Текст книги "Второй курс (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

– Я... – Мэри побледнела, но видимо в красках представила реакцию отца на вызов в суд, или, тем более, картель от Мальчика-который-Выжил, и судорожно кивнула.

Не то, чтобы мне или же Внутреннему кругу действительно так уж нужен был шпион на Гриффиндоре: сестренки Патил обеспечат нас заведомо более качественной информацией. Но, с одной стороны, «коготок увяз – всей птичке пропасть»: если ссора с Гарри – явление мимолетное и быстропроходящее, как уже показал гораздо более серьезный конфликт с Паркинсон, зато предательство интересов Дома и шпионаж в пользу ненавистного Слизерина – это гораздо более серьезное обвинение, и оно будет висеть над несчастной по крайней мере до конца школы. И если правильно использовать набор из угроз и поощрений – можно обрести новую последовательницу. С другой же стороны, подобное требование было бы ожидаемо, и отлично замаскирует остальные, более важные элементы контрибуции.

– Во-вторых, ты тихо и не привлекая постороннего внимания извинишься перед Гермионой. Я договорюсь, чтобы она приняла твои извинения.

– Хорошо. – Обреченно кивнула Мэри.

– И в третьих, ты в следующем году запишешься на кус профессора Трогар, и будешь посещать занятия, нравятся они тебе или нет.

– Да... – Девочка побледнела и опустила голову.

– В сущности, у меня все. Но если не хочешь снова попадать в такие ситуации – внимательно изучи вот этот томик. – И я отдал дрожащей, раздавленной принятыми условиями девочке толстый том в алой бархатной обложке. И, на самом деле это было единственным, что я хотел получить от этой сделки: чтобы Кодекс крови попал в гостиную Гриффиндора, не будучи принесен кем-то из Внутреннего круга. А все остальное... Выполнит – хорошо, не выполнит – и фиг бы с ним... Ну, кроме разве что извинений. Тут я ее точно додавлю.

Мэри убежала в слезах, прижимая к груди тяжелый том. Я же обернулся к Дафне:

– Вот что с человеком делает неправильная оценка угрожающих опасностей!

Глава 134. Правила битвы.

Фшух... Это было близко. Сдвинься я на пару волосков меньше, и вполне вероятно, что иллюзия моего нынешнего существования была бы прервана.

– Да будет Тьма!

И стала тьма. Зрение бесполезно в этой густой, вязкой темноте, и это дает мне возможность продержаться еще некоторое время: я вывел из игры один из важнейших козырей моих противников. К сожалению, это только один из козырей, и все те, кто противостоят мне, и без зрения неплохо ориентируются, разве что лишены весьма и весьма важной в их положении возможности.

Ррау! Шшурх... шшурх... шшурх... Поняв, что теперь их шансы попасть в меня мощными, но требующими наведения атаками равны нолю – противники «бьют по площадям» и нагнанная мной тьма им в этом ничуть не мешает. Определять примерное положение противника в пространстве я их сам и учил... И выучил – на свою голову.

Взмахиваю левой рукой – и волна искажения несется через взбаламученное нашей битвой пространство, угрожая смять и уничтожить моих противников.

Разумеется, ожидать, что мне так просто удастся решить эту проблему было бы наивно. Хотя Видящая и не может ничего увидеть в непроглядной тьме, но ее чувства и без того обострены, так что щиты «танков» с грохотом смыкаются, прикрывая девочку, которая старательно, не отвлекаясь ни на что плетет что-то головоломное.

Чувство угрозы постепенно нарастает, так что я резко оборачиваюсь, и моя тьма не мешает мне опознать источник опасности. Парвати Патил, сбросив маскировочные чары, застыла с поднятыми руками.

– Нет, я...

Девочка опускает руки, и пытается отступить. Зря. Огненно-белый луч прорезает пространство и пробивает грудь половинки Ключа, прерывая ее существование в этом слое реальности. Конечно, шанс, что она изменит свое решение, и все-таки атакует меня, был невелик... но он был, и потому я бестрепетно заканчиваю ее путь в этом мире.

