Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

   Жизнь источников в академии многим казалась раем. Крыша над головой, еда, возможность заниматься практически любым ремеслом. И за это – лишь иногда плата, заключающаяся в том, что источник лежит, а маг работает! Но лишь сами источники могли сказать, каково это – когда магия проходит сквозь тебя, сжигая тело и разум. Когда каждый день может стать последним. И рабский ошейник – широкий, по границам Академии. Кто-то, как эта женщина, его даже не чувствует, но Агамемнон с трудом в нем дышал.

   Дверь открылась, и в комнату аккуратно вошел мейс. Его обтрепанная желтая шерсть, сгорбленная спина и дрожащие руки говорили о глубокой старости. Но он был всего на пару лет старше Агамемнона. Три года назад именно Грей встретил его, привезенного в цепях магами. Помог, а позже лечил от ран, нанесенных охраной, что поймала его при попытке к бегству. Спасал разум беседами, когда за попытку бегства Агамемнона заперли на полгода в пустой комнате. И в результате Грей стал для него первым по-настоящему близким другом. Неформально, Грей считался главой источников академии.

   – Как она? – Тихо спросил он.

   – На этот раз выкарабкается, – ответил Агамемнон, – но боюсь, следующий раз не переживет. Когда ее должны опять забрать?

   – Через три дня. И мне снова придется просить тебя, Аг, об одолжении.

   – Конечно я заменю ее. Ты же знаешь, мне это просто.

   – Это интересно, что твоя сила уже пугает магов. Многие адепты отказываются с тобой работать.

   – Откуда ты все так хорошо знаешь, Грей?

   – Поворачиваю уши куда нужно. Это не сложно, когда ты такой старый и практически бесполезный источник. Пойдем, не будем беспокоить ее сон. Есть кое-что еще, что тревожит меня.

   Оба мейса вышли в соседнюю комнату. По ней всюду были расставлены мольберты, стопки сложенных холстов, груды красок и охапки кистей всех форм и размеров. Обстановка говорила о хозяйке комнаты, как о художнице, что живет своими картинами. Часть картин выбиралась магами для украшения Академии, часть – отдавалась в коллекцию Коста. Авторство всегда приписывалось только самой Академии.

   Напротив входа, во всю стену растянулся огромный холст. Картина еще не была закончена, но с прошлого раза, как Агамемнон видел ее, деталей существенно прибавилось. Высокие, уходящие во мрак колонны, торжественно воздвигались вокруг кроваво-красного каменного стола. Сидящие вокруг него пять верховных лордов были застывшей картиной чувств – гордости, ярости, превосходства, предчувствия и уверенности. Напротив лордов, в луче пробившегося через витражное окно солнца стоял человек. Весь его вид говорил о противостоянии, о том, что он не счел себя ниже повелителей Империи. Картина дышала предвестием катастрофы, войны, что сотни лет назад разделила единый до того народ.

   – Обвинение Радана. Забавно, когда я смотрю на нее, мне уже иногда кажется, я слышу слова Радана-посланника, что принесли смерть тысячам, но дали свободу миллионам. – Грей помолчал, а потом неожиданно сильным голосом продолжил: – "Мы отказываемся верить в ваше слово и ваше право. Пробил час, и штормовой ветер свободы сметет вас прочь, и из союза рас восстанет новая Республика, верящая в то, что все люди рождены свободными! Вы едва ли будете помнить, что мы вам сказали, но вы навсегда запомните, что мы совершим!"

   – Ты помнишь это наизусть? – Удивленно спросил Агамемнон, после паузы.

   – Я не зря всю свою жизнь провел в Академии. Но я не о том хотел поговорить. Что-то странное происходит в Академии, Аг. И мне это не нравится.

   – О чем ты? Что ту вообще может нравиться? Цвет тюремных стен? Чистота тюремного воздуха?

   – Я не о том. Ты знаешь, раньше у источников все-таки был шанс выжить, хотя бы до моего состояния. Ты не поверишь – но десять лет назад тут умирали и от старости!

   – А теперь? Маги стали расточительнее в ресурсах, это что ли ты имеешь в виду?

   – Нет. Тут что-то другое. Я замечал, как ослабшие источники уходили и не возвращались. Обычно, тела потом присылали мне, но с некоторых пор перестали. Я пытался понять, что происходит – но получил отказ даже там, где раньше мне благоволили.

