Текст книги "Ангел"
Автор книги: Сергей Демченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)
…Наагрэр стоял перед обширной панорамой звёздного Сектора. Где-то там, в её нижнем левом углу, затерялось среди прочих светил крохотное местное Солнце. Казалось диким, что столь далёкие друг от друга языки и понятия могли иногда, случайно, иметь столь общие словесные корни. Общие внешне, но имеющие в себе абсолютно противоположный смысл. «Солнце» на языке древних аборигенов Дома означало нечто вроде ласкового, светлого, тёплого существа, основополагающего фактора самой жизни на Земле. В языке же тонхов слово «солнцар» означало нечто вроде жуткой кровавой мести, местной «вендетты», как пояснили ему её значение некоторые пленные.
В последние дни Доленгран всё чаще вспоминал непонятную ему прихоть отца, по которой он не расставался с земной «книгой» даже на смертном ложе. Нынешний Наагрэр даже отыскал эту «книгу» и взял её в руки. Открыв, долго всматривался в вычурную вязь чужого шрифта. Отчего-то отцу особенно нравился этот, стилизованный под древность, стиль письма местных. Будто он видел в нём некий скрытый смысл. Нечто заложенное в него, надёжно зашифрованное от непосвящённых.
Странное и непонятное изделие, состоящее из такого непрочного и сомнительного качества, в силу своей тонкости, сборища самостоятельных плоских и хрупких тел. Называемых почему-то «листами». Хотя ничего общего с одеянием деревьев они не имели. Даже отдалённо. И этот, так и не понятый в смысле своём Доленграном, хотя он и научился сносно читать на земном языке, текст. Состоящий из набора загадочных, непонятных, недоступных прямому и логичному уму тонха фраз.
«Книги» тонхов, если их можно было так назвать и сравнивать с человеческими, являли собою странный симбиоз. В памяти поколений и в истории его народа сохранилось лишь одно-единственное, но воистину величественное свидетельство ранней, а возможно, и первой, письменности. И находилось оно на прародине тонхов. Это была огромная равнина, вся уставленная, насколько хватало глаз, бесчисленными каменными стелами высотою со здешнее двенадцатиэтажное жилище низших. И на них, на этих плитах, небольшими знаками, под изображением самого древнего и грозного их Бога – Ииегуро – было каким-то непонятным, очевидно, давно ушедшим из обихода древним языком, запечатлены скрижали тонхов. Венчали всё это колоссальное скопление практически вечных плит несколько полуразрушенных сооружений, стоявших по углам долины. Полностью расшифровать этот непонятный им древний язык тонхи так и не смогли, невзирая на долгие изыскания. Предположив, что это был язык самого Бога, учёные мужи отступились от стел и оставили их в покое, придав статус величайшего памятника нации. Тем не менее, неведомо как к ним попавшие, но личные пластины каждого из тонхов хранили эти призрачные, немного размытые изображения: бескрайние просторы каменных скрижалей, невероятно большие угловые постройки, и фигура Бога. В отдельном рисунке. А вот что было потом…
…Теперь уже, вероятно, никто и никогда не узнает, каким образом у тонхов появились их «пластины знаний». Сделанные из поразительно крепкого материала, они содержали в себе море информации, являясь сами по себе экраном для чтения и письма, хранилищем величественного объёма знаний народа и каждого его владельца в отдельности. Громоздкие, несовершенные и неуклюжие подобия этих «пластин», совсем недавно появившихся у землян, он видел. Но это были энергозависимые, капризные и малопродуктивные создания, целиком и полностью живущие мыслями самих аборигенов. Их же собственные пластины вели почти самостоятельную жизнь, являясь удачным дополнением и без того обширного мозга тонхов.
Понятия «читать книгу» или от нечего делать просматривать «пластины» у них не существовало. Не были они «читателями» в земном понимании этого слова. Скорее, пластины служили для них источником необходимой информации сиюминутного краткого пользования, а так же накопителями новых знаний и данных. Что было в промежутке между стелами и пластинами, не могли сказать даже Вопрошающие. Казалось, эта информация была напрочь стёрта из памяти нации. То ли намеренно, то ли случайно.
