Текст книги "Второй курс (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

Утренний туман медленно поднимался в лучах восходящего солнца. На траве переливались бриллиантами капли росы. Предвещая удачный день, на чердаке ухнула сова. Я улыбнулся. Хорошо, когда хорошие предзнаменования творишь своими руками!

Кай беззвучно скользнула мне в руку, и я начал привычный утренний танец. Лезвие с легким шорохом рассекает воздух, и кажется, что даже сам мир танцует вместе с нами. Танец Меча освобождает голову от ненужных раздумий, позволяя в новом свете увидеть привычные вещи. И именно поэтому я стараюсь начинать с него каждый день. Темп движений постепенно ускоряется. И вот уже первая Тень встает из травы, принимая боевую стойку. Черные клинки сталкиваются с неслышным для смертных звоном. Танец продолжает ускоряться. Встает вторая Тень, третья... и вот я уже сражаюсь в кольце сильных противников. Тени не мешают друг другу, они движутся как один человек, их клинки угрожают мне отовсюду... но мы с Кай быстрее и сильнее, мы, сливаясь в одно целое, предвидим каждое движение, успеваем парировать каждую угрозу, не забывая выбивать из схватки тех Теней, которые допускают хотя бы малейшую ошибку.

Внезапно Диадема Теней на моем лбу вспыхивает слепящим светом... и тени вновь ложатся в траву.

– Гарри? – Миа? Уже проснулась? И я не заметил?!

– Все в порядке. Это просто такая тренировка.

Девочка бросается ко мне.

– Я... я испугалась. Эти Тени... они... – Она смогла увидеть Тени! Талант! Умница! Опускаюсь перед ней на колено и целую левую руку.

– Ты – умница! – Миа смотрит на меня вопросительным взглядом. И я прикасаюсь к ее правой руке, в которой все еще судорожно зажата выхваченная палочка. – И то, что взялась за оружие. И то, что не стала торопиться пускать его в ход – ты все сделала правильно. А теперь – пойдем в дом. Мне нужно привести себя в порядок.

После завтрака мы двинулись в библиотеку. Меня вчера очень заинтересовало: каким это образом католический инквизитор мог отдавать приказы англиканскому священнику, да еще и "именем Святого престола"? К счастью, на почетном месте в обширной библиотеке Грейнджеров стояла Британская энциклопедия. С нее я и начал поиск. И в первую нестыковку уперся сразу же. В энциклопедии отсутствовало упоминание об англиканской церкви. Вообще. Пораженный, я полез искать в энциклопедии Генриха Восьмого. Такой был. Была и ссора с Папой из-за развода. Но вот отделения английской церкви от Рима – не было. Не понял?! Я нашел статью "Реформация". И серьезно выпал в осадок: Реформацией в этом мире называли "интеллектуальное течение, приведшее к многолетним дискуссиям в Католической церкви и отпадению от Святого престола некоторых маргинальных сект". Вот это номер!

Я устроился поудобнее, и стал искать дальше, попутно – показывая Миа, как найти в книге информацию, которую оттуда старательно вымарали. Постепенно картина прояснялась. Существенное отличие в истории этого мира, от многих Сопределов поблизости нашлось неподалеку от Альбигойской ереси. Охота на ведьм, названная в Энциклопедии "разгулом мракобесия", проходила совершенно иначе, чем во многих других мирах. Колдуны представляли собой реальную и грозную силу, в борьбе с которой Церкви пришлось обращаться к феодалам, и практически отказаться от претензий на власть вне духовной области. Как ни странно, но положение Церкви это скорее укрепило. Потому как в этом мире не было того разлада между Церковью и светскими властями, которым и воспользовались деятели Реформации. Так что гражданские войны во Франции и Германии, сплошь и рядом оказывающиеся Религиозными войнами – здесь проходили под чисто политическими лозунгами, и влияния Церкви не затронули совершенно. Более того, дело постепенно шло к тому, чтобы избыть Великую схизму. По крайней мере, уже в XVIII веке Православная и Католическая церкви признали друг друга истинно христианскими. Я серьезно задумался.

– Гарри? И какие выводы ты сделал?

