Текст книги "The madness (Безумие) (дилогия) (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

50

Вибрация спутникового телефона уже воспринималась как должное. И прозвучавший из него голос полковника Коннорса тоже воспринимался как должное.

– Не делай этого, Алекс.

– Не делать чего? – равнодушно спросил я, пробираясь по полуразрушенной пожарной лестнице на верх.

– Ты знаешь о чём я.

Эти разговоры… Все эти разговоры… Зачем они? Полковник что-то хочет сказать мне… Что-то настолько очевидное, что даже не нуждается в подробном объяснении… Но вот что? Не знаю А полковник Коннорс знает. Подозрительно много знает. Как будто может читать мои мысли, как будто может заглянуть ко мне в голову…

 
И озвучить то, что я сам не могу разглядеть, будучи слишком близко.
 

– Я разочарован, Алекс, ты разочаровываешь меня. Чего ты хочешь? Чего добиваешься? В чём твоя цель?

– Я задаю себе эти же вопросы последние лет пять, полковник, – усмехнулся я. – И знаете каковы ответы? А нет их! Я не знаю чего хочу, чего добиваюсь и в чём моя цель. Но сейчас я просто хочу, чтобы всё кончилось. Хочу завершить своё грёбанное задание и убраться из этого вонючего города… Но прежде… Прежде вы, полковник, и Второй Пехотный ответят за всё совершённое здесь. За всё.

– И даже за то, в чём нашей вины нет? – иронично спросил меня Коннорс.

– Такого нет. Вы виноваты во всём.

– Ну, допустим… Допустим, ты перебьёшь ещё больше моих солдат, чем уже убил. Допустим, выполнишь своё задание… Но что потом? Ведь ты всё равно не сможешь выбраться отсюда, Алекс. Из Кувейта не уйти – поверь мне, я пробовал. Большой мир за границами не существует – во всём мире теперь есть только этот мёртвый город, в котором мы пленники. Ты можешь сказать, какое сегодня число? Не можешь. Потому что числа нет, как нет и времени. Алекс, мы заперты здесь и обречены на выживание – здесь нельзя умереть, здесь приходится убивать и жить. Сколько всё это уже продолжается? Сколько раз мы уже переживаем всё это? Снова и снова, и снова, и снова… Всё это повторяется раз за разом, и раз за разом мы делаем одно и то в надежде на то, что хоть что-то изменится… Но как сказал Альберт Эйнштейн: безумие – это делать одно и то же, каждый раз ожидая иного результата.

– Да я уже давно понял, что вы безумный псих, полковник.

– Я – безумец? – негромко рассмеялся Коннорс. – О, это, безусловно всё упростило бы и облегчило… Но, увы, Алекс, увы… И раз ты не хочешь учиться на моих ошибках – значит, будешь учиться на своих. Иди и придёшь, Алекс. Иди и найдёшь, сержант.

