Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

   – Сэр, – вставила Ханна – но я вызвала этого Коста на поединок, и имею на это право!

   – Я этого и не отрицаю. Но покуда вы ученица академии – а я вижу у вас все знаки этого – вы подчиняетесь и нашим правилам в первую очередь. Например. Дуэли между учениками разных кругов запрещены. Покуда Альваро адепт, а вы только послушник – вам надлежит учиться. Возможно вам повезет, и вы станете адептом закончив обучение послушником. Тогда, если мастер Альваро не станет еще магом – мы разрешим дуэль. А если станет – тот дуэль отложится до конца вашего обучения. Вам, надеюсь, все ясно?

   – Похоже, сэр, что вы как Коста просто покрываете его, чтобы я не тронула его наследный мех!

   – Вы позволяете себе слишком многое для послушницы! Это последнее предупреждение. Я спасаю вам жизнь, а Альваро – честь. И даже не рассчитываю на благодарность – а только на разум, за который вас сюда и взяли. Кинжал пока побудет у меня, а как вы окажетесь на одном уровне – приходите за ним, если еще не передумаете к этому времени.

   – Хорошо, сэр, я поняла вас.

   – Альваро! Идите по своим делам, а я пока покажу нашей юной послушнице, где тут что.

   Альваро кивнул и молча удалился вверх.

   – Вы Ханна де Коста, я прав?

   – Да сэр. Позвольте мне самой тут освоится. Мне по некоторой причине неприятны аристократы вашего рода.

   – я знаю. И все же, позволю себе Вас немного задержать. Увы, но раз вы приняли решение войти в эти стены – теперь вы на территории моего рода, и вам с этим придется смириться. Я бы предположил, что ваша месть должна быть все-таки более адресной, и не распространяться на весь род. Если вы не научитесь контролировать свои чувства – вы даже из послушниц не выйдете. Учтите, что дуэли между магами – дело только магии. Мы не позволим играться тут с острыми железками. Хотите показать свою правоту силой? Так учитесь так, чтобы ваша сила была самой серьезной. Добейтесь от своего разума того максимума что возможен, а затем перешагните за него. И ваши враги будут куда проще рассыпаться в пыль. И должен заметить – Альваро Коста один из лучших боевых магов за всю историю Академии.

   – Тогда я прошу перевести меня из курса созидания в боевой курс. Спасибо за совет.

   – Всегда пожалуйста. Я запишу вас к себе, как вы и попросили. Надеюсь в будущем вы не пожалеете о том, что сегодня изменили свой путь во имя мести.

   ***

   3139 год

   Глубокая ночь опустилась на пристань Волнового Предела. Лишь несколько одиноких фонарей в центре пирса давали хоть какой-то свет, остальная же часть причала была отдана во власть звездам. Но никакой тишиной в городе и не пахло. Ругаясь, на площадь выскочил патруль стражи, что тут гордо именуется Полицией Новой Империи. Запыхавшись, солдаты прищурившись от света фонарей пытались разглядеть кого-то в ночи, в обе стороны,водя влево-вправо заряженными арбалетами.

   – Проклятье! Этот гад опять сбежал.

   – Ничего, это он так долго не пробегает.

   – У меня сестра больная, мне бы этот золотой в премию во как нужен был, а эта зараза снова смылся. Ну что за проклятый мейс!

   – Ладно, плюнь на это. Мы сами тебе скинемся. Пойдем, поищем на востоке, может он в одну из лодок забрался?

   – Ага и ждет. Думает – когда же меня Джо Дуболом поймает!

   – Не, парень, если мы сейчас так к капитану вернемся – нам потом три наряда по городу бегать.

   Полиция просмотрела все лодки и только после этого ушла. Начинался рассвет, и на пирс стали выходить первые рыбаки. Незаметно с кучи бочонков спустился Лорд. Его рыжая шерсть была сильно свалявшейся, и хромающая походка выдавала смертельную усталость. Уже целых три года он бегал по городам от полиции, прячась и пряча таких как он. И словно приведение, стремящееся отомстить обидчику, полиция находила его везде. Цитадель прислала лучших, и только то, что его еще не признали одним из главарей, позволяло уходить раз за разом.

