Текст книги "Бремя феодала (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Итак, Вольдемар переправился на ту сторону, взял припортовые укрепления. Поджог всё, что было в портах. Вернулся, навёл шорох в посаде – там тоже зарево на пол-неба. Успешно разминулся с южной сотней, посланной на перехват – их ловили на выезде из города у восточных ворот. А он двинул назад, к Цитадели, и перешёл через единственный в городе замковый каменный мост, под недоумёнными взглядами герцогских арбалетчиков на башнях. А мост взял потому, что его никто не защищал, все убежали – капец тут охранная служба поставлена! Проехался по нему, вальяжно, как перед девчонками на параде пофорсил (я на местный женсовет намекаю). Со стен и башен Цитадели никто не стрелял – все слишком сильно офигели. Проехался вдоль крепостных стен – там у них набережная для гуляния благородный, как в Аквилее, въехал в одни из маленьких условно пешеходных ворот, проехал Крепость и выехал из неё через северные ворота и северный посад. Стража, напуганная пожаром, убежала. В общем логика есть – задача парней на воротах не впустить врага. А тут враг уже внутри, и город горит.

В общем, без сопротивления, пусть и утомив лошадей, Вольдемар выехал через северные ворота города и поехал на запад по дуге… Где его и перехватила армия, которая изначально должна была отрезать нас с севера. Парни всю операцию в городе простояли без дела, их перебрасывали дважды туда-сюда, но всё без толку. И теперь ринулись в бой, чтобы хоть как-то оправдать своё присутствие. А то как же, целый вассальный герцогу граф во главе, а получается, что слава мимо прошла.

Зарубились два конных отряда прямо в чистом поле. Силы почти равны – сотня на сотню. За нами табун лошадок, наши парни интуитивно пятятся. Копий ни у них, ни у нас – хорошо. С неохотой нацепил латные перчатки, и, с гиканьем, врубился в ряды встречающих. Ибо нас, конечно, заметили, и пара десятков рыцарей бросилось наперерез… Но куда им там. Жидкая встреча.

Естественно, перед сшибкой был ливень стрел, но я на такое внимание уже не обращаю, это стандартный приём погранцов. Но на противника стрелы действуют, особенно зажигательные. А после действует факт осознания, что им ударили с тыла, а значит всё, щас будет кабздец. Герцогские могли ещё посопротивляться, и если не победить, то умыть нас кровью, но, здраво рассудив про «быть здоровым и живым лучше чем мёртвым и больным», не сговариваясь, размеренно отступили. Это когда не паническое бегство, а именно организованный отход с прикрытием. Естественно, мы не преследовали.

Эх, парнишки, были б вы этой ночью в городе – цены бы вам не было! Хрен бы мы так просто налихачили. А так вы в уголке стояли, забытые вашими генеральшами, а мы резвились, как хотели. Вот она, сила тотальной некомпетентности! Мы не крутые, отнюдь, и сил герцога для этой операции согнали раза в два больше нас даже без учёта городской стражи, а поди ж ты… Разбили всех по чуть-чуть, малыми отрядами.

Но и на той стороне есть придурки, «пасущие» свою честь. И им оказался памятный барон, которому я диктовал письмо в Луз-де-ла Луне. Рубился он отчаянно, и остался целенаправленно, ибо мог отступить. Ещё один Леонид на мою голову. И прекратил сопротивление, когда его плотно окружили и перестали нападать – по моему знаку, естественно.

– Барон, мне не нужна ваша жизнь. Примите обстоятельства, как они есть.

– Я сдаюсь! – пафосно изрёк он. Отдать мой меч?

Я снял шлем – не люблю, в железе плохо видно.

– Зачем он мне? Оставьте себе. – Криво ему улыбнулся, чувствуя, как наваливается усталость. – Барон, вы были храбры и не посрамили свою честь, а я не хочу унижать вас..

– Граф… – Сеньор уважительно склонил голову.

– Езжайте к руководству, – продолжил я. – Передайте от меня сообщение. Устное – писать некогда.

