Текст книги "Бремя феодала (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

– Сеньоры, у вас вассальная клятва барону Аранде, – продолжил, внимательно вглядываясь в лица воинов, я. Видел в них недоумение. Растерянность. Непонимание, чего ждать. Но чего в них не увидел, так это страха за будущее. Они понимали, что «накосячили», но их не бросят, не турнут, они будут нужны и новой баронессе. А значит, были спокойны, как танки. – Однако барон теперь другой. Баронесса. И я обнуляю, отменяю вашу клятву прежнему барону за отсутствием у него собственно баронского статуса.

Пауза, догнать. Это очевидно, но непривычно.

– Что же касается присяги новой баронессе – то тут у меня такие мысли. Вы, конечно, не члены семьи казнённого, и не несёте такой ответственности за его поступки, как его сын. Но вы, многие из вас, так же замазаны в дерьме с разбойниками. – Несколько воинов при этих словах скривилось, скрежеща зубами, кто-то посмотрел в пол и в столешницу, кто-то отвернулся. – Я готов простить вас, если докажете, что сами достойны прощения.

Сказав это, выжидательно откинулся в кресле, ожидая реакции.

– Мы будем ударной силой при нападении на Тахо. Да? – в лоб спросил Йорик.

Я понимающе улыбнулся.

– Да. Но не только. Сразу после этого вы идёте со мной дальше, в сторону Феррейроса. Там намечается маленькая войнушка, и мне понадобятся все возможные силы. Но, оговорюсь сразу, ваша сотня участвует в дележе на равных, никаких штрафных санкций! Что было – то было, это не наказание, а… Способ на вас посмотреть в деле.

Вздохи облегчения с разных сторон. Граф достаточно мудр, чтобы не гнобить братву из-за детских принципов. Хороший знак.

– Дерётесь вы на равных. Добыча на равных, – продолжал кидать я пряники. – Но при этом мы смотрим, как вы себя поведёте, чтобы понять, стоит ли вам доверять. Наверное вы понимаете, что я не оставляю своих женщин без поддержки и присмотра? – нахмурил я бровь. – И пока сеньорита Аранда не выйдет замуж, буду присматривать за её владениями, и особенно за её войском?

Косые взгляды в сторону девушки, которая от этого смутилась. Однако не сильно. Впрочем, и взгляды скорее весёлые, а не осуждающие. Это средневековье, мир мужчин. Женщины могут очень сильно влиять на события, но права решающего голоса напрямую не имеют. У неё есть мужчина – я. И этот мужчина должен решать за неё все проблемы. Так положено, это порядок вещей. Все это прекрасно понимают, пусть вслух напрямую и не говорят. А значит фига стесняться наших отношений?

Пока, действительно, она не выйдет замуж. Тогда мне сюда будет дорога заказана. Но к тому времени она, надеюсь, научится сама быть с яйцами, и получит достаточный опыт управления. А пока я командую этим владением и решаю тут… Всё. Это тоже норма вещей.

– Что от нас требуется? – А это Йорик.

– Пока ничего запредельного, – покачал я головой. – С тобой мы отдельно перетрём по разбойникам – до Тахо несколько дней ехать. Потом – посмотрим. Но есть одно нововведение, которое хотел бы ввести.

Тишина, все напряглись.

– У наших северных предков было такое понятие, хирд. Дружина. Это войска конунга, то есть князя. Отличие хирда от рыцарского войска в том, что хирдман не владеет землёй. Он кормится со стола князя и имеет долю в добыче.

То есть конунг должен предоставить хирдману оружие, коня, доспех – за свой счёт. И за свой счёт кормить и поить. И изредка подкидывать деньжат. Но это не плата наёмникам, это именно ПОДАРКИ, – выделил я это слово. – За труд и преданность. Про долю в добыче говорил?

