Текст книги "Первая книга"

Автор книги: Роверандом Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

   – Да уж, еще пара лет, и нас не отличить от Республики, – проворчал Дрейс, – все будет продаваться, и никакого проядка.

   – Но сперва отдыхаем! – возмутился Маргейм. – И потом на Вечер Фонтанов. Там и будем искать, рассказывать. Совместим приятное с полезным!

   ***

   3141 год 

   Дни текуче, словно капли варенья, вытекающего из треснувшей банки, сползали один за другим. Дорога немилосердно стучала в побитые временем сапоги, а посох, казалось, день от дня тяжелел. В привычном радушии, которым профессора Саара встречали лорды Диммерхайм, проглядывало удивление – сколько же лет этому древнему ящеру? Старые лорды еще помнили, как в молодости учились у него, и не замечали никаких изменений. Многие поговаривали, что Саар – бессмертный маг, последний из оставшихся с древних времен. Как это соотносилось со всем известным фактом, что все подобные маги были мейсами, а не себеш – Саар даже не представлял. Но сам себя бессмертным не считал. Вот и сейчас, получив через двадцать лет после последней встречи первую весточку от Калхи, он осознал, насколько тяжелее ему стало проходить многие мили пути. Оставив позади прибрежные крепости Диммерхайм, городки Ольсен, славящиеся своими сырами, тайну изготовления которых они хранили строже любых других сокровищ, Саар повернул на юг. Со склонов Крепостного кряжа он с грустью смотрел вдаль, на запад, где недостижимой зеленой полосой на горизонте виднелись земли Себеш.

   "Встретимся в последний день года в крепости Зеленого Холма. Калхи".

Глава 9. Тени грядущего

 В которой восстают тени грядущего

   3141 год

   Смотрящая башня крепости Зеленый Холм была построена, как говорят, чтобы наблюдать за землями Себеш. Столетия назад тут стояли часовые, готовые в любой момент поднять тревогу, по которой собирался отряд рыцарей, чтобы отразить атаку себеш. В честь этих стражей тут теперь развивался флаг Диммерхайм и была поставлена статуя часового, чей взгляд устремлен на горизонт, а в руке зажат горн. Легенда гласила, что если однажды себеш предадут, и захотят напасть на город, страж пробудится и затрубит, призывая всех к оружию.

   Пока же на башне кружил холодный вечерний ветер, словно заблудившийся пес, тыкающийся в спины двух себеш, стоящих у парапета. Один из них приходил сюда каждый вечер вот уже месяц как, а другой пришел лишь сегодня. Неподвижно стоящие фигуры казались частью башни – два дракона, что замерли, выжидая, на краю. Наконец, один из них пошевелился, и они повернулись друг к другу.

   – Тяжелая дорога, Саар?

   – Тяжелое время, Калхи, я думаю так. Я уже не молод.

   – Ты мудр и опытен. И ты нам нужен.

   – я рад это слышать. Твои поиски завершились?

   – Мои да. Твои только начинаются.

   Они спустились в кабинет, что на верхнем этаже башни. Все стены топорщились шкафами с книгами, на столах грудой расстилались карты.

   – Садись, Саар. У меня новости.

   – Начни с новостей из дома. Я хочу хоть что-то про него знать. Хотя бы вспомнить, что есть земля без камня под ногами.

   Калхи налил чая себе и Саару. Побитый древний чайник, стоящий на столе, выглядел потрепанным ветераном, что взял эту цитадель штурмом. Казалось, он смотрит грозно и ожидающе.

   – У меня нехорошие вести, Саар. Твой ученик, Мелш, погиб. Мы проводили эксперимент, и он был источником. Что-то пошло не так. Впрочем, сейчас я знаю что – для этого заклятия нужен был источник совсем другой силы. У Мелша не выдержал канал между сердцами, после того, как одно из них остановилось. Прости, Саар, но я не смог сделать ничего.

   – Проклятье, Калхи! Почему? Я предполагал такой исход, но отдал его вам! Мои руки по локоть в крови моих учеников! Ты думаешь у меня стальная душа?!

   – Прекрати, Саар, мы знаем, что тебе не просто.

