Текст книги "Второй курс (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 37 страниц)

К сожалению, после того, как Рон удалился (чтобы не сказать – резво сбежал), романтичное настроение сменилось романтично-деловым, так как возникла необходимость принять незримое участие в собранном Дамблдором совещании.

Так что мы с Миа, не разрывая объятий, уселись на подоконнике и погрузились в свои мысли (а точнее – в связь Меток). Драко с Дафной поступили так же, только вместо подоконника – устроились вдвоем на одном из диванчиков в гостиной Дома Слизерина. Близняшки же, проинструктированные Дипломатом – резво «нашлись». В библиотеке, куда Рон, естественно, заглянул в самую последнюю очередь.

Сестренки-индианки сидели за столиком, на котором лежала книга, которую они туда приволокли не иначе, как вдвоем... или использовали Вингардиум Левиоса. Две смугленькие головки склонились над фолиантом и тихими голосами, чтобы не навлечь на себя неодобрения мадам Пинс, что-то обсуждали.

– Три.

– Ээээ.... Падма, Парвати... – Попытался вмешаться Рон.

– Не может быть. – Рона проигнорировали.

– А я говорю – три.

– Ээээ... – Заход номер два.

– Точно – три? – С тем же результатом, что и предыдущий.

– Ну, сама смотри!

– Хм... и правда... – С некоторым сомнением в голосе согласилась гриффиндорская половина рубиновых близняшек. – Но ведь это не значит, что...

– ПАДМЕ!!! – От крика Рона вздрогнули книги в шкафах.

– Мистер Уизли! – Мадам Пинс никак не могла оставить такую выходку без внимания. – Выйдите вон! В библиотеке нельзя кричать.

– Но...

– ВОН!!! – Книги вздрогнули вторично.

Естественно, игнорирование столь громкой сцены было бы уже перебором, так что сестренки Патил выглянули в коридор сразу же следом за Роном, задержавшись только для того, чтобы сдать книгу.

– Падме, Парвати... – Рон мялся перед гулко захлопнувшимися для него дверями Храма Знаний. – Дамблдор просил...

– Рон, ты же знаешь... – Драко – молодец! На пару с Видящей он предсказал эту сцену чуть ли не дословно, и очень подробно проинструктировал новичков Темного Круга.

– Но директор... он... – Стоящих аргументов у Рона не было, но он был тверд в намерении представить девочек пред светлые очи. Близняшки переглянулись. Они не собирались приходить к Дамблдору, но...

– Хорошо. Мы выслушаем директора.

Рон повел близняшек отнюдь не в кабинет директора за горгульей. Однако, судя по реакции сестер Патил – этот путь отнюдь не был им незнаком.

– Здравствуйте, дети... – Дамблдор располагался в кресле, являющемся точной копией того, которое стояло в большом зале. – Я вижу, что вы все-таки решились вернуться к делу Света?

– Мы много думали

– о концепциях «обещания» и

– «ответственности» и их

– взаимности...

– И к какому же выводу вы пришли? – Добрая улыбка Доброго Дедушки прямо-таки источала всепонимание и готовность смириться с любым решением близняшек.

– Мы много думали. – Фактически, Парвати просто отказалась отвечать.

– Я должен просить у вас прощения, дети. Я ошибся. Я никак не мог рассчитывать, что дух, завладевший одним из наших преподавателей решиться на такое... Слишком поздно узнав о происходящем в школе – я поспешил вам на помощь... и опоздал. Простите меня. Пожалуйста, простите...

– ГАД!!! – Взвыла Видящая. Произносить прямую ложь в ее присутствии – не рекомендовалось. И даже с косвенной, как сейчас – бывали проблемы. – Конечно, он не рассчитывал «на такое». Думал, что Реддл их просто положит на месте – и извиняться не перед кем будет!

– Гарри Поттер спас нас. – Эти слова заставили Рона скривиться. – И мы не будем участвовать ни в чем, что может ему повредить. – Без этого пассажа обойтись было нельзя: Дамблдор ни за что бы не поверил, не скажи кто-то из близняшек чего-то подобного... Вот только функциональность шпионов это снижало... Ну да ничего, нельзя же иметь все сразу?

