Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

   – По всему выходит, – Альваро устало положил руки на стол, – что ее поймали на преступлении и использовали. Или же она сама нашла что-то.

   – Послушай, друг, из этой жеванной стрекозами бумаги, – Дрейс кинул свой лист поверх других, – мы ничего не узнаем!

   – И что ты предлагаешь? Патрик сбежал, себеш тоже, маги или убиты или скрываются среди пленных, а остальные ничего толком не знают. А леди мертва.

   – По твоей, впрочем, вине! – Погрозил пальцем Дрейс.

   – Я тебе уже говорил, что так и только так можно поступать! – Альваро был полностью убежден в очевидной правильности своих действий. Но не знал, как это до своего друга донести. – Проклятье, Дрейс, ты же сам аристократ!

   – Но еще я и служу Империи. Ладно, с леди уже ничего не поделаешь, это не стоит ссоры. Но подумай – мы явно видим следы большой и хорошо организованной кампании против страны!

   – Возможно. Наверное, кто-то стоит за всей этой непонятной ситуацией в здешних краях. Возможно, Диммерхайм надо прижать посильнее.

   – Может быть и так, но то, что мы нашли, наводит на серьезные сомнения. Но я знаю, что мы можем сделать.

   – И? – Заинтересовался Альваро.

   – Сэр Борг дер Диммерхайм. Которого мы поймали при попытке убежать, бросив своих солдат.

   – Он отказался нам что-то большее сказать. Пусть Лорды его разговорят.

   – Они не сделают это, им не выгодно. Ты же сам, проклятье, знаешь! Диммерхайм заберут его и он просто исчезнет, и никто не понесет наказания! Я могу сам его разговорить.

   – Дрейс! – Альваро вскочил от возмущения. – Пытки к аристократам?! Ты сошел с ума? Это же просто против всех наших правил и законов, против духа Империи! Где твоя честь?!

   – Где МОЯ честь?! А где была его, а? Где она была, когда он пошел против государства, которому поклялся служить? Где она была, когда леди Джанет сражалась, а он убегал?

   Где она, проклятие, была, когда она вонзила себе в грудь Судью, а он прикрывался солдатами и пытался улизнуть?! Не-е-ет, друг мой. Этот человек уже никакой не аристократ. И я могу пугать его так, как хочу. Не беспокойся, сильно он не пострадает, я же не палач.

   – Дрейс, остановись! Этот шаг ведет тебя в пропасть! Пока рыцарь не лишен права крови, он неприкосновенен! Подожди, пока его не лишат статуса.

   – Его также отпустят. Альваро, о все снега драконьих гор! Ты же признаешь, что по сути я прав? Я капитан, и я принимаю эту ответственность. Возможно, я слишком много впитал от варваров, но я не дам ложным аристократам губить Империю! – Дрейс резко поднялся и вышел из зала.

   В зале опустилась тишина, словно испуганная криком, теперь вернулась она обратно.

   – Мои руки чисты. – Альваро тихо проговорил, смотря на свои ладони. Он сжал кулаки, впившись когтями. – Мои руки были чисты.

   Пленный заговорил на следующий день. Альваро и Дрейс узнали о многом. Что и подозревали до того. Рыцарь рассказал, что многие западные аристократы, особенно рыцари и младшие дворяне, давно уже недовольны империей. Законы, что принудили их соблюдать, мешают людям жить. На западе всегда люди стремились создать что-то новое, новые мастерские, новые ремесла, новые города. Но никто, кроме аристократов не мог владеть собственностью или делом, а младшие аристократы были жестко ограничены. И теперь, часть аристократов, часть торговцев, гильдии Самоцветных городов объединились. И первым, к кому они обратились за помощью, была Республика. И вот теперь, беглые лорды, нарушившие закон торговцы собирают на недоступных для старой Империи островах новую силу. Они говорят с имперцами, рассказывают о других законах, при которых было бы куда лучше жить. Один за другим лорды признают разумность изменений. И эта сила, которая и послала этого рыцаря сюда, следить за Джанет, зовет себя Восстановление. Пока их попытки срывались, и успеха не приносили. Но с каждым годом желающих войти в Восстановление становится все больше. И Патрик, сын леди Джанет, присоединиться к ним.

