Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

   – Итак, господа, – сказал Дрейс, когда все расселись, – мы наконец-то в сборе. Есть у кого из вас еще какие вопросы пред началом?

   – Необычный и не полный состав, капитан, – улыбнулся Альваро, – но я уверен, вы расскажете нам и расставите все по местам.

   – Ха! Ничего, сейчас состав станет еще необычнее. Позвольте вам представить нашего нового союзника, неоценимая помощь которого уже дала повод надеждам избавиться от мятежа! – Дрейс аккуратно достал из-за пазухи толстенный талмуд, затрепанный и переплетенный тысячу раз и торжественным жестом водрузил его на стол. – Сэр Джаймон Гардорик де Келли, прошу, господа, познакомьтесь!

   Все присутствующие с легким недопониманием смотрели на книгу и на улыбающегося капитана.

   – Альваро, представь нашего гостя остальным. Я уверен, ты помнишь его.

   – Да, конечно. Сэр Джаймон де Келли, он же Джаймон Исследователь. Жил во времена основания Империи. Знаменит своими трудами по мироописанию земель Империи, на тот момент ей еще не принадлежащих, и западных королевств. Оставил после себя сотни карт и книг, погиб, по некоторым данным, при исследовании подземелий Боэтийской пирамиды. И чем же нам... этот союзник поможет?

   – Не поможет, а уже помог! Этот достойный всякого почтения рыцарь, – Дрейс поклонился в сторону книги, – оставил нам описания своих путешествий по железным землям. Встреча с ним, господа, грандиознейшая удача нашего похода. Я зачитаю хотя бы вот этот отрывок. – Дрейс открыл страницу, заложенную синим пером.

   – "... Данная сеть пещер, как мне сейчас представляется, тянется с юга на север, делая поворот и продолжаясь далее на запад. Большие залы в этой системе – редкость. Наш отряд, разбив каких-то полуголых дикарей, обитавших тут, установил точное месторасположение некоторых основных залов. Главными из которых, и, наиболее глубокими и недоступными, безусловно, являются красные залы, рисунки которых я привожу далее. Стоит обратить особое внимание...." – Дрейс перелистнул пару страниц, – "... И таким образом совершенно очевидна искусственная природа залов. Достаточная вентиляция, удобная температура и следы инструментов в красных залах..." – Дрейс аккуратно закрыл книгу. – У нас есть карта лагеря врага. И мы теперь достоверно знаем, где находится Каменный город. – Дрейс аккуратно расстелил один из приготовленных свитков, открыв сложную карту местности, с обозначенными поверх нее пещерами.

   – И где же он? – с интересом спросил лорд-лейтенант.

   – Вот тут. – Дрейс с улыбкой указал в центр карты.

   – Что?!

   – Да, господа, вот именно так. По моим, то есть простите, нашего нового союзника сведениям, повстанцы должны расположить свою базу прямо под нами.

   – Это конечно прекрасно, – заметил Альваро, с интересом глядя на карту, – но ничуть не радостней. Входы в эту систему запутанны, и расположены повсюду. – Он повел пальцем по тонким переплетениям пещер, не доходящих до поверхности и обозначенных штрихами. – От того, что мы знаем конечную точку, нам не проще будет штурмовать эту подземную сеть. Хотя общее направление теперь и будет понятно.

   – Ты не прав, Альваро. Мы знаем где цель. И мы сейчас прямо над ней. Осталось лишь спуститься.

   – Через камень?

   – Именно! А что тебя смущает?

   – Ну, за исключением невозможности пробиться через такой слой камня, меня смущает, что к концу работ там уже не останется ни одного мятежника!

   – С первым вопросом нам помогут мастера алхимики и уважаемый Маг Воронов. А вот вторая задача должна лечь на наши с вами плечи. – Дрейс резко сменил и повысил голос, командно рявкнув.– Первое. Любое упоминание о сути операции или намеки об этом за пределами штаба караются смертью. Второе. Любая попытка относиться к отвлекающим ударам не как к основным недопустима. Третье. Обоз и часть пехоты остаются в лагере под командованием мастера инженера. Четвертое. К сроку, оговоренному в приказах все подразделения, указанные в них же должны вернуться к лагерю. К этому моменту повстанцы должны быть уверены, что в очередной раз, сдав пару коридоров, сумели улизнуть, и что мы сворачиваем операцию. О деталях с каждым я поговорю отдельно. Ясно?