–Он – молодец. Вот только, спасая вас, он обратился к ужасной силе коварного Хаоса. Теперь его душа – в опасности, и нужен кто-то, кто мягко отведет его от беды, кто объяснит ему опасность вредоносной Тьмы и радость служения Свету... И лучше, если это будут его ровесники. Ведь зловещая Тьма уже опутала его своими замыслами и интригами, и теперь коварным слизеринцам он верит больше, чем собратьям-гриффиндорцам...

– Мы выслушаем вашу мудрость. Но прежде, чем мы поверим ей – ответьте, Великий: в чем смысл появления тролля в школе? И как он связан с неоднократными отравлениями Гермионы Грейнджер? И чем именно ее травили?

Белый маг.

Дамблдор внимательно смотрел на близняшек. Близняшки не менее внимательно смотрели на Дамблдора. Рон и Лаванда переводили взгляд с одних на другого и обратно, не понимая вообще: при чем тут эта магглорожденная выскочка и невыносимая заучка?

Дамблдор тяжело сгорбился в своем кресле.

– Что ж, дети. Вы нашли, пожалуй, самую болезненную для меня тему. И я даже не уверен, что смогу объяснить для вас то, что было очевидно для меня самого, но оказалось одной из самых... неприятных моих ошибок за последнее время.

– Фига себе – ошибочки! — Взвилась Миа... Нда... дурно я на нее влияю. И горжусь этим.

– А Вы постарайтесь, Великий... Чтобы мы могли учесть вероятность появления подобных ошибок и в отношении нас.

Зилоты Дамблдора взвились с гневными речами... но были прерваны самим директором.

– Наверное, это даже хорошо... Так и взрослеют дети, понимая, что старшие – тоже люди, и они тоже могут ошибаться... Я попробую объяснить вам.

Сестры Патил посмотрели на директора заинтересованно, а Рон с Лавандой – ошеломленно. Еще бы! Сам Великий Дамблдор признался, что он – тоже человек, и может ошибаться! Да еще второй раз в коротком разговоре.

– К сожалению, наш мир – несовершенен. И Всеобщее благо часто оказывается противоречащим частному благу конкретных людей. В качестве примера могу привести войну с Тем-кого-нельзя-называть: в результате действия Света, как ни горько это признавать, пострадало множество людей. Я как мог, старался отвратить их от страшной судьбы, и моими трудами удалось вернуть к нормальной жизни многих из тех, кого считали совсем пропащими. Не удалось спасти только совсем уж поставивших себя за грань: таких, как Сириус Блэк и супруги Лейстрендж.

– Но какое отношение это имеет... – Начала Падме.

– Потерпите немножко. Вы задали трудный вопрос, и мне придется многое объяснить вам, чтобы вы могли понять ответ. – Лицо Великого белого мага озарила прямо-таки неземная мудрость. – Так вот... Гарри – он не просто Мальчик-который-Выжил, и национальный герой... – Смотреть на то, как перекосило при этих словах Рона – было несказанно приятно. Погружение в беззаботное детство, пусть и наполненное интригами Великого мага – имело свои преимущества. – Гарри – он Дитя Пророчества, и в его случае общее благо и частное – пересекаются особенно часто... Избранный должен любить всех, а не кого-то конкретно, иначе, если... а точнее – когда встанет вопрос «защищать Всеобщее благо», или одну девочку – он может принять решение отнюдь не в пользу общего. У Избранного не должно быть привязанностей, которые могут стать слабостью... Так решил я, и постарался привести реальность в соответствие со своими идеалами... К тому же, Гермиона могла бы послужить мостом между Избранным и семьей, верно и искренне служащей Свету – Рон приосанился... – Но увы... Сначала Малфой... эта семья, несмотря на дарованный им второй шанс – так и не оставила путей Тьмы, так вот... сначала молодой Малфой сумел как-то обнаружить и нейтрализовать зелья, которыми я попытался исправить неправильные стремления Обретенной и Избранного, а главное – я не узнал об этом вовремя, положившись на неоправданное, как выяснилось позднее, предположение о естественном иммунитете, который иногда встречается. А потом... даже высшее заклятье Света... Девочка должна была мягко перестроиться на новое чувство... но после того, как Малфой объяснил ей, что происходит – она стала сопротивляться. Сопротивляться Свету! Гермиона стремительно катилась во Тьму... и только то чувство, которое я посчитал столь... неоправданным... удерживало ее.