   Через пару дней к крепости прибыл отряд Диммерхайм. Лорд, возглавляющий отряд, был одним из Семьи. Дрейс и Альваро рассказали о ходе штурма и смерти леди. Официально, лорд и его спутники благодарили, за своевременное наказание преступников и помощь от Круга. Но в их глазах и в едва слышных разговорах то и дело проскакивало сочувствие к погибшим. Похоже, никто из новых хозяев замка не считал такое наказание для Джанет оправданным. Провожаемый неприязненными взглядами, легион покинул эту крепость и двинулся в обратный путь. Знамена над башнями развивались уже другие, с черной траурной каймой, с зеленой змеей Диммерхайм.

   Дрейс с тревогой смотрел на новых хозяев замка, что уезжали обратно, проводив последний отряд легиона. Армия выполнила задачу, отдав захваченную крепость роду обратно, и передав преступников, включая разговорчивого рыцаря. Но на душе было неспокойно.

   – Альваро! – Крикнул он, когда Диммерхам отъехали на достаточное расстояние, чтобы можно было спокойно говорить.

   – Да? – Обернулся тот. Его взгляд был не менее напряжен.

   – Ты понимаешь, что теперь у нас появился новый враг? Перед Империей давно уже не стояло такой угрозы. Это Восстановление... Они страшнее всех прочих врагов, они подрывают нас изнутри. Наш долг заставить Лордов открыть глаза и сделать что-то! Не может быть, чтобы они не знали об этом.

   – Знаешь, Дрейс, я думаю немного не так. Эти безродные – всего лишь новый внешний враг, Империя им не по зубам. Тот враг, с которым нужно бороться прямо сейчас – не они. Этот рыцарь... Как он мог быть при всем при том аристократом? Именно такие, позорящие честь аристократии, и есть самый жуткий враг, которого надо жечь без жалости. Именно они рушат наш дом.

   – Хе... – Дрейс почесал затылок. – Не знаю, даже.

   – А я вот уверен! – Сжал руками поводья Альваро. – Это наш враг. Наш с тобой, и всех аристократов враг. А для внешних врагов есть легионы. Ты же не сомневаешься, что любой легион стоит десятка армий республики? Так что вторжения можно не бояться.

   – Легионы... – Дрейс смотрел вперед, на своих солдат, шеренгами марширующих на восток, домой. И какая-то мысль, сомнение, мелким червячком грызла его изнутри. Но что именно беспокоило его – он так и не мог пока понять.

   ***

   3142 год

   Дождь мерно стучал по крышам маленькой деревушки, спрятавшейся в долине железных гор от посторонних взглядов. Сюда не вело открытых дорог, но размеренной местной жизни это не мешало. Поля, убранные на зиму, скинули тонкий слой снега, что нападал за последние дни. Конец зимы, как всегда в этих землях, выдался дождливым. Запахи сырой земли и хвои пробивались в приоткрытые окна, откуда навстречу им разлетались звуки струн и поющих голосов. Это время, когда перевалы грозят селевыми потоками, Лорд проводил в этих маленьких, незаметных постороннему взгляду поселениях. Живущие тут не были, конечно, повстанцами. Но помогали им по-своему. Многие из тех, что сейчас слушали его песни, непривычные местному слуху, были источниками. Они бежали из больших городов, чтобы затеряться в пустых скалах этой усталой земли. Лорду было интересно. Как живут те, про кого не знает Круг Лордов. Их жизнь, бедная и тяжелая, была, тем не менее, полна радости. И Лорд пел среди них, радуясь, что хотя бы эту зиму он может побыть собой.