 
Конец связи.
Следующий пролёт был разрушен, как и часть стены – похоже, что сюда попали снарядом или ракетой. Возвращаться назад и поискать другой путь? Или рискнуть и прыгнуть?
Глоток неприятно тёплой с пластиковым привкусом воды из торчащей у воротника трубочки. И я прыгнул вперёд прежде, чем спел додумать пришедшую в голову мысль, что у меня сотрясение мозга, возможно контузия, и я просто слишком устал, чтобы скакать как макака…
До противоположного края я, естественно, не долетел, но зацепился руками в край лестничной площадки, подтянулся и оказался перед покосившейся пластиковой дверью, ведущей куда-то… Куда-то.
Открыл дверь. Пространство на секунду мигнуло, а затем всё стало как обычно.
Передо мной был коридор – тёмный, грязный и захламлённый. сквозь отверстия в стенах пробивались тонкие лучи света, едва-едва разгоняющие царящий вокруг мрак. С потолка свисали куски пластиковых панелей и оборванные кабеля.
Я зашагал вперёд.
Вот и треть коридора позади. Длинный, однако. Но буду надеяться, что он выведет меня куда надо…
Подвесной потолок коридора заходил ходуном, как будто… как будто там – в пространстве между настоящим потолком и подвесными панелями что-то промчалось. Позади меня с грохотом свалился блок с давным-давно разбитыми люминесцентными лампами.
Какого…
Сверху, прямо из потолка в меня ударил длинный прямой клинок. Я лишь каким-то чудом успел слегка отклониться в сторону, и лезвие вонзилось не в шею, а отскочило от пластины бронежилета, прорезав ткань на спине.
Я отскочил в сторону и выпустил в потолок несколько пуль из автомата. С грохотом обвалилась одна из потолочных панелей, рухнув мне под ноги, а клинок ударил уже из друго места, вновь целясь в меня.
Вновь отпрыгнул в сторону, приседая на колено и полосую потолок из «эмки». В темноте мелькнул огонёк трассирующей пули, воздух прочертил дымный след, и я тотчас же прекратил давить на спусковой крючок – спасибо неизвестному «джи-ай», что по традиции зарядил три последних в магазине пули трассирующими, чтобы знать когда боеприпасы подходят к концу.
Выход был совсем недалеко, поэтому я забросил автомат за спину, выхватил из кобуры «беретту» и рванул вперёд, на бегу часто и неприцельно стреляя из пистолета через плечо.
Я вышиб плечом дверь… И тут же по глазам ударил ослепительное кувейтское солнце.
Глаза на секунду ослепли, не видя ничего, кроме сплошного белого света вокруг, но затем зрение вернулось и обрело невероятную чёткость.
Вокруг меня завывал ветер и скрежетал ржавый металл. Прямо передо метрах в двадцати находилась вертолётная площадка, на которой застыл тёмно-серый «блэк хок».
За прозрачным пластиком остекления кабины – двое пилотов в тяжёлых вертолётных шлемах. Я уже увидел их, они меня – ещё нет.
Достать и перезарядить «эмку» времени не было, но в руках у меня была «беретта».
Я погасил набранную инерцию, остановился, перехватил пистолет обеими руками и прицелился. Три белые точки – две на прицеле, одна на мушке, выстроили в ряд поперёк кабины.
«Беретта» начала выплёвывать пули почти что в автоматическом порядке, а я шаг за шагом начал идти вперёд. Лобовые панели вертушки начали покрывать отверстиями и паутинками трещин, а обоих пилотов практически изрешетило.
Сколько патронов осталось? Три? Два? Надо перезарядиться…
Чёрный прямоугольник магазина падает вниз, и в его горловине не блестит золотистое тельце патрона, а значит осталось всего одна пуля, что уже смотрит на мир сквозь канал ствола…
Рука тянется к запасным магазинам на поясе, а я перехожу на бег.
Откуда-то издали слышатся крики, а затем вокруг меня начинают высекать искры пули. Следом прилетают раскатистый грохот автоматной стрельбы.
Кувырок вперёд. Подняться. Со всех ног рвануть к вертолёту. Огонь противника всё точнее и точнее. Пока что мне везёт, но скоро везение кончится. И начнётся статистика – чем больше в меня палят, тем выше шансы на поражение… А мне хватит и одной-единственной пули, чтобы…
Буквально швырнул тело вперёд, упал и откатился за колесо «блэк хока». Сунул бесполезный сейчас пистолет обратно в кобуру, достал винтовку, перезарядил её и немного отдышался. Огонь стал куда менее плотным – похоже, что «стражи» не знали, что пилоты вертушки мертвы и боялись их задеть. Или просто берегли дорогую машину, не желая уничтожить её из-за какого-то одиночного врага…
 

– Садж, ты где? – в эфире раздался голос Дойла, доносящийся сквозь крики и звуки перестрелки.