– ... — Интерпретация Дамблдором происходившего с ней в прошлом году – взорвало Миа. Она не смогла даже в мыслях произнести тех слов, которые, по ее мнению, точно описали бы старого маразматика и его планы... Впрочем, что бы она не сказала – я был ней не согласен. Любые выражения, которые она только могла произнести – представлялись мне слишком мягкими и неконкретными. Поэтому я всуе помянул моего сюзерена, и его Высших: Кузнеца Преисподней и Радугу Сумерек*

/*Прим. автора: о Радуге Сумерек см. здесь: http://samlib.ru/l/ladimira/angela.shtml */

– Но разве можно... так... с чувствами? – Растерялась Парвати. Дамблдор, и так на протяжении этого разговора не являвший собой образец бодрости, осунулся еще больше.

– Иногда... иногда чувства становятся слабостью. Обыватель может себе позволить и такие... но Избранный – это другое дело. Его слабости грозят всем катастрофой. К счастью, я ошибся: чувство Гарри стало его силой, позволили обуздать частицу Хаоса, которую заронил в его душу ужасный Древний Змей... и, спасая вас, девочки – он спас и свою любовь от одного ошибающегося старика... Истинный Хаос, властью которого Гарри отрицал реальность пыток, которым подверг тебя, Падме, одержимый Тем-кого-нельзя-называть Квиррел, был чуть ли не единственной Силой, способной разрушить заклятье Света, которое увлекало Гермиону к Рональду... Вернее – не разрушить, а... перенацелить, так будет правильнее. Теперь уже любые привороты – бессильны, и, как максимум – создадут короткую размолвку в отношениях этих двоих.

– Но тогда получается, что Хаос... – Задумчиво начала Падме.

– Нет! – Вскинулся директор. Глаза его засверкали... только что борода дыбом не встала. – Хаос коварен. Как опытный шулер он дает несчастному, прибегшему к его помощи многое... очень многое. Человеку хочется все больше... И он не обращает внимания на «маленькие», «незначительные» изменения, происходящие с его душой. А потом... Потом оказывается – что дороги назад уже нет, и человек сам обрекает себя, свою душу на судьбу худшую, нежели смерть!

– И тут он прав. – Прокомментировал я спич директора для своих адептов. – Хаос не терпит жадности и глупости. Разинуть рот на кусок, который не сможешь прожевать, погнаться за тем, чего не можешь удержать, не обратить внимания на важные подсказки, которые дает тебе Всеизменяющийся – это верный способ погубить себя. Вот только насчет «дороги назад»... Ее никогда нет. Любые изменения – необратимы, и в одну реку нельзя войти дважды... даже если нам и кажется иначе. Я постараюсь помочь вам, прикрыть, посоветовать и подсказать... но и вы должны быть внимательны и бдительны. Хаос действительно коварен и опасен... и коварны и опасны его посланцы – демоны Хаоса. Такие, как я.

– Так что постарайтесь мягко и ненавязчиво – Тут директор резко зыркнул в сторону Рона и Лаванды. Видимо в их способности к «мягкости и ненавязчивости» он сомневался... – объяснить Гарри, что его игры с Хаосом – опасны. И даже тот прием с огнем из камина, которым они с Гермионой развлекают соучеников в гостиной – может быть... небезопасен.

– Хорошо. – Согласились все присутствующие в комнате дети.

– А тролль? – Влезла Падме. – О тролле Вы не сказали ни слова.

