Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

   – Сэр, нам очень жаль, но... – солдат, подошедший к Альваро замялся.

   – Говори уже.

   – Боюсь, сэр и капитан и маг мертвы, сэр. Капитан бросился на нас на первой палубе, сэр, из своей комнаты, сэр. Не было возможности взять живым.

   – А маг?! – Рыкнул Альваро.

   Солдат опасливо отступил.

   – Мы нашли его мертвым в той комнате, откуда выбежал капитан, сэр. Думаю его убили свои, сэр.

   – Хм. Проводи меня в комнату капитана. Никого больше туда не пускать.

   Дредноут качнулся и отделился от фрегата. Ветер и волны сделали свое дело – неуправляемый полуразбитый корабль не продержался и пары минут. Сходни еще только поднимали, навигатор только правил маршрут в порт, а побежденное судно, накренившись, рухнуло под массой очередной волны, показав вверх киль и исчезнув навсегда в черной воде Штормового моря.

   – Итак, господа. – Альваро медленно прохаживался вдоль стола в штаб-каюте. За столом сидел капитан, маги и четверо благородных офицеров, остальных Альваро не приглашал, в виду отсутствия должного происхождения. – Позвольте мне сформулировать выводы. Во-первых, мы имели дело с явными нарушителями, имеющими на борту из запрещенных грузов не только двадцать источников без должной лицензии и сопровождения мага, но и ряд несущественных, но запрещенных к вывозу себешских грузов. Судя по словам пленных матросов, «Алисандрия» шла в Республику, причем тайно от патрулей. Мы можем поблагодарить судьбу, что позволила нам предотвратить эту контрабанду. Господа! – Альваро остановился, опершись на стол. – Я предполагал, что в Империи существует контрабанда. Но поставки таких масштабов! Вы представляете себе, сколько стоит один источник на территории Республики, где они практически не рождаются? Я благодарю всех за пресечение столь чудовищного преступления.

   – Я думаю, молодой Коста, – Вмешался капитан, – Что это вы немного не туда взяли. В Республике источники как это вам известно должно быть, свободны. Не вижу тут выгоды этого, так что может это тут не контрабанда, а это побег?

   – Нет. – Покачал головой Альваро. – Этот корабль шел из столицы, а там невозможен побег такого числа источников. Слишком высока их цена и ответственность за утерю. Уверен, что мы не сможем сами проследить, откуда появились эти двадцать источников. У меня есть основания полагать, что за подобной контрабандой стоят силы из Республики, категорически враждебные нам. Возможно, готовя операции интервенции, эти республиканцы стремятся накопить как можно больше источников.

   – Сэр Коста. – Подал голос Микела. – Но мы ничего такого не слышали! Я бы согласился с выводами капитана, что это побег, но возможно спонсированный из Республики или Новой, раз вы что-то такое еще знаете.

   – Не думаю. – Альваро задумчиво посмотрел в окно, на серые беснующиеся волны. – Не думаю, что в Империи столько источников, предпочитающих позорное и опасное бегство безопасной сытой жизни и чести быть залогом стабильности страны. К стати, сколько наших источников погибло?

   – Ни одного, сэр. – Ответил Микела, опасливо.

   – Замечательно! Вы явно проявили чудеса навыков первой помощи. Капитан, прошу вас учесть это! Я уверен, что из двадцати источников нам разрешат оставить как минимум половину, а это уже будет серьезная сила!

   – Конечно, лорд Коста, это будет отражено, вам этого опасаться не следует. – Кивнул устало капитан. Он уже старался не спорить с наследником Коста, признав за тем право распоряжаться.

   – Прекрасно. Теперь, я думаю, мы сможем сделать что-то вроде дежурств. Раз в четверть часа дежурный маг проверяет наличие источников в округе. При любой аномалии – поднимать тревогу. По прибытию в порт, мы с вами, капитан, потребуем аудиенции у адмирала патрульного флота, чтобы эту тактику приняли на вооружение на всех судах. К тому же, я думаю, патрулей теперь станет поболее. Пожалуй, все.

