Текст книги "Бремя феодала (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

А затем на несколько его рыбацких деревушек напали. Людей увели в плен, дома и амбары сожгли, поля и посевы сожгли, всё, что можно было уничтожить – уничтожили. Или, как вариант, всё материальное уничтожили, но не тронули крестьян и рыбаков, оставив их на пепелище, если людей везти далеко.

– Да-а-а-а! – покачал головой Йорик. – Ты парень с фантазией.

– Жизнь заставит – и не так раскорячишься! – выдал я афоризм из своего мира, давя улыбку при мысле о корове в бомболюке сверхзвукового бомбардировщика. – Этот владетель пускает за неизвестными свои корабли в погоню… И те огребают, так как с ними воюют не тати, не разбойники, а прекрасно обученные и многочисленные викинги – то есть вооружённые гребцы. По сути регулярная армия, только действующая на кораблях и в чужих водах.

– Диверсанты, иху мать… – потянул Йорик, вглядываясь в горизонт.

– Да. Это должен быть spetsnaz. Бойцы, способные на всё. Бой на палубе против другого корабля. Стрельба из всех видов стрелкового оружия. Десант на землю и захват укреплённых точек. Похищения. Убийства. Поджоги мостов. И даже конный бой – кто знает, что будет завтра? И всё это твои орлы должны будут уметь.

– Ты представляешь, сколько это стоит? – усмехнулся собеседник.

– Ага, – закивал я. – А потому пока предлагаю следующее. Пусть у тебя будет… Ну, скажем три корабля по пятьдесят человек.

– Нет, много, – покачал будущий ярл головой. – Пять кораблей по тридцать. Тогда нормально.

– Как скажешь, я не разбираюсь! – воздел я руки. Кажется, собеседник загорелся идеей, проект «выстрелил», пусть пока в стадии раздумий.

– Да, – снова кивнул он, – пять по тридцать. Я обучаю их, мы все учимся… Но если что случится, надо будет больше людей, сможем разбавить состав ещё ста пятьюдесятью новиками. Новики рядом с ветеранами будут вести себя хорошо, и не нужно много средств на содержание.

– Вот и отлично, – похвалил я. – Пока едем к Феррейросу, подумай, как и что делать. После поедем на Белую, основывать новый порт. Мой компаньон уже подобрал место, занимается закладкой причалов и амбаров, летом там УЖЕ будет перевалочная база, и её надо будет кому-то охранять. Вот вы этим и займётесь.

Что же по деньгам… – Я выдохнул и озвучил следующую улётную идею. – Ты будешь там не просто так, я назначу тебя ярлом. Смотрящим за портом и городом от моего имени, отвечающим за безопасность. То есть серьёзным должностным лицом с полномочиями. Это не баронское владение, ты не будешь получать с земли доход, но зато будешь получать половину от конфиската контрабанды. И это мой сюрприз сеньорам из Аквилеи, грабившим мою землю последние полтора столетия.

– А-а-а-а… – Йорик ничего не понял. Точнее не понял нюансы. Я улыбнулся и решил пояснить. Предлагая пост такого уровня, надо давать ставленникам на местах всю информацию, или не давать вовсе.

– Они ввозят через свой порт «контрабас», – продолжил я вербовку нового высокопоставленного сотрудника. – Затем по суше перевозят в моё графство, пользуясь тем, что я не могу ничего проверить. И также «контрабасом» вывозят – зерно от отдельных нечистоплотных селений, где между некими чинами всё схвачено. Порт не мой, а проверять грузы у каждых из ворот не могу.

То же вытворяет и Магдалена. Почему нет, если есть возможность? Но там объёмы меньше, так как с Магдаленой граничит сильно меньше моей территории. А в Аквилею свозятся товары с трети графства, если не половины.

– И тут появляются корабли с вооружёнными морпехами, которые всех проверяют, и грузы без понятного происхожденияприводят в свой родной порт… Где попробуй докажи, что ты не лось! – радостно, как ребёнок воскликнул Йорик. Вот большие они мужики, а когда слышать слово «грабить» – как дети малые. Честное слово.