– Вот увидишь, Миа, когда профессор Бинс доберется до Статута Секретности – окажется, что это было мудрое решение, принятое самими магами, в знак превосходства над маглами... а не условие, навязанное Волшебному миру торжествующим победителем.

Глава 13. Истинный облик.

Дни бежали чередой. Миа, впечатленная увиденным Танцем Меча, попросила меня научить и ее. Что ж. Мне это было не так уж трудно, тем более, что я и так планировал этим заняться. Естественно, за несколько дней девочка не могла добиться сколько-нибудь серьезных результатов, даже учитывая, что до отправки в Хогвартс она вполне серьезно занималась танцами, и вообще, была довольно спортивна. Но даже так, и учитывая некоторые "нестандартные" методы обучения, мы рассчитывали увидеть первые результаты к следующим каникулам.

Мы с Гермионой много разговаривали. Я частенько рассказывал Миа истории, перемежая сказки подлинными случаями из жизни, а она пыталась определить: правду я рассказывал или нет. А по окончании истории, если Миа ошибалась, я всегда объяснял девочке, по каким признакам она могла бы определить истинность текста. Такая игра помогала шлифовать способности нашего Аналитика. Да и просто интересно было.

Вот только был у игры и еще один побочный эффект... и кажется мне, что именно он сейчас и проявится.

– Гарри... – Миа до сих пор путается, как меня правильно называть... а я и не поправляю. Пусть как хочет – так и зовет – ... а как ты выглядишь на самом деле?

Хороший вопрос. На секунду задумываюсь, а потом решаю все-таки показать. Все-таки за прошедший год мое присутствие изрядно раскачало удерживающие меня цепи заклятья. Так что, хотя много я не смогу, и часть отсутствующих артефактов и Сил придется замещать иллюзиями... но кое-что уже можно показать. Только... Обхожу комнату по периметру. Аккуратно вырезаю в паркете по углам нужные мне Знаки. Миа смотрит на это действо удивленно, но молчит: понимает, что раз я что-то делаю, значит мне это нужно. Прохожу еще раз, выплетая наговор. Слова, символы и смыслы сливаются в прочный барьер, отсекающий комнату от остального мира. Прохожу третий раз, проверяя, не была ли где-нибудь допущена ошибка. И лишь когда я убедился, что ошибок нет, и барьер – надежен, поворачиваюсь к девочке.

– Знаешь, проще не объяснять, а показать.

Я встал на середину комнаты и начал сплетать заклятье. Сложнейшая вязь символов опиралась на головоломные жесты и фразы сразу на пяти языках, три из которых человеческое горло в принципе не могло воспроизвести. Пришлось прибегать к частичному обороту, и иллюзиям. И вот заклятье завершено. Последний жест, последние звуки... Аура наливается тяжелой, давящей Силой. Варп рвется в реальность, медленно продавливая слабое место, которое есть я, и мне приходится привычным усилием перебрасывать его неодолимую мощь, расходуя ее на мелкие изменения внешности, отчего запомнить мое лицо становится, мягко говоря – затруднительно. Диадема Теней радостно вспыхивает, ощущая привычный поток Силы. Все-таки, артефакты такого уровня как минимум – полуразумны. Мощь, стянутая для сокрушающего удара, формирует призрачные крылья у меня за плечами. И даже Кай соизволила проявиться в реальности, ехидно посверкивая черным камнем в рукояти. Мальчишка, страдавший в детстве от постоянного недоедания, исчезает. На его месте – Провозвестник Меняющего пути, Высший демон и лорд демонов Ксенос Морион.

– Ну как? – Вопросительно смотрю на застывшую девочку.

– Краси...

Не успеваю услышать ответа, так как на меня с силой тысячетонного парового молота обрушивается откат. Боль рвет и корежит тело. Последним усилием выбрасываю избыток Силы в варп, где она и раскрывается огненным цветком. Теперь вся демоническая мелочь еще долгие годы будет обходить стороной сегмент Нереальности, соответствующий этому дому.

... В себя прихожу оттого, что по щеке катится что-то мокрое и прохладное. А первое, что я услышал, придя в себя снова в облике Гарри Поттера – было беззлобное ворчание Кай.