Теперь, когда мои противники столь неудачно выложили на стол свой главный козырь, их поражение – только вопрос времени.

Поняв, что произошло, Драко и Дафна отступают к Миа, наращивая плотность щитов. Яростная вспышка наконец-то законченного девочкой заклинания выметает собранную мной тьму, но разноцветные изменчивые ветра уже кружат вокруг меня.

Шаг. Реальность сдвигается, перенося меня в сторону, и там, где я только что был проносится грозный поток разрушения. Неплохо. Но не достаточно.

Шаг. И серый ветер, послушный мне волей Владыки Изменчивых ветров, обрушивается на защитников Миа сверху, в обход их щитов, запорашивая глаза серым пеплом, затрудняя дыхание, обжигая оставшиеся неприкрытыми участки кожи. Улгу*, серый ветер тайны пляшет между моими противниками, неся в своих порывах пурпурные отблески ветра Смерти. Сейчас, отдавшись этому неистовому танцу ветров, я неподвижен и уязвим... Но нанести мне удар просто некому: Миа выложилась в своей атаке, близняшки Рубины выбиты мной ранее, а Драко и Дафна горят в сером огне иллюзий и полностью дезориентированы. Видящие всегда были очень уязвимы к такого рода атакам, а так как она сейчас работает в связке с Драко, то свою порцию «приятных впечатлений» получает и он.

/*Прим. автора: о цветных ветрах магии – см. «Либер Хаотика: Тзинч»*/

В серо-пурпурной круговерти взблескивают волны алого. Акши, ярость, бесстрашие и восторг явился, чтобы поучаствовать в развлечении.

В мутной пелене вспыхивает и гаснет чужая боль. Драко бросил свои щиты и отдался на волю Изменчивых ветров, в надежде, что это поможет Дафне продержаться подольше. И он мог бы преуспеть... не подтачивай его силы Шаиш, пурпурный ветер смерти-и-возрождения.

Противников осталось всего двое. Шаг. Щиты одинокой Видящие, адей усиленные посмертным заклятьем ее спутника, не могут сдержать меня: она просто не умеет ими достаточно быстро управлять, перебрасывая накопленную ими Силу, и я быстро нахожу уязвимость, на которую и обрушиваюсь всей своей мощью. В темных глазах вспыхивает ужас, когда я голой рукой проламываю ей грудную клетку, и касаюсь еще трепещущего сердца. Видящая выбыла.

Осталась только Миа. Я подхожу к ней. Девочка судорожно собирает последние силы для атаки, но выпущенное ей заклятье даже рядом не лежало с тем потоком небытия, который она выпустила чуть ранее, так что я просто принимаю его на щит и делаю последний Шаг. Касаюсь горла девочки, и цветные ветра охватывают ее, даруя быструю и безболезненную смерть. Медовые глаза гаснут, и тело Миа растворяется в туманной дымке.

Я окидываю взглядом поле боя. Мои дела здесь закончены, и я взмахом руки вызываю знаменитое Синее пламя, испепеляя более не нужный мне мир.

...

– Это было больно. – Дафна потирает грудь, куда пришелся мой удар.

– Угу. – Буркнул Драко. В его серых глазах все еще играют переливы пурпура. Шаиш не хочет так просто отпускать того, в чьих жилах течет кровь потомственных некромантов. Когда-то давно Блэки заключили Договор, проведя все необходимые ритуалы, и хотя люди об этом давно забыли, считая свои способности «родовыми» или «наследственными» но ветра – помнят.

– И что это было? – Миа обращается к грустно прижавшимся друг к дружке близняшкам. Серебряная дымка, окутывающая ее плечи – не достояние прошлого, но задел на будущее. Улгу показывает, что как и тысячи раз до этого, он готов заключить Договор, создавая новый Род, или придавая новые силы тому роду в который войдет Обретенная. Если об этом узнают – за рукой девочки начнется настоящая охота. Вот только вертел я всех этих охотников, с большой скоростью и под подобающие случаю песнопения. Моя! Миа, чувствуя перепады моего настроения, берет меня за руку, успокаивая.

