Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

   – Хан умер, победа за нами!

   Крики "победа!" раздались вокруг, и варвары стали отступать.

   Восемь сотен выживших из тысячи бойцов, смотрели на обреченно уходящих за поворот ущелья варваров. Сверху, на холме, стояли еще тысячи – войска варваров успели подойти. Пусть, по этим склонам они не могли бы спуститься – они пришли увидеть гибель своего предводителя, что обрек их на позор. Теперь они вновь были разделены на племена, и должны были уйти. Развернувшись, всадники направили своих птиц на юг. В выгоревшую степь. Орда была уничтожена.

   ***

   Весна 3138

   Осенний холод острыми, как бритва, пальцами, ковырялся в ране. Плечо ныло и болело, с трудом заживая по такой погоде. Очередной порыв ветра метнул пригоршню снега и Дрейс, скривившись, прикрыл лицо здоровой рукой. Перевал Драконьих гор был все тем же негостеприимным и холодным местом, что ему помнилось в детстве. Поднявшись на камень, Дрейс увидел справа от себя пещеру. Он сразу узнал это место – вот в ту ямку они с Маргеймом откатились, спасаясь от паука. Теперь, через столько лет, он возвращается обратно. Возвращается как герой, убивший предводителя орды и помогший Маргейму ее уничтожить. За спиной Дрейса с перевала спускались его солдаты – полк Корхорен. Это были ветераны боя в Смятых холмах. Юг империи еще долго будет спокоен – пока не сменится поколение, помнящее позор. И теперь силы Корхорен нужны на севере. Железные земли снова в огне. И опять, в который раз Семьи призвали легион для подавления мятежа. Горцы – разбойники и убийцы, бунтовщики против империи – этим летом должны вспомнить, каково это – тяжелая поступь легиона, отряды магов и охотников, ведущие облаву.

   Снег закончился, и впереди открылся вид на зеленеющие леса, растущие на склонах Драконьих гор. А дальше, в дымке, виднелись корявые пальцы скал железных гор. Полк спускался в теплые земли, и горячий северный ветер, налетев снизу, развернул знамя легиона. Знамя «иду на подавление».

Глава 7. Отступление

   Лето 3138

   Ночь накрыла Стебель – небольшой городок вокруг мощной крепости семьи Ольсен. Эта крепость не была сердцем земель семьи в железных горах, но удобно расположенная вблизи Корхорен и в глубине железных земель, она стала центром кампании против мятежников. Войска Ольсен, стоящие лагерями в ближайших городах, уже давно были готовы начать облаву. Но без легиона Дрейса это было бы бессмысленно – мятежники глубоко закопались в горах, и одной семье их было так просто не выбить. Планы облавы были начерчены, командиры уже второй месяц их обсуждали, оттесав все что можно. Именно эти планы и стали желанной добычей для повстанцев.

   Из дома, в котором жила семья кузнецов, выскользнула фигура. Контуры серого плаща, в который она была укутана, выдавали в ней себеш. Серебряные глаза с вертикальным зрачком внимательно осматривали переулки, едва освещенные зеленоватым светом меньшей луны. В этот час мало кто выходил на укрытые брусчаткой улицы города. Усиленная стража, патрулирующая этот участок, только прошла, и их шаги были слышны впереди.

   Фигура медленно следовала за ними, пока не оказалась перед старой башней крепости. Эта башня была построена много раньше самой крепости и, в отличие от остальных сооружений, была уже стара. Ее запас прочности был изначально много выше, чем у нового замка, но теперь он давно закончился. Рассыпающиеся камни давали прекрасную опору цепким лапам, а в тени неровной стены было удобно прятаться во время прохода караула. Управляющий крепости явно никогда не был в зеленых холмах Диберхайма, что лежат рядом с землями себеш. В тех местах еще помнят войну с себеш, и никогда бы не оставили столь легкодоступную для них башню в стене крепости.