Толпа рыцарей загудела, обсуждая. Я выждал время и продолжил:

– Отличие в том, что хирдман не получает от сеньора землю. А значит и не обязан ему вассальной верностью. И если сеньор не прав – может сменить сеньора. Но при этом в отличие от рыцаря, хирдману нет необходимости заниматься землёй, крестьянами, тяжбами, чья корова на чьём поле пасётся, и наказанием нерадивых и ленивых пахарей. Хирдман – воин, и занимается только войной! Всегда!

Снова гул, одобрительный. Некоторые северные владетели настолько бедны, что имеют то, что я говорю, хирд, дружину, которую содержат за свой счёт. Просто потому, что земля слишком бедна для раздачи. А живут такие бароны за счёт, например, пошлины с моста. Или с промысла. Скажем, рыбного. Или с углежоговых «плантаций», которых рыцарям не раздашь – они в одних руках должны быть. Или с рудника живут. То есть у барона деньги есть, а вот рыцарей на землю не посадишь, и они как дружина тупо обитают в замке и следят за порядком. Я не совершаю революцию, я просто ввожу в обиход новое-старое слово, которое будет отличать мои владения от остальных. Ах да, за пределами королевства множество вольных конунгов с дружинами, нанимаются на службу целыми армиями. Такие служат Таррагоне и Валенсии, например, составляют костяк их регулярных войск.

– Зачем же так сложно? – снова нахмурился Йорик.

– Затем, что воин должен воевать! – высокопарно произнёс я. – Тренироваться и воевать. Охранять. Защищать. Нападать. А не ломать голову над проблемами крестьян. Тем более, с сентября все крестьяне, кто захочет, и у кого не будет недоимок, будут освобождены в селяне и записаны в силы самообороны, и на земле делать рыцарям будет нечего. Селяне сами порешают, как им лучше жить, им больше не нужен будет надсмотрщик.

– То есть мы должны стать… Хирдманами, – спросил хмурящийся седовласый воин с жидкой бородкой, видимо десятник.

– Да. Потому, что Аранда – торговое баронство. Много денег поступает именно от торговли, от транзита, от купцов, а никак не от земли. И барону дешевле содержать хирд, чем подкармливать обедневших и отощавших на земле рыцарей. Повторюсь, сеньоры, барон даёт оружие и броню за свой счёт! Вы можете иметь своё, но любой из вас получит хороший доспех от барона. И барон даст хороший доспех, – повернул я голову к Ингрид, – так как у него есть деньги с торговли. Я понятно говорю?

– Предельно понятно, ваше сиятельство, – хлопнула паршивка глазами. – И это весьма логично. Но хорошо, у меня земли на торговом тракте. А как быть с теми, кто на отшибе? – Скосила глаза на хмурящихся баронов.

– Это мы будем обсуждать про меж себя, – встретился я глазами с Алькатрасом, который хмурился, чесал подбородок, но пока молчал, не лез.

– То есть мы вот так возьмём и сможем уйти? – задал вопрос кто-то из рядовых воинов, стоящих за спиной Йорика.

– Да, – кивнул я. – Вопрос в том, что на ваше место тут же возьмут другого – хирд должен быть боеспособен. Народу хватает. Сеньор должен ценить своих людей, но и люди должны понимать и ценить сеньора.

Гул перешептываний, обсуждение. В итоге главная мысль – желающих получить место воинов больше, чем мест, и служба в хирде – не такой и плохой вариант.

– Ваше сиятельство, мы готовы подумать над приложением, – заявил Йорик, прислушавшись к своим, – и дадим ответ после похода на Тахо. Мы ведь вернёмся в замок той же дорогой?

– Да, она тут одна, – кивнул я.

– Тогда прошу дать нам время. Кто захочет – останется на новых условиях. Кто нет – уйдёт.

– Но как будут оплачиваться… Боевые? – вопрос из-за спин от стоящих.

Арьербан воюет определённый срок. Это его сила, и его же слабость. После срока мобилизации войску надо платить. Вот о чём спрашивают.

