Текст книги "День империи (СИ)"

Автор книги: Сергей Янушкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

–Это точно. Люблю рейды.

Рабовладелец жадно затянулся и выпустил в воздух несколько колец дыма и тут его глаза вдруг отчётливо различили вдали чей-то одинокий, приближающийся силуэт.

–Эй, кто ты? Стоять на месте.

Человек молчал. Он просто шёл прямо на них, глядя куда-то вперёд пустыми, безразличными глазами.

–Стой на месте, придурок!

Он сделал ещё несколько шагов и теперь уже, сквозь мрак подземелья, можно было отчётливо различить его рваную одежду, крепкую, подтянутую фигуру с накачанными мускулами и длинные, совершенно седые волосы, свисающие до самых плеч.

–Ты, наверное, не понимаешь,– дрожащими от волнения руками один из рабовладельцев снял с предохранителя своё охотничье ружьё и направил его прямо в грудь незнакомцу,– Ещё двинешься и я убью тебя!

–Давай же... сделай мне одолжение.

Палец тотчас нажал на спусковой курок, но ещё за миг до этого быстрый и сильный удар, прямо из темноты, оттолкнул оружие в сторону. Рабовладелец так ничего и не успел понять. Лишь после того как прогремел громкий, оглушающий выстрел, он обернулся и с удивлением обнаружил, что его напарник, схватившись руками за живот, медленно оседает на пол. Через мгновение он почувствовал на своей шее мертвую, железную хватку, после чего послышался хруст ломающихся костей и его бездыханное тело упало рядом с телом его друга.

Виктор поднял ружьё и кобуру, на ходу перезарядил его и, положив оружие на плечо, направился дальше.

-Как мне наказать её?! Как отплатить ведьме и еретичке за её гнусную и отвратительную ложь? Ведь её грех падёт и на вас. На весы каждого жителя нашего селения фаталоки уже положили по чёрному камню, лишь за то, что мы так долго позволяли ей жить рядом с нами и творить зло. Так почему же я теперь не вижу вашего справедливого гнева и возмущения, дети мои?

О'Жей снова осмотрел зал. И снова в лицах рабов он увидел лишь сочувствие к маленькой, слепой девочке, которую он собирался приговорить к казни. Самоуверенная улыбка исчезла с лица проповедника. Он сжал кулаки и с нескрываемой злобой посмотрел в большие, зеленые глаза Фионы. На его удивление она и сейчас была совершенно спокойна и выглядела скорей даже не жертвой а победителем.

–Что ты сделала с моей общиной, ведьма?! Что внушила этим людям?! Это тебе просто так не сойдёт с рук. Я сам придумал для тебя достойное наказание. Огонь... только огонь сможет очистить тебя, еретичка,– О'Жей махнул рукой одному из рабовладельцев, после чего тот тут же куда-то исчез и через несколько минут вернулся с охапкой сломанных деревянных стульев и канистрой бензина,– Что ты скажешь теперь? Похоже, ты проиграла, маленькая колдунья. Но ты ещё можешь смягчить приговор. Покайся в своих грехах. Назови своих сообщников. Скажи кто ещё носил тебе пищу и кто ещё распространял твои лживые пророчества в моей общине. В награду ты получишь лёгкую смерть и сможешь покинуть этот мир без боли и страдания.

Фиона улыбнулась. Это была чистая и искренняя улыбка ангела, в которой не было и капли страха.

–А по моему – это вы проиграли, проповедник. Это вы ответите за всё свою ложь, причем в самое ближайшее время.

Вскоре под ногами девушки был сложен небольшой костёр. О'Жей ещё долго не спешил начинать казнь, принуждая её к раскаянью и признанию своих преступлений, но в ответ она больше не проронила ни слова.

–В таком случае – гори, ведьма!

Один из рабовладельцев облил её с ног до головы бензином. Неожиданно толпа начала нервничать. По рядам рабов прошёл недовольный ропот, а некоторые даже в негодовании повскакивали со своих мест.

–Сидеть,– весь дрожащий от злобы, проповедник резко обернулся и, словно защищаясь от всех их, несколько раз взмахнул в воздухе горящим факелом,– Одни лишь фаталоки для меня судьи. Я делаю здесь всё что хочу и никто из вас, ничтожеств, не сможет мне в этом помешать!