   Джессика, легко подпрыгнув, перемахнула через парапет и мягко приземлилась на крыше башни. Аккуратно ощупав амок на крышке, ведущей вниз, она вылила на него пахучую жидкость. Ветер быстро унес резкий запах и шипение, раздавшееся от замка. С легким треском, Джессика отломила замок и подняла крышку заржавевшего хода. Лестницы не было – пришлось прыгать вниз. Глаза себеш уловили отблеск стали – по стенам были развешены древние клинки и щиты, поверх знамен былых родов Ольсен. Коридоры замка были освещены масляными лампами, а светящиеся камни владельцы приберегли для покоев управляющего и его семьи. Джессика пробиралась вдоль гобеленов с изображением истории Ольсен – от первой высадки до Раскола. Тяжелая ткань чуть шевелилась на сквозняке из открытых окон. Светлеющее небо говорило, что настали последние, самые сонные часы ночи. Легко пробежав через коридоры, Джессика обошла последний пост и вышла к тяжелой двери зала собраний. Дверь была заперта, но окно зала, по летнему времени открытое, было рядом с балконом, дверь на которой выводила в коридор. Дождавшись, когда стражи во внутреннем дворе пойдут в сторону от нее, Джессика мягко прыгнула вдоль стены. Подтянувшись, она перекинула свое тело через подоконник и быстро отошла от окна.

   Теперь пришло время для карт. Достав тонкую себешскую не рвущуюся и не шуршащую бумагу, Джессика стала аккуратно переписывать и перерисовывать все схемы и планы, что лежали на столах. Стараясь не трогать ничего лишнего, она приподняла верхние свитки и нашла подробную схему, с численностью и направлением ударов. Переписав и спрятав документы, она опять дождалась, пока стража развернется и тенью покинула зал. Пустые коридоры все также овевали ноги сквозняком, а старая башня гостеприимно распахнула люк наверх. Ранняя заря осветила небо, когда Джессика спрыгнула на мостовую и исчезла в переулке. Подойдя к ручью, текущему через город, она дошла до стены. Через час сюда придут прачки, стирать солдатскую одежду, но пока тихое журчание было единственным звуком, разгонявшим предутреннюю тишь. Оставив ботинки и плащ на куче порванного белья, Джессика без всплеска нырнула в воду. Проплыв до стены, она легко вынула крайний стержень решетки, аккуратно расшатанный повстанцами в прошлом году. Проскользнув в щель, она вставила прут на место и аккуратно вынырнула за стеной. Разросшиеся кусты облепихи скрывали ее от взглядов со стены. Переодевшись в сухую одежду, что она приготовила заранее, Джессика пошла в сторону ворот. Осталось пересечь тракт и поспешить на север. До ближайшего входа в Каменный город было не менее недели пути и нужно было спешить.

   У ворот был небольшой переполох – стражи ждали приезда высоких гостей. Задержавшись, чтобы не попасть под случайное поисковое заклятие мага, Джессика пристроилась в тени сосны, рядом с ожидающей позволения на въезд крестьянской телегой, от которой несло сырой капустой. Вдали клубилась пыль – сухая дорога, прокаленная июльским солнцем, пылила под ногами солдат. Прошло полчаса, и мимо Джессики стали проходить отряды пехоты – шли высокие люди, совсем немного мейсов – и все они были закованы в сталь, со снятыми шлемами и притороченными за спиной щитами. У каждого на поясе висел широкий боевой палаш, в ножнах, украшенных кусками полудрагоценных камней, подвешенных на тонких посеребренных лентах. За каждым отрядом следовал фургон, из которого торчали десятки знаменитых стальных пик, что остановили Орду варваров в Смятых холмах. Над солдатами реяло два знамени – расколотая молнией скала и сжимающий змею кулак. Внезапно Джессика встретилась взглядом с высоким человеком, шедшим впереди несущего знамена отряда. Его пепельные волосы были завязаны в косу, достающую до плеч, а зеленые глаза жестко смотрели с худого, обветренного на степных ветрах лица.

