Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

   – Это точно все, Маргейм? – маг пригляделся. – Мне кажется, тебя тут что-то смущает.

   – Да, ты как всегда прав, Азура. Мне вот что показалось... Этот убийца... Этот стрелок. Он не хотел меня убить. Более того – похоже он просто-напросто до смерти боялся этого! Целься при такой меткости он не в руку, а в тело – лежал бы я сейчас как бедняга Дрейс, а то и хуже.

   – Он хотел отравить тебя смертельным ядом, но не хотел убивать стрелой? Действительно странно. – Азура задумался, полуприкрыв свои огромные глаза, блестевшие золотом в полутьме. – думаю, Круг озаботится этим и уже завтра назначит следователя. Нужно будет потолковать с ним.

   – Ну уж это точно будешь не ты, друг мой! – Улыбнулся Маргейм. – После того, как ты пресек контрабанду источников, тебя ненавидят все Верховные Лорды, ну кроме разве что Леди Корхорен!

   – Маргейм! – Реджинальд почесал себя за ухом. – Мне все-таки кажется, что это Новая, или по крайней мере без нее тут не обошлось. Откуда такой яд? Он же вообще только там популярен, а у вас с этим делом куда лучше, чем в Новой. Одни себешские яды чего стоят! Да если бы тебя хотели убить – уж точно нашлось что-то, уж извини, посильнее. – Азура и Маргейм с сомнением смотрели на барда, но тот продолжал. – Ты можешь сколько угодно отрицать, но ты – самый известный и лучший полководец Империи. А Дрейс – единственный, кто может тебя заменить. И оба вы ратуете за объединение сил против внешних врагов, в ущерб внутренним разборкам. Если уж кого Новой и опасаться – так это вас!

   – ну... – Маргейм покачал головой. – Знаешь, Реджинальд, это все-таки за уши притянуто. Хотя и отметать версию не стоит. Но куда скорее это делишки Келли.

   – но все-таки, друг мой, подумай и об этом. Новоимперцы как раз и могли не принять во внимание то, что у аристократов организм куда крепче, чем у обычных людей, которых яд бы убил на месте. Потому и убийца испугался – он привык, что такой яд при попадании сразу убивает!

   – ты может и прав, эту версию я оставлю. – Маргейм закрыл глаза и стал перечислять. – Или это все-так Келли пытаются избавится от тех, кто им может помешать в противостоянии. Или Коста, что мстят за Альваро и пытаются скинуть вину на Келли, потому и приказав не убивать меня. Или уж извини, Азура, сами Корхорен, желающие подтвердить угрозу, против которой борются, избавившись от самых неудобных для семей персон, каковыми мы с Дрейсом уж точно являемся. Или еще кто. – Маргейм открыл глаза и прижал пальцы здоровой руки к виску. – Проклятье, от этих дурацких рассуждений у меня болит голова, а я, знаете ли, признаю только боль от похмелья! – Мейс залпом допил вино. – Давайте поговорим о чем-то более приятном. Сегодняшний день и так уже достаточно мерзок.

   Уже под утро, в клуб «Поющая Твердыня», что был открыт всю ночь, и где собрались рыцари всех семей, развлекающиеся беседами и дуэлями, дошел Реджинальд. Распрощавшись с Азурой и Маргеймом, он тем не менее продолжил знакомить рыцарей со своей версией. Рассказав рыцарям про Новую, про порядки там и любовь к убийству ядом, он даже сумел подобрать пару известных баллад на эту тему. Всем он рассказывал, что его отца убили также, и он просто не может молчать. Ему сочувствовали, но верили очень немногие.

   А на следующий день, когда история о покушениях распространилась по городу, вдруг, как гром среди ясного неба раздалась другая новость – Круг Лордов, экстренно собравшись в составе заместителей Верховных Лордов, двумя голосами против трех отдал расследование произошедших событий в руки семьи Келли. Те же передали расследование полуаристократке – Лиане, что была главой внешней стражи города. Версия о непричастности Келли оказалась также убедительна для Коста как и для Диммерхайм. Это всколыхнуло и возмутило рыцарей куда как больше самих событий...