   – Не просто? Ты так это называешь?! – Саар вскочил, его ноздри раздулись, а в глазах замелькали молнии. Казалось уже не себеш, а древний дракон подпирает потолок комнаты. – Я их растил, они часть меня! А я годами их не вижу, не помогаю. Как я могу назвать сейчас себя наставником? Да я просто подкидываю этих детей вам, кладу на жертвенный стол науки! А они мои дети, Калхи, понимаешь? Мои!

   – Ты забыл, что стоит на кону?! Весь мир! – прогрохотал голос Калхи.

   – Пусть весь мир катится в бездну, если только я буду его спасать! Сколько ты еще хочешь моих учеников убить? Два? Три?! Десять?!

   – Сколько придется. Мои уже сделали это. Ты не один, Саар, и я знаю твою боль. Я пережил ее. А остальные еще переживут. Но если мир рухнет, мне будет уже все равно, что я причинил тебе столько боли. А если не рухнет – страдать будем только мы.

   – Бездна с тобой, Калхи. – Саар устало облокотился о стол. – Я знаю, что ты прав. Но почему так плохо? Я должен ехать к родителям Мелша. Сказать им.

   – Нет. Я уже сам сделал это. У тебя нет времени вернуться домой, друг мой.

   – Я не понимаю. Что ты от меня хочешь? Спасти мир неизвестно от чего, неизвестно как, да еще и в одиночку?

   – Да, но можно и не в одиночку. И я нашел кое-что.

   – Почему мы, скажи? Почему именно мы? Мы чем-то так лучше? Могущественней? Кто нас на это избрал?

   – Наш народ, когда признал нас старейшинами. Саар, вселенной глубоко все равно, что творится у нас в сердцах. Но если хоть как-то мы можем предотвратить это, мы должны. Никто не подойдет к нам и не укажет путь, никто даже не скажет, есть ли он. Но мы способны сами найти путь во тьме. Посмотри! – Калхи протянул открытую книгу.

   Саар вчитался, медленно переворачивая страницы. Они были тяжелые и с трудом гнулись. Словно сама книга неохотно делилась своими знаниями.

   – Вот значит что. По крайней мере теперь я вижу тень того, чего мы боимся. Но что за заклятье соединения? И соединения чего?

   – Много вопросов без ответа. Но вот отсюда, – Калхи показал на книжные полки, – и еще много откуда я узнал, что именно оно нам и нужно. Это заклятие использовали в прошлом. Сейчас его забыли, но следы остались. Нам нужно найти описание, подробней этого, найти источника той самой великой силы, что тут указана, определить место и время для заклятия. И тогда можно будет сохранить наш народ и этот мир.

   – О небо. Мои ноги уже предчувствуют, что за этими знаниями придется побегать! Но как тебе удалось это раскопать, я даже не представляю. Теперь у нас есть надежда

   – Да. Я нашел для тебя путь, Саар, и прошу тебя по нему пройти. Давай я расскажу подробнее, пара дней-то ты тут точно пробудешь.

   ***

   Посмотрев на остывающие обломки голема, магистр задумчиво почесал лысину. Потом подошел и ткнул носком туфли в полуоплавленную руку.

   – Хорошо, леди Ханна Келли. Вы справились достаточно достойно. Не то, чтобы ваше заклятие отличалось каким-то изяществом, но с энергией вы работать умеете. Хотя должен заметить, не любой источник вам такую энергию даст. Немного отполировать навыки на более слабых уровнях и уверен, еще до конца следующего года мы встретимся с вами вновь. Тогда я смогу отпустить вас на экзамен на уровень адептов.

   Ханна разочаровано вздохнула. Не то, чтобы были какие-то основания предполагать другой исход – три года в послушниках для этого не достаточно. Был только один пример в этом столетии, когда послушник становился адептом через три года. Им стал Альваро Коста. Теперь же зимой Альваро получит степень мага и у Ханны еще долгие года не будет возможности отомстить. Возможно, учитель специально тянул с ее повышением, чтобы не лишиться одного из двух перспективных магов. Но поделать Ханна ничего уже не могла. Не так уж и велико влияние Келли в Академии.