А про лося тут есть анекдот, причём очень сильно похож на наш. В нашем анекдоте обыгрывается сталинский террор, когда «разнарядка из ЧК пришла – верблюдов расстреливать». «А тебе чего, ты ж заяц!» «А ты ИМ докажи, что не верблюд!». Здесь это анекдот с тем же смыслом про охотника, которому разрешили охотится только на лосей… Поняли аналогию?

А ещё я был приятно удивлён, узнав, что, несмотря на отсутствие бумаги, местная система налогообложения ушла далеко вперёд по сравнению с той, что существовала в наше средневековье. Во всяком случае, существовала в моём понимании, а я не настаиваю на том, что всё знал (в этой области интересовался, честно, слабо). Ибо для того, чтобы вывезти товар, как и ввезти, здесь нужно иметь пергамент о его происхождении, с печатями – где ты его взял, у кого и за какую цену купил. И если пергамента нет, то либо он… Та-дам, краденый, либо ты его скупил у частников, условных крестьян на ярмарке, и чтобы его вывезти, должен заплатить пошлину.

Если мои корабли возьмут на абордаж купца, а у того на палубе или в трюме товар, на который нет пергамента… Вопрос, а как ты заплатил вывозную пошлину в месте погрузки? Значит это контрабанда, и я смогу со спокойной совестью его экспроприировать в пользу любимого себя и своего графства. И полторы сотни спецназовцев – лучшая защита от гнилых наездов о беспределе и глупых требований это добро вернуть. Ибо напомню, тут девяностые, которые вот уже продолжаются полторы тысячи лет как.

У моего отца не было флота на Белой. У деда – тоже не было. А значит они не могли контролировать реку. Ибо не было у них нормального порта – не до порта им было. И у других предков тоже не было. Пра-прадед, вроде, пытался что-то делать, но поставил не город, как я хочу, с гарнизоном, а просто «прокачал» одну из рыбацких деревень, смонтировав в ней лодочные причалы и поставив рядом башенку-форт из дерева с малым гарнизоном. И эти причалы следующей зимой сожгли «неизвестные», вместе с фортом и личным составом. Ибо охрана там была… Скажем так, не очень. У нас орки под боком, Белая – не основное направление, чего туда выделять большие силы?

– Рикардо, так и скажи, что мы будем на самообеспечении, – оскалился задумчивый сотник, пока не принявший решение, но я видел, это дело времени.

– Я же честный, – довольно улыбнулся я. – Да, ярл Йорик, первый год – на самообеспечении. Мне, графству – половина. Тебе и лодейной рати – вторая половина. Но сам понимаешь, сеньоры слишком привыкли и не оставят это просто так. Аквилея пострадает. А ещё Алькантара – они тоже по Белой разное возят. И Мерида, возможно, тоже, так как дозволяю ходить по Белой вверх до самой границы графства. И кто-то в Альмерии начнёт грустить. Мы очень многим людям покажем мать Кузьмы. И они захотят нас мягко говоря поставить в позу пьющего оленя.

Йорик хохотнул.

– А это кто? Мать Кузьмы? – недоумённо нахмурился он.

– Так, забей, – отмахнулся я. – Контекст ты понял. А через год, если ВЫ выдержите удар и удержите и порт, количество «контрабаса» по Белой упадёт – сеньоры сделают выводы. Вот тогда включусь я. Если я переживу этот год – деньги появятся.

– Закономерно, – потянул будущий ярл и снова поднял глаза вдаль. – Заманчиво, граф. Но мне надо подумать.

– Подумай, Йорик, – согласно кивнул я. – Время тебе – до Феррейроса. Я предлагаю шикарную вещь. Но и ответственности там – выше Олимпа.

Затем двинул заводного, на котором ехал, по бокам, добавив хода – надо было с Бернардо и Вольдемаром, едущим во главе, обсудить план атаки на Луз. И сеньорам мой план не понравится. Ой, точно говорю, сейчас сквернословить начнут! Но надо продавить на авторитете. Ибо получится, что тащились зря – ускользнут ироды, и поминай как их звали. Не хватало ещё чтобы надо мной всё королевство смеялось.