Пламя уже почти коснулось связанной девушки. Еще миг и она вспыхнула бы, осветив ярким светом полумрак арены. Но тут О'Жея что-то остановило. Он случайно обернулся вправо и увидел какого-то странного человека с длинными, седыми волосами, появившегося словно ниоткуда и бесцеремонно идущего вдоль зрительских скамеек, прямо на него. Навстречу ему, было, выбежал один из рабовладельцев, но залп картечи сразу из двух стволов тотчас отбросил его на несколько метров назад.

Виктор приближался. Он шел, опустив голову, и в каждом его шаге, в каждом движении теперь читалась необыкновенная сила и непреклонность. Наперерез ему бросился ещё один из солдат противника с длинным ножом в руке, но он ещё на ходу перехватил его запястье, вывернул его и воткнул острое лезвие в глотку негодяя. Затем Виктор остановился. Остановился лишь затем, чтобы перезарядить ружьё и выстрелить в третьего рабовладельца. Тяжелая свинцовая пуля, за мгновение, пролетев расстояние в два десятка метров, угодила прямиком в железную канистру с бензином, которую тот держал при себе. Раздался взрыв и тотчас его тело превратилось в кричащий и извивающийся клубок огня.

События развивались столь быстро и стремительно, что бывший руководитель общины "Последователей" Беверли Хиллз, а по совместительству ещё и главный жрец и палач О'Жей от неожиданности выронил факел и попятился назад.

–Кто ты и как ты смеешь мешать моему справедливому правосудию?

Виктор был уже совсем рядом. Он неотвратимо приближался, с нескрываемым гневом глядя прямо в его бесстыжие и лживые глаза.

–Я твой самый ужасный ночной кошмар. Возмездие, посланное тебе за все твои преступления.

В воздухе мелькнул приклад ружья и тут О'Жей почувствовал сильный, оглушающий удар по голове. Он упал и на короткий миг, казалось, потерял сознание. Когда же он, наконец, пришёл в себя и чуть-чуть приоткрыл веки, прямо в лицо ему смотрели два круглых, стальных ствола.

–Я слышал все, что ты здесь говорил, ублюдок. Можешь теперь попросить своих всемогущих хозяев-фаталоков, чтобы они пришли тебе на выручку и спасли твою поганую жизнь.

Палец нажал на курок. Поверженный вздрогнул и трусливо пополз назад, но вместо выстрела вдруг послышался лишь тихий механический щелчок. То ли отсырел порох, то ли это была какая то другая причина, но патрон в ружье оказался бракованным. Кобура также была пуста и, кисло усмехнувшись, Виктор отбросил в сторону это, теперь уже бесполезное, оружие.

–Тебе повезло, мразь. Впрочем, особенно не радуйся, ведь у этих людей, которых ты мучил и обманывал всё последнее время, наверняка найдётся для тебя несколько "ласковых" слов.

Некоторые рабы повскакивали со своих скамеек. В глазах у них читался такой гнев к поверженному проповеднику, словно они готовы были вот-вот броситься вниз и разорвать его на части. Невероятно... какой, оказывается, нужно было установить нечеловеческий режим, какие чудовищные ввести порядки и законы, чтобы вызвать среди этих людей такую лютую ненависть.

Виктор поднял с земли длинный, стальной нож и, подойдя к привязанным к столбам Фионе и Грину, перерезал держащие их путы. Лишь мельком взглянув в почти ещё детское лицо девочки с большими, зелеными глазами, он тут же развернулся и, не спеша, направился к выходу. Когда он прошёл уже несколько шагов, за спиной вдруг послышался её тихий голос:

–Ты герой.

–Я устал постоянно слышать это слово.

–Об этом уже знают все кроме тебя самого.

–Я не верю тому, что говорят остальные.

–Но ты ведь веришь своему внутреннему голосу, той необыкновенной силе, что всё время движет тобой?

