, шли дальше. Войска хамелеонов, вовремя оценив сложившуюся ситуацию, даже уже и не пытались бежать. Эти предатели и ренегаты просто сдавались в плен восставшим, надеясь лишь на милосердие и великодушие победителей.
А ещё, чем дальше тем всё чаще и чаще, в основном на главных улицах, людям приходилось штурмовать здания, построенные в их городе фаталоками. Эти чёрные, монотонные и почти что геометрически идеальные прямоугольники казались здесь чуждыми пришельцами и на фоне остальных развалин, выглядели достаточно нелепо и абстрактно.
Сломав замок и распахнув массивную, металлическую дверь одного из них, Виктор шагнул внутрь и тут же замер, едва перешагнув порог. Прямо из темноты на него смотрели сотни и тысячи испуганных глаз.
–Вы свободны.
Поначалу рабы не сразу поверили в это чудо, но затем постепенно, один за другим, они начали подниматься с металлических скамеек и помогать друг другу избавляться от своих тяжёлых, стальных кандалов. Первым навстречу освободителю выбежал худой, седоволосый старик и внимательно посмотрел в его лицо.
–Виктор, племянник, неужели ты не узнаёшь меня?
–Дядя Вульф...
–Да, это я. Извини, что я когда-то говорил, будто из тебя никогда не получится ничего путного. Я ошибался. Теперь я счастлив и я несказанно горжусь тем, что вырастил в своей семье настоящего героя.
–Всё в прошлом, дядя.
–Конечно, малыш. Ты пришёл как раз вовремя. Это словно какой то знак. Ты ведь и сам знаешь какой сегодня день.
–Вторник.
–Да нет же. Это не просто вторник. Вспомни хорошенько, сегодня ведь 9 июня, День Империи и главный праздник нашего народа. Ровно семь лет назад, в этот самый день фаталоки напали на Землю. Семь долгих лет эти чудовища истребляли и мучили человечество, но, наконец то, их время закончилось. Да здравствует Империя, друзья мои!– старик вдруг обернулся к другим рабам и, сжав кулаки, прокричал голосом полным восторга и фанатизма,– Вдохните полной грудью этот воздух. Это уже не просто воздух полный сырости, машинного масла, пота и нечистот. Это воздух свободы! Дышите им и радуйтесь, что дожили до этого великого и героического дня. История свершается прямо на ваших глазах. Гордитесь же тем, что вы можете видеть то, о чём ещё долго будут вспоминать наши будущие потомки.
Кроша в пыль прочные гранитные глыбы и издавая грохот, удивительно похожий на барабанную дробь, полторы сотни тяжёлых, металлических ног спешно двигались вперёд по узкой, горной тропинке. Здесь, в этом глубоком, словно трещина, ущелье, звук, отражаясь от плоских скал, многократным эхом разносился на многие и многие километры, вовремя оповещая местных жителей о приходе незваных гостей. Фаталоки явно торопились. Вот уже четыре часа они, без устали, шагали из самой Долины Королей по направлению к Центраполису.
Они слишком спешили. Они даже не замечали присутствия кого-то постороннего, а между тем внушительная группа людей, притаившихся у самой вершины и словно слившихся с камнями, уже какое время внимательно следила за их перемещением. Неожиданно среди горцев выделился высокий и мускулистый азиат с острым клинком в руке и волосами, заплетёнными в длинную косу. Отсюда, сверху колонна бронепехотинцев выглядела словно огромная, механическая змея, плавно и стремительно, ползущая к своей цели. Син Тай поднялся во весь рост и на его вечно хмуром и суровом лице на мгновение промелькнула едва заметная улыбка.
–Торопитесь, бестии. Похоже, в нашей столице началась заварушка. Значит, это снова ты, Виктор. Никто другой кроме тебя больше не может заставить так сильно нервничать этих железных болванов.
Меч в правой руке вдруг со свистом рассёк воздух и по обе стороны от ущелья, одновременно из засады поднялись тысячи воинов-горцев.
–Пускай это будет наш вклад в общую победу. К тому же за мной, как ты помнишь, всё ещё остаётся один неоплаченный должок.