– Тролль... – Задумчиво протянул Дамблдор. – Так совпало, что в день, когда я подготовил все для Высшего заклятья Света (а это не просто даже для меня), Квирелл выпустил в школу тролля, чтобы отвлечь внимание от коридора, ведущего к Философскому камню. Я, как и все учителя, был обманут его словами о том, что «тролль – в подземелье», и считал вероятность встречи с ним для Рона – небольшой. Но и пренебречь ей я не мог. И поэтому дал Рону оружие против этой твари.

– Врет. — Комментарий от Видящей был кратким и исчерпывающим.

– Врет. — Согласился я. – Но не проверяемо и неопровержимо. Все доказательства – исключительно в голове директора...

– И еще... – Продолжил вести собрание Дамблдор – Рон, Лаванда... Напишите своим родителям: пусть поделятся с вами воспоминаниями о родителях Гарри. И покажите эти письма ему. Бедному сироте будет приятно почитать о папе и маме, пусть даже эта радость и будет горькой...

– Отличный ход! — Прокомментировал я представшее перед глазами Падме воплощение скорби и соболезнования.

– Почему? — Удивилась Миа. Драко и Дафна – промолчали. Они поняли.

– Я расспрашивал профессора Снейпа, и выяснил, что Джемс Поттер и его компания – с Северусом-еще-не-профессором-Снейпом были на ножах. И любая история о Джеймсе и Лили – не сможет не упомянуть об этом. А поскольку писать будут «бедному сиротке», то и родителей его постараются описать в наилучшем свете, старательно «упустив» из виду все из ошибки и более того. И кто в таком случае окажется со всех сторон крайним?

– ... – Прыснули все трое.

– Вот именно. Нынешний декан Слизерина в частности, и Дом Изумрудного мага вообще. И это не потребует от директора ничего, а родители Браун и Уизли будут свято уверены, что написали чистую правду: акценты они сместят сами и совершенно непроизвольно.

– Рон, Лаванда... вы можете идти. А Падме и Парвати... задержитесь пожалуйста.

Рон с подружкой умчались, свято уверенные в том, что индианкам сейчас устроят длительное промывание мозгов на тему их недоверия. А зря. Директор был гораздо умнее, чем временами старался казаться. Тему, с которой началось сегодняшнее собрание, он даже не затронул.

– Девочки... я хотел бы поговорить с вами о Роне. Пожалуйста, присмотрите и за ним тоже.

– Зачем?! – Удивились рубиновые близняшки.

– Как я уже говорил сегодня – Хаос опасен. А на Роне я заметил заклятье, явственно отдающее Хаосом.

– Тогда... почему Вы не сняли его, Великий?

– Я в затруднении... Оно слишком пропиталось его личностью. Я должен пронаблюдать за ним, внимательно разобраться, чтобы не повредить бедному мальчику... И выяснить, кто именно наложил это заклятье.

– Врет! – Припечатала Видящая.

– Конечно. Сложившаяся ситуация его устраивает. Чем в большем раздрае Рон – тем чаще он обращается к дневнику, тем больше отдает ему сил и внимания... тем ближе возрождение прошлого Темного лорда. И тем легче и быстрее можно устроить его встречу с Мальчиком-который-Выжил.

– А мы? — Спросил Драко.

– Нас – тем более устраивает. Иначе я нашел бы другой способ испортить жизнь Шестому Уизли... или просто отобрал бы у него дневник Риддла.

Обработка рубинов. (Гермиона)

Слушать, как на ушах индианок развешивают высококачественную лапшу – было почти невыносимо. И я даже попросила включить индианок в систему общей связи и дать послушать комментарии Видящей и мои, включая матерные. Но Гарри отказался.

– Недооценка Великого мага – это та ошибка, которую очень малому количеству существ удается совершить дважды – сказал он. – Безо всякой легилеменции, по одним только изменениям выражений лиц Дамблдор способен оценить влияние своей речи с большой точностью. По крайней мере – из такого предположения советует исходить моя внутренняя паранойя... и та, что «на внешнем носителе» – с ней совершенно согласна.