Нигде и никогда, никто из ранее и ныне живущих тонхов не обнаружил ничего, что свидетельствовало бы о том, что были и промежуточные варианты фиксирования мыслей и знаний. Казалось, что пластины были с самой зари времён. Кто изобрёл их, каким образом они работают, кем и как они заполнялись знаниями, оставалось полной тайной. Наагрэр вообще не единожды задумывался о том, что в истории тонхов слишком много «провалов», белых пятен. Восполнить которые им, скорее всего, не дано. Слишком много непонятного и странного. Даже сам Ииегуро был странным на вид. В нём было так же мало от тонха, как и от любого другого существа. Он имел крылья и похожую на острия оболочку вокруг необычной головы. Несколько его рук словно держали Бесконечность. Его застывшие в камне лицо неизвестного зверя и его напряжённые движения были резки и угрожающи. Казалось, он гневается на Дом, на своих собственных детей, этот непостижимый и непонятный Первый Бог тонхов…
…Слишком многое утеряно, слишком давно и далеко тонхи от Дома. Даже то, где находится этот самый Дом, никто из них уже и не знает…
Ведущий испытывал нечто вроде затаённой зависти к примитивным существам, которые сейчас там, на поверхности этой планеты, униженно барахтались в грязи у его ног, умываясь своею слабой кровью. Во всяком случае, они погибали «дома». На родной им планете. Это чувство так незнакомо тонхам! В них умерло само стремление иметь постоянное пристанище. Место этого чувства в их сознании с незапамятных времён прочно заняла тяга к покорению. К торжеству собственного народа над населёнными Пределами. И в своём начальном стремлении утвердиться в Бесконечности, а затем и спасая собственные жизни, они уходили всё дальше и дальше, теряя не только бойцов, но и Хранителей знаний. И через много, много поколений эти знания всё же стёрлись из памяти его народа…
…Что хотел сказать ему тогда Отец, когда последние нити жизни вырывались из его немощного тела? Доленгран готов был присягнуть, что он имел ввиду эту проклятую Книгу. Его рука – сейчас Верховный помнил это точно – в последние мгновения хваталась именно за неё, а застывшая в глазах мука невысказанных слов будто жгла ему внутренности…
Доленгран оторвался от своих невесёлых размышлений и созерцания Звёздных Озёр.
За спиной Ведущего его внимания уже давно и терпеливо дожидался Командующий. Синнарг. Наагрэр не хотелось поворачиваться к нему, не хотелось обрывать жгутов собственного горького уединения, казавшегося ему едва ли не приятным, но он знал, что где-то требуются его решения.
И всё ещё стоя лицом к панораме, он подал голос:
– Говори, с чем ты пришёл ко мне, Дэнгур?
Стоящий на колене немолодой тонх тут же с готовностью начал докладывать:
– Человеческое стадо согнано в местность, называемую Балканами. Оно заперто в горах и готово быть разделённым. Лон лонов низших определены по твоему приказу в сооружениях, находящихся на поверхности и в подкорке Дома, и называемых низшими «убежищами», «бункерами» и «базами». Спящие практически всюду выполнили свою задачу. Правда, нам непонятно, почему, получив наши сигналы, они твердили о каком-то Хаара…
При этих словах Наагрэр вздрогнул. Но постарался не подать виду, что имя это, донесённое до него Преонаром, Мыслящим, ему знакомо. Тем временем Верный продолжал:
– Как и было запланировано, Спящих, находящихся в открываемых ими объектах, мы уничтожали. Как и тех из слабых низших, кто ещё находился в них. Кто избежал атак Спящих. Остальных подвергали осмотру и сортировали. В целом низшие на Балканах также готовы пройти процедуру отбора. Значительная часть этой «поверхности» Дома не представляет угрозы. Их «европа» и «африка» основательно зачищены. Другие крупные «поверхности» уже так же подвергаются первым эффективным мерам.
– Понятно. Вы нашли для меня этих «докторов», или как их там? Фогеля и Роека?
