Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

   Нижний город растянулся широкой полосой между внутренними и внешними стенами западного города, от порта и до скал, увенчанных замком Дома Диммерхайм. Если внешние стены возвышались несокрушимыми бастионами, то внутренние представляли собой скалистый обрыв холма, по верху которого шли стены домов верхнего города, соединенные решетками и воротами. Кроме бедных кварталов, улиц ремесленников и дешевых рынков, в Нижнем городе также располагался квартал себеш. Живущие вместе, они предпочитали отделять свои территории, застраивая улицы и ставя импровизированные ворота. Стража Коста уже давно ничего не могла, да и не хотела с ними поделать. Официально, себеш работали на дом Диммерхайм, и доказать обратное было сложно. А бургомистр и не думал о нижнем городе, не считая простолюдинов достойными своего внимания. Что, впрочем, не мешало ему регулярно их жизнь портить, и себеш тут не оставались в стороне.

   Пройдя мимо скучающего охранника в воротах квартала, Лиана направилась к аптеке себеш. Про этот квартал она знала кое-что, но чувствовала себя не уверенно. Словно город в городе, в себешском районе были свои магазины, свои дома. По улицам ходили в основном только местные, немногие торгующие с себеш предпочитали делать это за пределом квартала. Пройдя мимо каменного дома, смотрящего узкими окнами в сторону ворот. Лиана сделала вид, что не заметила блеск стали в каждом из них. Капитан была уверена, что на крышах каждого второго дома в квартале есть запасы дротиков и стрел к арбалетом. А может и баллисты. Квартал не раз являлся целью погромов в столице, но каждый раз выдерживал штурмы. Что, понятно, не прибавляло себеш любви горожан.

   Войдя в дом, над порогом которого висел веник из каких-то трав. Лиана направилась к прилавку.

   – Оскар! – крикнула она. Из глубины дома вышел высокий и худой себеш, с зеленой чешуей, покрытой пятнами реактивов на руках.

   – Капитан. Я рад вас видеть. – просипел он. Голос Оскар потерял во время какого-то своего эксперимента, но община сложилась на помощь мага, который смог восстановить его. К сожалению, лишь частично. Так что с непривычки речь алхимика пугала. – Чем желаете отравиться?

   – Твоим искрометным юмором. Оскар, не иначе. – Лиана села на табурет и подождала, пока себеш заварит чай. Среди этого народа таков был обычай приветствовать постоянных гостей-покупателей. Да и чай был не плох, хоть капитан и была к нему равнодушна. – Скорее в этот раз яд дам тебе я.

   Она достала из сумки аккуратно завернутую стрелу и положила на стол. Развернув тряпку, Лиана продемонстрировала наконечник, со следами яда.

   – Интересно. – Себеш присел, взяв в руку пиалу и отхлебнул глоток. – и что вы бы хотели от меня,

   капитан?

   – Расскажи, Оскар, что это за яд? Где его сделали и когда? Меня интересует любая мелочь.

   – Стрела, которой хотели стрелять в лорда Дрейса или Маргейма, так? – Оскар принюхался и покрутил стрелу в пальцах. – Важное дело, да?

   – Что ты имеешь в виду? – Лиана нахмурилась. – В городе, проклятые беспорядки, и уж вам-то они точно не нужны. Сам понимаешь, себеш станут следующей мишенью, как всегда.

   – Оно, конечно да. – Оскар прикрыл глаза и сделал большой глоток. – Но уверен, мы справимся. Боюсь с этим ядом я не смогу тебе помочь просто так.

   – Послушай. Оскар. – капитан оперлась на стол локтями, подавшись вперед. – Это дело расследует Круг, и ты должен бы знать, что это значит. Я могу получить от Диммерхайм разрешение на полную проверку и твое содействие. А им вы еще подчиняетесь, как-никак. Келли и Диммерхайм в союзе, и проблем у меня не будет. Но вот время, Оскар... Мне не хотелось бы его терять. А тебе, я уверена, не хочется привлекать к себе внимание.