– Я... ну... – Близняшки сегодня в первый раз приняли участия в наших игрищах, и еще не отошли от пережитого. Все-таки собственная смерть, пусть и «понарошку» – впечатление довольно яркое, чтобы не сказать больше. Но здесь, на грани Нереальности возможно и не такое.

– Мы же договаривались: вы используете все маскировочные заклятья, подходите и пытаетесь атаковать. А что в итоге? – Возмущается Миа. – Ты, Падме, начала атаку чуть ли не с километра. На таком расстоянии надо бить по площадям, чтобы он не увернулся. А ты этого еще не умеешь. Вот и получилось – вскрылась, сбросила маскировку, и тут же получила. И не мы тебе помочь не могли – далеко, не сама к нам убежать...

– да ладно тебе, Герми... – Притормозил критику Драко. – Они в первый раз. Сама не помнишь, что мы на первых боях вытворяли? Она хотя бы попыталась... А вот что имела в виду Парвати – я так и не понял.

– Я... – девочка поникла головой. – Мне показалось, что это нечестно. Нас и так больше, а тут еще в спину... – Я усмехнулся.

– Ну что ж. Это тоже важный урок – ты пощадила врага, а враг тебя – нет. И выбив тебя – обрушился на твоих друзей. Вот так вот. Нет на войне места чести. Только победа или поражение. Мы же не дуэль отрабатываем. Победитель – это тот, кто выжил. – Парвати еще сильнее опустила голову, но я поднял ее подбородок указательным пальцем. – Держи голову высоко. Ты попыталась сделать мир лучше. Теперь ваша общая ошибка. Сегодня я в первый раз не стал ставить вам задачу на бой. Какую задачу поставили себе вы? – Обратился я к проигравшим.

– Ну... мы... – переглянулись ребята.

– Победить хотели. – Буркнул Драко.

– А конкретнее? – Усмехнулся я. – «Победы» – бывают разные.

– Мы попытались убить тебя... – прищелкнула пальцами Аналитик, – а надо было ставить задачу «выжить». Если бы я вместо атакующего – плела заклятье дороги, то под прикрытием Драко и Дафны, как мы уже убедились – у меня были шансы его закончить, пока Мори опасался удара в спину от близняшек и не сильно наседал. А там, как одна из вас атаковала – у нас был шанс притянуть вторую заклятьем и сбежать!

– Именно. Но, по крайней мере, теперь вы знаете, что пинками гонять Дамблдора – для вас рановато. И при встрече со взрослым волшебником вы будете оценивать опасность более... реалистично.

Я собирался продолжать «разбор полетов», комментируя уже конкретные тактические просчеты моих учеников, когда вздрогнули и напряглись цепи сторожевых заклятий, наложенных мной еще перед отъездом на каникулы: к Хогвартсу приближался Сириус Блэк.

Глава 135. Разговоры о разном.

– Итак... – Я сцепил руки на затылке и откинулся в складке искривленного пространства, устраиваясь поудобнее. – Каковы итоги встречи в низах?

– Встреча прошла в теплой, дружественной обстановке. – Ответила Миа, устраивая голову у мена на коленях. – Но не дала каких-либо положительных результатов.

– Ну, почему же: не дала? – Усмехнулся Драко. Разумеется, брать слизеринцев на первую встречу с тем, кто насмерть рассорился с родной матерью из-за нежелания идти на Слизерин я не стал. Но это не помешало им подслушивать через Метки. – Во-первых, теперь мы точно знаем, что Блэк – человек Дамблдора. Мозги промыты...

– Добела. – Хмыкнула Миа. – Уж как я ему не намекала, что «если звезды зажигают – значит это кому-нибудь нужно» – он так меня и не понял. Уверен, что все его «друзья» действительно поверили в его предательство... Хотя и шито все было белыми нитками и на скорую руку. Чтобы Верховный чародей не смог пробить допроса схваченного предателя с веритасерумом? Или никто из «друзей» за двенадцать лет так и не сподобился прийти, чтобы хоть в морду отступнику плюнуть? Или никто из политиков не захотел устроить громкий допрос, в надежде услышать имена соперников, замаравшихся в истории с Тем-кого-нельзя-называть? Даже по отдельности это невероятно. А уж вместе... И это не говоря уже о ритуале инициации, о котором тоже знали все сколько-нибудь заинтересованные, и который просто не дал бы предать...