Дэнгур склонил голову ещё ниже:
– О нет, мой Великий. Они словно растворились, затерялись на просторах Дома. Но мы прилагаем все усилия…
Доленгран сверкнул зрачками, словно собирался наброситься на военачальника, принёсшего ему такую дурную весть. Одну из всех неприятную, но наиболее значимую. Что значит вся эта глупая возня, если будет утеряно то, в чём, как подозревал Ведущий, очень неплохо осведомлены презренные эскулапы?! В частности, в истинных причинах смерти могучих тонхов…
– Найти. Пусть даже для этого придётся убить на этой планете ещё несколько поверхностей…
– Да, мой Высший…
Верный продолжал оставаться на месте, словно извиняясь за то, что он ещё не закончил.
– Что ещё ты хотел мне сказать, мой Синнарг?
Тонх прикрыл глаза в знак покорности вождю, которому придётся выслушать ещё одну не слишком оптимистичную новость:
– В некоторых местах, Великий, мы столкнулись с организованным сопротивлением. Это впервые со времени начала. Очевидно, низшие смогли организоваться и понять, что им грозит полное истребление, как вида. Возможно, они будут сражаться до последнего. А у нас пока не так много воинов и машин…
Доленгран скрипнул зубами:
– Ты имеешь ввиду эти «россию», «америку» и другие крупные образования? Этого следовало ожидать. – Доленгран с силой сжал кулак. – Хотя первого соседа той же «америки» мы благополучно умыли кровью…
– Это было одно из первых сражений, Ведущий. Они его проиграли, но снова нашли в себе силы начать оборону. Пока им удаётся не так много, но у нас появились убитые и раненые, а наш флот стал более уязвим для их оружия…
– Что ты несёшь, презренный?! Они должны были бежать без оглядки и броситься в свои океаны, это ведь даже не те из наиболее отсталых, но более крепких по сравнению с людьми, рас! У них нет способов противостоять нам!
– Они уже не бегут, Высокий… Они вцепились в свои территории и, похоже, копят силы. И у них кое-что есть. Этого оружия немного, но оно… Ему вполне по силам убить нашего пилота. По нашим воинам они из него не стреляют. Очевидно, экземпляры единичны и несовершенны. А поскольку наш флот в отсутствие основной массы воинов наносит им пока куда больший урон, они и выбирают его в качестве мишени.
– Хм… Что же это за оружие? И почему нам о нём ничего неизвестно?!
Командующий помолчал, потом продолжил более взвешенно:
– Мы пока не знаем природы действия этого оружия. По внешнему эффекту оно напоминает наше, но имеет не охватывающее, а точечное воздействие. Но даже и так оно довольно губительно… Насколько мы можем догадываться, его работа основана на преобразовании энергии расщепления ядра материи в луч…
Доленгран хрустнул суставами рук. Ему не нравилось услышанное, но пока он не знал, как с этим можно бороться.
– …Шесть лонов ледового плена. Масса упущенных возможностей… О Бесконечность, если бы не проклятый тобою Маакуа…, – мы размазали бы их, как фекалии, по лицу Земли ещё тогда!!! Пока они ещё даже не знали, что такое дубина… – Ведущий помотал головою, будто недоумевая, – как можно было упустить такое благословенное время?
– Узнайте всё, что сможете, об этом оружии. Станет ли это серьёзной помехой нашим основным планам?
– Да, мой Наагрэр, если эти поверхности, на которые мы только сейчас обрушили свои первые удары, начнут разом и массово применять их оружие расщепления атомных ядер. Мы не ожидали, что его здесь, на этом Доме, может быть так много. От него могут в некоторой степени пострадать верные тебе тонхи и наши Звёздные Пристанища. Их резервы вне Звёздных Озёр небезграничны, а малые атакующие модули уже на пределе. Им нужна срочная подпитка от Матерей. Мы более не в состоянии вести прежнее по мощи наступление. А почти все мощности и разум Матерей задействованы на пробуждение. Им пока нечего дать своим нуждающимся в силе детям…
– Насколько завершён Процесс Пробуждения в их чревах? – Доленгран уже нахмурил брови.
