Текст книги "Обещание (СИ)"

Автор книги: Сергей Ковшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

К полуночи я захотел спать, а на улице прописался мерзенький такой холодок. Выбрав относительно сухое место под деревом, я снова натаскал туда мха, улёгся, сверху положил пальто и закрыл глаза.

***

Вот так встреча... Неужели братик снова решил Третий Мир посетить?

– Первый, не вздумай его трогать! – появился тихий, но такой знакомый голос. Он заставлял трепетать само существо, и Первый не мог это скрыть. Впрочем, перед таким существом показывать страх не стыдно.

– И в мыслях...

– Вот и славно. И шимов тоже не беспокой. Не хватало, чтобы Налия на Зиайну грохнулась.

– Дел ей до него, – махнул рукой Первый, чувствуя, что голос, на самом деле, не хозяйский, а лишь отражённый. Значит, речь держит его аватар. С этим и попроще можно.

– Остальным – ни слова. Вообще, скрой пока этот мир с плана.

– Силы-то не казённые!

– Выполняй.

– Слушаюсь и повинуюсь, – вульгарно ответил Первый, но следом на миг ощутил дуновение ветра. Неужели, оригинал всё-таки явился? Будто бы он за спиной, но там, конечно же, никого. Воображение шалит? Что ж, на такую работу сил, может, и хватит, а там снова в спячку на сотню веков.

***

Утром я еле встал. Спина от принятого давеча положения клинила, а там где я касался земли, тело вообще перестало что-либо ощущать. Боли я не чувствовал, но понял, что лучше бы мне снова так же не засыпать. Размявшись и вернув хоть какую-то двигательную способность, я с тоской посмотрел на остывший уже костёр и в компании с порадованным очередным угощением Лучиком отправился прямо по дороге. Не прошло и двух минут, как перед глазами появился большой камень-указатель, после которого дорога разделилась аж на три части.

«Направо пойдёшь – жену найдёшь, – начал я размышлять, – налево пойдёшь – от неё огребёшь, а прямо пойдёшь…» – подумал я и отправился прямо, так как сворачивать никуда не хотелось. В отличие от знакомых мне сказок, камень сам по себе указателем не являлся, а лежал себе на развилке. А рядом как раз стоял указатель, с бумагами, заполненными столбцами каких-то каракулей, но так как я тогда ялу не соврал про безграмотность, прочитать мне тут ничего не удалось.

Впереди дорога с каждым метром становилась всё менее различимой и более заросшей, и колея от колёс повозок вскоре вовсе пропала. Казалось, её забросили, но я бы не сказал, сколько лет прошло с тех пор.

Вскоре показались холмы, а, поднявшись, я различил деревню, но какую-то пустую и неоживленную. Когда спустился ниже и прошёл по единственному проходу между двумя возвышенностями, моим глазам открылась ужасная картина. Оказалось, это сожжённая деревня, но очень давно сожжённая, потому что ветер нёс лишь влагу и запах травы. Только крайние дома выглядели хоть немного уцелевшими и не обугленными, но это не умаляло унылости картины.

Улицы занесло жухлыми листьями, камни дороги из-под песка, перемешанного с землёй, показывались лишь изредка. Тишина, подгнившее и обугленное дерево навевали какую-то тоску. Неприятное чувство. Неожиданно, когда я уже решил развернуться и идти отсюда прочь, мне что-то померещилось. Секунда, и вот, на меня бежит человек, размахивая руками. К счастью, как только я моргнул, наваждение исчезло. Жаль, что ненадолго. С какой-то из сторон до моих ушей долетел пробирающий до костей женский крик. Что дёрнуло, без понятия, но ноги сами понесли меня туда. Ничего. Всё такой же безжизненный пейзаж, состоящий из обгорелых стен и таких же обгорелых балок, рухнувших вниз.

«Кого-то здесь могло и придавить», – появилась в голове странная мысль. Меня аж передёрнуло от этого умозаключения.

Оглянувшись, я увидел ещё одну женщину, но вдруг её подхватило какое-то серое чудовище с перепончатыми крыльями, появившееся как будто из воздуха, и подняло в воздух. Дальше это чудовище отпустило её, но уже с высоты своего полёта. Оно было похоже на то, что я видел на воротах кладбища, и мне стало понятно, что Давурион враждует или враждовал с этими тварями.