   Все стали расходится, чтобы наконец выдохнуть после битвы. Но Альваро заметил на последок:

   – Капитан! Подождите минуту, сэр.

   Когда все остальные вышли, в комнате осталось только двое мейсов. Альваро устало опустился в кресло.

   – Сэр, я знаю, что я вам не симпатичен. – Начал маг. – Полагаю, вы привыкли командовать на своем корабле и с трудом терпите молодого лорда, лезущего во все щели и пытающегося всеми управлять.

   – И что это с того, сэр Альваро? Продолжайте. – Кивнул капитан.

   – Но вы должны признать, что пока все, что я делал – было эффективно и на пользу семье и стране. Проклятье, капитан! Если вы будете стоять в стороне, то вы лишь немного помешаете мне, не остановите. Но я нуждаюсь в вашей помощи, чтобы сделать все быстрее и без лишних жертв! Поймите, то, что мы делаем здесь и сейчас, все изменения, которые я стараюсь ввести, это то немногое, что, быть может, еще способно спасти Имерию!

   – Мне нет дела до этой политики, молодой лорд. В это играйте вы сами.

   – Прочитайте. – Альваро кинул через стол свиток капитану. – Это я нашел на фрегате, в вещах мага, которого убили, чтобы он не попал нам в плен. И вы все еще вне политики?

   Капитан развернул свиток. Ровными буквами там было написано.

   "Якоб! В приложенном свитке ты найдешь описание следующих двадцати. Прости, что опять подвергаю тебя риску, но ситуация с каждым годом обостряется, и мы нуждаемся все в новых и новых силах. Прошу тебя, будь аккуратен и не доверяй капитану до конца. Ради больших денег он предаст нас также легко, как предал своих проклятых хозяев. Точка встречи – третий остров по плану. Тебя будут ждать до весны, но воспользуйся штормами, не прогадаешь!

   Как всегда, за информацию о Семьях – своя цена.

   Во имя Восстановления и да вернется справедливость в Империю!

   Дж.Р."

   – Вы понимаете капитан? Я уже встречал такое. Это "Восстановление". Они пытались спровоцировать мятеж в землях Диммерхайм, из-за них погибла Джанет де Диммерхайм! И теперь мы знаем, что их след ведет в Республику. Мне нужны союзники, чтобы поднять против врагов Империи тех, кому еще что-то говорит слово Честь. Чтобы найти этого "Дж.Р.". Вы со мной, капитан. или против меня? – Альваро вскочил и непроизвольно вздыбил шерсть, став похожим на одного из древних мейсов Коста.

   – Тише, мальчик. Это все не так страшно, как это вам представляется.

   – Вы слепы или глупы, капитан? Вы понимаете, что если по двадцать источников посылает один только посыльный раз в год, то эта сила уже достаточна для осады нормального города?

   – Осторожней это говорите обо мне, молодой любитель дуэлей. Хватит с вас одного проигрыша. Но я помогу вам. По мере своих сил, но иного выходя из этого я тут не вижу. Ваши эти таинственные "Восстановление" будут нами найдены, это я обещаю вам. – Капитан тоскливо вздохнул. – Я помню о своей чести, сэр Альваро Коста, и не больше вашего хочу запятнать ее. Но пока вы эти мои советы игнорируете, я в успехе этого дела не уверен.

   – Посмотрим, сэр. Но когда я уверен, что действую верно, мне нужен уже не совет, а скорость и четкость подчинения. Я надеюсь, что мы поняли друг друга, и вы не будете мне ставить палки в колеса?

   Капитан молча кивнул.

   32-й день, зима

   Вечерний сумрак уже натянул паутину теней над крышами столицы. Последние лучи солнца с трудом пронзали тяжелые штормовые тучи над горизонтом. Запоздавшие корабли заходили в гавань, ориентируясь по багровому Драконьему маяку. Над Академией с наступлением ночи стал различимым свет тысяч магических огней, разноцветными отсветами играющих по стенам башен и переходов.