   – Нам всем придется или пытаться убежать или смириться со смертью. Мы не вольны сейчас эту смерть себе выбрать. – Развел руками Агамемнон.

   – Ты не понимаешь. Есть вещи пострашнее гибели от магии. И я хочу понять – что ждет меня и тебя. Я ослаб, а ты столь силен в магии, что явно доживешь до того же момента, что и я. Но чтобы найти, что случилось с нашими людьми – придется побегать. А я, боюсь, уже не в силах.

   – Конечно, я помогу. Не знаю, что тут можно выяснить, но уверен, что-то приоткрыть получится.

   ***

   Избавившись от ран, Дрейс с удовольствием развалился в мягком кресле. Прохладный ночной воздух через открытое окно легким сквозняком трогал свечи. Полумрак, окутавший комнату, делал ее неожиданно уютной. Книжные полки, старинные статуэтки и гравированные медные картины словно налились какой-то силой, огородив от окружающего мира. Альваро прохаживался вдоль полок, его деятельная натура не любила сидеть даже во время беседы. Кресло, которое занял Дрейс, молодой маг про себя так и называл, «гостевым», будучи не способным упомнить – а сидел ли он сам в нем когда-нибудь? Пальцы его бессознательно гуляли по корешкам книг, взиравших на собеседников с бесчисленных полок. Но потом, словно случайно, рука упала на рукоять короткого меча, вложенного в дорогую багровую подставку. Альваро остановился, и Дрейс невольно залюбовался игрой бликов на трехгранном лезвии, оплетенном выгравированной змеей.

   – Прекрасная работа одного из древних мастеров. – С интересом заметил он. – Я не ошибусь, предположив, что она из тех немногих клинков, которые старше самой Империи?

   – О! – Улыбнулся Альваро. – Опытного воина сразу видно по отношению к клинкам. Вы же знаете, что это?

   – Конечо. Да и кто из благородных может не знать такое?

   – Вы не поверите, Дрейс, но многие мои сверстники не помнят ее имени! А некоторые даже продают, посчитав бесполезной.

   Альваро легким движением вытянул клинок, и, подбросив в воздухе, перехватил обратным хватом.

   – Нельзя же так беспечно к ней относиться! – Возмутился Дрейс, не зная, впрочем, кого он имеет в виду, забывчивых аристократов или неосторожного Альваро. – Это же Судья, а не безделушка.

   – О да... – Альваро с легким поклоном поставил гулко звякнувший клинок на место. – А знаете ли Вы, Дрейс, что имени этого клинка всего лет сто. И раньше его называли не так. Раньше она носила имя Хранительница Чести – куда ближе по смыслу к своему предназначению, не так ли?

   – Интересно, никогда не слышал об этом.

   – Как ни смешно, но имя Судья она получила в начале прошлого века, после того как пьесы Бертрана Диберхайм обрели свою популярность. Вы помните?

   "Стальной Судьей я отрубил той жизни половину,

   Где был бы я предателем и трусом!"

   – Боюсь мне несколько стыдно перед вами, – развел руками Дрейс, – но я не читал. На юге было не до этого, да и библиотек там не сыскать.

   – Это неправильно! – Воскликнул Альваро. – Мы аристократы по праву крови, но истинными повелителями нас делает не семья, но образование. И литература – великий источник знаний, дающих право повелевать. Дрейс, вы просто не можете уйти отсюда не взяв хотя бы несколько шедевров с собой! Я с предвкушением ожидаю, что вы потом скажете о них.

   – Ну даже не знаю. Я, конечно, благодарен вам, но не уверен, что смогу эти книги потом... трактовать?

   – ни слова больше, я сам вас проведу по лабиринту мнений и историй! – взмахнул рукой Альваро, указывая на книжные полки.

   Вернувшись на следующий день в лагерь, Дрейс с головой погрузился в бытовые дела. Разместить без малого тысячу легионеров, расписать задачи для поиска новобранцев и приведения в порядок тренировочного лагеря – все это заняло его до вечера. Отвлек Дрейса слуга, что принес приглашение от лорда Маргейма в клуб «Иллюзия». Решив, что за один день всех дел не переделаешь, Дрейс взял карету, врученную ему сегодня от имени его семьи, и приказал двигаться к клубу.

