Текст книги "The madness (Безумие) (дилогия) (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

58

Я шёл по коридору к двери в самом дальнем конец – почему-то я точно знал, что найду Коннорса именно за ней.

 
И я не ошибся.
Как только я толкнул дверь, то сразу же раздался голос полковника Коннорса:
 

– Входи, Алекс. Я ждал тебя.

По ту сторону оказались жилые апартаменты – не слишком богатые по обстановке, но однозначно первоклассные по площади. Огромный меблированный зал, с множеством живых цветов, настоящим деревянным полом и картинками на стенах. Пара лестниц, ведущих на верхние уровни… Голос полковника шёл как раз откуда-то сверху.

– И… Раз уж ты здесь, позволь мне спросить тебя. А что ты подумал, когда увидел, что происходит в городе, где я был единственной силой? Ты, наверное, решил, что я спятил, верно?

– Ага, – прохрипел я. – Я долго не верил, но в итоге решил, что ты слетел с катушек… Точнее, я на это очень наделся.

– Да… – послышался вздох. – Так было бы гораздо легче. Но мне не повезло, Алекс – я не утратил рассудок.

Я усмехнулся. Мне сразу же вспомнились военно-полевые суды, карательные отряды, безумный пророк Иеремия – всё они творили своё зло исключительно во имя полковника Коннорса.

– Вы уверены в этом, полковник?

– Абсолютно, – тоже усмехнулся Коннорс. – Я не больший псих, чем ты, Алекс.

Я поднялся по прозрачным пластиковым ступеням наверх, и наконец-то встретился с этим человеком вживую.

Передо мной раскинулся небольшой, но аккуратный японский сад камней – ровные песочные узоры, окружающие самого обычного вида камни, и небольшие чахлые деревца.

А за ним, у стоящей перед широким застеклённым балконом огромной репродукции картины «Последний день Помпеи», стоял командир 2-го пехотного полка 12-й пехотной дивизии армии США полковник Фрэнсис Коннорс.

Это был всё тот же седовласый с небольшой лысиной худой высокий офицер лет пятидесяти с небольшим. С гордой прямой осанкой, и ясным взглядом серо-стальных глаз. Одетый в стандартный серый армейский камуфляж с колодками наград у сердца.

– Давно не виделись, Алекс, – кивком поприветствовал меня полковник. – Подходи поближе, полюбуйся картиной.

Пару секунд помедлив, я зашагал вперёд, безжалостно топча трудолюбиво разглаженный песок сада камней. Подошёл поближе, встал рядом с Коннорсом, не сводя с него пристального взгляда.

Я так долго хотел встретиться с этим человек… Думал, что скажу ему. Что сделаю с ним. Как именно убью. Но сейчас… Сейчас я чувствовал лишь огромную пустоту внутри себя. Ни гнева, ни ненависти к Коннорсу у меня больше не было.

Моя история действительно подошла к концу, и теперь ничего не мешало мне помедлить ещё немного, потратив отпущенное мне время на разговор или ещё на что-нибудь ещё…

– Ты не на меня смотри, Алекс, – усмехнулся полковник. – Смотри лучше на картину.

Я нехотя перевёл взгляд и так прекрасно зная, что увижу там. Ну, «Последний день Помпеи» – художественная зарисовка о извержении Везувия 79 г. нашей эры русского художника Карла Бюлова…

Но стоило мне раз повнимательнее вглядеться в картину, и я уже больше не мог отвести от неё взгляд.

Чем дольше я смотрел, тем явственнее замечал, что привычные мазки изменяются, словно живые, образовывая всё ту же по духу, но совершенно иную по содержанию картину.

Вместо архитектуры Древнего Рима – современные небоскрёбы из стекла и бетона. Вместо земли – жёлто-серый песок. Вместо полного вулканического пепла неба – багровая тьма бушующей песчаной бури.

Вместо жителей Помпеев – люди в современной одежды, которых пытаются спасать люди в американском камуфляже и с автоматами М4 в руках.

А над всем этим – распускающиеся в воздухе белые цветы фосфорных зарядов.

 
И маленькая девочка, сидящая прямо в центре картины.
Половина лица сожжена – ни кожи, ни волос. Сплошное чёрно-кровавое месиво с тёмным провалом пустой глазницы. Вторая половина – нечеловечески совершенное, как у ангела или какого-то другого волшебного создания.
 