   К концу вечера, когда серый сырой день сменился туманной ночью, в зал вошли еще двое. Стряхнув воду с сырых плащей, двое себеш пристроились у камина. Большинство слушателей уже ушли, и лишь только хозяин, да два-три его соседа потягивали густой горячий ром из кружек. Этот дом не был гостиницей, но всякий из местных повстанцев знал, что тут его ждет отдых, еда и при необходимости – помощь. Хозяин сам сражался на склонах железных гор, пока раны не заставили его оставить оружие. Джессика и Саар узнали Лорда – того не видели в Каменном уже давно. Устав от подземелий, он решил странствовать по городам вокруг железных земель. Играя роль бродячего музыканта, что может спеть не только простые народные песни, но и разыграть сцену из запрещенных простому люду историй. Времена Раскола, Бунт легиона, Завоевание Хальда – эти эпохи оживали под его пальцами. За исполнение подобного можно было лишиться головы. Но в Железных землях выдавать властям было не в обычае простого народа. Теперь же он вновь решил вернуться в подземелья. Такое время, когда дождь сутками висит в воздухе, гитара плохо переживала.

   К ночи, Саар, Лорд и Джессика устроились у камина втроем. Саар намеревался продолжить свои поиски, отправляясь на север, в Новый Рассвет. Библиотека Академии – это первое место, откуда стоит начинать поиски. И Саар не раз в ней бывал – многие из магов с радостью принимали его в этих стенах. Джессика же решила хоть немного проводить наставника, которому уже все тяжелее было день за днем бродить по дорогам. Их встреча была не случайна – дорога в такое время, безопасная и проходимая, из Каменного на север, или обратно – была одна. Саар с Лордом еще не встречались, и Джессика представила их друг другу. Узнав, что этот мейс-музыкант не просто бродяга, а в какой-то мере лидер своего народа, Саар решил и ему рассказать об угрозах, висящих над миром. Это была не та тайна, что стоило скрывать ото всех, по крайней мере просвещенных.

   – ... Я не могу сказать, что нас ждет в будущем. Но что-то обрушится на все земли, затронув и Империю и Новую и Республику. Этот грядущий катаклизм лишь частью объясним природными или магическими всплесками. Я практически уверен, что катализатором катастрофы послужат действия народов. Войны, восстания, новое оружие. Много что может случиться, я думаю так, и мы должны вовремя остановиться. – Добавил Саар, после рассказа о своих поисках и о возможности предотвратить беду старым заклятием.

   Молчание, воцарившееся на фоне потрескивающего камина, нарушил Лорд.

   – Простите, профессор, но я не понимаю. Вы говорите о бедствии, как о катастрофе и как о войне вместе. Я понимаю, что против первого может существовать заклятие. И всем сердцем надеюсь, вы его найдете. Но второе? – Лорд покачал головой. – Это не остановить.

   – Лорд, поймите. Если сейчас и вы, и повстанцы Каменного, и все остальные разом выйдут из тени – мир может и не выдержать. Вы окажетесь дерущимися на тонущем корабле.

   – Не могу согласиться. Вы пытаетесь убедить меня, что бой за свободу рискован для жизни. Но я это и так знаю. Я обещаю вам, что всем чем смогу я помогу вам справиться с катастрофой, если она настанет. Но для этого, как минимум, мне нужно победить. То, что вы, профессор, посчитаете разрушением – всего лишь изменение. Мир меняется с каждым годом, с каждой новой жизнью. И если бы он не менялся – не было бы надежды победить зло. Мы воспользуемся приходящей бурей, и будем теми, кто встанет на место сметенных ветром перемен. Вот это должна быть наша цель. Я долго ждал такой возможности. И вот приходите Вы, и говорите, что возможность есть, но воспользоваться ей может быть опасно. Да в бездну этот риск! Наконец-то появилась надежда.

   – Ваша молодость горячит вам кровь, Лорд. Но я рад, что вы хотя бы приняли всерьез мои предупреждения. Будьте осторожны на сломе эпох.

   С треском одно из полен в камине разломилось, и сноп искр улетел вверх, в дождливую ночь. На сей раз уже Джессика захотела добавить. Она давно слушала от Саара рассказы о тени грядущих изменений, но не была уверена в необходимости что-то делать по этому поводу.

   – Лорд, мне кажется ты не верно действуешь. Зачем ждать этих изменений, о которых говорит Саар? Ты хочешь воспользоваться силой, которую ты не контролируешь и которую не ты создал. Раз уж вы хотите бороться, то нужно эти изменения создавать самим. Не стоит ждать от вселенной подарков, а то в один день она посчитает вас не нужными.