   Агамемнона Ханна забрала из зала источников. В обязанность послушников входило заботиться о выживании источников после экзаменов. Так как Ханна предпочитала заниматься именно с Агамемноном, на ее счету пока не было ни одной смерти, что было редкостью. Едва ли сейчас кто-то из других послушников мог похвастаться такой бережливостью.

   – Спасибо за помощь с потоками, как всегда.

   – Это было не сложно. Вам удалось разузнать что-то по моим вопросам?

   – Да. Пойдем, я расскажу об этом в месте, где меньше ушей торчит из стен.

   Ханна не могла помочь Агамемнону бежать. Это было выше ее сил. Хотя и искупило бы, наверное, ее долг. Пока ни один из планов не было возможности реализовать. Потому-то Агамемнон и попросил узнать у Ханны о слабеющих источниках – куда они пропадают?

   – Я нашла то, что тебя интересует. Это неприятная и непонятная для меня вещь. Что знаешь ты о Крыле Ворона?

   – Много всего, но все это слухи и сплетни.

   – Тогда позволь я расскажу ту правду, что известна мне. Маги крыла уже много лет как не подчиняются Академии. Их магия – другого толка, неизвестная и непонятная нам. Когда они создают плетения, они не используют ни одного источника поблизости. Но при всем при том, они нуждаются в источниках как ни кто. И платят за слабых и умирающих достаточно, чтобы Академия поддерживала эту торговлю. Но все источники, что попадали к ним, умирали в течение года или быстрее. Никому они не рассказывают, что за магия творится за стенами крепости Воронов. Но попасть туда – смерть для любого из вас. И сейчас, когда эти черные маги стали совать свой нос в дела родов Империи, они требуют все больше ресурсов и платят все больше. Никто сейчас не хочет с ними связываться, и то, что они подчиняются Коста – формальность, что очевидно для всех. Я думаю, что через какое-то время кругу надоест терпеть их, и Крыло основательно перетряхнут. Но сейчас – если ты попадешь туда, то ты погибнешь.

   – Неужели архимаг это терпит?

   – Что знает архимаг, мне не известно. Но иногда самых способных магов приглашают послушниками в крепость Ворона. И многие соглашаются. Думаю, архимаг как-то контролирует ситуацию, но другим от этого не легче. Я постараюсь узнать больше, но эта тема – закрыта от послушников. Тебе придется подождать, пока я не стану адептом.

   ***

   Солнце, поднимаясь над горизонтом, с удивлением высветило стальную змею, медленно ползущую по широкому и наезженному тракту. Тысяча солдат, одетых в походную броню, повернувшись спиной к восходящему светилу, шаг за шагом отмеряли путь на запад. Попадающиеся путники сходили к краю дороги – и с удивлением не обнаруживали над этой небольшой армией никаких знамен, кроме знамени Круга Лордов. Это было непривычно. Люди и мейсы знали, что все войска принадлежат лишь одной из пяти семей. А тут – непонятно кто. Потому и вопросы лишний раз не задавали.

   Отдав последние приказы на время марша, Дрейс поспешил вперед туда, где ехал лорд Альваро, сразу за авангардным отрядом. Долгий путь на запад еще только начинался, и позади, оглянувшись, Дрейс еще видел шпили Академии.

   – Странно все это. – В очередной раз заметил он, подведя коня к другу. – Почему именно наш отряд срывают на такое задание? Что это за история с мятежным лордом, Альваро? Тебе удалось найти подробности? Из приказа Круга все выглядит на редкость глупо.

   – Да, Дрейс, я получил ответы. – Альваро аккуратно закрыл книгу, что читал в пути и вздохнул. – Все стало понятнее. История тут крайне печальная. Я лично не знаю леди Джанет де Диммерхайм, но говорят она одна из последних западных лордов, помнящих, что такое честь аристократа. И надо было случиться так, что именно на нее свалилось это испытание.

   – Ты о ее сыне?

   – Да. – Кивнул Альваро. – Это тайна, которую не должны знать обычные люди, и даже просто рыцари, имей в виду Дрейс. Это трагедия некоторых наших семей не должна стать известна остальным!

   – С каких это пор ты, Альваро, перестал мне доверять? – возмутился Дрейс.