   Задержав ненадолго на Джессике взгляд, Дрейс повернулся к воротам и кивнул приветствующей его страже. Ему было странно тут видеть одинокую себеш, говорили, что в железных землях их почти нет. Дрейс минутно пожалел, что в его отряде всего трое себеш. Из них всегда получались лучшие разведчики и диверсанты. Да и как воины они на голову превосходили прочих. Возможно теперь, когда его полк по эту сторону гор, он, наконец, сможет доукомплектовать его теми и так, как он хочет.

   В Каменном городе как всегда была суета. За прошедшие два года это место неожиданно стало для Джессики домом. Тут никогда не получалось долго побыть одной, но люди, запертые в подземном городе, относились всегда с пониманием и радушием. Для себеш по началу общество повстанцев казалось каким-то излишне непосредственным, местами до глупости. Но теперь она понимала, что столь долгая борьбы против империи наложила свой отпечаток. Чтобы не растворится в застарелой ненависти, люди и мейсы старались жить в Каменном максимально открыто. А предводитель восстания контролировал город через своих доверенных людей, способных разжечь в любом сердце огонь сопротивления. Сам город занимал многие километры залов и переходов от озера с кристаллом до дальних южных железных шахт. Чем южнее, тем больше ходов пронизывали древние, рассыпающиеся взгорья железных земель. Но основная сила повстанцев была не в территории, а в том, что в каждом городе и в каждом селе были те, кто их поддерживал и давал информацию.

   Все свое время Джессика тратила на учебу. Наставник Тень занял место Саара для нее. Он учил, как использовать свет и тьму чтобы быть незаметной, как не дышать и не двигаться, как менять температуру чешуи. Как быстро и точно убить человека, а как мейса. Где чаще всего слабые места у себеш разных племен. Пещеры, полные древних руин и внимательных тварей, давали им прекрасную возможность тренировок. Не раз Тень думал, что Саар создал в Джессике поразительный новый виток эволюции себеш. Она училась в разы быстрее, чем, как ему помнилось, обычные себеш. Ухватывая знания на лету, она словно мгновенно рассчитывала, как их надо изменить для применения. Именно чтобы проверить на практике свое мастерство наставника Тень договорился с предводителем послать Джессику за планами атаки. И вот теперь, когда она вернулась с успехом, можно было с уверенностью сказать, что часть своих знаний он сумел передать, и, возможно, обучение закончится раньше его смерти от старости.

   В городе же шла подготовка к облаве. Привычные к подобному, люди запасались провизией и уходили вглубь пещер. Те же, кто оставались, готовили засады и держали разведку наверху. Именно от этих людей Джессика узнала, что основной отряд собирается вести Дрейс – герой войны, один из символов империи. Все разговоры крутились вокруг него.

   – Этот парень – говорил один из лейтенантов восстания, – один из лучших воинов Корхорен – простой аристократ. Его никогда не обучали магии, отдав все время мечу. Говорят, он трижды вызывал на дуэль магов и ни разу не проиграл.

   – Почему он не маг? Он же из высокой знати?

   – Тут, Джессика, такое дело. Они же, Корхорен, магию вообще недолюбливают. А уж на юге, за горами – какие уж там учителя. Паре фокусов научить разве что могут. Да и в Гремящем легионе магами всегда Диммерхайм были, и никого другого к себе не пускали.

   ***

   – Тень, мне нужна ваша помощь.

   – Мда?

   – Мне нужна полная амуниция и яд для моих клинков.

   – Я вроде никуда тебя не посылал. Что тебе понадобилось?

   – Я знаю, как я могу помочь Каменному. А все расходы они оплатят. Не беспокойтесь.

   – Я беспокоюсь о том, что я не научил тебя всему, а ты уже впутываешься в сомнительные предприятия. Что на этот раз?

   – Я собираюсь найти Дрейса и убить его, когда он будет один. Хоть я и источник, но и он – не маг. А человеку никогда не победить себеш.

   – Не будь так самоуверена, демон тебя побери! Это гремящий легион, а не отъевшиеся на взятках стражники Ольсен.