– И что самое интересное, – поднял голову Драко, – я так и не нашел никаких следов ментального воздействия. То есть совсем. – Я усмехнулся.

– Я тоже. Все-таки воздействовать на наследника древнего рода, тем более, такого, как Блэки, которые в таких вещах более чем разбираются – это не совсем то же самое, что приворожить магглорожденную девочку. Тут и на проблемы можно нарваться.

Миа вздрогнула, и я успокаивающе погладил ее одной рукой, а другой продолжил бездумно перебирать ее волосы. Все-таки, жажда справедливости слишком большая часть сущности девочки, и отучить ее расстраиваться и проявлениях несправедливости – пока не удавалось. Но, на всякий случай, я не стал упоминать, что возможно, Великий Белый хотел просто оградить девочку от проблем, не давая влюбиться в обреченного. Понимать врага и сочувствовать ему моим ученикам пока что рановато. Им пока что надо научиться воевать и ненавидеть. Хладнокровное убийство из тактических соображений – это уже следующая ступень.

– Зато подобрать подходящее окружение, вовремя вызвать в кабинет и ненавязчиво поговорить... – Дафна, сидя на коленях у Драко, задумчиво рассматривала что-то в бесконечной вышине над нами, но и в разговоре поучаствовать не забывала.

– Это ж насколько надо быть манипулятором, чтобы против родной матери бросить человека? – Удивилась Гермиона.

– Для начала – выбираем подходящий объект для обработки. Мальчишка, в меру хулиганистый, немного избалованный, не страдающий избыточной тягой к учебе... – Я улыбнулся Миа. – Ты бы точно не подошла. Ни по одному из пунктов. – Девочка смущенно, но довольно щурилась. – Так вот... берется такой мальчишка. После первых же каникул его вызывают к директору для «разговора по душам», где плавно подводят к тому, чтобы он пожаловался на то, что в то время как его сверстники отдыхали на каникулах – ему пришлось заниматься. Естественно, мудрый директор ни словом, ни намеком не противопоставит себя семье мальчика, не выразит сомнений в необходимости этих дополнительных занятий... Наоборот, мягко пожурит мальчика за отсутствие должного прилежания... очень мягко. А потом, через третьи руки до мальчика дойдет слух, что Великий Волшебник недоволен тем, что детям на каникулах дают «дополнительную и совершенно излишнюю нагрузку», и вообще «детей незачем учить темной магии. Естественно, если проследить этот слух, то выяснится, что ничего подобного директор не говорил... Зато наш молодой Блэк постепенно придет к выводу, что он не просто хочет побольше побездельничать на каникулах, но является идейным борцом против черной магии вообще. И году так к пятому – получим фанатика и зилота, который рассорится с родителями и будет смотреть в рот своему благодетелю. Тут только главное – не торопиться...

– Мори... – Удивилась Миа. – А откуда ты все это знаешь? – Я усмехнулся.

– Я и не знаю. Просто предложил один из возможных вариантов. А уж каким из них воспользовался директор – только он и знает.

– Кстати... – встрепенулся Драко, – все хотел спросить, да как-то к слову не приходилось... Я тут рылся в архивах... Оказывается, само слово «грязнокровка» появилось никак не ранее принятия Статута Секретности. До него любой магический род, не исключая древнейших и благороднейших, был рад принять к себе Обретенного. Зато после – и презрение, и негодование, и бредовые идеи о том, что «магглокровки крадут у родов магию», и еще более бредовые предложения о сегрегации. И ведь не только у нас – на континенте происходит то же самое! И тоже после Статута! Вот к чему бы это?

Мой Внутренний круг внимательно смотрел на меня. Я же прикидывал, как бы им рассказать то, что мне удалось выяснить у Стражей Свартальвхейма,

– Если политический курс меняется – скорее всего за этим стоят деньги. Если меняется политический курс целой страны – речь идет о больших деньгах. А если у нескольких стран – то об очень больших деньгах.

