Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12. Удар из темноты

   3143 год, зима, 1-й день

   Сквозь забитое облаками небо пробивались редкие солнечные лучи, выхватывая то разукрашенные цветами по поводу праздника фасады, то башни с развивающимися разноцветными флагами, что еще не успели убрать после праздничной ночи, то камни мостовых, покрытые шелухой семечек и ракушками от мидий. За стенами же Цитадели Круга Лордов царило оживление. Балюстрада, что бесконечным балконом окружала Цитадель, была полна аристократов всех пяти семей. На долгожданную дуэль двух знаменитых лордов хотели посмотреть все. На западной стороне Цитадели, окруженная изгибом стены, располагалась знаменитая Арена Лордов. Черный песок идеально круглого поля был отделен рядами статуй от стен, по которым и проходила полная любопытствующих людей и мейсов балюстрада. На этом поле с момента основания Цитадели всегда решались вопросы чести лордов. В нынешние времена, к услугам Арены дозволялось прибегать и другим, менее знатным аристократам. Арена была построена так, чтобы ни одно слово и уж тем более ни один предмет не мог попасть со стен на поле, помешав дуэлянтам. К полудню, среди толпы зрителей уже наметились несколько будущих дуэлей между рыцарями и лордами Коста и Корхорен, что яростно отстаивали честь своих домов.

   Как и следовало по правилам, на песок они ступили одновременно. Альваро, в родовом фиолетовом камзоле, с гербом семьи. Аккуратно расчесанная шерсть открывала глазам идеально четкие полосы на ушах – свидетельство чистейшей крови Коста. Тяжелый дуэльный палаш, как позволяли то правила, также был украшен гербом и покрыт синеватой вязью по клинку. Дрейс же был в парадной форме капитана легиона, но без обязательного к ней доспеха. Черно-белые полосы его котты подчеркивали связь легиона с его семьей, а сжатый кулак, вышитый над сердцем – с легионом.

   Казалось, никого, кроме двоих бойцов, вокруг не было. Маги поддержки сидели в башне, готовые по первой надобности оказать помощь, а зрители наблюдали из-за ограды балюстрады, невидимые снизу. Лишь статуи первых лордов безразлично взирали на двух своих дальних потомков, решивших очередной раз взыскать истины поединком.

   Сигналом к началу был полуденный звон Большого Уха на Хмурой башне. Сойдясь в центре, и Альваро и Дрейс смотрели в абсолютно спокойные и уверенные глаза друг друга. Взмах приветствия, взмах приглашения, и начался бой. Первые, пробные удары, что в дуэлях зовут «знакомство клинков», перешли в яростный обмен выпадами и контрударами. Альваро наступал. Тренировки, что дал ему Дрейс, вкупе со врожденной скоростью, позволяли сыпать град сложных ударов, которые тот, будучи медленней, с трудом парировал. В голове человека скользнула мысль, что будучи учеником, Альваро никогда не выкладывался так сильно. Наконец мейсу повезло – и на руке Дрейса появился первый порез. Через секунду – еще. Но темп Альваро начинал падать, и ему пришлось отступить для отдыха хотя бы на мгновение. Тогда уже Дрейс пошел вперед. Не обращая внимания на раны, легкие и несерьезные для легионера, он размеренно и мощно сбивал блоки Альваро, не давал тому увернуться или снова перейти в атаку. Первые секунды мейс легко уходил и блокировал атаки человека. Но шло время, руки Альваро уже налились неподъемной усталостью, а Дрейс словно механический молот – бил и бил, не взирая на кровь и время. Альваро почувствовал какой-то иррациональный ужас – словно сражался он не с человеком, а со стихией. Последним, что ему оставалось был лишь один прием, что в тот момент пришел ему в голову. Рванувшись вперед, под неумолимый удар противника, мейс вонзил острие палаша в колено Дрейса. Как учил Альваро наставник из себеш, у людей, в отличие от мейсов, там проходил нерв, зацепив который можно лишить движения всю правую сторону тела на пару мгновений – достаточно для победы. Финт был опасен, но Альваро мог поклясться, что кончик его клинка вошел точно. Дрожь прошла по телу Дрейса, но ни на мгновение не остановила его. Последнее, что видел Альваро – стремительно падающий на голову палаш.