– На крыше! – при падении я прикусил губу и сплюнул кровью на горячий металл площадки. – Тут вертушка, но меня прижали «стражи»! Как у вас?

– Идём к тебе, садж. Вниз дороги больше нет – с нижних этажей прут «стражи».

– Юрай, сможешь управлять «блэк хоком»? – спросил я.

– Да! Я на нём квалификацию сдавал!

– Тогда жду вас здесь, – я переполз из лежачего в сидячее положение, кладя автомат поперёк колен и выравнивая дыхание.

 
А до этого времени мне нужно продержаться…
Осторожно осмотрелся по сторонам.
Площадка была расположена на крыше одного из флигелей торгового центра, а обстреляли меня с верхушки главного корпуса. Чтобы оттуда добраться ко мне «стражам» нужно преодолеть пару сотен метров… Надеюсь, что быстро они это не сделают. Очень надеюсь.
Встал на одно колено, заполз в десантный отсек вертушки – двери с обеих сторон были сняты, видимо, для облегчения машины. И вообще внутри даже сиденья поснимали, наверное, для тех же целей. Пилоны под внешнее вооружение отсутствуют, так что это классический «слик» – исключительно транспортный вертолёт.
А вот оба бортовых пулемёта позади пилотской кабины были оставлены, что безусловно не могло не обрадовать.
В секторе огня левого минигана – почти всё потенциально опасное для атаки направление. Отлично. Турельный пулемёт для отражения массированной атаки – это куда лучше, чем один-единственный автомат.
Уселся на место бортстрелка, проверил пулемёт… Норма.
Я согнулся, хватая рукоятки минигана и всматриваясь перед собой сквозь рамку коллиматорного прицела. Алая точка, как капля алой крови ищет себе друзей…
 

– Идите сюда, – ухмыльнулся я. – Придите и возьмите меня, ублюдки.

На одиннадцать часов метрах в ста от меня распахнулась дверь, и оттуда выбежали трое человек. Я уже было раскрутил блок стволов минигана, но в последний момент остановился, увидев, кто именно это бежит.

– Садж, мы уже на крыше!

– Вижу.

– За нами «стражи»! Если можешь – прикрой!

– Принято.

Электромотор с визгом раскрутил шесть стволов, я чуть сместил прицел и замер в ожидании. Почти сразу же из двери следом за моими парнями вынырнуло с десяток противников, открывших частый огонь в сторону Дойла, Юрая и Си Джея.

Я дождался, пока все они выберутся на крышу, а затем нажал на клавишу огня и повёл миниганов по фронту. Грохот, похожий на звук рвущегося металла, больно ударил по ушам. Ураган пуль свинцовой метлой прошёлся по крыше, буквально размазав «стражей» по бетону.

В паре мест показалось ещё какое-то смутное шевеление, и я без колебаний открыл по ним огонь. А за это время парни как раз успели добежать до вертушки.

– Как вы? – крикнул я, на пару секунд прекращая стрельбу.

– Ногу зацепило, – Дойл тяжело осел на пол десантного отсека. Судя по его посеревшему лицу, бежал пулемётчик исключительно на обезболивающем и силе воли. – Мне нужен отпуск…

– Подвинься, – буркнул Юрай, спихивая с сиденья мёртвого пилота, усаживаясь на его место и начиная щелкать тумблерами на приборной панели. – Сейчас… Сейчас я всех отсюда вытащу…

– Ещё валят! – крикнул вставший на одно колено и ведущий частую стрельбу Си Джей.

– Держи правый фланг! – скомандовал я.

 
И новой очередью заставил несколько групп «стражей» залечь и отойти.
Ещё немного… Продержаться… Ещё немного…
Движок «блэк хока» взревел и начал завывать, раскручивая несущий винт. В стороны рванули волны поднимаемого рукотворным ветром песка и пыли. Лопасти слились в один сплошной мерцающий диск, и вертолёт начал подниматься в воздух, отрываясь от площадки. Хвост машины слегка занесло, и Юрай направил её вперёд и вверх.
 

