Текст книги "Несбывшиеся надежды"
Автор книги: Семен Малков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
– Но как я поеду без ветрового стекла и пригнув;.: шись? – усомнился Артём. – Вдруг встану по дороге? Может, переночевать здесь и двинуть туда с утра?
– Не трухай, парень, и не теряй зря времени, – возразил механик. – Сегодня пятница, и у моего друга будет два выходных дня. Вот он и согласится помочь. А моя братва, – он с усмешкой покосился на слесарей, – ничего не сделает. Даже стекло не вставит. А вот разбить может. Где его потом достанешь?
Этот аргумент оказался самым сильным. Механик проверил у «Москвича» мотор, тормоза, переключение скоростей и, убедившись, что он может передвигаться, горе-путешественники решились продолжить свой путь. Они с трудом забрались в салон, и в полусогнутом состоянии, на малой скорости двинулись под ^прекращающимся дождем в сторону Ельца.
* * *
В Ельце произошло настоящее чудо. Они с Варей были уверены, что отпуск у них пропал, машину, коли удастся, отремонтируют нескоро и потом, несолоно хлебавши, придется вернуться домой. И если бы кто-то сказал, что через пару дней она уже будет в порядке и они продолжат свое путешествие на юг, никогда бы не поверили. Однако, случилось именно так, хотя и пришлось поволноваться.
– Нет, я бросил это занятие, – поначалу отказался приятель механика, когда поздним вечером Артём позвонил в дверь его квартиры и обратился с просьбой о помощи. – Годы уже не те, да и старая рана мешает, – показал он поврежденную кисть левой руки.
Коренастый, с широким добрым лицом, испещренным морщинами, он хотел было закрыть дверь, но взглянув на убитое выражение лица и измученный вид Артёма, на котором была аэрофлотовская форма с погонами, спросил:
– Ты летчик, что ли? Я ведь тоже в авиации служил. Технарем.
– В Аэрофлоте работаю. Налетал в этом году немало, – ответил ему Артём и тяжело вздохнул. – Вот, хотел отдохнуть с женой на юге. Не получилось...
– Да ты заходи, чуток обогрейся, – смилостивился зав-гар. – Расскажи, как это вышло. Может, что и придумаем.
– У меня там жена в машине. Она тоже продрогла. Разрешите и ей зайти, – попросил его Артём и находчиво предложил: – Мы бы вместе поужинали и распили бутылку «Столичной». Нам это просто необходимо, чтобы не заболеть.
По заблестевшим глазам ветерана было видно, что предложение пришлось как нельзя кстати. Вскоре они уже сидели за столом в его по-холостяцки плохо прибранной и бедно обставленной комнате. Несмотря на усталость, Варя энергично соорудила горячий ужин, а бутылка водки и московская закуска окончательно закрепили успех.
– Ну что ж, можете считать, что вам повезло, – уже после второй стопки, разомлев от вкусной еды и общества молодой красивой женщины, сказал хозяин. – Так и быть, за выходные сделаю вам машину. А вы это время поживете в красном уголке гаража.
– Но вы не видели, что стало с машиной, – удрученно сказал Артём. – За два дня это не получится.
– Ты же на ней приехал и, говоришь, все стекла целы, – успокоил его хозяин. – А жестянку я тебе сделаю и покрашу. Машина будет выглядеть, как новая! – видя, что они смотрят на него с недоверием, пояснил: – Ведь не один буду делать, а вместе с племянником. Он у меня в гараже механиком работает. Давно просит, чтобы научил править такие «плюшки», как ваша. Вот пусть и перенимает опыт, пока я жив.
Переночевали они у гостеприимного хозяина, а наутро перебрались в гараж. Ремонт был очень сложным. Когда старик вместе с племянником, здоровенным детиной, вытянули крышу, то все дверцы оказались в полтора раза короче. Но – «дело мастера боится». К исходу воскресенья их машина была не только выправлена и заново покрашена, но у нее отремонтировали даже ходовую часть.