Развернувшись, я побежал обратно по улице. Не в ужасе, а из любопытства.

С холма открывался вид на все дома, и в глазах на секунду наступила полная темнота, но вскоре она рассеялась, и передо мной предстала ещё несожженная деревня с людьми. Со стороны холмов напротив сюда летело множество крылатых чудовищ, и я понял, что это самые настоящие драконы, правда, не так я себе их представлял. Не походили они на китайских с гривами и длинными телами. Больше на европейских с четырьмя лапами, парой перепончатых крыльев и длинной шеей.

Даже с возвышенности, в некоем удалении от происходящих событий я отчётливо слышал крики и вопли взывающих о помощи людей, но не мог ничего поделать, так как знал, что это всё ненастоящее, и происходило, наверное, годы назад, но никак не сейчас. Убежать эти люди никуда не могли, потому что находились как бы в чаше из высоких холмов с единственным выходом из него, а там, как на зло, уселась одна из тех тварей и сжигала заживо всех кто осмеливался подбежать, будь они в мешковине или доспехах. Никто не выживал.

Внезапно прямо передо мной приземлилась одна из тварей и посмотрела на меня, но как-то странно, будто сквозь. Обернувшись, я увидел одного юношу, который так же, как я сейчас смотрел на сожжение деревни, только он здесь находился в тот ужасный день, а я, к счастью, в настоящем. Крылатая тварь прыгнула с грохотом, а я побежал к юноше, чтобы оттолкнуть его, но пролетел сквозь него. Через мгновение всё исчезло.

Всё ещё лёжа на траве, я смотрел на давно уже не обугленный, но пустой клочок немного оплавленной земли и понимал, что тут произошло.

«А кто прямо пойдёт, тот смерть свою сыщет», – вспомнил я последние строки, которые должны быть написаны на указателе, вставая на ноги и отряхиваясь.

Лучик всё так же стоял и ждал меня на одной из улиц, где меня и посетили эти странные видения. Успокаивая сердце намеренно медленным дыханием, я спустился к нему и поманил к себе очередным кусочком угощения в купе с новым именем. Пусть привыкает.

Мы двинулись прочь из мёртвого города, снова прошли по единственному перевалу и вернулись на тропику к тому камню, где я снова остановился на короткий привал. Мне хотелось всё обдумать; увиденное и услышанное.

Зачем меня поместили в этот агрессивный мир? Что здесь произойдёт со мной? Можно ли избежать такой же участи, которая свалилась на тех несчастных? Можно ли... вернуться? Право, уж лучше несколько более загазованный воздух на Земле, чем чистый и свежий здесь. Возможно, будь у меня даже какое-то огнестрельное оружие, желания изучать этот на первый взгляд спокойным мир, не возникло бы.

***

К вечеру следующего дня, когда мои припасы воды и еды почти подошли к концу, мне выпало счастье наблюдать бесподобный кроваво-красный закат. Облака окрасились в алые цвета, а небо стало для них темноватым фоном, и выглядело это просто потрясающе, будто небо горит ярким пламенем. Впрочем, даже такая попытка мира склонить моё мнение в его пользу не возымела успеха, настороженность никуда не пропала, и я продолжал ждать худшего.

Страх от чего-то покинул меня, я привык и больше не боялся идти ночью. Шум сверчков или падающей шишки больше не пугал до полусмерти, а ведь раньше даже просто на улицу выйти под звёзды было страшно. Возможно, причиной тому стала компания Лучика, который так и продолжил следовать за мной, получая утром и вечером по угощению.

Он удивительно охотно пускал меня к себе на спину, а я и не знал, что ещё бы мог сделать, чтобы порадовать, надеюсь, уже не временного союзника.

Так мы под конец пятого дня и дошли по дороге до места, откуда можно было разглядеть огни. Если подножным кормом я ещё мог занять желудок, то воды, кончившейся ещё позавчера вечером, катастрофически не хватало. Всё это сложилось в жгучее желание дойти, наконец, до города впереди и найти речку, питающую его.

– Ну что, Лучик, – сипло от пересохшего горла произнёс я, – добро пожаловать в новый город.