   «Иллюзия» располагалась на берегу реки, недалеко от Моста. Уходящий вниз обрыв порос вечноцветущим виноградом, обвивающим витые посеребренные лестницы. Вбок же от лестниц, над водой, растянулись мерцающие в ночи полупрозрачные магические щиты, что словно невесомые облака, парили над туманным потоком. Танцующие пары на этих экранах, казалось, ступали в облаках. На боковых и нижних платформах, мерцающих зеленоватыми огнями, прогуливались аристократы всех семей, среди повисших в воздухе блюд с изысканными закусками и вином.

   Сперва растерявшись, вскоре Дрейс заметил Маргейма среди беседующих лордов. Тот, извинившись, поспешил на встречу.

   – Дрейс! Я рад, что ты добрался сюда, мой друг. Не правда ли, чудесное место?

   – Да. Любопытно.

   – Позволь представить тебе твоих давних поклонниц, – Маргейм, повел рукой в сторону подошедших двух девушек, мейсы в цветах Диммерхайм, и человека, с гербом Ольсен, – леди Маргарет и леди Сонн. – Девушки поклонились. – Я постарался описать все, что помню о твоих подвигах.

   – Безмерно рад встрече, леди, позвольте выразить вам свое восхищение. Спасибо, друг, что заботишься о моей славе, но честное слово, это того не стоит.

   – Позволь судить мне. В наше время так мало достойных людей, что каждого из них мне хочется носить на руках! А вот, кстати, и еще один – сэр Альваро Коста – крайне рекомендую! Единственный разумный из всех младших наследников Коста.

   Альваро, беседующий на другом конце зала, встретившись с Маргеймом взглядом, кивнул своим собеседникам и поспешил к ним.

   – Лорд Маргейм. Сэр Дрейс. Рад вас тут встретить. – Поклонился лорд Коста.

   – Еще раз приветствую, лорд. Мы с Дрейсом служили вместе, и теперь я отдаю ему долг, показывая лучшие места в городе!

   – Это место красиво, – Альваро взял с проплывавшего подноса бокал кристального вина и стал рассматривать на просвет фигуры танцующих, – но лучшим бы я его не назвал. Здесь слишком много лиц, которых я бы предпочел не видеть.

   – Вы несправедливы, лорд! – Покачала головой леди Сонн. – Здесь цвет аристократии города, особенно сейчас, в конец месяца. Всем известна Ваша нелюбовь ко многим присутствующим, но смею надеяться, что в отрыве от политики их общество, и, к примеру, мое общество, не столь уж неприятно!

   – Не имел желания вас обидеть, леди. Но, увы, я видимо куда более зациклен на политике, чем Вы.

   Маргейм тихонько шепнул Дрейсу:

   – Семья Альваро давит на него, чтобы он посещал такие места, стремясь найти ему партию. Не мудрено, что молодому лорду это не нравится!

   Дрейс понимающе кивнул.

   – Лорд Альваро! Тогда я должен спасти вас. Меня пока что еще не раздражают разговоры о политике и я бы с удовольствием выслушал Вас. Я все время провел с армией, и плохо себе все представляю.

   – Э нет, представляете-то вы куда лучше, чем я. Но давайте пройдемся, там внизу и потише и поприятнее.

   – Лорд Альваро, опять вы бежите. – С грустью покачала ушами Маргарет. – Это разве по-рыцарски? Хоть вы, лорд Маргейм, не покинете нас?

   – Нет, что вы. Дрейс, препоручаю тебя лорду Коста, вы, я вижу, уже знакомы. Я присоединюсь позже, мне хочется еще раз пройтись в танце.

   – Не раз, лорд, – поправила Сонн, – а два. Если вы, конечно, не хотите кого-то из нас обидеть!

   Ночной ветер, шурша по каньону, подхватывал речные брызги. Играя, он смешивал их с туманными облаками, что зависли над водой. Подхватив голоса, ветер помчался дальше, намереваясь, возможно, все-таки поколебать каменный плащ Первого.