Так что индианки получили живую, нефильтрованную дозу пропаганды от Великого Белого... и искренне с ней согласились, обманув его самой страшной ложью – правдивой.

Несколько дней после этого заседания у нас не находилось возможности уединиться на четверых: учителя навалили столько заданий, что свободного времени на интриги, отличные от негласно санкционированной, по словам Гарри, варки Оборотного зелья – практически не оставалось. Да и сами Рубины держались, в основном, поближе к Рону, исполняя высочайшее повеление.

Я даже спросила Гарри, не является ли это увеличение интенсивности обучения – частью интриги Дамблдора. Гарри рассмеялся.

– Не стоит считать Дамблдора – богом Зла. Он всего лишь среднеуспешный интриган, пусть и Великий маг. Так что предполагать, что он еще летом (когда составлялись учебные планы) знал, когда именно у него получиться серьезно поговорить с Рубинами, знал, что мы захотим его опровергнуть, и противодействует таким вот образом... Если это действительно так, то надо хватать тебя в охапку – и сваливать в Хаос, чтобы не догнали. Но мы ведь еще подергаемся?

Я кивнула... Хотя идея «схватить меня в охапку», и показалась привлекательной. Так что я придвинулась к нему поближе, «стараясь дотянуться до неудобно расположенных лепестков златоцвета». Реакция коварного и непредсказуемого демона Хаоса – оказалась на удивление предсказуемой. Он крепко обнял меня за плечи, и до златоцвета дотянулся сам. Конечно, это вызвало несколько негативную реакцию Джинни... но уже то, что она постаралась эту реакцию скрыть – было хорошим признаком.

Однако, «все проходит». Прошел и свирепый навал, разделивший учеников на изолированные группы, общающиеся между собой практически исключительно по учебным вопросам. И вот у нас получилось выкроить время для того, чтобы побеседовать наедине с близняшками, не вызывая нездоровых подозрений.

– Господин... – убедившись, что рядом нет ни людей ни портретов, ни людей, индианки склонились в низком поклоне, заставив Гарри скривиться. – Мы выполнили Ваше задание...

– Отчитайтесь. – Бросил им Гарри... нет, ксенос и принц демонов, лорд Морион.

– Мы пошли на собрание...

Индианки рассказывали долго, пересказывая речь директора чуть ли не дословно, подробно описывая реакцию Лаванды и Рона, расписывая выражения лиц и частоту дыхания... В общем – их наблюдательности стоило позавидовать. Но видно было, что директору они все-таки поверили. И выбить из их голов эту веру – уже не казалось мне легкой задачей...

К счастью, Гарри решил представляющуюся мне нерешаемой задачу – просто, хотя мне и не показалось, что легко.

– Герми, родная... – Рука Гарри обвила мою талию. – Ты не поделишься с моими вассалами некоторым воспоминанием. Чтобы они осознали, как именно выглядит Великое светлое заклятье, так сказать, «изнутри»? И насколько «мягко» оно должно было сдвинуть тебя к «новому чувству»?

Это действительно был выход. Вот только... как бы осторожно я не касалась этого воспоминания, готовя его к передаче – оно все равно ранило меня своими острыми гранями. И, если бы не Гарри, аккуратно поддерживающий меня, вливающий Силу, гасящий боль, отвлекающий от наиболее мерзких моментов, я бы, наверное, не справилась. Но вот выражение лиц близняшек, когда на них обрушилось Отчаяние...

– Гарри... – Прежнее «Господин» – было забыто, и это радовало нас обоих. – Гермиона... Это...

– Это – ужасно. – Поддержала сестру Парвати. – Как такое...

– Вообще может

– Быть? – Забывшись, близняшки перешли на стиль разговора, очень близкий к тому, который практиковали Фред и Джордж Уизли. Видимо, именно он был для девочек естественным, а разговаривая «как все» – они напрягались и вынуждены были контролировать себя.