   – Я доверяю тебе, друг. Просто предупреждаю, чтобы ты знал, что это тайна. То, что в семьях аристократов может родиться ребенок-источник – это нонсенс! Это будет очень тяжело объяснить.

   Дрейс вздохнул и покачал головой:

   – О снега драконьих гор! Альваро, у ваших северных лордов этих страшных тайн столько, что мне кажется, я попал в какую-то паутину! Что там дальше?

   – Дальше все было понятно. Леди Джанет не выдержала и пошла против закона. Она скрыла Патрика от магов Диммерхайм, возможно платила им за это – мы это узнаем. Но несколько дней назад к ней в замок случайно заехал маг де Корхорен. Никто не ожидал его, да и сам он, верно, сбился с дороги. Но он узнал во встреченном ему на пути мальчишке источника, а спросив – узнал, что он сын Джанет. На свою беду, маг не скрыл этого, подумав, видно, что мальчишка только стал источником. И из крепости уже не вышел. А леди Джанет сказала, что маг покинул их, и вероятно попал в засаду разбойников. Но на беду Джанет, он был не простым магом, и Академия имеет свои секреты, чтобы узнать, где и как умер их маг.

   – И причем тут мы? – Не понял Дрейс.

   – При том, что леди не глупа. Она внимательно следит за своей семьей, и стоит кому-то двинуться в ее сторону – как она сбежит, поняв, что ее ложь раскрылась. Но пока она считает, что фокус с разбойниками удался. И не знает про нас. Мы с тобой, Дрейс – неизвестная величина. Никто не воспринимает сейчас нас как угрозу. К тому же убитый был Корхорен – так что и формально право на расследование ты имеешь.

   – И из-за этого мальчишки-источника мы идем штурмовать один из западных замков? Не много-ли чести?

   – Не знаю. Но на западе что-то точно происходит. Ни Коста ни Диммерхайм уже не контролируют полностью свои земли. Возможно этот поход – последний шанс показать лордам, что они живут в Империи и по законам Империи. И что в случае нужды, Лорды легко принудят своих подданных к порядку. А для нас это шанс разобраться, почему высшая знать теряет на западе свою власть, и укрепить ее. – Альваро пристально посмотрел на запад, где дорога уходила в холмы, словно надеясь взором пронзить их и развеять тьму, окутавшую западный край.

   ***

   Последний Вечер. Так себеш называли тот день, когда ребенок окончательно становился взрослым. После этого его или ее принимали как полноценного члена племени. В этот день родители были обязаны открыть какой-либо из секретов, знаний или умений, что они еще сочли важными. Джессика, ее отец и мать говорили все утро. Последнее Наставление, что передали они, было в знании морской стихии – редкий для себеш дар. Но много лет назад эти молодые себеш жили в Республике, встретились там и вернулись вместе с Сааром, решив завести семью на родине. Соль морского ветра хорошо впиталась в их чешую. Теперь же, на словах, под действием паров корня памяти, что был заварен в чаше, Джессика слушала о море, которого видеть ей еще не довелось. И рассказ о волнах и парусах отпечатывался в ее памяти, чтобы в итоге не раз спасти ее в будущем.

   Окончив Наставление, они спустились вниз, в пещеры. Именно ради этого дня Саар некоторое время назад отыскал отца и мать Джессики, и теперь все трое родителей приняли ее в племя. Надо заметить, что семья у себеш во многом отличалась от привычного мейсам и людям. У Джессики, как и у всех в ее расе, было трое родителей. Отец, зачавший и растивший ее первый год. Мать, родившая ее яйцо и охранявшая ее до рождения. И наставник, Саар, что преобразовывал ее еще до рождения и что изменил ее по своему Пути, с помощью алхимии, магии и собственной крови. Ни одна семья себеш не могла быть цельной без Наставника. И ни один себеш не мог родится у двоих, без помощи третьего. Все трое были для молодой Джессики вначале одинаково важны и родны, но сейчас уже Саар был ближе, так как вместе они прожили многие годы. А отца и мать она не видела с детства.