   Кровь, брызнувшая на песок, задела и Дрейса. С трудом, он остановил свой второй, добивающий удар. Все тело болело, а нервы просто жгло огнем после удара мейса. Но в целом он чувствовал себя не плохо. Опыт и способность отключать чувство боли очередной раз одержали победу над ловкостью и напором. Он смотрел, как маги, спустившись с башни, перевязывают и лечат заклятиями Альваро. Дрейс был уверен, что молодой лорд выживет. Даже шрам, что обычный мейс носил бы после такой раны, ему за средства семьи сведут. Но стоило все же убедиться, что у бывшего друга все в порядке.

   Наконец, дождавшись подтверждающего кивка судьи-мага, Дрейс отдал палаш обратно, прицепил свою саблю, и спокойным шагом ушел с Арены через малый выход, стремясь вернуться в лагерь без участия в поздравительных мероприятиях, что наверняка устроят рыцари его семьи. Спускаясь по лестнице в город, он морщился, припадая на правую ногу. Вероятно, уже сегодня последуют разбирательства. Дуэль, не принесшая радости, не сулит и в будущем ничего хорошего.

   ***

   Новости не заставили себя ждать. В штабе, на столе, Дрейса уже ждало послание от Верховной Леди Корхорен, с просьбой навестить ее этим вечером. Держа в руках письмо, капитан подошел к окну. Отсюда, со второго этажа, был слышен восторженный гомон рыцарей и легионеров, что пересказывали друг другу подробности победы их командира на дуэли. Улыбнувшись, Дрейс подумал, что скоро уже мало что будет связывать всем известную версию с реальным поединком. Теперь бы стоило отдохнуть, позволить личным врачам проверить раны после лечения их магами Коста, и готовится к разговору.

   К вечеру небо развиднелось. Под лучами заходящего солнца, Дрейс, прихрамывая, вышел из кареты. Дом леди Корхорен стоял недалеко от Цитадели, в самом центре нового высокого района. Здесь жили только очень немногие аристократы, те из них, кто скопил за последние поколения необычайно много средств и мог себе такой дом позволить. Но Корхорен и среди них выделялся. Возвышаясь в конце улицы и будучи больше других, он словно вел все окрестные дома к Цитадели. Множество острых скатов крыш, башенок и открытых ветру лестниц застывшим мраморным водопадом ниспадали в зеленый парк, окруженный настоящей крепостной стеной, чьи башни не уступали по крепости городским. Вход в Дом сторожили две огромные мраморные статуи, символы рода, в какой-то мере: агатово-черный слон и снежно-белый лев. Говорили, что в случае нападения, эти статуи оживут и уничтожат напавших.

   Пройдя под аркой ворот, мимо неподвижных стражей, Дрейс направился вверх, по главной лестнице, мимо бьющихся на вечернем ветру штандартов вассальных семей. С последним лучом солнца он вошел в зал приемов. Дрейс бывал тут в детстве, и не раз. Он помнил эти переходы и галереи, острые крыши и просторные залы. Но никогда здесь не было так людно. Сотни рыцарей, леди и лордов ходили, разговаривали, кланялись друг другу. Постоянно кто-то окликал капитана, чтобы поприветствовать и поздравить с победой. Большая часть лиц была Дрейсу незнакома. Создавалось впечатление разворошенного муравейника, и это было странно, ведь сейчас для большого приема было еще не время. В оружейном зале, через который шел путь, он увидел десятки фехтующих пар и даже двух магов, что вообще было редкостью для этого, обычно по воспоминаниям пустого, зала.

   Войдя в кабинет, Дрейс непроизвольно выдохнул. Похоже, в последнее время сборища аристократов стали его напрягать. Слуга, молчаливо отодвинув кресло, принес бутыль вина и два бокала. Дрейс сел, оглядывая кабинет. С тех пор, как в детстве он бывал в нем, тут мало что поменялось. Часы, тяжелые деревянные щиты, полки со свитками. Все было на месте, разве что потеряло часть той загадочности, что была в них раньше.