   – Тень, скажите, почему живя тут, вы ни пальцем не пошевельнете ради этих людей? Это же ваш дом! Вот я не могу просто сидеть и смотреть, как ставших мне близкими людей и мейсов вырезают имперские легионы. Да, я знаю, что это опасно. Но это шанс, которого еще долго не будет – нанести удар по престижу империи.

   – Ты не понимаешь. Подумай – что тебе эти дрязги? Неужели твой мозг так мал, что его заполняет лишь одна мысль о справедливой борьбе? Оглянись, Джессика! Эти люди сражаются веками, они уже забыли, зачем и во имя чего. Железные земли считают несправедливо захваченными только они, горстка несправедливо обиженных мятежников. Во всех других землях про это уже забыли, и твои друзья предстают лишь как шайка разбойников и скрывающихся источников! Чему ты хочешь помочь? Проклятие, я ушел от кровавых дел именно потому, что решил – я не вправе приговорить к смерти никого из этих людей только потому, что сейчас я сижу в противоположном лагере.

   – если вы думаете, что идеи Каменного ложны – почему вы тут?

   – потому что мне тут нравится, и я даю моим ученикам достаточно, чтобы окупить свое пребывание. Это хорошие земли, испорченные грызней двух идей – свободы от породившей империи и абсолютизма имперской власти. Не будь ни тех ни других – сколько бы жизней сохранилось, сколько бы прекрасного было создано? А ты берешься помешивать в этом кипящем котле с ядовитой жижей!

   – Если для вас это дрязги, то для меня это желание приблизить их завершение. Эти люди своей борьбой заслужили свободу!

   – Свободу нельзя заслужить. Заслужить можно только ошейник. Свободу можно только взять, пройдя по телам тех, кого ты заковал своими цепями.

   – Ваша риторика – только слова, ни что более.

   – Что же – ты имеешь право на ошибку, попробуй только выжить после нее. Иди, заслужи себе новую цепь.

   ***

   С приходом Гремящего ночная жизнь в Стебле изменилась. Ни один трактир не закрывался раньше утра, а игровые дома исправно освещали своими разноцветными фонарями как площади так и дальние закоулки. Тяжелый перевал через покрытые льдом горы остался позади, и солдаты получили долгожданную возможность отдохнуть. Азарт предстоящей кампании пьянил их, а трактирщики не стеснялись добавлять. Офицеры не отставали – клубы рода Ольсен всегда славились несколько разгульной жизнью, даже по современным аристократическим меркам.

   Закрыв за собой дверь "благословенной Арлины", Дрейс полной грудью вдохнул теплый ночной воздух. Дневная жара убивала его – привыкшего к холодным степным ветрам. Но ночью, под лунами, куда более яркими по эту сторону гор, он чувствовал себя прекрасно. Насвистывая мелодию из "Осеннего сада", что ставили сегодня днем в городском театре, Дрейс спустился по ступеням и неторопливо зашагал по булыжной мостовой. Он полюбил эти прогулки, по ночным мостовым этого небольшого города, вдоль едва слышно журчащего ручья. Ивы, склонившие над водой свои ветви, отбрасывали причудливые ночные тени под красной луной. Они напоминали ему склонившихся у водопоя ездовых птиц, навечно застывших в неутолимой жажде. В очередной раз, Дрейс пообещал себе, что в ближайшие годы найдет для себя достойного учителя рисования, чтобы уметь сохранять подобные картины.

   Внезапно легкий блик промелькнул в отражении на воде. Как красная искорка, незаметная обычному взгляду. Не оборачиваясь, Дрейс присел, и , уже слыша свист стали, достал свой клинок. Первый нож пролетел выше, второй он отбил гардой палаша. С легким шелестом с крыши спрыгнула высокая фигура себеш в черной, неотражающей свет одежде. Одним взглядом Дрейс опознал ту серебряноглазую себеш, что была у ворот в день его приезда.