   – ...Меня тоже все это беспокоит, Альваро. – Дрейс облокотился на каменную горгулью, которую обтекало их магическое облако. – Мы не ведем войны, наши маги сильны как никогда, войска в нормальном состоянии. Зачем понадобился этот мой марш на север? Мой род всю жизнь защищал южную границу от варваров. И то, что сейчас они отступили – лишь повод давить их дальше. Расширять земли на юг. А я тут, должен создать новый отряд из элитных бойцов, да еще, похоже, учить их драться в городах! Мне это категорически не нравится. Хорошо хоть приказ пришел от всего совета, а не от Семьи.

   – И это еще хуже. У меня нет ответов на твои вопросы, Дрейс, хоть я и один из наследников верховного лорда. – Пожал плечами Альваро. – Но наше время куда более напряженное, чем кажется на первый взгляд. А эта новая сила... Я лишь рад, что возглавишь ее ты, а не кто-то из лордов, ни разу не выпускавших за всю жизнь когти.

   – А знаешь, Альваро, в каждом таком отряде должны быть маги. И вот сейчас мне пообещали выдать отряд прямо из Академии. Может быть и ты захочешь присоединиться? Наши тренировки будут полезны. А вместе мы сможем не допустить использование этого отряда во вред Империи. Как тебе?

   – Ха! А вот это дельное предложение, Дрейс. Меня достало сидеть без дела и общаться лишь с напыщенными красавцами. Представляю гримасу моей матушки, когда она услышит об этом! – Альваро улыбнулся своим мыслям. – Определенно, я должен научить тебя управлять хоть каплей магии и приглядеть за магами в твоем отряде. Завтра же поговорю с дядюшкой. Но я не откажусь и от обычных тренировок. Южная школа меча считается молодой, но я-то понимаю, что многому могу поучиться.

   ***

   Расплескав искрящиеся завихрения смертельного жара, огненный шар растекся по защитной сфере и погас. Ханна, улыбнувшись, качнула Сферу Малого Отрицания, сбрасывая последние сгустки магического огня на пол. Наконец-то ей удалось полностью отразить удар учителя. Недели тренировок, когда руки опускались от бессилия, позади. Да, другим послушникам такие упражнения удавались сходу, но ее-то боевой магии все детство не учили. И вот теперь, чувствуя разумом свивающиеся потоки магии, Ханна поняла, что за симметрия в них не удавалась ей раньше. Как всегда, учитель был прав. Не создав самой, словами это не понять, объяснения тут не помогут.

   – Хорошо, послушница. – Холодно кивнул учитель, блеснув лысой головой. – Вы начинаете догонять самых бездарных учеников. Напрягитесь – и перегоните постепенно всех. Подержите сферу еще минут пять, и потом начинайте тренировать движения. Завтра я проверю ваши успехи.

   Задержавшись у выхода он еще раз напомнил:

   – И поглядывайте на источника. Вам пора начинать ощущать их уровень усталости и не бояться черпать за него. Но помните о штрафах за смерть источников. Они не маленькие.

   На этом преподаватель вышел, а Ханна улыбнувшись глянула вверх, где и должен был сидеть ее источник – какая-то женщина, кажется, судя по плану. Ее взгляд скользнул по пустым каменным скамьям и наткнулся на заинтересованный взгляд карих глаз мейса. Ошибки не было – это он был ее источник. Что-то пронеслось в голове у Ханны и она в ярости вздохнула – она узнала его. Это был тот самый мейс, что был с убийцами отца. Здесь, в академии. Источник. Ярость стиснула ее сердце, и сфера задрожала, теряя форму.

   – Ты! Проклятый убийца! Так ты еще и источник?! Наконец я смогу отомстить хотя бы тебе!

   – Леди Ханна, постойте, я не убивал...

   Но та уже раскрыла разум и полной волной позвала силу. Магия обрушилась на нее, как водопад, сфера развернулась в несколько слоев, наливаясь раскаленным свечением и прожигая круги на зачарованных камнях. Еще чуть-чуть и источник сгорит. Но проклятый мейс лишь с непониманием и удивлением стоял, даже не дрогнув, хотя поток такой силы должен был просто расплавить его.

   Ханна забыла о штрафе, да и помни бы – ей было наплевать. Перед ней стоял Враг. Тот, кого следовало убить, и возможность такая была. Через гудение сферы раздался крик Агамемнона:

   – Постой же! Это ошибка, твой враг не я!