Глава 8. Евротур (часть 2)

Евротур продолжался. И перед нами раскрыл объятия Лунный Свет. Нет, это было не детективное агенстство, и Брюса Вылеза тут не было. И со словом «халтура» это название ничего общего не имело (ага, сам офигел, что в англицом «лунный свет», оказывается, «халтура», «плохо/криво сделанная работа». Спасибо ребятам из ДАЛС, открыл глаза). Это был всего лишь очередной город, не самый большой в этой стране, но зато прекрасно укреплённый, ибо защищал подступы с юго-востока другого города, огромной и людной Картагены. Она же Картахена, Карфагена. Столица местной Карфагеники, город номер два королевства, куда стекались все товары и рабочие всей западной части страны. Опираясь на Карфагенику, условно первые поселенцы (уже не первые, так как более пятисот лет прошло и люди шибко расселились по северу континента, где нет степей и эльфийских кущ), начали движение на юг, используя город, как плацдарм. А значит в нём изначально были заложены мощные мастерские по производству оружия, доспехов, сёдел, пик, копий, луков. А после добавились канаты и ткани – Бернардо просветил, что лён тут всё-таки есть. Называется местным иберийским словом, но по описанию вроде соответствует нашему, хотя тут память попаданца спасовала и термин не обернула. А также в город стекались мастера по камню – строить крепости и редуты, которые и построили и сам город, и всё вокруг до самой Мериды. Люди ушли дальше, но промышленная база в тылу осталась, наоборот, стала ещё более мощной и разносторонне направленной – массово появился «мирняк», а «мирняк» хочет не просто кушать и одеваться в железо; у «мирняка» иной уровень запросов и ассортимент потребностей. И кому, как не промышленному уже сложившемуся кластеру эти потребности удовлетворять?

Но сеть опорных крепостей здесь осталась, ибо люди не забыли, как выглядят орки и для чего тут всё строилось. Однако, на что лично я уповал, это то, что именно сюда, в эти украины степного царства, степняки не заходили уже лет двести пятьдесят как. Ибо как уже говорил, устье Белой это болота, разделяющие основные степные кочевья, основное море, где живут орки, и небольшую степную зону между устьями Рио-Гранде и Рио-Бланко, где кочуют неудачники, выгнанные на периферию их мира. А неудачники не могут организовать мощного набега, ибо нет сил (были бы силы – жили бы в основных кочевьях). И находящиеся по эту сторону Белой герцогства Алькантара и Мерида, как и далёкая Таррагона, не испытывают такого давления на свои владения, как моё Пуэбло. И во время набегов оркам есть что пограбить в более южных широтах – до лежащей в лесостепной зоне Карфагеники они просто не доходят.

А потому служба на стенах и воротах тут наверняка ведётся спустя рукава. И даже близость гражданской войны не повод для усиления – война ещё нескоро. Я честно надеялся на безалаберность местных вояк, делал ставку только на неё, и если прогадаю – подставлю всех, кто поехал сюда со мной.

Впрочем, в очередной раз ставки сделаны – ставок нет. Не представляете, чего мне стоило убедить Бернардо, Клавдия и Вольдемара в необходимости реализации именно этого плана.

– Ричи, не как твой сотник, а как наставник, как друг твоего отца, да в конце концов, как человек, столько лет занимался твоей безопасностью, я не могу тебя отпустить на эту авантюру! – расхаживал Вольдемар у ручья, куда я отозвал всех на последнем привале, взад и вперёд. – Я обещал Харальду, что позабочусь о тебе. А это – форменное самоубийство.

– Дядька Вольдемар, я сейчас не о том, что ты не можешь мне указывать, так как я – уже граф, а не безусый мучачо. Вольдемар, ты заботился обо мне долгие годы. Научил всему, что знал. И прекрасно справился. Я ПОМНЮ это, – выделил я это слово. – И ценю. Но знаешь, не уподобляйся назойливой квочке. Птенец вылупился и оперился, встал на крыло. Отпусти его. Я знаю, что делаю, понимаю риски. Отпусти меня, Вольдемар. Вот отсюда, – прижал я ладонь к сердцу. – Дай мне лететь самостоятельно.