   – Лиана, вы хотите моей помощи, или "содействия"? – спросил себеш.

   – Помощи, проклятье тебя побери, Оскар. Я готова оплатить твою консультацию, но прошу – возьмись за это дело!

   – деньги нас сейчас не интересуют, капитан, да. У меня есть встречное предложение, выгодное нам обоим. – Оскар отставил пустую пиалу и посмотрел на Лиану. – Раз уж вы очередной раз привлекаете себеш как официальных специалистов, то сделайте уж это до конца. Введите нас в штат. Разрешите формировать наши отряды в составе внешней стражи. Мы будем друг другу небесполезны.

   – И ты думаешь, мне это так просто спустят?

   – Всем сейчас не до того, Лиана, уверяю вас.

   – Это интересное предложение. Пожалуй... – Лиана задумалась. Ее уже давно прельщала возможность привлечь себеш. Каймена была пока единственной из этого народа в страже, и показала себя на редкость хорошо. Но она была изгнанницей и воспитана людьми... – Хорошо. Детали мы обсудим позже. А ваш анклав? Дела, которые вы ведете тут...

   – будут делами внешней стражи только если наше сотрудничество покажет успешный результат. Не все сразу, капитан, да.

   – Тогда я жду от вас анализа. – Лиана собралась вставать.

   – Не надо долго ждать. – остановил ее Оскар. – Подождите минуту.

   Себеш достал с полки какую-то бутылочку, налил из нее в свою пиалу. Добавил пару кусочков сахара из чашки. После этого взял стрелу со стола и помешал наконечником. Глубоко вздохнув, он сделал большой глоток получившейся смеси. Лиана смотрела на него с выпученными глазами. Она, конечно, помнила, что человеческие и мейсовские яды на себеш не действовали, но такого не ожидала.

   – Я всегда пью с сахаром, да. – Оскар извиняясь развел руками. – Неплохой вкус, должен отметить. Вкус к ядам у изготовителя, я имею в виду, а не вкус самого яда. Забавно.

   – и что ты понял таким образом? – склонив голову на бок, поинтересовалась Лиана.

   – Вы знаете капитан. я должен поделиться с вами одной тайной. Настоящий алхимик всегда отличит ингредиенты, собранные своими руками, от чужих.

   – Что?! – Лиана вскочила.

   – Этот яд был приготовлен из ингредиентов, купленных у нашего клана. И судя по всему, я знаю, где они были сварены в завершающую стадию.

   – ты прямо укажешь место, где все это приготовили? Как?

   – В Новом Рассвете, капитан, не так много мест, где можно такое сделать, а сделано оно было тут и совсем недавно. – Оскар ухмыльнулся, что у себеш выходило особенно хищно. – И раз одно такое место отпадает, остается только лаборатория "Чужая звезда".

   – Что это еще за место? В первый раз слышу!

   – Да? А я полагал, что самый известный бар себеш вне анклава знают все.

   – Бр-р. Нет, я знаю это место, но что оно еще как-то называется... Говоришь, там лаборатория?

   – Да. И я полагаю, пришло время ей закрыться. Никто из анклава не будет против, это я обещаю.

   – Оскар, у меня впечатление, что ты отправляешь меня на свои личные разборки с конкурентом.

   – Не шути так, Лиана,– Себеш укоризненно покачал головой, – Мы же заключили договор, и ты теперь мой ближний союзник и друг. Ты сама во всем убедишься, когда расспросишь тамошних алхимиков. Только мой совет – приходи туда ночью, после полуночи. Больше шансов всех застать.