– Им требуется ещё как минимум пятнадцать земных оборотов светила. После этого, ты сам знаешь, нужно ещё двадцать его оборотов, чтобы воины смогли вернуть свою силу в прежнее состояние. Для землян это большой промежуток времени, мой Высший. Вопрошающие и участвовавшие в битве командиры предполагают, что может случиться всякое…
Наагрэр немного подумал, раздражённо разглядывая склонившегося перед ним Верного:
– Низшие называют такую ситуацию «парадоксом». Когда более могучий воин оказывается практически беззащитным перед крохотным насекомым. Войдя победителями, мы теперь трусливо оглядываемся, словно боясь, что нам подло разрубят спину… Изначально мне докладывали, что нам не страшны усилия низших. Ты говоришь мне обратное. Из всего этого я могу сделать лишь единственный вывод: события повернулись так, что недостаток Энергии и состояние основной массы воинов делает нас уязвимыми…
Наагрэр уже совладал с собой. Принятое им в порыве гнева решение словно сняло с него огромный груз. Он дал Командующему знак позволения подняться, а затем обронил, уже неспешно идя мимо него к выходу:
– Значит, придётся ускорить нашу «ассимиляцию» на этом отсталом куске звёздной материи. Как и весь остальной процесс. Сделаем его грубее, но действеннее. Раз низшие так рассчитывают на мощь своего оружия, задействуем это оружие против них же самих. Разбавив, усилив его действие собственными возможностями. Пусть это станет для них последним подарком. Отзовите модули и воинов из будущей зоны поражений. Приготовьте всё необходимое для возможной атаки из наших основных установок. Возможно, для этого придётся пожертвовать частью наших воинов, но мне нужно иметь возможность поднять в атмосферу хотя бы одну из Матерей. В виде ударного резерва на случай обострения ситуации с низшими. Скорее, пусть это будет корабль сопровождения. Для него требуется гораздо меньше энергии. У низших «много оружия», говоришь? Раз у них его «так много», мы досыта накормим им их же самих… После наших выборочных ударов из атмосферы всё их хвалёное оружие детонирует разом. «Европу» и «африку» мы не тронем. Там и в «убежищах» уже сосредоточено вполне достаточное для наших нужд число низших. Остальные – ни к чему. А пока нам крайне нужны несколько спокойных земных дней. Прекратите атаки на войска низших и сосредоточьтесь на поисках «врачей». Прекратить также удары по большим «поверхностям». Создадим для них иллюзию удовлетворения достигнутым. Они клюнут, потому как всё ж не в их интересах устраивать самим себе планетарную катастрофу. Вместо этого займитесь тем, чтобы тайно погрузить на корабль сопровождения всех активных воинов и максимально возможное количество капсул. Я допускаю, что пробы ради они запустят какое-то количество своих «ракет» в дело. Для обеспечения безопасности на Матке оставить среднюю группу прикрытия из числа тех, кто максимально готов к бою. Презренные животные не дают нам вернуть к жизни всех? Что же, – мы, как ящеры, пожертвуем какой-то своей частью и вырвем своё тело из их капкана. Мы удовлетворимся тем, чем сможем, но Землю придётся «почистить» полностью. Мне не хотелось столь кровавых поступков, но низшие не оставляют нам выбора. Столь беспокойные рабы мне не нужны. Когда Матка напитает второе Пристанище, ей следует ждать меня с Мыслящим и Вопрошающими на орбите. Если эта планета не выдержит нашего удара, мы уйдём дальше. Туда, где нас ждут более достойные и величественные Дома. Выстоит – сгодится и этот. Я назову его именем отца и дам приказ садить второй корабль. Я пожертвую Маткой, половиной своих воинов и всеми возможностями тонхов, но не допущу, чтобы жалкие твари диктовали мне свои условия. В любом случае – этот Дом либо будет принадлежать лишь нам… Либо никому больше. Обеспечьте несколько нужных мне спокойных земных дней. Каким хотите способом.
Синнарг покорно кивнул в знак того, что всё сказанное будет незамедлительно выполнено.