Однако прежде чем идти вперёд – я задумался. Этот город казался меньшим по сравнению с ялийским, как-то он там названным. Зато здесь кроме редких каменных построек, как мне подсказали прищуренные глаза, использовались самые обычные срубы, как тот, что я увидел по пути с кладбища. Возможно, здесь не было ялов. Но тогда – кто? Люди? Интересно, что же это за три основы, о которых мне говорили в шатре лорда?

К счастью или, к сожалению, мои сомнения развеялись сами собой, и ноги непослушно повели меня вперёд.

Чуть ближе к домам мне открылась ещё одна интересная особенность. Двери вокруг поголовно ставили низкие, будто для существ ростом в полтора метра. У меня уже даже появились догадки, для кого именно, но я решил пока не делать поспешных выводов о том, как называется народ, который здесь живёт.

Очень удачно мне на пути встретился слабенький фонтан с одной единственной текущей струйкой. Вода в нём оказалась мутноватой, но без привкусов, и меня это не остановило от того, чтобы напиться и наполнить бурдюк.

Несмотря на сравнительно малую площадь, улицы здесь практически наглухо вымостили камнем с бордюрами, огораживающими проезжую часть и дорожки для прохожих, всюду понаставили масляные фонари с отражателями, которые хорошо освещали улицы и создали какую-то такую атмосферу, знакомую, что ли? Будто где-то я такое видел, ну, или очень похожее. В равномерном свете огней трубы, из которых ставили эти фонари, отражали медь, а звуки при этом – приглушенно шипящие, будто пар выпускают. Может, и не масло там горит?

Живых вокруг ходило даже для позднего часа мало, их я увидел, только пройдя чуть глубже. К счастью, они лишь единожды кидали на меня уставшие взгляды, но очень быстро возвращались к своим делам. Мрачные несколько осунувшиеся лица людей вокруг подсказали, что этот город, в отличие от того ялийского в упадке, и если не завтра, то очень скоро та горстка жителей просто возьмёт и покинет его.

Но это не единственная деталь, бросившаяся мне в глаза. Все, кого бы я ни встретил, оказались довольно низкого роста, под стать тому старичку в срубе у кладбища, хотя тот выглядел не в пример лучше.

По свободной, но до жути узкой центральной улице не пришлось долго идти, чтобы увидеть главное здание или ратушу – прошло от силы минут двадцать. Её, в отличие от редких каменных домов выстроили из ровных блоков, а не грубо отёсанного пластинчатого камня. К квадратному зданию с невысокими декоративными зубчиками по периметру была пристроена круглая башня с конической крышей и бойницами, а на стенах прямо над входом висел широкий стяг с нарисованной на нём наковальней и навершием молота сверху.

Управление казалось единственным более-менее живым местом здесь. Множество, пусть и не ухоженных, но зелёных кустов, клумбы с ранними оранжевыми цветами и люди. Больше, пожалуй, чем во всём остальном городе. Хотя, больше всего я видел не обычных жителей или придворных, а людей в однообразной форме с металлическими вставками, кольчугами, оружием на поясе и одинаковыми бледно-красными штанами. У каждого абсолютно лысая голова и борода, связанная в косичку не длиннее, чем до пупка.

К счастью, тут на меня с оружием никто не пошёл. Просто, я был уверен, что не смогу на этот раз сбежать – сил после нескольких часов на ногах едва хватало на то, чтобы стоять, а уж о попытках запрыгнуть на коня и попытаться сбежать, и речи не шло.

Мне повезло – у главного здания стояло множество скамеек, на одной из которых я тут же и устроился. Вместе с этим, достав из кармана последний кусочек угощения, несколько подсохший, но всё такой же ароматный, я протянул его Лучику и, наконец, расслабился.

***

Свет, немилосердно бьющий в глаза, сообщил мне, что наступило утро. Солнце сидело где-то у горизонта, напротив предполагаемого моря, если я правильно понимал его местоположение. Осмотревшись медленно привыкающими глазами, я не обнаружил лишь одного – Лучика. От этого мне стало не по себе; Украли? Сбежал? Гуляет где-то?

Встав со скамейки, я чуть размялся и пошёл к единственным разумным, кого видел – двум стражникам у входа в здание управления. Они выглядели сонными, и поэтому мне подумалось, что стоят достаточно долго, чтобы знать, что приключилось с конём.