– Но... – Начала Дафна, но я жестом показал, что еще не закончил.

– Есть ли что-то такое, без чего волшебники не могут обойтись, и чего они не могут получить, просто взмахнув палочкой? – Я вопросительно посмотрел на свой Внутренний круг.

– Есть. – С набором эмоций примерной ученицы ответила Миа, впрочем, не понимая головы с моих колен. – Согласно пятому исключению из законов Гэмпа об элементарной трансфигурации, еду нельзя получить из ничего.

– Именно. – Кивнул я головой. – Даже если забить свинью, которую трансфигурировала профессор Макгонагалл в прошлом году, есть полученное мясо все равно будет нельзя – кто знает, когда это мясо вернется в исходное состояние, и с какими последствиям для того, кто его съест.

Реальность интересным образом колыхнулась, заставив меня улыбнуться. Поблизости происходило что-то интересное, но пока что не замеченное остальными.

– А заклятье Умножения? – Заинтересовалась Дафна. – Я слышала, что оно часто применяется именно к еде.

– Применяется. – Свартальвы разъяснили мне и этот момент. – Но оно конфликтует с чарами консервации, так что исходный образец быстро портится, а скопированное – и вовсе не поддается сколько-нибудь длительному хранению.

– Я как-то видел, как профессор Снейп кормил двоих слизеринцев, которые задержались на отработке у Макгонагалл и не успели на обед. – Вспомнил Драко. – Он взмахнул палочкой, и появились два бутерброда, и два бокала с тыквенным соком...

– Ну-ка, дай глянуть... – Попросил я, и дипломат Круга перебросил мне воспоминание. Стоило заметить, что работать с собственной памятью ребята научились на довольно высоком уровне. – Так я и думал. Это не трансфигурация. Это – перенос. Он просто призвал бутерброды оттуда, где они были. Подозреваю, что ваш декан прихватил их с собой с обеда, когда заметил отсутствие своих учеников. Но для того, чтобы что-то куда-то перенести, надо чтобы это что-то где-то было. Конечно, можно воровать с маггловских складов... Но так может втихую прокормиться небольшая семья, но не десятки тысяч волшебников Британии. Никакие обливиаторы не справятся, и Статут будет непоправимо нарушен... А вернее – подобные действия привлекут внимание инквизиторов.

– Значит, еду нужно выращивать! – Миа решила поработать Капитаном Очевидность.

Колебания реальности привлекли внимание Дафны. Она приподнялась, огляделась, и снова расслабленно откинулась на грудь Драко.

– Надо бы... – Усмехнулся я. – Но крошечную делянку с волшебными травами легко накрыть магглоотталкивающими чарами, а вот поля и серьезные огороды... Пусть волшебников и немного, но «убранные» от магглов территории тоже невелики, и заселены довольно плотно. Для обширных полей просто нет места.

– Значит, еду надо покупать, – веско сказала леди Нефрит, приняв от леди Аметист эстафетную палочку с надписью «Кэп», – у магглов.

– Именно. – Согласился я. – Но чтобы что-то купить – нужны деньги. На галеоны в обычном мире мало что купишь. До Статута волшебники расплачивались с магглами чарами, советами, артефактами... Поражение в войне перекрыло эту торговлю. Волшебникам просто нечего предложить остальным людям.

– Но как же быть? – Удивилась Миа. – Ведь как-то же выходят из положения...

– Выходят. – Согласился я. – Волшебники продают доступ к своему миру.

– А как же Статут? – На меня потрясенно уставились все, но первой сформулировать вопрос смогла, как и ожидалась, Аналитик.

– Так доступ продают не кому попало, а волшебникам. Магглорожденным. Тем, кто живет и работает среди магглов, а в волшебный мир заглядывает за артефактами, ингредиентами для зелий и прочими волшебными штучками. Ну еще и родителям маглорожденных волшебников. Вы покупаете галеоны, насыщая банк Гринготтс фунтами, франками и прочима марками. Но для того, чтобы система работала, надо чтобы были те, кто будет связан с волшебным миром, но устроиться в нем не сможет. Нужны парии.