И лучше передавайте сообщение при как можно большем количестве народа. Выделите главное: я не собирался нападать на Картагену! Бог свидетель, как он свидетель и того, что я приказал щадить горожан и стражу. Но попытки своего убийства не прощаю! Если герцог всё равно, несмотря ни на что, намерен исполнить свою месть и убить меня – мы в состоянии войны, и я найду, как сделать так, чтобы герцог об этом пожалел. Если он осознал, что не прав, что его занесло – пусть как знак извинения вернёт мне серебро «Псов Гримо», что я великодушно, по дружбе, ему передал. Нет дружбы – нет серебра. Либо, на выбор, война, и повторюсь, герцогу она не понравится. Повторите, барон.

Четырежды поправлял старого вояку, пока тот не отчеканил как мне хотелось. После чего отпустил.

– Ты даёшь, воспитанник! – Вольдемар подъехал, и, как был, с коня, обнял правой рукой.

– А с рукой что? – указал я на левую.

– Заживёт. Главное, вырвались. Вы вовремя. Ещё чуть-чуть…

– Надо отъехать пару миль от города, – указал я вдаль, на юг. – И встать лагерем. Сегодня они вряд ли нападут, а завтра будем далеко. Потери?

* * *

Лагерем встали и правда мили через две, у знакомого ручья. Люди валились с ног от усталости. Но – первым делом распределение дозоров, костры и каша. И обиходить коней. Сотники начали разбивать людей на команды, кто что делает. И то, что за полночь и утро скоро – не колышит.

Пока орлы готовились, я осматривал раненых. Убитых двое, оба у Вольдемара, обоих тут же в рощице похоронили. Отпоём потом. Я же, помыв в ручье руки, взялся за раненых. Таких нашлось аж четырнадцать человек, но тяжёлых трое.

Я был не единственным, кто считался лекарем, но мне почему-то скинули самых тяжёлых. Назначил троих помощников, которые тоже помыли руки и обработали их хлебным вином, которое я так и возил с собой в отдельной фляге. Ещё пара помощников разожгли фонари и держали свет.

Первый – раненый болтом человек Йорика. Рбята стащили доспех, оголили спину. Промыл рану, после чего, пламенем продезинфицировал нож и сделал надрезы. Начал выкручивать.

Кровь хлынула потоком. И кровавые пузыри на губах – клиент в отключке, но дышит. Чёрт, лёгкое пробито! Без операционной и опытного врача что я сделаю? Ничего. Надо шить, а чтошить? Лёгкое? Как? Артерию? Как, млин?

И с психу я сделал трюк, который описывают в каждой второй книжке про попаданцев в фэнтези. Пустил энергию внутрь раны, прижигая то место, которое больше всего кровило.

– Спирт! – Руку за фляжкой, затем одёрнул. – Сюда лей, помаленьку.

Кровотечение закончилось. Может я пережёг кровеносные сосуды? А как же ткань лёгкого? Что теперь будет?

Ай, всё равно больше, чем сделал, не сделаю. Просто потому, что не умею. И нет рядом того, кто умеет.

– Шейте. Только аккуратно! Руки?

– Обработали! – показали чистые ладони по запястье оба помощника.

– Давай следующего.

Две идентичные травмы. Одному в лёгкое вошёл болт, другому мечом плечо проткнули, тоже зацепили лёгкое. Ещё б чуть-чуть и сердце, но бог миловал. Размотал рану, разрезал края, вывинтил стрелу (простой наконечник, без преподвыподвертов), жахнул энергией, продезинфицировал. Уже конвейер, блин! Только выживут ли подконвейерные? Этот потерял много крови – рану замотали, но помогло слабо. Да и замотали ветошью, чуть ли не обтирочным материалом. Что было под рукой.

– Шьём! Кто умеет шить?

Умельцы нашлись. Обработка рук, иглы, нитки, допуск к раненому телу – я строго проверял. Ладно, тут очень крепкие организмы, и главная напасть при ранениях – сепсис. Даст бог – выкарабкаются.

Третий… Уже не помню. Что-то ему делал. Потом четвёртый. Дедок с жидкой бородкой всё вертелся, дескать, «само выйдет». Само это стрела, пробившая кольца бахтерца и вошедшая в плечо. Говорю ж, мне все однотипные раны скинули. Тот же Трифон больше перевязки делал. Не то, что критичная рана, но без вмешательства очень неприятная.