– Здравия желаю, мужики, – сказал я максимально приветливым голосом. – Не видали, куда конь подевался?

– Так, ушёл, – пожал плечами тот, что слева. – А ты кем будешь, человек?

– Андрей Землянин, – ответил я, пожав плечами.

– Если к лорду Вану, заходи, – сказал он настойчиво, и вмиг я подумал, что познакомиться с представителем власти будет не лишним. – Вид у тебя не самый паршивый.

– В моей ситуации это почти комплимент, – усмехнулся я, заходя внутрь через одну из створок. И впрямь, одежду я старался беречь, так что даже пять с лишним дней пути от ялов до... до сюда не сильно сказались. Будь у меня щётка, вообще бы выглядел прекрасно.

Один из стражников прямо за моей спиной что-то буркнул другому, и, лязгая металлом, куда-то пошёл. Видать, докладываться. Второй крикнул ему вдогонку, чтобы табуреты с собой прихватил, но тот его, похоже, уже и не слушал.

Помещение, где я оказался, походило больше на какой-то военный музей, чем на управление. На противоположной входу стене, которая сразу же бросилась в глаза, висело множество образцов инструмента для нанесения увечий, порезов, колотых и дробленых ран. Возможно, среди этого набора затерялись и пыточные инструменты, кому знать? Причём, качество и состояние, похоже, вовсе не волновало коллекционера. Одни обагрены кровью, другие едва ли не насквозь ржавые, третьи зазубрены. Попадались даже неестественно погнутые экземпляры, но больше, конечно, было лишь немного потёртых и неумело отполированных, от которых свет падал неровно.

Из арсенала я увидел в основном топоры и мечи. В меньшем количестве встретились булавы, и одинокий в центре висел то ли самострел, то ли арбалет, но какой-то больно простой и, кажется, даже ни разу не использованный.

В остальном зал оказался не слишком большим, да и наполнение не особо пестрило. Почти голые стены покрывало несколько разноцветных стягов, две картины в центре стен с изображёнными на них неизвестными, пара жаровен, которые давали свет, да овальный стол в центре с простыми стульями, украшенный вбитыми в него серебристыми металлическими линиями.

В какой-то момент, заворожённый особенно интересными железками, я перестал следить за тем, что происходит вокруг. Так и не заметил фигуру, вышедшую откуда-то.

– Насмотрелся? – спросил мужчина лет пятидесяти добродушно, от чего я дёрнулся.

В нём я признал местного лорда, хотя, если Диданий был лордом с его немаленьким городком, то этот должен быть не выше виконта или даже рыцаря. Ещё бы узнать, кто даёт наделы и титулы, но я уже понимал, что здесь они немного отличаются от... хотел сказать привычных, но нет. Скорее, от тех, которые я более-менее знал. Ладно, пусть будет лорд. Так хоть не придётся путаться.

Правителя в нём выдало внушительное, но изысканное обмундирование: потёртый жилет с несколькими ламелями, вшитыми в него и украшенными не особо замысловатым и весьма угловатым рельефом, наколенники из тонких пластин стали и широкий кожаный ремень, перекинутый через плечо, и по краям обшитый коротким белым мехом, а на нём меч, длинной не меньше половины роста хозяина. Поверх всего этого кольчужный плащ, опускающийся до пола. Для полного комплекта не хватало шлема или короны, но на голове лишь зачёсанные назад тёмно-каштановые волосы с явными залысинами чуть выше лба и длинная борода того же цвета, которая как бы разделялась надвое. При всём при этом, лорд зашёл, практически не издав ни единого звука. Удивительно, при таком арсенале.

– Здравствуйте, а я тут... – слова застряли в горле. – Пришёл вот.

– Ты не волнуйся, – медленно сказал он, прекрасно понимая, что я чувствую. – Это у ялов всё строго, а здесь говори, как есть.

– Хэх, вы прямо в точку попали, – усмехнулся я и, кажется, смог взять себя в руки. – Вам понравится эта история...

Лорд предложил сесть за один из свободных стульев, а сам занял место главы стола. Коротко рассказав свою историю вплоть до своего заключения, я выдохнул. Слова сами лились нескончаемым потоком, и я начал замечать, что мне не хватает воздуха. Подождав немного, лорд попросил продолжать.