– Но почему в мире обычных людей не могут зарабатывать чистокровные волшебники? – Удивилась Миа.

– Тому есть две причины. Историческая и современная. Когда только был установлен быт волшебников был обустроен намного лучше, чем у магглов. Так что для магов, принадлежащих к древним и благородным Домам зарабатывать в мире магглов маггловскими способами – означало существенное снижение уровня жизни. Вот и отправляли на заработки тех, кого не жалко. А современная... Вот представь: Драко вырос и пришел в маггловскую фирму устраиваться на работу. – Ребята задумались. Представлялось такое с трудом. – У него потребуют документы. Свидетельство о рождении, документ об образовании (диплом Хогвартса не подойдет) – это как минимум. Человек, возникший ниоткуда – вызовет, как минимум, подозрения. Ну и гордость, естественно. Сравняться с теми, кого всегда презирали?

Ребята надолго задумались. И опять первой пришла в себя Миа, хотя Драко она опередила не намного.

– Но тогда откуда идея, что «грязнокровки», – я скривился, – не должны учиться в Хогвартсе? Ведь, наверное, было бы выгоднее, чтобы в школе училось побольше магглорожденных?

– А вот это как раз то, – ответил я, – что случается, когда сам начинаешь верить собственной пропаганде.

– Ладно. – Встряхнула волосами Дафна. – О потайных механизмах общества еще подумаем. А вот что сделать с Блэком?

– Его надо расспросить о его кузине. – Голова Луны Лавгуд, висящая в воздухе производила весьма... экзотическое впечатление. – Шерстолапые лунари подсказали мне, что она может знать кое-что о неуловимом морщерогом кизляке.

Глава 136. Новые вассалы.

– Привет, Луна. – Меланхолично поздоровалась Дафна. – Ты Асти с собой не прихватила?

– Ага. – Кивнула висящая голова. – Прихватила. Я сейчас...

Пространство пошло волнами, разорвалось, и в наш уютный микромир вступила Луна, тащившая за собой младшую Гринграсс. Влекомой было явно нехорошо. Дафна сразу же это заметила, просто потому, что и сама хорошо знала тот набор ощущений, которые охватывают Видящую при первом визите в это странное место на грани Нереальности.

– Закрой глаза и садись. – Четко поставленным командным голосом приказала она сестре.

– Куда? – Удивленно спросила Астория, морщась от непроходящей сенсорной перегрузки.

– Да все равно – куда. Представь, что прямо за тобой – кресло и садись в него. – Усмехнувшись, ответила Дафна.

Девочка внимательно посмотрела на нас, пытаясь понять: не шутит ли ее сестра, а потом с самым задумчивым видом опустилась в тут же возникшую складку пространства. Асти покачалась, убеждаясь, что невидимое и неощутимое «нечто» держит ее достаточно надежно, и остановила взгляд на Дафне.

– А ведь ты папу и маму обманула. – Асти прикрыла глаза и хитро улыбнулась.

– Это в чем же? – Делано удивилась Дафна.

– Ты сказала, что не присоединилась к новому Темному лорду, а то, что я вижу тут – явно собрание Внутреннего круга. – Дафна покачала головой.

– Я никогда не говорила, что не входила в свиту лорда Гарри. – Тут уже улыбнулись почти все присутствующие, кроме двух новоприбывших. Даже Рубины, скромно затихшие чуть в стороне и жадно прислушивающиеся к обсуждению излучали легкую волную необидной насмешки.

– Не говорила? – Удивилась Астория.

– Не-а. – Улыбка Дафны стала немного насмешливой. – Меня об этом не спрашивали. Просто потребовали показать руки, и, не увидев Метки – сделали ложные выводы.

– И в чем-же эти выводы оказались ложными? – Асти, не открывая глаз, склонила голову набок. – Темный лорд Поттер не дарует своим последователям знаков отличия?