   Молча – на выкрики не хватило бы дыхания – он отбил сдвоенный удар коротких слегка изогнутых и тонких клинков, что так любят себеш. Легкость удара была обманчивой – дага с трудом удержалась в руке, а искры на миг осветили оскаленное лицо Джессики. Удар за ударом, бесконечным перебором атакующих финтов, она не давала возможности ни защититься ни напасть в ответ. Танец только начинался. Еще минута такого темпа – и даже сами себеш такое обычно не выдерживают. Но тут свистящие удары словно запнулись – резким поворотом клинков Дрейс отбросил ее назад. Несколько легких порезов уже набухали кровью на его руках. Но он понял все, что было нужно – и резко прыгнув, с треском разорвал воздух палашом, выбив один из мечей. Словно морской вал, он обрушился сверху. Джессика поняла, что она не только проигрывает в скорости – она проигрывает в силе. Уже с десяток раз она проходила отравленным клинком по Дрейсу, но это лишь придавало тому сил и ярости. Но лишь один удар по ее плечу – и Джессика чувствовала, как кости треснули, ломаясь. Это был не тот сложный и неспешный рисунок боя аристократов, казалось на нее просто одна за другой падали скалы. Исход боя стал ясен, и Дрейс стал действовать осторожнее. Ему не хотелось перед кампанией получить серьезную рану от ночной убийцы, к тому же, он видел, как за ее спиной выбежали на набережную офицеры, что оставались в "Арлине". Словно под действием заклятья, они, как казалось Дрейсу, едва двигались к нему. Внезапно Джессика оттолкнулась от парапета и без всплеска нырнула в ручей. Вздохнув, Дрейс обессиленно упал на камни. Прибежавшие офицеры застали своего офицера истекающим кровью, но живым.

   – Сэр! Это же был себеш!

   – Кх-да? А я не заметил. Вы, жеванные стрекозами дармоеды, если уж так медленно бежали мне на помощь – хоть бы теперь не стояли столбом. Перевяжите и дайте амулет от яда – мой вот-вот выдохся. А я уверен, что та гадость, что щиплет в ране это не целебный бальзам.

   – Вы побили убийцу себеш, капитан, это круче чем турнир выиграть. Научите, а?

   – Я сейчас тебя научу, как лежать с фингалом на камнях, если не поможешь.

   Сидя в кресле у камина под бормотание мага-целителя и цедя сдобренный крицей ром, Дрейс наконец только и смог расслабится. Ольсен уже развели кипучую деятельность – искали убийцу, проверяли крыши. Но на это капитану Гремящего было плевать – эти стражи скорее запрутся в кабаках, только бы не встретиться с себеш. Даже тут, в клубе бургомистра, все только и делали, что с опасливым уважением поглядывали на капитана. Как же! Первый человек уделавший воина себеш в одиночку. Но на взгляд Дрейса его личные победы скорее мешали – легион, вот что было по настоящему важно. И ему категорически не нравилась идея, что завтра он пошлет своих людей в неизвестные пещеры, без нормальной разведки и проводников. Туда, где, как оказалось, будут их ждать и такие вот убийцы. Но иначе никак – в этой земле ничему нельзя доверять, и даже нанять проводника не выйдет. Даже ночные тени хотят убить, что уж говорить о подземельях.

   ***

   Вернувшись домой, Джессика рассказала о своей неудаче. Для Предводителя это была не радостная, но и не слишком страшная новость. Город продолжал готовиться. И эхо грохочущих камней и звенящей стали окружало пещеры вокруг него.

   Переломы у себеш срастаются быстро, но все же не мгновенно. И пока Джессика сидела в Каменном без дела – ее поймал Варгуш, себеш-маг. В последние дни он много помогал Предводителю, производя амулеты-ловушки и обновляя запас магии в тоннелях города. Прорвавшихся к внутренним залам ждала не только сталь, но и заклятия, что повстанцы звали «каменный сюрприз» и «растворялка». В прочем, работа мало повлияла на самого мага – легкий налет презрения никуда не делся, и только с Джессикой и Тенью он бывал дружелюбен. Поприветствовав, Варгуш присел на соседний камень на галерее. Внизу, в зале, расставляли столы для будущего лазарета. Плохо отмытые следы крови на полу говорили о том, что это не в первый раз.