   На утро они разошлись. Лорд двинулся через пещеры на юг, в Каменный. Он собирался еще как минимум год оставаться в старой Империи. Потом, когда кончится срок полицейских поисков в Новой, можно будет под какой-нибудь личиной вернуться. Но пока его ждут дороги. Джессика осталась в селении. Она теперь монгим помогала местным фермерам. Но большую часть времени пыталась разобраться в книгах, что остались от Варгуша. К сожалению, их было на редкость мало, и успех едва-едва пробивался через стены непонимания. И тут, помогая крестьянам, она могла просить их быть иногда источниками для нее. Саар же, как и хотел, направился в Академию. Его лекцию по теории магии там ждали давно, и приглашения год за годом находили Саара в разных уголках мира. Хотя молодые маги и не знали о нем.

   ***

   – Вы вообразили себя единственным и неповторимым борцом за честь Старой Империи, Альваро? – Архимагистр хлопнул призрачной ладонью по столу, отчего звук удара вышел каким-то мертвенным и жутким. Стоявший напротив него Альваро был несколько удивлен. Он ожидал различную реакцию на рассказ о Восстановлении, но то, что архимагистр окажется недовольным им самим – как-то не предполагал.

   – Вы должны в полной мере ощутить всю глубину той безответственности, которой вы достигли, записавшись в этот, с позволения сказать, Карающий Поход! Вы же не глупы, молодой человек. Поймите, что при ваших способностях, при той силе, которую вы можете обрести, такое поведение безрассудно! Ваше место на ближайшие года тут, в Академии! А не в палатке штурмового лагеря. Я готов простить энтузиазм юного адепта, желающего на практике проверить свои знания. Но вы выбрали не то время и место для этого. Ваша задача сейчас начать постигать вершины магии, к которым вы наконец подошли. Вам надлежит. По вашим способностям, уже сейчас, этой зимой одолеть ступень полного мага! А практику я вам организую сам, через должное время. Завтра я жду вас с утра у меня в лаборатории. Ваше время развлечений вышло. Альваро.

   Тот склонил голову и вышел. Он лишь надеялся, что реакция архимагистра не означала, что он не придал внимания его рассказу. Нет, Альваро уверен, что старый маг услышал каждое слово. Но поделиться со своим учеником посчитал необязательным.

   Вечером они с Маргеймом и Дрейсом снова собрались в доме Альваро. Самому Дрейсу в этот день также пришлось услышать многое. Его наградили за успешную операцию, и выделили средства для дальнейшего роста легиона, как он и просил. Но из-за обращения с пленным рыцарем его долго разносил Верховный Лорд Корхорен. Недопустимое обращение, замять историю о котором еще только предстояло. Дрейса предупредили, что из-за этого дуэли с ним будут искать многие. И потому временно ему предстоит покинуть столицу и не появляться по крайней мере год.

   – Вот, друзья, что я получил, видно снова придется вернуться на юг, да и увидимся мы ще не скоро:

   "Дрейс де Корхорен. Вам предписывается в срок в три месяца привести легион в боевую готовность к предстоящей задаче, не отвлекаясь на посторонние дела. После этого вы обязаны, по согласованию с кругом Лордов, выдвинуть легион в железные земли. Основная задача поставлена в уничтожении местных очагов сопротивления имперскому закону. Вам будут даны полномочия действовать на всех территориях Железных земель. Все захваченные в ходе операции источники должны быть неповрежденными доставлены в Академию. Те же из них, что будут в плохом состоянии, должны быть переданы представителю замка Крыло Воронов, что будет отправлен вместе с вами для консультаций. Детали операции будут доведены до вас позднее. Пока же вам запрещается с завтрашнего дня покидать расположение легиона без указаний на то от нас.

   По поручению и от имени Круга Лордов Империи, канцелярия Цитадели."