3143 год, зима 3-й день

   Пинком распахнув дверь в кабинет, Лиана быстрым шагом подошла к окну, и наконец смачно выругалась. Утро, полное презрительных взглядов и пресыщенных слащавости речей, требовало немедленно кого-нибудь убить. Увы, командиру внешней стражи столицы, или, как она про себя называла, по примеру Республики, «полиции», убивать никого было нельзя. Что сейчас печалило не в меру. История самой Лианы была проста и неприхотлива – родившаяся в столице, в семье высокого аристократа-мага и управляющей торговой кампанией, она формально была признана и воспитана как аристократ. Но на всю жизнь осталась для всех «приличных» людей полукровкой. Ее служба семье Келли началась с самого раннего детства, сперва в гвардии, потом во внутренней службе, наконец, как помощница управляющих гвардией Келли в столице. Ее знания и рвение были особо ценны тем, что никогда Лиана не смогла бы занять по-настоящему высокого места, обрести независимость. Никто из аристократов не доверит полукровке такое. И лишь хитрым ходом она стала главой внешней стражи. Формально над ней стоял секретарь Верховного Лорда Келли, как глава вооруженных сил семьи в столице. Но вот то. что касалось простолюдинов – была ее вотчина, куда он лезть считал ниже собственного достоинства. Что Лиану, ненавидевшую в душе всю верхнюю знать, пока устраивало. Ее люди уже контролировали некоторые порты и рынки, а высшие кварталы пока оставались за Корхорен, как не выбивался секретарь из сил, в противостоянии с ними. Но вскоре, она чувствовала, все поменяется.

   Вчера Лиане официально поручили расследование покушения на лордов Корхорен и Ольсен. Само по себе, это было уже не ее компетенция, да еще и враждебные семьи пострадали. А еще к тому же, вместо того, чтобы заняться делом, Лиане пришлось выслушивать речь секретаря о том, как он быстро и легко все сделает сам. А потом его приказ «дорогуша, не дергайтесь, это выше ваших способностей я думаю. Ждите моих указаний». За подобный тон вызывают на дуэль, обычно. Но кто же опустится до дуэли с полукровкой? И вот теперь приходилось ждать этих указаний, делая вид, что ее стражи шастают по городу просто так, а не в поисках свидетелей и улик минувших покушений.

   – Вы, я погляжу, уже на посту, Лиана. – В дверь, не постучав, вошел маг Келли. Лиана удержала нож, сделав вид, что обрезает им ногти. Размашисто и с посвистом.

   – Я слушаю вас. – она наконец села в свое кресло. Теперь утренний свет бил в лицо мейсу что стоял, сложив руки, у двери, одетый в мантию магистра академии и голубой плащ Келли.

   – Э.. Видите ли, госпожа Лиана, дело, порученное вам, весьма щепетильно. Как мы выяснили уже, вполне возможно, что тут затронуты иностранные правительства. А возможно это провокация Корхорен. Поэтому прежде, чем придавать огласке хоть какую-то версию или доказательства, вам предписано вызвать меня и следовать моим рекомендациям во благо нашей семьи.

   – Я поняла вас, господин маг. А теперь, если никаких других туманных указаний вы не принесли, я, с вашего позволения, займусь наконец расследованием! – Лиана не смогла удержать свой голос спокойным, но маг лишь покачал головой.

   – Вам не нужно сердиться, госпожа Лиана. Ваша деятельность идет на благо семье, а стратегия семьи, согласитесь, и не должна быть вашим полем ответственности, оно и так очень большое. – Маг поклонился и вышел. За его спиной в дверь со стуком воткнулся нож, войдя четко между глазниц шлема, венчающего герб Келли.

   Дверь отворилась снова, и немного пригибаясь, так как был опытен в последствиях разговора Лианы с Семьей, в дверь вошел желтый мейс.

   – Капитан, мы нашли один из следов.

   – Хм? – Лиана с интересом уставилась на невысокого лейтенанта, что был при ней координатором сети осведомителей.