   – Приветствую снова. – Сказала Джессика, убрав от губ флейту. Игра на ней хорошо разрабатывала пальцы после переломов, да и нравилось ей эта музыка. – Что вы хотели мастер?

   – Я слышал, Джессика, вы жаловались на бездеятельность. Ваши раны еще долго будут заживать, не так ли?

   – Да. Но к моменту облавы я уже буду на ногах, не беспокойтесь. К стати, спасибо за солнечную мазь – она была как нельзя к стати.

   – Очень, очень хорошо. Я рад за вас, Джессика. Ну что же, а пока – вы не хотели бы помочь Каменному скажем так – иначе? Не как воин, а в этот раз только как вы сами.

   – Хэх. Вам нужен источник? Неужели тут, в Каменном, куда бегут все источники железных гор, вы испытываете в них недостаток?

   – Понимаете ли, Джессика, есть некоторые особенности нашего с вами организма, ставящие нас на совсем другую ступень развития, нежели люди и мейсы. И в том, что касается источников – это не менее верно. Ваши физические возможности открывают куда более широкий спектр параметров в медитационных заклятьях.

   – Давайте договоримся так, мастер. Я готова вам помочь, раз уж я обязана Каменному, но вы за это расскажите мне о магии. Это грустно, но я так и не знаю о магии сверх общеизвестного.

   – Замечательно, тогда мы пришли к соглашению! Жду вас завтра в моей лаборатории. У нас много дел, и думаю я смогу рассказать что-нибудь небезинтересное.

   ***

   Грохот и дым на западе не прекращались. Уже два часа группа магов Ольсен пыталась выбить отряд мятежников, засевший в Поющей скале. По мнению Дрейса, название не соответствовало истине – раскаты лопающихся от магического огня камней отражались от скалы скорее как рычание недовольного зверя, чем как песня. Спрятавшись по краям расщелины, отряд легиона перекрыл единственный оставшийся выход для этого отрезанного отряда. Стальные щиты легионеров уже не раз были попробованы на прочность копьями засевших в скалах. Основные силы Ольсен прочесывали запад, а легиона – восток. Словно два гигантских гребня, проходили они через скалы на встречу друг другу. Никто уже не удивлялся, когда в монолитной скале распахивался проход и на легионеров со спины нападал летучий отряд, задерживая Дрейса и давая уйти окруженным им силам.

   – Скажи мне, Горх, – обратился Дрейс к адъютанту, что был раза в два его старше, и потому советы опытного, хотя и не благородного воина капитаном всегда ценились. – Сколько тоннелей мы за последние пару дней открыли? Сотню?

   – Ну около того, сэр. Не меньше. И в половине – залы с ловушками и засады.

   – Вот-вот, ты меня понял. Мы теряем людей, а враг лишь убегает и прячется. Сколько Ольсен говорили у них беглых источников? Десятка два, да? У нас уже тридцать поймано, и то лишь по их глупости!

   – Вчерашняя атака с помощью запуска реки в тоннель все же дала нам большое преимущество сэр. Вряд ли кто-то так раньше делал и потому мы и поймали этих разбойников.

   – Это проклятые Ольсен говорят – "разбойники"! а уж нам-то с тобой должно быть ясно, что тут не меньше чем жеванная стрекозами крепость, если не целое государство под землей. Такое один Гремящий не вычистит. После этой операции я отвожу войска.

   – Я полагаю сэр, Ольсен и не планировали продолжать. Прижать мятеж, не дать им почувствовать себя хозяевами этих земель. Но не победить.

   – Да я уже заметил. За последний час эти маги только и делают, что играют в снежки огненными шарами. Их вообще учили брать крепости?

   – Сэр! Третий отряд атакован в спину новым противником! Они просят подкрепления!

   – Ну что я говорил. Горх? Пошлите им нашего ольстенского коллегу с его источниками, пусть прижмет их чем-нибудь нормальным. А шестой отряд. Как мы и планировали, должен обойти и ударить этих выползков с севера. И пробиться на их спинах вниз, как всегда – до первой ловушки.