   – Нет! И ты тоже! Альваро мне еще заплатит. Но ты, что привел к моему отцу убийц, сгоришь тут как собака, которой ты стал!

   Она зачерпнула еще больше, и Агамемнон покачнулся, впервые почувствовав неприятное ощущение от магии.

   – Проклятье, я же спас тебя!

   Казалось, в мироздании пробита дыра и из нее ветром хлещет магия. Ханна пыталась удержать ее, влить в сферу, в молнии. Но все начало срываться. Ее навыков не хватало для этого, потоки, налившись тугой струей магии, расплетались и тянулись обратно, ударяя по Ханне. Обжигающий удар одного из них привел ее в себя, и она попыталась отпустить источника, укротить стихию. Но было, как казалось, поздно.

   Агамемнон почувствовал, как Ханна не справляется. Он не хотел ее смерти – да и он сам при том должен умереть. В последней надежде он потянулся к тому потоку силы, что шел через него, и попытался – впервые – его успокоить. Словно какая-то невидимая змея забилась в его руках. Но постепенно, секунда за секундой, что-то началось получаться.

   Ханна почувствовала, как что-то успокоило магию. Словно кто-то поставил волноломы на пути магического прибоя, идущего от мейса. И наконец, по одному, она отпустила и заглушила все потоки, со вздохом сев на пол. Ошибки быть не могло – источник, которого она хотела убить, что-то сделал, и спас их обоих.

   – Ханна! Нам надо поговорить! – Агамемнон приподнялся над бортиком балкона.

   Но та лишь яростно посмотрела на него, поднялась и быстро ушла, перепрыгнув через остывающие камни на месте бывшей Сферы.

   Следующую их встречу искала уже Ханна. Успокоившись и подумав, она решила поговорить с этим странным источником, но не выдавать его тайну о возможности управления своей магией. Но найти его было тяжело, пока в какой-то момент она не увидела из окна, что Агамемнон направляется в один из небольших садов внутри Академии. Кивнув себе, она направилась вниз.

   Эту часть сада Ханна не знала. Видимо территория источников. Она шла по полузаросшей тропинке, змеей вьющейся между оплетенных кустарниками и деревцами стен. По бокам иногда встречались проплешины, со следами от костров. Наконец Ханна вышла на поляну. Посреди утоптанной земли был возведен погребальный костер. Небольшой, едва-едва достаточной для какого-нибудь бедняка. Поверх него лежала какая-то женщина, в одежде источника. Огонь только-только начал разгораться, но треск его уже заглушил шаги Ханны, и Агамемнон не обернулся. К тому же он тихонько пел погребальную песню, что Грей его научил. Ханна заслушалась – сильный и суровый голос мейса придавал этой песне какой-то другой, новый оттенок. Наконец песня закончилась. Агамемнон стоял, опустив факел, и почему-то думал о том, что картину-то она так и не закончила.

   Ханна в замешательстве смотрела на погребение. Раньше ее это как-то не волновало. Но теперь, после встречи с Агамемноном, она уже не могла совсем уж по-прежнему к источникам относиться.

   Когда костер прогорел, Агамемнон заметил, поворачиваясь:

   – Странно вас тут видеть, леди Ханна. Вы пришли снова пытаться убить меня? Тогда не стоило ждать, пока костер потухнет.

   – Нет, источник, я не убивать тебя пока пришла. Ты просил поговорить?

   – Да. Меня зовут Агамемнон.

   – Я знаю. И я прошу тебя рассказать мне, что тогда произошло и почему. И почему ты меня спас, ведь я убила твоего пособника? И главное, за что вы убили моего отца, за деньги Альваро?

   – Хорошо. Я конечно, не хотел бы трогать память о Вашем отце, но если Вы просите – Вы получите правду. Альваро лишь воспользовался тем, что Ваш отец создал своими руками. Он отнял у нас дома. Он отнял последнюю возможность существовать. Проклятье, наши дети жили в голоде, чтобы платить бессмысленные налоги, не предусмотренные никакими законами!– Агамемнон стиснул кулаки и сделал шаг вперед. Ханна вдруг почувствовала, насколько он велик и силен для мейса. – Мы хотели лишь попросить. Поговорить, чтобы Ваш отец узнал, на что он толкает людей. Но разве он стал слушать? Нет! Все мои друзья погибли в этот день. Я не убивал Вашего отца. Но я привел людей на это и не считаю себя не правым!