   Вечером, готовясь к операции, Лиана перебирала документы. Раз – описания заказчика покушений убийцами. Два – описание мейса, выпрыгнувшего из окна посольства от Каймены. Три – показания стражников, видевших того же мейса. Не оставалось сомнений, что все это один мейс. Лиане его описание было смутно знакомо, как минимум три-четыре аристократа под него подходили. Джо даже установил за ними слежку, по возможности. Но пока все было слишком расплывчато. Оставалось надеяться на визит в себешский притон. Три десятка бойцов, все трое магов, и то – это на отсутствие ожесточенного сопротивления от себеш. Лиана помнила, как много лет назад всего пять бойцов себеш практически уничтожили три десятка стражников, защищавших секретаря Верховного лорда. Сама капитан тогда была ранена и полгода провела в госпитале в Изумруде. А секретарь спасся лишь чудом – нащупав в соседнем доме источника и подключившись к нему.

   3143 год, зима 6-й день

   Обе луны, мерцающие на небе одновременно, смешанным светом клали тени на узкие улицы Черной Стены – квартала сомнительных развлечений и неприятных тайн. Лежащий вдоль ручья, водопадом спускающегося с высоких кварталов, этот район был зажат между стеной внутреннего города, и оградой городского парка. Ближе к озеру, квартал заканчивался бастионом, за которым лежала военная гавань. В облавах в этом районе главное – двигаться быстрее слухов о тебе. Хоть тут и не принято интересоваться делами других, но несколько десятков стражи выглядят в подобном месте однозначно. Искомое заведение таилось в мрачноватом углу, между курильней и борделем. Мало кто знал, что за этой обшарпанной дверью можно было рискнуть здоровьем. Своим – выпив что-то себешское, или чужим – взяв это с собой.

   На радость Лианы, Джо вчера принес схему заведения. Теперь два отряда заходили с других улиц, а Лиане нужно было лишь не выпустить нужных. Выбивив ногой дверь, дав так сигнал другим, внешняя стража ворвалась в притон. Зеленые блики от камина, связки душистых трав и бамбуковые настилы – внутри заведение оказалось куда уютнее, чем представляла себе капитан. С грохотом пробежав через зал и оставив несколько стражников сторожить посетителей, Лиана и Каймена рванулись вниз, по тайной лестнице, заботливо указанной Джо. Вбежав в лабораторию, Каймена поймала на щит несколько дротиков, прошедших через защиту магов, и бросилась к троим себеш, спокойно ждущих у стола с ретортами, обнажив клинки. Вбегавшие стражники один за другим вливались в круговерть стали, но пока никто из себеш был даже не ранен. Но и цель была другая. Трое магов – все, что были в наличии у Лианы – вскинули руки, и на дерущихся упала сверкающая завеса, замедлившая их движения. Один за другим, себеш словно мухи вязли в воздухе.

   – Каймена! Абрахам! Вяжите. – Лиана боялась не успеть. Заклятие было сильным, все источники, принесенные с собой потеряли сознание, сделав невозможной вторую атаку. Но держалось такое заклятие недолго. Когда сияние потухло, все трое пойманных сидели на полу, спеленатые тонкими жилами, что куда лучше обычных веревок, если вы ловите себеш.

   Шкафы, реторты, покрытые следами реактивов столы, ящики с ингредиентами – все не оставляло сомнений в кустарности данной лаборатории. А неизвестность большинства реагентов – в том, что лаборатория была себешской.

   – Капитан! – Сверху спустился один из стражников. – Прибыл хозяин заведения, похоже, что рыцарь какой-то. Требует тебя.

   – Ты не правильно сказал, мальчик. – Поправила Лиана, помогая перевязывать раненную Каймену. – Это я хочу его видеть. И если он поторопится, то целиком.

   Тем не менее, для разговора пришлось подняться в опустевший зал заведения. Высокий человек, закутанный в плащ, сидел на табурете у стойки и задумчиво перекатывал ногой бутылку с запрещенным себешским алкоголем.

   – Вы очень вовремя, сэр! – Обрадовалась капитан. – вы имеете шанс объяснить сами, почему в вашем заведении нарушают закон.