   – судя по описанию и по свидетельству рыцаря Солли Корхорен, – Зачастил тот, выпрямившись, – тот тип, что сейчас прячется в трактире "Пьяный Колбас", это он же самый, что получил ножик от Маргейма. То есть лорда Маргейма, простите. У него и рана есть, а наши ребята говорят, что он им вот этот нож продал. – На стол упал красивый метательный нож из лучшей Ольсеновской стали, с гербом Маргейма.

   – Он идиот? Или тут что-то не чисто? – Нахмурилась капитан.

   – Ну скорее первое. Он выглядит напуганным. Наши люди наблюдают за трактиром и не дадут ему уйти.

   – Послушай, Джо. – Лиана хищно улыбнулась. – У нас, помнится были вопросы к хозяйке "Пьяного Колбаса"? По-моему, самое время их задать! А то похоже к ней все время какие-то не те личности заглядывают. Совместим приятное с приятным!

   – Но ведь это территория Коста, капитан! У нас нет прав...

   – Считай есть. Это не их родной дом, а в городе, проклятье, порядок – наше дело! – Лиана накинула на плечи плащ и сорвала со стойки цеп. – Пора действовать! Передай Каймене, чтобы строила первый отряд на плацу. – Лиана, улыбнувшись, с нетерпением вышла из кабинета.

   Первой в зал трактира вошла сама Лиана. Правда через кухню, оставив за спиной первый десяток осматривать служебные помещения. К тому же выбив дверь, для акцентирования внимания. Все взгляды, включая возмущенный хозяйки трактира, потянулись к ней. Оценив число потенциальных острых предметов в зале, капитан улыбнувшись заявила:

   – всем оставаться на своих местах! – Поведение посетителей после этого оказалось каким угодно, кроме указанного. Часть рванула к дверям и окнам, часть вытащив орудия труда дернулись к ней, немногие благоразумные прятались.

   В этот момент вместе со входной дверью, повторившей судьбу двери на кухню, в зал начал входить второй десяток, во главе с Кайменой. Маленькая злая себеш, с двумя клинками в руках, была хорошо известна в узких кругах преступного мира еще до появления внешней стражи.

   Следующую минуту в зале раздавался грохот свист и стуки, среди которых особенно часто слышались выкрики Лианы "Н-на!" и Каймены "Капитан, пригнись!". В завершении потасовки из окна выпрыгнул-таки вместе со стеклом один серый мейс. Впрочем, через некоторое время он уже влетел обратно связанным. Так что третий десяток Абрахама тоже поучаствовал.

   Неодобрительно смотревшая все это время хозяйка, едва последний посетитель выпустил оружие и был отведен к стене, начала возмущаться.

   – леди Лиана! Это переходит все границы! Вы не имели права вламываться в мое заведение!

   – Да...? – Лиана засунула кистень за пояс и повернулась к ней.

   – Конечно! Это же территория семьи Коста, и я буду жаловаться! Развлекайтесь избиением посетителей в заведениях вашей семьи! Кто мне заплатит за разорение?!– Хозяйка разошлась, потрясая кулаками.

   – Послушай, Марго. – Капитан подошла к стойке. – У тебя есть выбор. Ты можешь ответить на один из двух вопросов. Первый – где сейчас прячется твой посетитель, что пришел с ольсеновским ножом, такой приметный кудрявый человек?

   – Я еще раз повторяю, я буду отвечать только своему хозяину, а не...

   – Второй – откуда у тебя на заднем дворе, как и сейчас, раз в неделю появляется груз с маркировкой Республики и не найдем ли мы в нем чего запрещенного?

   – М-м-м. возможно, вам стоит посмотреть под бочкой с бренди на кухне. – Сказала она в полголоса. – Сами ищите что вам нужно, я же жду представителей Коста! – добавила хозяйка уже громче.

   Лиана, приказав обыскать и проверить как прячущихся под бочкой, так и прочих пойманных посетителей, направилась на кухню. По дороге обернувшись, капитан добавила:

   – Имя Коста не может быть привязано к преступлениям и не является преградой для правосудия, Маргарет. И тебе стоит это запомнить и передать всем в доках. Отныне правосудие тут снова начинает работать. Район Восточного Порта теперь охраняет внешняя стража Келли.