   Темная каменная площадка, заключенная в чуть посверкивающую сферу, беззвучно плыла над морем, поднимаясь от борта одинокого парусника, замершего у берега, к плоской широкой вершине Столповой башни. Пространство на верху этой башни с трех внутренних сторон было огорожено парапетом, а по центру тянулась короткая аллея из пальм, нависающих над синими и красными фонарями. С прибывшей площадки, с тихим стуком опустившейся на краю, плавно сошла фигура в темном плаще и с черным посохом, голубой кристалл которого мертвенно светился в вечернем сумраке. На встречу по дороге неспешно подошел Архимагистр. Его серая туника, украшенная красными узорами, походила на сложенные гигантские крылья, покрытые сеткой вен. Прикрытая алой шалью, она едва колыхалась на вечернем ветру. Серебряная шерсть лица мага, казалось, светилась. И уж точно светилась призрачная рука, которой архимагистр опирался на цельно костяную трость. Помолчав и разглядев друг друга, маги одновременно поклонились. После чего неспешно последовали вниз, где в приемных залах уже ждали их лучшие вина и долгие беседы. Вслед за скрывшимися магами вниз проскользнули и охранники, шестеро невзаметных обычному глазу воинов, сопровождавших архимагистра повсюду. Невидимых никому, кроме натренированных и острых глаз одной себеш.

   Джессика соскользнула с подоконника Малой Поющей башни, что возвышалась недалеко от Столповой и которая была немного ее выше. Пришло время. Подхватив свой маленький полупустой рюкзак, себеш тщательно спрятала его под плащом. Потом быстрым бегом спустилась по лестнице и растворилась в темноте, что залила землю под самыми нижними переходами.

   Несколько часов назад Джессика говорила с остальными источниками, постаравшись, чтобы как можно больше их запомнило ее заходящей к себе и направляющейся спать. После чего покинув свою башню через окно, она отправилась ждать прибытия мага из крыла Воронов. И вот теперь, убедившись, что архимагистр встретил того, кого надо, и не собирается возвращаться к себе, себеш спешила выполнить свой план.

   Первой целью стал Большой Дом. Кивнув на входе страже, что знали ее как источника, Джессика прошла на территорию гонцов. На втором этаже себеш нашла того, что был ей нужен. Парень сидел у камина и грел ноги, вероятно по привычке, поскольку они у гонцов никогда не переставали болеть и тепло никогда не спасало.

   – Хэй, Бас! – Джессика ткнула гонца пальцем.

   – О! Чем могу быть полезен, себеш? – Обернулся тот.

   – Тут тебе просили передать, срочно. – Джессика протянула конверт и записку. Конверт был запечатан магической печатью, а записку Бас сразу начал читать, темнея при этом лицом.

   – Бездна укуренных драконов! Почему я?! Передай это кому другому, мне еще два дня отдыха положены! – Потряс он конвертом перед носом Джессики.

   – Послушай. Бас, мне так и передать архимагистру? И оплата за срочность тебя, видно не проняла?

   – Плевал я на эту топтаную драконами оплату, когда надо срываться в ночь! – Гонец, смяв в руке записку, швырнул ее в огонь. Но встал и положил конверт во внутренний карман. – передай этому старому садисту, что я выехал! – И ушел в свои комнаты. Аидимо оплата была больше, чем воображаемые драконы могли оттоптать.

   Джессика удовлетворенно кивнула и быстро вышла из Большого Дома.