   – Капитан Лиана. – тихо проговорил человек. – Поймите щекотливость ситуации. Данное заведение сдается как клуб, и к преступлениям, происходящим тут я не имею отношения. Полагаю, управляющий способен будет уплатить штраф за хранение и продажу запрещенных напитков. А после я его сменю. Но не стоит раздувать из этого скандал, вы меня понимаете?

   – Мне, честно говоря, плевать на эти запрещенные напитки. Ради них я бы тут не появилась. А вот держать в подвале лабораторию себеш... – Она покачала головой. – Это очень тяжко.

   – Но вы же понимаете, что доказать причастность к лаборатории владельца клуба вам не по силам?

   – Скажем так. – Лиана улыбнулась, чем-то, как ни странно, начав походить на Оскара. – При полном содействии и закрытии всего, что мы тут нашли – я готова не выдвигать вам обвинений. Но сэр, учтите. Есть вещи, вроде такой лаборатории, с которыми лучше не играть. Не я, так кто другой придет за такими игрушками. И кто другой может ограничится огненными шарами, упустив возможность диалога. Вы поняли меня? – Лиана подалась вперед.

   – Вполне. Я посоветую управляющему оказать вам полное содействие. – Человек встал и вышел из зала. На улице его дожидался с десяток очень сомнительного вида людей, мейсов и даже себеш.

   – Алхимиков в штаб и на допрос, управляющего ко мне, остальных проверить и отпустить, лабораторию зачистить. Абрахам – Лиана кивнула лейтенанту – Составь протокол на это место. Потом пройдись со своими людьми и избавь хозяина от всей подозрительной дряни. Сумму штрафа согласуем позже.

   От управляющего Лиана так ничего и не добилась. Тот ничего не знал, и клиентов алхимиков не запоминал. Сделав внушение и пообещав заглянуть на днях с проверкой, Лиана поспешила убраться оттуда. Раненных погрузили на карету и поспешили на западный берег, в штаб. К моменту приезда, маги и Джо, доставивший себеш в тюрьму, уже сумели что-то получить. Видимо «указания» от хозяина оказались для подпольных алхимиков убедительными.

   – Что у вас? Лиана с порога спросила Джо. Тот сидел в пустой допросной с листами в руках.

   – Мы нашли его капитан.

   – И кто он?! – она вырвала листы из пальцев задумчивого лейтенанта. Прочитав показания Лиана побледнела. – Проклятая бездна... И я ему сама все рассказала! – Она собралась. – Джо! Каймена ранена, Абрахам при деле, другие не подходят. Бери свой десяток и десяток Каймены, кто там не ранен. И быстро со мной. Нельзя упустить этого гада! Ты знаешь, где он сейчас?

   Джо покачал головой.

   – Нет, капитан, я едва успел послать людей. Давайте дождемся их возвращения. Он либо в Доме либо в гостинице.

   Прошло всего полчаса, и из ворот штаба галопом вынеслось полтора десятка лошадей. За спиной у каждого бился на предрассветном ветру плащ рассветной стражи. Буквально через пару минут бешенной скачки, они ворвались в гостиницу «Алмазный Трон». На этот раз Лиана открыла дверь, не став ее выбивать. Все же заведение было солидное, а дверь красивая.

   – Внешняя стража! Всем сохранять спокойствие. – Затем, найдя взглядом хозяина. – Мы обязаны арестовать одного из ваших постояльцев, не аристократа. Так что успокойтесь.

   – Но у нас таких нет, – с презрением сказал хозяин, выйдя вперед. – Вы напутали, капитан.

   – Идите в бездну, любезнейший. Мы пришли арестовать Реджинальда по обвинению в покушении на убийство.

   Как выяснилось позднее, один из себеш успел сбежать при облаве в лаборатории, и предупредил Реджинальда. Прошло немного времени, и Лиана с Джо наблюдали уходящий за горизонт корабль, на борт которого успел заскочить бард. Корабль шел на остров Треугольник, и едва ли было возможно его догнать. Рассветные лучи падали на лица стражников, высвечивая отчаяние и безумную усталость.