   – Капитан! Мы нашли его! – раздался крик Каймены из кухни.

***

   – Итак, что мы имеем. – Лиана, как довольный кот, расположилась в кресле во главе стола. Ссадины на руках и лице капитана были обработаны, а настроение исправлено. Она с воодушевлением принялась за работу. Вокруг за столом расположились лейтенанты, начиная с Каймены и заканчивая Джо. – Наш маг помог арестованному сознаться в покушении. Более того, в доме, где он жил были найдены остатки яда и отравленные болты. Нет сомнений, что мы поймали того, кого нужно. Теперь перед нами стоит задача найти заказчика.

   – Капитан, по этому поводу... – замялся лейтенант-следователь Абрахам, белоголоый мейс, с разноцветными глазами. – Возможно не стоит предавать огласке?

   – Как я уже упоминала, Абрахам, – хищно улыбнулась Лиана, – вся рассказанная здесь информация секретна. И тот, кто проболтается, будет повешен, как изменник семьи и города. А теперь вернемся к полученной информации. Как сообщил арестованный, заказ, как и яд, ему передал мейс, кутающийся в плащ, но у него убийцы заметили амулет семьи Келли и камзол наших цветов. Неприятная ситуация, не так ли?

   В зале повисла тишина. Большинство не хотело бы слышать то, что они услышали. Выбирать между семьей и правосудием было бы неприятно. Оставалось надеяться, что заказчик все-таки не имел отношения к семье.

   – Мы будем продолжать работу по следующим направлениям. С убийцами нужно еще потолковать, и найти второго, который покушался на лорда Дрейса. – Абрахам и Каймена кивнули. – Дальше нужно выяснить про заказчика, максимум информации и все предположения. – Следующим кивнул Джо. – Параллельно занимаемся поиском свидетелей. – Еще один лейтенант, мейс Девид, в свою очередь кивнул. – Последнее это яд, этим займусь я сама. И необходимо выяснить цель всей этой операции – по словам пойманного, им было приказано ранить, а не убивать. Пока у нас нет версий, и потому работаем дальше.

   Прошел буквально час – сколько нужно, чтобы лейтенант Абрахам добежал до дома Келли и вернулся – как в кабинет ворвался все тот же маг.

   – Госпожа Лиана! У меня возникают сомнения в вашей компетенции! – с ходу заявил тот.

   – М-да? А у меня в вашей воспитанности. Если продолжите врываться без стука, закончите с ножом во лбу.

   – Вы еще смеете угрожать?! – Маг оперся на стол. – Вы при всех разгласили сведения, порочащие семью! Вместо того, чтобы позвать меня для дальнейших указаний, вы возомнили невесть что и начали это... это..

   – Расследование. Это называется расследование, уважаемый. И не вам говорить мне как его вести. От моих людей никто о заказчике – Келли не узнает. А вот от вас?...

   – Значит так. – Маг распрямился и успокоился. – Вы немедленно передадите мне все документы, где в показаниях упомянуты Келли. А арестованный должен исчезнуть. Вам понятно?

   – Идите в бездну с такими указаниями! – Лиана махнула рукой, абстрактно указав направление предлагаемого движения. – У нас еще есть второй убийца. И кто знает кто из них что про заказчика уже рассказал? Нужно найти все обстоятельства этого дела. Найти этого Келли или кто он там был, и только после этого подчищать связь с семьей! Только если не семья это все и организовала. – Она выразительно глянула на мага. – Если так, то лучше бы мне сейчас об этом узнать.

   – Вы слишком много хотите, Лиана. Я готов дать вам сутки на поиски других концов и подчищение. Если найдете заказчика – хорошо. Но через сутки вы уничтожите убийцу и указанные улики. Вам понятно?

   – Мне понятно, что вы стараетесь мешать расследованию. Приходите через сутки, а теперь проваливайте!

   – Не стоит мне угрожать. – Маг зажег на ладони огненный шарик. – Это неразумно.