   Лишь добравшись до старого логова, Лорд вздохнул свободно. Был уже полдень, и за тонкими стенами склада были слышны крики торговцев, ругань грузчиков и скрип старых кораблей, что переминались на волнах, нетерпеливо ожидая, когда они снова смогут выйти в морские просторы. В этом месте Лорд не был уже три года. С тех пор полиция успела перевернуть тут все, расковырять доски на полу до самой земли. Успела поставить сюда наблюдателя и успела снять его за явной ненадобностью. И вот теперь, за единственным уцелевшим столом сидел Лорд и Стед – его бывший помощник, один из выживших на перевале.

   – Так не пойдет. – Наконец заявил Лорд. – Меня с каждым днем ловят все яростнее, похоже, я скоро у них останусь последней целью, мешающей спокойно уехать домой и оставить вас в покое.

   – Давай сделаем, что ты вроде умер? У нас и тело найдется.

   – Не получится, ты не знаешь, но я это в другом городе уже пробовал.

   – Да отступятся они! Не железные. Наши ребята хорошо тебя укроют.

   – Нет. Не пойдет. Сегодня из-за меня чуть двоих наших не поймали. Мне надоело приносить смерть. Надо дать им успокоиться.

   – Проклятье, Лорд! Ты что, вот прямо так сдашься, как Шаск?

   Лорд стукнул в ярости кулаком по столу.

   – Шаск не сдавался! Вы повторяете пропаганду имперцев! Они хотят, чтобы вы даже думать забыли о мятеже, чтобы считали, что все нас предали. Не верь им, друг! Ты же не хуже меня знаешь, как они любят врать и коверкать правду.

   – Но что тогда случилось, Лорд? Как мог он живым к ним попасть, а потом еще и избежать приговора, а? чем ты это, проклятье, объяснишь?! Он сговорился, вот что я думаю!

   – Ты это видел? Слышал? Знаешь от доверенных людей, а? Да как ты смеешь тогда обвинять того, кто вел нас, коли сам-то ничего не знаешь?!

   – А ты, Лорд? Ты говоришь, имперцы внушают нам сидеть и опустить руки. Но не это ли ты сам говоришь из раза в раз? Не высовываться, не рисковать? Мы же боролись за свою свободу, мы знали, что ничто не победит страсть свободы! Куда все это делось? Из-за кого? Только ли из-за имперцев?

   – Ты хочешь умереть? Вперед, только не надейся, что я и в этот раз вытащу тебя на спине! Но только не тяни за собой остальных.

   – Лорд, мы тут сидим как крысы! Мы должны драться, бить имперцев, рвать им зубами горло. Так поступали в Старой Империи, и так завоевали свободу острова Республики!

   – Старая империя, говоришь... Это мысль. Слушай меня Стед. Пока вы идете за мной – сидите тут тихо. Мои руки и так по локоть в крови, из-за того, что я дал согласие вывести вас на перевал. Если кто-то и поведет вас снова на смерть, это буду не я. Я поведу только к победе. Копите силы, набирайте народ. И найдите союзников. Пока меня не будет это все пойдет легче.

   – Тебя не будет? А где ты будешь?

   – Я поеду в Старую империю. Оставлю след и ищейки рванут за мной, уйдут от вас.

   – Так тебя там выдадут!

   – Я знаю, кто не выдаст. Мы не одни боремся за свободу в этом мире, Стед, и может пора как-то объединиться. Или хотя бы начать помогать друг другу.

   Осенние дожди рисовали радуги над скалами железных земель. Птицы, предвкушая зимнюю прохладу, пели как оглашенные. Камни, оплавленные магическим огнем год назад, уже снова начали порастать мхом. А через потрескавшуюся от запредельного жара землю пробивались первые ростки от семян, что весной принес сюда ветер. Выйдя из укромной лощины, ведущей в тоннели Каменного города, Лорд вздохнул полной грудью. Он поднялся вверх и присел на скалу, откуда открывался прекрасный вид на долину с озером. Внезапно он заметил, что рядом, за камнем, сидит, свесив ноги с обрыва, себеш. Лорд в своей жизни не встречал никого из ее народа, кроме Варгуша, когда говорил с Предводителем.