   – Да, сэр! – раздались голоса разной степени ошарашенности.

   – Мастер инженер, останьтесь. Уважаемый Маг Воронов, вы тоже. Остальные – начинать стандартную подготовку! На общем совещании штабов сегодня днем, о нашей операции ни слова. Мы идем по стандартному пути, как и в прошлую атаку, это все, что должны знать офицеры. Свободны!

   На следующий день начался штурм. Старожилы, смотревшие со стен Шаха, спорили, было таких штурмов уже с сотню, или еще нет? Армия, разделившись на три отряда, шла в горы. Через пару дней они уже начали врываться в тоннели, разбивая их с помощью магов. Как и раньше, в спину солдатам выходили засады, мелкие отряды попадали в ловушки, а крупные никого не находили и теряли дорогу. Были найдены всего десяток источников к концу недели. Грохот, раздающийся в железных горах, разлетался на многие мили, суля обвалы и землетрясения.

   Все это время в штабе кипела своя, неизвестная снаружи жизнь. Один за другим курсировали фургоны, доставляющие, как было известно, провиант для армий, для последующей отправки на фронт. Но мало кто, кроме обозников знал, что и из лагеря фургоны едут не пустые, а набитые камнем. С помощью зелий, травящих камень, и заклятий немногих магов, нанятых тайно в доме Корхорен, разбивались две вертикальные шахты. Через некоторое время одну из них оставили. Тогда солдаты Дрейса, находившиеся в лагере, принялись учиться спускаться по веревкам вниз. Этих солдат было не мало, так как по приказу командующего всех раненных, даже совсем легко, доставляли в штаб. А иногда целые отряды перебазировались от армии к армии, сменяя тренирующихся по ходу дела. Прошел месяц. За это время официально потери были велики, а добыча – нет. Но и так по сравнению с прошлым разом, армия достигла чуть большего. Теперь стремительные пилоты несли приказ – отступать и замуровывать за собой входы в пещеры.

   Дрейс, маг Воронов и мастер инженер стояли на краю неширокой дыры, из которой подымался ядовитый пар. Казалось, это спуск в бездну. Вокруг дыры были построены тканевые стены, оставляющие узкий проход между собой. А сверху аккуратно лежали зачарованные доски, чтобы можно было сливать «камнерезку» вниз. Наступала ночь, и время работ близилось к завершению. Рядом, на площадку, стремительно грохоча крыльями, опускалась боевая стрекоза. Со спины, с пассажирского седла, соскочил Альваро. Сбросив шлем в сторону, он подбежал к командиру.

   – О! Альваро, рад тебя видеть. – Махнул рукой Дрейс.

   – Дрейс! – Альваро выдохнул, сжав кулаки, – Что это за проклятая история с рыцарем Коста?!

   – Ты о предателе? Он повешен, как я и обещал. Секретность нашей операции превыше всего, Альваро!

   – То есть он все-таки кому-то что-то сболтнул? Планы уже поменялись?

   – Ага, сболтнул. Моему доверенному лицу. Я должен был проверить секретность, на сколько всем можно было доверять. И, как оказалось, ему мы доверились зря. Если он раскрыл план перед моим человеком, то и повстанцам бы рассказал.

   – Постой! Но он ведь аристократ! Да и ты просто вынудил его раскрыться! Он даже преступления не совершал!

   – Нет. Он нарушил приказ. Самый важный приказ. Почему я должен тебе говорить об обычных правилах субординации, Альваро?

   – Потому, что он был де Коста, а не твой легионер! Ты стал просто убицей, Дрейс! Очнись!

   – Проклятье, Альваро! Я просто делаю эту жеванную стрекозами работу, до которой никто из других аристократов не способен! Я спасаю наши жизни и жизни наших детей! Если тебе дороги предатели – отойди и не мешай. Твое участие в операции более не нужно!