   – А теперь вы быстро погасите эту штуку и выйдите отсюда. Или получите пару болтов в голову. Мы тут не беззащитны. – Лиана кивнула на неслышно открывшуюся дверь, где стояла Каймена с арбалетом, направленным в затылок магу.

   – Вам тут не долго осталось. – Прошипел маг и, погасив огонь, ушел.

   Второго убийцу Каймена поймала к вечеру. Не без содействия горожан, решивших обойтись одним разгромленным трактиром. До поздней ночи Лиана заставляла мага стражи проверять на правдивость показания испуганного парнишки, который мог надеяться только на каторгу на всю жизнь в снежных лесах на юге. Оба арестованных имели череду неудач за спиной в последнее время и искали быстрых денег, потому и согласились на дело, которое другие посчитали сомнительным. И теперь все усилия они направляли на то, чтобы как можно полнее вспомнить мейса, давшего им такой заказ.

   Сидя у окна и наблюдая за ночной жизнью торгового квартала, Лиана в задумчивости грызла кончик ремешка на ноже. На столе лежала записка от Джо. «Капитан, показания всплыли в городе. Утром ждите гостей». Кому-то из офицеров Лиана доверилась зря, или же проболтался маг. Наконец, решившись, она взяла перо и быстро написала два письма. Запечатав новой печатью, с весами на фоне пехотного щита, символизирующей внешнюю стражу, капитан кивнула сама себе и быстро вышла из кабинета. Завтрашний день обещал стать тяжелым, и, возможно, последним в ее карьере.

   3143 год, зима 4-й день

   Близилось утро, и светлеющее небо освещало поутихшие улицы столицы. Карета, украшенная гербом Корхорен остановилась перед штабом внешней стражи. Лиана, зевая смотрела из окно, как трое, двое мейсов и человек, опирающийся на костыль, выбравшись из кареты, направились ко входу. Потянувшись, капитан попросила сонного стражника принести четыре кружки утреннего кофе. Сама Лиана сумела поспать тут же, в штабе, всего часа три, и теперь чувствовала, что следующая возможность будет нескоро.

   – Вы видели заключенных, лорды. Это они? – Спросила Лиана после того, как прибывшие расположились в кабинете. Небольшая экскурсия к пойманным преступникам уже завершилась.

   – Да, мой точно у вас! – С зевком ответил Маргейм. – Но почему это опознание не могло подождать до полудня? Я, леди Лиана, отношусь к вам достаточно хорошо, чтобы приехать, когда вы так срочно просите, но хотел бы понять, зачем так рано?

   – Сейчас расскажу. У нас возникла проблема, и решить ее мне поможет только ваше слово. В вкратце ситуация, как мы ее сейчас видим, выглядит так. Некто заказал двум неудачникам ранить вас с лордом Дрейсом отравленными особым новоимперским ядом стрелами. После успешного выполнения задания, оба были пойманы и сознались. Вы, Реджинальд, – Лиана кивнула второму мейсу, которого, впрочем, она не звала, – очень удачно оказались на месте и опознали яд, так что заказчик своего, видимо не достиг. Если смотреть поверхностно, то кажется очевидным, что двух лучших генералов империи, выступающих за изменение политики Круга хотели убрать.

   Лиана глотнула кофе, а Дрейс и Маргейм переглянулись. Последний хотел что-то вставить, но капитан подняла руку, показывая, что она не закончила.

   – Расследуя дальше, я убедилась, что приказ был не убить, а ранить. Но смертельным ядом. То есть мы видим явную попытку перенести обвинение на Новую Империю, причем довольно неудачную, так как убийц мы поймали, и не поймать их было бы сложно. Но тут я обнаруживаю, что по показаниям убийц, – Лиана подвинула листы к лордам, – заказчик был одет в камзол Келли, со знаком моей семьи и говорил, как аристократ. При этом пытался все это скрыть. Это как бы подтверждает версию.

   – Тогда зачем вы нас вызвали? – Дрейс удивленно поднял брови. – Вы идете против своей семьи?