– РПГ! – неожиданно заорал Си Джей. – На десять часов!

В клубах пыли и песка возник силуэт стоящего на колене «стража», держащего на плече трубу гранатомёта. Спустя мгновение с земли в нашу сторону, оставляя дымный след, рванула реактивная граната.

– Юрай! – рявкнул я, хаотично полосуя воздух из пулемёта, пытаясь создать заслон из пуль.

– Держитесь!

Вертолёт резко накренился вправо, и мы едва успели схватиться кто за что, чтобы не вылететь из вертушки. Граната прошла выше, «блэк хок» выровнялся, и я немедленно дал очередь по месту спуска.

 
Вот вы как? Тогда мы так!
 

– Юрай, закладывай круг! – крикнул я, не переставая вести огонь короткими очередями.

– На хрена?

– «Стражи» хотят остаться в городе? Тогда мы их тут похороним!

Юрай заложил вираж, огибая Хрустальный утёс, и я направил вниз ливень пуль. Сейчас мы были почти как самолёт-ганшип – вели огонь по одной точке, облетая её по кругу.

Ураганный огонь смёл практически всех «стражей» с крыши, а затем я ударил по прибывшему подкреплению. Миниган, будто бешеный пёс, вцепился в один из стоящих перед торговым центром «хамви», и тот превратился в огненный шар.

 
Вот так-то, мрази!
Хлестнул длинной очередью по разбегающимся в стороны «стражам», разворотил ещё один «хамви» и для порядка обработал «страйкер», БТР – колёсный, так что ходовку я мог ему и подпортить…
 

– Уходим! – проорал я сквозь рёв двигателя и на всякий случай похлопал Юрая по плечу, благо сидел он почти рядом. – К Башне!

– Сзади! – неожиданно крикнул Си Джей, привлекая моё внимание.

 
Я немного высунулся за борт, прищуривался, оглядываясь назад.
Позади нас по всему горизонту шла исполинская серо-жёлтая стена поднятого в воздух песка. А прямо перед ней в нашу сторону неслись два небольших вертолёта, похожие на стрекоз – «литтл бёрды».
 

– Надо набрать высоту! – Юрай потянул рукоять управления на себя.

– Нельзя! – возразил я. – Если замедлим ход, нас нагонят вертушки «стражей»!

– А если мы не наберём высоту, то нас нагонит буря!

– Делай, как говорю!

Юрай произнёс что-то, потонувшее в гуле, но моему приказу подчинился и даже ещё больше снизился, ныряя в сплетение улиц Эль-Кувейта.

Сквозь шум вертолётного движка прорывается гул приближающейся бури. И тотчас же начинают ныть корни зубов, а реальность вокруг плывёт и подёргивается рябью.

«Блэк хок» проседает и огибает ближайший небоскрёб, начиная петлять среди высоток.

С лязгом несколько крупнокалиберных пуль прошивают фюзеляж вертолёта – преследователи сократили расстояние и открыли огонь. «Блэк хок» быстрее «литтл бёрдов», но на прямой от них уходить нельзя – расстреляют в спину, а нам даже и ответить нечем. Только два бортовых пулемёта, которые не простреливают заднюю полусферу. Так что надо выигрывать маневрированием, но лёгкие вертушки «стражей» манёвреннее нашего транспорта. А ведь кроме солдат за нами идёт ещё и буря, и которую в воздухе нельзя встречать ни в коем случае.

 
Куда ни кинь – всюду дерьмо…
 

– Надо садиться, Юрай! – крикнул я.

– Рано! Надо сначала сбросить с хвоста этих уродов! И площадку найти!

– Что ты хочешь сделать?

– Попробую стряхнуть их среди улиц! А потом – в сторону моря!

– Действуй, – кивнул я.