– От них, бог миловал, я смог сбежать

– Ты? От ялов?! Аха-ха-ха-ха! – Взорвался громким хохотом собеседник, негромко стукнув по столу. – От них… невозможно… сбежать! – Сквозь смех с трудом выдавил из себя он.

– Хотите – верьте, хотите – нет, – ответил я, не обращая на его интонацию никакого внимания.

– Ты не похож ни на воина, ни на шпиона! Как у тебя получилось?

– Да просто решётки у ялов – фуфло. Только цветмет разбазаривают почём зря, – ответил я, не думая обижаться.

– Добро, продолжай, – сказал он, будто я ему не жизнь свою, а юмористическую историю рассказываю.

– А что продолжать-то, как от ялов сбежал, попал в какую-то сожжённую деревню, а затем у вас тут оказался. Коня потерял – то ли сбежал, то ли украли. Всё. – Напоследок я пожал плечами.

– Если тебе хватило ума выбраться из клеток, как ты туда попал? – вопрос каверзный, но меня таким не сбить.

– Легко, рассказал ялам ту же историю. Они меня допросили, как полагается, а потом чуть голову не просверлили, говорили о каком-то Смертном Замке, но дослушать не дали – увели в темницу.

Лорд с каждым моим словом становился всё серьёзнее и, когда дошла его очередь, спросил, не перебивая:

– Смертный Замок? Светлый? Тебя как-то называли?

– Что-то припоминаю, – пожал я плечами и напряг извилины. – Словом одним... низ, низина, снизу, к низу, ну что-то созвучное, не помню.

– Гнису?

– Да! Может, спутали с кем?

– Ещё раз, как тебя зовут? – переспросил он серьёзно.

– Андрей.

– Хм, и имя не из наших краёв. – Задумчиво произнёс лорд, осматривая меня с ног до головы и почёсывая нос слева.

– Так вот и я о том. Какой ещё..?

– Всё сходится! – перебил он меня. – Смертный Замок, Кладбище за Светлым, даже твоя одежда!

– А? – сморщился я, чуя, что собеседник завернул куда-то не туда. – Вы это о чём?

– Я не совсем уверен, но... мы можем тебя проверить?

– Если как у ялов, лучше сразу во-он тем молотом по голове, – показал я на тот, что висел прямо над камином.

– Что..? Не-ет, это не больно. Нужно только время.

– Наверное, я спятил, – покачал головой. – Но если я соглашусь, вы можете не кормить меня той же гадостью? Ещё раз, и я просто выплюну внутренности.

– Мы – не богатая община, но еда у нас вкуснее, чем многие блюда на приёме Асвала. Ты на него похож, кстати.

– Не знаю о таком, – пожал я плечами.

– Да, прости, я ещё не привык. Пройдём? – Пригласил он меня в открывшуюся в стене невидимую дверь. – Не беспокойся, наш маг из лучших.

Маг? Ну, вот и до них добрались, а то я уже начал беспокоиться. Хотя, до этого столько подсказок было. Ладно, может, проверят, скажут напутственные слова, да отпустят, куда глаза глядят. От чего-то мне не хотелось надолго оставаться здесь, будто интуиция подсказывает: «Сваливай ты от сюда, к своим иди».

Проход вглубь замка оказался не таким низеньким, как проходы в дома в городе, поэтому мне не пришлось наклоняться, но вот остальные, увиденные мной двери, сделали ровно такой высоты, что я бы раз от разу долбился об них и в конечном итоге проделал бы круглую дыру под голову. Позади следовал лорд. Он передвигался всё так же неслышно, не издавая ни единого звука, что не переставало меня удивлять.

«Может, с оружием сюда нельзя?» – Подумал я и вынул из кармана пальто кинжал, взяв его за кончик лезвия.

– Милорд, а с этим-то что делать?

Необдуманный поступок, так как на меня, ощетинившись копьями, сразу пошли двое стражников, стоявшие у входа и пристально наблюдающие за мной. Местный лорд поднял руку вверх и вояки остановились.

– Похоже на ялийскую работу. Очень старую, – заметил он. – Ты мог бы показать мне её раньше, – отметил он, намекая, видимо, на то, что сразу бы мне поверил. – Не хочешь продать? Он очень дорогой.

– Нет, – отрезал я, пытаясь представить столь тонкую работу среди ржавых экспонатов в коллекции на стене. – Мне бы его куда-нибудь пристроить, а то карманам плохо станет.