   – Нет, это еще не все. Я обнаружила во всех этих показаниях и магических проекциях памяти одну вещь. Детали. Амулет, одежда, акцент – все было близким. Но абсолютно не верным! Этот аристократ, если он вообще был аристократ, пытался подставить Келли, вообще им не будучи! Кто-то пытался представить заказчиком Келли, старающихся представить заказчиком новоимперцев, пытающихся сделать вид, что под них маскируются аристократы Империи.

   – Вы расследуете это дело, – кивнул Маргейм, – не мы. У меня вот голова от таких завитух идет кругом.

   – Последнее. Информация о свидетельствах против Келли выплыла наружу. Не знаю уж как, но сам факт мы отследили. И если вы не поможете мне сейчас, не подтвердите, что моя семья не имеет к этому отношения, то расследование закроют. Я знаю вас, лорды, как борющихся за единство и справедливость Империи. И вы, как и я готовы пойти против семьи до каких-то пределов. Мне нужна ваша помощь.

   – Хм. Лиана, это уже второй раз, когда вы просите у меня помощи. – Дрейс постучал пальцами по столу. – Давайте посмотрим, что вы там нашли, и если все так, как вы говорите – я помогу.

   – Раз уж я уговорился встать в такую рань, было бы глупо ехать обратно, – подтвердил Маргейм.

Прошло несколько часов, и перед штабом внешней стражи начали собираться люди. Возмущенный гомон оставался безответным, и вот, наконец, из толпы вышло несколько рыцарей Ольсен и Корхорен. Им на встречу из ворот вышла Лиана.

   – Что вы тут забыли, господа? – бессонная ночь и тяжелые разговоры не улучшали ее настроения.

   – Госпожа Лиана де Келли! Мы требуем ответа от вас, что вы скрываете от Круга Лордов информацию о причастности вашей семьи к покушению на лучших лордов Империи! – выступил один, наиболее представительный из собравшихся.

   – Вы занимаетесь профанацией, а не расследованием и покрываете свою семью! – закричали из толпы и голоса согласно загудели.

   – Семья Келли не имеет отношения к покушениям. Идите прочь. – Рука капитана легла на рукоять палаша.

   – Вы забываете, что не одни Келли живут в этом городе, стражница! – ткнул в нее пальцем еще один рыцарь Корхорен. – Нам известно, что убийцы схвачены и показали, что покушение заказал аристократ Келли, хоть и пытался это скрыть! Мы требуем отдать убийц и передать расследование в руки наших домов, и мы добьемся наказания вашей семьи в Круге за эти покушения!

   – Кто вы такие, чтобы говорить в Круге?! – Лиана рассердилась.

   – Нас тут достаточно, стражница. И тебе лучше не спорить.

   В толпе и правда было не мало адептов, что при желании, могли доставить немало проблем. Но за последние годы и сама внешняя стража не теряла времени. Из отряда она превратилась в организацию. И Лиана решила воспользоваться моментом это показать. Она сделала жест рукой, и из распахнувшихся ворот вышел первый отряд, во главе с Кайменой, которой сегодня вообще поспать не довелось. Арбалет у каждого был взведен и ненавязчиво направлен в толпу. Болты посверкивали, не предвещая магам доброго утра. Смятение собравшихся аристократов еще не прошло, как следом вышли Дрейс и Маргейм. Они-то и успокоили своих рыцарей.

   – Все, что говорит госпожа Лиана правда и проверено нами. – Повторяли они. – Расследование идет под нашим контролем! Не мешайте работать страже, господа, и спасибо за поддержку.

   Повторив еще и еще раз это, лорды убедили своих рыцарей уйти. Толпа разошлась, с одной стороны огорченная тем, что не удалось поставить на место полукровку, но с другой стороны довольная отсутствием арбалетных стрел в своем теле. Лиана же подошла к помощнице.

   – Каймена, найди того, кто растрепал показания и пусть он исчезнет. – себеш улыбнулась и кивнула.