– Парни, думаю, боевые обсудим в походе на Тахо, – скривился я как от зубной боли. Дьявол в деталях, а тут я слаб. Пока. – Вы правы, там минимум три дня пути. Но вы должны понимать, что вы – профессиональные воины. Не рыцари, ополчение с земли, ведущие хозяйство, а воины, которые всегда боеготовы. За это вас кормят и одаривают. Но должны понимать, что служба дома, по охране родных границ, родного владения, это одно. И служба за пределами, в походе и на фронтире – другое. Но и то и то – служба, ваша обязанность.

Давайте подумаем и решим, как поступать. При том прошу подумать не только со своей стороны. Но ещё и как это будет выглядеть со стороны барона, вашего сеньора? Если ему будет в тягость и разорение содержать вас в походе, а зачем ему тогда это нужно? Надо чтобы и вам было хорошо, и сеньору.

Снова гул. Местами недовольный. Но в целом все признали, что мысль здравая. Барон, которого войско будет «доить», нахрен пошлёт такое войско и вернётся к системе наёмничания. А наёмник получает деньги только во время войны, никто его не будет кормить в мирное время. Исключение – лимес по краю степи, но деньги на его содержание собирает всё королевство, на всей его территории действует специальный налог. То, что сука Карлос эти деньги зажимает – другая история.

– Но и это не всё, мужчины! – снова взял слово я. – Хочу признаться как на духу. Пока никому не говорил, вы первые. С осени я прекращаю содержание в своём графстве наёмников. Все графские гвардейские сотни будут упразднены.

Тишина. Обалдение. Отовсюду. Особенно вздрогнули мои телохраны, хотя и бароны с Ингрид пооткрывали рты.

– Я просто не тяну финансово их содержание, – развёл я руками, а королевство платить за безопасность не хочет. Ах да, ещё вам информация. На севере от нас скоро начнётся гражданская война, сеньоры крупные владетели замышляют восстание против короля. И нам тем более никто ничего платить не будет – им самим будет нужнее. Потому с осени я начинаю переводить все свои сотни в хирд, на тех же основаниях, что будут действовать у вас. И буду рекомендовать то же самое сделать всем своим баронам. А чтобы обеспечить войско оружием и доспехами, под Пуэбло вот сейчас, в этот момент, ставятся мастерские и перегораживается для их нужд река.

Да, сеньоры, у нас в графстве будут собственные кузницы, кующие одинаковые унитарные брони, мечи, топоры и лансы, делающие для ополчения одинаковые арбалеты. Я СМОГУ прокормить вас! Но к сожалению обещать могу только прокорм, насчёт денег – надо будет затягивать пояса. И вы, на северной дороге, будете в очень хорошем положении по сравнению с остальными хирдами.

* * *

Военный совет решили держать в кабинете барона. Теперь уже бывшего барона. Новая баронесса вошла в кабинет впервые вместе со мной и остальными коллегами и своим это место пока не чувствовала. После жарких объяснений с будущими хирдманами, сделали перерыв на обед. Дождь вроде прошёл. Моё воинство в основном обитало в лагере за стенами, но приказал обеспечить комфорт, тепло и уют для всех насколько возможно. Новая баронесса с готовностью распахнула все кладовые, заодно принимая к сведению, где и какие кладовые у неё вообще есть. Слуги пока помогали неохотно, не могли привыкнуть к мысли о смене хозяина, но тут уж пуская она сама наводит порядки. Семью барона не трогали, сегодня они ещё будут ночевать в своих покоях, но завтра, после похорон отца/мужа, соберут вещи и съедут. Ингрид сказала, обижать их не станет, и «лишнего и чужого ей не надо – пусть забирают что хотят». Всё равно всё не увезут, только самое ценное, а это просто вещи – потом докупит.

В общем, мы вместе с пока ещё не адаптировавшейся новой хозяйкой изучали её кабинет, попивали запасы из её погреба, изучая их достоинства, и трепались «за жизнь», а именно обсуждали текущее положение вещей.

– Нет, Рикардо, покачал Ковильяна головой, – давай всё же сначала обсудим ситуацию в целом. Я готов поддержать тебя, но для начала надо понять, а что именно поддерживаю и как дальше быть? – Алькатрас всё всем растрепал, что закономерно, и разговор с баронами вместо «после Тахо» состоялся сегодня и сейчас. Это не хорошо и не плохо, просто так получилось.