   Второй целью стало сердце Академии. Самая мощная и высокая башня, что иглой прошивала ночное небо, уходя к звездам. Окруженная стенами, другими башнями и соединенная сотней переходов, Башня Архимагистра была по праву самой значимой на острове. Пройдя через внешнюю охрану, Джессика стала подниматься вверх, стараясь не попадаться никому более на глаза. Небо уже почернело, и за окнами кружился сумрак, полурассеянный магическими огнями. Через двадцать минут аккуратного подъема она дошла до лестницы в Гостевую Залу, занимавшую все пространство следующего этажа башни. Эта зала была порогам в резиденцию архимагистра. В центре, на ее потолке, была шахта, закрытая каменным кругом. Когда архимагистр желал подняться к себе, то эта круглая платформа силой его магии опускалась и затем уносила мага наверх, к его кабинетам. Другого пути туда не было. По краям залы были вырезаны стрельчатые окна, вид из которых захватывал дух у любого. Диванчики для гостей, ковры, картины, фонтанчики питьевой воды, бутылки охлажденного вина – все было организовано для посетителей лучшим образом. Возле одной из стен стояла серебряная статуя архимагистра в полный рост. Кроме безусловной для хозяина культурной и декоративной ценности, она содержала в себе заклятие наблюдения, позволяющее магу оглядывать комнату глазами статуи из любого места. Цена всего, что тут находилось была соразмерна цене небольшого замка в провинции. И это была только прихожая.

   Кроме заклятий, вход сторожила и пара обычных стражей. Человек и мейс, в форме Стражи Академии, в парадных доспехах, были, тем не менее, когда-то способными охранниками, хотя и ни разу за последние десять лет они не участвовали в боях. Да и доспехи полные таскать наверх было утомительно и глупо. Этим и воспользовалась Джессика. Прежде всего, поправив мантию источника Академии, она спокойно вошла в Гостевую Залу.

   – Стой, источник, что тебе тут надо? – Недружелюбно поинтересовался мейс. Он сидел в кресле для посетителей и осматривал свое лицо в небольшое зеркальце. Мысли стражника занимала дилемма между необходимости мужественных шрамов и болезненности их получения. Тем не менее одежду Джессики он разглядел.

   – Меня вызвал господин архимагистр, сэр. Мне сказали подождать тут.

   – А-а-а... Тогда сиди тут и не отсвечивай. – махнул рукой мейс. Он, приняв решение в пользу благородной чистоты лица, спрятал свое зеркальце и со вздохом поднялся. Сидеть стражам не полагалось.

   Себеш же напротив, села в одно из кресел, стараясь быть не очень заметной. Стражи, привычные к тому, что архимагистр часто вызывает источников для своих нужд, расслабились. Время от времени они ходили по комнате, но скука была для них ужасна, а тем для беседы не осталось.

   Наконец, когда оба, и мейс и человек, повернулись к себеш спиной, Джессика встала. Одновременно с этим, два дротика вырвались из ее ладоней и впились в загривки стражей. С хрипом они повалились на пол, рухнув с грохотом и лязгом доспехов. Парализующий себешский яд, позаимствованный из хранилища Академии, где он располагался под названиями "Приправа к рыбе" и "Средство от геморроя", наконец пригодился.

   Джессика подошла к валяющимся без сознания стражам и аккуратно усыпила обоих, нажав на шее у человека и у мейса на нужные точки. За этот навык уже стоило отблагодарить Тень. Наконец, аккуратно подняв, себеш перенесла тела в кресла, посадив спиной к статуе, но так, чтобы через заклятие маг увидел бы наличие обоих в комнате. Последним штрихом, Джессика, взяв со столика одну из бутылок вина, налила его в рот каждому из стражников и побрызгала снаружи. Вылив остатки в окно, бутылку себеш положила у лестницы.

   Самый простой участок пути был завершен, и теперь Джессика спешила. Вскочив на нужный подоконник, она протиснулась наружу, и. посмотрела наверх. На десять метров выше торчал балкон одного из кабинетов. Прицелившись, себеш кинула туда припасенный крюк. Потом еще раз. Но закинуть получилось лишь на третий – ветер на такой высоте был сильным и непостоянным. Наконец, забравшись по веревке, Джессика аккуратно перелезла через перила и заглянула внутрь башни.

   Этот кабинет был покрыт черным ковром из шерсти мамонтов королевства Тишь. По краям стояли канделябры с голубыми огоньками, по потолку вился серебряный узор, а вдоль стен стояли шкафы с множеством предметов. Наблюдение за коллекцией любого из шкафов было бы для многих аристократов непредставимой мечтой. В середине комнаты стоял посеребренный стол и соответствующее ему кресло. Над столом левитировал большой голубовато светящийся шар, освещавший груду металлических заготовок, открытых книжек и чистых листов бумаги.