Сотворению чуда способствовали дружеские отношения, установившиеся между ними, благодаря прекрасной кормежке, организованной Варей там же, в красном уголке гаража и, разумеется, распитию в конце дня «Столичной». На это ушел весь запас водки, но зато сделано было, казалось, невозможное, и плату с них взяли чисто символическую.
– Вам еще нужны деньги для отдыха, – сказал им зав-гар, взяв лишь столько, чтобы покрыть расходы. – Мы с Василием, – кивнул на племянника, – приедем еще в столицу и зайдем в гости.
Вечером Артём с Варей устроили для новоявленных друзей прощальный «банкет», а в понедельник, когда только начало светать, «Москвич» уже мчал их к Черному морю.
* * *
Этот летний отдых запомнился Артёму Наумову не только автомобильной аварией под Ельцом. Будто какая-то злая сила посылала им все новые испытания, угрожая жизни. Длинный путь к морю прошел без особых приключений, если не считать трудности с заправкой бензином. Их семьдесят второго, как правило, на колонках не было – пришлось пользоваться более низким сортом, что сказывалось на работе двигателя. Из-за этого особенно трудно оказалось преодолеть последний отрезок пути.
За Геленджиком дорога пошла вдоль моря, и для того, чтобы добраться до места, надо было преодолеть два горных перевала. Не говоря уже о том, что щебеночная дорога была непривычно крутой и узкой, на плохом бензине мотор хуже тянул и работал с перебоями. Из-за этого Артём не раз попадал в критические ситуации: мотор глох, и машина начинала сползать, удерживаемая тормозами. Вот когда они с Варей помянули добрым словом ельчан, которые хорошо отрегулировали тормоза.
Новая беда случилась, когда уже спустились в ущелье, и переезжали вброд маленькую горную речку. «Москвич» ее благополучно форсировал, но на берегу у него вдруг провалилась педаль тормоза. Осмотрев машину, Артём обнаружил, что лопнула трубка. Запасной у него не было, и оставшиеся два километра он проехал очень тихо, тормозя ручником. Лишь на погранзаставе, около которой находился пансионат Дома ученых, удалось запаять лопнувшую трубку.
Коршуновы встретили их в полном составе и сразу повели показать место в кустах у самого пляжа, где можно было укрыть машину и поставить палатку. Вскоре с их помощью Артём и Варя прекрасно там устроились, благо среди густого кустарника их предшественниками уже были вырублены подходящие полянки, и все уселись отпраздновать начало совместного отдыха.
– С вашим питанием все улажено, и деньги я уже внес, – с довольным видом сообщил Олег. – Курсовок у них нет, но мне пошли навстречу. Кормят здесь так себе, зато у Вареньки будет меньше забот.
Он оказался прав, но скудость кормежки в пансионате они компенсировали фруктами, которых здесь было в избытке. В глубине горной долины имелась деревня Праско-веевка, основанная переселенцами – греками. Они выращивали дивный виноград, который продавали почти задаром прямо на плантации. В сельской лавке очень дешево стоило вино, и только не было водки. Приходилось довольствоваться более слабым «Мужиком с топором», как прозвали из-за картинки «Стрелецкую», которая появлялась там изредка и раскупалась в тот же день.
Но все искупали чудесная солнечная погода и теплое ласковое море. Видно, из-за труднодоступности, на пляже было малолюдно, а вода в море – чистая и прозрачная, даже на глубине. В пансионат и небольшой дом отдыха на другой стороне ущелья очередную смену привозили морем. Все дни отдыхающие проводили купаясь и загорая, что Артёму и Варе, после того, как намучились из-за ненастья в дороге, доставляло истинное наслаждение.
По вечерам тоже скучать не приходилось. Оставляя Чапу в палатке сторожить вещи, они отправлялись вместе с Коршуновыми к соседям в дом отдыха либо смотреть кино, которое показывали под открытым небом, либо на танцплощадку. Возвратившись потом к себе, довольные времяпровождением и полные очарования от ласковой южной ночи, они устраивали в своей тесной палатке подлинный пир любви.