– Да, Рикардо, – тяжело вздохнул Ворон, – поясни пожалуйста. Мы долго думали и пришли к выводу, что если в Лимессии будет воля, и без налогов, все наши крестьяне туда сбегут. И поскольку ты отдал приказ беглых не ловить, а перепроваживать за Кривой Ручей, то… Мы останемся без крестьян! – развёл он руками. – И о чём тогда говорить в плане несения обязанностей?

– Кормить надо лучше, они и не улетят, – с усмешкой выдал я знакомую с детства идиому.

– Так вопрос в том, чем кормить! – взял слово Хлодвиг. – Ибо в отличие от баронов Центра королевства, мы почти все свои средства и так тратим на войско. И как тогда его поддерживать, если рабочих рук станет сильно меньше? В Бетисе бароны с таким же доходом содержат не более трёх десятков воинов; у нас у каждого по сотне.

– Но и урожайность у них ниже, – заметил я.

– А уж это где как! – осадил Ковильяна, сверкая глазами. И правда, в том же Бетисе есть очень плодородные места.

Мне стало не по себе, но я не сдавался.

– Сеньоры, скажите, вам не надоело быть бедными и больными? Кто из вас хочет стать богатыми и здоровыми? – решил я снова ломать шаблоны. Иначе до них не достучаться.

Удивлённое молчание.

– Я предлагаю разрушить существующую систему, заменив её на новую, – продолжил я. – ДРУГУЮ систему. Не лучше и не хуже, просто иную, более эффективную.

Пауза. Непонимание.

– Скажите, когда человек будет работать хорошо, когда работает на себя, или когда «на дядю», являясь собственностью этого дяди? Который, дядя, в любой момент заберёт у него всё, что имеет, разлучит с семьёй?

Ответ очевиден.

Второй вопрос. Человек, у которого ничего нет, даже права на жизнь (оно в руках его хозяина) – этот человек будет воевать? Защищать себя и поселение? Нет! Он будет воевать ногами, думая, как спастись самому, максимум – свою семью где-то укрыть.

А вот тот, кто имеет своё хозяйство, кто господин своей судьбы, тот будет драться! Ему есть что терять.

– Ты это рассказывал в прошлый раз! – зло пронзил глазами Мерида. Угу, началось. Надо задавливать. Непресекать, но давить. Причём не силой, а объяснять неправоту, стучаться в сердце. Иначе и тут надо будет спать вполглаза.

– И сейчас расскажу. Это ИНОЙ тип хозяйствования, – повторился я. – Иной тип комплектации войска. Иной алгоритм несения службы.

– Угу, через хирды, которые в голодный год могут разбежаться, а не вассальное ополчение, – заметил Алькатрас. С ехидством.

– А чем вам не нравятся хирды? – пожал я плечами. – Это то же войско, только теперь оно не связано сроками карантена, сроками мобилизации. Его, естественно, в походе нужно мотивировать, но эти ребята точно не уйдут потому, что время мобилизации вышло. Вся их жизнь – война, пофиг где! И графство от этого выигрывает.

– При условии, что ты сможешь обеспечить дешёвым снаряжением, – снова заметил Алькатрас.

– Дядька Доминик, я стараюсь! – за малым не вспылил я и с силой заставил себя успокоиться. – Мастерские строятся. Договора о поставках железа, руды, леса и угля заключаются. Мы СМОЖЕМ это сделать! Или вы всем скопом, все бароны, поднимите меня на мечи. Я готов к этому.

– Опять ставишь на кон жизнь? – усмехнулся Мерида. Я пожал плечами.

– А ничего не остаётся. – Тяжело выдохнул. – Сеньоры, смотрите за руками, как это работает.

Я освобождаю ВСЕХ крестьян, превращаю их в селян. И при этом раздаю им пики и арбалеты, которым обучаю владеть. Теперь орки, придя на наши земли, начнут нести потери. А значит, они трижды задумаются, куда им пойти. Может ну нах это Пуэбло, есть земли где получить добычу проще?