   – Дело закрыто, Джо. Но я так и не знаю, зачем! Зачем он это делал? Кто он? Реджинальд – фальшивое имя. Но никаких следов. А те что есть – идут за горизонт.

   – Пора возвращаться, капитан. – вздохнул мейс. Утренняя прохлада вздыбила его мех, сделав похожим на древнего пирата.

   – Да, нас ждет маг, ждут лорды. Мне еще и Дрейсу все объяснять, если он не прирежет меня как Альваро, за обвинение против его друга. В общем, все самое неприятное еще впереди. И знаешь, что мне сейчас хочется? – Лиана посмотрела на свои руки, дрожащие от усталости.

   – М? – Джо повернулся к капитану, так как парус окончательно исчез за горизонтом.

   – Спать! – и капитан, резко развернувшись, отправилась в штаб.

   3143 год, зима 7-й день

   Малый Зал Цитадели использовался чаще других. Сами Лорды в нем заседали редко, предпочитая отдавать повседневные вопросы своим заместителям, секретарям и советникам. Но вот они, в свою очередь, были вынуждены каждый день собираться для решения внесемейных вопросов. Их голоса были голосами семей. Тем не менее, такой совет также называли Кругом Лордов. В седьмой день нового, сорок третьего года, Круг собрался, чтобы выслушать результаты расследования по делу о нападениях на лордов Дрейса и Маргейма. Спустя час обсуждений, наконец была вызвана и Лиана. Она, впервые вошедшая сюда с правом говорить, была, наконец, выспавшейся и спокойной. Сияющие витражные окна отбросили блики на ее короткие волосы. Мундир семьи она, в пику секретарю, заменила на форму внешней стражи. Серый с голубым камзол был украшен и гербом, а в ножнах на поясе покоился удобный палаш. К сожалению, любимый цеп к парадному костюму совершенно не подходил.

   Пять кресел, полукругом стоящих вокруг небольшого возвышения, были обиты в цвета семей, а с потолка, теряясь в сумраке, свисали их знамена. Фиолетово-синий Коста по центру. Зеленый Диммерхайм и желто-голубой Келли слева, а Черно-белый Корхорен и красно-черный Ольсен справа. Бургомистр, сидящий на месте Коста, ударил стеклянным молоточком по гонгу, стоящему на столе.

   – Госпожа Лиана де Келли, капитан внешней стражи города. Круг Лордов требует от вас отчета о расследовании по делу о нападении на лордов Корхорен и Ольсен. Говорите.

   – Уважаемые лорды. – Капитан поклонилась совету. – Как вы уже могли видеть по отчету семьи Келли – она кивнула на папки, лежащие перед каждым из собравшихся. Там был отчет, написанный секретарем Келли. – Дело полностью раскрыто. Некий мейс, называвший себя Реджинальдом, потомков семьи де Ольсен, втерся в доверие к лорду Дрейсу Корхорен. Мы не знаем причин, которыми руководствовался этот мейс. Но...

   – Не нужно рассуждений, госпожа Лиана, только факты – Прервав, попросил ее секретарь Келли.

   – Хорошо. Реджинальд, как он называл себя, начал действовать после праздника в честь победы легиона. Он выбрал в столице двух неудачливых убийц и поручил им ранить лордов Корхорен и Ольсен.

   – Расскажите все подробности еще раз, не нужно их замалчивать! – попросил советник Ольсен.

   – Да, – кивнула Лиана, – тут есть важные подробности. Первое – яд, использованный Реджинальдом для стрел был приготовлен им самим здесь, хотя отдельно от этого рецепт указывает на Новую Империю. Второе, он пытался выдать себя за лорда Келли, но неудачно. Третье – он приказал именно ранить, не в коем случае не убивать. Позже, когда все открылось, Реджинальд сумел скрыться в Новой Империи. Все данные события показывают, что они были организованы Реджинальдом, с некоей неизвестной целью.