   – Есть!

   – Как же я ненавижу эти проклятые подземные ходы! Пора заканчивать эту бессмысленную операцию.

   ***

   Оглушающий гул Большого Уха – колокола на Хмурой башне – наполнил площадь перед Академией. Казалось, все прочие звуки умолкли в почтении перед этим прародителем звука, что раздавался от самого старого в империи колокола. Сама площадь была небольшой, она лежала на краю отвесного обрыва, под которым разбивались волны Штормового моря, принимая в себя воды величайшей из рек. Полукруг, замощенный серой плиткой, с едва видимыми золотыми прожилками, был огражден лишь рядом статуй от тридцатиметровой гладкой скалы, уходящей вниз. На дома, выходящие на площадь, опирались статуи побольше, изображавшие мейсов и людей со сложенными руками, одетых в мантии. В центре же стояли, пробившись через плиты, восемь мощных дубов, чьи корявые сплетенные ветви несли на себе агатово-черные листья. На краю площади стояли две фигуры. Взрослый, высокий человек, с затянутыми в хвост рыжими волосами, и молодая девушка, с длинным темноватым лицом обрамленным волной угольно черных волос. Ее широкие янтарные глаза с любопытством оглядывали площадь.

   – Это те самые деревья, Жак? – спросила она, когда гул Большого уха немного смолк.

   – Да, миледи Ханна. Эти деревья -это и есть те маги отступники, пошедшие против Академии. Правда еще год назад их было только семь.

   – Почему же их семьи позволяют Коста делать такое?

   – Вы должны знать, миледи, за этими стенами действуют совсем другие, древние законы. И смерть мага одной семьи от рук другой – не редкость. А эти восемь – их приговорил сам Круг Лордов. Говаривают, что такого мага-отступника выводят в безлунную ночь сюда, и превращают его в вечное дерево. Он слышит и видит все, что происходит, но, думаю, давно уже все они обезумили.

   – Страшная судьба, Жак. Вместо почетной казни – такое... Надеюсь, когда я выйду отсюда, я не запятнаю честь аристократа участием в подобном.

   – Я в этом уверен. Ваш дядя горд тем, что вам удалось попасть сюда. Только лучшие из лучших...

   – Да брось ты! Мы прекрасно знаем, как нужны семье сейчас маги. И сколько лорд платит за возможность подобного обучения!

   – Это не означает, что вам тут будет легко – покачал головой мужчина.

   – Я знаю. И ты прекрасно понимаешь, что все, что мне сейчас хочется – это выжечь это гнездо Коста прочь, вместе с их городом. Когда-нибудь они ответят, и потеряют свой город так же, как я потеряла свой. Думаю, полдень уже прошел, и я могу идти.

   – Удачи и берегите себя.

   – Спасибо, Жак. Позаботься о моих вещах завтра.

   Поправив сине-золотой плащ цветов Келли, Ханна решительно двинулась вперед. Обойдя группу черных деревьев, она подошла к обрыву. Отсюда, от края площади шел мост. Изогнутый вниз, в сторону Академии, и постепенно сужающийся, он походил на огромный каменный коготь, которым столица удерживала остров Академии. Без поручней и открытый морскому ветру, он словно был испытанием для тех, кто хотел войти через главные ворота. И если для мейсов пройти было достаточно легко, благодаря их природному равновесию, то Ханне пришлось пережить несколько неприятных моментов, когда ноги проскальзывали под ударом ветра.

   Сам остров академии был небольшим, и не очень высоким. Но с его скал вверх были выплавлены магией сотни башенок и зданий, переплетенных сетью каменных лестниц и переходов. Стоявшие тесно друг к другу, они образовывали сплошную неровную стену, ведущую высоко вверх, где были многочисленные окна, балконы и окруженные балюстрадой колонн площадки. Серый камень был покрыт большими красными и синими изображениями драконов, львов и великанов. На каждой большой башне был свой рисунок. Крыши, покрытые позеленевшей от старости медью, поднимались вверх, острыми иглами втыкаясь в небо. Самые же большие три шестиугольные башни венчались золотыми скатами крыши, сиявшими рядом с солнцем. Академия выглядела очень древним, застывшим памятником могуществу магов. Посветлевший под солнцем за столько веков камень хранил секреты, недоступные сегодня, возможно, даже самим верховным лордам.