Вертолёт скользил среди полуразрушенных или изначально недостроенных небоскрёбов Кувейта, двигаясь на северо-запад. Видимость стремительно падала – воздух начала заполнять жёлто-серая хмарь, сквозь которое пробивался тусклый свет клонящегося к закату солнца. «Блэк хок» заложил вираж, уходя вправо, поднырнул под рухнувший поперёк улицы башенный кран и миновал почерневшую от давнего пожара высотку.

И тотчас же по зданию слева от нас хлестнули два потока крупнокалиберных пуль.

Вертушка резко просела вниз и ушла влево, демонстрируя для своих габаритов невиданную подвижность. Новая порция трассеров прошла уже выше нас. Ещё один рывок в сторону… И неожиданно возникший прямо по курсу рухнувший небоскрёб заставил Юрая сбросить скорость и отвернуть влево.

Мы неслись вдоль длинного каркаса так и недостроенного здания. И неожиданно по ту сторону высотки чуть выше нас мелькнуло какое-то движение.

Я моментально нажал на раскрутку блоков стволов минигана, и вовремя – как только мы вынырнули из-за здания всего в полусотне метров левее и позади нас показался стрекозиный силуэт «литтл бёрда».

Пулемёт немедленно выплюнул в его сторону порцию пуль, почти на излёте чиркнув по вертушке. «Литтл бёрд» задымил и начал набирать высоту, уворачиваясь от второй пущенной в его сторону очереди… И врезался прямо в торчащую поперёк улицы стрелу башенного крана. Кабина вертолёта моментально смялась, несущий винт рубанул по стреле и разлетелся на куски, а затем искорёженный «литтл бёрд» рухнул вниз, перекувыркнувшись через себя.

И совершенно резко – почти без всякого перехода, окружающая нас хмарь сгустилась и ударила по нам ураганным ветром и мириадами летящих песчинок.

 
Буря налетела как всегда налетала – быстро и беспощадно.
Двигатель «блэк хока» почти сразу же начал подозрительно гудеть, а вертолёт опасно заскрежетал. Сколько ещё выдержат воздухозаборники и фильтры, прежде чем забьются намертво? Сколько ещё мы сможем продержаться в воздухе?
 

– Нужно садиться! – крикнул я, тщетно пытаясь перекрыть и шум вертолётного двигателя, и грохот бури.

Но то ли Юрай всё-таки услышал меня, то ли сообразил сам, но повёл «блэк хок» на снижение…

И в этот самый момент откуда-то сверху на нас рухнул дымящийся и вращающийся вокруг себя «литтл бёрд», задев хвост нашего вертолёта.

«Блэк хок» сотрясло от чудовищного удара и его моментально начало крутить.

Надрывный вой винта, из последних сил удерживающего машину в воздухе. Истерические вопли аварийной системы, бессильной спасти находящихся на борту людей.

– Мы падаем! – чей-то крик. – Держитесь!

Вертолёт крутит. Его корёжит в судорогах, будто бьющегося в ломке наркомана. Меня срывает с места и лишь в самый последний момент я успеваю вцепиться пальцами во что-то… Во что-то.

Тяжёлым кашлем заходится двигатель машины. Грохот в ушах и в голове. Может, так оглушительно стучит сердце, эхом тревожного набата отдаваясь во всём теле. Может, источник шума – другой.

Резкий рывок. Тёплый металл вырывается из-под моих пальцев. Желудок проваливается вниз, тело теряет опору.

Я падаю. Проваливаюсь вниз, напоследок успевая взглянуть в тёмные небеса.

51

 

…Раз, два – умри навсегда.

Три, четыре – покойся в могиле.

Пять, шесть – хотим тебя съесть.

Семь, восемь – умереть тебя просим.

Девять, десять – жить не надейся.