   Уже уходя с площади перед штабом, один из рыцарей Диммерхайм вскользь заметил:

   – Похоже тут и правда Новая приложила лапу. Видимо, господа, настала пора показать им, как они ошиблись! – Соседи, неудовлетворенные отсутствием драки или дуэли, согласно закивали.

   – На этот раз вам удалось выкрутится, капитан. – Маг встретил Лиану в ее же кабинете. – Но ваша промашка с утечкой сведений секретарю очень не понравилась. Вы вовлекли в расследование другие дома, опять же не поставив в известность нас. С этого момента, – маг повернулся наконец к Лиане, устало облокотившейся на дверь. – я принимаю управление расследованием. Вы докладываете мне, а сами занимаетесь... Ну допустим, тем же ядом. Раз вы уже взяли эту тему на себя.

   – Внешняя стража моя организация, маг, и не тебе ее разрушать.

   – Я что-то не ясно сказал? – Маг подошел ближе. – Это приказ секретаря. И вы, как Келли, его выполните. Я не собираюсь вникать в возню с простолюдинами, но все серьезные операции и все контакты с аристократией беру на себя. Вся полученная информация вами будет передаваться мне, и лишь после этого анализироваться и распространяться.

   – Проклятье! да мы так никуда не дойдем! Нужно найти заказчика, пока нашу же семью не закидали на Круге лордов!

   – Хорошо, что вы это понимаете, а то у меня уже закрались сомнения. Работайте, Лиана, не болтайте.

   – Что вы собираетесь делать с этими слухами, что в покушениях виновна Навая империя? Это же откровенная чушь, к тому же опасная для государства!

   – Капитан. Государство – не ваша забота. Слухи отвлекут всех от показаний против Келли, что так неосторожно были им вами предоставлены. Так что пускай идут. Вы обязаны не опровергать эти слухи. Лучше даже, чтобы в разговорах вы допускали такую возможность. Это будет не ложь – возможность такая есть, по вашим же словам.

   – Она минимальна.

   – это приказ.

   Лиана, скрипнув зубами, кивнула и вышла из кабинета. Сейчас она мало что могла сделать, а с ядом разобраться было нужно. Алхимики Келли, до которых капитан дошла позже, жившие в среднем городе, приняли пару стрел на изучение, но пообещали результат лишь завтра.

   Зато вечером к Лиане зашла себеш, молча протянув листок с именем.

   – Надо же! – с удивлением прочла она. – А я была уверена, что это Абрахам. Но видно он куда более верен Семье, чем я думала. Передай соболезнования родным, Каймена. Как все закончится, нужно будет найти на место Девида кого-то нового.

   3143 год, зима 5-й день

Новая ночь принесла городу и новые события. Вчера весь вечер в ресторанах и клубах рассказывали о новой угрозе из-за моря, о покушении новоимперцев на лучших полководцев Империи и готовящихся убийствах в разных домах. И вот, ближе к утру, к небольшому дому на Стеклянной улице, что служила резиденцией послу Новой, подошла толпа. Ее в большинстве своем составляли принявшие на грудь рыцари и адепты Академии, но были там и простые солдаты, и горожане. А также несколько типов, закутанных в плащи и старающихся остаться незамеченными. Дом, окруженный кованой оградой, двумя темными крыльями огибал пруд с рыбками. Окна по темному времени в нем не светились. Толпа, подойдя с двух сторон, с криками повалила ограду, и, через искры защитных заклятий, рванула с факелами к дому. На встречу выскочили немногочисленные стражи, пытаясь остановить сотню наседающих людей и мейсов. Внезапно, кто-то незаметно подошедший вплотную к стене, пока другие требовали выдать посла, кинул что-то на крышу. Взрыв огненного шара раскидал черепицу, выбив окна и оглушив всех на короткое время. Началась давка и стражи убежали в дом, стараясь спасти хоть что-то. Внутри дома послышался звон стали.