Тяжёлый вздох старого воина, и кивок.

– Хорошо. Но всё же, это форменное самоубийство.

– Под степняками живём. Вся наша жизнь – форменное самоубийство, – с улыбкой парировал я.

И не поспоришь.

А после того, как я задавил Тихую Смерть, Бернардо смог парировать нападки своего «дядьки», то бишь наставника, приставленного отцом контролировать деяния отпрыска, и составил мне компанию.

– Ричи, ты объявил поход против них, – пояснил он, когда мы отошли. – Я еду с тобой, но я не декларировал на всю страну про сортирную яму. Меня, если что, они не тронут. Тем более они – люди герцога Картагены, а тот наш давний семейный друг и партнёр. Поехали.

В общем, мы выдвинулись, оставив войско в часе пути за спиной. С нами было по десятку личной стражи, и отдельно следом двинулся отряд «незнакомых нам» наёмников человек в двадцать, которые должны будут въехать в город с северо-запада, с противоположной стороны, и независимо от нас поселиться или в той же таверне, или около. У них будет своя миссия, и пересекаться с нами им запрещено.

Бернардо пришлось наскоро переодеть, позаимствовав для этого шмот у наших воинов с бору по сосенке.

– Рикардо, ты уверен, что нужно идти в ЭТОМ? – кривился герцогёныш. Я был непреклонен.

– Конечно. Ты – сын нищего барона с Севера. У тебя только меч и кольчуга. С какого ты выряжен, как наследник герцога Бетиса? Это палево, брат. Давай, надо соответствовать образу.

– Спасибо, что не рубище! – фыркнул он.

– Надо будет для образа – и рубище наденешь.

Гвардия его тоже переоделась, но у парней была одежда «попроще». Воины народ запасливый.

– И вообще, чтобы судить о богатстве мужчины, – изрёк я умную мысль из своего мира, – нужно смотреть не на него, а на его женщину.

– Золотые слова! – хохотнул мудрый убелённый сединами наставник Берни, присутствоваший во время переодеваний. Палатку мы не ставили, просто отошли подальше от лагеря. – Ричи, а про женщин что скажешь? По ним что и как можно судить?

Если вы не поняли, я в этом мире играю роль клоуна. Эдакий Зелинский своего времени/мира. Повелитель, постоянно устраивающий развлекательные шоу.

– Про женщин… – Я картинно задумался. – А чтобы понять, хорошо ли женщина сосёт, надо смотреть не на неё, а на её мужчину.

Взрыв хохота. Да уж, от роли клоуна теперь не отмыться.

– А это что за epidersiya? – кивнул я на богатство, хранимое в этой кладовой. Войско отдыхало, с утра в поход, а Ингрид приспичило начать обходить владения, и чтобы я составил ей компанию. То ли хвастается, то ли отчитывается, раз я приложил руку к её баронованию…Слово-то какое. То должен дескать посмотреть и восхититься. Ибо это добыча, а добыча – святое понятие.

Старые Аранды обнесли замок, но вынесли только то имущество, которое легко переместить и продать. Серебро, кое-какие металлические изделия, оружейку, вот, бессовестно обчистили. Ширпотреб оставили, но все более-менее дорогие варианты броней и кольчуг уехали в направлении севера. На кухне ни одного серебряного кубка тоже не оставили – куда годится! А тут – ткани.

Ткани в этом мире считаются ценным активом, ужасно дорогие. Особенно цветные. Но при этом много весят и имеют габариты. Думаю, если б у семейства было больше времени, они бы вывезли из замка всё подчистую, включая мебель, невзирая на присутствие новой хозяйки. Но сейчас спешили, и всё габаритное оставили, взяв только то, что легко унести и протащить мимо моего недреманного ока. Думаю, они просто считали, что был риск попасться на глаза Великому и Ужасному мне, вдруг посмотрю на их рудокопские изыскания всего ценного, пожадничаю, передумаю и вышвырну без гроша? Вот и сдриснули, взяв только самое-самое, лишь бы побыстрее. Синица в руке лучше коровы на лугу.