– Тебе нравится, Алекс? – спросил меня Коннорс.

– Да что это… Да что это такое? – сглотнул я подступивший к горлу ком.

– Ты ведь и так знаешь, Алекс. А если не понял раньше, то понимаешь всё сейчас. К тебе приходит понимание… И это больно. Верно?

– Нет… – прошептал я. – Это не я… Это всё ты…

– Нееет… – протянул Коннорс, а затем ткнул пальцем мне в грудь. – Ты! Это твои приказы убили десятки невиновных! Это твои пули убили десятки моих солдат! И это всё не может остаться просто так. Кто-то должен ответить за твои грехи, сержант. Так кто же это будет?!

 
Я молчал, не в силах произнести больше ни слова.
Откуда? Чёрт возьми, ОТКУДА он всё это знает?! Что ты за дьявол, полковник?!
 

– Последний день Эль-Кувейта… – негромко произнёс Коннорс, глядя на картину. – Да, я назову её именно так… Апокалипсис был вчера, а сегодня было то, что наступает после отчаяния… И как я не пытался… Как я не пытался, я не смог сбежать от того, что здесь случилось… И я сломался.

Полковник вздохнул и склонился голову, а затем зашёл за картину и двинулся на балкон.

Какое-то время я стоял перед картиной, а потом, больше не в силах выдерживать этого зрелища, захромал следом за Коннорсом.

Перед огромными обзорными панелями из сверхпрочного стекла, сквозь которые открывался величественнейший вид на ночной Эль-Кувейт, стоял офисный стул. А на нём спиной ко мне сидел полковник, держа в правой руке серебристую «беретту».

– Полков… Фрэнсис? – хрипло произнёс я.

– Я, – сразу отовсюду и ниоткуда донёсся слегка ироничный голос Коннорса. – Не похож? Подойди поближе, Алекс.

– Я устал от всех этих игр, Фрэнсис, – прохрипел я, шагая вперёд.

– Поверь мне, Алекс – это не игра…

 
И подошёл и развернул стул к себе.
В нём сидел иссохшийся мертвец, похожий на мумию, и одетый в армейский камуфляж с полковничьими орлами и табличкой «Ф. Коннорс». Плечи кителя были все в тёмных брызгах, на полу под стулом валялась пистолетная гильза, а левый висок трупа был разнесён вдребезги.
Я, словно сомнамбула, наклонился и подобрал валяющийся на полу пистолет.
 

– Хммм… Кажется, слухи о том, что я жив… Немного преувеличены, – иронично произнёс Коннорс, выходя из-за моей спины.

Всё вокруг неожиданно погрузилось во тьму. Исчезла Башня, исчез Эль-Кувейт и весь мир. Осталась лишь тьма, в которой были я, полковник и труп полковника на стуле передо мной.

– Н-невозможно… – неверяще произнёс я, мотая головой.

– Уверяю, Алекс – очень даже возможно, – возразил мне Коннорс.

– Но как?!

– Не тот вопрос, Алекс. Не «как?» – «почему?». Почему всё сложилось так, как сложилось? Почему, хрупкое равновесие нарушилось? Потому что ты сделал ошибку, Алекс! И ты продолжал делать ошибку за ошибкой! Тебе здесь не должно было быть. Вы должны были найти агента Махоуни или его кейс с документами. Но вы не должны были играть в миротворцев! Это не было вашей задачей. Вы же наёмники, Алекс. Вам платят за то, чтобы вы делали порученное, а не пытались наносить добро, подвергать заботе и причинять справедливость. Это была не ваша война, Алекс.

– Но это всё не моя вина! – в отчаянии произнёс я.

– Правда? – деланно удивился полковник. – А я думаю, что как раз твоя. Остановись ты ещё в начале, сделай как тебе предлагали твои товарищи – перебить «танго», связать Махоуни, сунуть кляп и отволочь его к точке эвакуации… И ничего бы этого не было. Ты понимаешь меня, Алекс? Ничего бы этого не случилось! Но ты пошёл вперёд. И ради чего?

– Мы хотели… – я запнулся. – Я хотел…

 
Но я не знал, что ответить. Я просто не знал, что ответить, чёрт возьми!
Как описать то, что атмосфера царящей вокруг тебя безнадёги и липкого невыраженного ужаса, лишает способности мыслить логически? Как описать то, когда вместо разума остаются эмоции?
Как объяснить, что ты поддался всему этому?
 