   Перед тем. как войти, Джессика вытянула небольшую палочку и разломив ее, бросила внутрь. Комната окрасилась сферами, линиями и пологами заклятий, различных по цвету и насыщенности. В палочку было записано заклятие определение магии, только более качественное, чем знала сама себеш. И теперь ярко-красные сигнальные и оранжевые боевые чары было видно. Их оказалось не много – архимагистр полагался совсем на другое.

   Надо заметить, что весь верх башни архимагистра, начиная внизу от Гостевой Залы, заканчивая десятью метрами над шпилем, был заключен в сферу заклятия. Это заклятие, постоянное и самоподпитывающееся, было шедевром мысли древних архитекторов, и не позволяло внутри сферы применять какие бы то ни было заклятия, кроме собственных заклятий архимагистра. Даже залетевшее снаружи заклинание рассыпалось бы, коснувшись границы сферы. Узнав об этой сфере, в свое время, Джессика с Агамемноном придумали план, на случай необходимости туда проникнуть. На самом деле, мейс планировал проникнуть и убить архимагистра, но у себеш была другая идея. Подняв архивы, друзья обнаружили, что артефакты, изготовленные адептами на занятиях, часто просто относились на склад, за ненадобностью. Эти вещи были неудобны, дешевы и часто небезопасны. И заняло несколько недель найти среди них те, что делал нынешний архимагистр, во времена пребывания адептом. Например, одноразовое заклятие определение магии. Или, подумала Джессика, направляя надетое кольцо на шкаф с амулетами, заклятие малого взрыва магического стекла.

   Стекло дверцы шкафа взорвалась мелкими осколками, со звоном рассыпавшимися вокруг. Заклятие, что должно было сработать, при прикосновении к дверце, стало теперь бесполезным. Достав из рюкзака свиток, на котором схематично был перерисован нужный амулет, себеш стала внимательно оглядывать полки. Не найдя – перешла к следующей. Потом еще. Наконец, в четвертом разбитом шкафу, когда в кольце с заклятиями оставалось только два заряда, Джессика нашла нужный амулет. Три каменных кольца, украшенных резьбой, были вложены одно в другое и перехвачены стальной цепочкой. Аккуратно взяв его, себеш надколола палец, и, как было указано в инструкции приложенной к плану застройки Академии, провела зеленой кровью по среднему кругу на орнаменте. Амулет засветился. Тогда она надела его на грудь и застегнула. Амулет погас.

   Настало время кульминации. Джессика разбила две витрины с книгами. После чего быстро положила в рюкзак с десяток разных томов, с полсотни амулетов и прочей разной мелочи. Себеш сильны и выносливы, и эти двадцать килограмм не стесняли ее движения. Взяв со стола печать, Джессика поставила штамп архимагистра на пустом конверте и положила его в сумку. Пора было возвращаться. Спустившись по веревке, себеш сдернула крюк, убрала его обратно и поспешила вниз. Стражи с бледными лицами так и лежали без сознания в креслах. Все было тихо.

   Мимо охраны внизу Джессика проскользнула, снова воспользовавшись окном и веревкой, заодно попав на крышу нужного перехода. Быстро пробежав по нему, себеш петляя устремилась к стене на юго-западе. Через десять минут бега Джессика добралась до нужной точки напротив порта Академии. Эта точка также была указана в планах постройки, что она эти дни внимательно изучала. Быстро достав из сумки заветный пузырек, себеш залпом выпила его. Теперь ни один артефакт из охраняющих периметр стены, не мог засечь ее как источника. Зелье, что срочно сделали столичные друзья Джессики, превращало источника в обычного себеш. На время – несколько часов. И это время теперь поджимало совсем неимоверно. Она схватила в кулак амулет, закрыла глаза, и, повернувшись, сделала шаг в стену. Мрак ночи удивленно сомкнулся на том месте, где только что стояла у стены высокая фигура себеш.