   Пройдя по богато уставленным коридорам и лестницам Академии, Ханна поднялась к Хранителю. Эту должность занимал старый мейс, с серой шерстью и небольшими кисточками на ушах, говорившими о примеси плебейской крови. В его обязанности входил учет и регистрация трат и поступлений, будь то ресурсы, деньги или ученики. Выдав Ханне личную печать, допуск и цепь послушника, он бесцеремонно выставил ее за дверь, идти получать все то, что полагается. Вздохнув, Ханна вышла на широкую мраморную лестницу, шестиугольной спиралью овивающую башню Архимагистра. Взглянув в окно, она почувствовала, как будут болеть ее ноги после всех этих прогулок вверх и вниз по бесконечным закоулкам, в поисках нужного. В окно, как на зло, открывался вид на какой-то особо замысловатый переход, извивающийся куда-то вверх.

   Внезапно внизу раздались уверенные шаги, и по лестнице поднялся серебряный мейс, с горделивой прямой осанкой и большим хвостом, по правилам этикета чуть поднятым вверх с подрагивающим черным концом. Его мантия, белого цвета с вышитой красной и синей птицами, говорила о положении адепта, ученика второго круга обучения, до которого Ханне было учится еще долгих три года. "Хм! Чистокровный Коста, прямо идеал аристократа!" – пронеслось в ее голове.

   – Приветствую вас в академии, леди! Позвольте узнать ваше имя?

   – Странно, видимо мой учитель этикета был некорректен, говоря, что первыми должны представляться спрашивающие. Меня зовут Ханна де Келли.

   – Простите великодушно! Мое воспитание уже давно требует исправления. Мое имя Альваро Коста. Могу я, во искупление своей ошибки, проводить вас?

   Ханна отвернулась к окну, стараясь скрыть потрясение. Она, конечно, предполагала, но в первый же день... сердце гулко застучало в ее ушах.

   – Вы забываетесь. И вы слишком много забываете для аристократа, Коста! Например то. что произошло два года назад.

   Ханна резко повернулась, сделав шаг к Альваро. Тот отпрянул, почуяв ярость, исходящую от девушки.

   – Вы убийца и вор, Альваро Коста, и я обвиняю вас в убийстве моего отца!

   Она швырнула кинжал вниз, и тот, отколов кусочек мрамора, зазвенел по ступеням к Альваро.

   – Вы не можете меня вызвать, милая леди прямо так не разобравшись! – он развел руками.

   – Так ты еще и трус, а не только убийца?!

   – Хватит оскорблений! – зарычал Альваро, вдруг словно став в два раза больше – Я могу простить глупость и наглость, но не это. Мои руки чисты от крови вашего отца, а в своей смерти он виноват только сам, своим никуда не годным правлением! Вам бы стоило стыдиться его, а не защищать! Заберите вызов!

   – Нет – внезапно успокоившись, произнесла Ханна – вы, потомственные члены Семей, считаете, что стоите на порядок выше других аристократов. Что можете повелевать Родом, как своими крестьянами. Но это не так. И если не я, так кто-то другой потом – надерет вам морду, показав ваши ошибки. А теперь – берите кинжал и идемте на поле, где бы оно тут не было.

   – Стоять! – раздался голос сверху. Высокий, лысый человек, в фиолетовой мантии полного мага Коста стоял дальше вверх по лестнице. Его фигура словно издавала тихое гудение. Пошевельнув пальцами, он заставил упавший кинжал пролететь к его руке, и с интересом осмотрел.

   – Вам, юная леди это простительно. А вот вы, сэр Альваро, должны бы проявить большое знание наших порядков и объяснить их этой злой леди.