   – Ты изменился, Дрейс. Ты забываешь о своей чести. Ты же и мне такого человека прислал, я помню. Значит такими ты считаешь друзей и людей чести? Что все они потенциальные предатели? – Альваро отступил, положив руку на эфес. Но Дрейс не среагировал.

   – Да. Любой может оказаться предателем. – Все так же спокойно объяснял он. – И я лучше оскорблю их проверкой, чем останусь не уверен. Если солдатам мы не доверяем, почему мы должны доверять офицерам?

   – Да потому что они воспитаны в родах, а не на земле!

   – Кончаем разговор. Альваро. Идет война. – Он показательно посмотрел на руку Альваро, лежащую на рукояти шпаги. – Приготовь своих магов, отведи их на триста метров в сторону на восток. Скоро будет бой. – Дрейс развернулся и ушел во тьму лагеря.

   – Пришел тот день, о котором я говорил ранее. Сегодня мы поставим Каменный на колени, с которых он более не встанет. – Дрейс ходил перед офицерами, стоявшими в шатре. Большинство из них только сейчас прочитало секретные приказы. – По словам пленных, на данный момент большинство повстанцев сосредоточено прямо тут, под нами. Нашей задачей будет уничтожить их, после чего очистить ближайшие пещеры. – Альваро стоял рядом с другими двумя магами из своего отряда и хмурил брови. Он уже не знал, чего ожидать.

   – Прежде чем мы начнем спуск, – Дрейс остановился и оперся о стол, – я попросил мага Воронов пробить последние сотню метров камня заклятием. В ходе заклятия сработают заложенные в шахту бочки с ядовитым порошком, поднимающимся в виде пара. Этот пар опасен только час после заклятия, которое будет произнесено магом Воронов. Большая часть мятежников задохнется. Оставшихся схватить и при сопротивлении добить. Вопросы? – ошарашенное молчание в очередной раз повисло в шатре.

   – Сэр, – несмело выступил один из магов Диммерхайм, – Но ведь внизу источники! Да и гражданских не мало. Мы же не можем вот так прямо убить их всех? Это же то, зачем мы пришли сюда!

   – Нет! – Дрейс зло повернулся в сторону магов. – Это вы за этим сюда пришли! Я же пришел за тем, чтобы привлечь к ответу за бунт против империи и разбой всех тех, кто скрывается в Каменном. Тех, кто выживет, мы возьмем. Но остальные – заслужили свой приговор. Хватит Империи терпеть нападения от кучки подземных бунтарей! Мой приказ ясен?

   – Да, Сэр... – Раздалось вокруг.

   – Магам отдельно вменяется принять на себя всех источников. Первым отрядам быть готовыми через час. Свободны.

   ***

   Джессика очнулась от боли. Пошевелившись, она сбросила куски камня, которыми ее привалило и обломки стола, под которым она спаслась. Всего мгновение назад зал Каменного был полон людей и мейсов, празднующих победу. И в следующее мгновение осветившийся голубой вспышкой потолок рухнул вниз, открыв высоко вверху сияющее под солнцем небо. Когда Джессика встала, ее нюх почувствовал запах какого-то алхимического зелья вокруг, от которого кружилась голова. На полу лежали люди и мейсы, задохнувшиеся, видно, от этого запаха. Поблагодарив Саара за свой организм себеш, Джессика ринулась к месту, где лежал предводитель. Тот был без сознания, однако амулеты, которые сделал еще Варгуш, защищали его. И он дышал. Не медля ни секунды, она схватила его на руки и побежала к выходу. Уже забегая за поворот, она краем глаза увидела сотню веревок, упавших на засыпанный камнями пол большого зала. Фигуры в черных кожаных доспехах одна за другой тяжело прыгали на пол.

   У малого зала Джессика нашла первых выживших. Старик Чертополох, позеленевший от кашля, пытался увести часть людей.

   – Быстро!.. Кха-кх.. Все в зал кристалла! – Сипел он.

   – Стойте! – Джессика ворвалась на середину. – Они знают расположение наших коридоров и пробились в большой зал! Они знают о зале кристалла!

   – И что...кх-х – ты предлагаешь, девочка?