Парни, вопрос, куда оттуда побегут люди, понимающие, что им трындец? Из тех мест, куда орки будут ходить чаще?

– К нам! – буркнул Ковильяна.

– Угу. Второй момент. Севернее нас, да фактически за Бетисом, крестьяне не считаются за людей. Так, двуногий скот. Их много, их нечем кормить, многие дохнут с голоду. Это и стало причиной освоения наших степей – уж столько кровушки люди за полтысячи лет тут пролили… Не просто так же!

– Ну? – А это нетерпеливый Мерида.

– Узнав, что у нас тут communizm, все свободны, оружие на халяву, и орки стороной владения обходят, куда «лишние» людишки оттуда драпанут, как вы думаете? – воскликнул я.

– К нам! – А это убитым голосом произнёс Веласко.

– Вот! – округлил я глаза. – Вначале – в Лимессию. Из Лимессии выдачи нет. Фактически её оттуда уже при моём деде не было, а отец башмаком перед королевским советом по столу стучал. Я лишь официально всё закрепил. И там эти беглые станут мясом, которое грудью останавливает степняков на подступах, чтобы поганые не прорвались за Кривой Ручей к нам. К ВАМ! – сделал я на последнем слове ударение.

– Смотрим за руками далее. Получив гражданство в Лимессии, например, отслужив в лимитанеях, получив новые документы, являясь ГРАЖДАНИНОМ Пуэбло, некоторые решат уйти от границы подальше, получить хороший надел плодородной земли к северу от Кривого Ручья. И как думаете, в чьи владения они пойдут? Они, уже умеющие держать арбалет и пику?

– К нам… – снова Ворон, и тоже убито.

– Угу. Служба на Лимесе это мой не шаг от отчаяния, сеньоры. Это моя морковка перед осликом – беглыми, чтобы мотивировать их бежать к нам. Если я буду селить беглых напрямую в своих и ваших землях – меня схарчат на королевском совете в Альмерии, я оттуда не уеду. Коллективно схарчат, и казнят тут же, не отходя от kassi. Но если беглые отслужат два-три года по контракту на границе, хрен кто ко мне приколебается! И эти люди уже будут НАШИМИ людьми! Вашими и моими!

А пойдут они после службы, сеньоры, туда, где лучшие условия. Где бароны не будут драть три шкуры, а создадут условия для того, чтобы люди шли к ним, а не к кому-то ещё. Это трудно осознать, но, blyad', вы должны заботиться о людях! Думать об их благосостоянии, а не только о своём!

Снова тишина, головы в плечи. Для этого мира мысль революционная, нам, детям двадцать первого века это сложно осознать.

– А потому да, – закончил мысль я, – переход с рыцарства на хирд. Уже потому, что если вы не отпустите крестьян, как я, по моему примеру, образу и подобию, то ваши люди сбегут вначале на Лимес, а потом ко мне. Вольными пикинёрами-хуторянами.

– Вы должны подстроиться и быть в тренде! – повысил я голос. – И тогда именно вы получите этих людей. Наладить быт маленького хозяйства проще, мне, в отличие от вас, будет куда тяжелее с привлечением людишек. Мне надо создавать огромную структуру с кучей чиновников. А вы свои владения хорошо знаете и сами быстро всё обтяпаете и благоустроите.

– Зерно истины тут есть, – покачала головой Ингрид. – У меня, как понимаю, права выбора нет?

– У тебя – нет, – покачал я головой. – Реформы в твоих владениях будут зеркальными, точь-в-точь как у меня. И поверь, Ингрид, ты скажешь мне «спасибо»! – просиял я, сверкнув глазами.

– У Ингрид основные доходы от торгового пути, – снова вмешался в разговор Мерида. – Она может позволить себе хирд. А другие критически зависят именно от земли и от урожая.