 
– А чего «остынь, Си Джей»? Что за херня! Мы уже не понимаем, что делаем! Сначала мы убивали «танго», потом убивали американских солдат, а теперь и гражданских начали убивать, да? Что дальше – начнём убивать друг друга?!
– У нас не было выбора!
– Ни хрена! – сплюнул снайпер. – Может, тебе и нравится быть убийцей, а мне нет! Я своё дело знаю, я на такое не подписывался!
 
 
Какие слова подобрать, чтобы убедить, что это всё действительно не твоя вина? Но…
 

– Я не виноват! – выкрикнул я.

 
Но меня хватало лишь на это.
Полковник в ответ расхохотался ледяным смехом.
 

– Нужно иметь силу и смелость, чтобы отрицать правду, Алекс, – произнёс он, с мрачной ухмылкой глядя на меня. – А когда правду нельзя отрицать – нужно создать свою. Верно?

 
– Проверка… – медленно произнёс я, глядя на болтающихся под мостом трупы. – Хотите сказать, что проверка в этом? Мы должны сделать выбор?
Трупы были давнишними – один был одет в остатки камуфляжа, а второй – в простую рубашку и брюки. Кем они были раньше? Да кем угодно. Тот, что в камуфляже вообще мог быть даже американским солдатом…
Я медленно поднял автомат и прицелился в того, что был одет в гражданскую одежду… Но в последний момент перенацелил автомат на солдата и выпустил короткую очередь, ударившую по иссохшейся мумии .
 
 
 

– Правда в том, Алекс, что ты хотел здесь стать тем, кем не являешься, – продолжал Коннорс, глядя мне в глаза. – Ты хотел быть героем! Ты так долго жил без всякой цели и смысла, каждый день спрашивая себя, почему ещё не пустил себе пулю в голову, что однажды пожелал высокого смысла для своего существования. Ты решил, что если всё ещё живёшь, то это ради какой-то высшей цели. И ты решил, что тебе суждено стать великим героем! Остановить войну, спасти невинных, принести порядок и покарать сидящего в башне злодея.

 
Полковник рассмеялся.
 
 
Я сделал ещё пару шагов и обнаружил другой труп – на этот раз в форме «стражей» и с перерезанной глоткой .
Присел рядом, пошарил по карманам разгрузки и действительно обнаружил телефон. Спутниковый, если правильно понимаю. Задняя его крышка была вырвана с мясом, как и аккумулятор – телефон был нерабочим .
 
 
 

– Подумать только, Алекс!.. Я здесь только потому, что тебя заело чувство вины за смерть сестры много лет назад. Это ли не ирония, а? Ты сломался многие годы назад, но осознал это лишь сейчас. Уже после того, как решил, что тебе нужно великое дело и великий враг. И ты назначил этим врагом, этим творящим все мыслимые и немыслимые злодеяния меня! Ты так хотел найти виноваты, что в итоге свалил всё на меня! На мертвеца!

 
Фрэнсис снова рассмеялся – уже куда громче и злее.
 
 
– Мы не виноваты, – сказал я. – Это вина «штормовых стражей», вина полковника Коннорса. Всё произошедшее… всё происходящее – их вина. Только их. И они заплатят. За всё .
 
 
 

– Это инфантилизм, Алекс, – уже без тени намёка на иронию или смех, произнёс Фрэнсис. – Дети тоже никогда не признаю свое вины, они всегда говорят «это не я, она сама сломалась». Так же и ты. Не удивляйся – ребёнком в некоторых поступках можно остаться и в тридцать, и в пятьдесят лет. Это не плохо само по себе, но в нашей с тобой ситуации – однозначно плохо… Я знаю, Саша, правда бывает горькой, но смирись – не бывает двух правд в одно и то же время, в одном и том же месте. Ты просто должен это понять и принять, потому что бесконечно так продолжаться не может. У тебя нет выбора!

Стул вместе с трупом полковника исчез, а перед нами появилось огромное зеркало, в котором отражалась окружающая мгла и мы с Коннорсом.

– Значит так, Алекс… – Фрэнсис достал из-за спины серебристую «беретту», передёрнул затвор и нацелил её на моё отражение в зеркале. – Если без лишних игр, то сделаем так.