– Вот так. Очень просто. Вы же сами слышали: «ненужное чувство», «слабость для Избранного». Значит – надо убрать, а уж что при этом почувствует сам «Избранный» – никому не интересно, не говоря уже о «какой-то там магглорожденной»... – Последней фразой Гарри старательно спародировал Лаванду... но посмотрел при этом на Парвати.

– Гермиона... обе близняшки опустились на колени. – Мы... мы просим прощения у подруги нашего Господина – Гарри опять скривился – и просим назначить нам наказание в меру твоего гнева. За насмешки в начале первого курса, за дружбу с Роном, за... за соучастие, пусть и невольное – в этом... этом кошмаре... и за то, что мы поверили Великому Лжецу.

– Встаньте... Пожалуйста, встаньте. – Я подбежала к стоящим на коленях девочкам. Я уже видела такое... но то, что кто-то может МЕНЯ может попросить наказать его... Это не укладывалось в моей голове.

– Встаньте. – Подтвердил мои слова лорд Морион. – И никогда, слышите: никогда больше не называйте меня – «господином», или, тем более – «хозяином».

– Да... – Я улыбнулась. – А если хотите искупить свою вину передо мной – расскажите, почему вы такие... странные.

Рука Гарри нежно сжала мою ладонь. Он, в отличие от почти всех, кто со мной общался, без различия возраста – всегда радовался проявлениям моего любопытства. Кроме него только родители... и то – не всегда радовались... Но и им случалось кривиться, когда они думали, что я этого не вижу. А уж остальные... Гарри, и профессор Флитвик – редкие исключения. Очень редкие, и потому – я ценю это сильнее, чем могу показать... Гарри снова искупал меня в своих эмоциях, показывая, как он на самом деле ко мне относится... И я вернула ему это тепло.

– Хорошо, гос... – Парвати подавилась. – Сюзерен... леди... Мы... мы расскажем. Наверное, мы должны были предупредить Лорда, кому именно он решился оказать покровительство...

Исповедь надежды. (Падме)

Начало этой истории кроется вдали... во временах, когда корона Британии только начинала подниматься над нашей родиной, когда магараджи, кичась своим богатством, думали что именно они покупают услуги варваров в красных мундирах, не ведая, что своими руками отдают им свою землю.

В те времена наш род, хоть и не входивший в варну дваждырожденных*, был тесно связан с культом шакти Милостивого**...

/*Прим. автора: т.е. брахманов, священнослужителей*/

/** Прим. автор: Милостивый – Шива, его шакти (богиня) – Парвати в благом образе, а в грозном – Дурга (непобедимая) или Кали (Черная)*/

...

– Милостивого... – Задумчиво произнес сюзерен. – Туги*?

/*Прим. автора: Туги (душители) – приверженцы культа Кали, приносившие ей человеческие жертвы без пролития крови, в английском языке слово thugстало синонимом убийцы и бандита*/

– Нет, гос... – я чуть не оговорилась... но поправилась почти вовремя – Наш род чтил более... мирные ипостаси, такие как Лалита или Гаури.

– Хорошо. Продолжай. – Сюзерен переглянулся со своей подругой... и нам вновь показалось, что они передали друг другу какое-то сообщение, оставшееся недоступным для нас... или, может быть, нам это только показалось.

...

Наш предок был богат и удачлив... но именно это стало началом его падения. В своей удачливости он прибирал к рукам владения других столь же слабых и жадных, но менее удачливых владетелей... но ему хотелось большего. А сил для противостояния Великим царям – у него не было. И тогда, узнав о появлении варваров в красном, и о том, что их оружие легко свергает одно княжество за другим а сами они – немногочисленны*, он решил воспользоваться и их силой и их слабостью, свергнуть магараджу из маратхов и занять его место. А затем – обмануть наивных варваров и изгнать их из страны.

/*Прим. автора: в начале завоевания войска европейских держав были малогочисленны. К примеру, Французская Ост-индская компания оперировала войском в десять тысяч солдат... при населении среднего государства распавшейся империи Моголов – 20-30 млн. человек*/

Варвары, как и положено легковерным варварам, предложили свои войска для участия в войне... а запросили – очень немного: всего лишь союзный договор (про который мой предок намеревался забыть как бы не прежде, чем просохнут чернила, которым он был записан) и оплатить постой переданных под его командование войск. Мой предок, имя которого мы избегаем поминать вот уже многие годы – согласился.