–Я не знаю,– Виктор резко развернулся и теперь уже внимательно посмотрел на только что спасённую им девушку,– Я не знаю, что я делаю, зачем живу и куда иду. Впрочем, я даже не иду – я словно падаю в какую то чёрную и бесконечную бездну. Во мне даже нет того внутреннего голоса о котором ты говоришь. Во мне вообще больше не осталось ничего кроме пустоты и боли.

–Но ты можешь остаться здесь, среди людей которых ты спас и которые будут тебе за это вечно благодарны. В Беверли Хиллз ты обретёшь новый дом и новый смысл в жизни.

–Нет... у меня когда-то уже был свой дом, но из-за моего проклятого бездействия всё это исчезло. Погибли близкие мне люди. Я никогда не смогу простить себе их смерти. Я во всём виноват! После того, что случилось, я больше просто не имею права на счастье.

–Неужели это твой окончательный ответ?

–Да... я ухожу.

Несколько минут они ещё, напоследок, просто так стояли друг напротив друга. Высокий, сильный мужчина рядом с маленькой и хрупкой девочкой. Вокруг них бегали и суетились сотни недавних рабов. Кто-то уже крепко связал верёвками лжепророка О'Жея и потянул его за пределы цирковой арены. Проповедник ещё пытался сопротивляться и образумить свою взбунтовавшуюся паству, но очевидно без своих преданных рабовладельцев, его слова больше не имели прежней силы.

–Скажи хотя бы, как мы можем отблагодарить тебя за всё то, что ты для нас сделал.

Виктор с печалью посмотрел на девочку и тут же отрицательно покачал головой.

–Мне уже ничего не нужно.

–Человек устроен так, что ему всегда что-то нужно, вне зависимости от обстоятельств и душевного состояния.

–Вообще-то я очень хочу есть, но я не могу просить вас дать мне немного еды, так как вы и сами наверняка здесь постоянно голодаете.

–Да, что ты?– неожиданно для него, Фиона улыбнулась,– У нас хватает еды. В Беверли Хиллз выращивают тонны подземного гриба, вот только раньше большую его часть О'Жей отправлял в другие рабовладельческие селения в обмен на оружие и наркотики.

–Значит, это вас не затруднит?

–Нисколько. Кухня находится за восточной дверью. Пойдем я покажу, вот только, пожалуйста, возьми меня за руку, чтобы я ненароком не споткнулась и не потерялась в длинных коридорах.

Виктор протянул свою ладонь и тут же ощутил в ней маленькие и тонкие пальцы ребенка. Когда они шли, люди почтительно расступались перед ними, а едва они очутились на кухне, повар тотчас, без всяких указаний разогрел порцию гриба и, поклонившись, поставил её на стол перед своим освободителем. Едва они уселись друг напротив друга, как на кухню, сразу вслед за ними, вошли ещё двое недавних рабов, ведущие под руки связанного О'Жея.

–Надеюсь, он вам не помешает?

В ответ Виктор даже не обернулся, чтобы напоследок ещё раз взглянуть в лицо проповедника.

–Пусть сидит сколько захочет. Я всё равно не задержусь здесь больше чем на пять минут.

Они оставили его на одной из деревянных скамеек за спиной Виктора и бывший тиран, в бессильной злобе сжав кулаки, начал тихонько бормотать какие-то ругательства и угрозы.

На вкус подземный гриб был больше похож на кусок резины чем на нормальную пищу. Впрочем, блюдо из него получилось вполне питательным и содержащим достаточное количество протеинов, что в данной ситуации с лёгкостью компенсировало все его гастрономические недостатки. Эту совершенно не требовательную к уходу культуру вывела ещё задолго до войны группа учёных-генетиков в качестве дешёвого корма для животных. Над ними тогда ещё все смеялись. Люди говорили, что такую гадость не захотят есть даже собаки и никто в то время даже не мог и предположить, что подземный гриб когда-нибудь спасёт от голодной смерти миллионы человек.

Всё время пока Виктор ел, Фиона неподвижно сидела на одном месте. На первый взгляд казалось, что она зачем-то внимательно прислушивается ко всем скрипам и шорохам, что доносились извне. Но на самом деле, оказывается, звуки волновали её меньше всего. Это было нечто другое. Она словно впитывала всем телом какую-то странную энергию. Энергию невидимую и совершенно непостижимую для всех остальных людей.