– Эх, красивая вещь, – вздохнул он. – Но добро.

Отвечать я не стал, а положил кинжал обратно, поднял руки, чтобы их стражники увидели и даже повернулся к ним. Мы пошли дальше по длинному коридору.

– Кстати, я вам своё имя назвал, – сказал я, смотря ему в затылок. – А сам о вас не знаю ровным счётом ничего.

– Меня зовут Вáндолий, – сказал лорд. – Я – вождь этой деревни.

– Деревни? Мне казалось, это город, – пожал я плечами. – Хотя, запустение бросается в глаза.

– Как я сказал, мы – не богатая община. Многие давно уехали в Кóношен, кто-то пристроился в Нóргдусе. Здесь работы почти нет.

– Ясно, – ответил я, понимая, что он, скорее всего, назвал города людей. – Между прочим, с ялами всё понятно, с людьми тоже. А как называется ваш народ?

– Мы – марны.

Наступила длинная пауза, и единственное, что нарушало тишину – мои шаги, отдающиеся эхом от каменных стен внутренних катакомб. На пути я встретил несколько лестничных пролётов, ведущих вниз, и вскоре вовсе перестал запоминать дорогу, хотя шли мы относительно недолго.

Впрочем, несмотря на глубину, воздух здесь не казался спёртым, излишне сырым или бедным. Более того, в отличие от ялийской темницы он был тёплым. Теплее даже, чем на улице, от чего я даже расстегнул пару верхних пуговиц.

– Допустим, ваша проверка будет положительной, – снова заговорил я, – и я оказался «тем самым» Гнизу, – Ошибку я допустил не нарочно, и через мгновение понял это. – Что мне делать? Что Вы будете делать со мной?

– Если ты истинно Гнису, мы можем направить и обучить тебя, – ответил Вандолий, ничуть не сбавляя шаг.

– А если нет?

Он аж улыбнулся, и теперь его лицо стало не таким, как в первый раз, а свет от огня только усилил зловещий эффект.

– Вышвырнем или в темницу посадим.

Кажется, мои вопросы совсем не раздражали его, хотя мне почему-то казалось, что я начинаю, как Тихонов, нудить.

– А были случаи, не знаю, злых Гнису? Откуда вам знать, что у меня на уме?

– Да были, – пожал плечами лорд. – Тот последний уничтожил целый ялийский город. Место назвали «Красный Замок», и по слухам там обосновались убийцы.

– Учитывая «дружелюбие» ялов, я ничуть не удивлён, – усмехнулся я. – Надеюсь, мне не придётся уничтожать города.

– Ты не беспокойся. Гнису – такие же живые существа, и их можно убить. Не думай, что я угрожаю, но имей ввиду.

– А что мне? Раз я тут не нужен, – в это самое мгновение я, наконец, сформировал для себя понятную цель, – то просто уйду.

– Неужели не хочешь посмотреть другой мир? – с иронией в голосе спросил марн. – Я бы на твой хоть глазком, да глянул.

– А я уже нагляделся. Простите, но не хочется доводить до греха.

Лорд не ответил, да и мы пришли уже, судя по всему.

– Постой здесь, – попросил вождь спокойным голосом и без стука зашёл в один из проходов. Ждать его пришлось не долго, хотя я успел приметить резную лавочку рядом и сесть на неё. Как в больнице, только очередям здесь взяться неоткуда. Или, может, выходные?

Дверь снова открылась, вышел Вандолий.

– Смертный Замок мы подтвердили. – Он жестом пригласил войти, а сам попрощался и удалился, как только я переступил порог.

– До свидания, – сказал я вслед прежде, чем дверь закрылась.

Первым мне в нос ударил знакомый горячий воздух, будто прилетевший из далёкого прошлого – класса химии, которую я не то, чтобы любил. Только после этого я подумал осмотреться.

Все столы комнаты, в которой я очутился, кто-то плотно уставил заполненными стеклянными и керамическими сосудами, пробирками, чашками и прочим лабораторным хламом, из которого доносилось шипение, бульканье и разные другие неприличные звуки. Казалось, тронешь одну, посыпятся все, и тут случится если не взрыв, то пожар уж точно. Поэтому я сначала и побоялся проходить вглубь.