И теперь мы с девчулей ходим и смотрим, что семейство в спешке оставило «на развод» новым владельцам? И, знаете, кое-чем они смогли нас удивить.

– Дык, это… – Управляющий был бледен, его потряхивало, особенно в моём присутствии. И глаз периодически дёргался. Скорее всего, он в замке не задержится, но пока он тут главный и всё знает, и заменить некем – будем терпеть. – Дык, того, ваше сиятельство. Юная баронетесса… Младшенькая наша… Вышивать любила. Для неё сие богатство.

– На полотнищах вышивать?

– А чего б и нет? – А это заступилась за чела Ингрид. И я затих – и правда, чего я меряю всё мерками своего мира? Прошёлся по кладовой, разворачивая рулоны, проверяя качество. Свет только от ламп – никакого открытого огня, спалю всё к чёрту!

Куски ткани. Много-много кусков ткани. Рулоны. Самой разной по качеству и цвету. В основном шерсть и хлопок, но были и более лёгкие материалы, названия их Ричи не знал. Не шёлк – шёлка тут нет, но что-то очень тонкое и мягкое. А палитра какая интересная! Синий цвет, красный, зелёный, лимонно-жёлтый. Краски непривычные, и строго дозированные – нет переходных тонов. Тут нет химии и химической промышленности, которая сварганит любой колер, только номер в каталоге ткни. Все красители – натуральные. Из травок вытяжки, из цветочков, или из руд каких-нибудь, не разбираюсь в вопросе. Растворители для их получения используют также привычные местным, существующие в природе – уксус, хлебное вино (спирт процентов пятьдесят-шестьдесят) и органические растворители на основе нефти. Нефть тут уже умеют перегонять, просто кустарно, очень некачественно и с низким выходом. А потому, что не вкурил ещё народ, зачем это делать массово, сбыт очень сильно ограничен. А значит и предложение тормозится. Для осады крепостей и сырая подойдёт, как и для тех же ламп. У нас тоже перегонка началась только после того, как пипл подсел вначале на иглу китового жира, который массово использовался в лампах для освещения, и после, с исчезновением китов (почти всех истребили) нужно было огромную зияющую нишу спроса чем-то заполнить. И керосин пошёл на ура.

Угу, нефть перегоняли ради какого-то керосина! Остальное сливали в землю и сжигали. Слов нет, как материться хочется от нерациональности – иногда послезнание – то ещё испытание.

Кстати есть несколько бодрых идеек насчёт нефти. Как побью орков, к осени, надо будет съездить в те болота на Терра-Бланку, посмотреть, как там и что. Думается, я стану первым в этом мире графом, имеющим высококачественные асфальтовые дороги. Ну и керосин пригодится, а как же. Буду народ приучать жечь минеральное сырьё и беречь природу – у нас на Юге очень мало деревьев, это ценность. И кроме этого есть мысли об использовании… Но о них ещё позже.

– Вашсиятельство, вашмилость, могу показать работы её милости, – родил идею управляющий. – Она не забрала их. Не успела, наверное.

– А и покажи! – расслабился я. После чего мы вернулись в комнату, сопредельную с комнатами юных красавиц-дочерей казнённого, где долго-долго рассматривали расшитые цветными, в том числе золотыми нитками, узорные скатерти, платья, головные уборы, всякие мантильи-шляпки-платки. Вручную расшитые! Ручками потомственной баронессы, однако! Талантливая девочка оказывается. И отдельно – расшитый золотом флаг баронства, огромное полотнище со львом на алом фоне. Теперь это герб Ингрид, и сама Ингрид от такого вида слегка присела.

– Красиво! – восхитилась она. – Повесьте завтра это полотнище на флагшток над донжоном. Чего это такой флаг в темнице кладовой пылится?

– Дык… Оно ж истрепается. А это работа баронетессы… Понял. Завтра же с утра, на построении поднимем! – вытянулся управляющий.