Время отпуска пролетело весело и незаметно. Коршуновы, у которых он закончился раньше, уже укатили в Москву. Хорошенько проверив свою машину в мастерской погранзаставы, собрались в обратную дорогу и Артём с Варей. Приобретя опыт езды по горной дороге, они благополучно преодолели оба перевала до Геленджика, выехали на основную автотрассу, и покатили по ней, от души надеясь, что все трудности остались позади. Но, как оказалось, напрасно!
Неведомая вражья сила вновь решила подвергнуть их Жизнь опасности. По побережью вблизи Сочи пронесся мощный смерч, вызвав большие разрушения. До них он не добрался, но погода резко ухудшилась, и снова весь обратный путь пришлось проделать под непрекращающимся дождем. Нельзя было ни переночевать на природе, ни остановиться, чтобы приготовить горячую еду. Спали, не выходя из машины, и перекусывали во время езды.
Но главная беда заключалась в том, что вести машину в таких условиях было не только тяжело, но и очень опасно. Шоссе, по которому они возвращались в Москву, шло среди черноземных полей, с которых трактора и другие сельхозмашины наволакивали на асфальт скользкое месиво. В попутном направлении двигалось много большегрузных машин, которые надо было обгонять, так как летящая из под их колес грязь забрызгивала легковушку по самую крышу.
– Ну сколько можно тащиться за этим грузовиком? – ворчала Варя на мужа, который никак не мог решиться обойти очередной трейлер. – Он ведь нам залепил грязью все лобовое стекло!
– Обойти такую длинную фуру и по сухой дороге проблема, из-за встречных машин, – терпеливо объяснял ей Артём. – Но тогда можно поддать газку, чтобы проскочить или свернуть на обочину. А в такую погоду лучше не рисковать.
И все же однажды он не выдержал. Убедившись, что впереди никого нет, выехал на встречную полосу и начал медленно обгонять грузовик, памятуя, что если будет газовать, машину может развернуть и бросить в кювет или, что еще хуже, под трейлер. Это его и спасло! Неожиданно перед ним на шоссе вскарабкался трактор и преспокойно двинулся настречу.
«Обогнать не успею. Вернуться в свой ряд тоже. Съехать на обочину – снова оказаться в кювете! Что делать? – мелькнуло в голове у Артёма, и он принял единственно правильное решение. – А, где наша не пропадала! Один раз остались живы – повезет и во второй!»
Собрав в кулак всю свою выдержку, он как можно более плавно затормозил и, перед самым носом трактора, который, как ему казалось, сознательно идет на таран, свернул на левую обочину, крепко сжимая руль, чтобы не развернуло. На этот раз «Москвич» его послушался, и все кончилось благополучно. Варя, поняв, что произошло, была бледна от испуга, но не сказала ни слова. Спустя какое-то время, понадобившееся, чтобы придти в себя, Артём снова вывел машину на шоссе, и они покатили дальше.
За оставшуюся дорогу он больше судьбу не испытывал, ибо, проехав всего несколько километров, они с Варей стали свидетелями жуткой автокатастрофы. Обогнавший их незадолго до этого «Жигуль», в котором сидела веселая компания, при обгоне трейлера попал между тягачом и прицепом. Его закрутило и смяло, как консервную банку. Все, кто в нем находился, погибли, и извлечь останки из искореженной груды металла было невозможно.
– Поблагодарим Бога, Тёмочка, за то, что это произошло не с нами, – неумело перекрестившись, печально произнесла Варя. – Как жестоко поступила судьба с этими людьми, которые в прекрасном настроении возвращались домой после отпуска. Ведь на их месте могли оказаться мы!
«Да уж, неисповедимы пути господни, – думал Артём, пристально глядя на дорогу. – Вот почему, пока тебе отпущено время, надо постараться в этой жизни сделать как молено больше».