Прежде чем совсем выйти из зала, Доленгран добавил:
– И тщательно снарядите мне малый модуль для полёта вглубь одной из пока уцелевших территорий. Установите на нём экранирующую опасные излучения ёмкость…
…То самое место показывал ему отец. А тому – его отец, деду – прадед… А уж самому Тынуху показывал сам Хаара.
Все поколения рода Тынуха прожили почти осёдло, как научил их великий Пра. Он рассказал пращуру про то, как правильно питаться и предохраняться от болезней, какие точки на теле есть для того, чтобы лечить многие хвори и не давать другим из них овладеть властью над телом. Подарил знания правильно предсказывать погоду и доживать до глубокой старости. Научил приманивать зверя короткими словами и мыслью… Много ещё чего дал роду Пра, задержавшись после появления, избрав Тынуха и беседуя на Своём кратком земном пути с его ещё глупой головою. Даже рассказал ему о настоящем устройстве верхнего мира и мира их, людей. О страшных войнах, бушующих даже там, среди пугающей чёрной бесконечности. Научил шаманов совсем другим – новым и незнакомым – заклинаниям на странном языке, чтобы те могли быть по-настоящему мудрыми и могущественными. Не в пример бессильным и бесполезным, но так любящим щедрые подношения хитрецам-шаманам соседей…
Он сделал Тынуха по-настоящему умным и сильным, даровав ему большой внутренний огонь, наделив светом своей Силы, потому и дожил Тынух до своих праправнуков. Не умер, едва подняв на руках первого внука…
И теперь род перенял от предка эту особенность. И не уставал благодарить древнего своего, столь щедрого к ним, Духа.
Повелел Хаара хранить в большой, великой тайне эти знания, не являть никому ни таинства пляски, ни тем более заклинаний шаманов. Ни то, как лечатся и как «чистят души» члены рода. И в благодарность за это просил совсем немного. Показал пращуру место в тайге, где, как сказал Он, в «большом красном камне» будут покоиться и ждать Часа его могучие Руки, готовящиеся победить. Сказал, что шаман рода будет знать время, когда настанет пора явить Солнцу Его могилу и то, что в ней будет храниться. Повелел также никогда и никому не пытаться рисовать Его лица и тела. И ушёл в ночь, запретив Тынуху и его семье следить и следовать за Ним. Как сказал Он тогда прародителю, с Его появлением это место будет иметь очень большую силу, и человек, или зверь, приближающийся к нему часто, может умереть мучительной смертью. Лишь спустя несколько дней пришёл Тынух с сыновьями туда, куда указал Дух, и спрятал Его тело. И вот уже много, много лет хранил род Тынуха тайну, доверенную ему могущественным и добрым Духом. А сегодня шаман принёс роду весть об изъявлённой воле Пра быть извлечённым Хранилищу его Души. Это значило, что Душу Пра что-то разбудило, и Он требует теперь, чтобы Кафых исполнил Его волю, – достал и явил под Солнце красный камень. И унёс его в урочище Дууй-хурт. То есть туда, где много лет назад Он и появился среди тайги. Туда, где до сих пор лежит и никак не может полностью умереть поваленная могучей силой небесного огня вековая тайга. Это страшное место, и никто из людей туда не ходит. Боятся. И правильно делают. Место, где на землю спустился Великий Пра, не для того, чтобы по нему вот так запросто шатались все, кому ни лень. Мудрый и грозный Хаара старательно защитил место своего земного «рождения», и теперь и зверь, и местный охотник обходят это место далеко-далеко. Даже рыбу никто там не ловит, хотя те двое охотников из другого рода, что пренебрегли по отчаянной смелости предупреждения старших, рассказывали незадолго до того, как унесла их Белая Дева, что рыбы там несметное количество. Что вся она крупна и жирна не в меру. Но никто из умных членов рода Тынуха не прельстился их рассказами. Покивали головами согласно, словно собирались и сами туда наведаться, да проводили грустными взглядами тех, кто был обречён. Уж они-то точно знали, что место это – особенное, и не собирались гневить Красных рук Пра…
Только ещё глупые белые люди были там несколько раз, а потом многих из них тоже не стало. Умерли, как говорили они сами ещё Ойвыху, его деду-шаману… Кафых тоже боится идти к месту сна Пра, но у него на шее давно, ещё с тех времён, как отец и старики рода посвятили его в охотники, висит маленькая и тяжёлая «шишка» из непонятного серого металла, подаренная Тынуху самим Хаара. Напоминает она Кафыху почему-то новорождённого ребёнка, свернувшегося калачиком и спрятавшим в подмышки ручки…