Глава 10. Охота

 3142 год

   – ... Исходя из этого результата, мы можем с уверенностью говорить о полном соответствии так называемой «Боэтийской медитации» данному принципу, названному мной «цветок папоротника». Еще раз обращаю ваше внимание на особое расположение артефактов, нарушение принципа которого и приводит к сложности повторения подобного эксперимента. Теперь, я думаю так, если у кого-то из вас появились вопросы, вы можете задать их. – Саар отошел от доски и пригасил магическую проекцию. Эта лекция, как ни странно, была даже более популярна, чем предыдущие. Возможно, дело было в сугубой теоритичности последних. Огромный зал, занимающий весь верхний этаж Лазурной башни, был едва ли не самым знаменитым, после зала Круга Лордов. Сверкающие белым камнем стены рассекались узкими, как стрела, витражами. Купол, уходящий вверх, венчался сверкающим окулусом – световым отверстием, защищенным от ветра и дождя. Вдоль стен амфитиатром спускались ряды кресел, украшенных фиолетовым шелком, гармоничным висящим знаменам. Внизу, на синем круглом возвышении находилась кафедра, с досками и магическими проекторами. Люди и мейсы, наполнившие залу, шептались друг с другом, но эти звуки складывались в шелест волн и не мешали другим. За кафедрой, на балконе, огражденном искусно сплетенной каменной оградой, находился зал источников. Он был затемнен и заглушен, но виден для слушателей.

   Агамемнон, работая, как обычно в таких ситуациях, в качестве источника с удивлением узнал Саара. К сожалению, поговорить ему с ним так пока и не удалось, но то, что профессор свободно читает лекции по магии тем, кто при другом развитии событий взяли бы в рабство его ученицу... Ему было это не понять. Лекция подходила к концу, и пора было позаботится о лежащих без сознания друзьях.

   Альваро с интересом наблюдал не только за выкладками профессора – они показались ему разумными, но все еще далекими от практики. Куда интереснее были угрожающие взгляды Ханны де Келли, которая, как говорили, уже осенью станет адептом. Также было любопытно увидеть тут Агамемнона – силу этого источника Альваро еще помнил. К сожалению, привлечь его в работе над своими задачами почему-то никак не удавалось – источник был постоянно занят другими магами. И чаще всего – все той же Ханной! Она как будто даже по мелочам пыталась пакостить ему, хотя это на нее было не похоже.

   Ханна же, увлеченная строгими выкладками Саара на предыдущих лекциях, в этот раз была несколько обескуражена расплывчатостью и неопределенностью данной практической проблематики. Потому и заметила Альваро среди слушателей – тот сидел, словно делая окружающим одолжение своим присутствием. Его серебряная с синим тога адепта бросалась в глаза своей идеальной чистотой. Забавно, что теперь, спустя годы учебы, отношение Ханны к этому аристократу изменилось. Тяжело жить в Новом Рассвете и не видеть, что Альваро чуть ли не единственный из высоких Коста, кому не безразличны понятия чести и духа. Восхищение им высказывали не только родовитые наследники. Пропивающие деньги в кутежах, но и вполне достойные люди, как те, что приняли Ханну у себя на время учебы, на случай, когда ей надоедало ночевать в Академии. Тем печальней было ей понимать, что за предыдущее преступление никто, кроме нее, Альваро не накажет.

   После лекции Ханна, как уже привыкли другие, занялась источниками. Проверив состояние и отправив в госпиталь остальных, они с Агамемноном вышли из зала.

   – Послушайте, леди Ханна, – обратился источник, – не могли бы вы мне помочь? Я бы хотел переговорить с профессором Сааром.

   – О, это много кто хочет, – улыбнулась девушка, – он сейчас знаменитость. Я, конечно, попробую, но скорее всего не выйдет из этого ничего.

   – Вы просто передайте ему мое имя, я думаю, он найдет время.

   – Ты с ним знаком?

   – Да, он учил меня в детстве. Да и вы бы могли его вспомнить, я думаю.

   Ханна направилась к гостевой башне, вспоминая, что действительно, какой-то старый себеш в свое время приехал в их город, и даже пару раз приходил к отцу. Но воспоминания были тусклы и перепутаны. Поднявшись к покоям, Ханна едва не столкнулась с профессором, задумчиво шагающим по галерее.