– Ну, как есть – мальчишка! Довыпендривался. Распушил хвост перед девочкой! Терпи теперь! – Усмехаюсь сквозь завесу боли, посылая ответ.

– Ну и потерплю. Первый раз, что ли? Зато теперь я точно знаю, что способен дать, по крайней мере один полный бортовой залп. Все-таки даже три секунды атаки в таком режиме – это уже немало!

– Угу. Вот только пять секунд такой атаки – и твое нынешнее тело будет непоправимо искалечено, даже заклятье на крови Лили не справится. А семь секунд – и ты перед троном Меняющего пути.

– Опять-таки, не в первый раз. Есть то , – сбрасываю Кай образ Миа, – что стоит и большего.

– Значит... значит это все из-за меня? – В наш разговор с Кай вмешивается новый голос. Миа?

– Ой... – Это мы с сестренкой вместе.

Стремительно стараюсь осознать реальность. Прежде всего выясняется, что я лежу возле стены, а то мокрое и прохладное, что ползет по моей щеке – это слеза Миа. Убил бы того, кто заставил ее плакать... Вот только одна проблема – этот "кто-то" – я сам.

– Миа... ну что ты, не плачь! – Ласково поглаживаю ее непослушные каштановые волосы. Девочка поднимает на меня полные слез глаза.

– Ведь это и правда из-за меня. Если бы я не попросила... – Прикладываю палец к ее губам, заставляя замолчать.

– Но выполнить твою просьбу решил я. Решение принято, решение выполнено, заплаченная цена – приемлема.

– Приемлема? – Миа непонимающе смотрит на меня.

– "Все что не убивает – делает сильнее". – Усмехаюсь, проверяя истинность того, о чем говорю... и почти без удивления убеждаюсь, что сказанное – правда. Остаточная деформация после принятия истинного облика – хоть невелика, но присутствует. Так что, вернувшись в Хогвартс с каникул, Гарри Поттер окажется несколько сильнее как в физическом, так и в магическом плане. Но следующая мысль заставляет меня похолодеть от ужаса. Миа! Ее тоже могло зацепить, когда я потерял контроль. Дурак! Точно, что мальчишка! Ведь мог бы сначала начертить пентаграмму для нее...

– Спокойно. Все учтено могучим ураганом. – Любимая поговорка Кай резко успокаивает меня, прерывая чуть было не начавшуюся панику. Уж если Оракул что-то говорит – то проверять, как правило, бессмысленно и бесполезно. Но все-таки, преодолевая тянущую боль, запускаю диагностическое заклятье. И успокоено выдыхаю. С Миа действительно не случилось ничего страшного. Хотя вихрь призванных мной Сил и зацепил ее краешком, но изменения не вышли из-под контроля. Так что девочка всего лишь тоже стала немного сильнее. – Хорошо еще, что догадался внешний контур выставить. – Продолжает ворчать Кай. – А то через пять минут здесь уже были бы все авроры островов, а еще через десять – и с континента бы подтянулись. Как же! Прорыв Хаоса!

Боль постепенно проходит, и я прижимаю девочку к себе.

– Ашше... – Любимая "успокаивалка" моего былого сюзерена. Кажется, я догадываюсь, у кого он ее подцепил... но догадки – это не знание! – Все хорошо... Вот сейчас я встану.

– Лежи уж. Вот не думала, что мой принц на белом коне будет таким...

– Каким?!

– Пугающим. И красивым.

Глава 14. Принц на черных крыльях. (Гермиона).

Истории Гарри все больше и больше приводили меня к выводу, что тот облик, который мы все наблюдаем – это не совсем то, к чему привык он сам. Этот вопрос мучил меня несказанно. Все-таки папа с мамой неоднократно говорили, что любопытство родилось раньше меня.

– Гарри, а как ты выглядишь на самом деле?

Гарри несколько секунд смотрел на меня, явно что-то обдумывая... а потом двинулся по периметру комнаты, своим черным кинжалом вырезая прямо на паркете какие-то знаки. Кай ехидно комментировала каждый его шаг. Под конец мне только огромным усилием удавалось удерживать челюсть от падения на пол. Неужели для того, чтобы просто показать мне свое лицо – Гарри требуется такие сложные приготовления?