И уж она, говорил Пра, эта «шишка», и должна уберечь того, кто придёт за Хранилищем Его рук. И тех, кто может пойти с ним. А потому Кафых поспешает почти безбоязненно, опасаясь лишь помедлить с исполнением воли Пра. Пришла пора отплатить Хаара за все блага, столь щедро и долго даруемые им роду…
…Кафых с сыновьями спустя целых семь часов, почти не останавливаясь, словно гнались за лакомой добычей, добежали до скалистой гряды, в которой когда-то очень давно была глубокая природная расщелина. Туда-то и упрятал Тынух Камень Сердца Пра, как он называл своё Хранилище. Выгнали с сынами оттуда молодую медведицу и убили её в честном поединке. После чего Тынух принёс её лучшие части в жертву Духу. Затем упрятал Пра, да и завалил с сыновьями эту расщелину камнем. Завалил и засыпал скудной прискальной почвой. И много, много дней его сыновья, и мужья дочерей, и братья его, и братья мужей дочерей, многие мужчины рода – все охраняли покой Пра, не подпуская к месту Его Сна никого, даже зайца и лису. До тех пор, пока не слежалась земля, не пробились на ней первые робкие ростки чахлого полесья…
И все, кроме самого Тынуха, долго болели потом. Едва не умерли. Но Дух Пра Хаара не дал им уйти за заходящим Солнцем. Оставил жить всех, и даже дал крепкое потомство. Шаман рода много работал тогда, много беседовал с Духом Пра. И лечил, лечил тогда мужчин рода по Его тайным советам, даваемым голове шамана прямо из скалы, где Он и покоился…
Вот потому совсем без страха принялись они срывать со скалы слежавшуюся за долгие, долгие годы землю, выкорчёвывать выросший на ней лесной молодняк, разбирать и разбивать камни, откидывая их в стороны. Знали, что не сделает им ничего дурного Дух их рода.
Пра повелел лишь унести Его отсюда, и не велел прятать повторно. А потому не имело больше смысла скрывать этот древний «схрон». Правда, за лесом во время работы всё равно присматривали, дабы не наскочили вдруг нежданно любопытные соседи. И хотя вероятность этого была крайне мала, – как-никак, это были охотничьи угодья рода Кафыха, и шарить по ним открыто значило нарываться на скандал с сильным родом, – подстраховаться всё равно не мешало. Ни к чему непосвящённым было знать, что именно ищут и куда понесут найденное Кафых и его сыновья…
…Когда на свет появилась многослойная берестяная туеса, укутанная в пропитанную кедровой смолой оленью шкуру, Кафых судорожно вздохнул, облизал разом пересохшие губы и даже побледнел от волнения. Вот оно, главное сокровище рода, которому они обязаны и своими насмешками над Седой Старухой, над Яйнчийгуйшы, уносящей души охотников и воинов, своим благоденствием и своей необычной долголетней удачей. Все эти годы, что прошли со времени сокрытия Пра от солнечного света.
Кафых никогда не видел того, что скрывал этот увязанный жилами оленя узел, но по рассказам предков знал, что в нём должен был спать крупный камень, по виду очень похожий на тот, что белые называют рубином. И что он непостоянен в своём великолепии. Он похож на брюшко огромного комара, напившегося алой крови хрустальной прозрачности. Внутри него, говорил прадед, если смотреть в него долго и пристально, идёт мелкий, но такой искристый, звёздный снег… В нём неприкаянно бродят густые и едва уловимые тени далёки, давно погибших больших и древних миров, возникают и гибнут маленькие миры… Да вспыхивают и мерцают неведомые Дороги тёмного Подлунного Пути. По которым из далёкого далека и пришёл на Землю Великий Пра…
Он тяжел и силён, этот камень Сердца Хаара. Прадед говорил, что сила его подобна огромному и чёрному Небесному зверю, что пожирает сотнями звёзды, что может проглотить неосторожную и вечно любопытную Луну, и даже не заметить этого. И что даже иголок на соснах во всех лесах большой Земли, всех листьев на её деревьях, всех камней в её реках и на её горах не хватит для того, чтобы сложив всех их вместе, узнать число звёзд, за которыми и жил давно-давно Великий Дух…
Откуда всё это знал прадед, он так и не сказал, но Кафых ему верил, верил безоглядно.