   – Рада, что ты в порядке, племянник. – Раздался голос от дверей. Дрейс повернулся, собираясь встать. – Сиди! Это не формальный прием, и ты имеешь право расслабится после такого денька.

   В кабинет вошла высокая женщина, на лице которой с трудом угадывался возраст. Но все знали, что Верховной Леди Корхорен уже сильно за сто. Ее белые волосы, словно снежная лавина, рассыпались по плечам, укутанным черной накидкой. Тонкие изящные пальцы аккуратно взяли бутыль и леди разлила по бокалам резко пахнущее вино. Глубокие голубые глаза с интересом смотрели на Дрейса, примечая все изменения, что произошли в молодом человеке з эти годы.

   – Приветствую, леди. – Дрейс с благодарностью кивнул.

   – Проще, Дрейс, проще! – Слегка рассмеялась Леди Корхорен. Ее смех, глубокий и гулкий, был совершенно необычен и капитану помнился с детства. Подвинув ножны палаша, что до того незаметным висел на ее поясе, леди села в кресло напротив, довершив картину кабинета, словно алмаз, венчающий корону. Черный костюм леди, украшенный серебряной вышивкой, словно источал тьму. Но не холодную и смертельную, а теплую темноту летней звездной ночи.

   – Я бы хотела с тобой о многом поговорить, племянник, – Грустно сказала она, – но нас с тобой дела не ждут. И потому начину разговор сразу с тех вещей, которые будут неприятны. Но ты, как легионер к этому привык.

   – Я понимаю. Моя дуэль. – кивнул капитан.

   – Нет. – Верховная леди покачала головой. – Боюсь ты не понимаешь, Дрейс. И это как раз печальнее всего. В нашей семье не так много наследников, как, например, у тех же Коста. И потому, хоть формально ты не принадлежишь к моему узкому кругу, фактически ты один из самых заметных в нашей семье. – Она улыбнулась, мечтательно посмотрев сквозь бокал, а затем поставила его обратно. – Мои внуки завидуют твоей славе, Дрейс, представляешь? Знали бы они, как мало ты ее ценишь...

   – Тогда расскажите, тетушка, раз я не понимаю. Чем вас так озаботила именно эта дуэль? Альваро в конце концов жив.

   – И тебе не стыдно было драться против него? – Леди слегка тронула бокал пальцем, наблюдая за бликами на потревоженной поверхности вина. – Ты знаешь, что в Коста говорят о тебе? Что ветеран-рыцарь побил мальчика-мага, решившего честно сразиться на мечах, коли противник слаб в магии. Как тебе такая слава? – Надо сказать, что сама верховная Леди имела не менее скандальную славу. Во времена противостояния с домом Диммерхайм, ее шпага оборвала немало неосторожных жизней. И лишь искусство магов смогла убрать все следы от ран с ее лица.

   – Да в целом все равно, тетушка. Альваро считать слабеньким мальчиком... Я жалею тех, кто так сделает. – Капитан тронул колено раненной ноги.

   – Все не так просто, Дрейс. Альваро один из самых популярных и знатных в нашем мире. Старик Коста души в нем не чает, хоть и не показывает того. И уж поверь, для него такая угроза жизни младшему сыну серьезный повод поменять политику. Но и это само по себе не так плохо. – Леди словила руки на столе и серьезно посмотрела на Дрейса. – Ты должен был знать, что в столице сейчас идет борьба за влияние. Коста, не смотря на всю свою силу, потеряли этот город. Бургомистр, старый маразматик, надоел всем. Стражу ненавидят и презирают все, мой мальчик. И вот тут на сцену выходят другие рода, что слишком долго смирялись с тем, что и Цитадель и Академия в руках одной семьи.

   – Келли и Корхорен, тетушка, так?