– А ну стоять, воин! Руки опустил! Себя в руки взял! Сидим и терпим! – не выдержал и рявкнул я.

Вытащил. Шил сам – все помощники были заняты. Уничтожил остатки хлебного вина – мало, надо ещё по фляге каждому подарить, спирт возить. А вдруг сопьются? Надо подумать.

После всего сидел у костра, смотрел на огонь. Кто-то сунул мне в руки тарелку с кашей. С солониной, то есть с мясом – круть! Пригорелая, да насрать! Стрескал, не заметил.

Народ за кострами начал отходить. Июнь, ночь тёплая, дождей нет. Йорик испросил разрешения не ставить палатки – быстрее подымимся с утра. Преследователей не было, хотя нескольких конных отогнали. Разведка. Ссыкуны эти картагенцы.

– Бойцы, а чего у всех такой грустный вид? – Я поднялся и принялся обходить всех. – Мы победили! Победили, иху мать! Взяли на щит второй город королевства! И даже приз взяли!

– Так разве ж то приз!.. – сказал кто-то.

– Приз. То, что нам нужно. МНЕ нужно, – поправился я. – Для графства. А раз так, то по приходу в Пуэбло мы «загоняем» это железо нашему квестору Ансельмо, по рыночной цене, а полученные от него деньги делим по справедливости. Плюс, оружие. Мечи, топоры, наконечники от алебард – кто что собрал. Продаём, деньги по справедливости. Ответственными назначаются сотники Вольдемар и Тур.

– Это дело! Это правильно! – заметил весёлый десятник. Надо хоть имя спросить, а то забыл, память подводит.

Сидящий у одного из костров Рохелео поднял большой палец. Он сегодня стрелял из арбалета, как и Трифон. Топором махать не вышло – не пустили на первую линию, улочки больно узкие.

– А пока, чтобы не грустили, предлагаю станцевать ритуальный танец воинов далёкого горного народа, – пришла мне в голову очередная сумасбродная идея.

– Северного? – хохотнул кто-то, видимо, вспоминая бокс.

– Нет, южного, – покачал я головой. – Из далёких Кавказских гор. Это к северу от Армении.

Армения – регион в Римской Империи известный, сколько войн с персами за неё проведено, сколько крови пролито. Есть вероятность, что кто-то из двух сотен бойцов что-то слышал. Клавдий кивает – точно слышал. Или древние книги читал.

Я сбегал к лошадям, нашёл своих вьючных. Принёс все барабаны, которые были навешаны на Пушинку, а мы их купили с десяток.

– Кто у нас хорош по ударной части, выходи! Есть смелые?

– Граф, а это… Христиане мы, – опасливо заявил кто-то из молодых богобоязненных воинов.

– Так танец-то не языческий, а ритуальный! Балда! – махнул я рукой. – Танец воинов. Бог не против воинов, правда же?

Никто не нашёл, чем на это возразить.

В общем, мне от Ричи досталось чувство ритма. Слышать ноты – не слышу, как и ранее, но вот чечётку выбиваю хорошо, даже Сильвестр заметил и похвалил. А потому рассадил добровольцев и начал показывать рисунок боя, каждому свой, но все вместе они давали одну общую картину. И когда заиграл пятый, шестой, ноги сами захотели пуститься в пляс.

К нам подтянулось почти всё войско. Кроме раненых и дозорных. Бойцы образовали огромный круг с тремя кострами в центре, чтобы всем места хватило и видно было, и я дал команду ударникам начинать.

Закрыл глаза и вспомнил детство. Кубань. Бабушкину деревню. И как меня, мелкого, местные пацаны в прикол учили танцевать лезгинку.

В деревне жили русские, кумыки, армяне и абазинцы. И никто не считал кого-то неправильным, второсортным. Свои тёрки, конечно, были, но пиздиться пацаны ходили не друг с другом, а с пацанами с соседней деревни. В которой жили русские, армяне, кумыки и абазинцы. А может ещё кто – откуда мне в юном возрасте тонкости знать.