 
Сейчас перед тобой снова будет выбор, но на этот раз настоящий.
Ты можешь признать, что ты и только ты виноват во всех событиях, что произошли в этом городе в последние дни. Признать, что хватит убегать от реальности и твоё существование причиняет боль лишь тебе и всем вокруг. Признать, что в твоей жизни уже давно нет никакого смысла, кроме боли. Признать всё это… и исчезнуть, разорвав этот порочный круг.
Но ты можешь вновь заупрямиться и попытаться отрицать правду.
Сейчас я – твоё тёмное альтер-эго. Правдивое, и оттого тёмное. Ты называешь меня полковником Фрэнсисом Коннорсом, но ты ведь никогда не знал меня! Все твои знания – пара фраз и поступков, ставших воспоминаниями. Проклятье, Алекс!.. Ты ведь даже не помнишь, как я именно выглядел! И именно поэтому сейчас я внешне напоминаю тебе твоего настоящего отца, если бы он дожил до сегодняшнего дня!..
Алекс, пора взрослеть.
Пора учиться принимать взрослые решения и совершать взрослые поступки.
Больше не имеет значения – реально ли всё происходящее или нет. Действительно ли всё происходило как ты помнишь или нет.
Сейчас ты просто должен сделать свой главный выбор, ради которого ты и приехал сюда.
Ты должен решить, что делать дальше. Смириться и покаяться за своё бессмысленное прошлое – или продолжить свою никчёмную жизнь в попытке разобраться с последствиями ошибок.
Ты должен решить!..
Но в любом случае когда я досчитаю до пяти, то спущу курок. Если ты не сможешь решить сам, то я решу за себя, потому что я вправе.
Ты понял меня?
Ты всё понял, Александр?
 

– Это галлюцинации… – прошептал я, обхватывая руками голову. – Это всё мои галлюцинации…

– Ты в этом уверен? – голос полковника ожёг, словно сыромятный кнут. – А, может, мои? РАЗ.

 
Нет… Нет!
Коннорс рядом со мной – не человек. Он – идея. Он – воплощённая моим больным сознанием парадигма совести. Он – олицетворённая вина. Он – стихия.
Он – Буря.
И если бы Буря не разрушила здесь всё уже к моему приходу… Если бы Бури не было…
Если бы Буря не сломала всё, меня бы она тоже не сломала.
Не я всё это начал – я лишь закончил всё это. Так в чём же тогда моя вина?!
 

– Нет… – я покачал головой, а затем резко ткнул зажатым в руке пистолетом в сторону отражения Коннорса. – Это не я ошибаюсь! Это ты ошибаешься! Всё это… Смерти! Это! Твоя! Вина!

– Если ты действительно в это веришь, то стреляй! – рявкнул полковник. – ДВА.

Ствол «беретты» дрогнул и сместился влево, нацеливаясь на моё собственное отражение.

– ТРИ.

Я держал пистолет в вытянутой руке, но моё отражение почему-то приставило его к собственному виску.

– ЧЕТЫРЕ!

 
Я выстрелил.
«Беретта» выскользнула из руки и упала на пол, разлетевшись на тысячу гаснущих огоньков-осколков. А следом огромными кусками начало обрушиваться зеркало передо мной.
Темнота вокруг отступила, и я вновь, пошатываясь, стоял на громадном застеклённом балконе, держа в руке пистолет, из ствола которого поднималась тонкая струйка дыма.
В груди стоящего рядом со мной Коннорса зияла чёрная дыра, вокруг которой расползалась густая сеть трещин.
 

– Только сильный… может отрицать правду, – с лёгкой улыбкой произнёс полковник.

– Значит, я сильнее тебя, – сказал я. – Или должен стать сильнее.

– Как скажешь. Я не боюсь признаться в собственной слабости. И ты знаешь, как поступил я, когда передо мной встал тот же самый выбор. Но ты – не я… Я не знаю хорошо это или плохо… Но теперь тебе придётся жить со всем этим… А мне пора уходить. Прощай, Алекс.

– Прощай, Фрэнсис.

Ты уходишь, а я остаюсь жить. В месте, где я должен завершить всё раз и навсегда.