И тогда варвары предложили ему принять не только их войска, но и их бога. Предок видел, что белые варвары в одинаковых красных одеждах – сильны и удачливы, что малыми силами они повергают великое, и решил, что им помогает их Бог. И он принял крещение.

...

– Черная, как я понимаю, осталась недовольна? – хмыкнул наш сюзерен.

– Может быть. Но тогда она промолчала...

– Тогда? – Вмешалась подруга нашего господина.

– Да, только тогда. Но слушайте дальше...

...

У нашего предка все получилось. Магараджа был свергнут, а сам он воссел в его высоком дворце. Англичане не требовали от него почти ничего, так... иногда – сущую малость в подтверждение договора: пригрозить одному слабому владыке, поддержать другого... Требования их были невелики и необременительны, так что раскрывать свое лицо и ссориться с союзниками предок считал излишним. И все вроде бы шло так, как он и задумал.

Но однажды к его дворцу привели девушку, прекрасную, как весенний рассвет. Она была чиста и невинна... И наш проклятый предок возжелал ее... Солдаты махараджи схватили девушку, и привели ее к моему предку... Она молила его отступить и не срывать цветок ее девственности... она заклинала его именем того бога, знак которого он принял... Но могущественный владыка лишь смеялся над мольбой слабой девушки. И когда насилие уже готово было свершиться – слабая девушка бросила нашего предка, никогда не забывавшего о воинских упражнениях через весь дворцовый покой... А на месте прекрасной, но беззащитной девушки поднялась Черная, Грозная, Непобедимая... и ее голос загрохотал на весь дворец... но был услышан только владыкой...

– Из-за зависти ты предал своего господина. Из-за жадности – ты предал свою страну. Из-за жажды власти ты предал меня. Из-за мерзкой похоти ты предал нового бога, которому присягал. Ныне нет у тебя ни помощников, ни заступников. И потому – я возглашаю свое проклятье: да будут пути твоего рода омрачены предательством. Я не буду забирать у Вас некогда подаренного... но этот дар не поможет вам. Род будет хиреть и нищать. Новые и новые предательства будут подрывать его мощь. И так будет продолжаться, пока близнецы, рожденные от женщины твоего рода не найдут себе достойного господина, и не будут служить ему верно и искренне, и тем – избудут проклятье.

Черная расхохоталась и исчезла. И с ней – как будто исчез кусок времени. Слуги – не помнили пришедшей к воротам девушки. Солдаты – не помнили, как тащили ее в покои господина... и даже сам наш предок решил, что ему все привиделось.

Но... проклятье оказалось истинным. Британцы запутали моего предка в паутине предательств... и вскоре – на престоле сидел другой магараджа... Род нищал, раздираемый усобицей и любая попытка возвысится – пресекалась предательством. И когда однажды в роду родились близнецы – мудрые вспомнили о записях проклятого предка. Близнецов воспитали в строгости, дали им все, что могли дать из знаний нашего рода – и отправили искать себе господина. Близнецы поступили на службу к одному из последних потомков Великих Моголов, с трудом удерживающего небольшое владение от напора англичан, уже далеко не столь малочисленных, как во времена проклятого... Они честно и верно служили, исполняя все приказы своего господина... даже самые отвратительные: так их воспитали... И лишь в самом конце своей жизни они услышали хохот богини, объявляющей, что господин их – не был достойным, и служба – не зачтена. Они сумели донести новое знание до Мудрых, но... с тех пор было еще три попытки... и все они окончились неудачей. Богиня не приняла служения.

...

– Вот теперь мы... мы – новая попытка... новая Надежда нашего рода. Сначала мы думали, что господином для нас станет Дамблдор... но...