Глава 9. ТЕНЕВАЯ ЭКОНОМИКА
Упадок производства в стране продолжался, хотя сообщалось, что заводы и фабрики регулярно выполняют план. Объяснялось это тем, что большинство из них отстало в техническом отношении и выпускало продукцию, не пользующуюся спросом. А на новых предприятиях и тех, которые сумели переоснаститься и делали то, что было нарасхват, руководство в корыстных целях занижало данные об объемах производства, реализуя часть продукции «налево».
Таким образом советская экономика становилось все более «теневой», и на этой благодатной почве резко возросла экономическая преступность. Теперь уже спекулировали не фарцовщики-одиночки, продавая дефицитные вещи в темных закоулках и подъездах домов «из-под полы», а нелегально торговали большими партиями ходового товара, который официально нигде не числился. И крупные сделки совершались не в конторах предприятий, а за столиками шикарных ресторанов.
Эта тяжелая болезнь насквозь поразила советскую экономику и получила такое широкое распространение, что с ней, по сути, перестали бороться. За сбыт «левой продукции» руководителей предприятий так редко привлекали к уголовной ответственности, что они перестали ее бояться, и получить у них требуемое, за определенную мзду, не составляло особого труда. Артём с этим столкнулся самолично, когда ему пришлось заняться строительством гаража.
Построить гараж они с Варей решили сразу после попытки угона машины.
– Знаешь. Тёмочка, давай вступим в гаражный кооператив! Я предпочитаю снова влезть в долги и считать каждый рубль до получки, но спокойно спать, – решительно заявила она. – Ты слышал, сколько по городу угоняют машин?
Артёму не хотелось снова занимать деньги, и он не очень уверенно возразил:
– Нашу не угонят! Ее завести не смогут, да и Чапа всегда на страже.
Но Варю не так легко было сбить с толку:
– А вот возьмут и заведут. Что тогда будем делать?
– Ну что ж, можно попытаться, – понимая, что жена права, сдался Артём. – Тем более, что пока будем хлопотать, может., мне самому удастся заработать на его постройку.
Получить место в гараже в то время было очень трудно, так как их строили мало и, чтобы включили в список избранных, требовалось быть либо героем труда, либо известным артистом, но лучше всего, близким к городской власти. Списки рассматривали специальные комиссии по ходатайствам предприятий и организаций, и Артём добился в профкоме, чтобы ему дали бумагу, в кОто-рой, не жалея красок, расписывалось, какой он светоч авиационной науки.
Без особых надежд на успех он отвез это письмо в райисполком, чтобы его поставили на очередь, и дело бы еще длилось неизвестно сколько, если бы не случайное знакомство Вари с женщиной-кинорежиссером, которая жила в их доме. Вместе с престарелой больной матерью она занимала квартиру выше этажом и однажды, прослышав что Варя врач, обратилась к ней за помощью.
– Ты и не знаешь, кто живет над нами, – вернувшись от нее, блестя глазами, сообщила Варя. – Режиссер телесериала, который мы сейчас смотрим! И это она поставила фильм «Под тополем на Полянке».
Артёма это приятно удивило, но то, что она рассказала дальше, заинтересовало его еще больше.
– У нее тоже есть машина. Она недавно получила новую «Волгу» и временно держит ее на студии. Но говорит, – Варя многозначительно округлила глаза, – что поблизости будут строить гаражи для артистов, и она включена в список членов кооператива.
– Неплохо бы и нам туда пробиться, но как? – загораясь надеждой, сказал Артём. – Попросить сестрицу, чтобы Сеня выдал звонок в райисполком? Он ведь, наверняка, откажет, – у него сразу погас пыл. – Я ведь не имею отношения к артистам.
– Давай лучше я попрошу соседку, – предложила Варя. – В кооперативе будут не только артисты. Она даже пошутила, что их будет меньше прочих. Говорит, что видела в списке начальника отделения милиции.
– А станет ли она нам содействовать? – усомнился Артём. – И послушают ли ее?
– Попытка не пытка, – резонно ответила Варя. – Когда помогла ее матери, так меня благодарила, что вряд ли откажет. И она сейчас очень популярна.