– Ну почему. Дарует. Смотри. – Дафна закатала рукав и зажгла Метку, продемонстрировав ее Асти. Младшая сестренка леди Нефрит распахнула глаза в глубоком удивлении.

– Но... Как?! – Челюсть девочки устремилась куда-то к нижним планам бытия. Миа захихикала в кулачок. Драк покрепче обнял сидящую у него на коленях Дафну. Рубины тихо шушукались между собой. Луна, с обычным для нее отрешенным видом смотрела в пространство перед собой.

– Я не подставляю своих последователей, наделяя их однозначными приметами. – Произнес я в то время, как мои пальцы глубоко закопались в пушистые каштановые волосы. – Крылья-и-Жало видны только тогда, когда носитель хочет их продемонстрировать.

– А почему ты не пригласил в свой Круг меня? – Как-то обиженно надулась Астория, прикрыв глаза. Это ее сестра уж адаптировалась к пребыванию в нестабильной реальности, Астории же пока что было... нехорошо.

– За единственным исключением, – ответил я, – я никого не приглашал в свой Внутренний круг. Те, кто сейчас со мной – сами пришли ко мне.

Астория задумчиво осмотрела всех присутствующих, потом снова закрыла глаза и о чем-то глубоко задумалась. А когда она открыла глаза и что-то уже собиралась сказать, вперед вылезла Луна, за это время успевшая закатать рукав, и протянуть левую руку ко мне.

– А мне можно такого жалокрыла? Мы подружимся. Честное слово!!!

Прыснули все присутствующие. Луна – она такая Луна!

– Вериарейла! – Силь указывает на предложенную руку, и на бледной коже вампирессы проявляются Крылья-и-Жало.

– Ой, какой миленький! – Луна стала поглаживать проявившуюся Метку.

Мне стало любопытно, и я начал переливать в Метку Луны свою Силу, понемножку увеличивая напор. В принципе, мне случалось принимать вампиров во внешний, а то и средний круги, некоторые из них даже получали Знак... Но то были обращенные, а то и вовсе – низшие. Бессмысленная нежить. Их такое вливание Силы Хаоса убило бы необратимо. Не говоря уже о том, что они просто не смогли бы выйти сюда, на берег Великого Океана, встать на грани возможного и невозможного. Высшие же склоняли голову только перед своими Старшими, и мне были союзниками, противниками или нейтралами, но не подопечными и вассалами.

Эксперимент получился удачный. Луна с легкостью стала впитывать Силу. Но через несколько секунд канал передачи был перекрыт «с той стороны», и седая девочка только покачала головой.

– Мне хватит. С большим – не справлюсь. – Сказала она, вновь удивив Асти. Остальные присутствующие внимательно следили за экспериментом, так что слова Луны у них удивления не вызвали.

– Знаете... Наверное... – И Асти тоже протянула мне руку. – По крайней мере твой Внутренний круг намного приятнее, чем те, кого представлял нам отец. Они...

Дафна, слушая слова сестры тоже сморщилась, но мне было понятно, что неприятие вызывают не сами слова, а навеянные ими воспоминания. Все-таки среди Пожирателей Смерти встречались... всякие личности. Но тут следовало слегка... пригасить энтузиазм Астории.

– Боюсь, что в свите нового Темного лорда, – я кривовато усмехнулся, – такие «экземпляры» тоже появятся. Любому серьезному политику временами нужен бывает расходный материал. И таковому обычно предоставляют возможность реализовать... свои мелкие желания. Чтобы когда МАТЕРИАЛ утратит свою полезность – повод от него избавиться не надо было долго искать и мучительно выдумывать.

– Бывает. – Пожала плечами Асти. – Но я надеюсь, мне не придется подкреплять надежность... материала, выходя за него замуж.

Я поднял руку, с некоторым трудом и нежелание отрывая ее от каштановых волос.

– Думаю, в этом ты можешь быть уверена.

– Хорошо. – С некоторым облегчением выдохнула Асти. А Миа подола голос, не понимая, впрочем, головы с моих колен.