   – Разделяйтесь! Ищите выживших и уходите на поверхность и в глубокие залы! А те, кто могут держать оружие – отвлеките нападающих в зал кристалла! И заберите предводителя! – Она передала его на руки мейсам.

   Внезапно словно невидимые путы сковали Джессику. Какой-то маг поставил ее под контроль!

   – Уходите, сюда идут маги!

   Когда в коридор ворвались солдаты, никого, кроме Джессики тут уже не было. А ей как раз пришло в голову, что даже то, что она имеет маленький шанс прямо сейчас освободиться, не повод это делать. Она хотела знаний? Эти знания есть в академии. Так пусть ее туда доставят, как высшую ценность! А сбежать от магов она всегда сможет, спасибо Саару.

   – Интересно. Источник – себеш. – Альваро стоял в проходе, глядя на Джессику. – На редкость забавно, что, оказывается, тут можно найти. Связать и доставить на поверхность! И свяжите как себеш, проклятье, если не хотите потерять голову от ее когтей! – выкрикнул он воинам. После чего продолжил путь – впереди слышился звон мечей, видимо часть стражи наткнулась на сопротивление.

   ***

   Дрейс шел по коридорам. Его не отпускала картина Мага Воронов, ходившего меж тел источников с каким-то амулетом. Один взгляд на эту «проверку» пробирал насквозь. Но теперь он уже шел среди мест сражений, где его воины откинули последних сопротивляющихся. Выйдя по разбитой заклятьем каменной двери в зал, он замер. Потолок терялся в высоте, а темноту подземного озера нарушал лишь один кристалл, что зеленым пульсирующим светом горел на острове. По описанию Джаймона, вода из этого озера была ядовитой. А прикоснувшийся к кристаллу слуга исследователя скончался на месте. И, тем не менее, именно в этот величественный зал отступили последние мятежники, чтобы погибнуть на берегах подземного моря. Немногие оставшиеся пленные говорили, что часть повстанцев ушла в другие пещеры. Но Дрейс был уверен – с падением Каменного сопротивление железных земель уйдет. Рано или поздно, жители признают руку и законы Империи, перестав мечтать о разбойничьем прошлом. Теперь время собрать армию и вернуться назад, в столицу, к Верховным Лордам. Этим жеванным стрекозами Лордам, что вредят империи не меньше, чем повстанцы. Но Дрейс эту мысль вслух пока не озвучивал. Пока он не говорил об этом даже с Альваро, пути которого теперь ушли, как видно, в сторону.

   ***

   Армия собиралась обратно. А пока лечили тяжелораненных, собирали источников и ставили временный форт на месте спуска в Каменный город, лейтенанты и маги позволяли себе отдохнуть от тяжелой кампании в замке Шаха. Хозяин замка, старый рыцарь де Коста, с радостью принял гостей. Широкие окна Имперского зала освещали грандиозный прием, сотни людей и мейсов ходили. Разговаривали и танцевали под тихую музыку. Слуги, одетые в цвета Коста, разносили напитки. Дрейс ходил среди отдыхающих офицеров и магов, подмечая, что теперь они по большей части делились на два лагеря. Высшая знать и маги, что собирались вокруг Альваро, сдружившегося с пилотами. И пехотные офицеры и рыцари, что старались держаться Дрейса. Остальные курсировали между «лагерями». Вся эта ситуация не нравилась ему, и хотелось уйти с приема. Но пока это было бы слишком не вежливо со стороны капитана легиона к хозяину замка. Так что оставалось вести пустые разговоры и улыбаться шуткам легионеров и рыцарей. К вечеру и те и другие напьются и начнут развлекаться вовсю, но сегодня они могут себе это позволить.

   – Сэр Дрейс! – Позвал капитана один из рыцарей, мимо компании которого он проходил. – Позвольте вам представить сэра Реджинальда! – Рядом с рыцарем стоял невысокий мейс, с коротким рыжим мехом и удивительными бирюзовыми глазами. Одетый достаточно богато, он нес за спиной гитару. Капитан приостановился и с интересом посмотрел на него.

   – Приятно познакомится, сэр Дрейс. – Поклонился мейс. – Но только вас ввели в заблуждение, я все же не совсем аристократ. Мои предки родились такими, это да, но сейчас я бедный странствующий музыкант. – Он развел руками.