 
 
Сквозь пролом надо мной мне в лицо сыпался песок. Сквозь пролом надо мне мне было видно, как наверху грохочет буря.
Она выла и стенала, она гремела и скрежетала. Она пела.
Пела нечто-то настолько прекрасное, что хотелось завыть и умереть от счастья, пустив себе пулю в висок.
Пела что-то настолько ужасное, что хотелось зарычать и убить всех, коготолько можно было.
 
 
…Раз, два – умри навсегда.
Три, четыре – покойся в могиле.
Пять, шесть – хотим тебя съесть.
Семь, восемь – умереть тебя просим.
Девять, десять – жить не надейся.
 
 
Боли не было. Лишь только лёгкое покалывание во всём теле и ирреальная лёгкость бытия и мыслей. Я лежал и смотрел в небо, слушая шум беснующейся песчаной бури.
Мне было всё равно. Ни чувств, ни эмоций – они остались где-то далеко. За тысячи километров отсюда или за сотни лет вдали.
Но… Кажется, у меня ещё оставались желания.
Я желал, чтобы «стражи» ответили за всё содеянное. Я желал, чтобы полковник Коннорс ответил на всё содеянное.
Я желал им смерти.
 
 
…Раз, два – умри навсегда.
Три, четыре – покойся в могиле.
Пять, шесть – хотим тебя съесть.
Семь, восемь – умереть тебя просим.
Девять, десять – жить не надейся.
 
 
Этот голос… Он ведь не в моей голове или в моём воображении. Он где-то совсем рядом. Хриплый клокочущий голос…
 

– Саймон, это ведь ты, правда? – ещё один голос. Слабый, наполненный даже не страхом, а животным ужасом. – Саймон, это я – Джеймс! Узнаёшь меня? Мы же были с тобой в одной роте!

– Раз, два – умри навсегда, – проклокотал первый голос. – Три, четыре – покойся в могиле.

– О, Господи… О, Боже! Нет! Прошу тебя, нет! Нееет!..

Второй голос сорвался на отчаянный крик, который перешёл в неразборчивое бульканье, а затем и вовсе затих.

– Глупый «страж»… – проклокотал первый и теперь уже, скорее всего, единственный оставшийся из двух голос. – Не понимает… Должен умереть…

А ведь и правда. «Штормовые стражи» не понимают, что натворили уже и что творят сейчас… Поэтому они должны умереть, тем самым искупив свои грехи. И полковник Коннорс в том числе – он ведь тоже «страж», самый главный «страж», если уж на то прошло…

– Это не ваш мир… Это наш мир… Он злая пародия на изначальный мир… Мы злая пародия друг на друга… – хруст и влажно чавканье звучат в унисон хриплому нечеловеческому голосу. – Все мы убиваем, чтобы выжить… Умри ты сегодня, а я завтра… Богов питают жертвы… «Стражи» вообразили себя богами… Глупые «стражи»…

 
Ты прав, Голос. Ты так прав, жуткий Голос…
Этот проклятый город – отражение всего нашего проклятого мира в чёрном кривом зеркале безумия. Вся наша цивилизация… вся наша мораль… Куда они подевались, когда мир умер, а время остановилось? Жизнь превратилась в выживание, и убийство ради него стало даже не насущной необходимостью – просто привычкой, второй натурой.
Кувейт до Бури Тысячелетия блистал золотом, словно слиток высшей – 999-й пробы. Но это оказалось не золото, а всего лишь позолота.
А под позолотой – кровь, что пролилась, когда настал ужасный конец.
А под кровью – грязь, что выплеснулась из людских душ, когда вместо ужасного конца начался ужас без конца. А что под грязью?
Под грязью – пустота.
 
 
Пустые мы люди.
Мы чучела, а не люди.
Склоняемся мы. Увы!
В головах лишь солома,
И когда шепчем снова
Голоса, как трава сухи
Как крысы в подполе
По стёклам, и в боли —
Бессмысленны и тихи.
 