Когда с обедом было покончено, она вновь заговорила своим тихим, спокойным голосом:

–Я чувствую в тебе боль. Тяжелую и ужасную боль, затмившую собой все остальные чувства. В центре этой боли я обнаружила девушку, которую ты любил и которую потерял.

–Да я любил её,– Виктор вдруг резко отвернулся к стенке и закрыл лицо руками,– Я обожал её... я жил только ей одной. Для меня больше не существовало ничего на всём свете. Я был счастлив каждое мгновение, что находился рядом с ней, я засыпал и просыпался с одним её именем, я смотрел на нее, а затем закрывал глаза и передо мной отчётливо возникал её чудесный образ. А теперь... её нет...

Правая рука полезла в карман и бережно извлекла оттуда небольшую, мятую фотографию.

–Вот... все, что у меня от неё осталось.

Виктор долго рассматривал на снимке её светлые волосы и такую дорогую, радостную улыбку. Когда по жесткой и огрубевшей мужской щеке потекла первая слеза, он неожиданно почувствовал на своём затылке чей-то холодный взгляд. Мгновенно обернувшись назад, он увидел О'Жея. Тот, правда, тотчас спрятал своё лицо, но достаточно было и короткой доли секунды, чтобы заметить его злобные и мстительные глаза, прикованные к нему и к изображению его любимой на листке бумаги.

Фотография медленно легла на деревянный стол. Иона коснулась её кончиками пальцев и покачала головой.

–К сожалению, я не могу видеть то, что запечатлено на снимке. Просто ещё раз подумай о ней. Вспомни все, что у тебя с ней связано, а затем дай мне свою руку.

–Прости... я совсем забыл.

Виктор протянул свою большую и сильную ладонь и сжал в ней ладонь слепой девочки. В тот же миг в память, словно ураганом, ворвались прежние чувства и переживания. Словно какая то необыкновенная сила окунула его в прежнюю жизнь, туда где он был так безумно счастлив. Он уже не мог контролировать себя. Эмоции взяли верх над разумом, но тут неожиданно всё прекратилось. Фиона с большим трудом высвободила свою ладонь от, держащей ее, железной хватки. Теперь она была сильно взволнована, а через некоторое время выражение её лица стало таким же печальным, как и у, сидящего напротив, Виктора.

–Я видела её и я видела тебя. Такие чувства достойны восхищения. Человек который ТАК любил, должен знать настоящую цену жизни, как своей так и чужой. Поэтому я ещё раз прошу тебя остаться и защитить этих людей. Ведь среди них также есть те кто любит и не хочет потерять своих близких и родных.

–Я сделал для них все, что мог. Больше я вам не нужен. Вы можете спокойно жить и работать дальше, я – нет.

–Но ты ещё не знаешь самого главного. Те несколько рабовладельцев, что ты уничтожил на арене, были лишь небольшой частью банды О'Жея. Главные их силы находятся в Верхнем Городе. Они сопровождают рабов на раскопки и совсем скоро они спустятся вниз и жестоко накажут нас за этот бунт. Эти звери вырежут всё население Беверли Хиллз, а затем, в течении всего нескольких рейдов по канализации, в короткий срок наберут себе столько же новых работников.

–Какова их численность?

–Около пятидесяти бойцов.

Несколько секунд Виктор о чём-то сосредоточенно думал, а затем вдруг резко поднялся и развернулся к выходу.

–Я устал бороться с неизбежностью. Какой в этом смысл? Мы всё равно все погибнем, если не сейчас, так в самое ближайшее время.

В ответ Фиона больше не проронила ни слова. Она, как и прежде, продолжала неподвижно оставаться на одном месте и только на её лице неожиданно появилось выражение глубокого разочарования к человеку, которого она ещё совсем недавно считала настоящим героем.

–Ступай. Нам с тобой больше не о чем говорить. Может быть, я ошибалась, случайно приняв тебя за кого-то другого. В любом случае – удачи тебе в твоём нелёгком пути.