   – Это он прибедняется, Дрейс! – Вставил другой рыцарь, держащий на отлете куриную ногу, вытребованную у слуг для закуски. – На самом деле его предки из Ольсен, хоть и вырос он в Новой.

   – Вы из Новой Империи? – Заинтересовался Дрейс, до того намеревавшийся уйти. – каким же ветром вас занесло так далеко от дома?

   – О, это печальная история, лорд. – Голос Реджинальда был на редкость приятным, чувствовалась в нем сила, свойственная певцам. – Я вырос в Новой империи, но всегда любил странствовать. И я захотел приехать на родину своей семьи, узнать о судьбе тех, кто сотни лет назад остался тут, найти наши следы на этой земле. – Мейс развел руками. – Увы, прошло слишком много лет, и ничто, кроме записей в книгах памяти не удалось мне отыскать. И вот, уже стал я возвращаться, отягощенный раздумьями о бренности славы, как был, подумайте только, ограблен на дороге!

   – Это видно повстанцы, сэр, развлекались. – Вставил рыцарь с курицей. – Мы подобрали парня с одной гитарой и без гроша в кармане в одной забытой деревеньке. Мы не могли не помочь сэру Редженальду найти дом! К тому же он помог нам, выведя на пару ходов, про которые слышал от крестьян. И вы еще не слышали, как он играет! Сразу видно настоящее воспитание, которое остается в крови потомков рыцарей навсегда!

   – Рад за вас, сэр Реджинальд. – Кивнул Дрейс. – Вы можете остаться в расположении армии, пока мы двигаемся в столицу. Уверен, благородные сэры не дадут вам пропасть. А сам бы я тоже не прочь однажды с вами поболтать. Меня всегда тянула загадочная красота Новой Империи.

   – Конечно! Благодарю вас, господа, за спасение, как телесное так и душевное!

   – Ну тогда за спасение! – Встал один из рыцарей, подняв бокал.

   Поверх бокала с вином Лорд смотрел на улыбающегося Дрейса. Этот капитан, похоже, снискал немалую славу в этом походе. И раз пришло время возвращаться, то стоит попробовать сойтись с подобным человеком поближе. Удача была на стороне Лорда, и его легенда не вызывала вопросов. Теперь нужно было верно воспользоваться и тем и другим.

Глава 11. Зал Славы

   3142 год, зима

   Академия Джессику впечатлила. Грандиозный архитектурный замысел был исполнен без единой помарки. Тот, кто создавал эти башни и переходы, закрученные немыслимыми спиралями, очевидно, обладал чувством хорошего вкуса и несомненными навыками математики. Джессике даже стало печально, что ее народ по словам Саара никогда не строил подобных грандиозных цитаделей. Себеш предпочитали жить в удобстве, но без помпезности, и потому упускали, на взгляд Джессики, часть прекрасного.

   Рассказав о правилах источников в Академии – слушаться всех, бежать не пытаться – маги препроводили ее в покои источников, где, с некоторой опаской, сняли блокирующие заклинания. Непроизвольно потерев запястья, Джессика шагнула к высокому распахнутому окну, не обращая внимания на уходящих стражей за спиной. За тонкой решеткой магической работы расстилалось море. Солнце освещало бегущие в горизонт волны, освещало корабли, словно прекрасные замки, скользящие по ним, чаек, что протяжно пели о море. Соленый ветер, врываясь в окно, ласкал чешую лица. Джессика вздохнула полной грудью. Наконец-то!

   – Проклятье, кажется мои слова начали сбываться, – раздался позади мужской голос, – и, причем, не те, что я бы хотел. Теперь ты тоже с нами, Джесс?

   Обернувшись, Джессика увидела высокого и мощного мейса, и лишь по черным ушам и карим строгим глазам опознала Агамемнона. Казалось, за эти годы он еще вырос, стал суровее.

   – Здравствуй, Агамемнон. Ты сильно изменился, даже для мейса. Похоже некоторое время мы с тобой будем... коллегами? – Улыбнулась она.