– Не только лицо. Он тебе хочет показаться во всем своем великолепии. Ты только, главное, не испугайся.

– Хорошо. – Я понимаю, что раз уж Кай такое говорит – значит, от меня действительно потребуются серьезные усилия. – Я постараюсь. А разве он нас сейчас не слышит?

– Нет. Я блокирую нашу связь, и заодно – прикрываю твои эмоции от его эмпатии.

– Зачем?! – У меня вырывается настоящий вопль души.

– Девушка должна быть загадкой. Не дело, что он тебя читает как открытую книгу.

– Сними блокировку! – Я возмущенно «ору» на сестру моего Гарри.

– Хорошо, хорошо. Снимаю.

Я старательно купаю Гарри в самых теплых эмоциях, которые только могу испытать.

– Зря стараешься. Он сейчас слишком сосредоточен, и почти ничего не чувствует. А вот когда закончит – ему понадобится вся помощь и поддержка, которую ты только сможешь ему оказать.

– Откуда ты...

– Я же Оракул. Я знаю. Просто – знаю.

Остается только согласиться. Ей действительно видно лучше. Но вот с блокировкой – это она переборщила. Мне действительно важно, чтобы Гарри чувствовал, как я его люблю.

Гарри третий раз тщательно проверяет все символы.

– Кай. Зачем он это делает?

– Затем. Если он ошибется, и вовне прорвется хотя бы тень тени его Силы – тут очень скоро соберется толпа авроров.

– Магической полиции?

– Да.

– Но почему?..

– Увидишь. Просто смотри и молчи.

Гарри закончил и повернулся ко мне.

– Знаешь, проще не объяснять, а показать.

Руки Гарри сплетаются в невозможных жестах. Как камни падают Тяжкие слова. И постепенно Гарри Поттер исчезает, а его место занимает... Мне сложно даже описать эту ужасную красоту, это пугающее великолепие... И он обратил свое внимание на меня? Ничем не выдающуюся ведьмочку в первом поколении?

Сила волнами катится через комнату во все стороны. Как ни странно, но она не подавляет... скорее – наоборот, я чувствую себя окрыленной. Как будто у меня есть такие же черные крылья с проблесками металлического серебра...

К сожалению, наваждение быстро спадает, и я вижу, как Гарри... снова привычный Гарри, с легким стоном сползает по стенке.

Когда Гарри очнулся, я уже некоторое время рыдала над ним. Все попытки привести его в чувство результата не дали... а выйти из комнаты я боялась, опасаясь нарушить сложную вязь заклятий, которыми Ксенос Морион отделил эту комнату от остального мира. Я слишком слаба! Даже боль Гарри у меня почти не получается оттянуть себе, превратив ее в Силу... Только немного, совсем чуть-чуть...

К счастью, мальчик очнулся раньше, чем паника совсем уж одолела меня, заставив совершить что-нибудь совсем уж неразумное. Некоторое время я прислушивалась к разговору моего сюзерена с его верным мечом... Пока не поняла, что только ради меня он пошел на такое...

– Значит... значит это все из-за меня?

– Ой... – Сдвоенный голос... и тишина. Неужели они не знали, что я их слышу? Эмоции Гарри полыхнули яростью. Он недоволен тем, что я их подслушала?

– Миа... ну что ты, не плачь! – Теперь он говорит вслух, а его рука успокаивающе гладит мои волосы.

– Ведь это и правда из-за меня. Если бы я не попросила... – Но меня затыкают прежде, чем я смогла договорить.

– Но выполнить твою просьбу решил я. Решение принято, решение выполнено, заплаченная цена – приемлема. – Приемлема? – Ужасаюсь. Чудовищная боль, с которой невозможно было справится... отголоски которой до сих пор сотрясают тело Гарри – это приемлемая цена за выполнение каприза одной глупой девчонки? На некоторое время я полностью выключаюсь из разговора, обдумывая сказанное. И прихожу в себя, только когда Гарри крепко-крепко прижимает меня к себе.