Соседка им действительно помогла, хотя потом и стала использовать Варю, как домашнего врача. Артёма приняли в члены гаражного кооператива на двадцать мест и он даже внес требуемую сумму, согласно смете на строительство. Но оказалось, что радоваться рано. Каких только интриг и темных дел не творилось тогда вокруг строительства гаражей! Неожиданно членов кооператива оказалось больше, чем мест, а он и милиционер были перемещены в самый конец списка, с явным расчетом на «выброс».
Так бы и произошло, но на этот раз ему помог Бан-дурский. Махинация была явной, и вступился он не только за родственника, но и за начальника милиции. Стараясь замять назревавший скандал, вероятно, уже получившие мзду чиновники райисполкома нашли выход из положения.
– Мы можем перевести вас и начальника милиции в уже строящийся, – после звонка Бандурского, предложили Артёму в райисполкоме. – Но они остались без председателя, и вы должны им стать. Иначе не примут. Начальник милиции возглавить кооператив не может по своему положению.
– Но разве, кроме меня, некому? – попытался отбиться Артём. – Я мало смыслю в строительстве и бухгалтерии. И очень загружен по работе.
– Все члены кооператива в таком же положении, и никто не хочет тянуть этот воз. Вот дело и застопорилось, – объяснил чиновник. – Соглашайтесь, если хотите побыстрее получить гараж. С артистами вряд ли что-то получится. Сами видите, какие они фокусники.
«Вы еще большие фокусники», – глядя на его хитрую лоснящуюся физиономию, сердито подумал Артём, но все-таки вынужден был согласиться и вскоре ему пришлось столкнуться с тем, из-за чего подал в отставку его предшественник, и почему не нашлось желающих занять его место. Как оказалось, несмотря на то, что подряд выполняла строительная организация, достать многие необходимые материалы можно было только «левым путем».
* * *
Вот когда неоценимую помощь советом и делом оказал Артёму его сосед Саблин. Узнав, что ему пришлось взвалить на себя бремя строительста гаражей, он неодобрительно покачал головой и высказал опасение:
– В грязное дело тебя впутали, ученый. Запросто можешь потерять доброе имя, а по неопытности, боюсь, вляпаешься и еще хуже!
– Это почему же? – непонимающе посмотрел на него Артём. – На что ты намекаешь? Думаешь, что проворуюсь, как мой предшественник? – оскорбился он. – Низкого же ты обо мне мнения.
– Напрасно обижаешься. Это только подтверждает то, что в строительных делах ты ничего не смыслишь, – снисходительно усмехнулся сосед. – Если бы твой предшественник был вор, то его бы посадили, и дело с концом. А я думаю, что ему просто вменяют растрату.
– Ну да, растрату общественных средств. А ты откуда знаешь? – удивился Артём.
– Знаю, как сейчас строят, – сердито ответил Саблин. – По госцене можно достать только кирпич и цемент. А за все остальное надо переплачивать. Вот на это у вашего бедолаги и ушли собранные денежки, – он немного помолчал. – Уж коли ты влез, прими дружеский совет. Не трать лично ни одного рубля и не заключай сомнительных сделок. Иначе, даже если все закончится благополучно, тебя ославят, как вора.
– Но это невозможно, – упал духом Артём. – Мне придется вести переговоры и платить за выполненные работы. Лучше уж я откажусь. Доброе имя дороже, чем гараж.
– Это ты зря. Машина должна стоять в гараже, – не согласился с ним Саблин. – Тем более, что тебе пора сменить ее на новую. С тобой стало страшно ездить, – пошутил он. – Боишься, что она вот-вот развалится.
– Ты посоветуй, что делать, а не запугивай, – сердито сказал Артём. – А еще лучше – пособи! У тебя ведь наверняка есть связи со строителями.
Саблин снисходительно усмехнулся.