Виктор напоследок ещё раз посмотрел на эту задумчивую, маленькую девочку, сидящую в одиночестве за длинным, деревянным столом. Было что-то странное и неземное в её прекрасных, больших глазах, направленных в бескрайнюю пустоту. Он хотел было ещё сказать ей что-то, но так и не смог. Вместо этого он отвернулся и спешно пошагал прочь по длинному, темному коридору.

Арена цирка встретила его полным безмолвием. Здесь по прежнему было полно людей, но теперь среди них уже царило какое-то жуткое оцепенение. Они словно замерли и в темноте казались безжизненными каменными статуями. Было похоже, что они уже знают о своей участи и готовы были кротко и безропотно встретить неизбежную смерть. Самое страшное, что некоторые из них, даже сейчас по привычке продолжали работать. Какая-то уже немолодая женщина, низко согнувшись и с трудом передвигая ногами, несла на спине тяжёлую корзину полную подземного гриба. Виктор внимательно присмотрелся и узнал её лицо. Когда-то он видел её на экране. Это была Стелла-Афина, суперзвезда большого кино. До войны она получала за съёмки огромные гонорары, ее обаянию поклонялись миллионы и только ей одной признавались в любви богатейшие люди планеты. Теперь же несколько лет рабства и тяжёлого труда превратили её в морщинистую старуху. От прежней красоты не осталось и следа и единственное на что она была ещё пригодна, так это таскать туда-сюда корзины с тяжестями.

Теперь Виктора, казалось, уже никто не замечал. Рабы отворачивались, когда он проходил мимо. Это было странно и ненормально. Недавний герой и спаситель в мгновение ока превратился для них в предателя и негодяя. Он прошёл через всю арену и готов был уже навсегда покинуть Беверли Хиллз, как неожиданно что-то словно заставило его остановиться и посмотреть направо. В темноте, на одной из зрительских скамеек сидели двое. Девушка тихонько всхлипывала, парень, пытаясь успокоить, нежно обнимал её за плечо.

Девушка спросила:

–Мы ведь все умрём в ближайшее время?

Парень ответил:

–Не плачь, прошу тебя. У нас ведь с тобой ещё есть целых пол часа. Подумай только, пол часа – это же целая вечность.

Услышав эти слова, Виктор вдруг замер на одном месте.

...целая вечность. Он знал – для того кто по настоящему любит, пол часа действительно могут стать целой вечностью. Если бы только ему кто-нибудь смог подарить этих пол часа наедине с Солой, он, не задумываясь, отдал бы за них всё что угодно. Неожиданно Виктор развернулся и, крепко сжав кулаки, уверенным шагом вышел на середину арены. Когда люди вновь обернулись к нему, он заговорил. Это был необычайно твёрдый и решительный голос. Голос, который мог принадлежать только настоящему лидеру и герою:

–Кто из вас способен держать в руках оружие?

В ответ лишь несколько человек робко подняли вверх свои ладони.

–Не нужно мне лгать. Каждый взрослый мужчина умеет пользоваться оружием, если враг сам идёт к его дому. Или может быть здесь собрались одни трусы? А может быть вам нравилось быть рабами и слушать как О'Жей пудрит вам мозги всякой белибердой. Если кто-то боится, он может хоть прямо сейчас идти навстречу рабовладельцам и на коленях просить их о пощаде. Я же остаюсь и надеюсь, что со мной здесь останется большая часть из вас. Глупее всего – это сдаться. Их пятьдесят человек, а нас почти пять сотен. У нас есть неплохие шансы на победу. Если у вас сегодня хватит мужества, то вы избавитесь от рабовладельцев раз и навсегда, но если вы дрогнете – никто из вас не доживёт и до завтрашнего утра.

Неожиданно толпа взревела и тотчас, яростным эхом, над ней прокатилось громовое "Урра!!!" Даже сам Виктор никак не ожидал такого эффекта от своих слов. Сотни сжатых кулаков мгновенно взметнулись вверх, сотни отважных и решительных лиц показались вокруг вместо унылых и напуганных физиономий, сотни голосов выкрикивали его имя, требуя возглавить их и повести в бой. Всего за несколько минут разрозненная и полная страха людская масса превратилась в мощную стихию, способную снести всё на своём пути. Вот так вот, обычно и начинаются революции. Одна зажигающая речь и вчерашние униженные и обездоленные в миг становятся силой, с которой теперь уже все вынуждены считаться.