   – Жаль. Я надеялась, что ты там был случайно, и на самом деле ты не заговорщик. Увы, это не так, и я все-таки имею долг убить тебя.

   – Нет. У Вас нет такого долга, если Вы посмотрите правде в глаза. У Вас есть желание убить меня. Оно важно, оно объяснимо, но и только.

   – Почему же ты спас меня? Тоже только по желанию?

   – Вы были не при чем. Не вы принимали законы. Защитить невиновных – это было желание, ставшее долгом, если хотите. Увы, я спас не всех. Но что спас Вас – я рад.

   – Я благодарна тебе за это, Агамемнон. И я клянусь вернуть этот долг. Если когда мне удастся спасти жизнь тебе, мы будем в расчете. И тогда я смогу с чистой совестью убить тебя сама.

   ***

   3140 год

   – Наши эксперименты, дорогая моя, будут помнить все себеш. То, что мы откроем – новая ступень в магии, уровень, до которого человеческим и мейсовским магам пока не подняться! – Варгуш ходил по комнате, держа в руке одно из немногих удачных заклятий. Джессика сидела у стены, облокотившись обессиленно на камни – этот эксперимент выжал ее источник, казалось чуть-чуть и она в нем утонет. Наконец, сосредоточившись, она стала вновь вслушиваться в слова мага.

   – Наконец-то грядет время великих свершений и время для мести. Это заклятие чудесно! Оно требует лишь легкой доработки до идеальной гармонической формы.

   Вот уже несколько дней ее беспокоили эти эксперименты. Что-то в них было не так, она чувствовала это. Было обидно, что теорию она совершенно не понимает, но восторженно-предвкушающая речь Варгуша настораживала.

   После облавы, Варгуш просил ее остаться и помочь с экспериментами. И она была рада. Но вот с тех пор никаких занятий по теории магии он уже не проводил. Отмахивался обещаниями. Джессика не знала, как его уговорить продолжать оказавшуюся столь интересной тему. У нее было ощущение, что перед ней приоткрыли занавес, за которым находилась вселенная тайн и разгадок, и закрыли опять. А теперь еще и это постоянное чувство опасности.

   Вечером Джессика решила поговорить с Тенью. Тот как обычно, тренировал учеников, безучастно наблюдая, как они один за другим падают на его тренировочном полигоне.

   – Привет, Джессика. Что-то случилось, что ты захотела снова проведать своего бывшего учителя?

   – И вам хорошего дождя, Тень. Хотя какой уж тут дождь, в подземельях.

   – Вижу, тебя что-то беспокоит. Варгуш?

   – Да. Вам что-то удалось узнать о его планах? Что за заклятия у него? Не похоже, чтоб местным на помощь. Он проговорился сегодня, что он кому-то хочет отомстить, и уже близок. Кому?

   – Все верно думаешь. Я узнал кое-что. Варгуш раньше носил имя Сшамт. Тебе оно ничего не скажет, а я вот помню молодого мага племени, что бросил вызов предводителю соседнего. Он пытался уничтожить его, но проиграл. Все считали, что он погиб, а его племя перешло к соседям. Но оказалось, он выжил и хочет вернуть свое. Не то, чтобы он не имел права на месть, но тебе бы я не советовал в этом участвовать.

   – Он единственный из магов готов учить магии. Но все же, я чувствую – что-то не так. И потому к вам, мастер, и к Предводителю у меня будет одна маленькая просьба.

   – Слушаю.

   На следующий день Варгуш ждал Джессику в дверях, и, кивнув на место для источников, помчался за ингредиентами для заклятия. Но Джессика и не подумала садиться.

   – Варгуш, стойте!

   – Что такое? Пора начинать!

   – Не сразу. Сперва вы будете учить меня, как и обещали. А то что-то быстро вы об этом забыли.

   – Не сейчас, дорогая, не сейчас. Мне надо срочно завершить дела.

   – Мне все равно. Либо вы учите меня, либо ищете другого источника себеш.

   – Да что ты о себе возомнила! Я научу тебя так и тогда, когда это будет нужно. Именно так строятся отношения учителя с учеником, уж это-то Саар должен был тебе вбить в голову!