   – До недавних событий все складывалось удачно. Коста поддержали нас, мы обещали оставить какую-то власть им, Ольсен в Круге также поддержали меня. Видя это, Диммерхайм воздерживались и Келли день за днем сдавали позиции. Еще бы месяц и в городе развевались бы наши флаги, наши рыцари наводили бы порядок в нижнем городе, и горожане поняли бы, кого им стоит поддерживать. – Леди покачала головой, устало откинувшись в кресле. – А вот теперь, Дрейс, все иначе. Старик Коста чуть не слег с сердцем при известиях о сыне, и уже успел послать мне требование о твоем наказании. Более того, с нашим родом все соглашения о совместных действиях он отменит. И теперь, даже если мне удастся удержать его в нейтралитете, Диммерхайм открыто поддержат Келли. И вместо трех родов против одного, будут два на два. Твоими руками, Дрейс, пролита не кровь Альваро, твоими руками начата проклятая междоусобица в столице. Но я тебя не виню – ты не знал всего того. Хотя твоей любви к застольным беседам о смысле чести не одобряю.

   – Я понимаю, тетушка. Но возможно что-то удастся переиграть? Келли, как мне казалось, не против пойти с нами вместе...

   – О нет, Дрейс! Оставь такие рассуждения мне и моей дочери, прошу. Ты не создан для них. Келли были благосклонны поскольку были одни. А теперь они спустят свою неизвестного происхождения рыцаря с цепи, и она развяжет нам в городе настоящую войну. – Леди вздохнула и покачала седой головой.

   – Мой легион. Он ведь готов войти в город и установить порядок! – Дрейс нервно сжал подлокотники кресла.

   – Именно поэтому мы и разместили его тут. Потому что он МОЖЕТ войти. И это пока всех останавливало. – Леди глотнула вина из бокала, на мгновение прикрыв глаза. – Но теперь Коста против нас, а легион-то совместный. И потому, скорее всего, в ближайшие дни Круг решит убрать легион отсюда. Это я и хотела донести до тебя, племянник. Твои сладкие столичные деньки заканчиваются. Видимо снова ты вместе с легионом направишься в степь.

   – Подождите, тетушка! Но ведь это безумно! Эти жеванные стрекозами высокие лорды забыли, что у нас все еще есть и другие враги?

   – Это ты меня сейчас так назвал, малыш? – с холодной улыбкой спросила леди.

   – да нет же! Послушайте. – Дрейс нервно подался вперед, опершись на стол. – Я же говорил уже, писал в своих отчетах. Республика задумала вторжение, причем поддержанное тут, у нас. И Новая Империя – эти проклятые солдаты уж точно не упустят напасть сейчас, когда у нас такой разлад. И в это самое время Круг отправляет легион на юг, аж за перевал?!

   – Успокойся, Дрейс. – приподняв руку остановила его Леди. – Никто пока на нас не нападает. Республика не пойдет на открытую войну, поверь моим шпионам, если не веришь моему слову. Их торговцы потеряют больше на этом, чем заработают. А прибыль для них все. Что касается Новой, то в ближайшее время они не нападут. И потому у нас есть время собрать в единый кулак всю Империю. Но теперь, Дрейс, основой в этом кулаке должны будем быть мы, а не Коста.

   – Но то, что я нашел в крепости Джанет...

   – Забудь это имя, мальчик! Ты должен понять, что это пока не наши проблемы. Мы не в силах в одиночку защитить все от всех. И эти дела – касаются Коста и Диммерхайм, им должно быть дело до проблем с Республикой и Новой. Возможно и это я как-то использую.

   – Я понял тебя тетушка. У меня лишь будет просьба...

   – Ничего ты не понял, Дрейс. Но, слава богу, тебе и не надо. Ты будешь великим полководцем, ты единственный кандидат на главнокомандующего гвардией и легионами семьи. Но сейчас, прошу, отойди от политики. Тебе она все равно поперек горла. Что за просьба у тебя была?

   – Ну раз уж вы назначаете меня обратно на юг, то дайте мне и права. Поставьте меня временным управляющим над южными землями. Там давно уже требуется привести все в порядок, пока варвары не очнулись.

   – О как. Неужели я неаккуратными словами разбудила в тебе амбиции? – рассмеялась Леди. – хорошо, пускай будет так. Но только не надумай, что ты можешь теперь вмешиваться в дела семьи мальчик. Я буду следить за твоими успехами, и новых таких дуростей, как с Альваро – не потерплю. – Холодные глаза Верховной Леди словно льдинки впились в Дрейса.