59

Я не знаю, сколько в Кувейте осталось «штормовых стражей» – они сдались мне, но не присягнули. Да и случилась ли та капитуляция на самом деле, или то была моя очередная галлюцинации на почве контузии и сотрясения мозга? Может, «стражи» не хотели показываться мне на глаза, может, они попытались уйти из города, может даже они все погибли… Причём ещё до того, как я прибыл в этот город.

В любом случае, я всё делал один. После того опустошения, что мы принесли в Кувейт, город стал куда более спокойным… потому что стал куда менее населённым.

 
Но кое-кто в нём всё ещё оставался. Кое кто, нужный мне.
Нет, не демоны, что приходят вместе с бурями. Если честно, мне не было никакого дела до них – они не трогали меня, я не трогал их. Не знаю, почему всё сложилось именно так, но тем не менее. И меня не волновало, кто или что они такое. Ожившие мертвецы, демоны или души погибших солдат, что всё-таки гибнут от пуль… Плевал я сейчас на всех демонов мира. Внутри меня тоже хватает нечисти, но я в итоге со своими демонами примирился…
И теперь мы действуем заодно.
… Пятеро «танго» укрывались от бушующей бури в старом банке, а попутно пытались совладать с мудрёной и толстой бронированной дверью хранилища. А точнее – они переругивались насчёт того сколько взрывчатки на неё нужно и где эту взрывчатку можно достать… И нет, я не научился понимать арабский – просто конкретно эти боевики были то ли чеченцами, то ли ещё кем-то, кто нет-нет, а переходил время от времени на русскую речь в разговоре.
Я наблюдал за ними сквозь перила второго этажа, держа в руке длинный нож, который когда-то владел Хьюз.
За минувшее время я уже понял почему демоны пользовались лишь холодным оружием – в условиях бури оно надёжнее всего. Нет, я по привычке носил за спиной автомат, а в кобуре на бедре пистолет полковника, но ими не пользовался – мне вполне хватало и ножа. И плащ я себе сделал, как у демонов, оценив его удобство и маскировку.
Думаю, что демоны и есть подлинные «Storm Guardians» – «Штормовые стражи», «Стражи Бури», а не какой-то там сгинувший американский полк…
Итак, пятеро.
Двое у двери в хранилище, остальные – на ободранных диванах в центре зала. Убить всех? Можно. Если умеючи. Но сначала нужно отвлечь внимание…
В зале было много мебели и всяких там здоровенных горшков с засохшими цветами, чтобы я мог подобраться к входу и осторожно привязать тонкую прочную верёвку к засову, запирающему двери. Отойти на несколько метров, дёрнуть…
И впустить бурю внутрь.
Ворвавшиеся сквозь распахнутые двери вихри песка и ураганный ветер, заставил всех «танго» разом подскочить и вскинуть оружие в направление дверей. А я тем временем обошёл из с фланга и вышел за спину тем двоим, что стояли перед хранилищем.
Один стоял чуть позади. Ему я зажал рот рукой и всадил нож в спину, второй почувствовал позади себя какое-то движение и начала оборачиваться… Но я уже подскочил к нему, словно стальными тисками сжал горло и ударил клинком в глаз.
Рывок вперёд, перескакиваю через стойку и оказываюсь позади оставшейся троицы.
Один поворачивается ко мне – хватаю его автомат за цевью и дёргаю на себя. Боевик проваливается вперёд, ударом ноги ломаю ему колено и резким ударом ножа вспарываю горло.
Кувырок вперёд, выпрямляюсь, оказываясь вплотную к моей цели. Бью боевика локтём под дых и перебрасываю через себя, со всей силы швыряя на пол.
И тут же резко приседаю, пропуская над головой автоматную очередью.
Крутанулся на месте, подсекая ноги последнего «танго», и пинком выбиваю из его рук автомат. Но боевик неожиданно шустро и ловко вскакивает на ноги, выхватывая длинный кривой нож.
«Танго» стремительно рубанул клинком – я увернулся. Ещё удар – снова увернулся, оценивая скорость и навыки противника, а когда боевик нанёс третий удар, то сделал шаг вперёд и перехватил его руку с ножом. А затем ударил своим клинком, рассекая плоть под мышкой двумя ударами крест-накрест, а затем воткнул нож ему в горло.
Почувствовав движение позади, стремительно обернулся и ударом ноги выбил пистолет из руки пришедшего в себя «танго», а затем впечатал подошву ботинка прямо ему в лицо. Боевик отлетел назад, перевернулся на живот и попытался встать.
Я сделал несколько быстрых шагов вперёд, наступил ботинком на пальцы правой руки «танго» и ещё одним ударом ноги перевернул его на спину.
 