– Вопрос не корректен! – фыркнул я. – Сеньоры, вы как дети. Вы что, не понимаете основ хозяйствования и экономики? Чем выше добавленная стоимость, тем больше прибыль! Зерно – valyuta, универсальный товар, который всегда можно продать. Но вот добавочная стоимость у него так себе.

– Рикардо, прости моё незнание, – нахмурилась Ингрид, перебивая, – но поясни мне, глупой женщине, что такое эта… Добавленная стоимость?

Я вздохнул и спокойно, понимая, что в этом мире нет экономики как науки, вернулся к истокам.

– Сеньоры, ответьте. Когда получите больше прибыль, когда будете рубить лес с собственной земли и продавать брёвна? Или когда будете делать из них доски? Что дороже?

– Доски.

– Доски…

– Доски… – ответили сеньоры.

– А если делать из них… Мебель? И продавать как мебель? И телеги? И… Да хоть двери? Щиты? О, хайтек – можно поставить верфи из этого же дерева делать ладьи! Сколько стоит ладья?

– Баснословные деньги! – ответил Мерида.

– Чем больше раз перерабатываешь… Брёвна – доски – корабли… Или щиты… Тем дороже, ещё выгоднее?! – сообразила Ингрид, радостно засияв.

– Угу. – Молодец девчуля. – А всего-то и надо поставить рядом с лесопилкой несколько мастерских. И доходы удваиваются, утраиваются. И чем больше мастерских, делающих продукцию для следующей стадии, следующей мастерской, тем прибыль больше и больше. Да, геморрой, организация – всё это занимает силы и нервы, но кто-то говорил, что это легко? – оглядел я всех. «Все» молчали.

– Ингрид сидит на торговом пути и охраняет его. Так точно. А вы у себя… Выращивайте коноплю и делайте канаты! – предложил я. – Канаты дорого стоят. Прибавочная стоимость выше, это второй передел. А зерно – первичный продукт, без передела, и какова бы ни была его стоимость, с канатами оно не сравнится.

Что ещё? А выращивайте коров, например! И продавайте сыры и жилы для тетивы луков. А из кожи делайте пергамен. Если орки будут приходить реже, то стадам будет безопаснее, можно разжиться коровами и рискнуть заняться скотоводством.

А ещё есть овцы, из шерсти которых можно сделать ткани. Лён из которого тоже можно сделать ткани. Из тканей можно делать… Паруса! Одежду. Накидки для рыцарей – мы рядом с Лимесом, сбыт гарантирован. Да хоть шляпы с полями для крестьян – если у них появится звонкая монета, им можно будет продать много чего интересного, и они СМОГУТ ЭТО КУПИТЬ!!! – сделал я акцент, сильно округлив глаза. – Купить у вас, находящихся под боком, а не в Таррагоне или Картагене у тамошних гильдий с конскими ценами. Понимаете, как надо работать и получать прибыль? А вы всё «зерно-зерно»…

– Но ведь зерно… – На Ворона тяжело было смотреть.

– А что зерно? – Я пожал плечами. – Зерном пусть занимаются селяне. Даёте им земли на отшибах, даёте один процент для всех, и один для членов ССО, и пусть работают. В их дела можно не лезть, сами назначат старост и управятся – только раз в год по осени свою долю собирайте. А сами занимайтесь серьёзными проектами, зарабатывайте. Организовывайте, мать вашу, караваны в центральные и северные провинции! Сами продавайте свои товары – это ещё, мать вашу, выгоднее!

– Невместно как-то… Как какой-то торгашне… – А это скис Ковильяна.

– А я не против! – просиял Ворон, кто бы мог подумать. И глаза загорелись.

– Эммануэль, тебя будут презирать! – с улыбкой поддела Ингрид. – Рыцарь, а торгашествует.

– Зато дочерям дам приданное! – продолжал сиять, слово Альтаир, кореш моего детства. Всё, зарядил мужика, теперь в лепёшку разобьётся, но сделает как надо. К старости, ручаюсь, если доживёт, его удел будет самым богатым в графстве.

– Я тоже как бы не против… – смущался и сомневался Алькатрас. – Но… Действительно, как то не принято. Торговать должны купцы. А воины – воевать.