   ***

   – ... невозможно использование данного феномена, коллега.

   – Напротив, друг мой, я полагаю возможно! Но необходимо также учесть....

   Сознание потихоньку возвращалось к Джессике. На этот раз ее любопытство сыграло с ней злую шутку. Эксперимент магов, как раз по той теме, что она читала, попался, казалось, очень вовремя. Но вот вместо того, чтобы сидеть и слушать, она была полностью выжата, как источник. Сердца истошно колотились, зрение никак не возвращалось, а слух то появлялся, то исчезал.

   В себя Джессика пришла лишь через час, когда магов уже и след простыл. С трудом собрав ноги, себеш аккуратно поднялась по лестнице вверх и напрвилась по путанным переходам в башню источников.

   Войдя в келью, которую ей до сих пор не пришло в голову хоть как-то украсить, в отличие от других источников, Джессика упала на кровать. Сил учиться или размышлять не было – проклятый эксперимент чуть не убил ее.

   – Ты жива. Это хорошо. – Джессика от усталости даже не заметила, как вошел Агамемнон. – Но у меня для тебя плохие новости, Джес.

   – Что еще случилось? – Хрипло спросила себеш.

   – Маги, что сегодня с тобой работали, посчитали, что ты умираешь. Потому тебя внесли в список больных источников. Теперь твоим посещениям экспериментальным залам конец.

   – проклятье!

   – Это должно было рано или поздно случиться, Джес. И это не худшее. Помнишь, я говорил, что случается со слабыми и больными источниками? Если мы не начнем действовать, то тебя ждет Крыло Воронов!

   – Я помню, Аг. И потороплю наших, чтобы передали помощь. Боюсь слишком быстро не выйдет. А пока... у меня будет к тебе просьба. Странная.

   – А у тебя нормальные когда-то были? – улыбнулся мейс. – Что?

   – Мне нужно практиковаться в том, что я изучила. Как маг. И я знаю, что ты как источник не испытываешь неудобства от небольших заклятий.

   – О нет, ты всерьез? Джес, маги – наши враги! А ты их методы используешь.

   – Я хочу использовать все. Можешь считать это страховкой на случай побега.

   – Тебе не достичь их уровня, только привыкнешь к этой пакости! Привыкнешь к рабам.

   – Проклятье, Аг, ты снова? Повторяю тебе, быть источником – это дар природы, возможность, которую у нас забрали и держат под замком. Выпустим же ее!

   – Бр-р-р. Не уверен, что совсем понимаю тебя, но ладно, действуй. Других идей все равно нет.

   ***

   Спускаясь по ступеням Снежной лестницы, ведущей из кабинета Леди Корхорен, Дрейс внутренне кривился. Он думал, что тот день, когда нелегкая принесла его в столицу был самым черным днем. Теперь, возвращаясь назад, на знакомые снежные равнины, Дрейс боялся никогда не избавиться от ощущения, что он что-то важное так и не доделал. Дойдя до последней ступени лестницы, украшенной надписью «возвысься духом», он вдруг услышал знакомый голос, певший что-то радостное впереди, в зале. Пройдя под сводом арки, Дрейс увидел компанию рыцарей и высших аристократов, окруживших Реджинальда. Как всегда, в последние дни, крутясь среди поклонников и друзей, веселый и беззаботный менестрель умудрялся одновременно петь и вести с десяток бесед. Но, заметив Дрейса, посерьезнел лицом, и поспешил навстречу.

   – Приветствую, друг мой! Слышал, тетушка собирается выслать вас на юг за плохое поведение? – слегка улыбаясь, спросил Реджинальд.

   – откуда вы это все узнаете, а? Но да, вы правы – Дрейс мрачно кивнул, – боюсь мне скоро придется покинуть вас и этот жеванный стрекозами город.

   – Это печально. Я люблю петь и веселиться, но беседы с вами, Дрейс, куда для меня важнее. – Реджинальд пошел рядом с капитаном, чтобы не собирать толпу любопытных слушателей. – Должен сказать, никогда бы не ожидал такого острого ума от капитана легиона!