   Вечером, когда отец и мать отправились в обратный путь, возвращаясь к остальной семье, Саар и Джессика расположились на куске оплавленной скалы, удивительно напоминавшем голову змеи. Джессика наигрывала на своей любимой флейте простенькую мелодию. Саар должен был признать, что она, тем не менее, никак лучше подходила этим диким местам, с колючим кустарником, цепляющимся по оплавленным скалам и постоянным ветром. Наконец мелодия утихла, растворившись в приближающемся вечере.

   – Странно, наставник, что в этот раз вы не стали тянуть меня в земли себеш. Вы сдались, или признали, что мне там не место?

   Саар бросил усталый взгляд на горизонт:

   – Ни то и ни другое, моя дорогая. Твое место наиболее адекватно по-прежнему именно там. И я бы полагал правильным тебе вернуться, если бы не некоторые другие обстоятельства.

   – Обстоятельства? – Джессика с интересом повернулась к Саару. – Какие это?

   – Ты же помнишь цель, по которой ты была рождена в железных землях?

   – О да, этот гениальный план по набору источников-себеш. Блестяще! Дурацкий и попросту подлый план, на мой-то взгляд!

   – Вот оно как? Интересно. – Саар пересел поудобнее, расправив края туники. – Раньше ты так не думала. Что сподвигло тебя на такое обостренное отношение?

   – Жизнь среди обостренных обстоятельств, наставник Саар! – Джессика развела руками, а ее глаза разгорелись. – О чем вы там думали, когда создавали нас? Вы хотите взять у Империи самое гадкое, что тут есть – ее обращение с источниками! Только рабов себеш не хватало нам для лучшей жизни! Магия, деленная на источников и магов есть зло – то зло, с которым нужно бороться. И это были когда-то и Ваши слова! С какими бы целями вы бы не создали источников-себеш, в итоге их жизнь скатится в повиновение, пока они не защищены!

   Саар слегка улыбнулся.

   – Твои доводы, Джессика, не подкреплены базой знаний. Я думаю так, мы нуждаемся в этой магии, как вид. Мы должны изучить и преобразовать ее. Использовать для эволюции и защиты.

   – Такая эволюция нас уничтожит, как уничтожит однажды и Империю.

   – А без магии мы будем уничтожены грядущими событиями. – Возразил Саар. – Пойми, ученица, мы не собираемся брать, как ты выразилась, все у Империи. Но я все же считаю, что Калхи был в чем-то прав, начав экспериментировать. Однажды мы откроем тот самый способ, чтобы источники сами стали магами и использовали себя.

   – С чего вы взяли, наставник, что это в принципе возможно? Поделитесь своей верой со мной?

   – Это легенды пока, Джессика, не более того. Легенды о народе, где маги не нуждались в источниках и могли сами использовать себя. Древний, позабытый народ, тысячелетия назад живший в этих землях. Но живы ли эти мейсы или люди – мне не ведомо. Потому и поиски мои пока не окончены.

   – Так и ведите поиски, а не создавайте источников. Разве у нас так мало времени?

   – Мало, Джессика. Но большего я тебе сейчас не скажу. И потому я рад, что ты не собираешься возвращаться. – Саар встал и направился ко входу в пещеры.

   На пороге он обернулся.

   – Ты осталась последней из моих учеников, остальные погибли в исследованиях. Выживи, прошу тебя. Ты то, что придет мне на смену, когда мой путь завершится.

   Саар ушел, а Джессика тихо проговорила:

   – Я не приду тебе на смену, учитель. Прости. Я приду сама туда, куда захочу сама. Такой сотворили меня вы втроем, и такая я есть. – Она решительно поднялась и направилась к себе.

   ***

   Стальные лепестки, последний раз повернувшись, остановились. Команда, не теряя ни секунды, забросила в чашу полированный медный снаряд. И вот, словно гигантский богомол, рыча блоками, боевая машина распрямилась. Снаряд, сверкая на солнце, с точностью попал в основание ворот. Яркая вспышка магии, слегка приглушенная ослабевшей защитой, и огонь впился корявыми лапами в створки. Прожженные ворота стояли до конца, но тот был уже близок.

   Дрейс, прикрыв глаза рукой, дал сигнал. Две сотни легионеров в полной защите выбежали из леса, сверкая, словно гигантский стальной зверь. Болты и камни, полетевшие с башен, казалось, не могли причинить им вреда.