– Привет, Мовлади, – не удержался я, стянув со своего лица закрывающую его куфию. – Помнишь, как сдал «стражам» двух наёмников?

– Наёмник… – прохрипел боевик, пытаясь отползти от меня.

– Сейчас нет, – объяснил я.

– Нет, постой! Стой, американский солдат! Ты хотеть деньги? У меня есть! Деньги! Золото! Наёмник!.. Американский солдат!..

– Почти равнозначно… Но нет. Хотя… – я неожиданно перешёл на русский. – Можешь назвать меня младшим сержантом запаса Моргуновым.

В глазах боевика на мгновение мелькнуло искреннее и совершенно неподдельное изумление, а затем я одним ударом ноги сломал его горло.

60

 
За чужаками, появившимися в Эль-Кувейте я следил весь день.
Три здоровенных пятиосных грузовика «ошкош» в песчаной раскраске, забронированных, увешанных противокумулятивными решётками и оснащённых пулемётными башенками ан кабинах. Прямо скажем – зрелище не из частых. «Ошкошы» – это ведь просто очень здоровые тягачи, так что воевать на них себе дороже – чем больше сарай, тем легче заметить и попасть.
Однако такие монстры, да ещё и оснащённые шинами низкого давления вполне могли преодолеть по земле путь в Кувейт, пройдя там, где любая другая техника бы завязла…
Народу при грузовиках было много – усиленная рота приблизительно. Точнее посчитать не удавалось, потому как если эти чужаки не сидели внутри своих машин, то рассылали патрули по округе или разворачивали полевой лагерь, по которому постоянно шныряли с какой-то аппаратурой.
И, разумеется, это были американцы.
Но не армия. Человек двадцать вообще явно были гражданскими, лишь по недоразумению запакованными в камуфляж и бронежилеты с касками. А вот остальные – наверняка наёмники. «Академия» всё больше и больше тяготела к образу Корпуса Морской пехоты, а эти больше походили на рейнджеров. Значит, «Рэйвенвуд» – больше особо и некому… Оснащение, выучка – на уровне, так что контора точно не из мелких.
Что забыли тут гражданские и наёмники? Кто его знает… Может, пришли изучить постапокалипсис в реальных условиях, может, решили заинтересовались бурями… Или, что вероятнее всего – прибыли сюда за кувейтским золотым запасом. Шестьдесят тонн драгоценного металла – это по нынешним ценам около трёх миллиардов долларов. Солидный куш даже для федерального правительства…
Я следил за чужаками часами. Не такая уж и сложная задача пешком следовать за автоколонной, если эта самая колонна не знает местности, постоянно застревает и утыкается в тупики. А то и вовсе начинает непонятно нарезать круги, то ли из каких-то хитрых побуждений, то ли из-за барахлящей спутниковой навигации…
А я всё следил. начал отличать одного бойца от другого – пусть они все в одинаковой форме, с одинаковым оружием, с замотанными куфиями лицами в тактических очках, но различить их между собой было всё-таки возможно.
Вот этот – Машка, здоровый и толстозадый, как корова. А вот этот Цыплёнок – постоянно крутит своей длинной шеей. А этот – постоянно чешет затылок. А вот тот, когда идёт, то переваливается с боку на бок…
Я следил за чужаками. Наблюдал за ними. Изучал. Не стараясь понять их цели, но готовясь решить…
Решить, что я сделаю с ними. Возможно, я просто оставлю их в покое. Возможно, попытаюсь наладить контакт с ними.
А возможно мне придётся предостеречь их от тех ошибок, что когда-то совершил я.
И когда они пригнали в своё лагерь пару десятков уцелевших гражданских, а потом расстреляли их и сожгли тела, то я всё решил.
Если ты успел изучить город… Если он стал твоим домом и твоими охотничьими угодьями, не составит труда понять, куда может двинуться колонная тяжёлых автомобилей.
Это ведь Эль-Кувейт – здесь и пешему-то не везде можно пройти. К тому же после каждой бури местность всегда меняется. Иногда больше, иногда меньше, но меняется.
Поэтому превосходство было на моей стороне. Подавляющее превосходство. Да, у чужаков оставалось огромное численное и огневое преимущество…
Но какое это имеет значение?
…Я наблюдал за тем, как «ошкошы» движутся по узкому извилистому переулку, больше похожего на песчаный каньон. Грузовики проезжали прямо подо мной, но стрелки за пулемётами не замечали меня. Эти… эти «опытные и умелые» наёмники вообще не видели в этом городе ничего дальше собственного носа… Они ни хрена не понимали в происходящем, но пёрли вперёд с энтузиазмом бешеного носорога и с подобающей сообразительностью. сколько они уже убили, методично вычищая района за районом? Не знаю. И знать не хочу. Я и так знаю достаточно.
Уже привычно заныли корни зубов, предчувствую очередную бурю, что уже совсем близко. Кто-то, кажется, говорил, что их невозможно предсказать? Ну что ж, в таком случае, я – живое воплощение этой теории.
Или не очень живое. Такие нынче времена и места, что ни в чём нельзя быть уверенным твёрдо…
Я достал из кармана разгрузки небольшой пульт, выдвинул антенну, пару раз для порядка стукнул по аккумулятору, поднял предохранительную пластину и нажал кнопку.
Засунутые в стоящий на обочине разбитый спорткар танковые снаряды рванули так, что столб песка и обломков ударил выше стен песчаного каньона, а головной «ошкош» подлетел в воздух, перкувыркнулся и рухнул огромной кучей искорёженного металла.
 