– Разумеется, есть. Я же новый цех строю. Но у меня нет проблем, так как ДОК работает на Кремль, – с важным видом пояснил он. – Но, само собой, тебе помогу. Разве мы не друзья? Прежде всего – обезопась себя от подозрений и вредных пересудов. В состав правления кооператива введи хозяйственника, которому поручишь заключать сделки. Платить по ним должен казначей. А ревизионную комиссию пусть возглавит твой мильтон. Это будет самое лучшее.
– Но сам говоришь, что сомнительных сделок не избежать, а за материалы и оборудование придется переплачивать, – напомнил ему Артём. – Отвечать за это все равно ведь придется мне.
– Если сделаешь, как говорю, все будет в ажуре, – весело заверил его Саблин. – Дополнительные расходы вынесешь на решение собрания. Оно же утвердит доклад ревизионной комиссии. Главное – лично ты будешь вне подозрений, так как к общественным деньгам даже не прикоснешься. Теперь усек?
Как показало дальнейшее, его опытный сосед оказался совершенно прав. Строители выполнили земляные работы, возвели фундамент, кирпичные стены и завезли батареи отопления, но ни плит перекрытия, ни ворот и магистральных труб отопления достать не могли. Помог все это получить Саблин, который «сосватал» с нужными людьми, но занимался этим не Артём, а его заместитель. Он и доложил на собрании о необходимости дополнительных расходов.
«Что поделаешь, другого пути нет. Все на это идут, – убеждал себя Артём, стараясь заглушить укоры совести. – Вот и начальник отделения милиции это понимает, раз одобрил и согласовал дополнительные расходы».
И все же то, что делалось, претило его честной натуре, и на душе было тяжело. «Когда-нибудь все же управление производством наладится. Доберутся и до теневых дельцов! – с надеждой подумал он и тут же упрекнул себя: – Как же, доберутся, если мы все будем вот так закрывать глаза на нарушения закона. Да уж, зря мы кого-то виним в неблагополучии и непорядках, царящих в нашем обществе. Сами их и порождаем своим непротивлением злу, приспособленчеством, – с грустью констатировал он и всякий раз заключал: – Все же, слаб человек!»
* * *
Гаражные заботы, отнимавшие у Наумова не только время, но и много энергии, серьезно мешали его научной работе и тормозили завершение докторской диссертации. Немало помех приходилось преодолевать и у себя в институте. Не в силах повлиять на его научные результаты, ему создавали дополнительные трудности, чтобы он как можно дольше не мог выполнить все требования, предъявляемые к соискателям высшей ученой степени.
Видимо, с целью ограничить число докторов наук, эти требования были просто драконовскими. Не только сама диссертация должна была содержать новое слово в науке и иметь доказательство своей практической ценности. Еще требовалось, чтобы ее основные положения были опубликованы в монографии автора и у него была своя научная школа, представленная подготовленными им кандидатами наук.
– Не понимаю, в чем смысл такой политики? – недоуменно спросила Варя, когда Артём посетовал на свои трудности. – Докторов наук почти всюду не хватает. Неужели препятствия чинят, чтобы сэкономить на заработной плате?
– И мне непонятно. Лучше бы не разбазаривали так много средств на всякие авантюры. От них один вред, – с горечью ответил Артём. – Ну зачем, если сделан большой вклад в науку, еще требовать подготовку пяти кандидатов и издания книги? Ее публикация и защита учеников не зависят от докторанта. Не говоря уже о том, что это отвлекает от научной деятельности.
Тем не менее всем этим необходимо было заниматься, и как раз тут возникли дополнительные трудности. Артёму удалось получить для научного руководства достаточно аспирантов, однако к нему прикрепили самых слабых, не имевших ни задела, ни даже темы диссертации. А против Левина, которого навязал Ковач, был настроен его заместитель по научной работе, Иванов.
Если с публикацией книги дело обстояло благополучно, – ее приняло солидное издательство «Транспорт» – то работа с аспирантами отнимала слишком много сил и времени. Чтобы форсировать их защиту и обеспечить ее успех, Артём роздал им для конкретной разработки часть своих идей, претворяемых в жизнь на заводе в Киеве.