   Над городом плыл гул Большого Уха, отмечавшего полночь. Редкая безлунная ночь дала разгореться бесчисленным звездам, невозмутимо смотрящим с бесконечной высоты. В воздухе сгущалось напряжение, словно перед грозой.

    33-й день, зима

   Первым тревогу подняли стражи, пришедшие сменить дежуривших у покоев Архимагистра. Решив, сперва, что воины напились и уснули, новая смена долго пыталась привести их в себя. Но один из стражников, пришедших помочь унести нетрезвых собратьев, заметил следы уколов на шее и нехарактерный запах. Тогда уже и решились побеспокоить архимагистра. Было уже часа четыре ночи.

   Маг, отдав первым делом приказ перевести проштрафившихся стражников в рядовые, поспешил в кабинет, который так неразумно покинул вчера на целую ночь. Там его ждал уже настоящий шок – разгром, кража, применение магии, что, казалось бы, было невозможно. Самым странным было то, что наиболее ценные вещи не пострадали. Вор, или неудачливый убийца, как был уверен поставленный только что архимагистром новый капитан стражи, украл лишь древние амулеты да с десяток книг. Очень ценных, но большей частью не уникальных.

   – Сэр, мы определили, кто это был. – с поклоном, опасливо сказал капитан архимагистру. Тот в это время мерил шагами Гостевую комнату, тщась определить, какие заклятия использовал вор для проникновения отсюда наверх. По всему выходило, что никакие. – По словам очнувшихся, единственная, кто входил сюда была та самая себеш-источник, что вы велели утром привести. Она и напала на них со спины.

   – Себеш, вот оно как... – архимагистр задумался. – Это объясняет кое-что. Найдите ее! Она не могла пересечь стены. Но на всякий случай – опросите стражу порта и ворот. Также подготовьте ее кровь из хранилища – если что, так мы быстрее ее найдем. Мы не должны заставлять наших коллег из Крыла Ворона ждать!

   Но еще до того, как архимагистру принесли кровь Джессики, один из служителей порта вспомнил, что какой-то себеш, с большим рюкзаком, как раз этой ночью потребовал себе курьерский корабль Академии, показав капитану запечатанное личной печатью архимага послание.

   – Вот оно! – хищно сощурился маг. Его гордость была жестоко уязвлена тем, что какое-то полуразумное существо посмело обокрасть его и пытается сбежать. К тому же было любопытно, как себеш перебралась через стены. Возможно, следовало поменять мага, отвечающего за амулеты. – Готовьте три стрекозы и пять источников. Немедленно!

   Академия походила на разворошенный муравейник. Всех источников проверяли, магов и слуг допрашивали, разбуженные пилоты, при помощи магов поднимали стрекоз, а стража с выпученными глазами создавала атмосферу паники. Проснувшиеся послушники с радостью к ним присоединились.

   Любое судно Академии имело маяк. На такой маяк и летели теперь три гигантских стрекозы, по три пассажира в каждой. Предрассветные сумерки пробил первый луч восходящего солнца, когда на глади серого моря перед Архимагистром появились очертания небольшого корабля, окутанного магической защитой и ускоренного вихревыми заклятиями. Курьерский бот Академии был небольшим люггером, стремительно летевшим под заклятиями на север, на встречу утреннему ветру, свернув ненужные паруса.

   Знак Архимагистра засверкал в небе, и трое насекомых камнями рухнули на палубу, заняв ее всю и повредив часть снастей.

   – Сэр! – выбежал навстречу капитан. – Чем могу быть полезен, уважае...

   – Себеш тут?! – рявкнул маг. Его глаза прожигали насквозь, заставляя капитана давиться словами.

   – Д-да, сэр... В каюте...

   – Веди! – архимагистр спрыгнул со стрекозы и приземлился в метре от испуганного капитана.

   Когда под заклятьем взрыва дверь в каюту была выбита, то вбежавшим предстала пустая комната, с открытым окном, выходящим на просыпающееся море. Поисковое заклятие подтвердило, что живых себеш в округе пары сотен метров нет.