   – Привет. – Кивнула Джессика, увидев, что тот ее заметил.

   – Приветствую. Извини, не знаю твоего имени, я новичок тут. Меня все зовут Лорд.

   – Джессика. Странное у тебя имя, обычно тут таких не дают.

   – Так я не отсюда, а издалека. Вот, вышел наверх, подышать свежим воздухом. Не представляю, как вы тут сидите в этих тоннелях. Я бы, наверное, сошел с ума. Без свободного воздуха – это ж разве жизнь!

   – Мы не все время внизу. Тут есть и деревни и леса, что мы охраняем. Так ты тот самый мейс, что прибыл к нам из-за моря?

   – Ага, с берега огненного моря, с берега Свободы. Хотя сейчас мы все еще часть новой империи.

   – повстанцы значит тоже, да? Странно, я никогда о вас не слышала.

   – Это и хорошо. До восстания о нем никто и не должен слышать. Жаль, но мы уже пытались что-то у себя сделать – и провалились, как и вы.

   – Блестяще! Почему ты думаешь, что мы провалились? Мы вот в прошлом году откинули имперский легион, не меньше!

   – Послушай, Джессика. Это не так. Я много поездил по вашей империи, пока не добрался сюда. Знаешь, что говорят люди? Что тут, в горах, сидят разбойники. И что к вам иногда бегут источники, а лорды вместо того, чтобы выжечь вас напрочь, дают отдушину желающим независимости. И только раз в несколько лет отбирают лишних источников, чтоб не пропадали.

   – Если бы они могли, то уже все бы тут разбили.

   – Пойми, им это просто не нужно. Вы представляете угрозу не больше, чем пираты в море. С вами и возятся соразмерно. А вы тут играете в войну, вместо борьбы за независимость. Да будь у меня хоть половина этих ресурсов – Лорд обвел рукой горизонт – Новая давно уже осталась бы с носом, а все мои друзья были бы живы и на свободе.

   – Ты что-то очень много критикуешь, для того, кто не выдержал ни одного огненного вала в узких коридорах Каменного. Когда твоих товарищей сжигает заживо, а по их телам идут закованные в сталь легионеры! Сам-то ты небось не сражаешься, сбежал к нам? Если бы все ты делал как нужно – разве сейчас ты бы прятался здесь?

   – Я не спорю, я наделал ошибок. Но теперь знаю, где, и больше их не совершу. Я хочу, чтобы мой след затерялся тут, пока мои соратники поднимают новую волну. Я наконец понял, что чтобы получить независимость – нужно расколоть того, кто тебе мешает. Вот и у вас – мне кажется, извини, что так вы ничего не добьетесь

   – Почему это? Что по-твоему надо делать?

   – Очень просто. Надо втянуть Империи в войну. Пусть сражаются друг с другом, они давно этого жаждут, осталось только тихонько подтолкнуть.

   – ты хочешь, чтобы погибли миллионы просто ради свободы десятков тысяч? Да ты похуже этих самих имперцев.

   – ты оперируешь арифметикой, а она тут не причем. Империи рано или поздно вцепятся одна в другую. Но если это сделать тогда, когда готовы будем мы, то потом, подравшись и ослабев, они ничего не будут делать, и бесконечная кровь, что покрывает эти скалы – прервется.

   – Меня бросает в дрожь от твоих планов, Лорд.

   – Когда я говорю, что хочу освободить свой народ любой ценой – я говорю, что думаю. А вы?

   – Я боюсь, теперь я понимаю, что не всякая цена меня устроит.

   – И что же? Какой у вас план?

   – У меня плана нет, это дело Предводителя. Что он, кстати, сказал о твоих идеях?

   – Что он хочет взять свободу сам, а не доверять это моим планам. Боюсь, Джессика вам предстоят долгие кровавые годы.

   – Это видно судьба этого народа.

   – а ты сама, Джессика? Я знаю, что твой народ тут не живет. Что тебя связывает с ними?

   – Сама сейчас не знаю. Тут мой дом, тут те друзья, что я знаю. В конце концов – тут я родилась, это мой долг.