   – Да где же их маги, проклятье?! – В нетерпении сжимал кулаки Альваро. – Если бы не приходилось сдерживаться ради их возможной атаки, то мы бы уже прошли первые стены!

   – Успокойся. Ваше время настанет. Возможно, маги отказались работать против Академии, а может быть выжидают. И так и так солдаты возьмут первый круг стен слету. Учитывая твоих себеш...

   – Никакие они не мои! Если бы не твоя осторожность, я прогнал бы их обратно в болото!

   – Но не прогнал, а пообещал дом на своей земле. Так что теперь они твои. – Улыбнулся Дрейс, давая приказ выдвинуться остальной части войска, так как ворота были уже практически взяты первым отрядом. – Если там, на второй стене, действительно их сородичи, то нам они очень пригодятся. Я не хочу терять лишних людей в такой атаке.

   Когда легион только окружил крепость, и отряды еще только разворачивали боевые машины, в лагерь пришли себеш. Десять воинов в зеленых доспехах из панцирей болотных тварей. Они сообщили, что в крепости есть их сородичи, из другого, враждебного им племени. Это племя было много сильнее, и остатки семей этих воинов ищут теперь новый дом. В обмен на службу десятерых, себеш просили право жить на землях одного из лордов. Им оказался Альваро, по просьбе Дрейса. И теперь эти воины идут на штурм вместе с легионом, в первых рядах.

   Когда отряд командира и магов подъехал под стены крепости, бой уже переместился вглубь, и от вторых стен слышались мерные удары тарана. Над внешними башнями развивалось новое знамя. Альваро, приглядевшись, с удивлением узнал древнее знамя Империи, что изредка поднималось над ее армиями еще до раскола. Зеленый круг на рыжем фоне – символ Круга Лордов еще той, древней страны. Видимо Дрейс возит с собой и такие знамена.

   По выбитым воротам, объезжая тела, отряд двигался вперед, к стенам цитадели, возвышавшимися над домами. Жители, которых штурм застал врасплох, не сопротивлялись, и потому в целом, улицы выглядели относительно целыми. Отряды легиона осматривали один дом за другим, но разрушений не чинили.

   Внезапно Альваро вскрикнул, поднимая руку. От стен, заглушая звуки боя, раздался треск молний. Потемневшее небо в одно мгновение замерцало багровыми сполохами, и огненный дождь обрушился на атакующих. Альваро, не видя еще места боя, вытянул руки и нараспев начал говорить заклятья, погнав коня вперед. Сверкающие щиты вставали на пути рушащегося с небес огня, но новые и новые атаки, словно волной сметали преграды. Очнувшиеся маги легиона потянулись к источникам и обрушили на засевших в крепости противников заготовленные удары. Небо пронзили лучи всех цветов радуги, стены плавились, а на крышах образовывался иней. Легионеры отступили от стен, стараясь не попасть под противостояние магов. Но только они. Теперь стало видно, как один за другим на стену вспрыгивают зеленые фигуры себеш. С легкостью уклоняясь от молний, они снесли защитников и стали пробиваться вниз. В этот момент на верхнем балконе башни цитадели, стоявшей в центре крепости, показалась фигура женщины, с рук которой потоком полетели молнии, в сторону Альваро и магов.

   – Это леди Джанет! – Вскричал Дрейс, ныряя под образующийся над отрядом купол. – Постарайтесь взять ее живой!

   Но через секунду новый звук отвлек его внимание, и он резко обернулся.

   За спинами отряда Дрейса и Альваро раздался грохот. В пыли, поднявшейся от обрушившейся стены одного из домов, замелькали хвостатые фигуры себеш противника. Они против ожиданий не стерегли штурмующих на последнем рубеже, как полагал Дрейс. Но и нападать на магов они не стали. Не задерживаясь ни на секунду, группа поспешила прочь, в сторону ворот, срезая на пути любого легионера. Пятеро воинов со щитами, державшие пост у ворот, попытались перегородить выход. Но себеш взбежали по их щитам и с легкостью пробили каждого своими узкими копьями. Их было всего шестеро, но этого хватило, чтобы ни на миг не остановиться. В этот момент Дрейс и увидел, что один из них – не себеш. И судя по всему – человек, мальчик.