Наш сюзерен молчал. Долго молчал. Мы думали, что он откажет нам в покровительстве, ведь кому и зачем нужны проклятые, само бытие которых – есть непрерывная угроза предательства. Но потом – Гермиона положила руку ему на плечо... и он засмеялся.

– Герми, ты – добрая... может быть – даже слишком добрая... Но так тому и быть. Я подтверждаю сюзеренитет, и, если нас не поглотит нечто большее – возьмусь за дело даже в Хаосе.

Спуск в Бездну.

Разговор с близняшками многое разъяснил. Я улыбнулся. Урок, преподанный Черной – явно пошел впрок, и теперь дети Надежды будут служить... но при этом – постоянно проверять своего сюзерена на «достойность». Они будут искать своей выгоды и следовать своим интересам, и не обязательно – заявленным. Это действительно хорошо. Скользить между чужих выгод, играть интересами, манипулировать истиной – это всегда нравилось мне больше, чем принимать Служение... Я с тяжелым вздохом провел рукой там, где на реальное пространство проецировалась связь, соединяющая меня с Поверженной. Я ведь так и не знаю толком, что мне с ней делать... И только осознание того, что она – фигура Принца Тьмы удерживает меня от... неразумных шагов. Все-таки, владеть рабами – это не мой путь, и я всегда старался быть настолько далек от этого, насколько вообще возможно. Так что то, что близняшки проявили самостоятельность мышления, хоть и грозило определенными проблемами, и требовало принятия адекватных мер предосторожности, но все равно – радовало меня.

Порадовал разговор и Миа. Хотя бы тем, что мне приходилось комментировать слова близняшек, выдергивая из памяти, а так же других доступных мне источников знания о культуре «Жемчужины в короне Британской империи» и ее истории.

Принять концепцию существования богов, причем не в виде полуабстрактной Силы, какой ей представлялся Меняющий пути, но именно конкретных «языческих», а точнее – индуистских богов воспитанной в христианских традициях девочке было сложно, так что даже пришлось цитировать ей Псалтирь: «Встал Бог среди богов...»

Впрочем, считать ли сущности, порожденные в варпе страстями смертных, богами, демонами, или же просто «разумными существами» – это в большей степени зависит от точки зрения, чем от чего бы то ни было еще. Я чуть не рассмеялся. «Точки зрения»... С точки зрения Несущего слово подобные мысли были бы страшной ересью. Но Архитектор судеб приветствует ереси и радуется сомнениям.

Но вот отправить Аналитика с поручением – оказалось неожиданно трудно. По «некоторым косвенным признакам» она вычислила, что я знаю, или, хотя бы – предполагаю, где именно искать наследие Изумрудного мага, и сделала вывод, что я отправлюсь туда именно сегодня. Правильный вывод, в общем-то... но тащить ее на весьма вероятную встречу с тысячелетним василиском – я не собирался. Так что, несмотря на все сопротивление, я сумел-таки подобрать аргументы, и спровадил девочку в библиотеку – разбираться с тем, что именно известно об индийской магии и индуистских богах британским магам. Честно говоря, вероятность того, что она найдет что-то интересное – была достаточно низка... но чем Коварный не шутит.

Так что мы разошлись: Миа рванула в библиотеку, я же двинулся в нашу полулегальную лабораторию зельеварения. Хранительница Фиделиуса пропустила меня без звука, так что в ряду умывальников – появился еще один. Я улыбнулся. Интересно: кто-нибудь на самом деле поверил, что этот умывальник тут так и стоит со времен Основателей, т.е. тысячу лет как минимум? И все это время конструкцию ни разу не разбирали и не ремонтировали? Ню-ню...

– Откройся!

Серпентэрго – удобный язык для псайкера. И главное его достоинство – сходство с языком Ям Собаки в главном: «как скажешь – так и прозвучит». В смысле одно и то же шипение может соответствовать куче значений, частенько – противоположных. Вот и сейчас... «Откройся», «проявись», «возникни» и еще с десяток разных вариантов скрываются в одном коротком шипении... особенно, если учитывать, что змеи, вообще-то глухи, и шипение – лишь способ облегчить ментальный контакт.