   – Странно как-то. Я, например, не считаю, что долг перед местом рождения у меня есть. Чем одно место отлично от другого? Только теми, кто живет в нем. Вот перед друзьями, перед теми, кто идет со мной и за мной – перед ними я признаю свой долг. И только. Я думаю именно такой долг ведет вашего предводителя. Поэтому он и не бросает обреченный народ.

   – Обреченный? Ты опять хочешь поносить нас? Знаешь, я, конечно, терпеливая, но могу и в морду дать.

   -Прости, это было не оскорбление. Но посуди сама. Из года в год, уже не одно столетие люди здесь учатся убивать имперцев. Вы только и умеете, что бороться. Там, в городах, все больше хотят спокойствия и порядка, чем независимости. И однажды придет время – и вы окажетесь одни. Вы можете ненадолго победить – и что? Ни пахать ни сеять вы не умеете, только воевать. Предводителю придется отдать приказ и повести вас на империю дальше – пока не погибнут все, кто не знает другой жизни. И тогда империя вернется и заберет свое. И круг пойдет снова. Ты знаешь, что Эрик Рыжий сто лет назад довел отряд из Каменного до столицы, и осадил ее? Его разбили тут же, но зачем, как ты думаешь, он это сделал?

   – у людей и мейсов, что собрались здесь есть Цель. Это, знаешь ли, многого стоит. Ты предлагаешь отказаться от нее?

   – Нет. Не знаю, возможно что-то произойдет в этом мире, и у вас будет время перестроиться, наладить свою жизнь. В конце концов, ни одна империя не вечна. У вас есть Цель, но нет жизни. Там – Лорд кивнул в сторону горизонта – есть жизнь, но нету цели. Я же хочу, чтобы у всех было и то и то.

   – Знаешь, я думаю, мы еще удивим тебя, и поборем проклятье железных земель.

   – Ты? Да. Остальные в большинстве? Они бы даже не поняли то, о чем мы говорим.

Глава 8. Память и дружба

   3139 год

   Огромные каменные двери вздрогнули и медленно раскрылись. Стража, одетая в сверкающие доспехи, покрытые тонкой фиолетовой вязью, приветствовала вышедшего Дрейса прижав кулаки к сердцу. Янтарная лестница, вылитая магией из рыжего полупрозрачного мрамора, гулко отозвалась на его шаги. Даже этот, малый портал Цитадели Круга Лордов потрясал воображение. Вчера, первый раз в жизни поднимаясь по этим ступеням, Дрейс впервые осознал, какую мощь представляет собой Империя. Казалось, что те, кто воздвиг эту цитадель, сверкающую серебряными шпилями башен, потрясающую гармонией цветов и форм, эти высшие существа не могут не быть всемогущими и всезнающими. Все тут говорило о величии. Узкие стекла, стометровой высоты, рассекающие башни сверху вниз, балконы, как облака висящие в воздухе, стража, словно тени величайших героев прошлого, неслышно скользящая по коридорам.

   Сейчас же Дрейс смотрел в другую сторону, на город, что рассеченный каньоном реки, лежал внизу. Боком к нему возвышалась статуя Первого, держащая мост, что соединял два берега каньона. Казалось, тот с удивлением наблюдает за делами своих потомков. Справа, вдаваясь в море, на острове уходили в небо шпили Академии, возвышаясь даже над цитаделью. Слева, где река разливалась перед узким каньоном, теснились сотни тысяч лодок и кораблей. Чайки, кружа над дальним берегом разлива, высматривали добычу среди неосторожных путников, решивших перекусить под открытым небом. Временами птицы бросались вниз, выхватывали булки и фрукты, и взмывали обратно, истерически хохоча. У ближнего же берега, стройными рядами стояли, слегка качаясь под ветром, имперские дредноуты. Словно спящие драконы, готовые броситься на врага по первому слову капитанов.