– Добро пожаловать в Эль-Кувейт, джентльмены, – сказал я и взял лежащий около меня РПГ-7.

Вскинул гранатомёт на плечо и выстрелил в корму идущей в арьергарде машины.

Взрыв кустарно «усовершенствованной» гранаты к которой я просто примотал проволокой два куска пластиковой взрывчатки, разнёс всю заднюю часть грузовика, распотрошив его, будто зубило консервную банку.

Внизу мгновенно воцарился хаос. Люди начали выскакивать из машин: кто-то довольно грамотно залёг, кто-то лупил в белый свет как в копеечку, кто-то бестолково и глупо метался, а кто-то пытался помочь тем, что был в подбитых машинах.

 
Три минус один. И ещё минус один. Равно один.
Я хладнокровно зарядил гранатомёт второй и единственной имевшейся у меня «спецгранатой», а затем выпустил её по центральной машине.
Баллистика у этих самоделок была как у валенка, но с полусотни метров промахнуться по цели типа самоходный сарай было просто нереально.
Взрыв распорол огромный обитаемый трейлер в кузове «ошкоша» и поджёг машину.
Вот теперь моя позиция точно раскрыта. Первую гранату не заметили, учитывая, что на перекинутой через улицу решётчатой ферме с полуоторванными дорожными указателями, мог расположиться только конченный идиот. Ну, или я.
А вот второго выстрела чужаки просто не могли не заметить.
Впрочем, это неважно. Всё равно это было предсказуемо.
Я скинул вниз привязанный к ферме трос и заскользил вниз, спрыгнув на последней паре метров и укрывшись за кучей мусора на обочине.
А теперь твой выход, буря!..
Фронт мириадов поднятых в воздух песчинок ударил как всегда неожиданно. Ещё мгновение назад всё было спокойно, лишь в воздухе дул лёгкий ветерок, да где-то в отдалении слышался всё нарастающий гул. А затем – раз! И откуда-то сверху каньон накрыла исполинская песчаная волна, сметающая всё на своём пути.
Воздух стал сух и нестерпимо горяч. Уши заложила от жуткого грохота и воя, а по телу, надёжно защищённому плащом хлестнул обжигающий песок.
Я поплотнее запахнулся в плащ, поправил тактические очки и закрывающую лицо куфию и принялся ждать.
Не буря должна была прикончить чужаков, но то, что приходит вместе с бурей.
Из зданий напротив меня выскочила и двинулась в сторону разбитых машин смутная тень в драном плаще и с длинным самодельным ножом в руке. Откуда-то сверху спустилась ещё одна тень. По улице прошла следующая.
Демоны спешили на приготовленный мной пир.
Их было немного – от силы пара-тройка десятков. У них не было иного оружия, кроме ножей и цепей, но и этого было достаточно. Ведь они могли успешно воевать и действовать прямо посреди беснующегося песчаного шторма.
Я не знал и не хотел знать, кем они были. Может быть, даже людьми. Ведь находил я на телах мёртвых демонов стандартные армейские жетоны. Как я узнал из обнаруженных списков Второго Пехотного, это были бойцы комендантской роты. Что с ней стало? Что превратило обычных «джи-ай» в жаждущих крови и убийств монстров? Не знаю. И не хочу знать. Ради собственного спокойствия.
Потому что, как знать – а не ждёт ли что-то подобное и меня?
Я и так уже похож на демонов, я тоже перешёл с огнестрельного на холодное оружие, я превосходно знаю город и умею охотиться в буре.
Я и так уже почти такой же как они, разве что не убиваю направо и налево, и сохраняю остатки разума. Но что если в будущем…
Нет, не хочу знать. Неведение – это счастье. Иногда лучше не находить того, чего ищешь.
Спустя несколько минут – как и всегда, очередная буря прекратилась, и двинулся к разгромленной колонне.
Повсюду были одни сплошные трупы и немногочисленные раненые, которым для первых было уже совсем недолго. Демоны деловито дорезали чужаков, утаскивая тела в укромные места, чтобы спокойно нарезать себе трофеев. Мне это было не по нраву, но я и не препятствовал – у меня с демонами был нейтралитет…
Неожиданно моё внимание привлекла одна из тварей, которая деловито вязала наёмника с двумя серебристыми планками на петлицах – капитан.
 