– Ашше... – Что-то странное слышится в этом простом слове. Змеиное шипение? Нет. Не змеиное. Стремительный полет, Танец Творения, яростный, невозможный Свет... но, как ни странно, этот набор действительно успокаивает. – Все хорошо... Вот сейчас я встану.

Ага! Встанет он. А то я не чувствую... Кстати, а почему я чувствую так ярко? Раньше вроде бы такого не было?!

– Лежи уж. Вот не думала, что мой принц на белом коне будет таким... – Каким?! – Пугающим. И красивым.

– Хм... – Вновь возникает мысленный голос Кай. – Приветствую будущую Повелительницу Хаоса!

– ?? – Это мы с Гарри вместе застываем в легком шоке... или даже – не легком.

– Ты смогла воспользоваться мощью варпа – значит, сможешь дотянуться до этого титула.

– И что же я сделала?

– Помнишь Полог Отчаяния?

– ... – Отвечать не хочется. Такое забудешь...

– Теперь созданная им связь – двусторонняя. Вы – наваждение друг для друга. Вот так вот.

С ужасом опускаю глаза в пол, не в силах посмотреть на Гарри. Я... я, получается, просто привязала его к себе... Но ведь так – нельзя... Уже собираюсь извиняться, просить прощения... когда мое лицо поднимают за подбородок, и смеющиеся золотые глаза, в которых танцует багровое пламя, встречаются с моими.

– Спасибо, Миа. Я так рад... – Рад? Такому?! – Все это время меня мучило осознание того, что ты привязана ко мне этой гадостью. А теперь мы – на равных. К тому же, помнишь, что я тебе рассказывал?

– ... – Удивленно смотрю в эти нечеловеческие глаза с вертикальным зрачком.

– Иммунитет к подчинению. Если бы я не хотел этого – у тебя просто не могло бы получиться. Зато теперь мы друг от друга точно никуда не денемся!

Глава 15. Дуэль. (Драко).

Если первые два летних месяца мчались как Хогвартс-экспресс, но последний – просто тянулся невыносимо медленно. И разница в ходе времени объяснялась очень просто: лорд Гринграсс собрал все свое семейство, и отправился отдыхать на Корсику. Все семейство!!! А отца неотложные дела политического характера надежно удерживали в Лондоне.

Не знаю, что бы я делал, если бы не Метки моего Лорда. К счастью, возможность дозваться хоть на другой конец мира и поболтать с Видящей – сильно сглаживала мое существование. А еще сны. Сны, в которых Темный лорд, Ксенос Морион учил нас, его верных вассалов, очень интересным заклятьям. И пусть иногда мозги вскипали в попытке представить себе нечто невообразимое – полученный результат, как правило, стоил того. "Воображение – это то, что отличает Мага от ремесленника!" – неоднократно повторял нам сюзерен и учитель.

Но вот как прикажете представлять себе "шарик, вращающийся вокруг трех осей одновременно"? Мы с Дафной вместе почти неделю старались представить себе такое чудо... но совершенно безуспешно. И так продолжалось, пока сжалившаяся Гермиона не изобразила нам при помощи трех иллюзорных кругов и трех прямых нечто, что она назвала "карданов подвес". Первая леди нашего Темного Лорда сказала, что это – маггловское изобретение. Ну вот и на кой оно понадобилось магглам? Неужели им тоже требуется представлять себе "шарик Силы, который сжимается, вращаясь вокруг трех осей"?

Другим "развлечением" для всех оставшихся в городе детей были "приемы". Нет, до совершеннолетия, и связанного с ним дебюта – ни о каких настоящих приемах не шло и речи... но иногда чистокровные аристократы собирались, чтобы "дети могли поиграть и пообщаться друг с другом", а на самом деле – чтобы постараться повысить свой статус, хвастаясь талантливыми наследниками.

Что удивительно – Блейз Забини на таких встречах вел себя на удивление адекватно. Что же заставляло его в школе раз за разом выставлять себя дураком, нарываясь на Гарри Поттера? Может – в Гермиону влюбился?! Хм... эту мысль надо обдумать... Хотя... Что-то подсказывает мне, что я неправильно ставлю вопрос. Не "что заставляет", а "кто". И тогда ответ сразу кажется если не очевидным, то, по меньшей мере – вероятным. Ведь надо же объяснить Избранному, какой плохой и нехороший этот "проклятый Дом Слизерина", выпускающий темных магов?