   – Проклятье, она сбежала раньше, чем вы отчалили, недоумки! – рыкнул маг. – Возвращаемся. И вы, капитан, тоже!

   ***

   За несколько часов до этого, пока стражники Архимагистра еще пытались привести в чувство своих товарищей, на нависающий над прибоем балкончик, которым заканчивалась улица квартала Правый Берег, выползла темная фигура в намокшей одежде и с большим рюкзаком. Позади остался жуткий пролив между Академией и городом, где себеш несколько раз попадала на камни, сложнейший подъем на обрыв и последний рывок по веревке. Наконец, встав, и убедившись, что кости не сломаны, хоть все и болит, и что ночь все еще не кончилась, Джессика занялась вещами. Сперва смотав робу источника академии, которая будучи намотанной защищала рюкзак, себеш выкинула ее вниз. Проверив сохранность груза она переоделась во влажную, но чистую одежду, позаимствованную у особо высокого человека из Большого Дома. Пришлось проделать дыру для хвоста и не зашнуровывать тесноватую куртку. Наконец, достав второй из трех пузырьков, себеш выпила блокирующее зелье. Впереди был город, где под проверку можно было попасть на каждом шагу. Кинув на плечи рюкзак, Джессика устремилась вперед.

   Рассвет застал ее на мосту. Это было очень рискованно – идти тут, но среди толпы горожан в утренних сумерках себеш сумела не слишком выделяться. Проскочив через ворота, где караулила внешняя стража, Джессика спустилась вниз, в северную часть нижнего города. Впереди ждала встреча с друзьями, что позаботились помочь ей. Над городом начал накрапывать дождь, вскоре переросший в ливень, и лишь светлеющая хмарь говорила о наступлении дня.

   ***

   Был уже десятый час, когда под сильным ветром, перемежающимся с дождем, три стрекозы, окруженные защитным пологом, опустились на Стрекозиную Башню Академии. Там их уже ждал капитан стражи, вместе с тремя магами Коста.

   – Где кровь этого проклятого источника? – с места спросил промокший и рассерженный архимагистр.

   – В Гостевой Зале, сэр, под охраной.

   – Восстановите силы зверям! – кинул Коста магам, и стрелой помчался по воздуху к своей башне. Дождь шипя разлетался в разные стороны, словно испаряясь в яростном взгляде мага.

   Спустя полчаса, архимагистр вызвал к себе двух магистров де Коста.

   – Итак, господа. – маг был уже в куда более высохшем и благодушном состоянии. К тому же, он узнал, что гость из Крыла Воронов согласился пару дней пожить в академии. – Дело касается беглого источника себеш, нахождение которого очень важно для нашей семьи. Вот вам ориентир. – Коста протянул колбу с буро-зеленой кровью, от которой в сторону бил короткий световой луч. Заклятие поиска, которое пришлось искать по древним книгам, исправно работало. – Берите трех стрекоз, двух источников и кого-то из стражи и принесите мне эту себеш сюда! Вам сроку – до обеда. Далеко она не могла уйти. Она источник, но вам следует оглушить ее и связать. Все найденные при этой себеш вещи забрать и принести мне. Ясно?

   – Ясно сэр, – кивнул старший маг, – мы отправляемся немедленно.

   – Вы постараетесь сделать все быстро и четко, и мне не придется заботится о ваших телах. Я доступно уточнил? – Архимагистр навис над магами. Сам он решил, что совершил ошибку, бросившись на стрекозе лично, и второй раз ее совершать был не намерен. Это странное ограбление вполне могло быть попыткой выманить его наружу.

   Магистры, садясь на стрекоз вполголоса ругали Коста за то, что тот в такую погоду беспокоит достойных магов подобными пустяковыми поручениями. Ливень сменился мелкой моросью, и в небе было на редкость холодно и промозгло, особенно на подобных скоростях. Заклятия щитов помогали лишь слегка – маги боялись тратить источников слишком сильно. Наконец зеленый луч покачнулся и стал клонится вниз. С грохотом три стрекозы нырнули к земле, стремительно несясь на одинокого всадника, галопом мчащегося на восток.