– Даже и такое бывало? – На нее посмотрели с удивлением, она же вздохнула. – Все-ткаи как хочется, чтобы мир был чуточку более... справедливым, что ли...

Миа перевернулась на спину и закинула ногу на ногу. При этом ее форменная мантия превратилась в удобный брючный костюм. Все-таки Аналитик быстрее и полнее остальных адаптировалась к изменчивой реальности. Я провел ладонью по ее лбу, успокаивая девочку.

– Справедливость – недостижима. А те, кто пытаются достигнуть ее – очень быстро доходят до использования таких вещей, как недоброй памяти Полог, да будет трижды проклят его создатель. – Миа вздрогнула. О Пологе Отчаяния ни у нее, ни у меня не осталось никаких сколько-нибудь приятных воспоминаний.

– Я не о том, вообще-то... – Протянула Миа, устраиваясь поудобнее. – Я о поставленной тобой задаче... – Новички посмотрели на нас с удивлением, а Драко и Дафна с глубоким интересом. – Не могло ли получиться так, что надежность МАТЕРИАЛА была ГАРАНТИРОВАНА?

– Мда... – Задумался Дипломат. – Гарантии это могло не понравиться. Но будет ли этого достаточно? Мне надо кое-что уточнить... Выходим?

Но я тормознул Бриллиантового принца.

– Не торопись. Выбор нового пути подчеркивается новым именем, не так ли? Добро пожаловать, леди Адуляр и леди Яшма.

Глава 137. Ночной поход.

Весной Запретный лес пах совершенно по особенному. Запахи пробуждающейся жизни будоражили обоняние скользящей между деревьев мантикоры. Высокие холодные звезды мерцали над головой. Мантикора искала добычу.

К сожалению, хотя мы и нащупали некоторые темы для разговора с Сириусом Блэком, но вот возможности поговорить с ним как-то не представлялось. И первая беседа с ним оставалась, к сожалению, пока что единственной.

В связи с побегом страшной «Правой руки Темного лорда», к школе нагнали... нет, пока что не дементоров – всего лишь авроров. Временами создавалось впечатление, что половина аврората днюет и ночует возле замка Хогвартс. Так что хотя крупный черный пес и мелькал временами на горизонте. Но поговорить с ним не было никакой возможности. И продолжалось так довольно-таки долго – уже апрель приближался к середине, и принятие каких-то мер становилось насущной необходимостью. Так что сегодня я, укрывшись мантией-невидимкой, чтобы не создавать проблем Минерве, «потихоньку» выбрался из школы.

Миа, разумеется, тоже хотела пойти со мной. Но, с некоторым сожалением и после длительного спора, была вынуждена признать, что мантия – недостаточная защита в Запретном лесу, а сама она не настолько хорошо умеет прятаться, чтобы не привлечь внимание патрульных авроров. Так что в данном походе Миа участвовала виртуально, подсматривая через связь Меток.

Джинни, естественно, о ночной вылазке в Запретный лес никто известить даже не подумал. Меньше знает – крепче спит. А чтобы спалось слаще, на уже засыпающую девочку легко заклятье наведенного сна.

При мысли о Джинни я расплылся в улыбке, вспоминая о завтраке на следующий день после объявления о том, что мы остаемся жить в нашей комнате, а не возвращаемся в общежитие.

...

На завтраке, мы, как и обычно, сидели плотной группой. Во взглядах, которые бросали на нас соученики прогладывался весь спектр эмоций: от зависти до полноценной ненависти. Последним отличился, естественно, носитель прежнего Темного лорда. Рон весь прошлый день бухтел что-то о попранной чести его сестры, и наглых уродах, собирая вокруг себя недовольных. Однако попытка возвысить голос праведного возмущения была прервана близнецами, так что теперь Ронникинс самостоятельно ограничивал собственную свободу слова, что и являлось истинным проявлением свободы. Ведь свобода – это осознанная необходимость, не так ли?

Мелкая сова, тяжело взмахивая крыльями, влетела как раз тогда, когда мы только приступали к еде. Красный конверт, который она принесла, упал прямо перед Джинни, и девочка с горестным вздохом потянулась было к нему.