   – О, простите, леди. Мне ваше лицо кажется знакомым... Как вас зовут? – Заинтересовался себеш.

   – Профессор Саар, вас-то я и искала. Меня зовут Ханна.

   – Конечно! – Улыбнулся Саар. – Ханна де Келли, рад что вы попали сюда, в Академию. Чем я могу быть вам полезен?

   – Один из источников, что были на сегодняшней лекции, Агамемнон, просил вас о встрече. Он сказал, что его имя вы должны бы вспомнить.

   – Хм... Да, я помню его. – Саар вздохнул, словно не хотелось ему этой встречи. Но потом он решительно кивнул. – Да. Хорошо. Вы проводите?

   – Да, прошу за мной. – Ханна указала вниз.

   Они спускались витыми мраморными переходами, мимо окон, распахнутых в весеннее, зеленоватое яркое море. Бриз, врываясь между открытых окон, пытался расплести косу Ханны.

   – Скажите, леди, а как так вышло, что делами источников занялись вы? – заинтересовался себеш.

   – Это стандартная обязанность послушников, профессор. К тому же, в паре с Агамемноном моя магия резко усиливается, так что кое-чем я ему обязана.

   – Я рад такое слышать, – кивнул Саар, ступая на очередной мост между башнями, – редкое отношение в академии, как я помню.

   Ханна пожала плечами, не собираясь рассказывать обо всем, что тут происходило, и повела профессора дальше, к покоям источников.

   Войдя в комнату Агамемнона, Саар на мгновенье застыл. Напротив него, вовсю стену было растянуто полотно. Профессору было достаточно мгновения, чтобы узнать сцену из Обвинения, пусть и не дорисованную. Подобных шедевров в этом мире ему видеть еще не доводилось. От того что эта картина несла в себе, и от того что она еще не несла, в сердцах проходила дрожь. Взгляд перебегал с детали на деталь, не желая отрываться от полотна.

   – Вот и меня каждый раз печалит, что она не закончила. – Раздался голос сзади. – Это великая трагедия профессор. – Агамемнон обошел Саара и указал на стул. – Садитесь. Я рад, что вы меня еще помните.

   – О, добрый день, Аг. – Саар уселся, с интересом поглядывая на картину.

   – А я вот не могу так сказать, профессор. Не добрый он для меня. Не каждый день узнаешь, что человек, учивший тебя в детстве, дружен с твоими врагами.

   – Как я понимаю, Аг, ты считаешь всех магов врагами, и вдружбе с ними меня и обвиняешь, так? Даже Ханну? – Агамемнон в ответ пристально взглянул в глаза себеш, не собираясь комментировать глупости. Очевидно, что даже если один послушник и не был ему врагом, это не меняло остальной ситуации. Саар это понял, и продолжил. – С твоей точки зрения, как точки зрения пленного источника это допустимо. Но ты ошибаешься, предполагая, что они мои друзья. Я уже однажды говорил тебе – эти дела аристократии меня не касаются.

   – Как это не касаются?! – Агамемнон вскочил, опрокинув стул, на который намеревался сесть. – А Джессика? Да она же так же просто может попасть сюда!

   – И тем не менее. Ее судьба мне близка. Твоя в какой-то мере тоже. Но я не буду противостоять Империи, как не буду сражаться и за нее.

   – Но почему? Неужели вы не видите, профессор, что тут творится? Что те, кто заперт в этих стенах, должны получить свободу и право на жизнь? Что сам принцип Империи сгнил изнутри, и ее нужно уничтожить?! Как это можно так оставить?

   – Моя цель, Агамемнон, намного выше. Я не имею права даже просто помочь тебе убежать отсюда. Да и возможности тоже. Меня не интересуют восстания. Я говорил это Джес, и позволяю себе говорить это и тебе.

   – Не знаю, профессор, что у вас за цель. Но если она допускает такое обращение с источниками – она не стоит ни медяка! Уходите. Спасибо, что открыли мне глаза.