«Ромик, да пофиг вааще на движения. Главное, чтоб душа танцевала!» Золотое правило. Но кое-какие движения всё же оттуда вынес, и начал скакать, как конь, размахивая руками влево и вправо, отбивая чечётку ногами. Запел по-нашему, на незнакомом тут никому языке, но душа пела, а значит слова не важны:

 
Эльбрус двуглавый седой, величавый,
Он тамада у нас!
Пусть наши горы не знают позора,
Выпьем за наш Кавказ!
 

Долгое время скакал один, но не парился. Танец и правда ритуальный – меня торкало всё сильнее, заводился всё больше и больше. Но, наконец, кто-то из весёлой молодёжи вышел и тоже начал подскакивать, словно горный козёл. Было смешно, но я не смеялся – зачем, у человека так душа танцует.

Сделал несколько сложных движений. Во-первых, присядка. Тело Ричи был хорошо раскачано, в своём я бы так не смог, но тут зашло на ура. Народ ожил. Тогда присядка, затем в прыжке, и достать рукой носки. На третьем прыжке не удержался, свалился, треснувшись задницей. Встал, потёр, продолжил сигать. Затем акробатика, фляк вперёд. Сальто не выкручу, но на фляки это тело способно. О, ещё народ подтянулся. Молодой высокий парень из Йориковой братвы. Разбег, фляк, фляк, ещё… И сальто вперёд на закуску. Войско взревело.

Вышел Вольдемар. Рот до ушей, размахивая здоровой рукой принялся скакать под чечётку.

И тут в дело вступил Марко. Мой Марко, уже как-то присвоил его себе – что мордобой чудотворный делает! Притащил рог и задудел в унисон с барабанщиками. Войско взревело ещё больше.

Танцпол быстро заполнялся. Десяток барабанщиков и горнист выдавали ритм в духе: «На горе сидит орёл, он клюёт себе нога», иногда сбиваясь с ритма и перескакивая, но этого никто не замечал. Народ плясал, и танцем это назвать нельзя – это были дикие необузданные ритуальные пляски победителей. Нас колбасило от эндорфина и адреналина, и бойцы надолго запомнят эту ночь. А сзади, фоном, оттеняя наши пляски и придавая им изюминку, на полнеба стояло зарево горящей Картагены. Ибо Карфаген должен быть разрушен!

Пусть наши степи не знают позора! Выпьем за наш Лимес!

Предложение, на которое нельзя согласиться (вместо эпилога)

Напугали мы женсовет изрядно. Рохелео сказал, что по его опыту, насколько он изучил эту клоаку изнутри, герцогини, молодая и старая, теперь перехватят власть у лохушки де Лары, повесив на неё всех собак. Конечно, компенсации и восстановления будут выплачиваться из герцогской казны, но сестричку герцога от кормушки надолго ототрут. И поскольку сеньорины трезво оценивают и мощь своей облажавшейся армии, и мою безбашенность, готовность рубиться до конца, плевав, каков он этот конец, рисковать вновь приобретённой властью им не с руки, и погоня за нами будет символической.

И правда, с утра быстро напоили коней, снялись с лагеря, и только через час, когда солнце окончательно встало и твёрдо заскользило по небосводу, на горизонте нарисовались два небольших легкоконных отряда. Ага, пытались нас стрелами напугать. Ежа голой жопой. То бишь пытались состязаться в лучном бое с погранцами-степняками. Гнали их не долго, пару миль, после чего мы отрядили четыре смешанных десятка лёгких конных в арьергард на постоянную основу, а в авангард перевели всех егерей – пусть смотрят дозором, не собрался кто из герцогских баронов на безумную атаку в лоб? С них станется, мир полон идиотов.

Нет, не рискнули. И с тыла нас почти не тревожили. Появлялись на грани видимости – разведка – и снова тикали, как только наши десятки пускались в погоню.