   – Нет. Я не ваша ученица. У нас договор о сотрудничестве, и вы его нарушаете. Так что я ухожу.

   Джессика повернулась, но почувствовала, как ее схватили невидимые руки, а голос замер, замороженный заклятием.

   – Ну уж нет! Мне нужен себеш-источник. И ты никуда не сбежишь! Ты забыла, что ты тут никто, просто инструмент! Инструмент моей мести. Иди сюда. – Джессику протащило к большой деревянной коробке. – Я поставлю тебя тут. Ночью мы отправляемся, раз уж пришлось из-за тебя так поспешить. Проклятье! Все было уже почти готово. Ну ничего, в пути наверстаем. И не дергайся – я знаю твои секреты, чтобы обманывать магов. Тут они не помогут. Я отпущу тебя, после того как завершу дела. И, проклятье, выполню обещание, если захочешь и научу тебя кое-чему.

   Внезапно в дверь постучали.

   – Я занят! – Крикнул Варгуш – Приходите завтра!

   – Открой Предводителю, маг! – Раздался голос.

   – Они... – Маг внимательно глянул на Джессику. – Они пришли за тобой. Ну что же, пора уйти.

   Он сделал пасс рукой, открыв скрытую дверь в сплошной скале, и потащил Джессику за собой. Сам же лишь схватил одну из сумок. Держа заклятие молнии в руке, он осторожно двинулся вперед, как внезапно дверь в комнату взорвалась. Обломки разлетелись в разные стороны, а через порог шагнул один из магов Предводителя, окутанный сферой. Обернувшись, Варгуш с легкостью снял защитное заклятие и поразил молнией мага.

   – Следующих убью! – Крикнул Варгуш и мгновенно сформировал новую молнию.

   Но вдруг он вздрогнул всем телом, отпустил заклятия и упал лицом вниз. Из его спины торчал короткий посверкивающий болт.

   Из прохода, открытого Варгушем, вышел закутанный в черное Тень.

   – Прекрасное оружие против глупых магов, что в изгнании так и не научились ставить защиту, имей в виду, Джессика. – Он опустил черный арбалет.

   Джессика пришла в себя и поднялась. В комнату же в это время вбежала пара воинов и вошел Предводитель. Он с печалью посмотрел на мертвого.

   – Как жаль. Он был лучшим магом и многим нам помог. Я так и не поверил тебе, Джессика, пока сам не увидел, извини. И спасибо тебе Тень, ты опять всех нас выручил, убив предателя.

   – Я не думаю, что он собирался предавать вас, Предводитель, – покачала головой Джессика, – но при соответствующей необходимости это бы его не остановило.

   Воины подняли тело и унесли. Описав Предводителю и Тени все, что происходило, Джессика добавила:

   – Раз уж так все вышло, могу я попросить его книги? Попробую самостоятельно дойти до всего.

   – Конечно. Они твои.

   – Спасибо вам, мастер Тень и вам, Предводитель, что согласились помочь.

   – Ты одна из нас. И благодаря тебе мы открыли истинные помыслы этого себеш. Так что я тоже скажу тебе спасибо.

   ***

   – Небеса на твою голову, Альваро! – Кричал Дрейс. – Когда же ты наконец запомнишь, что этот выпад делается не так! Что за идиотское движение кистью? Ты хотел поцеловать гарду меча? Да если бы рыцарь Как-его-там-Диммерхайм не был таким же тупым, как его клинок, ты бы был уже распорот, как подушка сумасшедшего мейса!

   Альваро, сидя у камина в кресле, с улыбкой очищал от крови свою новую шпагу. В другом кресле сидел Маргейм – зажимая рот рукой, чтобы не расхохотаться. Сегодняшняя дуэль Альваро с оскорбившим его рыцарем была проста, скучна и предсказуема. А вот реакция Дрейса – нет.

   – Если ты уж зачислен в мой отряд, так тренируйся! Ничего-о, завтра я выбью из твоей руки это крутильное движение! Я уверен – это все от книжек. Ты слишком много читаешь, Альваро, и твои пальцы хотят перелистнуть страницу с описанием дуэли, а не вонзить шпагу куда нужно. И ты, Маргейм, зря смеешься – я и тобой займусь!