Я снова улыбнулся. Такую красотищу, да на хорошей ткани, сделанную по всем канонам, не вешали над замком только потому, что жалели труд юной красавицы. Фетишировали, понимаешь. Ингрид практичная, и создательница шедевра ей никто, пропадать вещи не даст. Мне же, глядя на льва, вставшего на дыбы на красном фоне, пришла в голову очередная идиотская мысль из разряда шалостей. Ну а почему бы и нет? Я здесь в возрасте студенчества в конце концов. А студенты те ещё выдумщики и весельчаки.

– Скажи, есть в замке хорошие швеи? – спросил я потеющего типа. – Несколько штук. Чем больше – тем лучше.

– Дык, найдём, вашсиятельство, – недоумённо нахмурился пока ещё управляющий.

– Мне нужно за ночь вышить один флаг… Прапор… Стяг… Флаг, короче, – я запутался в терминологии. – Даже не один, а два – на всякий случай. Может пригодиться. Мы ж два отряда догонять едем, – это я ничего не понявшей, но кивнувшей Ингид. – Чтобы к утру был готов, справитесь? – Снова управляющему. – Изображения простые, но вышить надо качественно.

– Сделаем! – Управляющий покрылся испариной. За базар отвечать надо. Не сделает – представляет, что с ним может случиться. А потому, скорее всего, сейчас полетят гонцы по окрестным сёлам – тащить в замок тамошних умелиц. Сёла-то торговые, на тракте, среди местных женщин наверняка немало отличных портних.

– Вот, смотри, примерно вот так, – рисовал я эскиз, пока мелом на доске, но в натуральную с флагом величину. – Это должен получиться леопард. Он должен быть хотя бы похож на леопарда. Ну хоть капельку. Хоть издали.

– А леопард это кто? – подняла голову первая из трёх пока что найденных в замке портних-вышивальщиц.

Я про себя выругался.

– Дикий степной кот. Больше лесного кота, но меньше льва. – Львы тут есть, леопардов – нет. – Живёт в дальних краях. Скрытен, хитёр, незаметен. Может степного оленя завалить. Или дикого быка. Хотя в пять-шесть раз меньше их размером.

– Ого! – Женщины прониклись.

– А зачем их аж троих вышивать, да ещё одинаковых? – спросила вторая, срисовывающая контуры зверюг, чтоб получились один под другим.

– А чтоб враги боялись, – пояснил я, не представляя как должен звучать правильный ответ на этот вопрос. Просто знал, что их три, и всё. – Герб такой.

– Вашсиятельство, так похоже? – спросила третья, вырисовывающая три одинаковые лилии по первоначальному моему черновому эскизу.

– Да, вот, самое то! – поднял я большой палец.

Две первые женщины с завистью посмотрели на третью. Леопардов рисовать сложнее, чем простые симметричные фигуры лилий.

– Вы справитесь, – улыбнулся я и им. – Я в вас верю!

Женщины вздохнули и взялись за работу. Собственно на процесс вышивки управляющий им помощниц найдёт – как раз ищет. Но на них самое сложное – эскиз.

– Этот, красный, флаг Плантагенетов, – пояснял я Бернардо, который на время стал Бертраном. А чтобы если оговоримся, обращаясь к нему, было не слишком палевно. – Была когда-то в дальних краях такая королевская династия. Суровые ребята были.

– Но ключевое слово «были», – заметил спутник.

– Так ничто не вечно под луной, – усмехнулся я. – Но в эпоху расцвета и зенита, их страна была сильна и могущественна. А этот флаг, – поднял я над головой прапор с золотыми лилиями на синем фоне, – символ другой королевской династии. Главных врагов Плантагенетов. Назывались Валуа. Тоже ребята были с характером. Это достойные флаги, Бертран. Ущерба и оскорбления нашему достоинству от них нет. Наоборот, кто б мне сказал, что я буду под личиной использовать флаг королей франков…

– Франков? – оживился герцогёныш. Опа, а это слово и этот народ он знал… Да я в общем специально подзуживал, тут много о Старой Империи знают. Было бы странно, не слышь он, наследник герцога, это название.

– Ага. А твой – флаг саксов, – соврал я, но лишь чуть-чуть. Ибо и саксы, и норманны – и те и те из северных народов, просто чуть-чуть разных. Но родственники же? И на одном острове жили, пусть и захватывали его по очереди. – Королей саксов, Бертран! – высокопарно добавил я.