   – как и я от балабола-музыканта, которым, Реджинальд, вы все-таки являетесь. – Улыбнулся наконец Дрейс. – А может бросите эту тоскливую столицу и рванете со мной? Мои рыцари не дадут вам умереть со скуки, а новые земли полезны для таланта.

   – Увы, должен отказаться. – певец развел руками, в одной из которых была лютня, а в другой бокал вина. – Я не стремлюсь сейчас к еще одному путешествию, особенно зимой через горы. Но возможно, в будущем, я посещу вас. Жаль, что все так завершается, вашу дуэль раздули до какой-то катастрофы.

   – Что делать. Таковы бездельники столицы. – Дрейс неодобрительно покосился на группу молодежи из разных домов, шумно беседующих на балконе в зале.

   – К стати, Дрейс. Будьте аккуратны – Реджинальд посмотрел туда же вверх. – Многие из подобных бездельников мечтают о мести и славе победителя самого опасного бойца империи. И в Коста далеко не все сейчас легко приняли поражение лорда Альваро. Надеюсь Верховная Леди вам об этом рассказала.

   – Да, – Дрейс остановился на пороге выхода из зала. – но я не думаю, что они что-то предпримут. Спасибо за предупреждение.

   – Не знаю, увидимся ли мы еще, Дрейс, но на всякий случай – прощайте! – махнул рукой с лютней Реджинальд вслед уходящему капитану.

   Карета медленно переваливалась на крутых мостиках столичных улиц. Скрипевшие рессоры наводили сон, а в довершение всего еще пошел мелкий ночной дождь, хотя ясный закат вроде бы и не предвещал ничего такого. Дрейс смотрел в открытое окно кареты, думая, что в сверкании магических огней города есть все-таки что-то завораживающее. Ноги и руки налились свинцом, давала о себе знать тяжелая дуэль.

   Вдруг какой-то скрип пойманный краем уха заставил Дрейса очнуться. Почуяв опасность он хотел было выпрыгнуть в другую сторону, но нога как на зло отказала, и капитан запнулся. В этот момент, пробив тент, в бедро вонзилась тонкая арбалетная стрела. Дрейс наконец вывалился из кареты, стараясь побороть усталость и встать на ноги, попутно заслоняясь выбитой им железной дверцей. Кони заржали, стража бросилась прикрывать лорда.

   – Из того окна! – Крикнул Дрейс, указав рукой. Нога начала неметь. – Быстрее!

   Когда гвардейцы Корхорен ворвались в комнату, там уже никого не было. А Дрейс внезапно покачнувшись, потерял сознание. Повязка, накладываемая одним из гвардейцев на рану, вся пропиталась от крови, чернеющей на глазах.

   – Назад в Дом! – лейтенант гвардии не мог доверить капитана случайным врачам. И к Дому было еще довольно близко. Карета гулко загремела по мостовой, подстегиваемые кони рвали удила, а самого лейтенанта пробивал холодный пот от мысли, что будет, если он не успеет.

   Спокойствие Дома было разбито. Ворвавшийся лейтенант буквально силой выпинал врачей из кровати и дотащил до покоев, куда положили Дрейса. В его комнату никого не пускали, но буквально через пять минут все гости знали, что на капитана было совершено нападение, и он ранен ядовитой стрелой. Оказавшийся первым на дороге у лейтенанта, Реджинальд был привлечен для помощи и помогал перетаскивать и раздевать Дрейса. Неглубокая рана, оставленная болтом, почернела и была ледяной на ощупь. Полусонные врачи, прибежавшие к раненному, силились определить яд, но пока не выходило. Наконец в комнату размашисто вошла Верховная Леди, в сопровождении трех магов. Не говоря ни слова, те начали лечение, поддержав угасающий огонь жизни и замедлив яд.

   – Клаус, – Леди обратилась к старшему из врачей, – вы определили яд?

   – Прошу прощения, госпожа, но боюсь на данном этапе мы с коллегами еще в процессе поисков аналога. Но уверен, в ближайшее время мы его установим. – Лекарь поклонился, пытаясь придать ночному халату вид приличного платья.