Когда он, ещё совсем молодой, слушал это, ему хотелось подвывать от страха и осознания величия Пра. Его волосы словно рвались из темени, а сердце, что тарахтело в груди, как ополоумевшая сойка, трещащая на сосне ранней весною, обещало Кафыху остановиться навсегда. Лишь спустя годы он немного привык к этим мыслям, но сейчас… Сейчас он будто наново переживал тот чёрный осенний вечер, освещаемый шумящим на порывистом, пронизывающем ветру костром. Вспоминал моментами видневшееся в его рваных сполохах сухое, сморщенное и строгое лицо главного шамана рода, – его прадеда, который, опершись на талисман рода – корявую клюку из Вечно Мёртвого леса, замогильным голосом вещал:
«Сила и Ужас Пра велики, Кафых. И никто, и ничто во всей «обитаемой Вселенной» (старик очень гордился тем, что от Хаара его род знал это странное название Небесного Одеяла) не может Ему противостоять. Его нельзя ни победить, ни убить. Его сила, Его великая и беспредельная Сила способна рождать и убивать Миры. Такую силу, говорил Он, нельзя оставить просто так, на виду у глупых, коварных и жадных людей, которых он всегда презирал. Презирал и мог сделать пылью, захоти Он в тот час и вообще когда-нибудь, этого…
С затаённой обидой Он говорил о нас, о людях; говорил о других неведомых существах, что жили и живут под другими Солнцами. Хотя наш пращур и не мог знать истинной причины Его печали и гнева. Чем маленький человек мог так не угодить Великому Духу, так огорчить Его, способного одним дыханием разрушить гору, Пра так и не сказал. Только горько смеялся в ответ на вопросы предка…
Лишь нас и выбрал Он в День своего Огненного рождения, потому что наш предок, как сказал нам Пра, был единственным из видевших Его, но не умершим от страха. Подобравшим горячий и источавший слёзы Камень, и принесшим в стойбище, где шаман рода по его приказу зарезал оленя и несколько дней творил благодатное колдовство над узилищем Пра. Тынух чувствовал «душу» Камня, что молила его об укрытии «от глаз людских и ока неба». А потому долго, несколько зим и вёсен, «кормил» его кровью животных, никому не показывая. А когда вышел однажды на волю из Камня Пра, предложил он предку награду за эту помощь. Но ничего не просил у Него при этом в дар Тынух, лишь пожал плечами. Ничего не просил Тынух и в награду за то, что найдёт он пристанище Сердцу уставшего в пути Духа.