   – Они уходят! Патрика уводят себеш! – Закричал он Альваро. – Остановите их!

   Сам он при этом вместе с оставшимися воинами дернулся было вслед за беглецами – но щит, поставленный против магов и Джанет, также не давал и им выйти и бежать за убегающими себеш.

   – Не могу! Подожди минуту. Пока мы не обезвредим всех! – Ответил Альваро, отбивая очередной пробившийся сквозь защиту поток молний в сторону.

   Дрейс бессильно наблюдал, как раскидав немногое сопротивление и подхватив Патрика на руки, себеш убегали в сторону леса.

   Штурм второй стены вскоре закончился – себеш Альваро открыли ворота легиону, и сопротивление прекратилось. Маги также погибли или скрылись, а источники, те что выжили, перешли под контроль лорда Коста и магов. Сдавшиеся гвардейцы снимали оружие, а уцелевшие легионеры начали утаскивать раненных. Но в самой башне еще не все закончилось.

   Разбив дверь, Дрейс с Альваро ворвались в приемную залу цитадели, окружив себя магической защитой. Из-за их спин маги и легионеры следом стали вбегать в зал и становиться вдоль стен. В центре залы стояла только одна Леди Джанет. Рукава ее платья обгорели, по лицу стекала кровь из распоротого стрелой лба. Легкая повязка уже не удерживала ее в ране. В обгоревшей от молний руке женщина сжимала короткий трехгранный клинок, и змея, глядящая с меча, казалось, мерцает в свете магических щитов. Леди стояла явно с трудом, но гордо выпрямив спину и улыбаясь вошедшим, будто это ее победой завершилась битва.

   – Леди Джанет, бросьте клинок и покоритесь! – Повелел Дрейс. – Вы обвинены в мятеже против Империи и предстанете перед судом Круга Лордов.

   – Я признаю свою вину, Корхорен. Но еще не все кончено, не так ли, господа? – Голос Джанет был охрипшим но сильным. – Мое право на приговор в силе, раз вы обвинили меня.

   – Что вы имеете в виду, леди? – Не понял Дрейс. – У вас сейчас нет никаких прав, вы преступница и будете объясняться перед судом!

   – Нет, друг мой, подожди. – Альваро выступил вперед, погасив щит. – Я понял, что вы просите, леди. Никто не может лишить аристократа его права, данного ему при рождении. Я выношу вам приговор, леди Джанет де Диммерхайм, как старшей в роду, и требую привести его в исполнение по праву высокой крови Империи!

   Дернувшегося вперед Дрейса Альваро остановил рукой, придержав на секунду. Джанет этого хватило.

   – Я завершение моей семьи, но честь еще жива во мне! – И она вонзила засверкавшую Судью себе в сердце. Дрейс успел лишь подхватить падающее тело.

   – О снега драконьих гор, Альваро! Зачем ты дал ей уйти?!

   – Это право нашей крови, Дрейс, и никто не может отнять его.

   – К стрекозам это жеванное право! Ты разве не понял, что она хотела скрыть причину своих действий?! Она бы рассказала Кругу о многом!

   – Еще раз говорю тебе – это ее право! – Альваро зарычал. – Она аристократ. И ее поступок это то, на чем держится наше право на власть! Честь превыше удобства!

   – Расскажи это остальным лордам, как вернемся...

   – Я не только им расскажу. Вот увидишь – ее поступком восхитятся, и, быть может, мы вновь вернем честь в наши дома!

   – Это глупо. Тех, кого нужно переубедить, это не тронет.

   – Возможно. Но остальные четче увидят разницу и пойдут за нами, Дрейс. А теперь пора похоронить ее, – Альваро, сняв перчатку, прикрыл мертвой глаза, – она последняя из своей семьи, и должна сгореть на погребальном костре тут, а не в столице.

   – Есть еще Патрик. – заметил, успокоившись, Дрейс вставая с колен. Аккуратно он положил тело на пол и указал легионерам, чтобы они приготовили все. – Патрик, которого мы уже вряд ли догоним. Себеш скрылись в лесу, и мои разведчики потеряли след.