Сказав все, что хотел, Виктор поднял голову и ещё раз осмотрелся вокруг. Среди множества кричащих людей он поначалу едва разглядел Фиону. Она одиноко стояла вдали и улыбалась ему сдержанной, благодарной улыбкой. С трудом пробившись через всю эту толпу, он сразу направился к ней и, оказавшись рядом, улыбнулся ей в ответ.

–Я решил остаться.

–Ты сделал правильный выбор. Все это время я верила и ни на секунду не сомневалась в тебе, герой.

О'Жей остался один. В тёмной и обшарпанной кухне, со связанными за спиной руками он неподвижно сидел на деревянной скамейке у стены и внимательно прислушивался к звукам, доносящимся с арены. Это были звуки бунта и крушения его прежнего порядка.

–Идиоты!

В бессильной ярости руки вдруг сами крепко сжались, пытаясь разорвать, держащую их, верёвку. Тщётно.

–Дураки! Заблудшие овцы! Животные!!! Как вы могли отвернуться от своей праведной веры и пойти за этим оборванцем?!

Нужно искать выход. Взгляд метнулся по помещению и замер на раскалённом протвине горящёй плиты. Проповедник вздрогнул и его лицо на миг исказилось гримасой ужаса. Я должен. Высший Разум фаталоков, если ты меня слышишь, прошу тебя – придай мне силы. Осторожно, чтобы никто не услышал он поднялся со скамейки и заковылял туда, где из темноты всё еще, время от времени, вырывались яркие языки пламени. Ладони коснулись раскалённых углей. Тотчас послышалось тихое шипение и воздух наполнился запахом горелого мяса. О'Жей не издал ни единого крика. Вместо этого он лишь крепко сжал зубы и принялся считать до десяти. Время тянулось мучительно долго. Каждая секунда, казалось, была длинной в целые часы, но ненависть в итоге оказалась сильнее любой боли. Когда перегоревшая верёвка всё же освободила его запястья, проповедник быстро поднялся и поскорей направился к выходу.

–Наконец-то... я свободен.

Виктор поднялся во весь рост и с высоты верхних зрительских рядов ещё раз окинул взглядом свою новоявленную армию. Их было без малого пять сотен, собравшихся на арене бывших рабов. Люди с тревогой ждали начала сражения. Оборванные, голодные, вооружённые в лучшем случае кирками и лопатами они сейчас выглядели не слишком то грозно. Но вместе с тем в них чувствовалась и какая то особая сила. Ненависть их к рабовладельцам была так страшна, а жажда свободы так велика, что они готовы были уж лучше погибнуть все до единого, лишь бы только снова не попасть в плен к беспощадному врагу.

–Смогут ли пережить сегодняшний день все эти люди?

Стоящий рядом с Виктором и Фионой, старик Грин медленно поднял голову и с грустью посмотрел куда то вдаль.

–Всё будет хорошо, вот увидишь.

Фиона обернулась и, пытаясь успокоить старого друга, коснулась ладонью его плеча.

–А что насчёт этого думаешь ты, Виктор?

–Если у них в решающий момент хватит ума не дрогнуть и не побежать, то у нас, возможно, и будет шанс на победу.

–Рабовладельцы будут драться словно черти. Это для них гораздо более приятное и привычное занятие чем работать.

–Скажи лучше как они вооружены.

На секунду Грин задумался.

–Вообще то ничего особенного. Это тебе не хамелеоны с ракетницами и тяжёлыми пулеметами. Чем ещё может быть вооружён сброд Подземного Центраполиса: ножи, самодельные мечи, плюс несколько охотничьих ружей и еще, насколько я помню, у кого-то из них был один автомат. Правда их главарь – это уже настоящий зверь и он сам в бою стоит целой дюжины. Его зовут Бобби Костолом и я ещё не в жизни не встречал такого здорового и тупого болвана. Ты, Виктор, как я вижу, тоже парень крепкий, но чтобы сделать из тебя отбивную, ему понадобиться не больше пяти секунд.