   Дрейс спустился на балюстраду, что опоясывала всю цитадель, давая возможность отдохнуть от обжигающего солнца в тени искусно переплетных колонн, продуваемых ветром с моря. Вечер был уже близко, и Дрейс уверенно зашагал к западным воротам. Богато одетые аристократы всех семей, неспешно прогуливались вокруг, раскланиваясь друг с другом. Из-за смешения цветов всех пяти семей, балюстрада казалось Дрейсу пестрой, словно лента танцовщицы. Окружающие не обращали на него внимания, принимая, возможно, за слугу или охранника. Без доспехов он чувствовал себя неуютно. В какой-то момент Дрейс увидел знакомое лицо. На ступенях, идущих к небольшому балкону, прислонившись к парапету, стоял невысокий мейс. Яркая куртка, украшенная цветком, витой эфес миниатюрной шпаги, короткий богато расшитый плащ с гербом Ольсен – ничто не выдавало в нем Победителя Орды, великолепного генерала империи.

   – Что это ты на себя напялил, друг? – спросил Дрейс, подходя. Маргейм растерялся, но через мгновение узнал его.

   – Дрейс! Ну надо же. А я и не подумал тебя встретить. Извини, дружище. Я слышал, ты стал героем? Поздравляю!

   – Ну, до тебя мне далеко. Я все думал, ты присоединишься ко мне в кампании железных гор. Мы же как-никак с твоей семьей совместно все делали.

   – Так уж выходит. Рад, что ты жив и цел.

   – Чем ты тут занимаешься?

   – Развлекаюсь. Это столица, Дрейс, лучшее место, чтобы радовать свой дух и тело!

   – Я уж вижу. Раньше ты выглядел совсем по-другому.

   – Не одобряешь? А зря! Человек должен выглядеть так, как у него на душе. Раньше я не мог себе этого позволить, но не значит, что не хотел. Ты здесь-то тоже не сражаться приехал?

   – Меня вызвал Круг Лордов. Наградили за подавление мятежа, дали новую задачу.

   – Что-то секретное, да?

   – Да нет, пока нет. Нужно создать из моих отрядов подразделение, с базой возле столицы. Из элитных бойцов с опытом реального боя, как мне сказали. Но вот для чего – не знаю. А ты, Маргейм, не хочешь снова возглавить легион? Твои таланты бы нам были очень к месту.

   – Да брось. Ты еще только приехал в столицу, а уже рвешься опять кого-то убивать. Неужели тебе не хочется отдохнуть? Дать отдых солдатам? Послушай, приходи завтра вечером в клуб "Иллюзия" – это великолепное место! Там мы сможем нормально отдохнуть, да и пообщаемся всласть? Ты просто обязан знать такие места, раз уж, наконец, добрался досюда.

   – Предложение конечно лестное, спасибо...

   – Вот и решено! Я пришлю к тебе одного из лучших портных, если ты не против. Зная тебя, я уверен, ты не подумал об этом. До встречи, завтра после заката! – Маргейм махнул рукой и, кивнув на прощание, двинулся внутрь балюстрады.

   – Ты так и не ответил, друг, – заметил Дрейс ему во след, – почему ты отказываешься снова вернуться на службу империи? Неужели эта цветастая жизнь так затянула тебя, что сумела изменить?

   – Я не изменился, друг мой. – Ответил Маргейм тихонько, полуобернувшись к Дрейсу. – Я только многое понял для себя. Я первый сменю камзол на сталь, когда начнется война с Новой или с Республикой. Я готов защищать наш дом от любого врага, будь то варвары или даже себеш. Но я никогда не смогу сделать то, что сделал ты. Я не поведу свои войска против своих же. Я не буду убивать людей и мейсов только за то, что они не согласны с толстыми аристократами, не способными самостоятельно даже начистить меч! Я не буду штурмовать цитадели одних лордов по прихоти других! Лучше я сопьюсь тут коктейлями или погибну на дурацкой дуэли, чем буду причиной нового раскола! А у меня, знаешь ли, хватило бы на это сил. Я это говорил отцу, который хотел вывести Ольсен выше других семей моими талантами, говорю и тебе. Мне не нужны битвы ради битв, я не люблю смерть, и кровавое железо меня не прельщает. Не зови меня в такие походы, друг мой. Лучше доживи до того момента, когда мы плечом к плечу будем стоять на этих стенах против настоящего врага.