– Дядька Доминик, к чёрту то, что принято! – с жаром осадил я. – Мы сами решаем, что у нас принято, что нет. Это НАША земля! – обвёл я руками вокруг, как бы пытаясь обнять всё графство. – Мы на фронтире. Одном большом фронтире. Рядом – степняки. Людоеды. Вокруг – враги, завидующие нашему плодородию. Нам обрезают финансирование – король не заплатит лунарии на содержание Лимеса, если уж совсем что-то серьёзное не произойдёт и камень с неба не упадёт на землю. А потому никакого равнения на остальное королевство! Только сами! Выживаем как можем!

И раз нас мало, малолюдные у нас края, мы должны выживать не так, как все, а стать более эффективными! И ключ к эффективности, как уже сказал раньше, это свобода селян. Которая банально развяжет вам руки для более серьёзных проектов.

– Рикардо, я понял. Понял! – Хлодвиг встал, обошёл стол, подошёл ко мне, заключил в объятия, приподнял и с силой затряс. – Сукин сын! Я думал, ты собрался нас поиметь! Нас, твоих друзей и самых преданных вассалов! А ты собрался поиметь всех остальных ВМЕСТЕ с нами!

«Уважуха, братан!» – так и просилось на язык, но, к счастью, на сленг Мерида не перешёл.

Дедушки заулыбались. Игнрид и так сияла. А Ворон продолжал летать в своих облаках, строя планы вывода баронства из кризиса. Угу, у него через год будет сто солидов – контрибуция Магдалены. Я честно распределил эту полутысячу, раздав пропорционально всем и уже полученный аванс. Своих людей надо любить. Деньги у него будут.

– Ладно, – поставил точку Алькатрас, – обсудили – и хватит пока. Надо всё хорошо обдумать. Но если что, Рикардо, ты понимаешь, что у остальных баронов также будут к тебе вопросы? – сузились его глаза.

– Угу, – кивнул я. – А вы мне на что? Сделаете реформы по образу и подобию, начнёте грести лунарии лопатой, они сами побегут делать то же самое. Кто быстрее. У торговцев есть такое слово «витрина». Это будете вы и ваши владения. Главное не стесняйтесь, и если какие вопросы – сразу ко мне. Решим.

– Да, сеньоры, – картинно вздохнул я, подняв руки вверх, – сознаюсь. Я вас использую. Сукин сын, использующий в корыстных целях верных людей. Но вы должны согласиться, что если будет как раньше – мы не выживем. У нас нет второго шанса. – Кажется, мои глаза налились огнём. – Или сейчас мы становимся эффективнее, или два варианта. Первый – нас сожрут орки. Второй – мы сначала становимся частью герцогства Мериды, а только после этого нас сожрут орки, потому что, напоминаю, в стране скоро полыхнёт не по-детски, всем будет не до нас и Мерида не справится.

У нас мало времени на подготовку, полыхнёт вот-вот. Отсюда и мои лихорадочные указы.

…Да просто нет времени готовится и разъяснять! Будем это делать в процессе. Понимаете?

– Ой, сколько головной боли! – вздохнула Ингрид. – Ну, когда начнём всё это делать. Внедрять.

– Жить вообще не легко, – заметил Ворон.

– Значит всё, что ты понапридумывал… – потянул Ковильяна. – Всё это для войны? Чтобы выжить… В гражданской войне?

– Не в самой войне, – поправил его Мерида. – А ВО ВРЕМЯ этой войны. А знаете, сеньоры, я соглашусь. Нас всех схарчат орки. Потому, что хрен кто-то из королевства придёт нам на помощь в случае серьёзной заварухи. А раз так, Рикардо, – отставил он кубок, который держал и придвинул кресло поближе к столу, – давай готовиться к войне. Излагай, что ты там задумал дальше.

– Хочешь мира – готовься к войне! – с улыбкой поддержал его Алькатрас.

– Воистину! – поставил я точку. – Si vis pacem, para bellum!