   Саар встал, покачал головой и вышел. На пороге он еще раз обернулся, поглядев на картину и бросив взгляд на опустившего в усталости голову Агамемнона, и закрыл за собой дверь.

   ***

   Охота началась! И вот с лагеря, ставшего уже привычным взгляду столичных горожан, срываются потоки солдат, чтобы стальной лавой смести выступивших против Империи. Скандально известный капитан Дрейс, варвар и выскочка с точки зрения аристократов и справедливый судья и герой с точки зрения обычных людей, скачет впереди легиона, под знаменем «иду на подавление».

   Охота началась! И тяжелые обозы, загруженные неизвестным посторонним грузом, начинают тянуться на юг. Медлительные, но невероятно сильные восьмилапые ящеры-грузовозы тянут за собой сцепленные по пять-шесть фургоны. Весеннее солнце нещадно жжет спины погонщиков, мечтающих о вечерней прохладе.

   Охота началась! И лучший молодой маг Альваро Коста, получивший диплом месяц назад, направляется вместе с другими магами на практику в составе отряда. То, что может принести источников – не может обойтись без Коста, взращенных на силе своих магов. И лишь Маргейм с негодованием отказался, в который раз, участвовать в подобном, не сумев, впрочем, переубедить друзей.

   Охота началась! И тяжелый черный капюшон скрывает лицо нового союзника Дрейса – мага из Крыла Воронов. Его взгляд не виден, но впереди идущие бойцы чувствуют, когда он на них попадает. Обещания мага свелись к одному заклятию, необходимой мощи, но не более того. Молчаливый и похожий на призрака маг давал легионерам пищу для сплетен как никто другой.

   Легион выступил, и ни у кого не было сомнений, что он вернется и вернется с победой. А лорды вздохнули спокойно, убрав на время такой сильный отряд из под стен столицы.

   ***

   Двери за спиной Саара беззвучно закрылись. Академия, высокими шпилями пронзая небо, возвышалась позади. Вздохнув, себеш начал подниматься по длинному и узкому мосту, к улицам Нового Рассвета. Раннее утро начала лета выдалось жарким. Ветер, тщетно искавший в небесах облака, устало ложился на город. Сотни рыбацких лодок, стремившиеся в залив, проплывали под мостом. Саару они казались осенними листьями неведомого дерева, уносимыми отливом. Это тем более было похоже из-за того, что в городе было принято красить рыбацкие лодки в яркие желто-оранжевые цвета.

   В Академии, как он и ожидал, нашлось многое. Многое, но и не все. Действительно, в древних сборниках Саар прочиталл подробное описание неизвестного заклятия, что может собрать воедино разваливающиеся на куски миры. И главное – древний свиток, с ритуалом и описанием, лежал раньше в этой библиотеке! Но нынешний библиотекарь, глядя на пустые полки, лишь развел руками. Саар помнил, что в первое свое посещение он встретил другого человека. Старик, предыдущий хранитель, удалился на покой, передав молодому и ответственному мейсу работу с шумными послушниками, толпами носящимися между стеллажей бесценных манускриптов. Теперь, по словам этого молодого библиотекаря, старый мастер доживал свой век в городе, на пенсию Академии, размеры которой позволяли ему содержать чуть ли не лучшее собрание книг в частных руках. Туда-то и направился Саар, надеясь, что старик, подумав о ненужности данного манускрипта, забрал его в свою коллекцию.

   Эта часть Рассветного выходила на юг. Дома, протянувшиеся по верху третьей стены, смотрели на равнины Коста и Ольсен, лежащие по разные берега реки. Квадраты полей, зеленеющие рощи, башенки маленьких деревень – пейзаж отсюда открывался прекрасный. Дом старого библиотекаря заслоняли столетние дубы, давая густую тень случайным гостям мастера. Саар, которого старый человек с трудом узнал, сидел рядом, на длинной скамейке, стоявшей между деревьев. Отдав долг хранителю долгой беседой о прежних временах, Саар наконец поинтересовался судьбой манускрипта «Соединение», как тот был записан в каталогах и ссылках.