   Вечерняя прохлада накрыла улицы Нового Рассвета. Ветер усилился и начал развевать разноцветные флаги. Кошки, гревшиеся весь день на крышах, отправились искать добычу по закоулкам и рынкам. Звуки музыки раздавались на каждой улице: арфы, гитары, флейты, барабаны и множество других. Из открытых дверей таверн и ресторанов потянуло едой, в основном – рыбой с бобами, традиционным блюдом этих мест. И если бедняку из квартала ремесленников приходилось довольствоваться селедкой с горсткой размоченных прошлогодних бобов, то в высоком городе фантазия поваров не знала удержу. Черная рыба со щупальцами, обвитая осьминогом, поданная с жаренными золотыми бобами в винном соусе, с каймой из горящего салата, чтобы не дать остыть блюду, и чтобы поджаривать на огне отдельные его части. Многое и многое другое, часть из которого Дрейс не мог распознать как блюда, принимая за элемент украшения. Поддавшись на эти запахи, он не смог пересилить себя и зашел в одно из заведений – «Фиолетовый змей», откуда пахло особо вкусно. Заведение было побогаче всех тех клубов и ресторанов, что ему случалось посещать. Деревянные колонны, обвитые резьбой в виде чешуйчатой фиолетовой змеи, поддерживали верхнюю террасу, а с высокого потолка свешивались гигантские люстры, сияющие магическими огнями. Наевшись, Дрейс откинулся в кресле, с интересом посматривая на других посетителей поверх бокала с вином. Большинство, как он понял, было молодыми аристократами из Коста. Изысканная речь и манеры поражали воображение – казалось перед ним разыгрывают некий большой спектакль. Но эти люди и мейсы в этом спектакли живут большую часть жизни. На него же, Дрейса, регулярно поглядывали с раздражением и угрозой.

   Пообедав, выйдя из ресторана, он не спеша двинулся вниз, к мосту. Его отряд размещался в западном тренировочном лагере поле возле города. Спустившись на узкую кривую лестницу, соединяющую две широких улицы, Дрейс услышал сзади спешащие шаги и спиной почувствовал угрозу. Развернувшись, он увидел, как сверху спешно спустились трое молодых аристократов, что обедали в ресторане за столиком недалеко от него. За ними сбежала пара человек в робах цветов Коста, в золотых ошейниках и пустым взглядом – источники.

   – Ага! Вот и герой железных земель, какая встреча! – Рассмеялся первый из них, мейс с серебряной шерстью и покрасневшими от вина глазами. – Как вы посмели явиться без приглашения в дом моей семьи, да еще в таком виде! Вам не следует тут находиться – ваше место у варварских костров, а не тут!

   – Столица не твой дом, мальчик. – Ответил Дрейс, положив руку на гарду. – И если хочешь оскорбить кого-то, лучше брось это дело – твой язык подвешен не тем концом. Ты хочешь подраться? Сперва проспись. А потом – хватай свою ковырялку и приходи ко мне в лагерь, если не побоишься.

   – Ты паршивый плебей, недостойный называться аристократом, будешь еще поучать меня, Сандро де Коста?! – Шерсть на лице говорящего встала дыбом, а на руках непроизвольно вылезли когти. – Я думаю, я должен проучить тебя, чтобы ты не зазнавался перед другими, солдат!

   Дрейс аккуратно достал саблю.

   – Ну что же, иди сюда, или вы все втроем нападаете? Я постараюсь не убить вас сразу.

   Сандро ухмыльнулся.

   – Ты что же, думаешь я буду драться железкой?

   Мгновенно Дрейс понял ситуацию, и осознал, что слишком расслабился. Одним движением он бросился вперед и в сторону, стараясь зацепить противника и не дать ему завершить что тот задумал. Но Сандро успел щелкнуть пальцами, и заготовленное заклятие опутало Дрейса, подвесив в воздухе. Небольшая кровавая черта на руке мага – все, что тот успел сделать. Стоявшие позади аристократов источники медленно осели вниз, привалившись к стене.

   – Ты думал, мы тут бряцаем сталью, как какие-то варвары, вроде тебя? Нам стоит проучить тебя, чтобы ты больше не мог поднимать меч на Коста! – Сказал аристократ и достал узкий кинжал. Стоявшие рядом двое тоже достали шпаги. Но сперва Сандро сделал еще один жест, и рана на руке мгновенно затянулась, а вытекшую кровь он аккуратно вытер платком, бросив его потом под ноги Дрейсу.