Вот и сегодня очередной такой "недоприем". Сидим. "Общаемся". Детишки хвастаются выученными заклинаниями и попытками летать на метле. Те, что постарше – с хмыканьем следят за всем этим.

– Не зазнавайся! – Мда... И сюзерен и Видящая почти мгновенно отреагировали на «детишек», применительно к сверстникам. Мысленно улыбаюсь.

– Попались! – Демонстрирую, что сумел укрыть от наблюдателей внутренний слой своих размышлений, как раз и сводящихся к тому, чтобы этой шуткой вызвать их реакцию. Оба смеются, признавая за мной некоторые достижения.

– А кто это тут у нас? Никак – юный Малфой, любитель грязнокровок? – Хм... Кто это тут такой борзый? Совсем страх потеряли? Поднимаю взгляд. Передо мной Джеймс Гринлиф, сын Рейнольда Гринлифа. Семейство чистокровное, с известной и давней историей, но, скажем так, несколько поиздержавшееся, и, в связи с этим – изрядно утратившее влияние. Зато этот амбал перешел на четвертый курс. И, похоже, он хочет меня спровоцировать. Что ж. Могу признать – это у него получилось.

– Левша. В бою полагается на увертливость. Силен и быстр, но не слишком вынослив. – Расклад от Видящей.

– Провоцирует. Кажется, сам имел виды на Дафну, и теперь – зол. Если отвертишься – оскорбления будут повторяться. – Подсказка Аналитика. В принципе, все это я и так понимал... кроме причины атаки. Что ж. Раз уж он хочет драки за Видящую – он ее получит!

– Помножь его на ноль. – Вердикт сюзерена. А заодно – и подсказка.

Молча меряю Джеймса тяжелым взглядом. Может, со стороны это и смотрится смешно – противник почти на голову выше меня. Но Джеймс ежится, как будто ему внезапно стало холодно.

Шаг. Резкий взмах руки – и голова Джеймса резко дергается в сторону от пощечины. Я предпочитаю получить вызов, а не бросать его. Ну а теперь ему придется меня вызвать. Или признать себя трусом... Впрочем, вызов тому, кто младше на два года его тоже не украсит. Из положения, в которое он себя поставил – нет хороших выходов. Цугцванг. К тому же, тактильный контакт отлично замаскировал и еще одно мое действие. В ауре Джеймса, видимая только посвященным, горит Марка Неудачи. Обычно у меня это заклятье разваливается в половине случаев... но тут сплелось как будто само собой, и в этом ощущается чья-то воля... Впрочем, "чья именно" – можно и не спрашивать. Амбал оскорбил Темную Леди, и наш сюзерен им сильно недоволен.

– Дуэль! Немедленно!

– К Вашим услугам.

Но схватиться прямо на месте нам не дали. Вмешались взрослые. Отозвать вызов было уже невозможно, так что дуэль стали обустраивать по всем правилам. С секундантами, с оговоренными условиями прекращения, в специально отведенном месте. Таковым местом оказался дуэльный зал этажом выше. И пока мы поднимались, Джеймс очень неудачно подвернул ногу. В других условиях дуэль была бы перенесена... но Гринлиф очень неудачно использовал формулировку "немедленно". Неудачно... Марка?

– Марка Неудачи – коварное заклятье. Нити судьбы тянутся далеко в прошлое и будущее.

– В прошлое?

– Да. Иногда Марка начинает действовать ДО того, как была создана. – Мда... слову специалиста стоит доверять. – И Всеизменяющийся однозначно благоволит тебе. Твой противник лишился очень важного козыря.

Зал Дуэлей был выдержан в очень... слизеринском стиле. И это хорошо. Потому что с точки зрения гриффиндорца мне следовало бы стыдиться сделанного...

– Любого гриффиндорца? Не в этой жизни!

– А Вы, моя Леди, и Ваш Лорд – исключения из любых правил, и потому – не считаетесь ! – Мы все перебрасываемся хитрыми усмешками.