   – Заключенными. – Агамемнон с интересом смотрел на, как ему казалось, ничуть не изменившуюся себеш. – И верно до тех пор, пока кто-нибудь не разрушит это проклятое место. Я почему-то думал, что уж ты сюда не попадешь. Саар говорил, что вроде как научил тебя чему-то этакому против магов. Но видимо не помогло?

   – Ну почему. Я просто еще не готова отсюда уйти.

   Агамемнон в удивлении навострил уши.

   – Погоди, ты хочешь сказать, ты сюда своей волей пришла?!

   – А почему бы и нет? Мне нужны знания. Мы источники, но мы беспомощны. С этим нужно что-то сделать. – объяснила Джессика.

   – Да, источники – это проклятие этого мира. Ты думаешь найти здесь как снять его?

   – Проклятье? Нет, я так не думаю. Нет, ты не прав, быть источником – это дар, дар данный мне моими родителями и самой природой. И нужно научиться управлять им, Аг, а не заглушать. Взять в свои руки.

   – Ты говоришь, словно тебе тут все это дадут. Да ты бесправней раба! Что ты сможешь изучить, валяясь без сознания выжатой магами? Что бы ты не задумала, но маги тебя свяжут одной своей волей!

   – Посмотрим. А пока, если не сложно, покажи мне Академию.

   Наступал вечер. Закатное солнце алыми бликами играло на спокойной воде залива. Со стены академии были видны рыбачьи лодки, спешащие вернуться в порт. Облака, вытянувшись по небосводу, струнами разрезали темнеющее небо.

   – Так ты говоришь, что в любой момент сможешь уйти отсюда? – Решил окончательно уточнить Агамемнон.

   – Я так полагаю, да. Но прежде мне нужно найти как минимум нужные книги, чтобы понять, что мы собой представляем.

   – В этом я тебе помогу, расписание источников я поправить могу и направлю тебя туда, куда нужно. Но не думай, что тебе дадут там прохлаждаться!

   – Я знаю, что такое быть источником у мага, Аг. – Покачала головой Джессика. – И я обещаю, что постараюсь взять тебя с собой, когда буду бежать.

   – Хорошо, договоридись. – Кивнул мейс. -Но поспеши, пока ты еще жива.

   ***

   Зал Славы Нового Рассвета был известен по всему миру. Находящийся в центре Цитадели, он соединял собой отдельные башни и крылья дворца, словно был его сердцем. Сердцем, рвущимся от переполнявших чувств и эмоций. Огромный зал, со множеством балконов и лестниц обрамляющих выложенный великолепным орнаментом пол, он сверкал миллионом волшебных огней. Свет, отразившись от золота стен, заливал все уголки. Знамена, гобелены, статуи и фонтаны – все создавало композицию, будто возглашавшую доблесть и славу Империи. Паркет, на который ушла не одна тысяча деревьев, рисовал образ первых кораблей мейсов, прибывших в эти земли с запада. По краям танцевального зала по полу шли повторяющиеся пять гербов Великих родов. За позолоченными колоннами, обрамляющими основное пространство и поддерживающими балконы, располагались нефы, образующиеся из череды отделенных портьерами малых залов. Часть из них была обставлена креслами и гобеленами под игры и беседу, часть отводилась певцам, не попавшим в главный зал, а часть была отдана под засыпанные черным песком дуэльные арены. Сегодня в зале Славы гремела музыка и пылали огни в честь возвращения легиона. Уничтожение повстанцев было для Империи великолепным поводом для грандиозного праздника, затмевающего практически все ежегодные балы Семей.

   Струны затихли, и слушатели, беззвучно внимавшие балладе вскочили, зааплодировав и пытаясь перекричать друг друга в комплементах. Цветы, брошенные Лорду, которого тут уже все знали под именем Реджинальда, представляли даже некоторую угрозу своим количеством. Непривыкший к подобной славе, певец тем не менее перестал уже прижимать уши и галантно кланялся самым, с его точки зрения, прекрасным дамам. Никогда Лорд не думал, что его любовь к гитаре, столь популярная на родине, окажется столь редкой тут. Да и не сознавал он, что за последние годы его талант вспыхнул, как никогда.