Телеги шли ходко – штука ли, по шестёрке лошадей запрягли. Будущие легионеры, проснувшись с утра и заново осознав своё положение, притихли. Никто не бузил, никто судьбу не клял, но я много раз проезжал мимо – отворачивали головы. Принять скоропалительное решение в пылу, когда вокруг бой, всё горит, людей убивают – легко. Ибо кажется, что приняв предложение, ты просто выторгуешь себе жизнь. И только теперь до них дошло, что всё всерьёз – и мы, и легион Пуэбло, и то, что они добровольно СБЕЖАЛИ от хозяина к нам, что в нашем сословном обществе есть сильный не гут. У кого-то, возможно, дома остались семьи, дети – мужики будут скучать и судьбу клясть. Надо будет продумать механизм выкупа семей беглых кандидатов на постоянной основе – кто этим будет заниматься и из каких фондов. Скорее всего, повешу выкуп на жалование самих легионеров, размазав во времени, но вот кто будет разъезжать по стране и уговаривать владетелей продать баб с ребятишками их беглых крестьян… И как их убедить сделать это, ибо владетели скорее всего упрутся рогом – просто из принципа. Пока ответов на такие вопросы у меня не было, решил молчать и ничего мужикам не говорить. Вернусь в Пуэбло – сообщу, пока пусть так едут.

Возле ближайшей торговой деревни купили у крестьян упряжь по списку, что мне составили. Ворота нам не открыли, но крестьяне верёвками спустили требуемое через тын, и также верёвками забрали деньги. Ещё нам спустили несколько корзин со сладкими фруктами для личного и мешков овса для подвижного состава. Взяли селяне по-божески, обычную розницу, видимо, по принципу, нефиг волка за усы дёргать, а на окружающем тын войске наживаться. Овёс и фрукты разошлись быстро, а упряжь при помощи молотков, топоров и такой-то матери умельцы легионеры за час привели в божеский вид, и теперь у нас все двенадцать телег были запряжены однотипно, по три лошадки в два ряда. И им везти их легче, и нам глаз меньше спотыкается.

Проехали мимо тына и ворот Луз-де-ла-Луны. Наверное, всё население города высыпало на стены и башни на нас смотреть – дофигища народу. Люди мрачно смотрели нам вслед, только теперь понимая, как им повезло. Их город остался цел и невредим, лишь несколько десятков стражи было побито, и то сами на рожон полезли. А город-сеньор, величественная Картагена, не им чета, сожжена – событие, непредставимое для их провинциальных мозгов. Мы, конечно, ехали быстро, и вперед себя никого не пропускали, да никто и не рвался, но голуби летают быстро, и уже не только города, но и почти все деревни всё знали и шугались при виде нас, как от чумных.

Так, не спеша, шагом, постепенно добрались до Каменной Переправы. Войска не делил, никого отдельно для скорости вперёд не посылал, ибо как уже говорил, дневной переход пешего и конного на самом деле не сильно отличаются, а пешие у нас были запряжены аж шестёрками, оттого шли ходко. В целом двигались мы не на много медленнее, чем стандартный отряд.

За Белой лежали земли Бетиса. Там усиленный конвой телег не нужен и я планировал ускориться, однако предпочтительнее было нанять ладью и отправить железо по реке вниз.

– Клавдий, Рохелео, дам вам в сопровождение десяток во главе с нашим весельчаком, – кивнул на усатого седого ветерана, который так и подкалывал меня на привалах при любом удобном случае, в самом хорошем смысле этого слова. – Идёте на лодьях, одна или две – там разберёмся, какие найдём. Пробуете для начала в наш будущий порт. Там верховодит купец Никодим из Аквилеи, совладелец порта. Руководит строительством. Если скажет, что можно разгружать – разгружаетесь там. Нет – значит идёте в Аквилею, разгружаетесь в Аквилее и тащите железо в Пуэбло.

Оба министра закивали – задача ясна.

– По прибытии ты, Рохелео, поступаешь в ведение Ансельмо, твою работу согласовываете с ним. Ах да, не забываем, железо – приз, пусть эта ехидная рожа выделит серебро и везёт нам, мы уже, скорее всего, будем под Феррейросом. Клавдий, ты же начинаешь заниматься своей работой по профилю. Несколько дней тебе чтобы вникнуть, и начинай создавать систему правопорядка. Если что, я под Феррейросом, востри лыжи туда.

– Понял, Ричи. – Претор кивнул.

– В общем, занимайтесь железом, я займусь переправой.