 
 

– Есть лишь Буря… И мы – часть Бури… Мы приходим вместе с ней и начинаем свою жатву… Мы не живём… А значит нас нельзя убить…

Я смотрел в небо над собой, всматриваясь в круговерть багровой мглы, слушая её вой и клокочущий речитатив Голоса.

Я балансировал на зыбкой грани, отделяющей сон от яви и разум от безумия. Я балансировал на ней, пытаясь не соскользнуть и сохранить себя.

Передо мной была лишь беснующаяся буря. Передо мной была песчаная буря. Так близко. Так близко…

 
И я шагнул в багровую темноту.
И я шагнул в небо.
Под ногами скрипел песок, на зубах скрипел песок, песок был везде и повсюду, ведь я шёл прямо посреди бури. Но вместо ураганного ветра, я ощущал лишь покалывание во всём теле. Никакого напора, никакой боли.
Дорога, по которой я шагал, едва переставляя ноги, была узкой – от силы метр в ширину. Такая, что пройти смог бы только один человек и в один конец, как не старайся.
Песок вытекал из её середины и медленно двигался к краям, обрушиваясь куда-то вниз. Но этот песчаный мост не висел над бездной – по обеим сторонам дороги были огромные чёрные поля, лишь немногим ниже уровня дороги. И эта чернота была наполненной мириадами теней – угловатых смазанных пародий на человеческие фигуры с горящими алым глазами.
Они тянули свои руки ко мне, желая утащить к себе, но не могли выбраться на дорогу…
И тогда пришло понимание – мост действительно перекинут над бездной… Над пропастью во лжи. Просто она переполнена уже почти до краёв.
Куда я шёл? Зачем я иду?
Я иду, потому что у меня есть ноги. Я умею ходить и поэтому иду?
И ведь это уже не в первый раз… Не впервой мне уже идти по этой дороге.
Багровую тьму впереди рассекла исполинская огненная трещина, пролегшая от земли до самого неба. Из неё вырвался свет, как от раскалённого докрасна металла; в лицо полыхнул адский жар.
Очертания трещины дрогнули и потекли, принимая вид колоссальной чёрной башни, нацеленной в тёмные небеса и окутанной колоссальными языками огня…
Вспышка.
Я невольно прикрыл глаза рукой…
И неожиданно пришёл в себя, чувствуя, как болит всё тело.
Сквозь проломленную крышу, которую я пробил при падении, виднелось серо-жёлтое кувейтское небо, где ещё кружился поднятый в воздух песок. Но буря уже кончилась – вокруг было тихо…
Тихо?..
 

– …Линда, у меня всё хорошо, я тебя люблю… – поблизости раздавалось чьё-то тихое бормотание. – Мама, нет, я не пойду в колледж – Дик предложил мне у него на фирме работать… Сэр, рядовой первого класса Битти по ваше приказанию…

– Раз, два – умри навсегда!.. – вклинился тот самый Голос.

– Нет, сэр, я не собираюсь продлевать контракт… Джейми, вертихвостка, почему я узнаю всё последним? Я же ведь твой брат!.. Чувак, где ты достал этот виски? Тебя взгреют, если узнают, что ты шарился… Привет, я – Ник, а как тебя зовут?

– Три, четыре – покойся в могиле.

– Кто-нибудь, пожалуйста, помогите… Самим нам уже не спастись… Не спастись от… Это приходит вместе с бурями… И это… это сильнее нас… Пожалуйста… Мы так устали… Мы всего лишь хотим умереть. Мы же ведь всё-таки можем умереть? Так просто дайте нам умереть!

 
Голос с почти плачущего шёпота сорвался на полный отчаяния вопль.
 

– Дайте нам умереть! Это всё кончится, когда мы умрём!

Я тихо перевернулся на живот, стиснув зубы от пронзившей всё тело боли, и достал из кобуры пистолет. Осторожно приподнялся с кучи хлама, на которой лежал и пополз вперёд.