   Когда вернувшиеся маги вошли в кабинет, Архимагистр уже все понял. Один из магистров держал в руках ориентир, который тонкой линией указывал на стоящего рядом молодого человека, в форме гонца. Того держали двое стражников, хотя он был явно не искомая себеш.

   – Та-ак... – маг поднялся и, разминая пальцы здоровой руки, подошел. – И кто этот молодой человек?

   – Курьер Академии, ваше архимагистерство! – Простуженно ответил Бас.

   – Что за послание ты вез? И как его получил?

   – Вот, сэр, мы нашли при нем. – протянул письмо один из магистров.

   – Хм. Похоже на правдивую печать Академии. Но не мою. – Коста поднял глаза на курьера. – Откуда он у тебя?

   – Мне его дала одна себеш источник этой ночью, ваше архимагистерство, показала ваш приказ...

   – Ясно. Интересно, как твоя кровь попала в колбу? Но не суть важно. Стража, уведите его, а вы, господа маги, останьтесь.

   Архимагистр развернул письмо и медленно прочитал.

   "Эй, уважаемый главный маг! Мне жаль, но я уезжаю. Не ждите меня к ужину. Ваша равнодушная Джесс.

   Ах, да! Железные Земли мстят."

   Коста скомкал и бросил письмо на стол.

   – Нам нужно найти эту себеш, господа. Простые решения не помогли. Что предложите вы?

   Маги переглянулись. Пауза повисла над столом. Наконец первый из них, толстоватый мейс в алом камзоле с гербом Коста сказал:

   – Ну, сэр, есть шанс, что источник еще в городе. Стоит привлечь стражу...

   – Плохое решение, хоть и лучше, чем ничего. Корхорен и Келли нам не помогут сейчас, не захотят. А бургомистр слаб. Так что это теперь твоя задача, Мэб, найти следы. – архимагистр повернулся ко второму магу. – А ты, Линнисид, что предложишь?

   – Хм, – второй магистр был белокурым человеком с приятными голубыми глазами и узкой надменной линией рта. – Я бы, сэр... Есть одно заклятие, так называемое поиск предметных приближений. Почему бы нам не воспользоваться им?

   – Это заклятие дает пятикилометровую погрешность! – злобно возразил конкуренту Мэб. – Им никого не найти!

   – И тем не менее, – кивнул Архимагистр, – приступай. Мы узнаем, в городе этот субъект или нет. Возьми это, – маг подтолкнул Линнисиду смятое письмо, – и все вещи из комнаты источника, для заклятия поиска по предметам. И если себеш осмелится покинуть город до того, как Мэб ее поймает, то ты, Линнисид, нагонишь и схватишь ее. Вам все понятно? Жду отчета сегодня вечером. Наш гость уплывает послезавтра утром, и он должен забрать этого источника с собой.

   ***

   Из окна открывался чудесный вид. Полуденное солнце разогнало дождь и освещало рассыпанные по заливу корабли. Широкие, низкие волны бежали по морю, словно по меху неведомого зверя. Справа из окна виднелся Замок Диммерхайм. Отделенный от остального города, он стоял на отвесных скалах, вздыбившись остроконечными круглыми башнями, контрфорсами и барбаканами. Огромный, по площади лишь в пару раз меньше Цитадели, этот оплот семьи Диммерхайм был, тем не менее, также холоден угрюм и негостеприимен внутри, как это и казалось снаружи. Широкий мост, соединяющий утес замка с верхним городом, проходил над крышами городских домов. Бросив взгляд налево, на запад вдоль берега моря, можно было вдалеке за городом увидеть следующую крепость Диммерхайм, «Осенний Закат».

   Шаги за спиной оторвали Джессику от созерцания, и она обернулась. В комнату, высокую и необычную, по меркам людей и мейсов, вошел еще один себеш.

   – Тебя стали искать в городе, Джесс, – проговорил он.