Но вот помост подготовлен, секунданты заняли свои места, падает белый платок. Дуэль началась!

Джеймс сразу же начал атаку. Видимо, основы тактики ему преподали, и он понимает, что оставшись без маневра – попал в очень трудное положение. Но все равно он сильно недооценивает меня. Широкие, размашистые движения палочки, четко артикулированный, с почти школьным произношением, вербальный компонент... Совсем он меня за слабака держит.

– Ско! – Проглоченная гласная, смазанный, рваный жест... но режущее проклятие все равно отправляется в ноги моему противнику. Поскольку прыгать по помосту ему больно – он принимает Секо на щит. Отлично! Следом за первым проклятьем отправляется еще пяток... на разных уровнях и с разных направлений. Джеймс успевает парировать все удары, к тому же из-за нечеткости формулы и жеста все мои заклятья очень слабы. Но... они отвлекают противника, и я выбрасываю в его сторону левую руку с пальцами, как будто охватывающими невидимый шарик. Зерна Хаоса в моей душе вспыхивают зловещим багровым огнем, и из них начинает литься поток Силы, формируя пока еще небольшой и невидимый вихрь возле моей ладони. Вот когда пригодились упражнения от Гарри, и подсказки Гермионы. Сфера силы действительно вращается в моей руке сразу вокруг трех осей, стремительно набирая скорость. А я продолжаю вливать в нее все больше и больше Силы. Вот уже ее свечение стало видно и глазам, чье восприятие не искажено Всеизменяющимся.

Мой противник видит сияние, разгорающееся в моей руке... но как противодействовать этому он не знает. И выбирает худший вариант: ставит щит. Поскольку убивать его мне не с руки – дожидаюсь, пока он закончит формирование своего "Протего", и только тогда ослабляю усилие Воли, удерживающее Силу. От сияющей сферы в щит Джеймса бьет ослепительно яркий алый луч. Хороший у Джеймса щит. Прочный. Под напором луча он не распался... но зато самого Джеймса, вместе с его щитом сдуло с помоста и впечатало в стену. Собственно, уже все... Но нужна заключительная формальность.

Неторопливым шагом подхожу к пытающемуся подняться противнику. Секо вспарывает кожу на его щеке.

– Первая кровь. Дуэль окончена! – Торопится возвестить секундант Джеймса, видимо опасаясь, что я захочу большего.

Глава 16. ... и ее последствия. (Драко).

После того, как оглушенного Джеймса унесли, а взбудораженная публика немного успокоилась, ко мне подошел Блейз.

– Малфой...

– Забини?

– Я давно хотел спросить тебя...

– Я слушаю.

– Неужели ты не видишь?

– Чего?

– Что чистокровная аристократия сходит со сцены. Мы шаг за шагом отступаем, теряем Силу, теряем власть... возможно, нам следует задуматься о выживании, а не о попытках сохранения былого величия? Я... я думаю, что ты поймешь меня. Ты умнее, чем обычный ребенок в этом возрасте, а я... мне разъяснили... – Ага. Вот, похоже, и начинают всплывать некие секреты. – Сейчас – время отступить, скрыться среди магглорожденных...

– И окончательно потерять все. – Как ни странно, несмотря на резкость возражения, глаза Блейза вспыхивают некой надеждой. – В чем-то ты прав. Надо отказаться от части, чтобы не потерять все. Но надо очень внимательно посмотреть, от чего именно отказываемся. Возможно, лучше было бы вместо того, чтобы самим скрываться среди Обретенных – отказаться от необоснованного снобизма, вспомнить о давних традициях Покровительства, и принять лучших из них – в наши ряды?

– Только лучших?

– А остальным – и так неплохо. А вот тех, кто рвется наверх... Им надо либо давать дорогу и принимать как своих, либо драться насмерть. Третьего пути не дано.