   Поблагодарив слушателей, он спустился к Дрейсу, который, как обычно, сидел недалеко. Пока легион медленно возвращался к столице, они двое сдружились. В какой-то мере, Лорд заменил Дрейсу Альваро, с которым тот уже не мог спокойно общаться. Картины дальних земель, Новой Империи, легенды о героях неизвестных на юге, рассказываемые Реджинальдом, все это располагало капитана продолжать беседы.

   – Пока вы радовали наш слух, – сказал, подойдя на встречу Лорду, Дрейс, – нас с вами почтили своим присутствием верховные лорды Коста и Келли. Я уверен, что они обязаны быть представлены вам. Много лет спустя, когда вы станете недосягаемым классиком баллад, они смогут снисходительно улыбнувшись говорить, что были знакомы с Вами еще в начале карьеры, а?

   – Вы слишком добры, лорд Дрейс! Я уверен, вы преувеличиваете мою популярность... – Лорд отвлекся, потому что одна из мейс, незаметно подошедшая со спины, аккуратно вколола в его волосы синюю розу, и рассмеялся.

   В центральном же зале, отделенным от нефа не только колоннами, но и невидимой приглушающей звуки магической завесой, гремел вальс. Альваро и Маргейм, с бокалами в руках, смотрели с балкона на танцующих, что сверкали всеми цветами внизу. Деревья, сделанные из тончайшей паутины золота, обрамляли небольшой фонтан, на дне которого были мозаикой выложены облака.

   – ... собственно мне нечего больше добавить, друг мой. – Альваро вздохнул и качнул белым вином в бокале. – Я не знаю, как так вышло, но Дрейс уже не тот, что был раньше. Ты заметил, что он рад этому беглому новоимперскому менестрелю больше, чем тебе? Я боюсь, что все эти праздники, вся эта слава не пошла ему на пользу. Не зря он их так опасался.

   – Я уверен, ты преувеличиваешь, Альваро. – Маргейм тряхнул ухом в знак того, что не считает это все серьезным. – Ты забываешь, что наш друг военный, и для него выполнение цели, которую он поклялся достичь, превыше всего остального. Ты совершенно зря пытаешься ему приписать качества, которых у него нет.

   – Ты напрашиваешься, Маргейм, на повторение избитого тезиса о том, что цель не все средства оправдать может.

   – Даже в наше время?

   – Да! В любое время, проклятье! – Альваро в негодовании дернул хвостом. – Иначе это не принцип а чушь.

   – Ты преувеличиваешь. По мне, так вы дуетесь друг на друга из-за пустяков, вместо того, чтобы поговорить нормально!

   – Маргейм! Ты мне друг, но не напрашивайся, а? Ладно, сам с ним поговоришь еще раз – поймешь. Пойдем, там кажется кто-то из распорядителей ищет меня. И чего им снова понадобилось? – Альваро вздохнул. – Как будто наличия моих старших братьев не достаточно, чтобы оставить меня в покое!

   Альваро резко повернулся и спустился вниз, кивнув высокому человеку в форме распорядителя. Маргейм было дернулся за ним, но тут его взгляд споткнулся о фигуру, словно тень, стоящую по другую сторону бассейна. Черный плащ, с едва заметным гербом Коста, капюшон, бросающий тень на лицо. Этому магу из Крыла Воронов явно не пришло в голову хотя бы сменить наряд на что-то менее пугающее. Лишь легкая улыбка касалась его едва видимых губ, да ярко синие глаза блестели вслед Альваро. Маг повернулся, бросив взгляд на Маргейма. Того пробрало ознобом. Пару секунд мейс не мог понять почему, но потом осознал – маг использовал заклятие поиска источников! Тут, в зале Славы! Это было просто неприлично и отчасти оскорбительно. Но решив указать на это неуместному гостю, Маргейм обнаружил, что тот уже исчез, уйдя также тихо, как и появился. И он поспешил догнать Альваро.

   – Сэр Дрейс Корхорен? – Раздался со спины вопрос. Танцы подошли к концу, слуги вносили столы для финального ужина, и капитан легиона спешил найти менее шумное место. Но поднимаясь по лестнице к саду Дрейс был остановлен. Обернувшись, он увидел высокую женщину, в военной форме Келли. Камзол, украшенный золотой звездой, говорил о ней, как о капитане гвардии. Короткие, необычно серые волосы, обрамляли неулыбчивое, но на редкость правильное лицо.