– Не слишком ли щедро ты делишься с ними творческими находками, – усомнилась Варя, которой он рассказал о своих планах насчет аспирантов. – Тебе так никто не помогал. И не присвоили бы они их потом?
– А что оставалось делать? Они не в состоянии были ничего предложить, а мне нужно «выдать на гора» пять кандидатов наук, – объяснил ей Артём. – Без этого, если и пройду защиту, меня не утвердит ВАК. А что касается авторства, то я его застолбил совместной публикацией статей.
Некоторые из его подопечных так слабо владели пером, что ему приходилось не только редактировать, но и переписывать текст их диссертаций. Артём тратил на них несколько часов ежедневно и, чтобы это не шло за счет работы, попытался взять часть творческого отпуска, положенного ему, как докторанту института, но натолкнулся на почти неприкрытое противодействие со стороны руководства.
– Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Сам на себя взвалил непосильную ношу, и нечего теперь скулить, – с грубой прямотой отказал ему Ковач. – Куда так торопишься, твоя очередь еще далеко! Левиным занимайся, а другие подождут.
– Но они тогда не уложатся в сроки, – попытался слукавить Артём. – Закончат аспирантуру, не защитившись.
– Только не надо вешать лапшу на уши, – строго взглянул на него Ковач. – У тебя работы невпроворот, а ты тратишь время на этих бездарей. И все для того, чтобы поскорее самому выйти на защиту. Кого хочешь провести?
Еще более откровенно отказал ему в поддержке Иванов, после чего их отношения, когда-то бывшие дружескими, сильно охладились.
– Ты чего лезешь «поперед батьки в пекло»? Хочешь стать доктором раньше меня? – напрямик спросил он, холодно глядя своими прозрачными голубыми глазами. – И чего проявляешь столько прыти, остепеняя этих говнюков? Они же тебя потом сожрут! – от такой резкой отповеди Артём даже смешался, а Иванов еще добавил: – Я думал, ты мне друг, а теперь разуверился. Зачем тащишь за уши этого еврея Левина? Будто не знаенн?, что Ковач спит и видит как посадить своего прихвостня на мое место. Мало тебе, что они и так русских повсюду оттесняют?
– Мое отношение к тебе, Николай, всегда было дружеским. И изменится только в том случае, если ты всерьез делишь людей по национальности. Ведь, как понимаю, дело не в том, что Левин – еврей, а в том, что приятель Ковача. Но он как раз поспособней остальных, и я не лишу его помощи из-за интриг в руководстве института.
– Красиво говоришь, – Иванов мрачно усмехнулся. – А я-то считал тебя своим. Выходит, ты тоже из этих...
– Можешь считать и так, если тебе хочется, – с вызовом ответил Артём. – Есть во мне эта кровь. Расисты бы, наверное, меня не пощадили. Как, впрочем, и Пушкина.
Сознавая, что продолжение разговора лишь вконец испортит их отношения, он повернулся, чтобы уйти, но приостановившись, всё же добавил:
– А в том, что я спешу с защитой, вы с Ковачем упрекаете меня напрасно. Просто мне хочется сделать все, что для этого требуется. Но потом согласен ждать, пока не подойдет моя очередь. Ваш приоритет для меня неоспорим.
Несмотря на неприятности, коих хватало, жизнь шла своим чередом, Артём с Варей были молоды и, когда выпадало свободное время, весело проводили его со своими друзвями: Ядро их компании оставалось прежним, но неисповедимая судьба постоянно преподносила сюрпризы, и состав ее обновлялся. Так, весьма неожиданно они расстались с Коршуновыми, хотя последний год встречались с ними чаще других.
Ссора у них произошла по пустячному поводу, который запомнился Артёму, скорее, из-за предшествующих ей обстоятельств. В тот раз они поехали на двух машинах в лес за опятами. Отправились с ночевкой, чтобы вечерком посидеть у костра и насладиться шашлыком, который, как всегда, сумел заготовить Олег. Вечер был чудный, но ночью грянули заморозки. В машинах было тепло, спали они с комфортом на надувных матрасах, но наутро оказалось, что все вокруг заиндевело.