В ответ на это Виктор лишь сам про себя криво усмехнулся.

–Это мы ещё посмотрим.

–О нет!– стоявшая рядом Фиона внезапно побледнела и с силой сжала ладонями свои виски,– Этот лжепророк снова на свободе.

–Где он?!

–Где-то рядом. Он ещё пока не успел далеко уйти.

Виктор и Грин, не раздумывая, изо всех ног бросились вперёд по коридору. До кухни они добежали всего за несколько секунд и, отворив дверь, чуть было тут же не столкнулись с выходящим оттуда О'Жеем. Холодный ствол ружья упёрся ему прямо в горло и напуганный проповедник в тот же миг инстинктивно отступил назад.

–А теперь назови мне, мразь, хотя бы одну причину по которой я не должен буду прикончить тебя прямо сейчас.

–Высший разум нашлёт на тебя свою кару, несчастный.

Тяжелый, деревянный приклад уже готов был размозжить голову О'жея, но ещё раньше Грин оттолкнул его в сторону и снова, но только уже гораздо прочнее связал руки новой верёвкой.

–Разберёмся с ним чуть попозже. Пускай за все свершённые преступления его судят простые люди.

Несколько секунд Виктор ещё колебался и его руки с прежней твёрдостью сжимали стальной ствол ружья. Слишком уж велика была его неприязнь к коварному лжепророку, который чуть было не сжёг живьём маленькую девочку. Слишком сильно он хотел разделаться с ним здесь раз и навсегда, но Грин вовремя взял его за плечо и направил к выходу.

–Мы не можем терять на его своё время. Битва может начаться в любую секунду.

–Ты прав.

Они спешно покинули кухню и тут, прямо на коридоре им повстречался худой и сгорбленный старик, с трудом ковыляющий в сторону арены. Он шел, опираясь на тяжёлую кирку, и казалось каждое движение, каждый шаг приносят лишь огромные физические страдания. Виктор лишь мельком взглянул на его несчастное лицо и перекошенную фигуру и тут же подумал, что в бою с рабовладельцами от него будет, скорей всего, совсем немного толку.

–Как тебя зовут, папаша?

–Санчес, господин.

–Слушай меня внимательно, Санчес. Оставайся здесь и не спускай взгляда с проповедника. Не позволяй ему даже сдвинуться с места, а если он вдруг снова попытается убежать – просто убей его.

–Хорошо, господин.

–И не называй меня больше господином.

Старик едва заметно кивнул вслед двум удаляющимся фигурам и, корчась от нового приступа боли, направился на кухню охранять своего заключенного. Виктор и Грин тем временем уже бежали вперёд по узкому и тёмному коридору. У самого входа на арену они снова увидели Фиону. Девочка стояла без движения, подняв голову вверх и раскинув в сторону руки. Это было странно, но почему-то казалось, что перед ними было одно только тело, в то время как душа её находилась где-то совсем в другом мире. Когда они остановились, она заговорила прежним тихим и спокойным голосом, вот только теперь в этом голосе уже ясно различались нотки тревоги и беспокойства:

–Они идут.

–Где?!

–Совсем рядом...

Дальше уже ничего не нужно было говорить. Через мгновение, вдали отчётливо послышался топот десятков ног, смешанный с громким свистом и ругательствами. Сжимая в своей руке пустое ружье, Виктор бросился вниз по ступенькам. На арене его армия уже давно заждалась своего командира. Когда он поравнялся с задними рядами, из противоположного входа, сверкая в темноте отполированными стальными клинками, плотным строем вышел карательный отряд рабовладельцев. Они медленно шли вперед, а затем внезапно остановились и, в повисшей над цирком тишине, вдруг послышались щелчки нескольких ружейных затворов. Сразу после этого раздался громкий залп, а за ним и приглушённое стрекотание автомата. Весь передний ряд солдат Виктора в одно мгновение был уничтожен. Остальные попятились назад и тут же с яростным криком, размахивая в воздухе оружием, на них бросились рабовладельцы.