После этого вниз ущелья с грохотом покатились массивные каменные валуны. Фаталоки тотчас замерли и уже готовы были броситься врассыпную. Но ещё раньше, за мгновение до того как безупречный электронный разум успел отреагировать на внезапное нападение, большая часть из них оказалась навеки погребена под многотонным слоем смертоносных обломков. Горы огласил яростный и воинственный клич, а затем, прямо с вершины, подобно лавине, спустилась бесчисленная армия, чтобы уже окончательно добить то, что осталось от целого батальона непобедимых захватчиков.
Для командующего Лунным Ангаром генерала Кауса Мистериула этот день выдался, поистине, тяжёлым. Известие о том, что всего за несколько коротких мгновений была уничтожена треть всего фаталокского флота, буквально, выбило его из привычной колеи. Эту новость просто не мог переварить его безупречный, наполовину электронный мозг. При мысли о таком нелепом и ужасном поражении, в голове плавились микросхемы, но всё же окончательно старый фаталок вышел из себя, когда узнал о, вспыхнувшем в Центраполисе, крупном восстании аборигенов.
Последние несколько часов он просидел в своём кабинете, снова и снова, словно заведённый, проверяя и перепроверяя показания приборов и выслушивая всё новые и новые доклады от своих офицеров. Небольшой, сонный, металлический город на безлюдной планете теперь словно превратился в сплошной осиный рой. Войска были немедленно приведены в полную боевую готовность. Конечно, Лунный Ангар не мог сравниться по значению с, уничтоженным на Пуэрто Рико, Большим Ангаром, но всё же и здесь, на этой вторичной базе были теперь сосредоточены далеко не малые военные силы. Двенадцать тяжёлых, орбитальных бомбардировщиков и два десятка кораблей поменьше с крупным десантом были, хоть сейчас, готовы к старту. Оставалось только получить приказ. И приказ пришёл как раз вовремя.
На этот раз Император сам, первым вышел на связь. Голографическое лицо невинного младенца, может быть впервые за всю историю, было искажено гримасой злобы и ненависти, а в пустых и неподвижных глазах теперь горел настоящий огонь, пронизывающий и, буквально, испепеляющий всё вокруг себя.
–Немедленно доложите мне обстановку на Земле, генерал.
Отведя свой взгляд в сторону, Каус попятился назад и проговорил испуганным, прерывистым голосом:
–Восстание уже охватило почти весь Центраполис и перебросилось на пригороды. В самое ближайшее время, судя по всему, нам следует ожидать беспорядков и в других, соседних регионах.
–Вы должны немедленно остановить это,– губы младенца вдруг с силой сжались. В эти секунды в помещении, как будто, даже послышался скрежет его виртуальных зубов,– Уничтожьте их без всякой жалости и сострадания. Мне больше не нужна эта проклятая планета и этот народ. Начинайте с их столицы. Я хочу, чтобы вы бомбили город до тех пор, пока на его месте не останется лишь одна сплошная, глубокая воронка.
–Но, Император, там ведь ещё осталось так много наших солдат.
–Вы хорошо расслышали мой приказ, генерал!!!
–Т-так точно...
–Тогда выполняйте.
–Слушаюсь, мой Император.
Вскинув вперёд, в знак прощания, свою правую руку, Каус затем развернулся и быстро пошагал прочь. Через пол часа небольшой флот уже покинул Луну и устремился в бескрайнее, звёздное небо. Земля была совсем рядом. Словно огромные, чёрные осьминоги, тяжёлые бомбардировщики неподвижно зависли над поверхностью этой покрытой облаками, голубой и цветущей планеты и направили в самое её сердце свои разрушительные орудия. В эти мгновения генерал Каус вдруг почувствовал внутри себя какую то странную неловкость. Нет, он, разумеется, не испытывал абсолютно никакой жалости перед этими, раскинувшимися перед ним, океанами и зелёными континентами. Просто для фаталокского разума было нелогично и нецелесообразно, с практической точки зрения, уничтожать целые города с собственными войсками, постройками и миллионами рабов, которые могут ещё неплохо поработать на славу великой Империи.
Орудийные механизмы уже почти завершили прицеливание, когда радар рядом вдруг запищал тонким и протяжным звуком. Каус взглянул на экран и увидел там полторы сотни точек, стремительно двигающихся прямо на них.
–Кто это ещё?
Сидящий неподалёку и весь обвешанный кучей всевозможного, бортового оборудования, старший помощник тотчас обернулся и, недоумевая, покачал головой.
–Компьютер пока ещё не завершил анализ этих пришельцев.