   Леди взяла у него со стола стрелу и посмотрела на остатки яда на ребристом наконечнике. Покачав головой она протянула его обратно. Реджинальд, стоявший до поры рядом, взял у нее стрелу и принюхался.

   – Простите, господа, может я смогу тут помочь. – Его голос, непривычно для окружающих был серьезным и даже каким-то злым.

   – Вы узнаете стрелу или яд, Реджинальд? – Приподняла бровь Леди Корхорен.

   – Яд. Я не уверен до конца, но что-то очень похожее я уже видел. Яд с подобным запахом, ледяная черная рана и мгновенная потеря сознания.

   – Я тоже знаю яды, молодой человек, но все они тут не подходят! – сварливо оторвался от исследования раны лекарь. – К тому же кровь бы почернела через три часа, а не сейчас! Не мешайте профессионалам.

   – И все же, Реджинальд, что вы имели в виду? – Леди вполголоса спросила у барда. – Вы много путешествовали, возможно будете полезны. Где вы видели такое?

   – Подобным образом был убит мой отец. – Реджинальд стиснул кулаки. – Этот яд, или похожий, применяли в Новой Империи против неблагонадежных граждан. Против него тогда не было противоядия, и мой отец... Он умер у меня на руках. Тогда мне было всего десять лет, и я ничего не мог сделать. – Мейс непроизвольно выпустил когти и зарычал.

   – Я сочувствую вам, но может вы еще что вспомните? – Холодно осведомилась Леди.

   – Он делается из яда пауков, живущих в пустыне к востоку от Новой. Может это чем поможет? – Реджинальд смущенно развел руками.

   – Клаус! Проверьте яды Новой, подходящие под описание Реджинальда!

   – Леди! – Клаус недовольно вскинулся, но встретившись с жестким взглядом голубых глаз, поклонился и пошел к чемоданам, принесенным слугами. Один за другим, он проверил заклятием сравнения яд со стрелы с ингредиентами, лежащими в чемодане. Потом, пройдясь по записям в книжке, с удивлением сказал:

   – А ведь молодой человек угадал! Это действительно "Черная месть" пятидесятых годов прошлого века. Вполне активно используемый Новой Империей яд. Нам повезло, что так быстро определили его, теперь безусловно лечение уже к завтрашнему дню будет завершено! – Лекарь, повеселев, начал отдавать приказы слугам, а сам создал несколько заклятий, сверяясь с книгой. Лежащему на столе Дрейсу сразу полегчало – кровь перестала чернеть, а рана потеплела.

   – Но ведь это очень странно! – Реджинальд повернулся к Леди. – Госпожа, простите, но этот яд, как мне казалось, никогда не использовался вне Новой и кем-либо кроме службы безопасности Империи! Неужели...

   – Спасибо вам за помощь, мальчик, но выводы пока делать рано. – Леди кивнув всем, резко развернулась и направилась к выходу.

   – Подождите! Но ведь это выходит, что Новая пытается убить лучшего полководца имерии! Может быть и правда, Возвращение, о котором ходят слухи, уже близко?! – Реджинальд крикнул это в спину удаляющейся Леди, и ждущие новостей в коридоре рыцари с удивлением воззрились на него. – Надо этому помешать!

   – Ведите себя потише, Реджинальд, ваши предположения не обоснованы. – Один из магов положил свою тяжелую черную лапу барду на плечо. – ваше участие понятно, но сейчас больному требуется покой, а вам, – Маг поднял глаза на рыцарей, – и вам тоже, стоит пока покинуть эти комнаты и в свою очередь отправится отдыхать.

   – И правда. Я уж уверен, что Новая тут-то не при чем, Редж! – Один из рыцарей увел менестреля. – Это обычная игра семей, хотя и мерзкая.

   – Но яд-то не местный! – Продолжал возмущаться тот. – Не знаю. Это все как-то уж больно походит на то, от чего я бежал из Новой.

   – Утихомирься, разберемся еще. И правда, пора отдыхать, завтра капитану понадобится наша помощь, чтобы наказать тех, кто ткнул в него этой стрелой! – рыцарь потряс кулаком и, похлопав Реджинальда по плечу, отправился наверх.