   – Хм... – Старик задумался на несколько долгих минут, перелистывая в памяти пыльные страницы. – Да, кажется вспомнил, молодой человек. Вам стоит благодорить мою память! Кхе-хе. Я помню, как своими руками перекладывал его лет двадцать назад.

   – Но в библиотеке его нет, мастер.

   – Мда?... А тот учтивый молодой человек обещал вернуть в срок, кхе. – Старик покачал головой. – Ну что за поколение! Можно же было попросить слуг напомнить! А он видно и забыл.

   – А что за человек это был, уважаемый?

   – Какой-то рыцарь, кажется из Диммерхайм, да. Но вот ни имени ни семьи уж не упомню, не записывал.

   – Тем не менее спасибо, мастер. – Поблагодорил Саар. – Вы очень помогли.

   – Как найдете, вернете его в библиотеку, да? Не хорошо, когда фонды растекаются по миру. Так и знания потерять не мудрено.

   Пока жара не стала удушающей, Саар решил успеть добраться до ближайшего замка, что был виден еще с моста Академии, вдали, к западу от города. Лорды Диммерхайм, которым принадлежало это высокое скалистое побережье, строили бастионы своих крепостей чуть ли не вплотную друг к другу. Красота фортификационных решений, изысканность пропорций, сложность архитектуры – в этом, казалось, западные крепости не устают соперничать. Недаром провинция эта так и называется – Замковый берег. Берег, исхоженный Сааром поболее других и видно ждущий его снова. Саар чувствовал себя гончей, вставшей на след. Остался вопрос – хватит ли у него сил вовремя дойти до конца? Быстрым шагом, словно и не было сотен лет за спиной, себеш устремился сквозь переулки Нового Рассвета.

   ***

   Лежащий на столе Агамемнона амулет, что оставил Грей, светился красным. Его пульсация, подобно пульсации сердца, высвечивала узоры на потолке. Тяжелая, темная ночь, окутанная грозой, пришедшей с запада, давила на уши.

   Свет амулета уже давно еле теплился. Удар за ударом, он неприятно отзывался в голове тех, кто его видел. И вот, за очередным ударом на комнату упала мгла. Камень потух, не чувствуя в этом мире более того, с кем был связан однажды.

   В предгрозовой тишине послышался лишь хруст сминаемого металла.

   ***

   Горный ветер нещадно бил знамена. Шах – небольшой город, окруженный на редкость крепкими фортификациями, возвышался посреди продуваемой всеми ветрами долины, с которой вниз, в земли всех пяти семей рвались узкие и широкие ущелья. Эта долина, стоящая выше многих окрестных, привыкла принимать на своей земле войска, желающие в очередной раз навсегда покончить с угрозой восстания железных земель. Это был не центр земель – но тот был непроходим и не пригоден для развертывания штаба.

   Дрейс, глядя на крепость, торчащую обломанным деревом посреди долины, думал о том, сколько войн видела эта земля. Казалось, скалы этих разрушающихся гор должны были давно покрыться кровавой коркой, а местные жители – убежать. Но скалы сверкали чистотой, играя бликами на утреннем солнце, а местных жителей тут по-прежнему было не мало. Да и запрещалось им просто так покидать эти земли. Слишком ценны были те, кто родился тут.

   Направляясь в шатер, молодой капитан думал, что он, наверное, первый, кто проводит совещания штаба здесь, в поле, посреди войска, а не в удобном Имперском зале Шаха, что делали все предшественники. Вопреки просьбам магов и рыцарей, Дрейс решил избежать риска быть подслушанным мятежниками. Да и шатер, к которому он привык за годы службы, казался удобнее. Войдя внутрь, он оглядел собравшихся. Капитаны пехоты, знающие Дрейса и последующие за ним в любую бездну. Лорд-лейтенант рыцарской кавалерии, серьезные войска, но не сулящие преимуществ под землей. Развалившийся на табуретке, словно в кресле, пилот. Альваро, ведущий основную ударную силу магов. Инженер, глава обоза, про которого еще толком никто другой и не знает. И, наконец, маг из Крыла Воронов, сидящий на противоположном конце стола, в черном, словно плохое предзнаменование.