   – Тихо-тихо! – Замахал тот руками. – Я-то как раз признаю, что как воин от вас далек. И не стремлюсь, знаете ли. А как твоя магия, Дрейс?

   Дрейс фыркнул и молча плюхнулся в кресло.

   – Кстати, на счет магии. – Альваро аккуратно убрал шпагу. – У меня есть информация из Академии. Один из магов Келли, что работает на черном рынке для торговцев, начал использовать магию в помощь пиратам. И с ним надо бы разобраться.

   – Почему мы? – воскликнул Маргейм. – Почему опять мы? Где сами Келли? Где стража, в конце концов?

   – Потому что остальные закроют глаза, им все равно. А Келли получают с него деньги. Защищать не будут, но и сами не тронут. А мы можем с пользой провести вечер.

   – С пользой? Убить кого-то, пусть даже за дело – это с пользой провести вечер?! – Маргейм в притворном ужасе прикрыл глаза рукой. – Вы безнадежны друзья. Сколько сил потрачено на лучшую вечеринку у Леди Осари Коста, а вы ее не посетите. И я тоже, не бросать же вас на верную гибель? И костюм опять кровью уделается. Нет, определенно, страна катится куда-то не туда!

   Следующий вечер был уже не столь веселым. Лежащий на кровати Маргейм, сбившийся и окровавленный мех которого был плотно стянут бинтами, куча его изрубленного окрававленного тряпья на полу, опустошенный магией и тоже перевязанный Альваро в кресле и Дрейс, единственный без ран, но уставший сражаться над телами друзей настолько, что даже бокал поднять не мог. Слуги ушли, оставив их приходить в себя и ждать результата действия лечащих чар Альваро.

   Бой был неожиданным и жестким. Там, где должен был скрываться прячущийся испуганный маг, что по глупости помогает пиратам, оказалась целая контора. Даже вывеска у них была – "нестандартные магические услуги"!

   – Пять охранников, себеш-воин, сам маг с двумя источниками! Это при том, что у аристократов по большей части и один-то не всегда есть! – Альваро в ярости прижимал потрепанные уши. – Я просто не знаю, куда смотрели Келли, и куда смотрела стража!

   – Ага, я уж думал это нас арестуют. – Прохрипел Маргейм.

   – Извините, друзья, – вздохнул Альваро, – что втянул вас в это. Но мы должны были что-то делать!

   – Я уж заметил, – буркнул Дрейс, – тут на каждом шагу какая-то мерзость. Торговцы дурью, пираты, подкупленные стражи. У меня руки чешутся взять свой отряд и пройтись по городскому порту частым гребнем!

   – Это не выход. Мы должны изменить все это, но с другого конца. Этот город лишь отражение того, что происходит в других землях.

   – Подтверждаю. – Кивнул Маргейм – У Ольсен в землях не лучше. Потому-то я и не еду туда. Тут хоть балы красивей.

   – Подумайте вот о чем. – Начал медленно говорить Дрейс. – Мы тут втроем. Мы представляем – и вполне значимо – семьи Корхорен, Коста и Ольсен. Мы втроем понимаем, что нужно делать. И вот если таких как мы, понимающих, но из разных семей, собрать в единую силу, то мы бы навели порядок.

   – Это не выход Дрейс. – Альваро приподнялся в кресле. – Такая сила принизит авторитет и власть семей. Все, кто сейчас сидит тихо – после этого выпрыгнут на свободу. Нет, мы не должны так делать.

   – А что же? Оставить как есть?

   – Нет. Ты верно сказал – мы тут представляем три семьи. Так давайте же добьемся положения и власти. Только получив ее, а мы имеем на это право, мы сможем провести изменения. Моя семья контролирует столицу. Я уверен, что она способна навести порядок, надо лишь вывести на чистую воду и убить всех тех, кто забыл о чести и долге перед семьей, страной и народом. Ты, Маргейм – наследник Ольсен. Ты же знаешь, что и как делать! Займемся же этим. Тебе, Дрейс нужно обратить внимание на свою семью – тут в столице она, я думаю, совсем не та. Что на юге. Но начать надо тут, в сердце Империи. Ищите аристократов, друзья, что не забыли слова честь. И у кого лежит дома Судья. Не нужно сбиваться в один отряд, просто расскажите в своих семьях, куда катится государство.