   – Да, леди Келли. Чем я могу вам помочь?

   – Позвольте представится – Лиана Келли, капитан новой внешней стражи Келли в Новом Рассвете. Могу я занять у вас некоторое время, оторвав от праздника?

   – Конечно. – Дрейс кивнул вперед. – Прошу, наверху уж явно поспокойнее.

   Они поднялись к золотым деревьям. Подойдя к краю балкона, Дрейс и Лиана сели в кресла, разделенные искусно вырезанным из желтого дерева столом.

   – Так в чем у вас был вопрос, леди? – Спросил Дрейс с интересом. Подобная беседа была хорошим поводом не участвовать в празднике внизу, никого не оскорбив.

   – Не вопрос. Просьба. – Лиана аккуратно взяла со стола игровую фигурку короля, вырезанную из лазурита. – Вы же знаете, что сейчас в столице достаточно непростая ситуация?

   – Хм... боюсь не понимаю, что вы имеете в виду. Я, как вы понимаете, в последнее время был отвлечен от событий в городе.

   – Но Вы же провели столько времени тут, неужели не заметили? Хорошо. – Лиана кивнула, извиняя его незнание. – Вам стоит узнать, что не смотря на то, что формально порядок в городе всегда поддерживали Коста, – Лиана аккуратно взяла другой рукой фигурку аметистового короля, – но ни для кого не секрет, что никакого порядка уже нету. Молодые рыцари, разбогатевшие наемники, тысячи матросов – наш город, сэр Дрейс, похож на себешское зелье. Чуть добавь огня – и полыхнет. Но вот Коста, увы, не имеют сил держать этот огонь в руках. – Лиана положила обратно аметистовую фигурку.

   – Не имеют сил? Коста? Ну, знаете, я как бы и не заметил этого.

   – И это вторая сторона, сэр Дрейс. Моя семья, – леди поставила на поле лазуритовую фигурку, что держала все это время, – организовала по просьбе городских гильдий внешнюю стражу. Мы стараемся по мере сил помочь страже города поддерживать спокойствие. Ваша, Дрейс, семья, также решила в этом участвовать. – Агатовая фигурка короля из третьего набора также появилась на поле. – Но если я пытаюсь силами семьи успокоить людей, дать городу спокойно жить, то о некоторых рыцарях Корхорен, я, увы, такого сказать не могу.

   – И что вы хотите от меня, леди? – Дрейс развел руками. – Не я занимаюсь этим.

   – Но вы теперь весьма и весьма популярны именно среди молодых и полных мечтаний о славе рыцарей. Скажи вы пару слов, пресеки пару глупых дуэлей – и все встанет на свои места. Рыцари пойдут служить под ваше начало, а город будет спать спокойно. – Лиана аккуратно сложила руки на коленях. – Я прошу вас уделить внимание этому. Думаю, вы быстро найдете, что ваш авторитет для многих решающий.

   – Почему вы пришли с этим ко мне? Я уверен, что капитан внутренней гвардии Корхорен в столице куда более осведомлен и имеет куда большее влияние на своих подчиненных. – Дрейсу категорически не нравилась мысль лезть в политику, а понимание своего авторитета не прибавляло к этому радости.

   – К сожалению, пресечь столкновения ему оказалось не под силу. Да и понятно – в городе мало кто из знати захочет подчиняться.

   – Я займусь этим, леди, но я хочу сперва разобраться. Что такого делают наши рыцари, что отличает их от других? Возможно просто они, как и вы, следят за порядком? Не так ли?

   – Возможно, сэр Дрейс. – Лиана пожала плечами. – Но у горожан должна быть одна стража, и раз цитадель пока охраняют Коста, то в городе такая задача у меня. Рыцари Корхорен необходимы, чтобы держать в руках знать, но прошу вас – донесите до них мысль, что этим их полномочия и исчерпываются. Я очень хочу остановить начинающиеся столкновения между нашими семьями в городе.