Переправой уже занимались Йорик и Вольдемар, вдвоём. Мне осталось лишь смотреть с каменной набережной на идущие на юг воды великой реки, наблюдать за проплывающими судами. Не Рио-Гранде, но Белая тоже имеет большой трафик. Не так и плохо мы живём.

Переправа была в самом разгаре, когда к набережной, к этой стороне, подошёл корабль. Наглый такой, не к пирсу шёл, а именно к каменной ограде берега, где местные вечерами прогуливаются и плюют в воду. Шли на вёслах, и маневрировали парни умело.

– Чё за нах?! – ёмко, но корректно выразился Сигизмунд, следящий за маневрами боевой ладьи, явно выцеливающей на набережной нас, группу вооружённых отроков.

– Ты у меня спрашиваешь? – развёл я руками, вгоняя себя в боевой транс. Приготовился палить корабль к пням, ибо попахивало провокацией со смертельным исходом. Ибо на корабле было заметно больше десятка воинов в бронях и кольчугах, в остроконечных шлемах. Однако пристать к набережной в этом месте, не поломав вёсла, сложно, а стрелять они пока не пытались. На носу корабля стоял дедуля в бриге и выискивал на берегу что-то глазами. Помахал ему рукой, он увидел и помахал в ответ. Я вытащил бинокль, оглядел его. Да, подогнанная и приталенная брига, больше продукт понтов, чем инструмент защиты – смотрелась, как на щёголе, а не воине. Сигнальщик рядом с дедулей засемафорил флажками.

– Что там? – спросил я Сигизмунда. Пока к стыду не выучил местный семафор.

– Хотят графа Пуэбло. Для разговора, – это перевёл стоявший поодаль Лавр.

– Спроси, кто.

– КТОООО? – заорал Лавр, сложив руки рупором-лодочкой. А, ну да, мы ж с собой флажки не взяли.

– Граф де Рекс, – первым прочёл ответные сигналы Сигизмунд.

Я не стал орать, развернулся к пирсу и многозначительно указал на него вытянутой рукой.

Мои встали вокруг, два десятка, готовые ко всему. Но на судне были в основном матросы, вооружённых людей – только девять человек. Пятеро в типовых, знакомых по Аквилее бригах – королевская гвардия, четверо в армадурах-кольчугах – видимо, телохраны графа.

– Сеньор де Рекс? – уважительно склонил я голову спустившемуся на каменный пирс первому министру королевского двора.

– Сеньор Пуэбло? – так же уважительно, но не глубоко поклонился он.

Юридически мы были ровней. Оба графы, оба губеры, оба – вассалы короля. И что, что он премьер, а я просто губер захолустья? Статус – всё!

– Рикардо, рад познакомиться, – продолжил общение, смерив меня с головы до ног, дедуля. – Жаль, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах, я бы предпочёл иные. Но что есть.

– «Таких» – это каких? – не мог не поддеть я. Он скривился.

– Пошли, что ли, поговорим в укромное местечко?

– Да, мы остановились в местной таверне шагах в пятистах. Там отлично кормят и не задают глупых вопросов.

Улыбка засияла на лице старого интригана.

Я прифигел. Честно, так сильно придавило после высказанного им предложения.

К его чести, дедуля не стал ходить вокруг да около, а вывалил на меня инфу сразу. Может быть это и был хитрый план, дабы меня огорошить, дезориентировать и вить верёвки? И этот план был близок к успеху – однозначно.

Мне потребовалось сделать много-много вдохов и выдохов, прежде чем удалось сконцентрироваться и собраться с мыслями. Разложить предложение по полочкам. И принять решение. Ибо ну очень уж сладко сеньор пел – так хорошо бывает только в мышеловке.

– Нет, – уверенно покачал я, наконец, головой после долгого молчания.

– Нет? – одними глазами насмехался он. Но ведь насмехался же. Считал, я уже в его руках, я не могу отказаться. И не верил, что это отказ, думал, я просто вьюнош, не всё взвесивший – дедуля готовился разъяснять и торговаться.

– Да, мой ответ «нет», – повторился я. – Я отказываюсь, сеньор де Рекс.