Блейз с некоторым недоверием посмотрел на меня... а мне вспомнился аналогичного содержания разговор с сюзереном... Когда я выяснил масштабы проблем существующей аристократии, я сгоряча чуть было не предположил, что неизвестный враг прав в своих стремлениях, и что чистокровных надо уничтожить... Многочисленные наследственные болезни, родовые проклятья, бесконечная междоусобица, прерываемая только для того, чтобы отбиться от очередной атаки "популяров"... Все это, мягко говоря, не способствовало благополучию волшебного мира. А ведь я еще не упомянул о том самом необоснованном снобизме, и неразумном консерватизме верхушки нашего общества... В общем, когда я разобрался во всем этом – встряхнуло меня изрядно. И каким облегчением было услышать слова моего сюзерена: "Это – правда твоего врага".

"Для того, кто стоит на вершине любой шаг – это шаг вниз. Но как бы твердо не стоял на ногах человек, волна – все равно сильнее, и рано или поздно, но падение неизбежно. Но если не пытаться устоять под ее ударом, если не считать ее врагом, если положиться на ее мощь – она поднимет тебя к новой вершине. Таков путь тех, кто хоть раз имел дело с Всеизменяющимся" К сожалению, я не мог разъяснить все это Блейзу столь же убедительно, сопровождая слова – видениями, и смыслами более высокого порядка, как это сделал Ксенос Морион. Но... я вспомнил одну историю, рассказанную Гарри... И в ней нашлись подходящие слова.

– Люди не равны. Кто-то рождается сильным, а кто-то – слабым. Кто-то рождается умным а кто-то – глупым. Кто-то рвется к власти, а кто-то согласен подчинятся. Такова жизнь. И именно поэтому все попытки достигнуть всеобщего равенства – заканчивались горами трупов и реками крови.

– Да, но... – Блейз ничуть не удивлен моим спичем. Ему кажется, что это – нормальная риторика чистокровного аристократа. Ну что ж. Сейчас я удивлю тебя.

– Вот именно. "Но". Нынешняя политика чистокровных – это тоже попытка уравнять тех, кто не равен между собой по своей природе. Пусть и в ограниченных пределах, но уравнять. А ведь это – тоже ошибка.

– ?? – А вот теперь Забини начинает что-то понимать. Но именно что только начинает.

– Следует ли тебе и мне признать, что Кребб и Гойл – равны нам? – Блейз аж вздрагивает от такого предположения. – С другой стороны – Грейнджер. Обретенная. Но она с легкостью встанет если не на вершине, то в шаге от нее. И ее я с легкостью готов признать равной мне. В конце концов, все Древнейшие и Благороднейшие кланы начинались с кого-то достаточно сильного, чтобы подняться из небытия. И вот таких людей, тех, кто может начать новый род, или на равных присоединиться к существующему – следует всячески поддерживать. Потому что если они не будут частью решения – они станут частью проблемы. А проблем у нас и так накопилось...

Пока Забини застыл в ступоре, обдумывая сказанное, ко мне, по связи Меток обратилась Дафна.

– А почему это «не на вершине»? – Но отвечать мне не пришлось, потому как ответила Гермиона.

– Потому, что вершина – это наш сюзерен, и на нее я не претендую.

– А зря. – Вмешался сам сюзерен, и мы все трое рассмеялись, ощущая явственное смущение Гермионы, докатившееся и до нас. Впрочем, леди Аметист не обиделась на наш смех, но присоединилась к нему спустя всего лишь несколько секунд.

– Что нужно для того, чтобы "оседлать волну"? – А вот и Забини очнулся от ступора. Смеяться внутри, и удерживать выражение безразлично-вежливого ожидания снаружи – оказалось нелегко, но я справился. Не зря же я – дипломат команды.

– Почти ничего. Думай, прежде чем делать. Особенно – если делаешь не для себя, а для кого-то.

Глаза Блейза вспыхнули пониманием. Что ж. Семена брошены в землю. Теперь остается дождаться всходов. Впрочем, учитывая способности директора к легилеменции и некоторые особенности его угощений... Вряд ли мои попытки влияния останутся для него тайной. Но не пытаться – это тоже не выход. Как вассал я должен помогать своему лорду, а не только ждать помощи от него.

Между тем, "детский прием" продолжался, и, оставив серьезно задумавшегося Забини, я отправился искать отца. Он обнаружился неподалеку, в группе аристократов, обсуждающих своих наследников.