   3143 год, зима 2-й  день

   Но ночь не закончилась спокойно. Едва она перевалила за середину, в Дом пришли новые вести. Одна из рыцарей Корхорен, отмечавших сегодня победу Дрейса в компании с Маргеймом, прислала слугу. По словам того, на возвращавшихся домой аристократов напал убийца, пытавшийся расстрелять их из арбалета. Те погнались за стрелком, и вроде даже ранили, но тут лорд Маргейм потерял сознание от попавшей все-таки в него стрелы, оказавшейся отравленной. Теперь врачи Ольсен борются за его жизнь.

   – Я должен ехать! – Вскочил Реджинальд. – Это не совпадение и наверняка тот же яд!

   – Вы не поедете один. – Маг, спустившийся в полупустой зал, указал за спину. – Наши врачи вместе со мной поспешим на помощь дому Ольсен. Вы присоединитесь к нам, я ведь прав?

   Карета быстро двигалась по Мосту. Дом Ольсен был на другом берегу, и приходилось спешить. Реджинальд разглядывал своих спутников. Рыцарь, данный в охрану, и лекарь Клаус его мало интересовали – оба были сонными и с обоими он был знаком до того. А вот маг, что сидел напротив и рассматривал барда в ответ, был Реджинальду еще не знаком. Высокий, мощный мейс, с угольно черным мехом и огромными золотыми глазами, он был одет в мантию со знаком магистра Академии и был на редкость спокоен. Мага звали Азур, он был, как помнилось по рассказам Реджинальду, одним из высших магов Корхорен. За перегородкой кареты ехали его три источника.

   Дом Ольсен стоял над рекой, недалеко от моста. Он представлял собой группу мощных квадратных башен, спускавшихся к самой воде по обрыву и поднимавшихся ввысь, вровень со стенами Цитадели на другом берегу. Узкие окна основного восьмиугольного дома светились в темноте белым светом магических огней. Ольсен с осторожностью встретили прибывших, но лекаря и Реджинальда пустили к Маргейму. Тот лежал в госпитале, окруженный врачами и магами. Рассказав о яде, Реджинальд предоставил Клаусу и другим лекарям проверить его идею. Как и предчувствовали все, яд был тот же.

   Рана Маргейма была легче, задетая левая рука практически была только лишь оцарапана. Потому буквально через пару минут после снятия яда заклятием и замены источников новыми, еще здоровыми, Маргейм очнулся. Прогнав лишних, тот попросил Реджинальда остаться и пригласил Азура, который также оказался его давним приятелем по войне в степи.

   – Друзья мои, я вам практически обязан жизнью. – лорд Ольсен отхлебнул горячего вина и поправил желтый плед, что укутывал его, лежащего в кресле. – Передайте Дрейсу мои пожелания о быстром выздоровлении.

   – Маргейм, расскажи нам о том, что произошло подробнее, если тут нет тайны. – Азура закинул ногу за ногу и покосился в сторону Реджинальда.

   – Если и есть, то не от друзей и не от Корхорен. Тут же явно действовали похоже. – Маргейм покривился, случайно опершись на раненную руку, что была плотно перевязана в предплечье. – На нас напали в Тоскующем переулке, явно поджидали – я там всегда хожу. Вернее, напал-то один стрелок с арбалетом, но их могло и больше быть. Я заметил стрелу и успел отпрыгнуть, и мы вбежали в дом. Там какой-то магазин был, кажется. Я вбежал за стрелком на крышу, и, должен сказать, хорошо его рассмотрел. – Маргейм усмехнулся. – Это был невысокий человек с курчавой бородой и шрамом у глаза. Он ошибся, выйдя на улицу – у меня глаза не плохие. Но вот на зло у него была еще пара заряженных арбалетов. Может потому он убежать и не успел? В общем он стрелял не плохо, а мне показалось, я увернулся и успел в него попасть ножом. Но вот потом яд подействовал, а Солли, спутница моя, когда добежала до края крыши, тела, говорит, не увидела. Но попал я точно, по звуку уверен! В общем, это все пока, друзья. Не знаю уж, кто это устроил, но яд выбрал хороший.