А говорил с ним и всё спрашивал храбрый наш пращур Тынух в тот День лишь о далёких мирах и Его собственном величии…
И удивился, возликовал тогда Хаара предку, и избрал тогда Он наш род, как Род Хранителей Сердца Его. Наделил род даром Удачи и длительного благоденствия. И завещал нам в День Великий, что «придёт со странным снегом после смерти девственницы, и когда вода в реке отдаст людям кровь грязную, кровь больную и опасную»… Завещал Он в тот же день немедля разбудить Его, освободить из плена тёмного, но не звать, не оставлять нигде и не беспокоить Камень. А отнести Камень к месту, что зовётся Дууй-хурт. И оставить там среди поляны, на которой растут красные низкие растения, что и зимой не умирают под снегом… Ибо только там, где так быстро и страшно родили Его над Землёю острые и могучие звёзды, и где нашёл его Тынух, Он восстанет в силе своей и величии, когда род возлюбленного Им Тынуха исполнит данное Ему Слово»…
…Лишь только сейчас, сопоставив эти три события – смерть девушки, колючие иглы необычного «снега» и утреннее происшествие с рыбой – Кафых перепугался не на шутку и понял, что сегодня, именно сегодня – это и был тот, предречённый, День. И все напасти, все неприятности, свалившиеся за последнее время, были ничто иное, как свидетельство того, что День этот вот-вот настанет…
А он-то и не смог догадаться, за суетою повседневности и от расстройства забыв напрочь о Пророчестве… Проморгал, к своему стыду, прошляпил… Хорошо, что шаман у них всё же хороший, не пьяница, не полный дурак… Пра не простил бы ему и роду, если б такой день он, болван эдакий, пропустил…
Всё то время, пока в тесной расщелине топтались, поднимая и осторожно, по настоянию отца, выносили прочь из мрака поросший мхом какой-то большой комок, лежавший на заботливо сложенных высокой чашей камнях, Кафых нетерпеливо приплясывал и дрожал. Лишь когда на стылую землю, кряхтя, Ячкык и Туйрхур опустили нечто бесформенное и неприглядное на вид, он почти взял себя в руки, чтобы приступить к самому главному…
…Кафых отогнал всех прочь, кинулся к огромному, толстому свёртку, что извлекли из освобождённого пролома вдвоём его сыновья, как кокон невиданного насекомого. Осмотрел тщательно, смахивая осторожно с него престарелые мхи, трясущимися руками выхватил нож и самолично стал разрезать почти сопревшие, некогда крепкие жилы, стягивающие шкуры вокруг этой скрытой под ними ценности. Шкуры давно перепрели. Рванул на себя полуистлевшие, затхло и кисло пахнущие, липкие от раскисшей уже в густой кисель смолы гнилые лоскуты, густо перемешанные с выпавшими из них ломкими волосками. Потом обнажил он почти чёрные от влаги и старости прошедших лет лохмотья берестяных листов. Кроша и растирая их враз ставшими непослушными и потными ладонями, Кафых освобождал торопливо и взахлёб то, чему сегодня надлежало, наконец, явить себя этому крохотному и жалкому, против силы Небес, миру…
…Когда последние куски и крошки трухлявых останков ставшей совсем рыхлой коры упали на землю, весь перемазанный остатками «кокона» и тягучей смоляной жижей глава рода обнаружил, что под ними скрывалось подобие грубого чёрного холста. Холста, отчего-то лишь едва-едва тронутого грибком от тесного соприкосновения с сырой субстанцией верхней «упаковки», но не ветхого. Он, благоговея и с гулко стучащим сердцем, весь покрывшись холодной испариной, сопя и приоткрыв рот, начал медленно и торжественно разворачивать последнее «одеяние». Под которым уже совсем явственно чувствовался плотный, крепкий своими округлостями предмет. Зачарованно наблюдавшие за всем этим действом сыновья, казалось, даже не дышали. Выпучив глаза, они робко топтались в сторонке, вытянув шеи и вцепившись в одежду друг друга, словно черпая таким образом уверенность в своём испуганном единении.
Но когда на свет появилось отливающее странным серебристым металлом «яйцо», размером с крупную лосиную голову, среди них прокатился потрясённый вздох изумления. Не ведая и не понимая до этого, зачем они разбирали склон лесной скалы, подчиняясь лишь указанием сильно взволнованного, почти разгневанного отчего-то отца, теперь они были изумлены и словно обрадованы его находке. В их глазах отражалось какое-то неосознанное торжество. Словно они, помимо своей воли, оказались причастны к чему-то великому, нетленному. И хотя они не знали истинного величия найденного, по внешнему виду раболепно разглядывающего предмет главы они поняли и решили, что действительно нашли нечто удивительно ценное, чему мало есть достойного для сравнения в целом свете. И что право владения каким-то неведомым образом было закреплено за их родом очень давно. Уж больно точно привёл их к этому месту отец, словно знал о нём всю свою долгую жизнь. Несмело и осторожно вынул Кафых из плена растерзанного «кокона» этот предмет, и не удержался, прижал его благоговейно к груди. Замер, уйдя мыслями в безмолвные благодарные речи…