   Только тогда отряд внешней стражи ворвался на территорию посольства, раскидывая нападавших и раздавая необходимое число ударов по головам. Каймена, идущая в первых рядах, не стесняясь била по лицам своими клинками, оставляя шрамы и синяки. Дом посла пылал, и она увидела, как из окна шустро выпрыгнула фигура мейса со шпагой в руке. Но пока себеш продиралась через развалины беседок, неизвестный успел скрыться в переулке. Наконец, через пару минут толпа окончательно разбежалась, хотя многих страже и удалось задержать. А вот посол оказался серьезно ранен. Неизвестный мейс успел проникнуть в дом после взрыва, и найти там свою жертву. Их дуэль продлилась недолго, но достаточно для посла. Его, едва живого, Каймена отправила с охраной в Цитадель, к лекарям Круга.

   С десяток тел, прогоревшая часть дома, разбитый сад – все это осветило восходящее солнце. И только тогда на место прибыли рыцари Корхорен, которые изначально и должны были следить тут за порядком. По крайней мере они претендовали на это.

   – Что вы тут делаете?! – Накинулся один из них на Каймену. – Что солдаты-простолюдины позволяют себе в высоком квартале? Сложите оружие!

   – Иди досыпай. Соня! – Злобно фыркнула Каймена, помахивая клинком. – Вы что-то не спешили. Если бы не вы, стоять бы вам сегодня перед Леди Корхорен на коленях и вымаливать прощение за гибель посла! Мы спасли его от нападения толпы пьяных рыцарей, а вы где были?!

   – Это не ваше дело! – впрочем, Каймена подозревала, что задержка-то как раз была не случайной. – Проваливайте отсюда и оставьте задержанных! – Велел присмирневший рыцарь. Ему не хотелось начинать разборки – место для того было не удобно, а соотношение численности – тем более. – Вы не имеете право задерживать аристократов, и вам это известно. Вам самим это так припомнится, что очнетесь в степи с копьем!

   Каймена скрипнула клыками. Рыцарь был прав – забрать всех задержанных благородных уже не получится, не успели. Придется отдать Корхоренцам оставшихся, а те уж их точно отпустят.

   – Проклятье! Вы ни на что, кроме отпускать преступников не годитесь!

   – Осторожнее себеш! – Рыцарь погрозил пальцем. – Еще пара слов, и мои маги сравняют вас с мостовой! Убирайтесь, вы и так тут наворотили!

   Перебросившись еще парой ругательств, они разошлись. Но у обоих сторон осталось понимание, что в следующий раз никто уже не отступит.

   Утром у стражи появились еще проблемы. Маг, обосновавшийся в кабинете капитана, велел немедля отпустить тех задержанных, что Каймена все-таки тайно сумела притащить в штаб. На слова о том, что эти люди и мейсы причастны к нападению и смертям, маг ответил лишь «Приказ Семьи».

   – Этот трясущийся идиот, что сейчас сидит в моем кабинете, – Рычала Лиана, обедая с Кайменой, – портит расследование! Эти испуганные аристократы, что сидели у нас, уже проговорились, что их кто-то подбивал на нападение. Нам бы еще день, и все бы стало понятно. А тут... – она махнула рукой. – Раз это внутренние дела Келли, то теперь придется прекратить поиски этих подстрекателей. Так что отзываем людей, будем искать только заказчика. Я после обеда займусь ядами, старшей остаешься ты, и следи, проклятье, за порядком сейчас повнимательней!

   Проводив взглядом недовольную Лиану, Каймена достала из кармана маленькую бутылочку. Пара безвкусных капель упали в кофе, что предназначалось магу Келли. Стоило наконец решить вопрос с ним кардинально, слишком уж велики от него беспокойства. И вот, не прошло и получаса, как маг, отхлебнув из чашки, внезапно упал головой на стол в кабинете, реквизированном у капитана. И захрапел.

   К алхимикам Семьи Лиана сходила впустую. Ничего сверх того, что рассказывал Реджинальд и писали врачи Корхорен, установить не удалось. Оставался еще один вариант, к которому капитан прибегать не любила, а вот теперь придется. Но прежде она нашла небольшой трактир и, наконец, поела нормально за последние дни. По ходу уничтожения осьминога, капитану пришли в голову пара дополнительных идей. Так что в нижний город она направилась не без надежды.