– Меня коробит, когда ты называешь меня Бертраном, – съёжился коллега. После чего вручил флаг Плантагенетов оруженосцу. – Ладно, королей – так королей, уговорил. Поехали… – И первым двинул коня вперёд. Я и посмеивающиеся рыцари двинули за ним. Ничего, привыкнет.

Урон чести недопустим. Отказ от имени, нахождение под личиной… Для кого-то это норма и здесь, а кто-то воспитан слишком вычурно и выпендрёжно, и сама мысль о том, что ты на несколько часов будешь представляться, как другой человек, приводит в панику. Ибо в этот момент ты как бы попираешь ногами родовое имя, имя своей семьи, отрекаешься от него. Как всё запущено. Но с Бертраном-Бернардо буду работать, у меня получится. Про себя улыбнувшись, набрал скорость и поехал рядом с ним, держа флаг с лилиями самостоятельно, мысленно представляя себя на огромном-преогромном фестивале средневековых реконструкторов. Размером… С мир. Кстати, не рваньё, конечно, но в этой простой одежде Берни более мужественен, чем в герцогских расфуфыренных шмотках. Как бы ему об этом сказать и не получить в морду?

* * *

Дежурный караул. С нас слупили пошлину за верховых – бесплатный вход в средневековые города как правило только пешком. Или если ты блатной, в виде соседнего влиятельного графа с дружественным визитом. Либо если ты – родной барон, защита и опора города, но уже тут варианты. А у нас – два баронета с далёкого Севера, едущие ближе к сезону размяться на фронтиры. На таких пошлина и рассчитана. Но хорошая новость – окромя взымания пошлин, караульная служба у них поставлена из рук вон плохо, должны парни смочь ночью захватить привратную башню и без нашей помощи.

– А что, отец, – в десятнике на воротах признал благородного, – в городе наёмники есть?

– Как не быть! – усмехнулся в усы седовласый воин, до этого пристально рассматривающий наши с баронетом Плантагенетом прапора. – Его светлость отряд нанял, да тут у нас и расквартировал. Ой, что-то недоброе осенью ожидается! – Собеседник поохал.

– Ну, мы не участвуем, – улыбнувшись, покачал я головой. – Мы осенью домой. Но вот поговорить с кем-то, кто недавно с фронтиров – тут с удовольствием.

– Таверна «Золотой телец», – подумав и оценив мою платёжеспособность, сказал десятник.

– Спасибо, отец! – Монета в десять ассов полетела с моей луки в его ладонь. Доспехами стража не пренебрегала, но вот наручи, рукавицы и всё железо для ног в данный момент оставила в караулке – тяжело такое весь день таскать, и поймал монетку служивый заправски.

– Храни вас господь, сеньоры рыцари! – перекрестил он нас вслед.

Постоянно в королевстве на службу отряд на фронтиры высылает только Бетис. Но это не значит, что со всего королевства туда никто более не ездит. Ездят, ещё как! Но – в частном порядке. Как есть паломничество по святым местам, так тут оружное паломничество на границу на время набега орков. Совершают его либо энтузиасты, жаждущие помахать мечом, либо, как мы по легенде, сыновья владетельных баронов, один из которых должен отслужить до осени, чтобы стать полноправным наследником, а другой – дабы заслужить право на руку прекрасной сеньориты. Ибо только настоящий мужчина, пустивший кровь и кишки врагу, достоин брака с уважаемой особой, дочерью уважаемых людей. И кстати, именно от этой категории лиц больше всего проблем. Ибо никакого начальства над ними нет, приказам не подчиняются, делают что хотят и по сути больше мешаются. Помню сколько раз отец злился и матерился, читая доклады о проделках таких мажоров, из-за которых погибали хорошие люди.