В центре стоял очаг, а над ним большой металлический чан с бурлящей жидкостью малинового цвета. Огонь под ним горел какой-то странный – языки пламени, казалось, готовые подлететь к потолку, сталкивались с невидимой преградой и принимали её форму – низенький цилиндр. Звучало это, тем не менее, громко и гулко, словно бы передо мной котельная паровоза. Периодически из посудины в воздух поднимались пузыри, которые лопались, и от этого звенели, словно бьющееся стекло. Рядом стояли двое, судя по бородам, довольно старых марнов и увлечённо смотрели на содержимое, подкидывая туда всякую всячину.

– Демоновы крылья! Гаси огонь! – перекричал шум один из лаборантов, закрытых вплоть до лицевой повязки. После этого пламя со щелчком исчезло, и вода постепенно успокоилась. Что лаборант сделал для этого, я так и не понял.

Но вернусь к комнате.

Освещалось всё это великолепие энным количеством факелов, которые горели ровным, почти немерцающим светом. Тоже, наверное, магические.

– Здравствуйте, – обратился я к двоим, стоявшим у очага. Оба обернулись, но заговорил со мной только один, тот, который приказал потушить огонь:

– Здравствуй, человек, садись, – сказал, как мне показалось, старший ровным, но бесцветным тоном, показав на одну из свободных табуреток рядом со стеклянными приборами. – Как тебя звать?

– Андрей. С кем имею честь?

Лицо марна, которое он открыл, сняв с себя тряпичную повязку, подходило его голосу, как ни что иное. Сам же он показался мне престарелым, лет, наверное, шестидесяти или даже больше. Сложно сказать точно, учитывая средневековые условия.

– Меня зовут Вáдис, я придворный маг. А это, – марн указал на своего ассистента, – придворный смéшень Сакрóм.

Тот, чей титул я не смог разобрать, лишь глянул коротко, кивнул и продолжил работать, вылавливая из котла что-то большой шумовкой. Как я понял, он здесь являлся самым обычным ассистентом.

– Очень приятно. Лорд Вандолий сказал, вы сможете проверить меня, и я готов.

– Не так быстро. – Он даже не повернулся. – Подожди пару ударов. Сакром, извлеки свечник и закрываем на этот день. Завтра используем желтопёры.

Что за удары, я так и не понял, но после своего поручения он снял с себя серый, запачканный тёмными пятнами фартук, явив моим глазам довольно лёгкую одежду без оружия и брони. Он бросил вещь прямо на табурет и вышел наружу, а за ним последовал я.

Как Вадис мне рассказал, Смертный Замок – это абсолютный блок моего разума от ползновений кого-либо другого, и снять его за мгновение – задача невыполнимая. На моё недоумение, что это не так-то плохо, если каждый встречный умеет читать мысли, он ответил, что так-то оно так, но это не позволяет и мысленно общаться. Даже привёл пример, мол, разум – это ящик с вещами. Закрытый. И я знаю, что там лежит, но и сам не имею ключа. Так вот, я могу рассказать о том, что там лежит, даже в самых мельчайших подробностях, но поделиться этими вещами, хочу этого или нет, у меня не выйдет. К счастью, передо мной стоял самый настоящий взломщик. Он сначала не понял, что это значит, но после моих объяснений согласился, что это понятие ближе всего к правде.

– По желанию от него тоже нельзя отказаться. Это первородная магия. Возможно, я даже верю, что ты и впрямь Гнису. Никто из известных мне магов ей не владеет.

Глубоко вздохнув, я развёл руки и ответил:

– Ладно, – вздохнул я, – мне всё равно некуда спешить. Хотя безделье может оказаться проблемой.

– Ты можешь одновременно учиться, – сказал он, и я даже заметил огонь в его глазах. – Ты знаешь, что такое магия?

– Что-то слышал, – пожал плечами. – Правда, в моём мире это ведьмы, колдуны, шаманы и экстрасенсы. Кстати, раз меня кто-то призвал, получается, я – демон?

Марна аж перекосило, но он быстро вернул прежнее почти невозмутимое выражение лица и начал ломать всё моё представление о том, что я подразумевал ранее. Только про демона неожиданно согласился, что мы по природе схожи, а я так и не понял, хорошо это или плохо.