– Дай уточню, – он картинно приложил пальцы к вискам, – ты отказываешься от предложения отдать тебе в жёны Катарину Серторию, сестру его величества Карлоса Сертория, с большим приданным, в которое входит в том числе город-крепость Феррейрос?

– Да, – уверенно закивал я, – я отказываюсь от предложения руки и сердца со стороны короля, где он сватает мне свою сестру и даёт в приданное Феррейрос.

Пауза.

– Рикардо, ты в своём уме? – не выдержал, наконец, граф. Понял, я не издеваюсь.

– Вполне.

– И что же заставляет тебя совершить такой опрометчивый шаг? – Он реально не понимал. В его системе координат это был царский подарок, облагодетельствование нищего провинциала.

– Логика, сеньор де Рекс. Простая логика. Скажите, вы читали Аристотеля? – пронзил я его взглядом.

– Ну, некоторые его сочинения сохранились, – неуверенно кивнул он головой. – Конечно, это книги, переписанные с его сочинений по памяти переписчиков, но других У НАС, – выделил это слово, – нет.

– Аристотель считается основоположником формальной логики, – пояснил я. – И следуя его учению, можно разбить сложные процессы на мелкие составляющие и изучить каждый из них в отдельности. Давайте, начну?

Граф был не против.

– Итак, в-главных. У вас тут в королевстве назревает большая войнушка. Грандезийцы и Солана при финансовой поддержке Таррагоны с одной стороны, условная «партия герцогов», жаждущих бОльшей независимости. С ними в союзе хотят выступить сеньоры с Юга – ибо по их мнению, королевская власть не обеспечивает им должную защиту. Служба на фронтирах это аттракцион, на который едут повоевать на сезон туристы со всего королевства. Обитающие там наёмники во время набегов, конечно, что-то делают, но больше защищают лишь себя, нападая на отдельные отступающие мелкие формирования степняков и не рискуя драться с крупными. Мой отец хотел бы что-то сделать, изменить это, но он был слишком беден, а любые меры по реальному усилению графства встречают противодействие в Королевском Совете – нас и так считают чересчур сильными, – снова пронзил его взглядом и понял, что полностью попал. Так и есть. – Пограничники хотят реальной поддержки, и герцоги её обещают, в отличие от жадного короля, с которого сумму на содержание наёмников, собираемую всем королевством, не лично его деньги, и ту приходится каждый год с боем выколачивать.

Против же выступает Саламанка, – сместился я к другому полюсу силы. – Там много людей, связанных с королевской династией. С ними некоторые территории Востока, и, частично, Север. На Севере жрать нечего, урожайность хреновая, им не нужен распад королевства на мелкие владения, иначе с голоду сдохнут. Ничего личного, никакой особой любви к Карлосу. Силы это, конечно, немалые, но Восток и Север беднее Юга и Запада. И несмотря на кажущийся паритет, если присмотреться, видно, что дела короля плохи.

Вопрос вам, сеньор де Рекс, как министру. Кто виноват, что король довёл страну до такого состояния? Я не уточняю, какой король, я говорю просто, «король». Это, кстати, и ответ на заданный вопрос.

Де Рекс лишь кивнул. Всё верно – а что тут скажешь?

– Тогда второй вопрос. Почему король должен решать свои проблемы за счёт меня? Почему я на своём горбу должен вывозить его в рай, давая призрачный шанс в борьбе с «герцогами»? Мне что, больше всех надо?

– Ты – его вассал! – пафосно воскликнул сеньор граф. Причём негодовал он искренне. – Твой отец давал вассальную клятву!

– Да ладно! Именно поэтому королевский посланник приказал грохнуть меня в Аквилее? Что я – его вассал? – заливисто рассмеялся я. Припечатал. Сеньор хапнул ртом воздух, но «слился».

– Все делают ошибки, – мягко сформулировал он. – Карлос слишком юн и горяч, и предпочитает простые решения. Они кажутся быстрее и проще, чем сложные. Но это не так.

– Я соглашусь. Нет-нет, сеньор де Рекс, – воздел я руки, – я и правда с вами соглашусь! И правда, любой из нас не бог, любой может ошибиться.

Но тогда третий вопрос. Какого икса мне под это подписываться? Он имеет право на ошибку. А я – имею право на самоуважение! Даже если моё самоуважение – ошибка, мы выяснили, что я имею на него право, так как тоже не бог. Парируйте!