   – Ну что же. Приступим.

   Внезапно сверху раздался голос.

   – А ну стоять! Вы что тут делаете, идиоты?

   Сандро, не поворачиваясь, бросил то же заклятие назад. Но внезапно глаза его расширились от непонимания и он обернулся. Сзади стоял высокий худой мейс, в мантии академии и цветах Коста. Черные глаза спокойно смотрели сверху, на трех растерявшихся аристократов.

   – Сэр Альваро! Простите, я не понял...

   – Сейчас поймешь. Видимо мне нужно показать вам, как на самом деле выглядит дуэль.

   – Сэр, он на нас напал, мне пришлось...

   Альваро достал шпагу, а Сандро напрягся и поставил переливающийся зеленым щит.

   – У вас нет источников, это очень опрометчиво с вашей стороны, Альваро Коста.

   – Я воспользуюсь вашим – Альваро указал на одного из источников и тот вздрогнул и застонал.

   – Проклятье! – Сандро бросил вперед с руки искры, что развернувшись в сотню маленьких огоньков, полетели к Альваро, но тот протянул свою руку вперед и искры сложились в шарик, спокойно зависший над ладонью.

   Внезапно Дрейс понял, что путы ослабли, и бросился вперед. Двое аристократов успели отскочить, а зеленый щит Сандро загудел от удара саблей и слегка потух. Альваро же бросил шарик огня тому под ноги и Сандро едва успел погасить его.

   Дрейс отбил удары одного из аристократов, оставляя его между собой и вторым. Движения противников были неестественно быстры, а на клинке не получалось сосредоточить взгляд. Дрейс видел амулет, что вероятно и давал противникам такую способность. Попробовал срезать его – но получил болезненный укол от выскочившего сбоку второго противника. Получив еще пару порезов, он осознал, что нужно делать. Дрейс сместился вперед, ударил ногой по животу противника, и когда тот, отступив, согнулся, рванул с шеи амулет. После чего схватив свободной рукой за камзол, с силой кинул аристократа в сторону, сбив им шпагу второго. Подбежав к ним, он дернул вверх и второй амулет. После чего двумя точными ударами выбил шпаги из рук и врезал обоим тяжелой гардой своей сабли, свалив в кучу у стены. Противники лежали без сознания. В это время Альваро разбил заклятьем щит Сандро и взял под контроль второго источника. От воздушного удара Сандро отлетел к стене, где уже лежали двое других. Дрейс вопросительно посмотрел на Альваро.

   – Постойте сэр. – Сказал тот. – Не нужно убивать их, это плохо отразится на вас.

   Дрейс кивнул и вложил меч в ножны. Альваро подошел к застывшему внизу Сандро.

   – Думаю, позор, что ты получишь, когда другие узнают о происшедшем, будет достаточным. Но за нападение на высшего Коста я мог бы убить тебя на месте. Считай, что тебе повезло, что ты из моей семьи. Я лишаю тебя этих источников, и надеюсь больше не увидеть тебя в столице. Иди прочь.

   Сандро сбежал вниз и скрылся за поворотом. Источники поднялись на ноги и молча поклонились. Альваро посмотрел на человека.

   – Простите, сэр, как ваше имя?

   – Дрейс Корхорен. Спасибо за помощь Альваро Коста, я слишком расслабился. Посчитал столицу безопасным местом и зря.

   – О, этот город никак нельзя назвать безопасным. С каждым годом жизнь тут ценится все меньше. Я боюсь, вы в большей безопасности были бы в привычных вам сражениях, там то хоть знаешь, кто твой враг, а кто друг.

   – Еще раз спасибо за помощь, но мне надо идти. – Дрейс аккуратно намотал платок на один из порезов.

   – Нет, что вы! Я виноват перед вами, это же люди моей семьи напали на вас. Позвольте мне немного сгладить вину, и полечить ваши раны. Мой дом недалеко.

   – Благодарю вас, но не думаю, что этим царапинам стоит придавать такое значение.