Опят было, хоть пруд пруди. Ими были усыпаны все пни, но они замерзли, нож их не брал, и пришлось отламывать, как сосульки. Все же, набрав полные корзины, удачливые грибники вернулись к месту стоянки, попили чайку и собрались уезжать. Тут и случилась неприятность, положившая конец их дружбе. Артём, первым ставший выбираться с поляны на шоссе, резче, чем надо, подал машину назад, погнув при этом хромированный бампер «Волги» Коршунова.
Свою машину Олег просто лелеял. Увидев, что произошло, он с горя онемел, а когда вновь обрел дар речи, вне себя крикнул:
– Ты что же наделал, идиот? Нечего садиться за руль, раз не умеешь ездить!
Подбежав к машине, он опустился на колени и, чуть не плача, стал руками ощупывать помятый и поцарапанный бампер, жалобно приговаривая:
– Теперь с ног собьешься, чтобы достать новый, в магазине делать нечего – на завод надо ехать...
Еще агрессивней повела себя Катя. С перекошенной от злости физиономией она заявила:
– Вот уж, верно говорят, что беречься надо не врагов, а друзей. И не стыдно тебе, Артём? Сделать нам такую подлянку за все хорошее!
– Да ты что, Катюша? Он ведь не нарочно, – попыталась урезонить ее Варя. – Успокойся, мы хоть и в долгах, но оплатим все, чего это будет стоить.
– Ну да, не нарочно. Уверена, что из зависти, – бросив уничижающий взгляд на Артёма, возразила Коршунова. – Само собой, заплатите все до копеечки. А кто возместит Олегу хлопоты?
Это было уж слишком. Стоявший все это время с виноватым видом Артём не выдержал.
– Я, конечно, виноват и безусловно все возмещу, но такое услышать от вас не ожидал. Выходит, вы считаете меня не только идиотом, но и завистливым пакостником? Зачем же тогда с нами дружите?
– И правда, зачем? – поднявшись с колен, и еще пылая негодованием, злобно бросил Коршунов. – Толку от вас никакого. Один вред.
– Тогда считай, что наше знакомство окончено, – хмуро заключил Артём. – Пусть кто-нибудь из вас сообщит Варе, сколько с нас причитается, и она сразу заплатит.
Как известно, природа не любит пустоты и вместо Коршуновых у Артёма с Варей вскоре появились новые, не менее интересные, друзья из числа тех, кто вместе с ними строил гараж.
На собрании гаражного кооператива Варя встретила свою школьную подругу. Та на людях бывала редко – сидела дома с годовалыми двойняшками, а ее муж Аркадий, замечательно игравший на гитаре, стал душой их компании. Но более тесно они сошлись с Жарковыми – любителями пикников и автопутешествий. Марина оказалась дальней родственницей Артема, а балагур и весельчак Вадим сразу покорил их всех.
О слишком самодовольных Коршуновых никто не сожалел.
* * *
Варя пользовалась большим авторитетом у студентов своей группы. Будучи самой старшей, она серьезнее других относилась к занятиям и не пропустила почти ни одной лекции. Только у нее имелись полные конспекты, и она давала всем ими пользоваться. Молоденькие подружки любили ее за то, что понимает их желание погулять вместо скучных занятий, нисколько не осуждает и всегда готова помочь словом и делом.
При приближении очередной экзаменационной сессии Артём, приходя с работы, всякий раз заставал полный дом этих «прилипал», которые готовились вместе с Варей по ее конспектам.
– Они что, прописались у нас? Ты их даже кормишь, – недовольно ворчал он из-за создаваемых ими неудобств. – Я ни в ванну, ни в туалет попасть не могу.
– Потерпи, Тёмочка, после экзаменов они испарятся, – мягко уговаривала его Варя. – Девчонки хорошие, но без меня не сдадут. А продукты они свои приносят.