   – Да что тут говорить! – стукнул по столу советник Ольсен. – Все ясно как день, господа. Род Келли, которому было поручено расследование, не справился, а повесил покушения на невинного барда, который то ли сбежал, то ли сгинул в темнице этой стражницы!

   – Вы обвиняете нашу семью?! – Секретарь Келли вскочил. – Да вы же своими глазами видели все отчеты! Маргейм Ольсен самолично участвовал в расследовании и подтвердил виновность Реджинальда! И знаете что? – Он обвел глазами Круг. – Именно Корхорен связались с этим бардом и именно они держали его у себя! Я практически уверен, что это они использовали своего барда для дискредитации работы семьи Келли на благо города! – Секретарь ткнул пальцем в леди Корхорен.

   – Эти грязные измышления оставьте себе! – Вскочила теперь советница Корхорен, внучка Верховной леди. – Ваши люди, вместо того, чтобы заняться порученным расследованием, грабили трактиры и нападали на мирных жителей! Я никаким показаниям не удивлюсь в свете таких расследований.

   – Уж вам бы помолчать! – Теперь уже и бургомистр хлопнул ладонью по столу. В виду большого веса, этому мейсу вскочить в ярости было тяжело. – Именно на вашем корабле, леди, Реджинальд скрылся от правосудия! И вся эта затея уж больно похожа на попытку отвлечь внимание от преступлений ваших собственных людей, леди!

   – Господа! – Леди Диммерхайм, дочка верховного лорда, своим громовым голосом перекрыла перебранку. – Спокойнее. Ни у кого из нас нет сомнений, что нанявший убийц был Реджинальд, и уж никак не Келли. Но по какой причине он это делал, мы сказать не можем. И давайте не забывать, о возможности, в действительности, действий Новой империи.

   – Да это же чушь! – В голос сказали Келли и Корхорен, бросив затем друг на друга негодующий взгляд.

   – И тем не менее, – бургомистр быстро вмешался, – для предотвращения волнений в городе, я бы предложил избрать именно эту версию. Возможно, она и не верна, зато успокоит народ. А мы продолжим расследования в рамках Круга. Предлагаю небольшой перерыв, после которого мы заслушаем выступления по поводу дальнейшего расследования. – Бургомистр, подсуетившись, стукнул молоточком по гонгу снова.

   Выйдя из Цитадели на балкон, что словно каменный луч, тянулся на юг, над городом, Лиана с удивлением обнаружила сидящего там Дрейса.

   – Лорд Дрейс! Рада вас видеть. Не ожидала, что вы решите посетить заседание Круга.

   – Добрый день, леди. Ну это очевидно. Это дело касается меня кровно. Этот жеванный стрекозами бард, в конце концов, был моим другом. А стрела пробила мою же ногу. Так что имею полное право быть тут.

   – Хорошо, что вы выздоравливаете – Лиана кивнула на трость, выточенную из целой кости какого-то зверя, прислоненную к скамье. – Путь в Цитадель высокий.

   – Я что, уже произвожу впечатление ветерана-инвалида? – Рассмеялся Дрейс. – На самом деле, я хотел сказать спасибо, за то, что вы нашли. У меня все это не укладывается в голове. Реджинальд – предатель? Хм...

   – Я прихожу к выводу, Дрейс, что у него все-таки была одна конкретная цель. – Лиана оперлась на перила и вгляделась в поля, простиравшиеся на юге от города. Отсюда, с балкона, их особенно хорошо было видно. Крыши домов внизу, словно рассыпанная черепица, ярко светились на солнце. – Реджинальд хотел спровоцировать Империю на конфликт с Новой. Поэтому и распространял слухи и напал на посла. Зачем-то, причину я так и не знаю, он хотел настроить нас против Новой Империи.

   – Да, это возможно... – Дрейс посмотрел на Лиану. – Мне сейчас и вправду вспоминается, что если он и родился в Новой, то по духу он не их гражданин. Странный он какой-то.

   – Тут нужно копать дальше, – Соглашаясь, сказала капитан, – искать его самого и искать, что он делал в железных землях.