   – Я настаиваю! Иначе мне придется вас проводить, а я уже так устал ходить за сегодня, да и мои новые источники не в лучшем виде. И я очень рассчитываю на беседу с Вами. Мне очень хотелось познакомиться с человеком, побывавшем в настоящих боях и даже, как говорят, собственноручно убившему себеш, полководца варваров!

   – Ничего себе! Откуда вы это вообще взяли? Да, хана я победил, но это был человек. И себеш тоже, но она не была полководцем!

   – Вот и расскажете! Пойдемте, мой дом недалеко, пора заняться ранами.

   История столичного дома Альваро заслуживает отдельного рассказа. Три сросшиеся башни разной высоты, окруженные сиреневым садом, стояли на одной из оживленных улиц. В детстве, это было одно из любимейших мест, где Альваро жил когда его семья приезжала в город. Но однажды вернувшись в столицу, чтобы поступить в Академию, он обнаружил, что Коста продали этот дом торговцу за немалые деньги, которых Альваро собрать не мог. А дом, служивший семье сотни лет, освободить очень хотелось. В один из вечеров вернувшийся домой торговец застал в комнате полупрозрачную фигуру, что вроде как рылась в его документах. Развернувшись, фигура закричала: «Ага! Вот кто осквернил обитель Коста! Презренный червь, знай, не пройдет и трех дней, как скончаешься ты, также как все те, что посмели войти сюда, не имея на то права!». После чего пролетев сквозь торговца, фигура растворилась в стене.

   Следующий день владелец посвятил ругани с магом, что проверял магическую защиту на здании. Тот, проинструктированный Альваро, отвечал, что защиту преодолеть не может никто, кроме владельца дома, опустив при этом то, что защиту ставили Коста и на них она не подействует. На следующую ночь призрак явился вновь, и пообещал через сутки закончить жизнь торговца, живописуя страшные мучения. Ложась спать в тяжелых раздумьях, тот обнаружил всю кровать залитую кровью. Ради этого момента свою жизнь отдали пара свиней. Выбежав из дома, испуганный хозяин столкнулся с Альваро. "С каких это пор простой люд начал кидаться на аристократов?" – спросил молодой мейс, одетый в камзол с гербом Коста. Торговец сбиваясь поведал, что случилось. Покачав головой, Альваро прошел с ним в дом и подтвердил, что тут обитает тонкая сущность, которую что-то пробудило. Ее можно изгнать, но сложно, и она еще может вернуться. "Видимо, один из призраков наших предков возмущен вашим пребыванием тут. Ага, вижу! Пожалуй, из-за вот этой тонкой астральной псевдотропецевидной метки он теперь будет всюду преследовать вас". Альваро пообещал подумать, что тут можно поделать и прийти через пару дней. Но торговец не отпускал его, крича что призрак убьет его следующей ночью. "Ну надо же! Это весьма интересно. Не беспокойтесь, я все равно выполню обещание, и разберусь с ним после вашей смерти. Я чувствую, что мне он не опасен". Тут хозяин дома не выдержал и попросил купить у него этот дом обратно. "Ну не знаю, уважаемый. Мне как-то и дом не зачем". "Прошу вас! Это спасет жизнь мне, а я верно служу Коста!". Альваро сделал вид, что задумался. "Ну что же, хорошо. Я дам вам за него часть своих средств, раз вы настаиваете на продаже. Нашей семье дом-то не зачем, но думаю, я сумею что-то придумать". Так Альваро и выкупил обратно любимый дом за двадцатую часть цены, и обзавелся собственной резиденцией. А слухи о призраке "Кровавый Коста" с тех пор окружали этот дом в глазах горожан, обрастая новыми, ужасающими подробностями.

   ***

   В комнате пахло смертью. Не той, что кружит над полем боя, заставляя сердца биться чаще, а той, что шаг за шагом подходит к кровати больного. Агамемнон чуял ее, как никто. Высокие светлые комнаты башни Академии, с большими окнами не перебивали того, что лежащая сейчас на кровати женщина была на краю смерти. За то время, пока Агамемнон был заключен в этих стенах, это уже не раз происходило перед его глазами. Те, кому повезло – отдавали жизнь на тренировках магов. Остальные же умирали долго. Лежащую женщину он вытаскивал уже несколько раз.