Это было небольшое полутёмное помещение – грязное, захламлённое и вонючее. Отвратительно смердело нечистотами, тухлятиной и кровью. На полу в нескольких метрах от меня в луже крови валялось изувеченное тело, у которого была искромсана спина и отсутствовала голова. А на противоположной от меня стене на ней висели десятки человеческих позвоночных столбов с черепами, все бурые от крови – давнишней и уже запекшейся, или совсем свежей. В дальнем углу полузанесённой песком кучей валялось оружие – автоматы, винтовки, пулемёт…

А рядом с трупом на полу сидел некто, одетый в драный плащ, сшитый из нескольких кусков камуфляжной ткани, и с замотанной куфией головой. Неизвестный держался за голову и будто маятник раскачивался взад-вперёд, не переставая кричать:

– Дайте нам умереть! Дайте нам умереть!..

– Пять, шесть – хотим тебя съесть, – неожиданно его голос сорвался, резко просел и охрип, став тем самым Голосом.

 
Я инстинктивно отодвинулся назад и подо мной что-то хрустнуло.
Неизвестный тут же замолчал и прекратил раскачиваться. От отнял руки от головы и повернул её в мою сторону.
На меня взглянуло жуткое лицо, перемотанное грязными бинтами и просто полосками материи. Опухшие заплывшие глаза из которых сочился гной и кровь, оскаленная пасть – явно слишком широкая для человека, в которой мелькнули обломанные гнилые зубы.
 

– Чую… – неизвестный со свистом втянул носом воздух. – Чую…

Я буквально оцепенел, поражённый такой кошмарной картиной. И словно бы против силы начал медленно сдвигать руку с пистолетом, чтобы влепить пулю прямо в башку этой твари.

– Чую… – существо протянуло руку к поясу и начала вытаскивать грубый иззубренный клинок. – Чую!

 
Вскинул «беретту» прямо в лицо твари… Но почему-то не выстрелил сразу.
 

– Такой же… – существо неожиданно убрало клинок и словно бы поникло. – Один из нас… Такой же, как мы…

Я держал пистолет, чувствуя, как всё тело начала бить крупная дрожь. Всё моё естество буквально кричало мне – «не медли, придурок! стреляй! убей эту тварь!», но я всё равно почему-то не стрелял. Просто смотрел на существо, а оно смотрело на меня.

– Не убьёшь… – с неожиданной тоской произнесла тварь. – И я не убью… Не в силах… Так тяжело… Так долго… Не в силах…

 
Существо запнулось, а затем через силу вытолкнуло из себя:
 

– Помоги. Прошу. По… пожалуйста. Устал чувствовать ужас. Устал. Ужас. Так долго. Так тяжело. Ужас. Помоги. Помоги.

 
И неожиданно я понял. Я действительно понял, чего хотело это чудовище.
 

– Кто ты? – тихо произнёс я, сглотнув подкатившийся к горлу комок.

– Рядовой первого класса Николас Битти, личный номер 078051120, – голос неизвестного на какое-то время стал нормальной человеческой речью, а не этим хриплым клокотанием. – Разведывательный взвод штабной роты 2-го пехотного полка 12-й пехотной дивизии армии Соединённых Штатов.

– Что с тобой произошло?

– Я… – бывший когда-то американским солдатом и человеком запнулся. – Я не помню. Я не знаю. Мало времени. Очень мало. Только после бури, очень недолго я могу быть. Могу вспоминать. Потом сон. Потом проснусь. Когда это придёт снова вместе с бурей. Помоги. Пока я – это я, помоги. Прошу. Ужас. Устал. Ужас. Прошу.

– Я… помогу тебе, – сказал я.

Громыхнул выстрел, и пуля пробила грудь того, кто когда-то был рядовым Николасом Битти.

 
Он рухнул на спину и раскинул руки в стороны.
 

– Ужас… – прошептал Битти. – Ужас…