О'Жей приподнялся и слегка пошевелил связанными за спиной, затекшими руками. Санчес вздрогнул и тут же взялся за свою кирку. Заметив это, проповедник вдруг кисло усмехнулся.

–Брось, старина. Неужели ты и впрямь думаешь, что в таком положении я могу тебе чем-то навредить?

–Я не знаю. Мне просто дали приказ сторожить вас.

–Ты прав, мой друг. Приказ – это приказ и его всегда нужно выполнять.

На несколько минут в кухне повисла мёртвая тишина. Все это время Санчес, не отрываясь, следил за пленником. Затем он решил просто немного пройтись и размять ноги, но едва он только поднялся, внезапная, острая боль пронзила всё его тело и, издав измученный, глухой стон, старик снова присел на скамейку.

–Ты болен, друг мой?

–Суставы... если бы вы только знали как я страдаю из-за них. Все это от здешней сырости, тяжелой работы и плохого питания.

–Если бы ты освободил меня, то я, думаю, смог бы тебе помочь.

–Извините, мистер О'Жей, я всегда хорошо к вам относился, да и теперь вовсе не хочу вам зла, но наш новый господин сказал мне следить за вами.

–А кто такой этот твой новый господин?.. Проходимец и чужак, который не знаком с нашими обычаями.

–Но он принёс нам свободу.

–Какую ещё свободу? Быть стадом диких животных – это по твоему свобода? Это не свобода – это анархия. Я предлагал вам идти по пути совершенства, но, к сожалению, вы отвергли моё учение. Как глупо и бессмысленно. Вы уже почти прошли тяжёлое испытание на верность фаталокам. Впереди вас ждала награда. Вы могли приобщиться к их великой расе, но в последний момент этот посланник хаоса совратил вас на свою сторону. Это то же самое, что ученики, прилежно проучившиеся десять лет, вдруг взбунтовались бы в день получения аттестатов. А ведь потерпеть оставалось всего чуть-чуть.

–Извините, проповедник, я хотел бы вам верить... но я не могу.

В словах Санчеса всё больше и больше чувствовалась неуверенность и сомнение. О'Жей заметил это. Как тонкий психолог он мгновенно улавливал слабые места в сознании своего собеседника и затем давил на них с удвоенной силой.

–Я вижу тебе тяжело, друг мой. Каждое движение приносит тебе тяжёлые страдания и никто здесь не сможет тебе в этом помочь. А в это время фаталоки обладают медициной, способной буквально творить чудеса. Если не хочешь носить техноплоть, то они подарят тебе новое органическое тело, молодое и совершенное. Да и люди тебе будут бесконечно благодарны. О нас с тобой сложат легенды. Представь себе; проповедник, несущий свет и порядок в подземный мир хаоса и его друг, спасший ему жизнь и вырвавший его из когтей зла.

Как зачарованный слушал больной старик рассказ своего прежнего хозяина и рисовал в своём воображении самые радужные перспективы. Сомнения уходили. Он начинал верить. Через несколько секунд О'Жей поднялся и сделал шаг ему навстречу.

–Ну, чего же ты ждешь? Поскорей освободи меня.

–Но я предам своих друзей.

–Они уже и так обречены. Ничто больше не сможет спасти их. Высший разум отвернулся от этих изменников. Их ждут впереди только вечные муки. Но у тебя ещё есть шанс. Выбирай с кем ты остаешься. Здесь тебя ждёт только боль и страдание, а со мной – слава и бессмертие.

Этого было достаточно. Санчес послушно направился к плите и взял оттуда длинный кухонный нож. Затем он также покорно и безропотно подошёл к пленнику и перерезал связывающие его верёвки.

–Вы свободны.

–Я знал, что на тебя можно положиться. Мы уходим. Иди впереди и в случае чего предупреждай меня об опасности.

Старик утвердительно кивнул головой. Затем он развернулся и уже сделал первый шаг, как вдруг сзади послышался свист рассекаемого киркой воздуха и в тот же миг что-то твёрдое и острое вонзилось в его затылок. С размозжённым черепом он, без единого крика повалился на землю. О'Жей постоял над трупом ещё несколько секунд, после чего громко и цинично рассмеялся и, размахивая окровавленным оружием, направился к выходу.