– Отдай его мне, – сказал я монстру в человеческом обличие.

 
Демон злобно зашипел и продолжил своё занятие.
 

– Отдай, – повторил я, кладя руку на рукоять ножа за поясом.

Тварь вскочила на ноги, повернулась ко мне, выхватила длинный иззубренный клинок, вперила в меня взгляд гноящихся заплывших глаз и злобно зашипела.

– Отдай, – спокойно повторил я. – Сочтёмся.

– Подавись, ублюдок, – выплюнул монстр, с лязгом убирая свой клинок и уходя прочь.

Я присел напротив связанного наёмника, равнодушно оглядел его, достал свой клинок, точильный камень и начать острить лезвие.

Как-то мне стало интересно, а в чём прикол самодельных демонических ножей? Так что я решил сделать себе такой же и теперь время от времени работал над ним. У меня уже была готова рукоять, обвитая тонкими кожаными ремешками, широкая и прочная планка гарды, а теперь осталось только заточить лезвие до нужной остроты…

– Что… – спустя какое-то время прохрипел наёмник. – Что тебе от меня нужно?

 
Я молча продолжал точить лезвие. Так прошло ещё какое-то время.
Солнце поднималось всё выше, наёмник маялся от боли в затекшем теле и от жажды, а я продолжал точить клинок.
 

– Спрашивай… Чего хочешь… Что тебе нужно… Спрашивай… Только дай воды…

– А подготовочка-то у вас, сэр – того, паршивенькая… – заметил я, откладывая оружие в сторону. – С такой в плен лучше не попадать… «Рэйвенвуд»?..

– Капитан Уокер… Вторая рота первого батальона…

– Мне это неинтересно, сэр. Что вам было нужно в Кувейте? Золото?

– Золото, – подтвердил капитан. Настолько быстро, что я ни капельки не усомнился в том, что он мне сейчас соврал.

– Ну, как знаете, сэр… А что будет если вы не вернётесь… ну, или не выйдете на связь в установленное время? Не знаю уж как там у вас было обговорено…

– Вариант «Арк Лайт», – нервно сглотнул наёмник. – Воздушный налёт и полное уничтожение города. Официально будет объявлено, что Буря Тысячелетия уничтожила здесь всё и всех.

– Неплохо… – прицокнул я. – Видать, американское правительство всерьёз намерено убрать за собой следы ошибок… И это хорошо. Какой срок?

– Через одиннадцать часов.

 
Я поднялся на ноги, убрал клинок за пояс и зашагал прочь.
 

– Эй! Освободи меня! Ты же обещал!..

– Что? – недоумённо обернулся я. – Извините, сэр, но я вам ничего не обещал. В любом случае мы тут все обречены, так что не беспокойтесь – я отправлюсь следом за вами через одиннадцать часов.