Что можно сказать о Луз-де-ла-Луне? Халтурой она точно не была. Узкие улочки достаточны для проезда двух телег – это много по средневековым меркам. Трёхэтажные каменные дома. На дверцах – ночные опознавательные фонарики. Разгуливающие патрули стражи. Всё аккуратно выкрашено в белый цвет добываемой неподалёку извести… В центре. В кольце каменных стен. А перед ними посад, обнесённый рвом и частоколом, где друг к другу жались халупы бедноты, грязные, вонючие, с незамощёнными улицами, по которым естественным способом стекали нечистоты. То бишь безумно воняющие лужи, которые хрен обойдёшь. Слава богу, мы на конях. И это недавно прошли дожди, смывшие какую-то часть застоялой заразы – они тут главные санитары. Ах да, дома в основном из дерева – если полыхнёт, мало никому не покажется. Лишь несколько башен перед частоколом были сложены из камня, видимо, герцоги Картагены мысленно имели в виду, что крепость Халтуры в будущем им может пригодиться.

В посаде по понятным причинам не задержались, а в городе задышалось полегче. Каменные мостовые, упомянутые каменные трёхуровневые дома, стоки под канализацию… В общем, эта часть города и была древней крепостью, а всё население снаружи в случае серьёзного нападения можно смело умножать на ноль.

«Золотой телец» оказался лучшей таверной Халтуры. Да и кто б сомневался. И кроме сеньоров герцогских наёмников, тут хватало народу. Высокородные, купцы, ремесленники, сеньорины с дочерьми на выданье в сопровождении то ли вассалов, то ли вооружённых слуг… Людно в общем. Не «Сийена», тут не возлежали, но и не скандинавская система из стоящих в ряды длинных общих столов. Что-то ближе по духу к нашему миру – десятка три небольших, но добротных столика по всему залу, причём зал имел колонны и был почти полукруглым – с чётко выделенной сценой в центре получившейся полуокружности. Сцена не была особо отделена от зала, не было даже подиума – просто пятачок свободного места. На котором сейчас играло на дудке какое-то существо непонятного пола. Играло бездарно – видимо, разогрев перед настоящим менестрелем. Скорее всего, пол имело женский, но сословие – из деревни, и было одето так, что не понять нюансы. Но народ в данный момент только собирался на культурную программу, зал был полон, но не забит, рано для «основных блюд». Меня не впечатлило. Вместо лицезрения менестреля, окинул взглядом помещение, заметив, как рассредоточились мои орки, и двинул стопы к также выдвинувшемуся в нашу сторону коротышке в смешном для человека двадцать первого века берете.

– Чего благородные сеньоры изволят? Комнаты? Конюшня? Ужин?

– Шесть… Комнат, – взял на себя переговоры Бернардо. – И да, конюшня, ужин и овса на завтра в дорогу. – Коротышке в берете в руку перекочевала стоассовая монета.

– Конечно, сеньоры. Ужин нужно будет оплатить отдельно, как и овёс, но за комнаты можете рассчитаться прямо сейчас.

Я отстранился от диалога, предоставляя Бетису вести дело самому, и медленно, вразвалочку, прошёлся по помещению. Люди… Да, люди. И все разные. Были тут, на мой взгляд, местные, горожане, пришедшие, видимо, за культурной программой – в хорошей таверне должны играть хорошие музыканты. А значит сюда можно сводить красивую женщину, если хочешь, чтобы она вечером дала. В хорошей таверне можно обмыть сделку – в самом углу, сдвинув два стола, сидели и квасили, громко что-то обсуждая, ремесленники, и чуйка кричала, что местные – уж больно вольготно себя чувствовали. Проезжие купцы чинно ужинали, кто-то тесной компанией, кто-то сбившись в большую группу. Дамы, мама с дочкой, баронессы, не меньше, также сидели отдельно. И… Наёмники. Наглые вооружённые люди, которые, однако, вели себя тихо. Что на самом деле странно, благородный это танк, который знает, что ему ничего не будет, его все боятся, если только не перейдёт дорогу другому благородному танку. Это как братки из девяностых – не могут они сидеть тихо: им и побуянить надо, и караоке проорать, и «Владимирский централ» пару раз у лабуха заказать. Рыцари – то же психотип. Но эти сидели тихо. А значит они и есть «Псы Гримо» – дрессированные волки, знающие себе цену и понимающие, что конкретно их ремесло требует тишину, оную тишину всемерно соблюдающие.