   – Он уже не де Диммерхайм. И вряд ли должен волновать нас более, чем любой другой сбежавший источник. – Пожал плечами Альваро.

   – Не совсем так, друг мой, не совсем так. Но я хочу осмотреть этот замок, прежде чем сделать выводы. Штурм закончен, но расследование еще идет.

   ***

   Дыхания не хватало. Проклятые бесконечные лестницы в башнях Академии словно змеи, сдавливали грудь и лишали сил. Бег по ступеням выматывал, и хриплые вдохи едва наполняли легкие. Нужно было спешить. Агамемнон чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Белые стены, сверкающие незапятнанной чистотой казалось, издевались над ним.

   Утром, готовясь к очередному «эксперименту» мага, решившего разработать очередное новое заклятие, Агамемнон обнаружил на столе письмо.

   "Мой дорогой Аг. Я узнал одну тревожную вещь. Следующий эксперимент, что будет ставить наш маг, и на который ты, как обычно, хотел подменить меня, будет изменен. Ночью в академию прибыл всадник из Крыла Воронов. Они договорились о совместной работе, ценой в одного источника. Я уверен, что тот, кто пойдет с ними, не вернется обратно в Академию. После всего того, что ты узнал, я не могу позволить и в этот раз заменить меня. Ты единственный, у кого еще есть дух и надежда на бегство. Ты не имеешь права оставить остальных и погибнуть. Я оставляю тебе амулет, что был давным-давно зачарован на мою жизнь. Ты поймешь по нему, что я умер и где именно.

   Ты очень дорог мне, и я сожалею, что не вышло попрощаться нормально. Но время утекает. Отомсти за нас, Аг, и выживи. Прошу тебя.

   Грей." Амулет аккуратно лежал рядом, красноватым светом освещая строки письма.

   Их взгляд встретился лишь на мгновение. Грей ехал привязанный к седлу лошади, ведомой одетым в черный глубокий плащ магом. А Альваро только успел вбежать на балкон башни. В тот же миг платформа с магом дернулась, и понеслась к застывшему в море кораблю, вдаль, за стены Академии. А Альваро стоял, кроша когтями неподатливый камень парапета.

   Те клятвы, что он дал себе в этот момент, навсегда отпечатались в сердце. Теперь он остался один. Оставались лишь дела, что грудой обрушаться на него. Заботы, что брал на себя Грей, помогая в нелегкой жизни заключенным в стенах Академии источникам.

   ***

   Двое командующих сидели в кабинете. Раньше эта комната использовалась как малая приемная. Весь стол, сделанный из рыжего дуба, с выложенным рисунком охоты по краям, был завален бумагами. Свитки, письма, показания допросов, карты и доходные книги управляющего. Все это было перерыто и отложено в сторону. Перед Дрейсом лежал лишь один лист, на котором он выписал несколько выводов. Альваро напротив него сидел, откинувшись в кресле, и со спокойной улыбкой смотрел, как его друг закопался в бумагах. Было забавно видеть, как воин, забывающий на ночь снять доспехи, способный кулаком повалить лошадь, вот так увлекся поисками истины среди писем и карт.

   – Итак, что же я тут нашел. – Начал Дрейс. -С одной стороны мы имеем трагичную историю леди Джанет. Но с другой, часть вопросов для нас так и не ясна. Кто помог ей? Кто помогал скрывать Патрика все это время? У нее самой влияния бы на это не хватило. Дальше. Откуда у нее в замке столько оружия? Ты же видел эти склады, туда вся амуниция легиона бы уместилась. И их либо только начали заполнять, или, что куда хуже, уже увезли большую часть. Третье. Откуда тут, проклятье, себеш? С чего эти болотные воины, к тому же из сильного и успешного племени, стали помогать бедной аристократке? Наконец – что это за письма, – Дрейс указал на отдельную стопку, – я их даже расшифровать не могу! Ты можешь предположить, зачем бедной леди, с трудной семьей, вести такую обильную переписку? Причем большую-то часть она видимо уничтожила – это восстановили твои маги из пепла. Да ей бы сидеть и не высовываться, а не планы какие-то строить.