   – Ну, – вздохнул Дрейс, – я надеюсь, что вы раскопаете это. А вот я, видно, после помощи вам, совсем стал бельмом на глазу в своей семье. Хотел вот сказать, что сегодня мой легион уже уходит.

   – Сегодня? – капитан удивилась. – Но вы же еще ранены?

   – Увы, но это для Верховной Леди не отговорка. Так что я должен еще раз вас поблагодарить, и двинуться обратно. Увы, но вашу просьбу про рыцарей Корхорен я не доведу до конца. Как говорят у нас, на юге – степь зовет!

   – Прощайте, лорд Дрейс. – Лиана печально улыбнулась. – Жаль, что вы покидаете город. Знайте, что что бы не произошло в городе в ближайшие года между нашими семьями, лично вы во внешней страже желанный гость.

   Теперь в центре Круга стоял рыцарь. Высокий человек, в парадных доспехах, он куда лучше подходил торжественной обстановке зала, чем Лиана. Сама же капитан стояла в стороне, и служила объектом пламенной речи благородного рыцаря де Корхорен.

   – ... Как я указал, именно действия госпожи Лианы спровоцировали нападение на дружественного нам посла Новой. Именно ее действия привели к разглашению части информации. В рамках расследования было разгромлено две гостиницы, и даже нарушен покой лордов, отдыхавших в знаменитом "Алмазном Троне"! Но я прошу снисхождения для капитана внешней стражи. – Рыцарь слегка поклонился ей. – Она никак не может быть названа сведующей в делах высокой чести, в делах благородных. И то, что человеку с такой родословной, пусть честному и ответственному, поручили дело Реджинальда – это ошибка Келли, и все последствия ложатся на них.

   Рыцарь замолчал, оглядев лордов. После чего продолжил.

   – Я, как глава рыцарей Корхорен в новом Рассвете, при поддержке моей Верховной Леди, прошу передать дело Реджинальда моей службе. Я привлеку рыцарей всех пяти родов к этому расследованию, чтобы избежать любых недопониманий и излишних обвинений.

   После недолгих выступлений, где Секретарь Келли загадочно молчал, вопрос встал на голосование. Лорды Коста, Корхорен и Диммерхайм высказались за передачу дела от полукровки к рыцарям. Ольсен воздержались, а секретарь Келли голосовал против. Но, казалось, лишь из чувства ответственности. Позже, в коридоре, Лиана догнала его и попыталась узнать, чем вызван этот демарш.

   – ... Вы же понимаете, что если бы не это, то наши корабли уже догнали бы корабль Реджинальда? К чему это все? – Возмущалась капитан.

   – Госпожа Лиана. – Секретарь с сочувствием посмотрел на нее. – Все это в интересах семьи. Я понимаю ваше возмущение, но поймите и вы, что есть вещи куда более важные, чем установка истины в одном отдельно взятом деле. Ваши задачи на ближайшее время столь огромны, что отвлечение на подобные вещи мы с вами не можем позволить внешней страже. – Секретарь слегка поклонился. – Ваши достижения столь велики, что перекрывают практически ваше происхождение, и я благодарен вам. Но не берите на себя лишнее.

   После этих слов мейс удалился, в сопровождении стражей. А Лиана, постукивая пальцами по рукояти, задумчиво смотрела вслед. И переставляла, для успокоения, воображаемый арест и допрос всех лордов из Круга. О, что это была бы за прекрасная сцена!..

   ***

   Стоя на корме корабля, Лорд смотрел на юг. Давно скрывшаяся за горизонтом столица Старой империи до сих пор не отпускала его сердце. Было печально так расставаться с, в общем-то, хорошими людьми и мейсами. Но, увы, Лорд один раз уже позволил себе ошибку, стоившую жизни его людям, и теперь обязан делать все, чтобы искупить ее, даже ценой дружбы. Бард Реджинальд остался позади. Впереди ждут новые маски. Теперь его ждало логово врага – столица Новой Империи!