– Тебе отдают в жёны наследницу престола, щенок! – не выдержал и вспылил собеседник. Вскочил, топнул ногой. – Пока у него не появятся своих детей, она – наследница! Ты опьянён чувством мести и не понимаешь, что это – знак, символ! Что Карлос раскаивается! И хотел бы загладить! Примириться! Он пообещал её другому, но нарушает все мыслимые договорённости, распускает военный союз, и всё для чего? Чтобы помириться с тобой!

– Чтобы я за свой счёт решил его вопрос противостояния с Соланой и «герцогами»! – жёстко ответил я, сверкая глазами. Не на того напал, ищите мальчиков среди местных виконтиков и им имейте мозги сколько хотите, сеньоры кукловоды.

– Не переоценивай себя. – Граф начал успокаиваться и снова присел. – Да, у тебя на фронтирах много наёмников. Но за них платишь ты не из своего кармана, деньги на них собирает королевство. А ещё у тебя отныне появились могущественные враги, которых не было вчера. Или думаешь, картагенцы оставят мысль о мести? Только не теперь, когда ты спалил к чертям огромный богатый город! И король готов взять удар и защитить тебя, договориться с ними, чтобы они успокоились.

– Но наёмники, за которых плачу не я, могут пойти за «не мной» не на стороне короля, а, скажем, могут поиграть на стороне грандезийцев, – парировал я, разрезая по живому. – В Севилье много денег, уж не меньше, чем у Карлоса.

Сеньор не пытался сдерживаться и скрипел зубами. Впрочем, его позиция читалась с любой стороны, как ни плюнь. Мы мило пообщались с бабушкой Изабеллой, и та после нашего общения сорвалась в Альмерию. Я же после оного общения минимум на год выбил из раскладов Картагену, военную силу номер два по эту сторону Рио-Бланко. Кто знает, может «женсовет» был готов поддержать грандезийцев. А если нет, и у них были договорённости с королём? Какой-никакой транзит у них есть, есть огромный рынок королевства для своих гильдий, им не с руки его терять, дерибаня королевство на маленькие территории, где каждый сам себе рекс. И тут я выбиваю потенциального союзника его величества после общения с бабушкой…

Да уж, тут кто угодно занервничает.

А что собираюсь жениться на Катарине Сертории я неоднократно на всю страну продекларировал. Тут мир маленький, все друг друга знают, пёрнешь в Севилье – нос зажмут в Саламанке. Ляпнешь не подумав в Бетисе, а после в Кордобе – и вся страна уже готовится и пересматривает матримониальные планы.

…А это что ж получается, Феррейрос они мне «слили»? Даже бодаться за него не будут? И в качестве соломонова решения, присоединяют его, уже и так «мой» город, к приданному принцессы, дабы юридически не создавать прецедентов и это моё приобретение фактическое приобретение красиво оформить, как законную передачу, а не захват?

Понял, дедуля, усёк. Спасибо за информацию. Значит, не буду с купцами церемониться, досуха выжму. Сами подставились, много на себя взяли – вот и получат по полной.

Мысленно приговорив Феррейрос, я улыбнулся сеньору, продолжив монолог:

– У вас не то положение, чтобы «облаготельствовать» меня, сеньор граф. Да, у меня ситуация сложная, у меня орки под боком, и они в течение ближайших дней тридцати пойдут в набег. Но в отличие от вас, у меня есть просвет. Я РЕШУ свои проблемы! – подался я вперёд, сделав большие глаза. – Как, с помощью чего, какой ценой – не важно. Решу. Отобьюсь. После чего сделаю Пуэбло одной мощной неприступной крепостью. И без денег его величества, которые деньги НЕ его величества! – посмотрел на него с вызовом, но дедуля политик от бога, много лет в клоаке вертится, его такими прострелами не проймешь. – Всё, что мне надо – это два года мира. И всё, меня вам не взять. Ни королю, ни «герцогам». А вот у его величества ситуация совсем не такая радужная!

– Ты крайне оптимистичен, – заметил собеседник, но я не стал ввязываться в пустую дискуссию.